Tale Souls

       Пока мы шли к дому Папируса, я закидывал его вопросами точно так же, как он ранее закидывал меня костями. Увы, Ториэль я поподробнее расспросить о мире, в котором оказался, не подумал. То ли излишняя самоуверенность, то ли банальная рассеянность. В первую очередь, конечно, расспрашивал я о личности и биографии самого Папируса - зачастую, такой вот способ получения информации может сказать о мире больше, чем долгие часы изучения истории мира из книг или иных источников, где часто приводятся лишь факты без подоплёки, в правдивости которых ещё есть не малый повод сомневаться.        Из ответов скелета я узнал, что год его рождения - тысяча девятьсот девяносто пятый. На закономерный вопрос о возрасте, он ответил, что ему пятьдесят лет. Сансу тоже, поскольку он старше своего брата на полмесяца. Посчитав в уме, я понял что в этом мире сейчас должен быть две тысячи сорок пятый год, а разница во времени с моим миром, где был только шестнадцатый - двадцать девять лет.        Мда, не кисло... Это ж получается, если первый человек попал сюда в десятых годах, то минуло без малого от тридцати до двадцати шести лет - более чем солидный срок. Папирус и его брат застали ещё времена правления королевы и, как сам скелет назвал это событие " Величайшую трагедию королевства." Причину ухода королевы он, как и остальные не знал, однако её исчезновение подкосило и без того находящееся в отчаянии королевство. Именно тогда Асгор объявил о том, что всё люди, попадающие в Подземелье, считаются враждебными.        На вопрос о других попавших, он ответил, что не имел чести встречаться ни с одним из них, однако, его брат одного встречал - второго человека, ребёнка. Именно после того, как Андайн доставила его в замок, королева и исчезла. Что произошло тогда в королевском замке для всех осталось загадкой, но последствия показывают, что ничего хорошего.        Это в общем укладывалось в мои знания о мире, пусть и не так, как я думал. Скорее всего ребенок был убит Асгором, причем на глазах Тори. И после этого всё и завертелось. Странно только то, что ни Папирус, ни Санс не встречали других людей. И если со вторым всё понятно - он вообще пофигист, и мог просто дрыхнуть на посту, то как насчет его брата? А остальных стражей?        Впрочем, разъяснил мне это сам Папирус - стражами леса они стали только год назад, когда он попросился в королевскую стражу. До этого людей скорее всего задерживали действующие члены этого подразделения, включая Андайн, которая поставлена королём лично решать подобные вопросы. Учитывая её славу здесь - видимо именно на её счету находились все несчастные.        Кроме истории своей жизни, Папирус поведал мне о том, что дом, в котором они с братом живут не их постройки, а принадлежал Гастеру Виндингсу, Последнему Человеку Королевства Монстров. И в этот момент я впал в ступор, услышав громогласный треск своего шаблона. В.Д. Гастер оказался Гастером Виндингсом, да ещё и человеком? Что за херня?        В этот момент я обрушил на скелета настоящий град вопросов - ведь этот факт означает, что этот мир как минимум разнится с моими представлениями о нём, а как максимум - вообще отличен от известного мне игрового, несмотря на явную схожесть. Тем не менее, Папирус растолковал мне, что во время Великой Войны человечество раскололось. У монстров были союзники и только благодаря им их не истребили подчистую, а запечатали здесь.        Судьба дружественных монстрам людей была полна трагизма - большинство погибло на войне, а из мизерного числа оставшихся множество погибло от ран, болезней, голода или несчастных случаев в тяжелые годы обустройства подземелья. Наиболее значительным были потери разведчиков - монстров, которым люди жертвовали свои души, что бы они отправились на поверхность для добычи ресурсов и информации. И с поверхности, рано или поздно, не возвращались.        Причиной этому было отнюдь не предательство или же прельстившая разведчиков хорошая сытая жизнь и свобода. Они погибали или же вовсе пропадали без следа, что вполне означало смерть, которую кто-то очень хотел скрыть. Скорее всего их убивали специально, но и от случайностей не застрахован никто.        За минувшие с войны столетия осталась только семья Виндингс, от которой остался единственный человек - Гастер, выдающийся ученый, создавший Ядро - невероятное техномагическое сооружение, сочетающее мощный источник энергии и автоматизированный производственный комплекс, способный производить всё что угодно - от пищи и одежды, до стройматериалов и транспорта. Кончил изобретатель тоже плохо - погиб во время аварии, упав в магический преобразователь. Услышав это, я подумал, что тут прямо проклятие какое-то - все люди попавшие в подземелье неизменно погибали. Да и чего греха таить - я сам уже не единожды подох. Поневоле поверишь во всякую мистику.        Ещё я спросил своего новоприобретенного приятеля о его личном знакомстве с Гастером. Ответил он отрицательно, поскольку ученый погиб за десять лет до его "рождения". Кавычки, сделанные в воздухе Папирусом, натолкнули меня на закономерный вопрос об их значении. Скелет ответил, что он уже очнулся таким, каким он есть сейчас, в лабораторном комплексе. Потом его нашли брат и Альфис, ранее обнаружившая Санса.        Ученая заменила ребятам мать, и они достаточно долго жили с ней в лаборатории, пока Альфис не предложила им перебраться в жильё её бывшего учителя. Давно пустующий дом и трагическая история жизни гениального изобретателя, рассказанная его ученицей, впечатлили братьев - Санс, имеющий склонность к науке и технике, даже сделал его своим кумиром. Правда ненадолго, потому как невероятная лень низкорослого скелета вряд ли бы позволила ему сравниться хотя бы с Альфис.        Да уж, сколько же открытий чудных готовит нам грядущий день. Кстати, наверно телепортация, гастер-бластеры, локальное искривление времени и прочие фишки Санса скорее всего обусловлены тем, что скелет явно покопался в старых чертежах ученого и собрал себе пару техномагических примочек. Или просто нашел устройства и разобрался с их использованием. Потому как Папирус ничего подобного не показывал. Хотя как знать, вполне возможно те же примочки есть и у него - ведь в отличие от брата он обладает невероятным упорством и терпением.        Вообще, я всё же не прогадал - много белых пятен в известной мне истории прояснились. Вопрос только в том - это изменённое прошлое или всё-таки пробелы в моих знаниях? Если первое - то как изменился этот мир? Если второе - то что я на самом деле знаю, и имеют ли эти знания какую бы то ни было ценность? Одни вопросы и загадки, ответа на которые у меня нет. А если он существует, этот ответ - его надо найти как можно скорее, это критически важно для выполнения моей миссии.        Я был так погружён в свои мысли, что не заметил как мы пришли. Дом Папируса был типичным двухэтаэжным коттеждем. Позади него была пристройка - как сказал скелет, там была мастерская Гастера - справа был сарай, предназначение которого так и осталось для меня загадкой, в прочем, это не особо ценная информация.        Интерьер дома был достаточно прост, но вполне уютен. На первом этаже были гостиная, кухня и совмещенный санузел, а на втором - комнаты братьев. - Добро пожаловать! Можешь смело осматриваться, не стесняйся. - произнес Папирус, как только мы вошли. Первое, за что зацепился мой взгляд, был стол, на котором лежал камень. На тарелке. Заметив мой интерес, скелет, как заправский экскурсовод, начал объяснять. - Это домашний камень моего брата. Он всегда забывает его покормить, но я, Великий Папирус, взял ответственность на себя! - произнес высокий скелет в неописуемой гордостью. - У меня для тебя новость - камни не нужно кормить. - сказал я, оглядывая покрытый чем-то липким камень. - Серьёзно? Ну... буду знать. - немного расстроенно ответил мой гид. Изгваздав руку прикоснувшись к камню, я пошел на кухню, что бы вымыть её, однако, высота раковины была слишком большой. - О, я увеличил высоту раковины, чтобы хранить под ней больше костей! - пояснил Папирус. Я хотел в очередной раз просветить его, однако он открыл дверцу раковины и узрел ту самую белую собаку, увлеченно грызущую кость. - Да чтоб тебя! - пёс, поняв чем пахнет это дело, мгновенно свалил. - Хватай эту гадкую псину! - закричал мой приятель, но она двигалась так быстро, что это было попросту невозможно. - Проклятье! - выругался Папирус, глядя в след удравшей с костью собаке. В этот момент раздался звук тромбона - аккомпанемент Санса был очень к месту, и я засмеялся. - Санс!!! Прекрати отравлять мне жизнь своей ужасной музыкой! - не заставил себя ждать его брат. - Кажется, собаки любят тебя приятель. Неудивительно, ведь так часто бросал кости сегодня. - прокомментировал произошедшее я. - А-а-а-а! Ты прямо как мой брат! - раздражению Папируса не было предела и оно выливалось через край. Наверно, именно поэтому мне показалось, что от моего нового приятеля идет пар. Впрочем, это вполне мог быть пар, который он сейчас выпускал. - Специальное предложение! Приобретите одного брата, и второго вы получаете бесплатно! Спешите, время проведения акции ограничено! - смеясь, произнес я, когда пошел в ванную умыть руки. Вслед мне донесся вопль отчаяния, который выражал полнейшую безысходность. Не, ну а что? Я умываю руки.        Закончив, я вернулся на кухню, где застал Папируса в полнейшей печали. Положив руку ему на плечо, я клятвенно пообещал, что больше никаких хреновых шуток - про нехреновые я скромно умолчал - и попросил продолжить экскурсию. Повеселевший скелет подошел к холодильнику и открыл дверцу. В нём были множество контейнеров, помеченных "спагетти" и множество пустых упаковок от чипсов. - Это мой невероятный музей еды! Как тебе? - гордость в его голосе не только появилась вновь, но и возросла. - Зачем в холодильнике пустые пачки чипсов? - закономерно спросил я. - Как зачем?! Это же экспонат! - со всей важностью ответил мой невероятно оптимистичный друг. Я решил не развивать тему и покинул кухню.        В гостиной моё внимание привлек носок с кучей прикреплённых записок. Почерк был столь мелкий и столь корявый - куда корявей моего - что написанное было не разобрать. Кстати, надо попросить у Папируса ручку или карандаш... - Са-анс! Убери свой грязный носок отсюда! - Прервал мои мысли мой новый друг. - Окей. - ответил Санс. Носок слегка дернулся. - Не клади его назад, сдвинь его! - Снова начал закипать Папирус. Носок немного сдвинулся. - Ты подвинул его на два сантиметра! Убери его в свою комнату! - Окей. - снова невозмутимый ответ. - И не приноси сюда! - Папирус просто бурлил гневом. У меня появилось странное желание приделать к нему свисток. - Окей. - носок не сдвинулся с места. - Он всё ещё здесь!!! - ярость высокого скелета достигла критической массы. Я начал искать охлаждающие стержни в своём ранце. Пока безуспешно. - Разве ты не сказал мне не приносить его в свою комнату? - спросил брата Санс. - Забудь это! - Папирус в очередной раз достиг точки кипения и испарился. - У тебя есть карандаш? - наконец смог поинтересоваться я. Мой приятель подошел к столику, рядом со старым потрёпанным диваном с которого он взял и отдал мне карандаш. Получив его, я обратил свой взгляд на огромный плазменный телевизор. Он выглядел очень дорогим даже по меркам моего мира. "На широкую ногу живут братаны. " - подумал я, включая его. На экране появились полоски разных цветов и надпись "Оставайтесь с нами, чтобы получить новую программу МТТ.", сопровождаемая странно знакомой музыкальной темой. - А, мое любимое игровое шоу! - произнес Папирус, глядя на экран. Однако, внезапно смутился и пробормотал. - Обычно оно лучше. Это просто плохой эпизод, не суди меня. - Это не эпизод, это профилактика на канале. - просветил я своего нового друга и выключил телевизор. Да, неплохо они тут обустроились за столетия - телевидение, мобильная связь - тут не просто город, а целая цивилизация с инфраструктурой. Сколько они уже сидят под землей? И до сих пор надеются подняться на поверхность. Другие бы на их месте давно бы уже смирились. Они и так смирились конечно, но тем не менее не теряют надежду. Невероятная сила духа у этих существ. И ещё одна причина для меня освободить их.        Папирус, тем временем, продолжал экскурсию. Мы поднялись наверх и он открыл оклеенную, словно комната подростка из дерьмовых американских комедий, различными предупреждающими знаками дверь своей комнаты. На вопрос зачем он оклеил дверь этой хренотенью, скелет замялся, признавшись, что делал это во времена бурной молодости и тогда это выглядело круто. Я тактично промолчал, хотя на мой скромный взгляд, это просто блажь и тупость, а отнюдь не крутизна.        Интерьер комнаты удивил несоответствием с "обложкой". Всё было аккуратно, хотя кровать в форме кабриолета, пиратский флаг на стене - весьма старый и изрядно потрёпанный, похоже когда-то он реально болтался на грот-мачте какой-нибудь шхуны - и коллекция миниатюрных фигурок придавали ей особый колорит. В отличие от моего логова, в котором состояние первородного хаоса - исходный порядок. Коллекция зажигалок, запах табака, пепельница из упаковки "Принглз" и штабель разнообразных бутылок из под бухла только дополнял картину.        Однако, первым на что я обратил внимание, был компьютер - вполне современно выглядящий ПК с широкоэкранным монитором. Не, определённо они тут не бедствуют. Впрочем, даже если в тюрьме ты лежишь на пуховой перине, тебе подают изысканные яства, работает кондиционер, есть интернет и решетки отлиты из платины - это всё равно тюрьма. Тут справедлива фраза про золотой рабский ошейник. - О, ты заинтересовался моим компьютером! Андернет - величайшее изобретение нашего королевства. И... я довольно популярен там! - скелет проговорил это, выводя компьютер из спящего режима. Как только операционная система - "Юнион", по оформлению аналог винды, однако наверняка имеющую существенные отличия в коде - наконец явила на монитор рабочий стол, Папирус открыл браузер на странице местной соцсети. С типичным для таких проектов дизайном, нечто среднее между "мордокнигой" и нашим "контачем". Я не слишком частый гость на таких сайтах - держу аккаунт чисто ради связи - предпочитаю сёрфить сеть или зависать на понравившихся форумах. - Рад за тебя. - сказал я равнодушно-уныло. Именно так, поскольку иного описания интонации мне на ум не пришло. Нет, я ценю то, что Папирус, фактически, пожертвовал мечтой всей своей жизни ради меня - однако, я никогда не стремился к славе или богатству. Вообще, мне часто говорили что я лишен амбиций, абсолютно не объясняя на кой хрен они мне сдались.        Меня всё устраивало в моей жизни - есть сеть, круг общения, посиделки с коллегами и встречи с симпатичными девушками - без серьёзных отношений правда, впрочем ни одна из них к ним, походу, даже не стремилась - крыша над головой, жрачка, удобства, покой и маленькие радости в виде вина и сигарет. И денег на всё это, получаемых с не слишком запарной работы, к которой я относился чисто как к источнику заработка, а не призванию всей жизни.        Я счастлив, у меня есть всё, чего я хочу. Я понимаю, что кому-то этого недостаточно, но на нафига мне навязывать свои представления о счастье? Я раздолбай и мне это нравится. И решительно не понимаю, почему это не нравится другим, особенно когда раздолбайство не относится к моим прямым обязанностям. Всё-таки работать стараюсь честно, мне за это платят. - Я почти удвоил количество своих подписчиков! - высокий скелет пропустил мой унылый отзыв о его интернетной популярности мимо ушей. Впрочем, ему походу на неё стало тоже уже пофиг - ведь у него есть новый классный друг-человек, фактический пришелец из иного мира, что уже делает его крутым. - Правда, слава имеет свою цену. Завистливый тролль заметил мою онлайн-персону и беспрестанно шлет дерьмовые шутки, прямо как ты и мой брат. - неудержался от подколки Папирус. Честно - вполне подходящее сравнение, иногда меня тянуло над кем-нибудь постебаться, правда обычно это случалось во время обсуждения более серьёзных и важных тем. Тролль из меня как из говна пуля, а вот его братец явно в этом мастер. - Я не столь костноязычен, как вы, ребята. - ответил я вышеупомянутой дерьмовой шуткой. Папирус только скорбно вздохнул и повел меня к своей главной гордости - пиратскому флагу. - Классный флаг, не так ли? Андайн нашла его в бухте. Он ведь из твоего, человеческого мира? - спросил скелет, указывая на потрепанное черное полотнище. Я кивнул в ответ. - И ты наверно думаешь, почему на человеческом флаге крутой скелет? - на самом деле черное анархисткое полотнище с "Весёлым Роджером" означало, что ходящие под ним не признают ничьей власти, отличаются презрением к смерти - своей разумеется, к чужой обычно равнодушны - и не чураются жестких мер отъёма имущества, о чем свидетельствует этот самый "Роджер". Но я терпеливо ждал пока местный его аналог не озвучит свои соображения. - Я думаю... люди должны были произойти от скелетов! - честно, я что-то читал о развитии человека, однако на каком сроке формируется костная ткань не помню. Но и без этого скелеты обычно из людей появляются, а не наоборот. Я посмеялся над такой теорией, но всё же промолчал. Папирус, впрочем, посмеялся вместе со мной.        Меня больше интересовала необычная кровать - ведь пиратский флаг в комнате скелета и многочисленные подвижные фигурки всё-таки более привычные части домашнего пейзажа, чем койка в форме маслкара. - Нафига тебе такая кровать? - спросил я своего нового приятеля. - Ну... я её сам сделал. Она отражает мою мечту. Если я попаду на поверхность, я бы хотел проехаться по огромному шоссе на большой скорости. - хорошая мечта, я бы честно и сам не прочь бы провернуть такое. Только для меня машина - дорогое удовольствие, да и с шоссе в моей стране, а особенно в городе, было как-то не очень. Папирус тем временем ушел из реальности, продолжая бормотать - Чтобы ветер развевал мои волосы... - У тебя нет волос. - попытался приземлить его я, но он кажется уже на околоземной орбите. - Ощущать солнце своей кожей... - неунимался наш мечтательный Гагарин. - Которой у тебя тоже нет. - вновь воззвал я к нашему космонавту. - Ах, ты точно как мой брат. Он тоже любит мне всё портить. - недовольно произнёс Папирус. - Эх, я знаю, что это всего лишь мечты и мне приходится рулить только в своих снах. Но ведь это не значит, что мечтать и надеяться преступно. - Это верно. Всё-таки мы живём иллюзиями, главная из которых - надежда. Иногда у нас не остаётся ничего, кроме иллюзий и надежд. - с его словами было трудно спорить, да и неправильно. Надежда умирает последней, так ведь? И вот они до сих пор надеются, верят и ждут того дня, когда барьер рухнет.        А на что надеюсь я? Во что я верю? Верю, что дело мое - правое, что таков мой долг, который я обязан исполнить. Эта обязанность лежит на мне за дела мои. И я не могу иначе, даже если хочу. Я сделал свой выбор и теперь принимаю его последствия. А надеюсь на что... на то же, что и все - на счастливый конец. Счастья всем даром, и пусть никто не уйдёт обиженным. И кроме этих долга, веры и надежды у меня за душой нет ничего. Даже дарованная мне сила скорее управляет мной, а не я управляю ей. Я не герой, и не супермен - а всего лишь человек. И по-настоящему меня ещё не ломали.        Видимо, Папирус увидел мои не слишком радужные мысли на моём лице - я всегда был крайне хреновым актёром - поэтому решил перевести разговор на иную тему. - Ну, если ты осмотрелся, может затусим наконец как настоящие нереально крутые друзья? - спросил скелет. - Так мы вроде как уже... хотя да, это просто знакомство. Куришь? Ничего, если я прям тут посмолю? Что пить будем? Чай или виски? В вашем баре подают реально годное бухло. - отвлёкся я, скинув ранец на пол и принявшись в нем рыться - надо будет флягу переложить в карман куртки. - Я не люблю этот бар. Там еда слишком жирная. А курить можешь и здесь, я привык к запаху, даже имел честь вдыхать ароматы похуже. - сказал Папирус, с интересом наблюдая за моими действиями. - Точно? Ну ладно. Хотя не понимаю претензии насчет жирности, у тебя же желудка нет. - я достал сигарету и прикурил. На самом деле, я абсолютно не в курсе устройства пищеварительной системы такого скелетоподобного создания. Достав фляжку, я предложил Папирусу. Тот глотнул, немного скривился, и отказался от добавки. Виски из того бара, видимо, ему тоже не нравилось. - Но у меня есть стандарты! - гордо заявил скелет и тут же замялся. - Я, знаешь, никогда такого не делал... так что в тусовках я не очень... Но! Ты не сможешь выговорить "приготовленный" без букв моего имени! - в этот момент он достал из-за пазухи книжицу. С заголовком "Крутые тусовки для чайников". А что, такая вообще существует? Не знал. - Ну давай, действуй, покажи класс. - немного вяло подбодрил я своего приятеля. Я вообще-то просто рассчитывал на душевный разговор за рюмашкой или стаканчиком чая. Ну раз уж он "приготовился"... то пусть показывает. Show must go on. - Итак, шаг первый - соберите побольше информации. У меня на этот случай есть одна штуковина, сам собрал. - проговорив это, Папирус сбегал в противоположный конец комнаты и достал из стоящих там коробок какой-то девайс, прямоугольной формы серебристого цвета, размером с чемодан. - Это мой невероятный тусовочный информатор! - с гордостью произнес мой приятель. - Только что придумал? - спросил я глядя на этот "чумодан". - Ага. Сейчас включу! - проговорив это, Папирус нажал что-то и "чумодан" сварганил голографическое изображение с рядом параметров. Например, я узнал что сегодня среда, сейчас день и мои часы отстают на полчаса. "Во даёт, Самоделкин!" - прокомментировал я произошедшее. Скелет, тем временем, снова обратился к книжке. - Шаг второй - пригласите на тусовку. Итак... Человек! Я, Великий Папирус, приглашаю тебя на тусовку! - произнёс скелет с таким пафосом, что и не знаю куда бы это больше подошло - на награждение или на казнь. - Меня вообще-то Федя зовут. Да, я пойду с тобой на тусовку. - ответил я, стряхивая пепел в урну, которую удачно подтащил к себе. - П-правда?! Извини, что не поинтересовался как тебя зовут. - Мой новый приятель похоже был шокирован и польщен моим согласием. - Так, шаг три - наденьте крутую одежду, чтобы показать что вы паритесь. - в этот момент, он странно посмотрел на меня, уже докурившему сигарету. Взгляд мне не нравился и я рефлекторно глотнул из фляги, убрав её в куртку. - Что не так? - спросил я. - Твоя кожаная куртка. Ты носишь одежду прямо сейчас и она была на тебе раньше... Неужели... т-ты с самого начала хотел со мной затусить? - наконец объяснил взгляд Папирус. Ну не с самого... но потом да, я хотел подружится с ним и таки спрыснуть наше знакомство и мирное решение конфликта. - Ну да. - ответил я, пожимая плечами. Мой новый друг вытаращил глаза - да, они у него таки были - и ошарашенно смотрел на меня. - Ты чего? - беспокойно поинтересовался я состоянием своего приятеля. - Т-ты... всё знал, всё спланировал? - наконец выдавил он из себя. У меня отлегло от сердца. Конечно, реально я вообще об этом не задумывался, но почему бы не угарнуть над Папирусом? - Ага. Just as planned. - с хитрой улыбочкой заявил я. - Нет... Не может быть! Ты лучше меня разбираешься в тусовках! Твоя Сила Дружбы.... - ошарашено лепетал скелет. - It`s over nine thousa-a-a-a-and!!! - черт, я должен был это сказать. Папирус похоже просто улетел от этого... едва ли не буквально. Но не улетел. - Не-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Не думай, что превзошел меня, человек по имени Федя! Я, Великий Папирус, никогда не был бит в тусовках и не буду! - стремительно нашелся скелет. - Я тоже могу надеть крутой прикид! Ну... вообще-то я всегда ношу крутой прикид под обычным прикидом. Как раз на подобный случай. Секунду... - он стянул с тебя свой костюм... что показать такой же, пусть и немного отличный. Наплечники стали похожи на баскетбольные мячи, сапоги сменились кедами, а труселя поверх трико - шортами. На этот раз без трико. На кирасе было написано "Крутой Чел", а дополняла эту картину кепка, козырьком назад. "Да, колоритный персонаж стал ещё колоритней." - подумал я, глядя на это представление. - Как тебе мой секретный стиль? - поинтересовался скелет. - Потрясающе отпадный. - в офигевании ответил я. Сейчас даже играть не пришлось, поскольку мысли и слова полностью совпадали. Ну, не насчет "отпадный", а насчет потрясения. - Г-гениально искренний комплимент! - воскликнул Папирус. Теперь потрясён был уже мой приятель. - Однако... ты не поймешь истинную силу этого костюма! Пока не найдешь мой секрет. Но... этого не случится. - сказал он и встал в гордую позу, будто у нас тут рэп-баттл какой. Я честно напряг мозги, думая, что он подразумевает и приметив главное отличие от предыдущего костюма произнёс. - Он... в твоей... шапке! - я ткнул пальцем в его шапку. Папирус снова замялся. - Моя шапка... моя шапка.... А, черт, да он в моей шапке. Это подарок... для тебя. - проговорил он. О как, подарок от самого Великого Папируса! Конечно же его надо открыть! И кто бы мог подумать... там были ожидаемые спагетти - вполне съедобные на вид, а аромат напомнил мне, что я давно ничего не жрал. - А вот и закусь душевная! - произнес я, сглатывая слюну. - Конечно душевная! Это работа художника! Приготовленная мной, мастером-шефом Папирусом! Я же обещал. А теперь попробуй. - он протянул мне вилку и снял тарелку с головы. Запустив в лакомство столовый прибор, я стремительно употребил его. Вкусно-то как! А Санс заливал, что брат не может приготовить ничего съедобного. Засранец... - Какая страсть! Какая экспрессия! Тебе похоже реально понравилась моя стряпня! - обрадовался шеф-повар. - Ещё бы! Ты реально классно готовишь! - восхищённо сказал я. Вот этот комплимент был реально искренним. Парень достиг невероятного мастерства в искусстве приготовления макарон. - И... получается я тоже тебе нравлюсь? - он покраснел и приложил руки к лицу. " Что-то блин неладно здесь..." - подумал я. Папирус тем временем выпал в осадок. После длительной паузы он наконец произнёс. - Федя... теперь всё ясно... Ты полностью одержим мной. - я несколько прифигел от такого комментария. - Так чувак, давай без гейства тут, ладно? Я не тащусь по скелетам, особенно по мужикам-скелетам. Ты реально хороший друг и классный повар, но с этим вот... своим... приставай лучше к кому-нить другому. К Сансу например. - жестко отрезал я. Я конечно помнил, что в игре есть место подобному, но это блин не значит что мне это надо под нос пихать, да ещё и моему другу! "Если друг оказался вдруг и не друг и не враг, а ..." - додумать мне не дал скелет. - Что?! Я вообще не про это! Это ты такой испорченный и самовлюблённый! Я хотел сказать, что ценю твою заботу и поддержку, и рад, что у меня есть такой крутой друг, а он всё испортил! - раздражённо произнёс Папирус. В этот момент мне стало стыдно, за свои подозрения. - Ну извини... просто ты так сделал это... провокационо короче. - извинился я. Впрочем, скелет и не ярился особо, скорее негодовал на испорченный момент и наверняка счел очередным дурацким приколом. - А ещё обещал мне, что больше не будет хреновых шуток, комик недоделанный! - уже сильно менее раздраженно сказал мой таки друг. Пронесло похоже... - А вообще... я действительно польщен тем что ты поддерживаешь меня - даже несмотря на любовь к дерьмовым шуткам, как у моего брата - однако, думаю тебе бы стоило заботится больше о себе, а не о других. - И что это означает? - поинтересовался я. - Ты добр, очень добр, это крайне хорошее качество, но о себе не стоит забывать! Вообще, у меня идея! Затуси с моим боссом, Андайн! Она поможет тебе повысить уровень энергии дружбы. И тогда, заботясь о нас, у тебя будет более здоровый образ жизни! - радостно объявил мне Папирус. Да уж... эта рыбка золотая умеет выбивать дерьмо. И встреча с ней тут входит в обязательную программу. В этот момент мне стало ещё страшнее чем в начале своего путешествия. Но... я же говорил, что сделал выбор и принимаю его последствия. Значит придется...        Ещё немного посидев у моего нового друга - и я научил его готовить макароны по-флотски - поговорив по душам за рюмашкой - да, Папирус признался, что запал на своего босса. Она правда больше проявляет интерес к королевской учёной, Альфис, однако, он костями ощущает взаимность. Да и насчет учёной... она вообще, насколько я знаю, личность широких взглядов в подобных вопросах. Особенно учитывая страсть к китайским... то есть японской анимации. Я поддержал его, сказав, что всё у него будет, мы закурили и попрощались. Скелет скинул мне свой контакт, чтобы в случае чего, я мог рассчитывать на его помощь и совет. Так что расстались мы закадычными приятелями, не разлей вода.        Вновь вдохнув морозный воздух Сноудина, я достал мобильник и набрал Ториэль. Гудки шли одни за другим, время тянулось словно сделанное из резины. Трубку так никто не поднял. - И в телефонной трубке, эти много лет спустя - одни гудки. - мрачно процитировал я одну песню. Что ж, не ждал, что она ответит. Эх, как мне хочется услышать её голос... бросить всё и быть рядом с ней... но не могу. Я должен... обязан завершить свой путь. Назад дороги у меня нет. Поправив лямку ранца, двинулся дальше. Тернии становятся всё гуще, а до звезд так далеко... Я снова и снова повторял себе про долг, глядя в ужас своих мрачных воспоминаний. Ноша тяжелела с каждым шагом, и я боялся, что не смогу вынести её. Но выбора нет, он уже сделан. А значит, придётся идти до конца.        Через довольно короткое время стоптанный снег сменился твердой землей под моими ногами, а к обстановке добавился звук падающей воды. Снежная зона осталась позади, я вновь ступал по неизвестной земле. Пройдя вперёд, заметил странную картину - ларёк Санса, вместе с его владельцем и снегом, который почему-то не таял, хотя тут было куда теплее, чем в Сноудине, явно выше нуля. Может быть это просто такой магический элемент декора? Он явно привлекает к себе внимание.        Дополняли сей пейзаж два персонажа - рыбовидный монстр с красной чешуёй у синего цветка - кажется он называется эхо-цветком, потому что повторяет последнее что услышал - и какая-то ящерица в полосатой рубахе. Ящерица была крайне низкого роста, и не имела верхних конечностей - рук то есть. Немного странный анатомический выверт. Или у него, как у тираннозавра какого-нибудь, передние лапы маленькие и хиленькие, поэтому нефункциональны и скрыты рубахой? Решив не зацикливаться на этом, я подошёл к Сансу, поскольку он был единственным знакомым мне из присутствующих. - Вижу, ты сторожем только на полставки подрабатываешь, а сам торгуешь. - сказал я, оглядев ларёк костяного гопника. Похоже, он действительно больше торговал хот-догами, чем следил за вверенной территорией. Хотя чую, что торговал он также как и следил. То есть - никак. - Тебя это удивляет? Никогда парня с двумя работами не видел? - изобразил удивление низкорослый скелет. - Я даже им был одно время. Меня интересует зачем такому лентяю как ты две работы? - я продолжил свой небольшой допрос допрос, облокотившись на прилавок. - Ради второго абсолютно легального перерыва конечно. А для чего ещё? - почти искренне удивился Санс. - Кстати, насчет перерыва - я тут собирался к Гриллби заскочить, пойдёшь со мной? - я не видел причин отказываться, да и виски там подавали, аж не находилось повода не выпить. - Конечно. - услышав утвердительный ответ, подкреплённый кивком, Санс вышел из-за прилавка и пошел в другую сторону. - Не парься, у меня есть срез. Пошли. - сказал он, обернувшись. Я догадывался, о чем он говорит, поэтому предпочёл следовать за скелетом. Щелчок - и мы уже в баре. Удивительно, что он, при своей скрытности, сейчас в открытую телепортируется абсолютно не скрываясь от меня. Конечно мы вроде как друзья с его братом, да и с ним тоже - но как-то быстро Санс меня принял. Кажется, сама натура этого шутника такова, чтобы вызывать у других подозрения и чувство неуютности. - Быстрый срез, не так ли? - прокомментировал произошедшее костяной гопник и, поприветствовав присутствующих, пошел к стойке бара. Разумеется, я последовал за ним, ибо было бы глупо стоять в дверях. В конце концов, раз всё с Папирусом разрешилось мирно, то дружеская посиделка со вторым моим знакомцем из дозорных не вызывала каких-то подозрений. В отличие от самого знакомца. - Разве ты не заходил сюда на завтрак двумя минутами ранее? - поинтересовался у него человек-факел, протирая стакан. Что же, видимо "абсолютно легальных" перерывов у Санса было явно больше двух. Подозреваю, что вся его работа состоит из "перерывов". - О чём ты, приятель? Я не завтракал последние полчаса. А, наверно ты о "занче". - бросил очередную шутеечку скелет, присаживаясь на стул. Я повторил его действие, однако, перед тем как наконец приземлить задницу на положенное место, проверил его. И абсолютно не удивился, нащупав на сидении подушку-пердушку. Второй раз я на это бы не купился. Ещё один довод к упоминаемой мной "натуре шутника". Как-то трудно быть дружным к тому, от кого вечно ждёшь подвоха. - Ты повторяешься. А старая хохма - уже не хохма. - произнес я, потрясая этой штукой перед его лыбящейся рожей. В такие моменты ничего кроме раздражения этот тип не вызывал. Ну, разве что ещё желание хорошенько прописать этому клоуну. Я это испытал на себе, поэтому знаю, когда пора нажать на тормоз - ну или по крайней мере пытаюсь сделать это вовремя - повезло, что зубы тогда сохранил. Поэтому с шутками как-то быстро завязал. А вот он, похоже, не в курсе. Скелет ничего не ответил, и я послал хреновину в мусорку, через весь зал. На удивление, даже попал. - А ты внимателен, это хорошо. Правда, я не знаю с чего ты решил что это мой прикол... - попытался отмазаться Санс. Однако, наверно и сам понял что прикол был неудачным. - Да ладно, сама невинность, как же. - произнёс я, наконец устроившись на стуле. Скелет вновь промолчал. Видимо отвечать за свои приколы он тоже не спешил, умело разыгрывая дурака. - Ты что будешь - бургер или картошку? - завязал новый разговор Санс. Я выбрал бургер - интересно из чего они котлеты лепят. Оформив заказ на два бургера, костяной гопник продолжил беседу. - Мой брат под сильным впечатлением от вашей тусовки - трещит без умолку о том, что наконец нашел такого же, как он сам, друга. - сказал он, доставая расчёску и скребя череп. Я заинтересовался данным "ритуалом" - волос-то у него нет. - Это конечно классно, что мне даже не пришлось носить не снимая похожий прикид, но зачем тебе расчёска? - спросил я. указав на нетипичный предмет. - Чтобы ты спросил, конечно. А зачем ещё? - снова шутканул Санс. - Тебе ещё повезло, потому что "носить не снимая" подразумевает реально не снимать. Папирус это делает только когда справляет нужду. Но он хотя бы стирает свой костюм. Принимая в нём душ. - пояснил моё невероятное везение этот комик.        Тем временем, Гриллби принёс заказ. Санс достал из внутреннего кармана куртки бутылку кетчупа "Сайнц" и протянул мне. Я отказался и скелет выдул её залпом, будто это была вода. Решив не задумываться над этим, принялся за трапезу. Скелет тактично подождал пока я закончу, абсолютно не притронувшись к своей порции - хотя, ничего необычного в заказанных блюдах не было, вкус у местных деликатесов как у самого обычного гамбургера - и начал говорить, когда я уже закурил. - Если отложить в сторону шутки о его костюме - мой брат реально работает над собой. Собственно - наша встреча с тобой и была обусловлена его желанием попасть в королевскую стражу. Не будь его, мы бы и не встретились. Он рассказывал тебе эту историю? - всё же, как будто и не были мы врагами, будто не было целью дозорных захватить меня. И Санс, и другие стражи леса старательно не замечали свою цель в этом баре. А со скелетом мы и вовсе сидели, как старые приятели. До сих пор не могу понять этот парадокс. То ли я такой добрый, то ли они такие простоватые. - Нет, только обмолвился, что он на этой работе оказался год назад. - ответил я, стряхивая пепел и выпуская дым через нос. Иногда это бодрит, но в основном привыкаешь и ничего не чувствуешь. - О, это была занятная история. Как-то раз он просто явился домой к главе королевской стражи и умолял принять его. Разумеется, она в нецензурной форме отказала ему, заперев дверь перед носом. Была полночь, она была с дежурства и мой брат своим визитом прервал её законный сон. - произнёс скелет, почесывая зад. Да, я бы тоже послал такого деятеля по известному адресу. - Но всё закончилось хорошо, как я погляжу? - спросил я, докуривая сигарету и туша окурок в пепельнице. - Ага. Потому что проснувшись, Андайн увидела его терпеливо ждущим на пороге дома. Поражённая его настойчивостью, она решила обучить его боевым искусствам. Так что Папирус пока всё ещё в процессе. - закончил рассказ скелет. А самодовольство его брата вообще-то имеет под собой железное основание - такое упорство в достижении цели, терпение и стойкость духа имеются далеко не у каждого. Всё-таки, Папирус делом доказывает, что он велик. - Ну, тогда за настойчивость. - сказал я, доставая фляжку и сделав глоток. Санс от предложения выпить не отказался. Хотя его рот не двигался когда он пил, мне кажется зубы, которые он вечно скалит в улыбке, что-то вроде китовых усов - напиток и кетчуп просто протекли в промежутки в зубах. Только как он жуёт-то? Или может он потребляет только жидкую пищу? - Ах да, я хотел бы кое о чём тебя спросить... - произнёс после тоста костяной гопник и... следом за внезапным щелчком время вокруг нас остановилось, а мир немного померк. Я наверняка должен был удивиться, но, после всего произошедшего со мной дерьма, это дерьмо уже не котировалось. Кроме того, подобный финт ушами означал, что настало время наисерьёзнейшего разговора, а следовательно надо собраться и слушать. - Ты слышал о говорящем цветке? - повернувшийся ко мне скелет изменил интонацию голоса. Спокойный тон сменился встревоженным, собеседник явно был обеспокоен чем-то. Я не ошибся в понимании ситуации - разговор действительно был очень важным. В первую очередь для самого Санса. - Да, я имел с ним дело. - не вижу смысла утаивать этот факт, при всей моей недоверчивости к шутнику. Хм... в известной мне реальности о существовании Цветули, кроме Ториэль, знала только Альфис и то не о нём самом, а об эксперименте, который и породил это чудовище. Неужели Санс встречался с ним? И если так - неужто помнит о встрече? Дело принимает интересный оборот. Уж не направлена ли тогда игра этого комика на то, чтобы заставить меня разобраться с цветком? - Ну тогда ты знаешь всё о нём. Эхо-цветок, который регулярно встречается в Водопаде. Повторяют последнее, что услышат. - скелет полностью опроверг мои подозрения, глядя мне в глаза. Может и врёт, но сомневаюсь в этом. Лгать в таком разговоре тет-а-тет просто глупо. Особенно, если он хотел использовать меня в качестве противодействия Цветуле. Значит, мои знания о местной реальности в данном случае оказались верны. О существовании Цветули знает только Ториэль. И, получается, Папирус. А о его настоящих силах кроме меня не знает никто.        Быть может информация, полученная от Папируса это просто банальные пробелы в знаниях - ведь многие аспекты местной реальности игра не раскрывала. Если это так - то по большей части послезнание просто бесполезно. При внешней схожести происходящего причины - как и следствия - могут быть совершенно иными. Что же, не стоит забегать вперёд. А Санс, тем временем, продолжал. - Однажды, мой брат рассказал мне очень странную историю. Когда никого нет рядом, появляется цветок и нашептывает ему много странных вещей. Лесть, советы, поощрения... и предсказания. Дико звучит, я знаю. Похоже кто-то разыгрывает его, используя цветок. - когда скелет произносил это, белые огоньки в его глазницах погасли. Следовательно, рассказывая это Санс не шутит и относится к его словам надо соответственно. Даже голос дозорного говорил о том что теперь всё серьёзно. Какие бы сомнения у меня в его сути не были - сейчас я склонен поверить интуиции. Шутник не просто так начал разговор, да ещё и отгородился от окружающих. - Боюсь, это не розыгрыш. - мой ответ так же был предельно серьёзен. Мы пусть и не совсем друзья, но обман не имел смысла. А помощь от скелета вполне могла быть. Хотя бы информацией. Поэтому я произнёс эти слова, также глядя в черноту глазниц Санса. "Воистину, когда смотришь в бездну, она смотрит в тебя." - мысленно прокомментировал эту жутковатую игру в гляделки. А сейчас я действительно вглядывался в чёрную бездну непознанного. Ибо доверия к скелету у меня всё равно нет. - Я сейчас не в настроении шутить, приятель. Кто-то использует моего брата, и я хочу знать кто. - немного раздражённо произнёс скелет. Нет, всё-таки он не врал. Он реально не знает кто и что стоит за странной историей с Папирусом. Либо, уже обманул меня. Однако, Бритва Оккама отсекает всё лишнее. Столь сложный спектакль просто не нужен, если цель обмануть. Значит - Санс действительно в неведении. - Я абсолютно серьёзен. Это не прикол. Этот цветок - тот ещё ублюдок, который едва не прикончил меня. И твои слова означают реально серьёзные проблемы для всех нас. - я продолжил гнуть свою линию. Но это не возымело эффекта. Скелет просто не желал верить мне. Да, в эту игру могут играть и двое - Санс не доверяет мне также, как и я ему. - Я конечно люблю постебаться, но это уже перебор. Разумный говорящий цветок-предсказатель - бред. - сказал как отрезал. Может быть, он и не считает это ложью с целью злого умысла, однако, наверняка думает что это просто глупая "месть" за шутки. Откровенное издевательство тогда, когда это недопустимо. - Не больший бред, чем телепортация и игры со временем. - в попытке доказать правоту я указал вокруг. Действительно, что как не игры со временем может лучшим вариантом обоснования появления цветка и его "предсказания". Скелет же, после моих слов, достал из кармана штуку с кнопками, напоминающую пульт дистанционного управления. - Это - банальное сочетание магии и технологий, которому есть рациональное объяснение. А твой рассказ о злодейском цветке - горячечный бред. - видимо, кроме лени Санс обладал ещё и завидным упрямством. Или просто по-прежнему воспринимает мои слова как дерьмовую шутку. Думаю, попытка объясниться также пропадёт втуне. Видимо сам привыкнув шутить над другими, Санс считает что и над ним тоже будут шутить. И больше всего ему не нравится то, что я выбрал весьма серьёзную тему для розыгрыша. Ну... его дело, не хочет - так пусть и дальше не верит. Даже немного злорадно стало от того, что теперь судьба шутит уже над самим шутником. Есть в этом определённая ирония, эдакая карма. Как в поговорке про яму. - И чего тогда ты разоткровенничался со мной, раз не веришь? - меня тоже начало раздражать ослиное упрямство собеседника, поэтому огрызнулся, окинув его взглядом содержащим толику презрения. Наша недавно устоявшаяся дружба начинает трещать. Да и были ли мы друзьями по-настоящему? - Ты - новое лицо в Подземелье. К тому же - человек. Возможно твой свежий взгляд и внимательность помогли бы мне вывести этого шутника на чистую воду. - вздохнув, ответил Санс. Ну, он хотя бы пытается честно обосновать причину этого разговора. - Между прочим, мой брат пожертвовал мечтой всей своей жизни ради тебя. Неужели это не стоит твоей помощи? - теперь он обратился к моей совести. Ему действительно нужен союзник. Я никогда не считал себя оплотом благородства и чести, и поэтому мог бы послать костяного клоуна, не желающего относится к моим словам серьёзно, подальше. Я ведь тоже не слишком-то доверял ему, несмотря на общение в стиле закадычных друзей.        Но... долги надо возвращать. Я действительно обязан Папирусу проходом дальше, в этом Санс прав. И вполне возможно, это поможет мне в моей миссии. Ведь несмотря на многочисленные препятствия, о сатанинском цветке я не забыл. О его жажде вернуть былое могущество тоже. Слова, сказанные Цветулей перед тем как я окончательно покинул Руины намертво впечатались в память. Неизвестно, кто будет мои настоящим врагом. Поэтому пригодится любая помощь. Особенно, когда моим новым друзьям угрожает вполне реальная опасность. Проклятое бессердечное растение может пойти на крайние меры без колебаний. - Я буду держать глаза открытыми. Как мне связаться с тобой в случае чего? - вряд ли я мог отказать. Всё же, весь этот крестовый поход имел своей целью помощь монстрам. А уж бросить друга в нужде - последнее дело. В этот момент раздался вздох облегчения и в глазницах скелета снова заплясали белые огоньки. Кажется, он уже не ждал утвердительного ответа. - Я тебя сам найду. У меня есть устройство телепортации и я знаю большинство жителей Подземелья - так что при необходимости найти столь приметную личность, как ты, смогу. В крайнем случае попросишь передать Папируса. Он говорил что дал свой номер. - ответил скелет, пряча свой девайс. Снова щелчок - и всё возвращается на круги своя. Санс встал с кресла и направился к выходу. Пусть я молчал, но думаю он понимает, что соглашался помочь явно не ради него. Я обязан лишь Папирусу. Перед этим костяным коротышкой у меня долгов нет. - Ах да, чуть не забыл. Я без гроша, не оплатишь счёт? Всего десять тысяч. - произнёс скелет у самого выхода. Очень вовремя. - Благодарю за комплимент. - это была действительно хорошая шутка, заставившая меня усмехнуться. Разумеется, такими финансами я не располагал. - Расслабься, я шучу. Гриллби, запиши на мой счёт. - успокоил меня скелет и удалился, прикрыв за собой дверь. - На самом деле заказ стоил всего десять монет. - ответил бармен, провожая шутника взглядом. - Тебе завернуть его порцию? - спросил меня человек-факел, указав на так и оставшийся нетронутым второй гамбургер. Я согласился, спросив бармена, предчувствуя его отрицательный ответ. - Он хоть счёт свой оплачивает? - Да. Хот-догами. - ответил Гриллби, передавая мне упакованную еду, которую я убрал в ранец. Решив не развивать тему, покинул заведение, признаваясь в недооценке личностных качеств скелета. Разговор с Сансом был весьма интересным и познавательным. Он подтверждал кое-что из известного мне и предупреждал о возможной опасности. Страх, что против меня используют моих же друзей начал давить на душу. Однако, я усилием воли подавил уже его. Мне нужно продолжать путь. А там уже посмотрим, кто кого переиграет.        Покинув заведение с полным мрачных ожиданий разумом, я снова проделал путь до ларька Санса - последний предложил мне ещё как-нибудь встретится - и был окликнут тем самым странным монстром, точнее монстрёнком, в полосатом свитере. - Йо, привет! Ты тоже ребёнок, да? - я, конечно, слышал иногда что немного старше своего возраста - особенно когда забываю побриться - но назвать ребёнком меня ещё никто не мог. Такую версту коломенскую - мой рост метр девяносто пять, что в сочетании с худощавым телосложением послужило появлением таких кличек как "Стропила", "Спичка" и "Зубочистка" - как-то странно относить к детям. Тем более, другому ребёнку. - И откуда такой глубокомысленный вывод? - поинтересовался я у пацана - голос хоть и детский, но всё же чувствуется что это говорит мальчик, а не девочка. - У тебя под курткой полосатая рубашка. Все дети носят полосатые рубашки. - недоумённо ответил мне мальчишка. Эм, это прикол такой, или местная традиция? Или просто настолько распространённая детская одежда, что парень даже не думает о наличии другой? - Это называется "тельняшка". И у меня тебя новость - полосатые вещи носят все, и взрослые и дети. И я не ребёнок. - просветил я это юное дарование. Нежданно свалившееся на мальчонку знание явно заставило его почувствовать себя не своей тарелке. - А... э... ну извините, дяденька. Я думал вы тоже, как я решили посмотреть на Андайн. Только родителям не говорите, что я тут! Пожалуйста, дяденька! - взмолился пацан. Мне абсолютно не хотелось встречаться с его семьёй, да и другие дела у меня были. Поглазеет на свою супергероиню и свалит домой... Надеюсь. По себе знаю - шило в заднице само найдет на неё неприятности. Остаётся надеяться, что с пацаном ничего не случится, я всё-таки не его отец и не нянька. - Не буду. - стоило великодушно успокоить монстрёнка, как он едва не начал прыгать от радости, глядя на меня словно на Деда Мороза, доставшего самый крутой подарок специально для него. - Большое спасибо, дяденька! - поблагодарил меня пацан. Усмехнувшись, я двинулся дальше. Хотя далеко не старик, в такие моменты невольно ощущаю "тяжесть возраста". А ведь лет десять назад был таким же сорвиголовой...        Местность мне очень нравилась - умеренная температура и успокаивающий шум воды. Звук падающей воды обычно действовал на меня умиротворяюще, но сейчас его действия не ощущалось. Снова оставшись наедине с собой, я чувствовал, как мои грехи карабкаются по спине, как моя вина течет в жилах, разъедая меня изнутри словно кислота. Грань реальности начала стираться вновь и в разум проникали мрачные воспоминания о том, что я сделал. Они уходят в некоторые мгновения, как например во время посиделки у Папируса или на пути в Сноудин, но всегда возвращаются. Я и не надеялся, что тьма из глубины моей души осталась за каменными дверьми также, как остался там уютный дом хранительницы Руин.        Мои грехи преследуют меня даже во сне. Когда спал в доме Ториэль, я видел отнюдь не странные и забавные сны, как в гостинице Сноудина. Забыть это не смог даже при всём моём желании. Темные и безумные кошмары, наполненные болью и смертью, насыщенные запахом и металлическим привкусом крови. Я тогда, в доме бывшей королевы, был рад своему пробуждению, искренне рад, полагая, что кошмары ушли... до тех пор, пока не увидел проклятую лестницу вниз.        Спуск в темный и сырой подвал моей души, где прячутся чудовища, заткнувшие бы за пояс и творения Лавкрафта - никогда не стоит лезть в чужую душу, увиденное может не понравится, а пробудившиеся обитатели закоулков сознания будут очень голодны - и тогда, кошмары вернулись вновь. Как и ранее, когда ходил по Руинам, они всегда чернильными кляксами теней следовали за мной. Их черные, как обсидиан, когти рвали в кровавые клочки мою душу. Их ледяное дыхание высасывало мои силы. И сейчас, продолжая свой нелёгкий путь в одиночестве, я снова и снова вспоминал израненное, испуганное лицо Ториэль... И вспоминал свой страх потерять контроль.        Погружённый в свою бездну с головой, даже не заметил как дошел до густых зарослей травы - настолько высоких, что при своем росте я не был в них виден - и услышал знакомый голос. Обратив взгляд вверх, стал свидетелем странной картины.        Огромная фигура в доспехах с красным плюмажем, стоявшая наполовину во тьме, ведет разговор с Папирусом. Его голос я как раз и услышал. Затаившись, старательно наблюдал и слушал, почти не дыша. Фигура в доспехах - Андайн, и если она меня заметит - мне настанет край. Пусть и не окончательный, но уверен - весьма болезненный. Смерть - отнюдь не самое приятное занятие. - ... я пришёл со своим ежедневным рапортом. Насчет того человека. - робко произнёс скелет, обращаясь к начальству. - Ты сразился с ним? - шлем искажал голос так сильно, что определить половую принадлежность говорящего было невозможно. Тем не менее, впечатление глава королевской стражи производила жуткое до усрачки. Низкий гул голоса, большой рост и тяжелая броня - спейсмарин какой-то - действительно пугали. Я боялся даже представить, какова она в бою, и что она со мной сделает при встрече. - Конечно! Я доблестно исполнял долг королевского стража! - ответил уже не так робко мой новый приятель. - Так тебе удалось захватить его? Необходимо доставить его в замок немедленно. - прогудела через шлем Андайн. - Э...а....э.... нет. Я старался, правда... но потерпел поражение. - промямлил скелет. - Значит наш враг силён. Хорошо, давно не было настоящей схватки. Тогда я лично убью его и вырву душу из его тела! - с низком гуле сквозил восторг и азарт охотника. И тут я понял, о ком говорил Цветуля. Вот только убить такого противника бы не смог при всём желании - волею судьбы я безоружен. А это открывало весьма мрачные перспективы... Хотя, может она поможет мне наконец убежать от моих кошмаров, пусть и так? Или таки убьёт меня окончательно? Двум смертям не бывать, а одной всё равно не миновать - когда-нибудь конец таки наступит. Стоит ли бояться неизбежности? Может мне даже удастся выторговать себе милосердную смерть. По крайней мере, монстры наконец получат свободу. Я не верю что Азгор начнет войну. Если всё же ошибаюсь... что же - винить в этом нужно будет лишь себя. - Убить?! З-зачем Андайн... разве нам не нужен человек для того чтобы сломать барьер? - в шоке произнёс Папирус. - Нам нужна лишь его душа. - отрезала глава королевской стражи. - Но... я думал... - скелет всё никак не мог найтись с ответом. - Люди - наши враги! Они не знают жалости и сострадания. Они лишили жизней многих наших друзей и близких, отняли нашу свободу и самым жестоким и подлым ударом лишили надежды и отобрали будущее. Они должны быть уничтожены! - гневная тирада Андайн произвела впечатление даже на меня, а я числился в ней как объект уничтожения. Она, похоже реально верит в свои слова. И если бы не было короля - она бы точно начала войну, пусть и в одиночку. Её можно было понять, конечно, да возможно любой на её месте думал и поступал бы так же. "Врагов надо истреблять," - мысленно прокомментировал я слова женщины. - Но Андайн... этот человек не враг! Он другой... ты увидишь... - затихающим голосом ответил Папирус. - Это поражение так на тебя повлияло? Или этот человек обманул тебя, настроив против меня? Всё что он сказал - ложь. Людям нельзя доверять. - настаивала Андайн. Однако, отведя взгляд в сторону, произнесла. - Если он правда не враг нам - он сам отдаст свою душу. Его жертва - единственный шанс для его народа искупить свои грехи. Если он идёт по пути чести - я дарую ему быструю смерть и всё королевство запомнит его как героя. Это единственный выход. - услышав это подумал, что может быть ошибался, считая её маньячкой, жаждущей человеческой крови.        Андайн экспрессивна, вспыльчива, но по игре у меня не возникло мысли, что она - зло. И я даже обрадовался что в мире, в котором оказался, глава королевской стражи такая же. Она просто выполняет свой долг и готова взять на себя такую грязную работу, ради того, во что верит. Даже подумал, что это действительно может быть моим шансом на искупление, шансом наконец-то избавится от проклятых видений. Однако, отбросил эти мысли - есть другой путь, более трудный и долгий, но я обязан по нему пройти. Это будет для меня настоящим искуплением. Я обещал Тори. - Неужели нет другого? - спросил скелет. - Нет. Не после того, что они сделали. - ответила Андайн. - Я рассчитываю на твою помощь, Папирус. Мы все рассчитываем. Сейчас наша свобода близка как никогда. - произнесла она, повернувшись к нему. - Хорошо... я помогу тебе... по мере своих сил. - ответил Папирус и ушел. Мне даже стало совестно, что заставил его сначала выбирать между мной и мечтой своей жизни, а теперь между долгом и другом. Быть может, будь я более... закрытым, недружелюбным - показл бы себя настоящим врагом, а не просто противником - мы бы так и не стали приятелями. Хотя... кого я обманываю... Папирус был готов подружиться с убийцей, даже зная, что его убьют. И умирая, верил, что даже в самой черной душе есть искра света, что самое безжалостное существо может изменится. "Я сделаю это. Во что бы то ни стало. Любой ценой освобожу всех. Ради Ториэль и ради тебя, друг. Я не забуду вашу веру и вашу доброту. Никогда" - сама собой возникла в голове новая мысленная клятва. - А? - произнесла Андайн, оборачиваясь в сторону зарослей. И тут пришло понимание, что я пробормотал это вслух. Задержав дыхание, замер, напряжённо наблюдая за главой королевской стражи.. Андайн материализовала своё копьё и подошла к краю, вглядываясь в заросли. После пережитого в Руинах - смерть меня не страшила, однако, моя миссия ещё не окончена. Поэтому, даже погибнув сейчас, всё равно встречусь с ней снова. В другом месте, и в другое время. Теперь мне оставалось лишь ждать решения судьбы.        Жутковатый шлем двигался из стороны в строну, однако, раз меня не пронзило копьё - я невидим. Убрав оружие, глава королевской стражи отошла от края. Я медленно и тихо выдохнул. Андайн ещё раз оглядела заросли и... тут почувствовал, что она смотрит прямо на меня. Однако, женщина-воин ушла во мрак, и гулкие шаги бронированных сапог утихли. Я медленно выбрался из зарослей, встретив того самого пацана, вылезшего следом. - Ух ты, вам повезло дяденька! Я так вам завидую! Вы наверно специально сказали эту странную фразу, чтобы привлечь её внимание! Мне надо было сделать также. Ладно, я пошел посмотреть, как Андайн бьет плохих ребят. - прыгая от радости, сказал монстрёнок и на всей скорости двинул вперёд, упав один раз, но удивительно быстро поднявшись. "Видимо, руки у него таки есть." - подумал я, проводив его взглядом. Достав сигарету, я щелкнул кремнём зажигалки и закурил. Произошедшее неплохо ударило по нервам, и мне необходимо успокоиться. Это действительно было близко, я только что изящно пробежался по краешку могилы. Всё же, даже зная, что лежать в ней мне не придётся ни секунды, сложно заставить себя относиться к этому как походу за пивом. Хотя, мне кажется, что такими темпами, скоро я действительно буду воспринимать свою смерть именно так. Выдыхая горький дым, двинулся дальше, снова погрузившись в мрачные мысли. Иные происходящее со мной вызывало очень редко.        После недолгих скитаний, сопряженных с невеселыми думами, я наконец достиг странной комнаты. "Комнаты желаний", если верить надписи на стене. Потолок пещеры надо мной усеивали светящиеся камни, создавая иллюзию звездного неба. Видимо именно поэтому здесь был телескоп. В комнате было несколько эхо-цветков и я решил проверить, действительно ли они говорят. Прикоснувшись к одному из них, удивился, когда цветок действительно заговорил. - До войны монстры шептали желания звёздам в небе. Если верить всем своим сердцем, то оно исполнится. Теперь, всё что мы имеем - эти светящиеся камни на потолке пещеры. - голос, полный горечи и сожаления, принадлежал мужчине. Похоже цветок просто записывал звук и воспроизводил его при прикосновении. Я коснулся нового и услышал очередную запись. - Желания тысяч не могут не сбыться! Король это докажет. - голос был очень похож на предыдущий и на этот раз в нём сквозил гнев. Я решил не тревожить цветы - желания других это личное. Да и неуютно мне было от того, что я услышал в этих личных записях. Дойдя до конца комнаты, уперся в тупик, однако, после напряжения памяти вспомнил об скрытом проходе. И стоило мне коснуться стены - она тут же исчезла.        Я хотел поскорее покинуть эту комнату - её атмосфера давила на меня. Мои грехи стали терзать мою душу с утроенной силой и мне было просто невозможно вынести эту боль. Ирония судьбы - но только сейчас осознал сколь чудовищны были мои поступки и сколь смешны попытки оправдаться. В этом месте видения вновь обрели цвет и объём, полностью смешавшись с реальностью, как тогда, в Руинах. Ужас безумия действительно отступил лишь на время...        Я был тем, кто растоптал их надежды. Тем, кто раздирал их мечты, кровь которых мне уже не смыть ничем и никогда. Я вспоминал, как своими руками раз за разом рушил всё, предавал и убивал. Призраки моих преступлений сдавливали своими холодными руками моё сердце. Крики убитых разрывали мозг вместе с черепом. Потолок пещеры, покрытый яркими точками кристаллов, навалился мне на грудь, не давая сделать и вдоха. По сравнению с тем что я делал - страх погибели был ничтожен. Мрачные перспективы рисовали слишком легкое наказание за мои проступки, а кошмар воспоминаний порождал страдание хуже любой мыслимой пытки. Как в том коридоре, когда я стоял напротив Ториэль, почувствовал что кошмар, который порождало безумие куда страшнее, чем боль и смерть...        Не в силах вынести этого, я перешел на бег и бежал так, словно сам дьявол наступал мне на пятки. Убегая от своих демонов, добрался до сферы сохранения и коснулся её. Мучения прекратились, но как и всегда - лишь временно. Оглядевшись, понял, что стою на деревянной дорожке, протянувшейся через большой водоём. Восстановил дыхание и двинулся дальше. Путь был едва виден в тусклом свете, излучаемом стенами пещеры и кристаллами на потолке. Я шел, вглядываясь в тени массивных каменных колонн - и был на взводе после той комнаты, поэтому дергался от любого шороха и вглядывался в каждую тень. Наверно, именно поэтому успел боковым зрением увидеть какую-то синюю штуку несущуюся ко мне...        Я снова оказался у сферы сохранения. Всё произошло столь стремительно, что сам факт своей гибели осознал только после двух минут удивлённого созерцания изменившегося пейзажа. Третья смерть не была столь запоминающейся как первая, и была не такой болезненной как вторая. "Видимо это и есть милосердие Андайн," - подумал, посмотрев во тьму позади колонн на левом берегу, где меня ждал мой противник. Она по крайней мере держит своё слово.        Я бросил взгляд назад, туда, где черные тени моих грехов скалили клыки, которыми будут рвать мою душу и мой разум. Судьба, словно человек в строгом деловом костюме, слегка улыбаясь уголком рта, предлагает мне иллюзию выбора. Но, как уже говорил, он сделан уже давно и я только принимаю последствия своего решения, частью которых и является эта иллюзорная дилемма. Назад дороги у меня нет, только вперёд. И скорее всего даже не было, с того самого момента, как только я попал в этот мир. Вполне возможно выбор свой я сделал ещё там, в своём мире, даже не заметив этого. Снова посмотрев вперёд, выпил свой аналог наркомовских ста грамм и шагнул в бездну, навстречу своей судьбе...        Меня била дрожь. Я стоял на коленях, уперев взгляд в землю и всё никак не мог отойти от того ужаса, что пережил. Я умер уже больше дюжины раз, но последние несколько смертей не выходят у меня из памяти. Помню, как держался за кровоточащие обрубки ног, вопя от боли. Помню запах крови, дерьма и собственных потрохов, когда скрёб в агонии доски, видя собственные разорванные кишки, вываливающиеся из верхней половины тела. Помню судорожно дергающуюся руку перед своим лицом, которую мне оторвало копьё... и ещё много подобных картин, которые клеймом печатались в памяти.        Каждую смерть я помнил посекундно, что давало мне почувствовать миллиарды оттенков боли во всей красе. Не совру, что к такому меня жизнь не готовила. Сомневаюсь что к такому вообще можно подготовится. Я пытался ползти назад, обуянный ужасом, пересилившим страх безумия, но мои демоны только и ждали момента, дабы накинуться на испуганную и ослабшую жертву. Кошмар мгновенно впитал другой, став мгновенно невообразимо сильнее. Я вопил, и вопль боли и ужаса, отражаясь от древних стен, разрывал мне барабанные перепонки, пополам с разумом.        Агония страха была столь сильна, что я рефлекторно снова побежал навстречу новой смерти, лишь бы хоть на миг прекратить это всё. Копья стремительно проносились мимо, я бежал даже не замечая свою бесшумную погибель, будто синие трассирующие пули пролетавшую мимо меня. В конце концов одна из них перебила мне ногу, заставив рухнуть на сырые доски.        Я полз так быстро, как только мог, даже не замечая кровопотери. В какой-то момент силы всё-таки оставили меня и угар ужаса был потушен усталостью. Снова вернулась боль. Мне было всё равно. Обернувшись, взглянул на своего палача, образ которого уже не пугал. Ведь, в конце концов, настаёт момент когда самые страшные вещи перестают пугать...        Я в неописуемой ярости ударил кулаком каменную стену. Более трех десятков попыток, а всё никак не могу пройти! Что бы я не делал - ничего не работает! Дьявол и преисподняя! Я со злостью посмотрел назад. В отличие от этой суки, которая бьёт исподтишка, скрываясь в темноте - с моими грехами ничего нельзя сделать. Проклятое бессилие только подпитывало злость, сжигавшую меня без остатка.        Хотя, какой это к черту грех! Я бы прикончил её десятком возможных способов хоть тысячу раз, а потом бы сожрал то что осталось от её трупа. Блять, я даже этого сделать не смогу - тело этой сраной пиздопроёбины просто рассыплется в пыль! Даже в своей смерти эта мразь хочет мне поднасрать! Четыреждыблядская ярость! Очередное долбанное бессилие, снова меня лишают возможности!        У меня даже ругательств не хватает описать как я её ненавижу - настолько меня достало это дерьмо! Ну тварь... не надейся легко отделаться. Я пройду и когда доберусь до тебя - удавлю твоими же собственными кишками! Я снова побежал, уклоняясь от магических копий. Глаза застилала кровавая пелена, руки тряслись - но я во что бы то ни стало доберусь до этой сучки! Она за всё заплатит! Нахер это место, довольно с меня самообичеваний! Но лишившись концентрации, вновь допускаю глупую ошибку, оскальзываюсь и копья рвут моё тело на куски.        Лишившийся руки, с распоротым животом и без ноги - я все равно пытался ползти. Боль была неописуемой, но она только предавала мне сил. Услышав тяжёлые шаги за спиной, перевернулся и попытался встать, но не смог. Ебанное бессильное ничтожество... Похоже и в этот раз она победила. - Давай... прикончи меня... и получи свой королевский хуец за щеку, шлюха. Твой король не трус... раз не боится давать в рот тебе... или может ты ему уже отгрызла всё? - я харкнул в неё ругательствами вперемешку с кровью. Она мне не ответила, только опустила бронированный сапог на уцелевшую ногу и хорошенько растерла в кровавую кашу кость, которую она раздробила ранее.        Я орал от боли, перемежая с кровавым кашлем, пока не охрип. Ей этого было мало и она повторила тоже с моей уцелевшей рукой и кишками вывалившимися из распоротого копьём живота. Я просто сипел и хрипло смеялся - боль была такой сильной, что я её уже не чувствовал. Ничего уже не чувствовал, даже моя ненависть обратилась в пепел. Просто выгорела, придавая мне сил не загнуться сразу. Ненадолго же её хватило... да и что я могу ей сделать? Ничего, я лишь жалкий слабак. Бессильное ничтожество... Во всех своих провалах виноват только я сам и только себя мне следует ненавидеть... Я сам сделал свой выбор... И, выходит, оказался просто неспособен дойти до конца. - Ты... думаешь... испугать... болью? Я и похуже.... давай... худшее, что ты можешь... убить... - просипел из последних сил. Я даже не почувствовал как бронированный сапог превратил мой череп в кровавую кашу...        Я просто рухнул наземь. Не было сил даже встать. Да и смысл... это не кончается. Нет конца, сколько не ищи. Сотня смертей позади и впереди целая бесконечность страданий. У меня больше нет сил, я не могу вынести этого. Мне уже всё равно, я просто хочу чтобы это уже наконец кончилось. Не важно как, лишь бы кончилось. Мне уже плевать на долг и клятвы - всё равно не могу их исполнить. Мне плевать на смерть и боль - уже ничего не чувствую. Всё бессмысленно, всё бесцельно. Я смотрел назад, туда, где была комната желаний, таких же бессмысленных и бесполезный как и всё вокруг. Я бы даже сдался, признал себя окончательно побеждённым и повернул назад, если бы это имело хоть какое-то значение. Но ведь не имеет. Этим страданиям не положить конец, никак. У меня нет выхода.        Встав, я снова побежал навстречу смерти. В пустом разуме даже забрезжила надежда, что может на этот раз - всё получится. Но... копьё прошивает грудь навылет и я снова падаю, как и всегда. Как сотню раз до этого. Этот поход изначально был бесцельным и бесполезным, у меня просто не было ни шанса его завершить... Лежа на сырых досках, истекая кровью, я, через свист выходящего воздуха и булькание крови, услышал шаги своей смерти.        Смерть... нечто темное и мрачное в обычном понимании... но для меня сейчас это было спасением. Краткой передышкой в бесконечной пытке. Я был рад окунуться в неё, вновь познать её блаженство... и может теперь уже навсегда, поскольку сил бороться дальше у меня уже не осталось. Так и должен на самом деле окончится мой путь в Подземелье. Теперь больше нет глупых инстинктов, которые заставляли меня цепляться за жизнь, нет никаких клятв и целей. Всё кончилось. И это блаженство покоя будет длиться вечность...        Однако, в усталом разуме, погружённом во мрак, зажглась маленькая искра мысли. Когда я иду вперёд, мои страдания, пусть и на мгновение, прекращаются. И если путь вперёд облегчает боль, даже на столь краткий миг, то может... я делаю всё правильно? Может это и есть единственный настоящий способ закончить пытку - пройти этой дорогой до конца, исполнить свою миссию и освободить всех? Препятствия на нём лишь помогают мне забыть о своих грехах, дают надежду искупить их, наполняют верой в то что действительно делаю правое дело, что вся моя боль, все жертвы, все преступления - были не напрасны.        Я вспомнил лицо Ториэль, не израненное и испуганное, а доброе и улыбающееся. Я вспомнил весёлого и задорного Папируса. "Я знаю, что это лишь мечта, но ведь это не значит, что мечтать и надеяться преступно?" - его слова раздаются громом в затухающем сознании. В этот момент, когда был уже на грани, почувствовал, как тьма отчаяния развеялась под ярким светом надежды. Я повернулся и улыбнулся своему убийце поневоле. - Я прошу тебя... о милости... умоляю... убей. Это... единственный способ.... положить этому конец. - последняя молитва к стражу короля, который должен быть глух к ним. Однако, Андайн, молча глядя на меня, поклонилась и материализовала своё копьё. Я всё ещё улыбался, когда закрыл глаза и расслабился. "Спасибо тебе, мой прекрасный палач..." - это была моя последняя мысль, когда легкий и неощутимый удар поразил меня в сердце...        Я с легкой досадой посмотрел вперёд. Ну почти получилось же, почти! Но опять очередная глупая ошибка... Я присел и закурил. Сколько раз уже умер? На трёх сотнях сбился. Тем не менее не перестаю пытаться, потому что знаю - я могу пройти, моя последняя попытка только доказывает это!        В момент краткого отдыха решил оглянуться назад. Да... путь мой был долог. Я прошел от страха и гнева к отчаянию, а затем - и к надежде. Теперь же меня наполнял азарт. Радость адреналинового наркомана, получившего дозу. Ликование ученого, совершившего открытие своей жизни. Довольство творца, завершившего свой шедевр. Эйфория спортсмена побившего мировой рекорд. Эх, странная всё-таки тварь человек. Природа создала его, чтобы он выживал в самых дерьмовых условиях, приспосабливаясь ко всему. Но как будто этого мало - он ещё и невероятный кайф с этого ловит!        Мне придавала сил не только надежда достигнуть цели и знание о возможности это сделать. Я ловил кайф с самого процесса достижения. Теперь научился мгновенно оценивать обстановку, продумывать тактику и стратегию, в доли секунды находить решения. Мои чувства обострились до предела - я буквально мог почувствовать воздух, рассекаемый копьём, заметить даже незначительную мелочь и услышать звук на грани восприятия. Я стал сильнее и быстрее - скажи мне кто раньше, что могу творить невероятные акробатические кульбиты с немаленьким и увесистым рюкзаком на плечами - на смех бы поднял. Так ведь научился же! Прорву времени потратил - но научился!        Бег по небольшой скользкой деревянной дорожке с рюкзаком, под огнём бесшумного крупнокалиберного пулемёта? Легко. Хотя, я пока таки не завершил подобный забег успешно, но непременно завершу. Немного поднажать, быть сильнее, выше быстрее - и всё получится! Даже в процессе решения задачи прогрессирую, набирая не только опыт, но и совершенствуясь физически. Только одно это давало понять - я могу. Это препятствие вполне преодолимо и я должен его преодолеть, как смог пройти Ториэль в том коридоре. Одно воспоминание о тех событиях окрыляло и толкало на подвиги.        Докурив сигарету, выкинул окурок, и немного подышав, собираясь с силами, разбежался и прыгнул, пропустив несколько копий по собой. Приземляясь на руки, будто пружина, отталкиваюсь ими и встаю на ноги, продолжая движение. Копья бесшумно рассекают воздух, но ни одно из них не задевает меня. Пригнуться, прыгнуть, перекатиться вперед, встать. Остановиться на секунду, отпрыгнуть назад, пробежать вперёд и проскользнуть под очередью, подняться на ноги и снова перекатиться. Завершив перекат опять прыгнуть, приземлится на руки и, оттолкнувшись, снова встать и продолжить бег.        Последовательность простых действий, легких на словах, но сложно реализуемых на деле. Однако, я воплощал её, попутно продумывая всё новые последовательности, как в шахматах. И вот, уже виден конец дорожки и спасительные заросли. Последний рывок! Я на полной скорости прыгнул, почувствовав резкую боль в правой ноге, ниже колена, отчего отвлёкся и болезненно шлепнулся в заросли, которые не дали мне расквасить нос. Зацепила таки! Однако, времени расслабляться нет - я начал быстро ползти, терпя боль и ощущая, как горячая кровь течет по ноге. Услышав грохот тяжелых шагов, затаился.        Черт, теперь только удача. Я увидел, как мощная фигура Андайн, подобно ледоколу идет через заросли и останавливается в опасной близости от меня. Задержал дыхание и наблюдал как и тогда, при первой нашей встрече. Я теперь как ма-а-аленькая, сука, мышка. Мышка, которая сидит и ждет момента чтобы стремительно свалить.        Внезапно, глава королевской стражи наносит удар - я аж напрягся и глаза закрыл. Однако, это не по мне. Андайн поднимает за шкирку того пацана-ящера, которого встречал ранее. У мальчишки был здоровенный и сочный фингал под правым глазом. Женщина-воин, похоже решив, что я сбежал, в расстроенных чувствах удалилась. Наконец-то могу спокойно выдохнуть и начинаю торопливо поползти через траву. Глава королевской стражи может вернуться.        Выбравшись из зарослей, я наконец-то смог заняться ранением. Икроножную мышцу рассёк глубокий и ровный - будто скальпелем нанесли - порез. Дерьмово. К тому же, крови уже поднатекло изрядно. Достав из ранца индивидуальный перевязочный пакет, я раскрыл его и начал вспоминать инструкции Ториэль.        В отличие от обычного бинта, этот был магический. Он обеззараживал рану, снимал боль, работал как гемостатирующее средство - и почти мгновенно лечил ранения. Фактически - полноценная индивидуальная аптечка в простой форме. Поэтому тратить такую вещь, наматывая на рану как обычный бинт - глупо. Оторвав приличный кусок, я сложил его в двое и прижал к ранению. Боль мгновенно ушла и через минуту заметил что от ранения не осталось и следа. Даже шрама. Единственный недостаток такой штуки - одноразовость. Засраный кровью кусок бинта теперь просто мусор. Но хоть остальная часть средства перевязки пригодна к использованию - в случае чего его даже можно растянуть. Однако, думаю лучше вообще не получать больше.        Поднявшись, закурил, сожалея об испорченных штанах. И был полон искренней радости - я ведь таки прошёл! Убил массу времени и сил - но всё равно прошёл. За что и выпил из фляжки. Эйфория была действительно как после схватки с хранительницей Руин. А ведь тогда вообще не думал что удастся её миновать да ещё и без жертв... Правда торжествовать в одиночестве мне не дали - из травы вылез тот пацан, получивший экстравагантный автограф от своего кумира. - Вы видели это, дяденька?! Андайн только что... прикоснулась ко мне!!! - радостно воскликнул парень, подпрыгивая на месте. - Я теперь никогда не буду мыть своё лицо! - У меня для тебя новость - потребуется минимум неделя, а то и больше, чтобы подобный автограф сошёл с твоей физиономии. И он не смывается. Дай-ка я покумекаю. - вновь просветил это юное дарование, отрывая бинт и прикладывая его к лицу парня. Парень был моими действиями недоволен, но не препятствовал - видимо больно было. Синяк и опухоль исчезли без следа. Второй кусок бинта отправился вслед за предыдущим. - Спасибо, дяденька. Вам кстати самую малость не повезло - вы были лишь немного левее меня. - на самом деле мне кажется что я сейчас исчерпал всю свою удачу лет на сто. После всего слиться от банальной невезухи - был бы такой зашквар... - Шёл бы ты домой, пацан. А то может сдаться, фингалом не отделаешься. А доброго дяди Федора может и не быть рядом в тот момент. - напутствовал это непутёвое дитё. Ведь, в конце концов, именно благодаря ему я остался жив. - Не-е-е. Я хочу видеть как Андайн бьёт плохих ребят. Пока, дяденька. - напутствие не возымело эффекта и мальчишка так стремительно припустил вперёд, что снова чебурахнулся. Тем не менее, поднялся и продолжил бег, скрывшись из виду. Вновь проводив его взглядом, я вспомнил о том что не звонил Тори - она наверно с ума сходит. Набор номера и снова гудки. Опять без ответа, но по крайней мере, она знает, что со мной всё в порядке. Тяжёлое испытание было пройдено, однако, мой путь до сих пор далёк от завершения. И сколько ещё таких выпадет на мою долю - я не знаю. Тем не менее - не теряю настрой. Уже два из самых серьёзных препятствия позади - а это уже система. Следовательно, теперь могу с уверенностью сказать - я в силах завершить свой поход и дойти до конца. Каким бы он ни был.        После некоторых скитаний я опять встретил Санса и вновь удачно избежал розыгрыша. Вообще - скелет абсолютно не располагал к доверию, даже после нашего вполне мирного знакомства и общения. Эта вечная улыбка и любовь к подколкам наводили тревогу, пусть и оставались пока что безобидными. Я фактически ничего не знаю о нём. Лентяй, шутник, пофигист - и при этом, в игре невероятно умный и хитрый противник. Назван слабейшим не просто так, но за счет своих ума и изобретательности - крайне опасен. И его возможность разыграть какую-то свою партию не кажется фантастической.        Ты никогда не знаешь, когда безобидный розыгрыш обернётся ударом в спину. А он с лёгкостью может. Потому что Сансу плевать. На всё. На долги и обещания, на чужую жизнь, да и на себя самого ему похоже тоже плевать. Даже привязанность к брату у него похоже номинальна - иначе он бы не отпустил его в одиночку на встречу с мутным типом, который вполне может быть настроен враждебно. А ведь я действительно мог на него напасть - страх подставы мог толкнуть меня на крайность.        И даже если принять его пофигизм - он должен был устроить братоубийце темную не в последнем коридоре, а уже на Водопаде, да ещё и подключив Андайн. Но нет, он дуплился так долго что остался один против самого страшного и безжалостного врага. Конечно, то была игра... но уж слишком окружающая реальность на неё походит. И уж слишком эта вечная улыбка, в сочетании с демонстративной ленью, подозрительны.        Черт, будь у меня оружие, я бы как и в игре, убил его без жалости и сострадания. Он просто не в состоянии их вызвать. Всех остальных бы и пальцем не тронул, несмотря на попытки прикончить меня - а вот его бы убил. Он из тех, кто слишком легко может пойти на предательство. Я не доверяю ему, не знаю, что от него ждать. Даже Цветуля вызывает у меня куда меньше беспокойства, чем Санс - он-то хоть явный злодей, который так и жаждет совершить гадость, а этого поди выкупи. Он мне кто угодно - но точно не друг. И стоит признать, что вряд ли им станет.        Мои грехи, реальны они или нет, и так тяжелы и ещё один погоды не сделает. Я не испытаю сожаление, оборвав его жизнь, а его улыбающаяся харя вряд ли встретится мне в кошмарах. Разве что когда захочу испытать злорадное удовольствие от уничтожения вновь.        И даже скрываться не буду, честно признаюсь, что прикончил его. Это даже не стоит сокрытия. Он слишком подозрителен, для того чтобы у меня не хватило смелости нанести удар и скрывать факт убийства. Но всё же... эти мысли преступны. Они пробуждают моё темное безумие и я понимаю, что видения, в сочетании с ними - не просто кошмары. Тот человек, что отнимал жизни в видениях, вполне себе находится прямо сейчас внутри меня, ожидая момента, чтобы вырваться.        Эх, если бы у меня хватило духу признаться Ториэль, какому чудовищу она спасает жизнь... Впрочем, она бы, как и сам Санс в нашем разговоре у Гриллби, не поверила бы ни единому моему слову - только смерть скелета от моей руки может заставить её поверить. Для них лишь веское доказательство имеет смысл. Да и я сомневаюсь в собственных мыслях и словах. Это место прекрасно взращивает паранойю. Правда, наличие оной вовсе не говорит, что за тобой не следят.        В этом мире правда и ложь наслаиваются друг на друга, создавая взрывоопасную смесь. Непонятно кто друг, а кто враг. Так легко запутаться и совершить ошибку... Может, и я ошибаюсь? Может, потому что я на взводе после Андайн, моя чуйка бьёт тревогу, так же, как при нашей первой встрече со скелетом? А Санс на самом деле - ленивый, уставший от всего шутник, только за счет лени и юмора спасающийся от отчаяния и безысходности? Вовсе не злодей, а очередная жертва. Он просто надеется на то, что я разорву бесконечный цикл бессмысленного существования под землей. Хочет подружиться, но боится привязаться к кому бы то ни было, особенно - к врагу. Или... уже не может, по каким-то своим причинам.        Я не знаю ответа на свой вопрос. Пусть он мне не друг, но ведь всё-таки и не враг тоже. По крайней мере - пока не враг. Не могу узнать, о чём он думает и что им движет. Если бы кто-то мог заглянуть в мою собственную душу - мог бы я рассчитывать на жалость и сострадание? Мог бы тот, кто услышал бы недавние мысли об хладнокровном убийстве простить меня?        Нет. Скорее любой сделавший это, недрогнувшей рукой бы уничтожил чудовище, даже обрадовавшись, что оно не сопротивляется. И был бы прав - я не заслуживаю жалости. Не заслуживаю доброты и заботы Тори, дружбы Папируса... но они не видят во мне чудовища. Они пытаются помочь мне, спасти меня, абсолютно не понимая, какой страшной твари они оказывают услугу. Я в любой момент могу обратиться против них. Именно поэтому должен освободить их, избавиться от своего проклятия. Я не имею права предавать их доверие.        Из омута мрачных воспоминаний и тяжких дум меня вывел дождь, падающий через дыры в потолке пещеры. Капюшона моя куртейка не предусматривала, а мокнуть мне не хотелось. Как по заказу я заметил ведро с зонтами, будто его специально поставили перед этой дырой. Прихватив один, раскрыл его и двинулся вперёд. Через небольшой промежуток времени прогулки под дождём меня окликнул тот ящер. Он меня преследует что ли? - О, дяденька, у вас есть зонтик! Можно мне пойти с вами? - спросил он. Мне кажется, он действительно ожидал кого-нибудь, кто сможет взять зонт. Но даже если спрошу его прямо - будет всё отрицать. Я сам был таким же мальчишкой и тоже старался "не показывать слабости". Даже когда мне действительно бы не помешала помощь. Даже не знаю, глупая ли была та гордость... - Ну можно. - согласился я. Да и зачем мне ему отказывать? Я же не Доктор Зло какой-нибудь, почему бы и не помочь своему неожиданному спутнику? Да и в компании немного веселее, в голову лезет меньше дерьма. Продолжили путь мы уже вместе, хотя ящеру приходилось бежать,чтобы успевать за мной. - Согласитесь, дяденька, Андайн невероятно крутая! Она бьёт плохих ребят и никогда не проигрывает. - произнес парень, спустя пару минут нашего совместного путешествия под барабанную дробь капель дождя. Похоже он, как и многие монстры здесь, просто не воспринимает меня как человека. А может - и не хочет воспринимать. Наверно, даже будь тут налажена пропаганда - я бы просто не походил на кровожадное чудовище с плакатов.        Но... прекрасно понимаю, что внешность обманчива. Этот пацан даже не знает, что идёт рядом с натуральным злом, вырезавшим его соотечественников в промышленных масштабах. И в своё время убивший его героиню не один раз. - Согласен. - эта рыбка из меня столько дерьма выбила, что хватило бы на десяток карьерных самосвалов. В этом ей точно равных нет. Глупо отрицать, у меня были все шансы вообще не пройти мост после "Комнаты Желаний". Уверен - та встреча точно не единственная. Однако, я многому научился за убитую на том мосту прорву времени. Думаю, дальше будет легче. И не только с Андайн, но и с другими. Главное - не сдаваться. - Будь я человеком - мочился бы в кровать, зная что она придёт и побьёт меня. - рассмеявшись, произнёс мальчишка. Честно - я б наверно тоже. Ужасу она на меня в своё время напустила - кондратий бы хватил. Иногда в памяти всплывают живописные картины моих смертей. Да, они уже не пугают, но фантомные боли иногда напоминают о травмах. Подземелье уже показало зубы и успело меня хорошенько пожевать. Нельзя терять бдительности, но постоянное напряжение меня уже утомило. Жаль, что сфера сохранения мне пока так и не встретилась.        Мы продолжали идти в молчании, слушая только шум дождя. Пацан как-то не слишком уверенно со мной общался, хотя, думаю просто не особо желал говорить. В какой-то момент я отвлёкся от дум и внезапно обнаружил, что спутник поотстал. Обернувшись, понял причину - монстрёнок остановился, завтыкав на эхо-цветок, словно вспомнил что-то. Вернувшись, я встал рядом с ним, однако, ничего такого не видел ни в цветке ни вокруг. - Однажды, у нас в школе был проект, нам нужно было заботиться о цветах. Король - мы должны были называть его "Мистер Дримурр" - пожертвовал нам цветы из своего сада. - произнёс парень глядя на цветок. - Он приходил в школу, обучая нас ответственности. И я тут подумал - как круто было бы, если бы Андайн пришла в школу! Она бы побила всех учителей. - он рассмеялся, озвучив мысль типичного лоботряса. Впрочем, я был таким же, мечтая больше шататься по улицам, а не учиться. Особенно, когда учили чему-то скучному и неинтересному. - Скорее бы она отлупила бы оболтусов, таких как ты, которые ищут на жопу приключения, вместо того, чтобы учиться. - несмотря на усмешку, в моём голосе сквозило лёгкое раздражение, вызванное внезапной остановкой. Моя совесть не позволяла просто оставить спутника, а паранойя упорно твердила об уязвимости. Однако, было в этой странной прогулке что успокаивающее, также как в шуме воды. Я даже невольно вспомнил детство. Да, похоже, возраст уже начинает сказываться. Или - пережитое здесь действительно сделало меня куда старше, чем я кажусь на вид... - Это верно. Она слишком крутая, чтобы бить невинных. - сказал, вздохнув, парень и двинулся дальше. Вновь усмехнувшись занятной иронии его слов, последовал за ним.        Этот монстрёнок возможно уже даже не помнит почему его народ оказался здесь и это странно. Он даже людей-то ни разу не видел похоже. Для него враги, заточившие его предков и его самого здесь - этакие комиксовые "бэд гайс". А ведь будь здесь люди - этот малец бы в числе первых меня бы пристрелил. Ненависть воспитывается смолоду.        А ненавидеть, будем честны, есть за что. Эта блокада вовсе не акт милосердия - а медленная и мучительная казнь. Геноцид, растянутый по времени. Что-то мне это напоминает... Конечно, глупо сравнивать такие вещи - игру и мою историческую реальность, где тоже была своя блокада. И где жители осаждённого города также верили в победу и боролись до конца.        Не знаю, как он было тут во время войны, но не верю, что эти существа вообще могут быть способны на то, что с ними сделали местные люди. Однако, людей-то тут не только не ненавидят - кто-то готов пожертвовать карьерой и даже отдать жизнь, чтобы защитить, казалось бы, врага. А ведь я далеко не первый попал в Подземелье извне. Раз уж меня тут не особо хотят убить - да и убить-то хотят по чести, быстро и безболезненно, а не повесить как преступника - у монстров сложилось далеко не столь однозначное мнение о гостях с поверхности.        И вот от этого мне больнее вспоминать свои кошмарные видения. После них очень тяжело оправдаться... Все мои смерти и все мои страдания абсолютно заслужены. Совершавший подобное должен понести наказание, и раз уж совершил это всё я... Выбор и его последствия... За всё в жизни приходится платить. Бежать от возмездия глупо, расплата всё равно настигнет тебя, рано или поздно. "И воздастся им по делам их." - вспомнилась мне цитата, которая была очень к месту. А мне - как бы не хотелось обратного - есть за что воздавать.        Мы продолжили путь, пока я не увидел вдалеке город, над которым возвышался огромный замок. Волшебное зрелище дополняли искры светящихся кристаллов на потолке пещеры. В такие моменты, мне начинает казаться, что попал в сказку, в невероятное приключение из грёз далёкого детства. Но ровно до того момента, когда вспоминаю свои грехи и понимаю, что уже давно не ребёнок, а мир, в котором я оказался - отнюдь не сказка. Вместе с моим спутником, мы достаточно долго созерцали величественную картину столицы в полной тишине, думая о своём. Но всё кончается и мне нужно продолжать идти через мои тернии.        Вскоре дождь прекратился и я заметил ведро с зонтами, похожее на предыдущее, в которое положил свой. В качестве оружия он не годился, и таскать его с собой без нужды мне не хотелось. Кончилась и дорога, приведшая нас к небольшому уступу. Я, подтянувшись, забрался на него и уже думал затащить мальца, но он отказался, сказав, что найдёт дорогу и снова чебурахнувшись, скрылся в неизвестном направлении. Решил, раз не знаю его имени, буду звать Чебурашкой. Да, он на него ни разу не похож, но зато погремуху получил тем же способом. К тому же, было в нём что-то от того самого Чебурашки...        Пройдя чуть дальше, я заметил сферу сохранения, что кроме радости навеяло мрачные предчувствия. Прослеживается определённая закономерность в их размещении. Сферы встречались мне в тех местах, где я мог с ненулевой вероятностью подохнуть. Исключение было лишь в начале. Вполне возможно, потому-то только я могу видеть эти сферы - их создаёт моя душа в момент смерти. Когда их касаюсь, души из стёртых временных линий соединяются, увеличивая силу моей собственной. Хм... а если... нет, это конечно звучит дико, но что если чем больше я умираю, тем сильнее становится моя душа? Разницу при прикосновении к сфере мне не почувствовать, но что если это действительно правда, и душевный подъём от этих штук обусловлен именно этим? Интересная теория...        Мрачные предчувствия подогревались длинной широкой деревянной дорогой через пропасть. Шаг в сторону - и ты точно покойник. Это место было очень похоже на тот проклятущий мост, где меня поджидала Андайн. Присев, я обнаружил под ней вторую, идущую параллельно - да, этот мост без всякой паранойи удобен для засады. Нижняя часть сооружения с верхней не видна, перил не предусмотренно... Сфера была здесь определённо не просто так.        Я не спеша двигался, выискивая взглядом синие следы в темноте - и только интуитивно смог остановится, когда очередь снизу прошила доски передо мной. В этот момент рванул вперёд, что было духу - промедление буквально было подобно смерти. В этот раз у меня преимущество - Андайн подо мной и ориентируется на звук, следовательно не может брать упреждение.        Тем не менее, синие снаряды рвали мост на клочки, доски разлетались как позади, так и впереди меня. Приходилось чётко рассчитывать каждый шаг - помимо главы королевской стражи меня могла убить и гравитация. Образовавшиеся провалы приходилось перепрыгивать едва ли не сквозь частокол магический копий. Андайн явно хотела взять реванш, однако, вопреки чаяниями и усилиям воительницы - в этот раз я добрался до конца с первого раза, не получив и царапины.        Пришел, правда, к тупику - дорога вела в пропасть. Судьба предоставила мне прекрасную возможность поразмышлять над вопросом Чернышевского, однако, тяжёлая поступь бронированных сапог позади не способствовала ясности мыслей. Дьявол, а ведь как всё хорошо шло... Беспомощность злила, но сделать уже ничего нельзя. Остаётся только с достоинством принять смерть... и возможно после неё придумать как преодолеть препятствие.        Развернувшись, я узрел Андайн, стоящую в некотором отдалении, на удивление, без своего магического оружия. Впрочем, мне довелось узнать, что руками она управляется не хуже, чем магией. Выпрямившись, я подавил страх и бессильную злобу - всё это мы уже проходили. Отчаяние тоже было выброшено из моего разума - сейчас оно мой главный враг, смертельный даже поболее, чем стоящая передо мною глава стражи. Стиснув кулаки и приготовившись к боли, я решительно шагаю навстречу Андайн. Но сократить дистанцию не удалось - после первого же шага синие копья отсекли мою часть моста и я, громко вскрикнув, начал падать в чёрную бездну, ожидая своей скорой погибели...        Однако, пробуждение было вовсе не у сферы сохранения - я очнулся снова на жёлтых цветах, смотрящим на теряющийся во тьме свод пещеры, выдающий себя лишь искрами кристаллов. Странно... неужели я пережил падение? Или здесь не так уж и высоко? Я практически не помню самого процесса падения, возможно оно просто было достаточно кратким. Тело, конечно, болело нещадно, но ничего вроде не сломано, дышать не тяжело. Банальная удача или очередная странная шутка этого мира? Не знаю, удастся ли мне когда либо ответить на этот вопрос...        Поднявшись, я обнаружил себя на островке посреди водоёма, окруженного кучами разнообразного хлама - видимо это свалка. Глотнув из фляги и покурив - смертельная эквилибристика начинала выматывать, мне необходимо успокаиваться, иначе не выдержу - двинулся дальше, поскольку это был единственно возможный путь. Созерцая валяющееся тут и там барахло, я замечал знакомые и понятные вещи - хотя смартфоны и компы уже наводили на мысль что этот мир не так уж и отличен от моего - но ни одного знакомого бренда не нашёл. Впрочем, в моём мире и не существовало конгломерата разумных видов, разделившего с нами наш пыльный шар, так что надеяться найти в хламе продукцию знакомых фирм просто глупо.        Добравшись до выхода со свалки, вновь повстречал манекена, как две капли воды похожего на тот, что был в Руинах. По крайней мере мне так показалось. Правда отличие было и весьма существенное - эта штука и окружение почему-то будили паранойю. Чуйка просто завывала сиреной гражданской обороны, намекая на опасность. Любой бы на моём месте подумал бы что он окончательно поехал, но я точно знал - в этом мире даже кукла для битья хочет тебя убить. Подойдя и внимательно посмотрев прямо в чёрные глаза-пуговицы этой куклы, я попытался распознать угрозу, однако ничего выдающегося не заметил. Кроме ощущения, что манекен также пристально смотрит мне в глаза.        Подавив желание треснуть куклу чем-то тяжёлым из валяющегося тут хлама, я двинулся дальше. Ботинки были достаточно высокими и вода к счастью не попадала внутрь. Повезло удачно сверзился с того моста - не придётся думать о костре. Впрочем, о нём и чем- либо другом мне бы и не дали подумать - позади раздался всплеск и не успел я обернуться, как сраный манекен оказался едва ли не перед моим носом, загораживая единственный наблюдаемый выход. "Если после этого кто-то обвинит меня в паранойе - я пошлю его прогуляться по этой свалке. Или просто дам в морду," - мрачный комментарий как нельзя лучше описывал мои ощущения. Подозрения оправдались полностью. Искажённая физиономия этого создания явно намекала, что оно меня вовсе не цветами одаривать собирается. - Ага! Трусливо бежишь от меня?! Я призрак живущий в этой кукле! - объявило слегка хрипловатым сварливым голосом существо. - Мой кузен жил в этой кукле до того... как ты пришёл! Он жил своей скромной жизнью в Руинах, и ожидал, что ты дружески поговоришь с ним! Но ты не оправдал его ожиданий! Ты говорил ему ужасные, отвратительные вещи! - продолжил обвинять меня манекен. Не знаю что отвратительного тот сраный призрак нашёл в моих словах, но теперь у меня возникло стойкое желание раздолбать в хлам любую встреченную мною куклу для битья. - Ты разбил его эфирное сердце и он в ужасе покинул куклу и Руины! Что же, человек, теперь я изгоню душу из твоего тела! - разбрасывая хлопок, завопил манекен. Внезапно, меня окружили куклы, подобные сварливому призраку, дав по мне залп кусками хлопка. Однако, я избежал их атаки, на одних рефлексах рухнув в воду, подняв тучу брызг, в тот самый момент, когда снаряды почти достигли меня. Они не исчезли, а попали в саму противную куклу, судя по громкому воплю, разъярив её ещё больше.        Приподнявшись, дабы оценить обстановку, я увидел возможность для манёвра и откатился за какой-то большой ящик и наконец встал. Да... поспешил насчёт костра. - Ах ты... Ты знаешь что я уязвим только к магическим атакам!!! - достиг моих ушей возглас манекена. Хм... а ведь и правда, было что-то такое. Хотя я и не думал в тот момент об этом - судьба сама мне напомнила способ разобраться с надоедливой куклой. Надеюсь, обойдётся без жертв... - Эй вы, чертовы куклы! Смотрите, куда стреляете магией! - переключился на своих подчиненных манекеновый призрак. После этого напутствия мне пришлось спешно покидать укрытие - за спиной возникли новые миньоны безумного манекена. Но теперь я точно знал что делать и перекатился прямо к нему. Прыжок в сторону и все магические куски хлопка попадают прямо в него. Кукла отлетает от меня, едва не рыча от досады и призывает новых манекенов.        Задача осложнилась, злобный призрак теперь уклонялся от атак своих прислужников также, как и я. Меня вновь окружили, однако, я повалил одну из кукол ударом ногой и вновь ушёл от очередей снарядов в укрытие. Но долго в них сидеть не получалось - меня тут же выкурили оттуда. Вновь рывок к манекену, он уклоняется, но вновь попадает под "дружественный огонь". И здесь его терпение лопнуло. -Аргх! Проклятые куклы! Вы все уволены! Всех заменяю! Теперь, человек, ты познаешь мою истинную мощь! Не всё что народ выбрасывает - мусор! - продолжил разоряться призрак. Свалка наполнилась механическим лязгом и на месте обычных манекенов появились механические. Мда, я сетовал на паранойю и то что кукла для битья хочет меня прикончить. Но, разорви меня снаряд, даже не предполагал что она будет столь настойчива!        Стоило мне упомянуть про снаряды как робокуклы выпустили в меня рой ракет! Длинный прыжок в сторону не решил проблем - у них оказалось ёбанное самонаведение! Мне пришлось спрятаться за кучей мусора, и отлететь от неё из-за взрывной волны от попадания ракет. Хорошо, что не было осколков... Быстро придя в себя, я просто на рефлексах рванул к витающему в воздухе безумному манекену. Очередной перекат - кукла отлетела к стене получив порцию своих же гостинцев.        Передышка дала мне привести мысли в порядок. Эту систему наведения можно легко обмануть - значит у меня теперь преимущество. Глупый призрак сам вложил мне в руки флэш-роял. Снова стена роботов, очередной залп - я прыгаю на кучу мусора, отталкиваюсь от неё и лечу прямо на недавно поднявшегося безумного манекена. Он не успел уклониться - теперь узкое пространство сыграло против него - и получил "ракетную добавку" швырнувшую его к выходу со свалки. - Черт! Эти парни ещё хуже предыдущих! - прозрение пришло к сумасшедшему созданию достаточно скоро. Роботы пропали, и мне теперь можно было немного под успокоиться. - Но всё равно! Я сам всё сделаю! У меня нож! - манекен достал откуда-то здоровый тесак и попробовал метнуть в меня. Не пролетев и полметра, тесак воткнулся в землю передо мной, отчего и сломался. - Так... у меня нет ножей... Но всё ещё! Я не могу попасть в тебя, а у тебя нет магии! Мы будем ве-е-е-ечно сражаться! - договорив, кукла разразилась злодейским смехом. И ржала до тех пор, пока на неё не начали падать капли, оставляя черные оплавленные следы. Неужто мне помогает другой призрак? Так и оказалось. Чокнутый манекен предпочёл свалить, когда появился Напстаблук. Он очень расстроился, прервав нашу "забаву". Однако, любезно приглашал зайти, поскольку имел дом неподалёку.        Присев, я вновь закурил. Сейчас мне уже второй раз повезло избежать смерти - а шанс подохнуть был более девяносто пяти процентов. Пять процентов успеха складывались из удачи и "уроков" Андайн. Я вновь мысленно оглянулся назад, вспоминая пережитое и обратил взгляд на сами причины происходящих событий, факторы, наградившие меня кошмарными, сводящими с ума воспоминаниями и, в конечном итоге, побудившие отправиться в этот долгий крестовый поход.        Может показаться странным, но мне всегда было трудно отыгрывать злодеев. Это было просто противно моему естеству. Куда более странным было то, что я не относился к персонажам игр, как к кучке пикселей на мониторе. Особенно если игра была годной, а персонажи - живыми и проработанными. В случае с игрой Undertale мне даже не пришлось прикладывать усилий - персонажи и так были живыми, даже слишком живыми для кучки пикселей.        Играя, я сразу понял рекомендации игры не убивать ни в коем случае. Я матерился, но всё равно искал безнасильственный способ разрешить конфликт. Но... достигнув с ругательствами и проклятиями идеальной из возможных концовок - хотя это всё равно был хэппиэнд не для всех, ведь Азриэль так остался в подземке, да ещё и снова стал бездушной тварью - я, из проклятого любопытства, решил сделать всё иначе. Убив их всех, я чувствовал себя так паршиво, как будто устроил реальный геноцид. В депрессии, я попытался снова добиться хорошего исхода... но эта игра, как и жизнь, не прощает ошибок.        Демон, которому я продал душу протагониста, всё равно устраивал резню - более того он и добивался "счастливого конца" чтобы вырваться и продолжить убивать. Но в конце концов, это ведь всего лишь игра. Я просто переустановил её и вуаля - снова спаситель! И всего зла, что совершил вроде как и не было никогда. Я проворачивал это снова и снова, изображая всемогущего бога, властителя судеб, получая при этом невероятное удовольствие.        И вот, попав в это мир и встретив Ториэль... я получается вспомнил всё. И тогда действительно задумался - а что если этот виртуальный мир, с удивительно живыми для игры персонажами... был реален. И я игрался с реальными судьбами, убивал реальных живых существ... Потом доброта и забота Тори только усугубили эффект - она не могла найти ответа на мой вопрос и даже не представляла, что упавший человек может быть чудовищем, безжалостным убийцей, который без тени сомнения предаст и убьёт ту, что спасла ему жизнь и приютила. И самое паршивое... этим чудовищем был я.        Это выворачивало душу, я не мог поднять на неё взгляд, посмотреть ей в глаза после всего того, что сделал. Глядел на неё, а видел как её убиваю. Чувствовал её искреннюю доброту и заботу, а сам вспоминал своё жестокое предательство, повлёкшее её гибель. Вспоминаю о её судьбе и о том, сколько зла я ей причинил - и не могу жить с этим. И хуже всего - не могу умереть, из-за проклятого сохранения, а может быть - теперь и вовсе не могу. Моя агония безумия будет вечной и ей не будет конца.        Но всё-таки я нашёл способ. Решился на этот поход, поставив себе целью освободить монстров и вернуть Азриэля, тем самым наконец искупить свои грехи - или наконец обрести покой смерти, пытаясь это сделать. Это был единственный способ загладить вину за свои преступления. Единственный путь отплатить за доброту, которой я не заслуживал. И может быть - это было единственное по-настоящему доброе и правое дело за всю мою никчёмную жизнь. Я обязан пройти этот путь до конца. Ради Ториэль и остальных. И ради себя.        Хотя можно сказать, что та игра и эта реальность - не одно и тоже. Под таким углом я также пытался думать. Но... кто сможет это подтвердить? Быть может мой мир - тоже чья-то игра. Герои и тираны - это всё аватары игрока, а всё странные удивительные случайности - результат его действий? И мы поклоняемся ему, молим его о снисхождении и помощи, пытаясь достучаться до того, кто по другую сторону монитора. А он лишь с улыбкой смотрит на забавные действия кучек пикселей на своём экране... Ведь для него всё это, весь наш мир и наши жизни - всего лишь чёртова игра... Хм, раз уж обратился к божественному - может я умер? И за какие-то прегрешения попал в ад? Персональный, извращённый, жуткий, где физические страдания перемежаются с психологической пыткой? И моя сила - не дар никакой, а проклятье, делающее мои муки вечными?        С такими безрадостными мыслями я выкинул окурок в воду и поднялся. Чёрт, надо бы где-то обсохнуть или поискать чем развести костёр. Житейские проблемы.. Хм... нет, всё-таки есть кое что, что разбивает мою теорию об аде вдребезги. Сигареты, как ни странно. Сигареты и привалы на трудном пути. Если есть что-то, что облегчает пытку - именно облегчает, а не создает иллюзию того, что она кончилась - это точно не ад. Если ещё могу посидеть, слушая шум воды, посмолить сигареткой или расслабиться с друзьями, глотнув горячительного - я ещё на этом свете. В аду перекуров не бывает. Хотя... может и чертям иногда надоедает мучить грешные души. Тогда может и сам дьявол готов отдать две тысячи баксов за сигарету...        Покинув свалку, решил порвать немного люминесцирующей травы - даже жалко было светящаяся растительность создавала невероятно красивые пейзажи - дабы развести костёр. Я устал, бой и бегство от смерти просто высосали меня без остатка. Да и потяжелевшие от влаги вещи стали тяжёлыми и стесняющими движения. Было бы просто эпичным провалом сдохнуть от подхваченной простуды. Огонь не спешил разводиться, видимо трава была слишком насыщена влагой. Но спирт хорош не только для внутреннего потребления - поэтому полив траву виски я таки смог её нормально поджечь. К тому же помог камыш, который мне удалось нарвать неподалёку.        Усевшись у потрескивающего огня, я вспомнил свои недавние мысли по поводу "в аду не бывает перекуров". Действительно, если бы я попал в преисподнюю то костёр использовался бы не для отдыха и обогрева, а для жарки. Меня естественно. Так что нет, точно на этом свете. Правда легче от этого особо не стало. Вновь закурил и предался размышлениям, раз уж судьба дала хотя бы отдышаться.        Мне ведь придётся сразиться с Андайн. Но как? Она не Ториэль и не Папирус. Я без оружия и уверен что уступаю воительнице монстров по всем физическим параметрам. Да и помогло бы мне оружие учитывая что у неё кроме этого ещё и магия? Я не знаю ни где произойдёт схватка, ни какой она будет. Дьявол, может быть прямо сейчас меня пронзит синее копьё! Так, лучше не каркать...        В отличие от других местных обитателей - для неё я враг. Можно сказать что классовый. А ведь даже дружелюбный Папирус как минимум был готов причинить мне некоторый вред в пределах разумного, ровно как и Ториэль, доведённая до крайности. Глава королевской стражи со мной церемониться вообще не будет. С ней нельзя договориться, надавить на жалость, завязать пресловутую "дружескую беседу" как советовала Тори... Только бой насмерть. Или ты, или тебя. Убей или будь убитым.        Чёрт, но должен же быть выход... всегда есть выход... Блять, не знаю. Не могу загадывать на перёд. Она знает это место как свои пять пальцев. Папирус мне не поможет, он и так пошёл против своих, дальше уже совсем край. А ведь где-то рыщет цветок... конечно, я помню, что он более не властен над временем... пока что. До каких пор это "пока" продлится - неизвестно. А упоминаемый им враг преследует меня уже сейчас. Ладно, лучше не думать об этом. У меня всё равно недостаточно данных, чтобы проработать план. И слишком много факторов против меня сейчас. Мне поможет только удача и пресловутый "авось"...        Костёр догорел, одежда лишь чуть просохла. Впрочем, куртка и ботинки держали воду, так что не слишком-то я и отсырел. Нужно двигаться, усталость приглушала паранойю но не полностью. Если путь Сноудин был напряжённым лишь из-за неё - то вот сейчас я ежесекундно под угрозой. Засыпав кострище землёй и сполоснув руки, продолжил путь. Добравшись до перекрёстка, я снова встретил призрака и решил таки зайти к нему. Дом его был немного мрачноватым - хотя глупо ожидать, что привидение поселится в ином жилище. Интересное началось, когда Напстаблук предложил мне полежать вместе с ним на полу и "почувствовать себя мусором". В общем-то мне было всё равно, да и усталость начинала брать своё - последнее время я почти не отдыхал.        Но стоило мне лечь и закрыть глаза... не знаю есть ли слова, которые могут описать мои ощущения. Я натурально познал космос, заглянув во Вселенную внутри себя, почувствовал себя частью всего сущего, был атомом и галактикой в одном лице. Все мои кошмары растворились в бездне Вселенной, просто утонув в её непостижимом величии. В этот момент понял суть слов привидения - мы лишь пыль на сапогах космоса...        Но я дёрнулся и невероятная картина в моём разуме рассеялась - слишком сложно было её удержать. Настолько сложно, как вместить галактику в атом. Однако, этот призрак знает жизнь. И думаю поэтому мне несколько трудно понять его меланхолию - как обычному человеку трудно постичь Древних Говарда Лавкрафта. Хотя... может быть я уже не человек? И для других людей тоже стал таким же... чуждым и непостижимым? Вряд ли мне удастся найти того, кто прикоснувшись к моему разуму не потерял бы рассудок. Да и остался ли я сам в своём уме?        Размышляя об этом, я не заметил как достиг каменной арки, над которой на всё том же неизвестном - но тем не менее понятном, будто родной - языке было написано "Лавка Герсона". Крайне интересный персонаж этот Герсон. При всём его клишированном амплуа мудрого старца - он производил достаточно неоднозначное впечатление. Впрочем, наверно именно таким и должен быть старый мудрец, повидавший жизнь и знающий то, что молодым пока не понять. А может и не понять вовсе, даже дожив до его лет. - О, привет! Хочешь приобрести что-то из этого занимательного мусора на моих полках? - любезно поинтересовалась старая черепаха, когда я вошёл. - Нет спасибо, мне ничего не нужно. Просто осматриваюсь. - ответил я, с интересом оглядывая полки магазина. На них было на удивление полно разного хлама. Какие-то книги, барахло... на отдельной полке были даже яблоки, отдалённо похожие на... краба? - Жаль. Первый покупатель-человек, посетивший мою лавку за долгое время, не хочет ничего брать. - разочарованно произнёс старик. Однако, его досада мне показалась несколько наигранной. И я тут же зацепился за мысль. Он походу встречал других людей. Быть может путь предшественников поможет мне не повторить их судьбу. Или хотя бы сделать это не так скоро. - А что были у вас и другие? - пусть я пытался придать своим словам интонацию праздного любопытства, хитрый взгляд старика подсказывал - он в курсе моей кровной заинтересованности в этом вопросе. - О да, молодой человек. Для тебя не секрет - особенно после того, как Андайн заходила ко мне и спрашивала о личности, удивительно похожей на тебя - что наш король собирает людские души, чтобы разрушить барьер и отвоевать поверхность у человечества. Но, думаю, король вряд ли начнёт войну. - ответил, предупредив, Герсон. Что же, старик как минимум на моей стороне, раз уж обмолвился об Андайн. А вот мнение об Азгоре у него весьма странное - для местного. Странно совпадающее с моим. - И почему же вы так в этом уверены? - я продолжил обмен вопросами, пристально всматриваясь в янтарные глаза старца. - Потому что я из тех, кто помнит времена до войны и саму войну. От начала и до её трагического конца. Король и королева тоже входят в их число. Они правили ещё до войны и помнят эти события даже лучше такого старика, как я, потому что монстры-боссы не стареют. - ответив, Герсон налил себе чая из небольшого чайничка и немного пригубил горячий напиток. При взгляде на это у мой желудок напомнил мне о себе и о пустоте внутри него. Старик усмехнулся, указав на стул рядом. Что же раз приглашают, отказывать не вежливо. Поэтому скинул с плеч ранец, достал из него свой скудный провиант и присел. Разговор похоже, обещал быть долгим. - И какая она была, эта война? - глотнув чая из термоса, я внимательно слушал владельца лавки, будто ребёнок своего деда, рассказывающего сказки. - Война? Долгая, трудная и грязная мясорубка. Это самое краткое и самое ёмкое описание. Добавить тут нечего, да и не нужно. В такие моменты, я рад что у меня проблемы с памятью. - старик отвёл взгляд, сделав большой глоток. Я жевал свой небогатый обед и не желал развивать эту тему. Сам никогда не был на войне, но в наш век развития информационных технологий ищущий да обрящет. Но не каждый поймёт тех, кто видел это всё своими глазами, а не в документальных кадрах и на страницах книг. - Король тоже воевал? - я решил чуть отдалится от данной, явно неприятной для Герсона, темы. - Все воевали. Армии у нас нет, мы сами - армия. Король и королева шли вместе в первых рядах. Им пришлось тяжелее всего. Они были ещё слишком молоды - и тут такая ответственность легла на них тяжким грузом. Сейчас, на склоне лет, часто думаю - а смог бы я вынести подобное? И ответа мне искать не хочется. Поэтому я даже рад, что был простым воином, одним из многих. Героем стал уже после войны. - старик налил себе ещё чаю и достал трубку.        Это перекликалось с тем что сказала мне Тори, там, в Руинах. Конечно, она не могла помнить наш самый первый разговор перед боем... но говорят они с Герсоном об одном теми же самыми словами. Уж кто-то, а монстры точно не хотели войны. И не хотят. Скорее всего, именно этим обусловлено то, что никто не упрекнул короля в "сидении под землей", ведь у него была душа для пересечения Барьера и другие монстры знали о возможностях Азгора. Однако, они также знали, что там, на поверхности - их никто не ждёт.        Поэтому они, как и Азгор, просто ждут людей, которые сами придут в Подземелье. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. А уж если в этот монастырь тебе ещё и путь заказан... Что ж, людей сюда никто не звал. А у монстров к ним счёт, который можно растянуть отсюда и до Луны. Да и люди явно не обрадуются возвращению старого врага. Подданные имели со своим королём полное взаимопонимание. Полнее, чем у короля было с собственной женой, как оказалось. - Если не войны, то чего хочет король? - спросил я после долгой паузы, глядя как старик раскуривает трубку. Торопить его мне не было нужды, это не просто пустой разговор - он может дать мне много крайне важной информации и закрасить белые пятна в моих знаниях об этом мире. - Хочет дать свободу своему народу. Чтобы наша мечта обрести её, пронесённая через столетия, наконец сбылась. Не больше, но и не меньше. - ответ Герсона был достаточно жёстким. Он был убеждён в правоте своих слов и не отрёкся бы от них даже под угрозой смерти. Его вера в мечту о свободе и в Азгора просто поражала. Я не раз удивлялся стойкости этих созданий, их несгибаемой воле и целеустремлённости. Слова старика царапали мою душу, вновь пробуждая темные воспоминания. Нужно быстро перевести тему, сейчас необходимо сохранять рассудок. - А кем были те люди, что были до меня? Вы вроде как встречались с ними, раз говорили что я - первый за долгое время. - тут же обратился к Герсону, закончив трапезу и складывая припасы в ранец. - Да, я имел с ними дело. Весьма непростые личности, доложу вам, молодой человек. Хотите услышать о несчастных, чьи души теперь принадлежат королю? - оживился старик. Он помнил о моей заинтересованности, да и обстоятельства для меня и предшественников были сходными. - Конечно. - ответ на риторический вопрос звучал забавно, что вызвало у меня улыбку, хотя ни ситуация ни вероятный рассказ о других людях, попавших в сюда, не подразумевали веселья. - Ну, первого человека попавшего сюда за многие столетия, я, честно сказать, не знал. Он больше времени проводил с принцем. Ах, эти прекрасные времена, когда мы начали верить, что разладу меж нашими народами пришёл конец, и возможно люди вскоре сами вызволят нас из заточения... - улыбнувшийся было светлым воспоминаниям старик резко помрачнел. - Но он погиб. Странная болезнь, которую никто из нас не мог излечить, за сутки сгубила молодую жизнь. А уж то что было после... принц, обуянный горем, втайне поглотил душу человека, и пересёк барьер. Королевская семья узнала об этом, только когда он, израненный, вернулся. Азгор много рассказывал мне о том, как его сын рассыпался в прах на руках матери - и он ничего не смог с этим поделать. В одну роковую ночь король и королева потеряли самое дорогое - своих детей. - произнёс Герсон, выдыхая клуб дыма. Эту трагичную историю я знал и это знание усиливало боль терзаемой грехами души. Кошмары снова ожили в памяти, а реальность начала растворяться в чернильных кляксах теней. Потребовалась вся моя воля и решительность, чтобы остаться в сознании. Хотел после этого попросить владельца лавки прекратить рассказ и уйти, но сдержался. Мне всё равно не убежать от того, что я сделал. Старец меж тем, продолжал. - Второй человек тоже был ребёнком. Совсем ещё мальчишка, но по-взрослому удивительно спокойный и сдержанный. По его словам, мальца привело сюда любопытство... Эх, как часто оно бывает причиной трагедии... - Герсон вновь прервался собираясь с мыслями. Кажется, этот разговор тоже давался ему нелегко. - Мальчика доставили в замок. О том, что там произошло до сих пор ходят слухи. Но в тот день мы лишились ещё и королевы. Я помню гневную речь Азгора, который продемонстрировал нам душу человека и объявил войну его роду. Народ был в смятении - в пучине безысходности перед нами забрезжила надежда, но исчезновение королевы и объявление войны... - старик умолк, заново начав забивать трубку. Я же получил возможность подумать над его словами.        Вот оно как... впрочем, я могу их понять - трагедия идут одна за другой, новое появление человека, душа в руках короля и перспектива новой войны... и меж тем действительно в столь мрачные времена появился реальный шанс получить свободу. Ценой жизни... фактически врага. Врага который не так давно загубил жизнь наследника Азгора, невинного ребёнка не желавшего человечеству зла, лишь выполняющего последнюю волю своего друга...        От этих мыслей у меня самого ладонь превратилась в кулак. Жалость к упавшим людям улетучилась моментально - после всего что человечество этого мира сделало с этим народом, сожаления не заслуживал ни один из них. Ни мужчина, ни женщина, ни старик, ни ребёнок. Существа, способные на такое просто воплощение зла. Однако... мой кулак тут же разжался, стоило мне вспомнить, что я поступал как раз в их ключе. Жалости к ним у меня нет - но вот обвинять людей этого мира и называть злом я не имею права. Сам такой же, если не хуже. - Но в конечном итоге, мы устали. - вернул меня в реальность Герсон. - И мы приняли слова короля, пусть и без особой охоты. Мы доверились мудрости того, кто провёл нас через самые страшные и тяжёлые годы. Того, кто пообещал нам свободу, любой ценой. Мне было жаль парнишку, но его не вернуть и я верил, что эта жертва не напрасна. - сказав это, старик обратил взгляд на Руну Дельта, герб королевства. Пророчество об Ангеле, повидавшем поверхность, который заставит Подземелье опустеть. Вопрос лишь в том - как именно он это сделает... Если во мне будет достаточно терпения, я дам на него свой собственный ответ. Должен дать. - Третий человек был уже юношей. С момента объявления войны минуло вроде чуть больше полугода. Он был силён и храбр - по нему сразу было видно, что он не боялся ничего. Настоящий боец, напомнившей мне себя в молодости. - предавшийся воспоминаниям монстр-черепаха снова улыбнулся. И снова его улыбка исчезла от мрачных картин в памяти. - Но храбрость всегда шла рука об руку с безрассудством. Он бросил вызов Андайн и погиб от её руки. Видимо, одной лишь храбрости недостаточно для победы. - я был вынужден согласиться с его философским замечанием. Моя ненависть поугасла и даже появилось сочувствие к трагичной - но глупо закончившейся - жизни юноши.        Чем-то я был похож на него. Разве что решился на этот поход вовсе не из-за храбрости, а напротив - трусости. Мне страшно потерять себя, страшно исчезнуть без следа. Я не хочу сражаться и боюсь смерти... но в отличие от того парня - у меня нет выбора. Но вот его выбор как минимум вызывал у меня чувство уважения. К тому же... я уже подружился с одним храбрым глупцом. И ради того глупца в том числе я сейчас иду вперёд. - С момента гибели юноши минул год. После него была молодая девушка - удивительно грациозная и ловкая. Романтическая натура, которую влекла жажда приключений... Она была честна и открыта со мной - её привела в сюда именно эта жажда. Но ни её честность, ни её ловкость не позволили ей выстоять в схватке с главой королевской стражи. - хех, романтика... Навная дурочка полезла в дурное место потому что это... "романтично"?        Я слишком прагматичен в этом вопросе. Моя "серая" жизнь и так давала мне острых ощущений с лихвой. И будь моя воля - я бы ни за какие коврижки бы не полез в этот мир. Это не добрая сказочка. Хотя... Нет, иногда у меня возникает ощущение, что попал в сказку. При всей суровости здешних мест, их обитатели дружелюбны, иногда даже до абсурда. А уж красоты тут какие... Да, я не хотел быть героем и не жаждал приключений. Но, разорви меня снаряд, надо действительно быть честным к себе - мне нравится это место и уже нравится бурлящий в крови адреналин. Пусть я не герой - но вполне неплохо справляюсь с этой ролью.        Да и мог бы я когда-нибудь представить что от меня бы зависела судьба целого народа, жизнь и счастье моих друзей? Настоящих друзей, которые готовы рисковать головой ради меня. Думаю, не только лишь страх толкнул меня на подвиги. К тому же, я давал клятвы не из-за него. Для меня дело чести выполнить их. Долги нужно возвращать. Это будет честно. - Так ещё одна душа оказалась у короля, и мы ещё на шаг приблизились к свободе. - старик опять прервался и вздохнув, сделал большой глоток чая и снова продолжил говорить. - Спустя пять лет, сюда попал ещё один человек. Уже зрелый и солидный мужчина. Он был учёным, упорно исследовавший тайну горы Эботт. Видишь тетрадь и очки? Это его вещи. - хм, неожиданный поворот... а с других он трофеи не собирал? Хотя наверно просто нашёл их случайно. Что-то такое вроде как было самой игре... или нет... Может почитать записки предшественника? Впрочем, нет, это мне ничего не даст. Я всё равно знаю больше о Подземелье, чем он. - Мужчина был невероятно умён и настойчив, он желал донести людям правду о монстрах и стремился покинуть Подземелье. Его ум и упорство помогли ему избежать встречи с королевской стражей и дойти до самого Азгора. - а это уже впечатляет. Этот учёный был первым из упавших людей, которые вообще добрались до короля. Конечно исход их встречи уже известен, однако, сам факт её наличия удивителен. "Док" был явно не из простых.        Что же, я вряд ли могу назвать себя особо башковитым, но действительно знаю больше чем те, кто был до меня. На полпромилле - но больше. И уже многому научился здесь. Хм. а ведь настойчивость этого учёного похожа на мою собственную в битве с Ториэль. Там я тоже стоял на своём несмотря ни на что шёл к цели и продавил таки свой вариант наперекор обстоятельствам. Да и вообще - я как заправский исследователь собираю информацию об этом мире. И быть настойчивым в достижении цели мне ой как пригодится - я прекрасно помню как был близок опустить руки или затеряться в потёмках собственного разума. Нельзя сдаваться. Я уже прошёл множество испытаний, балансируя на лезвии бритвы - и в пропасть пока не свалился. Значит, нужно продолжать борьбу. У меня нет права на поражение. - Но король, увы, не мог отпустить его при всём желании. Да и уйти ученый смог бы только поглотив душу монстра. Но, как ты понял, он не смог. Одолеть короля одним лишь умом и упорством нельзя. Видимо, время раскрыть тайну этой горы тогда ещё не настало. - Герсон прервался, глядя на вещи погибшего учёного. - А остальные? Кем были последние из тех, кто был до меня? - я вместе с ним долго разглядывал порванную тетрадь и мутные очки с трещинами на линзах. Но, при всё уважении к старику, настойчиво попросил продолжить разговор. - О, эти люди выделялись даже на фоне своих выдающихся предшественников. - произнёс старик, вновь обратив внимание на меня. - Спустя три года после гибели ученого сюда попала женщина средних лет. Абсолютно случайно, она угодила в отверстие пещеры во время прогулки. - в этот момент Герсон улыбнулся столь мечтательно и добро, что я сам невольно почувствовал тепло его воспоминаний. Видимо, он очень хорошо относился к той женщине. Лучше, чем ко всем остальным. - Она была такая добрая и искренняя, что напоминала мне нашу пропавшую королеву. И судьба её была так же трагична. - старый солдат опять резко помрачнел в этот момент. - Она, узнав о ужасной истории монстров, добровольно пожертвовала свою душу. Впервые за долгое время, человек, по-настоящему дружественный нам, отдал жизнь ради нашей свободы, прямо как те что погибали вместе с нами на той страшной войне. - слова старика были для меня как ведро ледяной воды. Если до этого не жалел, хотя и сочувствовал предшественникам, то вот судьба этой женщины прижгла сердце.        Уважение и жалость заполонили меня без остатка. Она не стремилась сюда. Глупая шутка судьбы... она могла остаться с Тори. Могла... наверно даже попросит короля о снисхождении... Но не сделала ничего из этого. Не боялась ни боли, ни смерти, ни забвения. Просто... шагнула в огонь, дабы осветить путь другим... Нет, люди этого мира точно не зло. Не все из них хороши, но зло... не про них. Вот кого действительно можно назвать Ангелом. - Её жертва изменила подземелье, народ в открытую сомневался в правильности решения короля. - речь старика отвлекла меня от мыслей... и тут же дала новый повод задуматься. Блять, да я прекрасно их понимаю! Как... как вообще можно воевать против... этого?! Как можно считать таких людей - врагом? Я не могу дать ответа... по крайней мере сейчас. - Да и сам Азгор тоже... впервые за долгое время я видел его в слезах, как и в тот момент, когда он лишился детей и своей жены. Можешь мне поверить - он собирался наложить на себя руки и только его воля не дала ему совершить столь малодушный поступок. Да что говорить о короле, когда сама несгибаемая Андайн ревела как маленькая девчонка, и собиралась покинуть королевскую стражу, а то и вовсе попросить Азгора распустить её! Подвиг той женщины просто сломал её. А ведь никто даже не знал её имени. - даже так... "Делай добро и беги"... Как в том стишке про "ищут пожарные, ищет милиция". Нет, я точно не святой. У меня бы на такое не хватило духу. И пошёл бы я на это наверно только когда выбора бы иного не было. Когда мои руки опустились... Но у неё-то нет! В этом всё дело. Она получается... просто добровольно шла на смерть, это было её целью! Это... не знаю, какой-то прямо потусторонний альтруизм. Или может это я такой конченый подонок и всех меряю по себе? Оттого и не понимаю таких людей... - Но Андайн решила, что тогда бы жертва была напрасной и она продолжила служить королю, возложив на себя участь палача, отбирающего человеческие души. Вот так вот, лишь своей добротой, та женщина изменила всё Подземелье, подарив надежду. - старец, прервался и сделал очередной глоток.        Да... воистину героическая личность, я и бы никогда и не надеялся стать таким. Да и не смог бы. Я всего лишь убийца, в тщетных попытках обрести покой. Хотя... может именно её видят во мне монстры? Я... просто не могу поверить. Ну не похож я на таких людей! Однако... точно ли? Разве я не поклялся Тори вернуть сына и освободить монстров не причиняя вреда кому бы-то ни было? Разве не шёл в огонь, не желая сражаться с ней? Разве не простил бившегося со мной Папируса? Не подружился с ним и обещал его брату что помогу ему? Разве я не помог тому монстрёнку и Напстаблуку?        Весь мой поход, вся моя боль и тяжесть безумия преодолевается мною ради других. Потому что я не могу быть и не хочу быть тем чудовищем из своих кошмаров. Потому что само это чудовище кажется мне противоестественной тварью которой и существовать-то не должно! Может я и не могу стать столь добрым, как та женщина... но обязательно попытаюсь. Просто потому что... не могу иначе.        Однако, я решил немного утихомирить бурю эмоций внутри. Мне нужно чтобы было как у чекиста - горячее сердце и холодная голова. Вспомнив о последнем своём предшественнике, не преминул напомниь о нём Герсону. - А, последний человек. - вновь после долгой паузы начал говорить лавочник. - Это был старик. Не столь древний как я, но его жизнь уже клонилась к закату. Он был служителем закона и как сам закон, был суров. Он был не добрым и не злым, но меж тем всегда поступал по справедливости. И именно желание восстановить справедливость привело его сюда. Старик хотел докопаться до истины и если виновный в исчезновении людей существовал - наказать его. - ох не зря я помянул чекистов. Да, воистину это персонаж выделяется на фоне остальных. Даже на фоне всколыхнувшей мою душу женщины-Ангела. - Он был таким же, как и я, одиноким стариком, у которого остались остались лишь принципы и оружие. Его жена умерла от болезни, а детей он так и не завёл. Был солдатом, но когда война закончилась - стал служителем закона. Он говорил мне, что пусть уже давно не носит значок - всё ещё полицейский. Его необычное оружие - револьвер, как он его называл, стреляло металлическими снарядами. А стрелком тот старик был отменным. Именно он лишил Андайн глаза в бою. Впечатлённая его боевыми умениями, она впервые сама ушла с пути человека, посчитав его достойным сразиться с королём. Как она потом говорила, если бы тот человек победил, то она, поглотив человеческие души, пересекла бы барьер, дабы свершить правосудие уже над ним. - О как... если до этого я удивлялся первому, дошедшему до короля, то теперь меня удивил первый, кто победил Андайн. Но... почему он сохранил ей жизнь? Почему она ушла с пути...врага? Врага который сражался с ней и был готов убить? Видимо, я много не знаю и главе королевской стражи... И этот факт вселяет в меня надежду. - Но тот старик проиграл. Ни диковинное оружие, ни жажда справедливости не помогли ему одолеть короля. Или быть может... в своей жажде правосудия он уже перестал быть справедливым? Теперь никто не узнает ответ. - закончил речь Герсон. Удивительная история... Dura lex, sed lex. Наверно... этот старик как раз поэтому-то и не добил Андайн. И может потому-то и проиграл королю - жажда справедливости в конце концов довело его до точки, где он оказался несправедлив. Закон суров, но это закон и если ты желаешь справедливости - может статься так, что окажешься по другую сторону правосудия.        Справедливость... а есть ли она вообще? Или это просто... очередная иллюзия разума, слово, за которым нет ничего? Но ведь... я же сам называю свои муки справедливыми. Называю таковым свой поход и данные клятвы, которые стремлюсь исполнить... потому что это справедливо. Нет, это не иллюзия и не пустое слово. Только вот истинное значение его далеко не то, которое многие подразумевают. Настоящая справедливость безжалостна. Как по отношению к её страшащимся, так и к тем, кто её жаждет. Фемида слепа, а значит её не волнует кто ты и чего хочешь. Лишь чтобы всем воздалось по их заслугам.        Что же, тогда не нужно ныть и проклинать высшие силы. Раз уж я здесь - значит есть за что. И мне даже демонстрировали... "материалы дела". А следовательно только исполнение моих клятв будет искуплением. Или - жертва души... Хм, вот оно как всё обернулось в конце. Да уж, тут есть над чем подумать... крайне познавательный разговор. Но у меня есть ещё один, последний вопрос, который я задал у самого порога. - А какое качество вы припишете мне? - Герсон задумчиво посмотрел на меня и произнёс. - Никакое. Я не вижу в тебе ничего особенного. Быть может в тебе ничего такого и нет, быть может - оно ещё не проявилось. Ты достаточно скрытен, предпочитаешь спрашивать, нежели отвечать. Впрочем, могу сказать тебе одно - не качества определяют нас, а мы - качества. Ты сам хозяин своей судьбы. Ты волен поступать как вздумается. Это пугает меня, но и даёт надежду, что ты поступишь правильно. Ведь те люди, несмотря на их подвиги и жертвы, не определяли наше будущее. А ты - будешь. Ты - последняя душа и от твоего выбора будет зависеть всё. Нам остаётся только надеяться и мечтать. Прощай, путник. Чтобы ты не выбрал - нам придется принять последствия твоего решения. И тебе тоже. - старик умолк и я покинул лавку, погружённый в раздумья.        Герсон был прав. Несмотря на то, что души у Азгора были - это он решал как поступить. Теперь... у него тоже не будет альтернативы. Даже если король не хочет войны, даже если не хочет меня убивать - ему придётся или погибнуть, или, в конечном итоге, столкнуться с миром на поверхности. Миром, который вряд ли будет рад его возвращению. А ведь у меня задача стоит по-труднее... Только одного старый солдат не знает - я уже выбрал. И во всей красе встречаю последствия. И не знаю, справлюсь ли с ними...        Продолжая путь, я снова размышлял. А ведь пожертвовать свою душу - самый простой и действенный способ освободить монстров и таки искупить свои прегрешения. Вопрос в том - могу ли я умереть? Наверно все же могу. Я сомневаюсь что души тех людей были более слабыми чем моя - напротив, после слов Герсона я уверен что все они были неизмеримо сильнее. И всё же они пали и теперь их души принадлежат Азгору. Вполне возможно, что сила их душ угасла. Причем это возможно не только от внешних факторов - та женщина пожертвовала собой, а на это нужна колоссальная решимость. Наверно именно потому что она хотела умереть ей и у удалось отдать свою душу. Значит... и я могу отдать свою.        Однако... я вспомнил своё обещание Ториэль. Я ведь обещал не только освободить монстров - но и вернуться. Дал слово найти способ народу Тори обрести свободу без жертвования чьей либо жизнью. Наверно именно поэтому она отпустила меня. Если я просто отдам душу это будет равносильно поражению, предательству её доверия. Я не могу так поступить. А ведь кроме этого поклялся уже самому себе вернуть Азриэля. Что же, я выбрал самую трудную цель и самый тяжёлый путь к ней.        С такими мыслями я и шел дальше пока не обнаружил себя в почти полной темноте. Странно, я даже не заметил как освещение изменилось... Засада? Нужно быть осторожным. Я аккуратно двигался вперёд на ощупь, пока не задел одинокий эхо-цветок. - За тобой. - сказал незнакомый голос из цветка. И в этот момент мрак внезапно рассеялся и я услышал тяжёлые шаги за спиной. Обернувшись, встретился взглядом с Андайн. Ситуация почти безвыходная - я в тупике и единственный путь преграждает глава королевской стражи. Ситуация на краю деревянного моста повторилась в точности. Вот только теперь спасительного падения не будет. И абсолютно не знаю, как мне миновать эту ловушку. Да и вообще - имеет ли смысл бежать от встречи с Андайн? - Семь. Семь человеческих душ. С силой семи душ наш король, Азгор Дримурр, станет богом. С этой силой он разрушит барьер и отберёт поверхность у человечества, дав взамен страдания и боль, которые мы терпели здесь. Ты понимаешь это, человек? Это твой единственный шанс на искупление. Я прошу тебя отдать свою душу добровольно. - обратилась ко мне Андайн. Её слова чистая правда, это действительно было бы искуплением. Поступок благородный, честный и справедливый... но я не могу его совершить. Меня связывает нечто большее, чем страх смерти или же проклятие сохранения. Связывают клятвы и обещания, нарушить которые я не имею права. Что же, я в ловушке и дилемму эту разрешит поединок, тянуть с которым уже нет смысла. Но как мне победить? Да хотя бы уравнять шансы... Черт, будь у меня оружие... Да хоть что-нибудь, чтобы защитить себя...        И в этот момент в глаза мне ударила синяя вспышка. В моей правой руке возник большой двуручный меч, сотканный из синего света. Дизайн оружия был удивительно знакомым. Этот клинок вижу впервые, но в руке он почему-то сидит как влитой. И самое странное - я знал главную особенность меча из синего света - он призрачный. Им нельзя кого-либо ранить и тем более убить, однако, когда я защищаюсь им, он материализуется и становится способен выдержать атаку любой силы. Откуда-то было чёткое знание, что даже если в меня выстрелят из пушки в упор - защитившись этим мечом, я даже не шелохнусь. Просто идеальное оружие под мою тактику, позволяющую мне не нарушать взятых обязательств - никому не причинять вреда, но и не быть убитым в схватке.        Тут же, рефлекторно, встал в защитную стойку, диагонально выставив меч остриём вниз, а рукоятью вверх. Это позволяло прикрыть большую область моего тела. Конечно, взять в руки оружие вовсе не значит хорошо обращаться с ним, а фехтовальщик из меня мягко говоря херовый. Но уверен - я научусь. Смерть очень способствует быстрому обучению. - Я бы и рад это сделать, Андайн. Но связан обещанием. Дал слово Моей Королеве. Поэтому... пусть всё решит поединок. - я озвучил свои недавние мысли, глядя в единственную смотровую щель шлема. - Что же, я не ожидала иного исхода. Да будет так. - ответила глава королевской стражи, направив копьё на меня. Я приготовился к атаке. Андайн побежала на меня и тут... - Андайн, я помогу тебе сражаться! - воскликнул тот пацан-ящер, которого я окрестил Чебурашкой, вставая между нами. Глава королевской стражи едва успела остановиться. Парень же огляделся и узнал меня. - О дяденька, вам так повезло! В в самых первых рядах будете смотреть бой Андайн. И ещё ваш меч выглядит та-а-ак круто! - в этот момент он понял, что тут что-то нечисто. - Погодите... меч... Андайн... С кем она дерётся?! - а вот сейчас у главы королевской стражи лопнуло терпение и она, схватив Чебурашку за воротник, потащила его прочь, даже не глядя на меня. Неожиданный исход... впрочем, я рад что теперь этот Чебурашка не окажется в горячке боя. Парень явно любил лезть на рожон...        Проводив её взглядом я выдохнул и рассеял свой меч. Сразиться нам всё равно придется, но тем не менее отныне я не беззащитен. Способностей к магии у себя ранее не замечал. Хотя, это, возможно, не магия, как у монстров. В тот момент я просто неистово желал получить средство самозащиты - и получил его. Даже не удивительно, на фоне того, что решимость может сворачивать время в дулю. Причем получил именно то что хотел - средство самообороны, нелетальное по определению. Теперь мои шансы значительно выросли. Интересно, а на что ещё я способен? Помимо сохранения и этого меча?        Снова предавшись думам о своей странной силе, двинулся дальше добрался до моста через пропасть. Акрофобией я не страдал - да и чего ей страдать, если навернувшись, всё равно откачу время назад - но вид черной бездны подо мной всё равно щекотал нервы. Внезапно, меня снова окликнул знакомый голос. Черт, это самый навязчивый пацан во Вселенной! Только я обрадовался, что он не будет лезть в нашу схватку с Андайн, как он опять нарисовался! - Йо, дяденька! Я знаю, что не должен быть здесь, но...- мальчишка замялся, подбирая слова. Я терпеливо ждал, когда он заговорит снова. - Я никогда не задавал никому подобных вопросов... но вы - человек? - вот как... парень действительно даже не задумывался, что рядом с ним шагает враг народа. И получается эта наивность здесь присуща отнюдь не только этому ребёнку. Мне не хотелось завязывать разговор, поэтому я просто кивнул, ожидая когда монстрёнок наконец уберётся. Не хочу, чтобы он пострадал в чужом бою по собственной глупости. - Йо, я знал это! - радостно воскликнул Чебурашка. - но всё ещё... Андайн говорила мне: "Держись подальше от этого человека." Так что... это делает нас врагами или типа того... Поэтому скажите что-нибудь... ну обидное, чтобы я мог вас ненавидеть. - да... в этом подземном королевстве что-то определённо не так с "образом врага". Нет, я просто не могу поверить его словам - он просит того, кто должен являться воплощением зла... оскорбить его чтобы он мог это воплощение ненавидеть? Это просто... Ну ладно, раз так надо... - Ты самая большая заноза в моей жопе, маленький засранец. - я произнёс это ярко, с выражением, как и заказывали. - Тю... и это обидно? Мне такое моя сестра каждый день говорит. - крайне низко оценил мои слова этот "Станиславский". Да, не не быть мне "Чорным Властелином"... - Шёл бы домой пацан. Нарвёшься же. - я не ожидал от предостережения никакого эффекта, однако, сейчас оно сработало. - Ну... да, мне действительно пора домой. Пока, дяденька! - с улыбкой произнёс пацан и снова припустил на всех парах. Я выдохнул и уже хотел отвернуться, дабы продолжить путь, но увидел как он, в свойственной ему манере, падает. Вот только теперь монстрёнок с воплем летел в пропасть...        У меня были буквально доли секунды чтобы среагировать. Я мгновенно побежал и совершил прыжок, чтобы поймать его. Мне удалось схватить мальчишку, но не рассчитав скорости, полетел следом, и едва успел зацепиться за край свободной рукой. Блять, как чувствовал, что этот пацан найдёт на жопу неприятности... Дело было дрянь, причём отборная. К моему собственному весу прибавился немалый вес снаряжения, да ещё пацанёнок, которого я держал. И это груз, в отличие от ранца, визжал и дергался, только увеличивая нагрузку. До опоры не достаю - край располагался слишком далеко, а лишние телодвижения рождают опасность выронить парня.        Я уже чувствовал - не вылезу, придётся принимать удар на себя. Зато потом смогу проследить чтобы малец не навернулся. Но я тем не менее пытался не дать ему упасть. Не тратя время на успокоение верещащего монстрёнка раскачался, а затем из всех возможных сил напрягся и подтянулся, закинув таки пацана на мост. Освободив таким образом вторую руку, с превеликим трудом залез сам, не желая терять свой успех. Рука не гнулась и дико болела, но пацан был спасён и осыпал меня благодарностями. Надо будет приложить чудо-повязку - вряд ли что-то серьёзное, однако, в предстоящей схватке это может стать проблемой. Несмотря на то что всё обошлось, я мысленно осыпал мальчишку порцией проклятий за его непоседливость, которая могла обернуться для меня поражением в предстоящем бою.        И как будто черта помянул. Подняв взгляд от руки, обнаружил, что Андайн стояла передо мной. Я вскочил, материализовав клинок в левой руке и приготовился. Чебурашка, заметив мою реакцию, тоже развернулся и увидел свою героиню. Вспомнив предыдущее столкновение с главой королевской стражи и поняв, что парень собирается сделать, я сам шагнул и встал между ними. Хватит, мне его детский героизм нахрен не нужен. - Я конечно не светоч благородства и чести, но за детьми прятаться не привык. Хочешь разобраться - давай, но сначала отведи парня домой и проследи чтобы по дороге не убился. А там наверно мамка с папкой все извелись. - мой расчёт на исполнение этой просьбы ожидаемо оправдался. Андайн не желала случайных жертв, тем более - если среди них будут дети. - Хорошо. - кивнула она и, шагнув вперёд, позвала мальчишку. Тот нехотя последовал за ней и вскоре они пропали из поля моего зрения. Надеюсь, теперь парень не сбежит от неё снова.        Я снова выдохнул и занялся приведением себя в форму. Боль исчезла как только приложил бинт и рука снова стала функциональной. Убрав перевязочный пакет, закинул за спину ранец и глотнул из фляги. Мне предстоял действительно трудный бой. Но, в отличие от строк песни - он был для меня отнюдь не последним. Потому что я не имею права проиграть его и сдаться. - Я вернусь, друг. Сдержу данное слово. - повторение клятвы, перед тем как снова сделать шаг навстречу судьбе. Мне предстоит пройти ещё много. Но я не боясь ступал по долгому и трудному пути. Ведь дорогу осилит только идущий, а значит я не должен останавливаться несмотря ни на что. И не остановлюсь.