Tale Souls

       После героического - и едва не приведшего меня к очередной смерти - спасения монстрёнка, я шел вперёд, в любую секунду ожидая нападения - Андайн честна, но предложение разобраться здесь и сейчас было моим. Однако, меня встретили исключительно сквозняк и весьма занимательный пейзаж. Впереди было нечто, напоминающее горную гряду в миниатюре, позади которой виднелись футуристического вида постройки - явно индустриальные, а не жилые. Картину дополняли багровые отсветы, дым и пламя странного вида труб, и грубо вырубленная в камне огромная арка. Всё это создавало впечатление входа в преисподнюю и я, словно герой "Божественной комедии", отправился прямиком туда, коснувшись сферы сохранения.        Над проходом стояла Андайн, будто Цербер, стерегущий врата в Тартар. Как только я приблизился к арке, она заговорила со мной. - Итак, ты пришел сам. Хотя ты убегал от меня раньше, ты отнюдь не трус, как оказалось. - глава королевской стражи сняла шлем, и я смог наконец разглядеть её лицо. В целом - вполне человеческое, если не считать поблескивающей голубой чешуи, отсутствие носа и нечто, похожее на плавники вместо ушных раковин. Из под верхней губы проглядывают два треугольных зуба желтоватого цвета, а на голове была грива алых волос, собранная в конский хвост на затылке. Левого глаза нет, пустая глазница прикрыта черной повязкой, а уцелевший правый напоминал змеиный своей золотистой радужкой и тонкой линией вертикального зрачка. - В знак моего уважения, я расскажу тебе, почему мы собираем человеческие души и поведаю трагичную историю моего народа... - Давай сразу перейдём к делу. - я перебил её и, призвав меч, встал в защитную стойку. - Я ценю твоё уважение, но оно ничего не изменит. Нам всё равно предстоит сразиться. - Мне нравится твой настрой, человек. - Андайн рассмеялась и, исполнив элегантный - для тяжелых доспехов - прыжок, оказалась передо мной, заблокировав путь. - Ты не боишься встретить опасность лицом к лицу. Но не будь столь уверен в победе. Когда сердца тысяч бьются как одно, они не могут проиграть. Сейчас ты узнаешь, насколько решительными могут быть монстры. Защищайся! - как только она завершила речь, нижнюю половину моего тела окутало зелёное поле, подобное тому что было в битве с Папирусом. Только теперь двигаться я не мог вовсе, ноги словно приросли к земле. Умно, она лишила меня моего главного преимущества - подвижности. Теперь мне реально остаётся только защищаться.        Дальше я в полной мере почувствовал каково быть джедаем. На меня обрушился стремительный град магических копий. Я возвёл хвалу своему клинку, за его размер и отсутствие веса. Реальным двуручником так быстро и ловко не помахаешь. Андайн пока исключительно наблюдала, продолжая заваливать меня своими копьями. Хотя, к её чести, их было не так много и они летели исключительно по фронту - а ведь глава королевской стражи могла и по-подлому материализовать их за моей спиной. Переключив всё своё внимание на оборону, едва заметил как воительница, разбежавшись, сделала мощный выпад. Еле успев отразить очередь магических снарядов, я с трудом заблокировал этот выпад. Меч поглотил энергию удара и даже не шелохнулся, а краткий миг спокойствия позволил мне заметить исчезновение поля. Мгновенно разорвав дистанцию, я снова был атакован градом магических снарядов, на это раз летевших со всех направлений. И будто этого было мало - Андайн сама включилась в бой, орудуя копьём как заправский шаолиньский монах.        Мне приходилось скакать и перекатываться - мечом я размахивал фактически беспорядочно, однако, из-за моего постоянного движения снаряды оставляли лишь порезы. Внезапно меня снова окутало поле, и ноги опять будто цементом залили. Череда атак прекратилась, что позволило мне оценить обстановку. Раны незначительны, но кровопотеря высасывает мои силы. Бежать не вариант - она может колдануть и я стану идеальной мишенью. Плохо то, что я не знаю своей противницы, а это даже хуже моего посредственного обращения с мечом.        Додумать мне не дали - снова полетели копья, но на этот раз уже со всех направлений. Я размахивал двуручником со всей возможной скоростью, но это меня не спасло - магический снаряд повредил руку, и я не смог заблокировать последующий выпад. Копьё Андайн прошило мою грудь, обозначив конец поединка. - Прости меня, человек. Таков мой долг. - произнесла она. Лицо Андайн было так близко, что я чувствовал щекой жар её дыхания. Посмотрев в её единственный глаз, я увидел своим стремительно мутнеющим взором грусть и сожаление, которыми был наполнен взгляд главы королевской стражи. " Ей действительно меня жаль?" - мелькнула в уходящем сознании последняя мысль...        Я привычно присел у сферы сохранения и закурил - необходимо было расслабиться после затяжного боя и собраться с мыслями. Последняя схватка действительно была самая долгая из всех - ну из тех которые запомнил, поскольку на Андайн застрял крепко. Уже и не помню сколько попыток я предпринял, как-то не до счета было.        Жизнь всё-таки не игра, в которой количество вариантов всегда ограничено, поэтому каждый бой с главой королевской стражи был новым. И с каждым разом он был всё труднее, потому что она подстраивалась под мои действия. Но определённые закономерности я выявил. Стазис-поле, создаваемое Андайн, поддерживалось ей только ограниченное время и поддержание его требовало концентрации - при взрывном характере воительницы, вывести её из равновесия оказалось на удивление не просто, но возможно. Поле при этом она создать не могла, а если ей это удавалось, то после достаточно короткого промежутка времени оно пропадало. Правда, до сего блистательно момента ещё следовало дожить.        Вот здесь и вступают в действие интересные особенности моей силы, которые обнаружил в ходе многочисленных попыток победить в схватке. Как оказалось, я могу не только призывать призрачный меч и откатываться во времени, но и локально замедлять его. Или наоборот, ускоряться до такой степени, что моё восприятие включало эффект слоу-мо. Ценность данной способности очевидна - больше времени среагировать на угрозу. Недостаток вылез тут же - для этого необходимо стоять на месте и сосредоточиться. Если я крепко получал по тыкве, ни о каком слоу-мо не могло быть и речи - банально не мог сконцентрироваться. А вот насчёт "стоять", мне помогала сама Андайн - своим колдунством. И как правило именно в такой момент эта способность и пригождалась - отбивать мечом град магических снарядов со всех направлений. Пара лишних секунд в таком деле помогали очень сильно.        На удивление, приколы со временем на этом не кончились. Я научился - правда это стоило мне прорвы времени и множества болезненных смертей - восстанавливать свое тело. Точнее приводить организм в идеальное состояние с помощью игр со временем. Степень идеальности определял сам организм. Это помогало мне выдерживать даже очень тяжелые ранения, например когда пара копий прошили моё тело навылет, оставив в нём приличных размеров дыры. Раны затянулись почти мгновенно.        Но неуязвимым я не стал - эта способность тоже требовала неподвижности и куда большей концентрации, чем предыдущая. Да и сочетать их я не мог - либо лечись, либо замедляй время. А этого самого времени зачастую не хватало для принятия решения. Однако, если не окочурился мгновенно - значит точно смогу выжить. С определённой долей вероятности.        Но главное, что давала мне эта самопочинка - поистине бесконечную выносливость. Я не только восстанавливал повреждения, но и возвращал затраченные силы. Да и вообще на удивление стал лучше и быстрее соображать - видимо идеальное состояние значило идеальность во всём, вполне возможно я так устранил целый букет дефектов своего организма.        Это и определило мою стратегию боя на истощение. Минус был в том, что до истощения противника было крайне непросто дожить, а противник мне попался выносливый и крайне искусный. Я тоже не отставал, с каждым разом сражаясь всё лучше и лучше. Однако, мне нужна победа без убийства Андайн. Единственный выход был в бегстве. Но назад не побежишь, а путь вперёд преграждала глава королевской стражи. Пока мой план заключался в том, чтобы измотать её, дабы она не могла колдануть стазис-поле, а потом как-то сбить с ног, что даст мне возможность убежать и необходимую фору. Вот только реализация такой, казалось бы, бесхитростной стратегии, была крайне трудна. Но сдаваться я не собирался.        Докурив сигарету, поднялся и пошёл вперёд. Скалы, похожие на каменный частокол, и багровое зарево позади них стали уже привычным пейзажем. Воительница вновь встречала меня и каждый раз её речь была разной. Сейчас я не стал прерывать её, дослушав до конца.        Андайн поведала мне о Великой войне и поражении монстров, о столетиях заточения в Подземелье и о трагичной истории принца Азриэля. Я и так знал об этом, но рассказ о загадочной болезни Чары подтвердил мои подозрения. Лекарства действовали, однако за исцелением снова шло обострение недуга. Чара действительно нарочно приняла яд и принимала его дальше - наверняка используя принца, доставлявшего ей очередную дозу - и в результате её банально не успели откачать. Собственная гибель её не волновала - она рассчитывала продолжать жизнь в теле Азриэля, обретя ужасающую мощь. Но просчиталась - принц, поняв истинную цель своей "подруги", воспротивился и забрал чудовище вместе с собой.        Я испытал настоящее отвращение к Чаре за такой поступок. Она предала и использовала своего друга, фактически брата, которому пришлось отдать жизнь, дабы воспрепятствовать исполнению её плана. Лишила сына Азгора и Ториэль, разрушила их семью, и именно из-за неё в результате погибли те шесть людей, а король превратился в убийцу. Это ж какой сволочью надо быть...        Впрочем, не суди, да не судим будешь. Я не лучше - такой же убийца и предатель. И у Чары наверно была причина так поступить, в то время как я убивал просто потому что мог. Кто же из нас большая сволочь? Ответ очевиден. И именно поэтому я сейчас прохожу через бесконечную боль и смерти. Вот только может статься так, что даже наказание не искупит мои грехи.        Глава королевской стражи вновь оказалась передо мной с оружием в руках. Схватка должна начаться с минуты на минуту - Теперь ты понимаешь меня, человек? - спросила Андайн, глядя мне в глаза. Это был удивительно нехарактерный для такой личности взгляд горечи и... мольбы. В памяти снова появилось лицо Андайн в конце самой первой битвы. Она действительно сожалела о том что необходимо сражаться. Однако, кроме немой просьбы сложить оружие во взгляде горела решимость идти до конца. А ведь у нас немало общего в итоге... - Да. Но я связан клятвой, нарушить которую не имею права. - снова встал в защитную стойку приготовившись к битве. Мне тоже жаль что так получилось. После слов Герсона глава королевской стражи вызывала у меня уважение и даже какую-то жалость, хотя она уж точно не из тех кто в ней нуждается. Однако, я не могу отступить. Мне придётся пройти или умереть. Но убить её не могу и не буду. Мне не нужна победа любой ценой и ставить ногу на грудь я никому не хочу. - Я тоже связана долгом, и у меня нет иного выбора, кроме как победить или умереть. - она озвучила наши общие мысли, встав в боевую стойку. Меня снова окутало зеленое поле. Бой начался...        В меня полетели копья. Отразив мечом две очереди снарядов, я заблокировал выпад Андайн, однако снаряды полетели с тыла. Прикрыв спину, уклонился от очередного выпада и заблокировал рубящий удар сверху. Глава королевской стражи совершила серию ударов, которые пришлось отражать вместе со снарядами. Я попеременно материализовывал свой двуручник то в левой, то правой руке, проявляя чудеса скорости и гибкости.        Андайн чередовала выпады и рубящие удары, держа дистанцию. Копьё и меч сталкивались с металлическим лязгом, словно были реальными, а не призрачными. От синих трассеров рябило в глазах, тело от множества резких движений начало болеть и уставать, однако, я пока не получил ни одного ранения. Бой шёл на запредельных скоростях, без своего слоу-мо я бы не справился.        Поле в конце концов исчезло и я, уклонившись от удара, увеличил дистанцию и замер на пару секунд, восстанавливая силы. В меня тут же прилетела очередная очередь, заставившая перекатится вправо. Я начал двигаться вокруг Андайн, попутно отражая снаряды и блокируя её удары. Кроме своего оружия, воительница активно использовала руки и ноги, неоднократно пыталась меня захватить. Она, несмотря на полный доспех, нисколько не уступала мне в подвижности, а град магических копий только усложнял маневрирование.        Долго так продолжаться не могло, я снова оказался в стазис-поле и теперь уже Андайн танцевала вокруг меня. Тем не менее, она старалась не подходить близко, пока я стою, полагаясь на копьё. Удары и выпады сыпались на меня беспрестанно, едва успевал блокировать. Воительница продолжала строчить очередями снарядов, как профессиональная швея за "Зингером", синие полосы мелькали повсюду.        Бой длился и длился, начинало казаться, что навеки прирос к земле, но поле исчезло и дискотека пошла бодрее. Несмотря на то, что я восстанавливал силы, уходили они стремительно, и несколько раз копья задевали меня в момент восстановления. Раны затягивались, но если так будет идти и дальше, то самопочинка мне уже не поможет, поэтому долго стоять на месте было нельзя.        Смертельное танго продолжалось, однако поля всё не было. Я не верил, что измотал Андайн, ранее она держалась куда больше, возможно сейчас пытается подловить меня на ошибке. Но рассуждать мне было некогда, глава королевской стражи не давала даже продохнуть, не то что думать.        Поле вновь появилось, я снова встал. Скорость атак воительницы возросла, как и их количество, однако, продолжал удерживать оборону. Вдруг одно из копий в очереди просто исчезло. Но я помнил этот приём и уклонившись от очередного выпада, прикрыл мечом спину. В плоскость клинка врезался тот самый "исчезнувший" снаряд и, также как и другие, рассыпался синими искрами. "Жаль, что это не Звёздные Войны," - мелькнула мысль в моей голове. Но развить её не было времени, так как таких "подлых" снарядов стало резко больше одного. Андайн перемежала их с обычными атаками, видимо решив задавить меня не только качественно, но количественно. Я будто сражался с целой армией в лице одного противника. И сражался - чего греха таить - неплохо.        Магическое поле исчезло настолько быстро, что едва успел это заметить и почти пропустил удар. Снаряды крошили камни вокруг меня, и эта импровизированная шрапнель сильно осложняла дело - как в плане повреждения, так и в плане видимости. Глава королевской стражи снова пыталась сблизиться, но я старался не вступать в тесный контакт. Она уже не просто двигалась, а буквально скользила над землёй, делая мощные выпады. Если бы не особенность моего меча, выдержать подобный удар бы не смог, не хватило бы ни силы, ни массы. Однако, меч был лишь дополнением к моим главным преимуществам - скорости и подвижности, которые я использовал по максимуму, уходя из-под ударов.        Моё тело буквально разрывалось, с трудом выдерживая подобные нагрузки, а восприятие едва позволяло мне замечать движения женщины-воина. Но за многие попытки мне удалось уровнять качественное превосходство Андайн надо мной. Если не считать двух небольших порезов от её снарядов, ни один удар воительницы не достиг цели.        Моя противница снова и снова проводила невероятно быстрые и сложные комбинации ударов, перемежая их с градом копий со всех направлений. Я отражал этот ад из магических "пуль", блокируя удары копья и уклоняясь от рукопашных атак главы королевской стражи. Счёт времени потерял, казалось мы бьёмся целую вечность, и ни один из нас не может победить в схватке. Андайн снова образовала вокруг моих ног стазис-поле. Я был вынужден вновь изображать неприступную цитадель, неистово крутя двуручник в руках подобно ротору вертолёта.        Секунды тянулись как часы, снаряды и движения Андайн то стремительно замедлялись в моих глазах до скорости сонных мух, то снова размывались, превращаясь в сплошной поток смерти. Я ощущал своё тело только в краткие промежутки восстановления, как комок боли запредельно нагруженных мышц и сухожилий. Впрочем, даже на ощущение боли у меня не оставалось времени - мозг просто не успевал обработать такой массив информации в столь краткий срок и отсекал лишнее. Я был буквально пропитан адреналином, сердце из простого кровяного насоса превратилось термоядерный реактор, казалось что горю заживо, сжигая себя подобно звезде. Мне приходилось восстанавливаться куда чаще, просто чтобы выдержать столь невероятные для организма нагрузки.        Колдовство вновь перестало сковывать меня и я рефлекторно разорвал дистанцию. Но... атаки не последовало. Прекратился град копий и Андайн замерла передо мной, тяжело дыша. Раскочегаренный боем, продолжал ожидать нападения, но ничего не происходило. Бой... окончен? Однако, я не победил - глава королевской стражи всё ещё закрывала проход собой, пусть и явно была вымотана схваткой не меньше меня. Сконцентрировавшись, решил воспользоваться паузой, дабы восстановить силы. Боль вернулась, я почувствовал, как моё тело буквально разваливается на куски, но это ощущение быстро прошло. - Из чего, черт их побери, сделаны люди?! - спросила Андайн, устало оперевшись на своё оружие. Минуту назад грозный противник, яростная фурия, выглядела сейчас даже несколько жалко. С неё бурным потоком лил пот, из сочленений брони тонкими струйками шёл пар. Грива алых волос свисала мокрой тряпкой, с которой стекала солёная влага. Хотя, я, даже несмотря на восстановленные силы, наверняка выглядел не лучше, просто держался бодрее. - Ты... достойный противник... сильнейший из всех, с которыми я имела честь сразиться. - продолжила она, делая долгие паузы в словах. Удивлён что после такого у неё остались хотя бы силы говорить. Хотя, без своих способностей я бы вообще закончился в первые секунды боя. А без восстановления сейчас бы просто упал замертво. Скорее, это для меня честь сражаться с таким противников и слышать от него такие слова. - У меня был лучший учитель. - мой краткий ответ сопровождался поклоном в пояс, полным искреннего уважения. Вряд ли глава королевской стражи поймёт истинный смысл этих слов, однако, без неё я бы не достиг подобного успеха. "Воистину прав был тот, кто сказал что лучшим учителем является твой противник", - посетила меня философская мысль. Но кроме поклона я выразил уважение и в словах. - Для меня великая честь скрестить клинки с тобой, Андайн. - Немногие люди с пониманием отнеслись к моему долгу. Однако, бой ещё не окончен. - воительница выпрямилась и посмотрела мне в глаза. На этот раз мольбы и горечи не было. Только мрачная решимость. Правда, я не терял надежды на иной исход нашего противостояния. Надежда всегда умирает последней... - Мы можем завершить его сейчас. Я не хочу сражаться с тобой и поэтому прошу тебя отступить. Быть может, тебе тяжело принять мое милосердие, но я действительно не желаю тебе зла. - всегда весьма скромно оценивал свою способность к убеждению, но верил, что сейчас она действительно отступит, как отступила в битве с тем стариком. Я не мог и не хотел причинить ей вред, но и не мог сдаться. Как говорила сама Андайн, для меня есть только победа или смерть. - Милосердие, ха... Поверить не могу, что ты можешь пощадить меня! Это тебе скорее стоило бы просить пощады! Впрочем, твоё убийство и будет моим актом милосердия. - весьма резко отказала Андайн в ответ на мою просьбу. Если бы ей только довелось узнать, сколь близки её слова к истине... - Ты даже не представляешь, насколько ты права... - даже не заметил как озвучил свои мысли. Воительница удивлённо посмотрела на меня единственным глазом, но удивление быстро сменилось решительностью. Что же, придётся продолжить схватку. Хотя... у меня кажется появилась идея. - Мы закончим это здесь и сейчас! - воскликнула она и, перехватив копьё, побежала на меня. Это был момент истины, сейчас или никогда. Я не стал уклоняться или блокировать её выпад. Вместо этого так же с мечом наперевес кинулся на неё и, когда Андайн почти достигла меня, прыгнул, совершив сальто, пропуская копьё под собой и нанося вертикальный рубящий удар. Глава королевской стражи не успела уклониться или заблокировать его, однако, вместо удара мечом приземлился на её плечи. Не удержав равновесия, Андайн повалилась на спину, а я, в момент её падения, оттолкнулся ногами от плеч и прыгнул, совершив очередное сальто. - Как Джеки Чан! - приземлившись я, охренев от своего успеха, произнёс это с дурацкой улыбкой. Эпичный бой на смерть закончился каким-то фарсом, Андайн лежала на земле, поражённо смотря в свод пещеры и даже не пытаясь встать. Однако, это было временно, поэтому задерживаться я не стал, припустив со всех ног прямо в проход, ранее загораживаемый главой королевской стражи.        Бежал так быстро как только мог, словно Форрест Гамп из известной картины. Фора оказалась значительной - я уже был далеко, когда услышал проклятия и топот бронированных сапог позади. Тем не менее этот топот стремительно приближался, поэтому останавливаться было нельзя. Андайн была так шокирована моей выходкой, что мне вслед даже не летели копья.        Обрадованный таким поворотом событий, я ещё больше ускорился. Бежал ровно до тех пор, пока не услышал грохот с лязгом за спиной, словно навернулся шкаф с железными кастрюлями. Остановившись, обнаружил что стою на другой стороне моста, перекинутого через реку лавы, протекающую далеко внизу. Через пару секунд, прошедших с момента осознания сего факта, я наконец почувствовал жар воздуха вокруг меня. Не баня конечно, но жаркий летний день точно.        Моя противница распласталась на мосту, вырубившись от теплового удара. Я кинулся к ней, лихорадочно ища выход из ситуации - а выход был нужен срочно, поскольку существовала ненулевая вероятность, что Андайн умрёт. Прикоснувшись к её броне, рефлекторно отдёрнул руку - горячая, сволочь - воительницу наверняка спас от ожогов поддоспешник. Осмотревшись, я обнаружил водяную колонку как раз поблизости. Вот только ведра рядом не было. Да что ведро, даже стакана не было. А значит придётся мою противницу тащить...        Скинув свою куртку и ранец на землю, взялся за ремни доспеха. Кроме веса, это ещё должно снизить температурную нагрузку. Скинув кирасу, наплечники с наручами, а также наколенники и сапоги, я, напрягшись, взвалил её себе на спину. - Что ж... ты... сука... такая... тяжёлая... - кряхтя приговаривал я, когда тащил её к колонке. Веса в Андайн действительно было немало, аж удивился как не сложился под ней в двое. Расстояние небольшое, но весьма трудно преодолимое, как оказалось. Десять метров длинною в жизнь, мать их так, да разэдак. Преодолев их, я максимально аккуратно положил главу королевской стражи и начал качать воду. После пары минут поливки, Андайн в себя не пришла и я решил стащить с неё ещё и поддоспешник, под которым оказалась черная майка и продолжил поливать её водой.        Наконец веки моей недавней противницы затрепетали и она со стоном открыла глаза. Боже, пронесло... уже предполагал худшее. Так надо проверить состояние. - Ты в порядке? Как себя чувствуешь? Сколько пальцев я показываю? - принялся расспрашивать, махая перед её лицом рукой. Андайн не ответила, резко вскочив и вперившись в меня взглядом. Я же... ну, только сейчас осознал, что она всё таки женщина и несмотря на особенности внешности - очень даже симпатичная. Мокрая от пота и воды майка плотно облегала её тело и грудь - а плоскодонкой она не была, от слова совсем - и похоже надевала её Андайн на голое тело. Воительница покраснела - хотя из-за цвета кожи правильно было сказать "пофиолетовела". Хм, а такое слово вообще есть?        Мы так и стояли, пялившись друг на друга. С учётом её роста и... некоторых деталей внешности, мне было немного тяжело смотреть ей в глаза. Может, это адреналин на меня так повлиял? Однако, вскоре игра в гляделки закончилась Не сказав ни слова, покрасневшая воительница собрала свои вещи и удалилась. - Эй, а спасибо? - запоздало крикнул я вслед. Но ни ответа, ни благодарности так и не получил, поскольку она даже не соизволила оглянуться. Я пожал плечами и хорошенько умылся, попутно напившись воды. После некоторого времени в прострации, наконец осознал, что таки сделал это. Я победил! После стольких трудов и безуспешных попыток одолел Андайн не причинив ей вреда и даже спас жизнь! Я прошёл самое тяжёлое - ну на текущий момент точно - испытание!        Отмечать глотком виски свой триумф я не стал - горячий спирт пьют только больные наголову и японцы. Хотя иногда мне кажется что это одно и тоже. Вспомнив, что снова давно не звонил Ториэль, я достал мобильник и с удивлением заметил пропущенный вызов Папируса. Заинтересованный причиной звонка, набрал его номер. До этого приятель мне почему-то не звонил, наверняка что-то важное. - Привет, бро. Чего звонил? - спросил я, когда гудки прекратились. - Приветствую, Человек по имени Федя! - радостно отвечал мне скелет - Я просто думал над идеей, которую тебе предложил. Насчёт тусовки с Андайн. Ну и... решил в общем организовать встречу. Ты не против? - Ну мы с ней и так тут... потусили скажем так. Однако, я в общем-то против не был. После такого страстного "белого танца", я бы не отказался встретиться с главой королевской стражи не в бою и просто поговорить без попыток проткнуть друг друга. Да и загладить вину за недавний конфуз хотелось. Как-то неловко было мне после разглядывания своей противницы... - Нет. - Воуви! Тогда встречаемся у её дома! Я наберу её и предупрежу о встрече. Ты знаешь адрес? - обрадовался Папирус. Кажется это была ещё одна мечта его жизни - свести вместе врагов. Ну, раз в стражу он не попал, то почему бы не посодействовать ему сейчас. Но вот насчёт адреса... - Нет. - скрывать мне было нечего. Даже странно бы было, если бы я знал где живёт та, что хочет меня убить. Правда, не менее странно заявиться к ней прямо после боя... - Оу... ну тогда... ты знаешь где перекрёсток в Водопаде? - а вот это я знал, там недалеко был дом Напстаблука. Пилить отсюда до него было прилично - это в игре Подземелье маленькое, в реальности, пока я дошёл до Андайн, мне пришлось даже заночевать. Прямо на земле, благо она была тёплой. Тем лучше - заявиться к Андайн прямо после схватки не очень вежливо. К тому же ей требуется время на отдых. Как и мне. - Да. Встретимся там. До связи. - что же, эта идея безумна, но чёрт, один раз живём, почему бы и нет. Надеюсь она меня не убьёт... Так что я там хотел сделать? А, позвонить хотел. Набрав Ториэль и снова услышав гудки, двинулся в путь. Теперь она точно знает что я жив и продолжаю свой путь. Да, крайне интересный способ заводить друзей у меня получается. Да и сами друзья хороши, чего уж тут. Причём во всех смыслах. С таким позитивным настроем, напевая одну известную песню, я и пошёл на рандеву со своим недавним противником.        Андайн устало играла на своём рояле. Обычно музыка успокаивала, но сейчас это не работало. Прошедший бой всё не шел у неё из головы. И похоже выбить его оттуда музыке было не под силу.        Это было самое унизительное поражение за всю её воинскую карьеру, не считая первой схватки с Азгором. И по мнению самой воительницы оно даже превосходило первый бой с королём. Всей её силы, всей решительности и опыта не хватило даже на то, чтобы хоть слегка поцарапать этого парня. Он шутя отразил все её атаки и даже - подумать только - предложил ей пощаду. А после решительного отказа просто сбежал. Но и этого оказалось мало - судьба решила вдоволь поиздеваться над главой королевской стражи и она позорнейшим образом потеряла сознание, перегревшись в Хотлэнде. " Дьявол подери эту сраную жару!" - со злостью подумала Андайн, едва не ударив ни в чём не повинный инструмент.        И поэтому она оказалась вынуждена принять помощь своего врага и теперь была ему обязана. "Этот парень гнусно использовал мои принципы против меня!" - бурлила негодованием женщина-воин. Она не могла подло ударить того кто спас её и парень знал это.        Однако, немного поостыв, Андайн искренне восхитилась своим противником. Победы он достиг весьма изящным способом, только подтвердив своё превосходство в воинском искусстве. Он был действительно силён. Его меч был ничем иным как Оружием Душ. Андайн слышала о подобном от Азгора. Создать такое оружие могли лишь те, чья сила души была невероятно велика. Люди уважительно называли таких "волшебники". Именно семью душами таких людей монстры были запечатаны в Подземелье.        Её недавний противник напомнил Андайн другого, старика с револьвером. Его было трудно, почти невозможно победить, он постоянно стрелял не давая концентрироваться и поэтому захватить магией его было нельзя. Глава королевской стражи вспомнила как пуля попала ей в шлем, ранив и оглушив её. В неё попало ещё несколько и она уже распрощалась с жизнью, рассчитывая что старик добьёт её. Но он не добил. Вместо этого он использовал зачарованный бинт, который непонятно где достал. Старик исцелил её раны, кроме глаза, который вытек и восстановлению уже не подлежал. Воительница, признав поражение, ушла с его пути, предупредив, что если он навредит королю, она отомстит. Стрелок лишь кивнул и удалился. Позже она узнала, что Азгор убил его в бою. "Достойная смерть для воина," - подумала она.        Андайн решила углубиться в воспоминания. Перед её внутренним взором возникли люди, с которыми она сражалась. И та женщина, которая добровольно приняла смерть от руки короля. Тогда несгибаемая воительница впервые сломалась. Её душу и по сей день гложут сомнения в том, правильный путь ли путь она выбрала. Действительно ли все люди - безжалостные чудовища, враги рода монстров, заслуживающие только уничтожения? Или король, обуянный горем и ненавистью, ошибался? Ту ли сторону она выбрала тот злополучный день? Андайн окунулась в омут памяти и перед её глазами вновь предстали события, перевернувшие Подземелье...        Андайн молча наблюдала. Тело ребёнка было пронзено пылающим трезубцем короля впавшего в неописуемую ярость. Мальчик умер мгновенно, не успев издать ни единого звука. Король медленно вынул оружие из тела и человеческий ребёнок упал подобно сломанной кукле.        Всё произошло так быстро, что она даже не успела ничего понять. Вот король говорит со вторым попавшим в Подземелье человеком, осыпая испуганного мальчика обвинениями, и спустя мгновение убивает его, даже не дав тому ответить. Андайн никогда не видела своего наставника в бешенстве и сейчас поняла что что лучше бы ей никогда не видеть его гнева. - Г-гори... что ты наделал?! - никто и не заметил королеву, неожиданно пришедшую в тронный зал и кинувшуюся к мертвому телу. Ториэль была в невероятном ужасе от поступка мужа. И воспитанница Дримуров прекрасно понимала её - такого от своего учителя не ожидала сама Андайн. - То что должен был. - голос Азгора был подобен лязгу металла. Король абсолютно не сомневался в своём решении. - Ч-что должен был? Боже, он же всего лишь ребёнок... Почему... - королева плакала, взяв на руки человеческое дитя, и прижав к груди, будто своё собственное. - Тебе жаль его, Тори? А нашего сына тебе не жаль? Ты забыла об Азриэле? - вопросы короля были подобны ударам молота. - Что?! Нет! Как ты мог подумать о таком! Я никогда... - Азгор грубо прервал речь жены. - Так почему тебе его жаль? Он человек, а они все одинаковы. Забыла войну? Все они, от мала до велика, желали нашего истребления, не жалея даже своих. Я думал что они изменились... но ошибался, а эти чудовища ошибок не прощают. Я дорого заплатил за этот урок. - Этот мальчик ни в чём не виноват! - аккуратно положив тело на пол, произнесла монстрица. Андайн заметила, что несмотря на страх, Ториэль держалась подобно настоящей королеве. - Ты лжёшь. Ты не можешь знать этого. - отвечал ей муж. - Эти чудовища не знают пощады. Не обманывайся его возрастом - он такая же тварь как и остальные, только более подлая, ждущая чтобы нанести удар, когда ты этого не ждёшь. Я больше не позволю им отнять у меня ничего! Люди зло. А зло должно быть уничтожено. - Гори, остановись! Умоляю, не делай этого! Не разбивай мне сердце! - взмолилась королева, рухнув на колени перед Азгором, собиравшимся схватить душу человека. Но её муж был глух к мольбам и мощным ударом заставил её распластаться на полу тронного зала. Воспитанница короля была в шоке - на её памяти, он никогда не поднимал руку на жену. Однако, королева поднялась и разожгла в руках магическое пламя. - Если ты не остановишься... я сама тебя остановлю. - гневно сказала Ториэль, приготовив магическую атаку. - Попытайся. - отвечал ей король, вновь призвав огненный трезубец и направив его на жену.        Андайн была в панике. Дело явно шло к смертоубийству, весь вид Азгора говорил ей что если Ториэль нападёт - он убьёт её без колебаний. Воспитаннице Дримуров не под силу остановить схватку, и поэтому придётся принять чью-то сторону. Она не хотела выбирать, король и королева заменили ей семью, когда её родители - разведчики монстров - погибли на поверхности. Они приняли её как родную, Андайн была всем обязана им...        Она вспоминала уроки Азгора, заботу Ториэль и принца, этого плаксивого, но невероятно доброго парнишку... И Андайн вспомнила как он умирал на руках матери. Тот кто сотворил подобное с ним не заслуживает прощения. Снова семья Андайн разрушается, снова те кто ей дорог страдают. И снова причина этому - люди. Король прав - человечество заслуживают уничтожения и если дело дойдёт до схватки... она встанет на его сторону. И может это позволит образумить королеву, ведь воительнице абсолютно не хотелось причинять вред той, кто заменила ей мать.        Однако дело до боя не дошло. Королева погасила пламя и, прихватив вещи убитого мальчика, в слезах убежала прочь. Король убрал оружие и взял в руки душу человека, сияющую мягким бирюзовым светом. - Андайн, направляйся в центр связи и объяви общий сбор на Замковой площади. - приказал Азгор. Исполнив приказ, воительница наблюдала, находясь вместе с королём на балконе, как на площади собрался народ. Лидер монстров высоко поднял душу над головой и начал речь. - Граждане королевства! Сегодня свершилось величайшее событие в истории Подземелья! Мы наконец сделали свой первый шаг на пути к свободе! - по толпе прошлась волна удивлённых возгласов. - Наши разведчики, ценой своих жизней, смогли добыть знания о Барьере. Семь человеческих душ отделяют нас от свободы. Но когда мы получили это знание, людей среди нас уже не осталось и нам негде было взять души. Но мы надеялись, верили, что сможем выйти на поверхность. - толпа умолкла напряжённо слушая каждое слово короля. - Когда первый человек упал сюда, он не желал нам зла и не был нашим врагом. Мы посчитали что наконец люди сами прервут наше заточение... Но мы ошибались. И я, как ваш король, заплатил за эту ошибку самую страшную цену. Мой сын... мой Азриэль погиб от людской руки. - Азгор прервался. Народ дружно снял головные уборы, и почтил минутой молчания погибшего принца. В тот день трагедия королевской семьи стала трагедией каждого монстра, но лишь Андайн по-настоящему понимала своего учителя. Она видела как умирал Азриэль, была там, разделяя горечь своей новой семьи. Теперь от неё остался только король. Воительница надеялась, что с королевой ничего не случилось, но она не могла принять её сторону. Слишком велика горечь и боль, которую перенесли монстры. Азгор тем временем продолжал. - И теперь человечество заплатит за свои преступления. Отныне каждый человек, упавший в Подземелье объявляется врагом, который должен быть уничтожен без жалости. Когда мы соберем семь душ - Барьер будет разрушен. Мы обретём свободу и вернём то что было наше по праву. Огнём и мечом. - король завершил свою речь и ждал реакции народа. Голоса в толпе звучали неуверенно, но никто не сказал и слова против. Народ молча одобрил решение лидера, доверившись мудрости того кто помог им выжить в войне и провёл их через тяжёлые послевоенные годы.        Путь обратно в тронный зал проходил в молчании. Азгор отдал душу человека Альфис, чтобы она запечатала её и позвал свою воспитанницу для важного разговора. - Андайн, люди опасны, а наш народ отвык от войны. Ты - единственная на кого я могу положиться. Мне более нечему учить тебя и я поручаю тебе лично заняться человеческим вопросом. Отбери добровольцев себе в помощь и обучи воинскому искусству. Они станут Стражами Королевства, а ты - тем кто возглавит их. - обратился к ней король. - Да, наставник. Я клянусь оправдать оказанное мне доверие. - ответила она, положив руку на сердце. - Перед тем как ты уйдёшь, я хотел попросить тебя о помощи. - произнёс Азгор и поднял тело мальчишки, что всё ещё лежало на холодном полу тронного зала. - Мы похороним мальчика согласно обычаю. Врагов надо уважать. - и он вместе с Андайн отправился в Королевскую усыпальницу под тронным залом.        Воительница никогда не была в этом месте, но знала что здесь покоится прах людей, которые были друзьями монстров. И это знание только усугубило горечь - ведь все человеческие друзья монстров умерли. Остались лишь враги. Она помнила людей, которые даровали свои души её родителям, чтобы те смогли пересечь Барьер, добывая знания и ресурсы. Теперь же друзей среди рода человеческого не осталось, лишь безжалостные чудовища, жаждущие уничтожения монстров. " Как же жестока судьба..." - подумала Андайн глядя на ряды табличек с именами на правой стене коридора.        Согласно древнему обычаю, тела союзников-людей сжигали, чтобы они подобно монстрам обращались во прах. Этот прах как и пыль монстров, рассыпали над самыми дорогими умершему вещами. И сейчас король, положив тело мальчика на постамент, сжег его огненной магией. Пламя поглотило тело ребёнка мгновенно и вскоре погасло оставив от него лишь пепел. Азгор бросил полный печали взор на него и снова обратился к своей воспитаннице. - Свяжись с производственным блоком Ядра. Мне нужен ещё один гроб. - сказал он, посмотрев на одинокий, приоткрытый гроб, стоящий у левой стены коридора в Зал Сожжения. На его крышке было написано "Чара". Он предназначался для первого человека, усыновлённого королевской семьёй и погибшего от неизвестного недуга. Он пуст, потому что тело осталось на поверхности, куда его отнёс ценой своей жизни Азриель. - Жертва этого ребёнка не будет забыта. Его душа - первый шаг к свободе моего народа. И когда мы её получим - никто больше не умрёт. - произнёс король отводя взгляд и смахивая скупую слезу. Его голос больше не звенел сталью, а взгляд не был полон решительности. Казалось, лишь теперь он осознал, что на самом деле сделал. И тогда Андайн впервые показалось что он жалеет о этом....        Из прошлого воительницу вырвал стук в дверь. Встав из-за рояля, она направилась к двери и набрав код замка открыла её. За дверью стоял Папирус, который, как она помнила обещал зайти - у него как раз должен быть очередной урок кулинарии. - О, привет, Папирус! Ты готов к своей экстра-приватной тренировке тет-а-тет? - с улыбкой спросила скелета Андайн. Ей очень нравился этот парень, такой милый и добрый, по-детски наивный, однако невероятно сильный и уверенный в себе. Его общество всегда спасало главу королевской стражи от тяжёлых мыслей и неприятных воспоминаний. Она бы никому не позволила его обидеть, хотя это бы он скорее бросился бы её защищать в случае чего. И это вновь напомнило ей о провале. - Конечно! И я привел своего классного друга о котором говорил! - в этот момент он отступил и оказалось, что за его спиной кто-то стоит. - Привет, я не думаю что мы знакомы... - воительница прервала приветствие, когда наконец осознала, кто именно стоит за спиной скелета.        Это был он. Источник её горьких мыслей и причина недавнего поражения. Человек. Этот парень, который победил её, теперь стоял перед ней, смотря виноватым взглядом.        Она впервые наконец смогла нормально присмотреться к нему. Он был одет черную кожаную куртку, полностью застегнутую, не считая отсутствующих верхней и нижней пуговиц, из-за которой проглядывала то ли майка, то ли рубаха с синими и белыми полосами. Куртка старая, на одном рукаве заплата, была грязна и порвана – точнее порезана – в нескольких местах. На ногах были черные джинсы, такие же грязные, но выглядящие несколько более целыми. Обувью человеку служили ботинки из черной кожи, массивные и тяжёлые. За спиной парня был большой прямоугольный походный рюкзак цвета хаки.        Она обратила взгляд на его лицо. Волосы черные, средней длины, прямые. Само лицо было немного вытянуто к низу, черты острые, скулы высокие. На нём была щетина недельной давности, фактически короткая борода. А вот глаза человека были странными. Радужка будто выцвела, как у старика, и глаза получили светло-серый, почти белый оттенок.        Похоже это о нём говорил Папирус. Вот только зачем он привёл своего, так называемого "друга"? Это он его подговорил? "Проклятье, этот ублюдок воспользовался не только моими принципами, он ещё имеет наглость использовать моих друзей!" - гневно подумала Андайн. Молчание тянулось, однако воительницу заинтересовал истинный мотив человека. К тому же это позволит обличить его в глазах Папируса, наивностью которого он воспользовался. - Почему бы вам обоим не пройти внутрь? - произнесла она, любезно освобождая проход. Скелет, рассмеявшись, зашёл. Человек, немного подождав двинулся следом и встал за его плечом. - Мой друг принёс подарок! Он его сам сделал. - сказал Папирус, протягивая Андайн очередную кость. Он никогда не приходил к ней с пустыми руками и, хотя кости были ей без надобности, она всегда принимала небольшой презент своего друга. Однако, попытка выгородить человека насторожила главу королевской стражи. "Что он задумал?" - в очередной раз задалась вопросом женщина-воин. Парень выглядел смущённым, он явно был не в своей тарелке от происходящего. Воительница не знала, был ли это очередной хитрый манёвр или он правда не был инициатором этой встречи. Она хотела напрямую обратится к нему, однако сочла нужным выждать. Наблюдение скажет ей больше, чем ответ незнакомца, наверняка ложный.        Положив кость к остальным, она обратилась к Папирусу, терпеливо ожидавшему её у входа вместе с неожиданным гостем. - Готов начать? - реакция скелета несколько удивила Андайн. Он замешкался и сказав, что ему срочно нужно "по нужде", выпрыгнул в окно, разбив своей головой. "И что это всё значит?" - мысленно прокомментировала творящийся фарс воительница. - Да, что мне нравится в этом парне - он просто кладезь креативности. - произнёс глядя вслед скелету человек. Андайн, решив что выжидать сейчас нет смысла, решила прямо обратится к нему. - Зачем ты пришёл сюда? Швырнуть свою победу мне в лицо? Унизить меня перед глазами моего друга? За этим ты подговорил его? Отвечай! - грозно произнесла воительница, смотря на человека уничтожающим взглядом. - Да никого я не подговаривал, он сам предложил, честно! Никого я унижать не хотел, даже не думал об этом. Извини если обидел чем... - виновато оправдывался парень. - Тогда какого ты забыл в моём доме?! - идея того, что Папирус сам организовал встречу была похожа на правду. Скелет был полон безумных идей и свести недавних противников - не самая безумная из них. Но он ошибался - несмотря на обязательства, человек никогда не станет Андайн другом. - Извиниться хотел. Ну за всё... - точно так же потупив взгляд неуверенно пробормотал парень. - Издеваешься?! Мне твои извинения не нужны! Ты враг надежд и чаяний каждого монстра, препятствие на пути нашей свободы! А значит мой враг. Ты спас мне жизнь, и я тебе обязана - но поверь, так будет не всегда! Люди известны своим вероломством и тягой к предательству. Я знаю, что настанет день и ты совершишь поступок, который перечеркнёт мой долг. И тогда я тебя найду. И уничтожу без колебаний! От возмездия ты не скроешься, никакой Барьер мне не помешает! - разразилась гневной тирадой глава королевской стражи. Она отведя глаза, выдохнула и, вновь посмотрев на человека, продолжила уже более спокойным голосом. - А теперь убирайся из моего дома. Тебе здесь не рады и никогда не будут.        Парень ожидаемо спокойно выслушал гневную речь Андайн. Неуверенность куда-то разом исчезла. Он встретился с ней взглядом и так же спокойно произнёс. - Если быть честным, я уже это сделал. И делал это тысячи и тысячи раз. - эти слова вновь привели её в замешательство как и сказанные в бою. О том что Андайн права, говоря что убийство человека будет актом милосердия по отношению к нему. Перечеркнуть долг жизни мог только непростительный поступок - например убийство.        Она призвала магические копья. Если подобное свершилось, она имеет полное право его уничтожить. Но... она бы узнала. Альфис наблюдает за всем Подземельем и предупредила бы главу королевской стражи. Он не мог бы скрыть подобное. Значит человек лжёт. Но зачем? В этом нет выгоды для него. Дверь закрыта кодовым замком и ему не сбежать. Да и сам парень не спешил удирать. Он стоял, глядя Андайн прямо в глаза и разведя пустые руки в стороны. "Так уверен в собственной непобедимости? Или действительно... желает смерти? Но зачем? Не он ли говорил что связан долгом? Что за бред! Что не так с этим парнем?!!" - пыталась понять смысл загадочных действий человека воительница.        Копья исчезли, а он всё стоял и ждал удара. Даже не попытавшись призвать меч. Его вид напомнил ей о той женщине, которая так же стояла и ждала смертельного удара короля. "Может слова насчет его нежелания сражаться были правдой? Но зачем он лгал сейчас? Зачем?" - мысли метались в голове Андайн и она никак не могла привести их в порядок. Парень молчал, не было ни насмешек, ни упрёков - он просто стоял, разведя руки и ждал пока его убьют. "Не понимаю.... Я не понимаю!!!" - мысленно взвыла глава королевской стражи. - Ну что за позор... Я думал, что свести вас вместе - хорошая идея. Был уверен, что вы станете отличными друзьями. Но я переоценил Андайн. Подобный вызов слишком тяжёл для неё. - прервал тишину внезапно объявившийся с другой стороны окна Папирус. - Что? Вызов... Папирус стой! - но скелет, хмыкнув, удалился. Человек был удивлён не меньше самой воительницы. Или... только изображал удивление. Его действия были вызовом, очередным испытанием Андайн. "Это он мне так отыграться даёт что ли? В другой раз я бы послала его по известному адресу, но сейчас..." - подумала она, посмотрев в глаза своего противника. Это был вызов её принципам, который мерзавец опять использует против неё. Сможет ли она остаться верным им, не только не ударить спасшего ей жизнь, но и подружиться с своим врагом. Воительница ухмыльнулась. "Ты не заставишь меня сожалеть о твоём убийстве. Я не дам тебя растоптать меня окончательно. Хочешь дружить? Я принимаю вызов!" - сказала она себе и обратилась к своему врагу. - Слишком тяжёл, ха... Я покажу ему. Человек! Мы станем больше чем друзья! Я заставлю тебя любить меня так сильно, что ты и не подумаешь ни о ком другом! Это будет идеальной местью за моё поражение! - парень явно испугался, услышав такое. "Что, боишься? Правильно, это будет твоим полным разгромом! Я ещё отыграюсь! Я покажу Папирусу твое истинное лицо! Посмотрим действительно ли твои слова о том, что ты не хочешь причинять мне зла - правда!" - злорадно подумала она, однако, приветливо улыбнулась человеку. - Знаешь, может прямо так выгонять тебя было не правильно. Ты наверняка устал с дороги, почему бы тебе не присесть? Конечно можешь осмотреться если хочешь. В разумных пределах. - парень несколько успокоился и обратился к ней. - Да ничего... понимаю. Кстати, извини что не представился - меня зовут Фёдор, можно просто Федя. - точно так же дружелюбно улыбнулся он и, оглядевшись, спросил. - Рояль? - Да, я люблю музыку. Помогает расслабиться. - лучась добродушием ответила воительница. - Мне тоже. Я бы хотел научиться играть на рояле, но освоил только гитару и то кое-как. - произнёс Фёдор, двинувшись к столу, однако остановился, заметив гигантский меч. - Что это за заточенная рельса?        Андайн немного обиделась на оскорбление гордости её оружейной коллекции, но всё же решила просветить своего недалёкого друга. - Это историческое оружие людей. Согласно хроникам, люди всегда носили мечи в десять раз больше их роста. - Чего? Что за чушь? - абсолютно искренне возмутился парень.- Даже если кто такой дрын и подымет, то сражаться им точно не сможет из-за колоссальной инерции и отвратительного баланса. Я уже молчу о том что стоить этот выверт оружейной мысли будет просто баснословно. Как по ресурсам, так и по времени. Вот настоящий меч! - он призвал своё оружие, уперев остриём в пол. Андайн впервые смогла подробно рассмотреть его. Длинный и широкий клинок из синего света был украшен белым резным рисунком. Тот же рисунок был на рукояти, рассчитанной на двуручный хват, навершием которой служил массивный конус, и плавно изгибающейся гарде. Клинок крепился к эфесу четырьмя резными пластинами, две с плоских сторон, две на небольших расширениях в основании клинка.        Это было величественное оружие, воплощение мощи и изящества. Эта мощь чувствовалась в каждой маленькой детали меча. И хотя оружие действительно не превышало рост владельца - меч был даже несколько меньше, поскольку парень сам был достаточно высок - это нисколько не умаляло его величие. - Вот так выглядит настоящее оружие. Двуручные мечи использовались особо дюжими ландскнехтами - доппельсолднерами, для противодействия всадникам. И если мне не изменяет память, то максимальная длина у них была в сто восемьдесят сантиметров. - с видом знатока, сказал Фёдор. Андайн скривилась. Тот факт, что это говорил ей человек, не гарантировал правдивости его слов. - Ты лжец. Я прочла все исторические книги Альфис и у тебя нет ни малейшего шанса меня одурачить. Я знаю всё о ваших огромных мечах, гигантских роботах для сражений с пришельцами и сверхъестественных принцессах. - ловко парировала воительница. - Э... вы там точно историей занимались? - спросил, погасив меч, парень. Главу королевской стражи перекосило, но она сдержалась. "Даже не надейся вывести меня из себя." - злобно подумала она. Но, в очередной раз приветливо улыбнувшись, сказала. - Если ты уже осмотрелся, почему бы тебе не присесть? - Фёдор, спохватившись, прошел к столу и, положив у ног рюкзак, сел. - Что будешь пить? У меня богатый выбор. - произнесла Андайн, пройдясь по кухонным шкафам - она любила когда всё находится в шаговой доступности, поэтому кухня была совмещена с гостиной - и выложила всё что е неё было - содовая, горячий шоколад и чай. Чай она пила часто, потому как к ней регулярно заходил Азгор, но навязывать свои предпочтения гостю было невежливо. Даже если реально пить можно было только чай.        Парень внимательно осмотрел предложенный выбор и спросил, подавшись вперёд. - Можно мне посмотреть поближе? - Нет. Просто скажи и я сделаю. - как можно более спокойно произнесла воительница, хотя её гость уже порядком начал доставать. Однако он всё равно попытался встать. Такое неподчинение окончательно выбесило Андайн и она в гневе запустила копьём в стол. Однако, снаряд не достиг цели, а был ловко перехвачен Фёдором. - Я понимаю что ты меня ненавидишь, но стол-то тебе чего сделал? - немного обиженно произнёс он, присаживаясь обратно. Глава королевской стражи, выпустив наконец-то пар, поняла что он прав. Да и пугать того, кто недавно спокойно ожидал смерти бессмысленно. "Мне бы его хладнокровие." - завистливо прокомментировала произошедшее она. - Извини я погорячилась. Просто используй копье, чтобы указать на что-то конкретное. - извинилась воительница. Парень снова внимательно осмотрелся... и указал на саму Андайн. - Из всех напитков мира, я хотел бы испить вас, сударыня. - сказал он, ухмыльнувшись. Андайн перекосило от подобной наглости. "Этот... этот мерзавец имеет смелость заигрывать со мной?!" - едва не задохнувшись от гнева, подумала она. - Как тебе такая "светлая" мысль вообще в голову пришла?! - сказала она собирая в кулак всю свою волю. - Ну... если быть честным сначала в неё пришло копьё... раз этак восемьдесят... И я не позволю ему придти в восемьдесят первый раз. - всё ещё ухмыляясь, произнёс человек, шутя отражая град копий, который посылала в него воительница. Впрочем, она и не стремилась попасть, просто хотела остыть. "Какой же он всё-таки засранец," - устало подумала глава королевской стражи. А парень, наконец убрав с лица ухмылку, продолжил. - Но если серьёзно, ты не откажешь мне в чашечке чая? - он выкинул ставшее бесполезным копьё и оно рассыпалось синими искрами. "Ещё один шутник, мало мне было Санса..." - недовольно подумала Андайн, но тем не менее, набрала воды в чайник и поставила его на плиту.        После недолгого молчания, вызванного ожиданием, парень спросил её. - Знаешь, это наверно нескромный вопрос, но... как ты потеряла свой глаз? - глава королевской стражи несколько удивилась - она в этом ничего нескромного не видела. - В бою конечно. Мне приходилось сражаться с людьми и так вышло что один из них был вооружён пистолетом. Он навязал мне дальний бой, потому как из-за ответного огня я не могла захватить его магией. Пыталась прижать к земле и подловить на перезарядке - но старикан весьма бодро скакал по полю боя - хотя и не так как ты - и не утруждал себя перезарядкой, словно патроны у него были бесконечные. Однако, подловить его удалось, я сблизилась... и получила пулю в шлем. - начала свой рассказ воительница. - Меня оглушило, он выстрелил ещё несколько раз и тут бы мне пришёл бы конец, но... он решил спасти меня, прямо как ты. - Да, я слышал об этом от Герсона. - блеснул своей информированностью Фёдор. - однако таких подробностей он не упоминал. - У этого деда проблемы с памятью. Как он своё имя не забыл ещё... - пробормотала Андайн. Когда-то Герсон восхищал её, но теперь давно превратился из героя войны в обычного старика, коротающего остаток своих дней, раздавая мусор собранный на свалке. "Иногда я думаю что со временем стану такой же. Но, до этого дня ещё далеко. И как говорил сам старик, у меня есть все шансы до этого не дожить. Я и не дожила бы, если бы не тренировки Азгора... и благородство некоторых противников," - мрачно подумала воительница. Её снова стали одолевать сомнения. В таких людях, даже если удалось сойтись с ними в схватке, сложно видеть врагов. Сначала было легко, но потом... потом становилось всё труднее. И вот теперь она сама готова подружиться с недавним противником и не просто противником - последним препятствием на пути к свободе, врагом всех надежд и чаяний каждого монстра. "Если уж я дрогнула... то сможет ли Азгор? Всё же несмотря на свою обиду на человечество... он никогда не хотел войны. Эх, если бы королева была с ним... может всё было бы по другому? И я бы не мучилась сомнениями... Если бы Ториэль столь трусливо не сбежала... Если бы я была хоть каплю сильнее тогда... мне бы удалось примирить их... спасти свою семью..." - однако от мыслей главу королевской стражи отвлёк свист чайника.        Она молча приготовила чай и поставила чашку перед человеком. Сама Андайн села рядом, разглядывая парня. "Всё-таки, есть в нём что-то... некая внутренняя сила. Он стойкий и смелый, всегда готов встретить опасность лицом к лицу. И может предложение пощады было вовсе не издёвкой, а проявлением доброты? Ведь он спас меня, хотя скорее был обязан этого не делать. И глядя на него, я не могу считать что причиной такого поступка был хитрый план или злой умысел. " - подумала она. - Осторожно, он горячий. - с искренней заботой предупредила парня воительница. - Спасибо, а то я иногда забываю об осторожности. - с доброй улыбкой ответил он.        Андайн даже расхотелось подгонять его, чтобы он поскорее попробовал это превосходный чай, которым она по праву гордилась. Ей хотелось верить что эта доброта и непринуждённость - вовсе не маска, надетая, чтобы обмануть её. Что этот человек действительно такой, просто обстоятельства вынудили его сразиться с ней. И глядя, как он аккуратно прихлёбывает из чашки, она вспомнила, что это любимый напиток Азгора. - Знаешь... немного странно что ты выбрал этот чай. Чай из золотых цветов, что растут в Подземелье... - проговорила она. - Чего тут странного? Хороший чай, мне нравится. Мне такой же моя королева дала в дорогу. Вот, попробуй. - парень полез в рюкзак и выудил оттуда термос. На удивление главы королевской стражи, в нём был абсолютно такой же чай, разве что только немного вкуснее и насыщенней. "Странно... у людей это тоже популярный напиток?" - задалась вопросом Андайн. - Просто... этот чай очень любит король... И ты мне его очень напоминаешь. - отвечала она. - Серьёзно? И чем же? - продолжал допытываться человек. - Просто вспомнила как мы с ним познакомились. Я была натуральной сорвиголовой и как-то раз решила сразиться с самим королём. Ну... пыталась. Как и тебе я не смогла нанести ни одного удара. И, так же как и ты... он не бил в ответ. Это было так унизительно... - начала свой рассказ воительница. - И что в этом унизительного? Просто он не хотел драться. Да и... неприлично это, взрослому мужику чужих детей лупить. Для этого есть родители. - улыбнулся своей шутке Фёдор. Андайн даже не заметила, как сама улыбнулась в ответ. Правда невинная шутка навела её на горькие воспоминания. - У меня не было родителей тогда. Они... - она не стала продолжать фразу. - Понимаю. Я тоже без семьи. Так и живу один. - сочувственно произнёс парень. Андайн не стала спрашивать его об этом, поскольку считала что у каждого есть тема, на которую не стоит говорить. - В общем, после нашей схватки, он по-глупому спросил меня: "Ты хочешь узнать как меня победить?" - и после этого начал меня обучать. Король и королева заменили мне погибших мать и отца. И однажды мне таки удалось уложить его на тренировке. Я чувствовала себя просто отвратно, но мой наставник буквально лучился радостью. - продолжила прерванный рассказ она. - Ну ему явно было чем гордиться. Твоё воинское мастерство впечатляет. И победить тебя было нелегко, поверь. - сказал Фёдор, хлебнув чая. - Думаю ты показал себя достойным этой победы. - ответила на комплимент Андайн. Учитель этого парня совершенно точно был лучшим в своём деле, ведь ещё ни один человек не побеждал её в рукопашной, тем более так. "Не знаю, срастётся ли у нас с дружбой, но моё искреннее уважение он заслужил. Всё-таки, теперь я не могу назвать своё поражение унизительным. Такому противнику не зазорно проиграть." - мысленно прокомментировала беседу женщина-воин, продолжая говорить. - Вот так начинался путь, приведший меня к посту главу королевской стражи. Теперь я передаю свои умения, обучая разных придурков... исключая Папируса. - воспоминания о близком друге отдались теплом в сердце воительницы. - Знаешь, я не думаю что приму его в стражу. Только не говори ему, что я так сказала! - Успокойся, не скажу. Пусть это будет наш маленький секрет. - игриво ответил Фёдор. Андайн с удивлением заметила, что эти неумелые попытки флирта больше не бесят, а скорее веселят её. - Понадеюсь на твою честность. - засмеявшись, сказала она. - Просто... ну... он такой милый и невинный! Папирус точно не слабак, но я никогда бы не пустила его в настоящую битву. Его просто разорвут на тысячу улыбающихся кусочков... сам видел же, когда он подружился с тобой, вместо того чтобы захватить. - В этом я с тобой полностью согласен. Конечно это выдаёт его незрелость и несколько идеалистичный взгляд на мир... но я лично не хочу чтобы он взрослел. Тем более так. И я бы всё отдал за то, чтобы его картина мира стала реальной. Но... ладно, в конце концов, для этого и нужны мы, солдаты. Чтобы в мире не было войны. - философски изрёк Фёдор.        Андайн была согласна с ним полностью. И это только усугубило её сомнения. Это был первый раз, когда она взглянула врагу в лицо не из смотровых щелей шлема. Впервые ей представилась возможность... понять его. "Может и войны никакой на самом деле и не было, а мы лишь придумали её?" - возник очередной вопрос в голове воительницы. Так же как и люди. Ведь давно уже затерялась в веках причина Великой Войны между двумя народами. И может люди действительно изменились с тех пор. "Но... Азриэль... хотя, может это тоже было ошибкой? Как и наша охота за людскими душами?" - подумала она.        Погружённая в мысли, Андайн не сразу заметила, что чай давно кончился. - О, твоя чашка пуста. Давай я сделаю новую порцию. - улыбнувшись, сказала она, однако, её электронные часы пискнули. Взглянув на время она вспомнила. - Папирус! Его урок кулинарии должен быть сейчас! А он ушёл! - но, обратив свой взгляд на гостя, она зажглась новой идеей. - Если его нет... тогда ты будешь вместо него! - произнесла она, ураганом сметая с кухонного стола все предметы. - Ничто не сближает меня и Папируса как готовка! И если мы тоже будем готовить вместе - это сделает нас ближе как никогда! - человек оторопел на мгновение, но потом резко выпрыгнув из-за стола, оказался рядом с ней. - Ну, я ожидал белый танец под приятную музыку. Однако чего нет, того нет. - усмехнулся парень и в его глазах появился озорной огонёк. Он явно был готов начать, чем несказанно обрадовал Андайн. Она топнула ногой и с верхних полок на кухонный стол посыпались овощи. - Итак, начнём с соуса. Представь эти овощи своими заклятыми врагами и выбей из них всё дерьмо! - радостно воскликнула глава королевской стражи. - Как прикажет леди. - галантно поклонившись ответил парень и начал урабатывать овощи кулаками. - Эй и мне оставь немного! - шутливо возмутилась она. Человек прекратил мутузить продукты, предложив Андайн самой прикончить немногих оставшихся. Она мощным ударом размазала их по столу и стенам, заляпав себя с гостем. Фёдор только смеялся стирая сок с лица. - Ну.. мы потом соскребём их в миску. - с широкой улыбкой произнесла воительница. - Теперь лапша. Домашняя лучше конечно, но я предпочитаю магазинную. Дешево и сердито! Бросай! - сказала она, протягивая парню упаковку макарон и указывая на кастрюлю, которую достала ранее. - Прям так? - спросил он и получив утвердительный кивок, прыгнул, сделав сальто и в полёте швырнул пачку, которая лопнула от удара, рассыпав макароны повсюду и расплескав воду.        Андайн заметила, что ей очень нравится этот человек. Он буквально сошел со страниц книг Альфис. Его сила и энергичность влекли главу королевской стражи к нему. Подобное чувство у неё вызывали только Папирус и Альфис. "Может я всё же переборщила сказав, что мы станем больше чем друзья? Нет, не могу же я влюбиться в своего врага. Или... могу?" - смутившись подумала воительница. - Ладно, теперь давай перемешаем. Чем сильнее, тем лучше. - человек кивнул, взявшись за дело с небывалым рвением. Он крутил ложкой с невероятной скоростью, но Андайн этого было недостаточно. Отобрав кастрюлю, она использовала свои копья и после подобной процедуры кастрюлю можно было узнать только с большим трудом.        Человек был искренне счастлив. Андайн показалось, что даже Папирус не был таким радостным во время совместных уроков. "Похоже, идея действительно оказалась неплохой," - мысленно прокомментировала свои наблюдения глава королевской стражи. - Теперь огонь. Это олицетворение твоей страсти. Собери все свои надежды и мечты и преврати их в бушующее пламя! - задорно произнесла она. Фёдор начал крутить ручку, повышая температуру. - Давай ещё! Не оступай! - подбадривала его Андайн. Человек резко выкрутил ручку за крайнее положение и кастрюля превратилась в ревущий факел. В этот момент раздался сигнал и на индикаторе плиты возникла надпись "Перегрузка". "Дьявол, Альфис же предупреждала что после модификации плита нестабильна. Нельзя допускать перегрузки!" - успела подумать глава королевской стражи, перед тем как была откинута взрывом.        На её счастье никто не пострадал, но физиономии у обоих были черными от сажи, как и вся кухня. Плита оказалась потеряна безвозвратно. - Видимо, местная техника не в состоянии выдержать горячего финского парня. - со смехом сказал Фёдор. Андайн немного не поняла шутку, но смех человека был заразителен. - Ну что дальше? Совместное чтение? Дружественные браслеты? – спросила Андайн, утирая копоть с лица. - Я готов ко всему. – с улыбкой отвечал парень. Воительницу же снова начали грызть сомнения. Она так старалась победить, старалась понравиться ему, но все это… было не правильно. Настоящую дружбу не купишь и насильно мил не будешь. Значит, всё это было напрасным. - Ох, кого я обманываю… я облажалась. Снова. Я так старалась заставить тебя любить меня… но некоторые просто не могут быть вместе. - потупив взгляд , проговорила глава королевской стражи. - Чего ты? Мне понравилось, правда! Я давно так не отрывался! Слишком давно… - парень так же отвёл взгляд, вспомнив что-то. Воительница только больше убедилась в своём поражении. - Ты опять лжешь. Я понимаю что ты чувствуешь. Всё это… было пустым, бессмысленным. Хорошо, что мы не стали друзьями, потому как теперь я могу спокойно сделать то что хотела в самом начале. – Андайн выпрямилась и посмотрела парню в глаза. Он был не удивлён таким поворотом событий, но в его взгляде читалась надежда. – От моей гордости осталась только пыль, мой дом разрушен, а долг - не исполнен. Я подвела свою семью, своих друзей и всех монстров. Есть только одно решение. - Парень положил руку ей на плечо и произнёс. - Нет, ты никого не подвела! Всё хорошо прошло же! А дом, что дом? Мы что-нибудь придумаем! - он искренне утешал свою недавнюю противницу и горечь провала от этого становилась только сильнее. - Мы… - Андайн отдёрнула плечо, стряхивая руку. – Мне не нужно твоё утешение. Я прошу тебя… если ты действительно друг… нанеси удар, вложив в него всю свою силу. – с трудом произнесла она. - Может не будем о плохом? – взмолился парень, но воительница была непреклонна. Тогда он снова отвел взгляд и сжал кулаки столь сильно что по ладоням потекла кровь. Воительница слышала, как он шептал что-то, но говорил так тихо, что разобрать слова даже с её первоклассным слухом было невозможно. Потом парень поднял глаза и голосом, полным печали, наконец ответил. - Если ты действительно этого хочешь, пусть будет так. – он встал напротив неё и призвал меч. Андайн знала, что Оружие Душ способно убить даже самого сильного монстра с одного удара и поэтому приготовилась встретить свою судьбу. Она должна была принять смерть очень давно ещё в битве с тем стариком.        "Нет, раньше. Я должна была умереть тогда, когда всё это началось. Должна была защитить свою семью ценой жизни. Азгор, Ториэль, Азриэль… они не заслуживали всего этого. Я подвела их, не смогла помочь им. Теперь всё наконец-то будет как должно. Достойный конец для воина. Воина, который не смог спасти самое дорогое," - думала Андайн, глядя в лицо своего врага… нет, теперь уже друга. Она знала, что он намного сильнее её и поэтому справится. Каким бы долгом этот парень ни был связан, он его исполнит. Она верит в него. И надеется, что его путь будет лёгким, ведь он ступает по надеждам и мечтам каждого монстра. И самой Андайн.        Но её противник медлил, не решаясь сделать последний удар. Он просто стоял и смотрел на неё усталым и грустным взглядом выцветших глаз. Она так и не узнала почему они выцвели, пусть и догадывалась, что ему пришлось через многое пройти. - Давай, сделай это. Умоляю…. – прошептала глава королевской стражи. И тут фигура парня привычно размазалась на секунду и он нанёс удар, который должен был разрубить воительницу на двое, положив конец мучениям. Но…. удара не последовало.        Андайн обдало воздухом - так стремительно двигался её противник – однако, его руки были пусты. Клинок исчез за мгновение до того как коснулся её тела. - Т-ты… но почему? – недоумённо спросила она. - Я не стану этого делать. Можешь убить меня, если тебе от этого станет легче. – жестко ответил Фёдор. Глаза парня горели огнём, и от его взгляда становилось не по себе. Андайн была в замешательстве и с трудом подобрала слова. - Я же просила тебя… - однако, парень резко прервал её речь. - Я понимаю, что у тебя есть причины желать смерти, однако, не желаю тебя убивать и не буду. Знаешь, один мудрец сказал, что смерть легче пера, а долг тяжелее горы. Умереть за то что веришь, за семью и друзей – это легко. Гораздо труднее ради всего это жить. К тому же… я не смог бы убить тебя даже при желании. Мой меч не способен никому причинить вреда. - в доказательство своих слов, парень материализовал клинок и пронзил им себя. На удивление Андайн, меч свободно прошёл его тело насквозь, не оставив раны. Фёдор подвигал оружием в своём теле и спокойно достал – плоская сторона клинка вышла из его бока словно меча не существовало. Он провёл оружием по руке Андайн и оно просто прошло сквозь неё.        В этот момент воительница вспомнила слова Азгора. "Настоящий воин использует своё оружие и умения не для отнятия жизней, а для их спасения," - так говорил её учитель. И этот парень со своим мечом только что доказал ей правдивость этих слов. "Да, он прав. Я должна жить ради них, ради надежд и чаяний каждого. Таким должен быть выбор воина. Не так ли, Азгор?" - подумала глава королевской стражи. Они действительно были похожи, как братья.        Андайн никогда бы не подумала, что человек мог быть таким же как и её приёмный отец. Но этот был. Папирус не ошибался насчёт него - он друг, настоящий. Друг, который не предаст и не бросит, на которого всегда можно опереться. За этим человеком глава королевской стражи пошла бы без колебаний и без колебаний отдала бы жизнь за него - он доказал, что достоин этого. "И если бы потребовалось, этот парень поступил бы так же. Его королева должна гордится, что у неё есть такой солдат," - мысленно проговорила Андайн вспомнив, как он стоял, готовясь принять смерть. - Спасибо. Теперь я понимаю… Засранец ты все-таки, умеешь расстроить девушку. Но ты засранец с большим сердцем, больше, чем у кого бы то ни было. – произнесла она, обняв опешившего от такого Фёдора. Впервые за долгое время, несгибаемая героиня плакала, но это были слёзы радости, а не горя. - Спасибо… ценю твою заботу… ты решила самостоятельно задушить меня, чтобы я не задохнулся от дыма. – просипел сжимаемый в объятиях парень. Глава королевской стражи не сразу поняла, о чём он говорит, однако почувствовав запах, обнаружила, что её дом начал гореть. Взрыв плиты вызвал пожар и огонь набирал силу. - Чёрт, надо валить отсюда и поскорее! – сказала Андайн, принявшись лихорадочно спасать своё имущество...        Они стояли, глядя как в окнах дома беснуется пламя. Дом крепкий и огонь не выпустит – строился на совесть – но вот чтобы восстановить до пригодного состояния потребуется много времени. Так что теперь Андайн негде жить. Но проблема жилья её не волновала - к тому же Папирус с радостью согласился её принять - ведь теперь она обрела настоящего друга. "А может и больше," - подумала она, вспомнив о своих словах и неумелых попытках заигрывания со стороны её нового приятеля, который, так же как и она перемазанный копотью, стоял сейчас рядом с ней. Глава королевской стражи даже нашла в этом всём нечто романтичное и поэтому смутилась. "Да список личностей, которые мне очень нравятся пополнился. Даже и не знаю кто больше," - мысленно прокомментировала своё смущение Андайн. - Ну, что теперь? – спросил, отвлекая от мыслей, Фёдор. - Я пойду к Папирусу. Надо ещё вещи перетащить. – ответила она, оглядывая свой невеликий скарб в лице одного, пусть и объёмного, заплечного мешка, в котором было всё, что удалось спасти. - Может проводить тебя? Я никуда не тороплюсь, да и отдохнуть не помешает. Запарило спать на земле и справлять нужду в кусты. – спросил парень, усмехнувшись и закурив. – Кстати будешь? На брудершафт не получится, но за новоселье грех не выпить. – он достал фляжку и предложил главе королевской стражи сделать глоток. Андайн с удивлением обнаружила в ёмкости своё любимое виски из бара Гриллби, который Папирус, по непонятным причинам, терпеть не мог. "Да мой новый приятель полон сюрпризов," - подумала она, возвращая флягу. - Я не против компании. Особенно твоей. – с фирменной широкой улыбкой ответила другу женщина-воин. Она не настаивала, но надеялась что новый друг пойдёт с ней. - Это круто. Идеальное завершение самого горячего свидания в моей жизни. - ухмыльнулся в ответ парень. Воительница снова смутилась и кинувшись на него стала втирать свой кулак в шевелюру человека. - Ах ты наглый засранец! Ничто не спасёт тебя от моего возмездия! – смеясь, приговаривала она. Парень, так же заливаясь хохотом, пытался высвободится, но из дружеского захвата главы королевской стражи ещё никто так просто не выбирался.        Закончив дурачиться, два приятеля со смехом наконец двинулись в Сноудин. Однако, Андайн вспомнила о долге своего друга, который всё ещё был для неё загадкой Что именно пообещал он своей королеве? И что будет, когда он дойдёт до короля, ведь для того, чтобы покинуть Подземелье нужна душа монстра. Она не знала, но верила и надеялась, что этот парень сделает всё правильно. Это всё, что остаётся делать ей и всем монстрам. Верить и надеяться…        Мы шли, коротая путь до Сноудина за разговорами. Я ни разу не пожалел о своём согласии с безумной идеей Папируса. Андайн оказалась на редкость милой и общительной девушкой - даже слишком общительной, как мне довелось узнать. Вполне возможно, что ей и был нужен слушатель, причём такой, который бы смог её понять. И по иронии судьбы - она обрела такого в своём враге. Хотя, скорее всего, в этом и не было ничего удивительного, ведь заклятые враги порой понимают друг друга лучше, чем старые друзья. Может секрет в том, что открыть душу врагу проще? Проще найти в нём общие с тобой черты?        А были ли мы врагами по-настоящему? Нет, просто нас свёл вместе долг. И наша дружба только доказывает что раскидали нас по разные стороны баррикад лишь обстоятельства. Если бы не долг - нам бы вовсе не пришлось сражаться... Нет... я ошибаюсь. Я действительно заслуживаю быть её врагом. Отнюдь не только клятвы свели нас у того прохода. Да и не только её - всех в Подземелье. За всем произошедшим как-то забыл об истинной причине моего крестового похода. Я убийца, который ищет искупления или в крайнем случае - забвение в смерти. Чудовище, не заслуживающее понимания и прощения. И всё же срашащееся умереть окончательно... - Хэй, мы пришли! Папирус должен быть дома, я звонила ему. - вырвала меня из бездны тяжёлых мыслей Андайн. Я обнаружил себя у порога дома своего приятеля. Долгая дорога действительно коротка, когда рядом с тобою есть товарищи. Особенно, если они своевременно достают тебя из тьмы собственного разума.        Глава королевской стражи постучала и дверь открыл лучащийся радостью Папирус. Что же, этот "великий комбинатор" может по праву гордиться своим успехом. Я даже не надеялся что мне действительно удастся подружиться с недавней противницей. Да ещё спасти её дважды. - Да, я знал что вы подружитесь! - воскликнул он, увидев нас вместе, чем подтвердил мои мысли. Великий Папирус ведь не может проиграть... - А кто-то говорил, что этот вызов тяжёл для меня! - со своей фирменной широкой улыбкой произнесла Андайн. Да, кто мы мог подумать что мой неудавшийся палач будет счастлив своему провалу. Счастлив подружиться с врагом, которого ему необходимо убить. Возможно, этот долг был всё-таки слишком тяжек для неё? - Ну как показала практика, нет ничего, чем бы наша героиня не справилась. - я с улыбкой приобнял её, чем вызвал явное смущение. Конечно, все эти заигрывания не более, чем шутка, однако представляю всю неловкость происходящего. Или... неужели она восприняла все мои слова всерьёз? - Ну разве, что кроме тебя. - она подняла меня, буквально ворвавшись в скромное жилище братьев-скелетов. Надеюсь, мои опасения не оправдаются. Она конечно симпатичная для монстра, но иметь такую пассию... Хотя... Так, нет. Я помню тот сон в Сноудине. Хм, может мне действительно стоило жениться, а не растрачивать свою жизнь до попадания в этот мир? Ну, сейчас уже поздно пить боржоми. Да и печень у меня уже отвалилась раз двадцать, причём буквально. - Хэй, разве не наоборот, дам положено на руках носить? - со смехом спросил я, когда она кружилась по комнате, видимо решив разнести ещё и этот дом. Воительница смутилась и поставила меня на пол. Ну, я был в общем-то не против того, чтобы такая... дама носила меня на руках. Она и "Жигули" поднимет не вспотев даже. Наверно именно таких описывал известный поэт. В горящей избе мы уже побывали, а Андайн не то что коня - бронепоезд на ходу остановит. - Ну... может к Гриллби? У нас появился замечательный повод для праздника! - быстро проговорила она, пытаясь скрыть своё смущение. Нет, всё же глава королевской стражи оказывает мне внимание больше чем нужно для друга. Или мне просто кажется? Папирус, услышав про злополучное заведение, хотел возмутиться, однако, два голоса против одного было за бар и несостоявшийся королевский страж вновь "тактически отступил". Думаю, боржоми мне всё понадобится...        Купив выпивки и еды мы решили не расстраивать скелета и перенесли посиделку к нему домой. Застолье было настолько шумным, что я удивился отсутствию Санса. Впрочем, у подозрительного коротышки наверняка есть свои дела. Я так и не подловил Цветулю, который использует Папируса. Хотя, наверно Санс просто как обычно дрыхнет, вот и всё объяснение его отсутствию. - А что мы без музыки? Слышала ты хорошо играешь на гитаре, поэтому прошу маэстро! - отвлекла меня от размышлений о подозрительном костяном карлике глава королевской стражи, раздобыв неизвестно где вышеуказанный инструмент. Вручив мне гитару, она вместе со скелетом вперились в меня взглядом, ожидая мастер-класса. Играл я действительно неплохо, опыт не пропьёшь, поэтому дальнейшее распитие спиртного пошло под песнь "семиструнной подруги". К тому же - выпивка и музыка не давали лезть в голову всякому дерьму.        Находясь в подпитии душа всегда просит песни, и если играл я неплохо, то певец из меня был отвратный. Впрочем, меня останавливало не только это, но и то, что языки моего мира тут явно никому не знакомы, а значит и песен никто не поймёт. Конечно, я говорил на местном как на родном, но сомневался в возможностях своего авто-переводчика по части стихов. Однако, весёлая компания моих приятелей настойчиво подначивала меня добавить к музыке слова. Поэтому мой слабый разум проиграл и я решил исполнить бретонскую застольную песню, точнее её немецкий вариант, который был более популярен - и только поэтому мне знаком. Пусть они один хрен не поймут, зато будет в тему. - Итак песня для души! - сказал я, начав наигрывать вступление. - Was wollen wir trinken, sieben tage lang, was wollen wir trinken, so ein durst. - слова песни повторялись в каждом куплете, поэтому мне не пришлось сильно напрягать память. - Es wird genug für alle sein, wir trinken zusammen, roll das faß mal rein, wir trinken zusammen, nicht allein. - за первым сразу последовал и второй куплет, напомнив поговорку "Между первой и второй перерывчик небольшой". Впрочем, что ожидать от застольной песни? - Dann wollen wir schaffen, sieben tage lang, dann wollen wir schaffen, komm faß an! - слова в очередной раз повторялись, однако песню это нисколько не портило. - Und das wird keine plagerei, wir schaffen zusammen, sieben tage lang. Ja, schaffen zusammen, nicht allein! - далее следовал небольшой проигрыш, позволивший мне вспомнить остальные слова. - Jetzt müssen wir streiten, keiner weiß wie lang. Ja, für ein leben ohne zwang! Jetzt müssen wir streiten, keiner weiß wie lang. Ja, für ein leben ohne zwang! Dann kriegt der frust uns nicht mehr klein, wir halten zusammen, keiner kämpft allein, wir gehen zusammen, nicht allein. - продолжал петь я, бодро отыгрывая на гитаре.        Несмотря на то, что мотив больше подходил какому-нибудь маршу - иногда мне кажется, что у немцев любая песня походит на марш, даже песни Раммштайн - пелось в ней вовсе не о войне, а о дружбе. О том, как настоящие друзья вместе пьют и трудятся. О том, как они готовятся вместе встречать невзгоды. И о том, что никаким невзгодам не разлучить настоящих друзей. Это вполне укладывалось в обстановку, пусть мои товарищи вряд ли поняли бы это. - Мотив мне понравился, а вот слова я не понял. - признался мне Папирус, когда я закончил бренчать. Ну, я бы удивился чтобы кто-то из них понял что-то. Для меня-то язык не родной, в школе учил только. - Да, что это за язык такой? На всеобщий он не похож, я и не слышала такого ни разу. Про что она? - начала заваливать меня вопросами Андайн. Я рассказал о чём поётся в песне и даже дал примерный перевод - наверняка корявый - однако, говорить о языке отказался, благо друзья не очень настаивали. Всё равно не поймут и не поверят. Зато мне удалось убедить их, что лучше я буду просто играть на гитаре, а не насиловать их слух своим голосом. Так что больше устраивать концерт по заявкам меня никто не просил.        Время шло незаметно, мы гуляли в окрестностях Сноудина, часто сидели в баре. Иногда к нашей душевной компании присоединялся Санс и тогда становилось намного веселее. Удивительно, но подозрительный шутник был вполне неплохим собеседником - и собутыльником - несмотря на мою паранойю и свою таинственность. Даже шутил иногда смешного, но очень редко и в основном поддатый. Однако, несмотря на все наши дружеские посиделки и домашнюю атмосферу... я так не смог убежать от моего безумия. От него не спасало ничего. Общество друзей меня больше не радовало, скорее усугубляло мрачные воспоминания, подчёркивая, каким чудовищем я был. Вернулись и кошмары.        Однажды, во время посиделки, я вышел на кухню - это дерьмо в моей голове становилось невыносимым. И, поджигая очередную сигарету, думал. Это атмосфера радости и дружелюбия только сильнее напомнила мне, кем я на самом деле являюсь. Точно так же ведь раз за разом спасал их всех, дружил с ними, а потом без капли сожаления недрогнувшей рукой убивал. Просто с легкостью стирал в пыль всё. В моём разуме снова и снова раздавались предсмертные вопли друзей, стуча в стенки черепа, пытаясь его расколоть.        Может это и называется посттравматическим синдромом. Когда те, кто был на войне, треснули, сломались там и она не выходит у них из памяти.. из души. Вот только я на войне никогда не был. Хотя.... что это если не война? Война странная, невозможная, ужатая до одного единственного человека... Человека, обречённого вечно бороться со своим безумием и вечно проигрывать ему.        Сигареты уже не спасали. Я выкинул окурок и принялся лихорадочно искать в кухонных ящиках то, что могло бы спасти меня от кошмаров. И я нашёл. Нож. Обычный кухонный нож, с широким клинком. Да, это то что нужно. Резким ударом я пригвоздил свою ладонь к столу.        О, да... Боль. Ничто так не отрезвляет как она. К ней невозможно привыкнуть. Можно только научиться терпеть. Или... получать от неё удовольствие. Я двигал ножом в ране, глядя как кровь течёт из руки и упивался болью. Было ли это следствием повреждения моего разума от бесконечных мучительных смертей и тёмных видений или просто привычкой - но боль отрезвляла. Она помогала избавиться от мрачных воспоминаний, помогала почувствовать себя живым. Кто бы мог подумать, что такая отвратительная штука может быть столь приятной...        Шаги. Я резко достал нож и сконцентрировался. Рана пропала за мгновения, не оставив шрама, но осталась кровь. Я резко повернулся к проходу на кухню, скрывая испачканные руку и стол с ножом своей спиной. На меня обеспокоенно смотрел Папирус. Дьявол, надеюсь он ничего не заметит... - Ты что-то долго. Мы начали беспокоиться. - неуверенно произнёс он. Не могу понять заподозрил ли он что-то и скрывается, или действительно просто пришёл проведать? - Ничего, я просто немного... увлёкся. - оправдание было так себе, но я надеялся, что он не станет допытываться. Скелет продолжал смотреть на меня ещё минуту, но потом, видимо решив что-то про себя, ушёл. Я выдохнул. Им не к чему знать это. Да и поверят они мне даже если я расскажу? Доказывать свои слова убийством мне не хотелось, пусть у меня есть кого убивать. Точнее - возможно есть. Моя паранойя не является доказательством чужой вины... особенно, если ей вторит жажда крови.        Разыскав ветошь, я стер кровь и выкинул тряпку в мусорное ведро. Нож пришлось спрятать, смыть кровь можно только в ванной, а мне не хотелось его светить. Тем не менее, в ванную я всё же сходил, умыть руки и освежиться. Смывая кровь, посмотрел на себя в зеркало. Да, добродушным парнем определённо не выгляжу. Небритое лицо и нечёсанные патлы производили прямо обратное впечатление. Впрочем, хотя бы помыться есть где, в походных условиях это роскошь. Я ухмыльнулся и это заставило меня отпрянуть от зеркала. Меня никогда не пугало своё собственное лицо, но в сочетании с этой улыбкой... Словно сам дьявол ухмыляется мне из глубин моей души. Жуткое дерьмо... Решил, что больше оставаться нельзя, слишком опасно. Контроль ускользает от меня, теперь я вижу это. Попрощавшись с друзьями и прихватив ранец, ушёл. Надо было продолжать путь, потому что только движение помогает мне справиться с безумием. У меня нет пути назад, а это Подземелье никогда не станет уютным домом.        Чёрт, поехать крышей тут можно было и не имея за плечами тяжких грехов. Все эти смерти и возрождения, постоянные схватки... блять, тут бы реально даже взрослый мужик со стальными нервами поехал. Даже не представляю как ребёнок через подобное прошёл... Ха, ребёнок... Фриск лишь аватара игрока, у которой нет собственной воли и разума. Она такая, каким будет игрок. А может и вовсе нет никакой Фриск? Это просто иллюзия которую видят монстры. Они видят то что хотят видеть... Да, вспоминается старая фраза: "Избранный, ты так ничего и не понял. Ложка есть, это тебя - нет." Вот и здесь так же, нет никакого избранного.        С такими мыслями опять закурил - благо запас сигарет был пополнен. А может и я сам - иллюзия? Марионетка неких сил? Ведь что-то значил тот загадочный голос в моём разуме. Нет никакого доброго парня Феди, есть только чудовище, натянувшее его личину. Бред... но ведь и правда, если подумать, монстры видят то, что хотят видеть, поэтому и хотят мне помочь, подружиться... Ториэль увидела во мне несчастного человека, что попал в Подземелье и хотела позаботится обо мне. Папирус и Андайн просто хотели обрести друга - и вот они нашли его. Санс... а что хочет видеть Санс? Может, ширококостный скелет заметил чудовище за маской человека? Или как раз таки хочет верить, что маска на самом деле - истинное лицо? О его мотивах и желаниях я могу только догадываться. Может эта его вечная улыбка - тоже маска скрывающая не менее страшное чудовище, чем я сам? Хотя разве должно подобное волновать марионетку и иллюзию...        Я остановился. Сигарета была скурена практически до фильтра. Затушил её о свою ладонь, вновь почувствовав боль. Нет, я не иллюзия. Мороки боли не чувствуют, а значит я жив. И не марионетка. Если бы был под полным контролем, подобных мыслей бы и не возникало. А раз они есть - я сам решаю за себя. Пусть наверняка тому голосу хочется, чтобы ослабил свою бдительность. Хера с два. Предупреждён, значит вооружён. Я не позволю собой помыкать. Даже когда творил зло - я творил его по собственной воле и по собственной воле решил искупить свои грехи. Это мой выбор и только мой.        И я искуплю их, во что бы то ни стало. Смерть мне не страшна, наоборот жажду покоя, которого всё никак не могу обрести. Чёрт, я уже давно перестал надеяться на то что у этой сказки будет счастливый конец. Да и какая нахер сказка, это жизнь, в ней такого не бывает. Значит, что мне не обрести желанного. Но я должен идти. По крайней мере, надеюсь, что этот путь хотя бы принесёт мне достаточно боли. Что бы я мог в ней, как в вине, утопить свои грехи. И может быть - даже докопаться в ней до истины, которая всё ещё где-то рядом...