***
Мародеры сидели в Большом зале, о чем-то негромко беседуя. Кажется, Римус говорил про планы на день рождения. Сириус не слушал. Точнее, не мог. Он смотрел на слизеринский стол и жадно выглядывал Октавию, но ее не было. В груди повисло тяжелое разочарование. Может, она проплакала весь вечер из-за того, что он ушел? Или, может, что-то случилось? Может, у нее котел взорвался и никто не пришел на помощь? — Эй, Бродяга, — Римус легонько пихнул сосредоточенного Сириуса в бок. Тот вздрогнул и, натянув улыбку, повернулся к друзьям. — Да?.. — Сириус Блэк, который не участвует в планировании попойки, меня пугает! — вставил Джеймс, видя абсолютную незаинтересованность друга. — Во-первых, это не попойка, — остановил его Римус, поджимая губы. Мерлин, они полчаса обсуждали, что на дне рождения никакой выпивки не будет! — Во-вторых, это правда странно. Ни одной шутки про алкоголь за целое утро. — Друг, ты просто подумай, какая ноша мне досталась, — Поттер театрально откинулся, изображая вселенскую боль. — Мне приходится шутить об этом самому. — Простите, парни, — Блэк снова натянуто улыбнулся. — Просто устал. — Ночные подвиги? — Джеймс поиграл бровями, на что Сириус отмахнулся. — Скорее испытания слизеринской занозой и учебой, — вмешался Питер, на которого тут же грозно уставился Бродяга. Нет, это только он может называть Октавию слизеринской занозой. Она его слизеринская заноза. — Удивлен, что вы до сих пор не убили друг друга, — бросил Поттер, поправляя очки. — Мне приходится сдерживаться, — Сириус сглотнул, когда заметил краем глаза вошедшую в Большой зал Смит. Она была в форме для квиддича и направлялась к столу своего факультета. Сегодня матч. Именно поэтому девушка не появилась на завтраке. Об этой ее привычке Блэк узнал в январе, заметив, что перед квиддичем Октавия либо вообще не ест, либо приходит очень рано. Она о чем-то спорила с Розье, который спокойно ел. Сириуса не волновал предмет спора — он завороженно наблюдал за тем, как собранные в тугой хвост волосы Смит подпрыгивают от каждого ее движения. Наверняка ужасно мягкие… Он мечтательно подпер щеку рукой и повернулся к друзьям. Нельзя, чтобы они начали подозревать что-то. — Кровь зовет? — Сириус вздрогнул, когда столкнулся носом с улыбающимся Поттером. Даже не заметил, как он пересел к нему. Блэк в непонимании изогнул бровь. — Все Блэки попадают на Слизерин. Один ты у нас бракованный, — он стрельнул глазами в Октавию за соседним столом. — Но, кажется, интереса к факультету меньше не становится. Джеймс выглядел ужасно довольным. Он, кажется, разгадал загадку странного поведения лучшего друга. Того самого Сириуса Блэка, который вообще-то никогда не влюбляется и не отказывается от внимания девушек. Того самого Сириуса Блэка, который уже больше месяца не просил Мародеров погулять где-нибудь вечером. Того самого Сириуса Блэка, который начал отказываться от их вылазок. — Сдерживаться приходится во всех смыслах, Бродяга? — игриво шепнул Джеймс на ухо покрасневшему другу. Блэк ошарашенно уставился на сияющего Поттера. Мерлин, хоть бы остальные не услышали. — Нет, перестань, все не так, — Сириус начал вырываться из кольца рук Сохатого, но тот даже не планировал его отпускать. — Я требую подробностей, — сверкнув очками, прошептал он и вернулся к разговору с остальными Мародерами. Блэк устало опустил голову на руки. Мерлин. И как от него теперь отвертеться?***
Октавия закрыла глаза, прислонившись к холодной дверце шкафчика в раздевалке. Этот матч был решающим для их команды. От ее сегодняшних усилий зависело, выйдет ли команда в финал или нет. Девушку раздражало, что Розье отказал ей в утренней тренировке. Более того, запретил вообще выходить на квиддичное поле до матча, потому что, видите ли, она может устать. — Ты идешь? — послышался голос Маркуса из коридора. Октавия, глубоко вздохнув, вышла из раздевалки. Все слизеринцы были уже в сборе, слушали наставление от Эвана, который придумал гениальную схему победы над когтевранцами. Смит сильнее сжала метлу. — Ты должен всегда следить за Барти, — тяжелая рука Розье опустилась на плечо Регулуса, который внимательно слушал капитана. — В прошлой игре с гриффиндорцами он сбил многих с метлы. У него меткие удары по бладжерам. И вряд ли он будет играть по-другому с нами сейчас. — Пусть лучше следит за снитчем. Крауча возьмут на себя наши загонщики, — встряла Октавия, на которую Эван тут же метнул испепеляющий взгляд. Он ненавидел, когда его перебивают. — Рег, Доллиш не показал в прошлой игре и половины того, что умеет как ловец, поэтому будь аккуратнее. У него широкие плечи, которые он непременно будет использовать. Смит подошла к нему ближе, отчего младший Блэк вздрогнул. Она аккуратно поправила завернувшийся лацкан его мантии, отчего Регулус покраснел. Для нее это движение не значило ничего, а для парня это был шаг к прощению. Может, она перестанет его избегать? По свистку мадам Трюк они строем вышли из подтрибунных помещений. Весь стадион взорвался приветственным шумом. Слизеринцев встречали кричалками и плакатами. Октавия посмотрела на трибуны, улыбаясь растянутым баннерам с пожеланиями победы команде. Она слышала, как студенты выкрикивают ее имя, и довольно ухмылялась. Ей нравилось быть в центре внимания. — В этот раз ты слетишь с метлы, малышка, — шепнул ей прошедший рядом Барти Крауч младший. Октавия посмотрела на него исподлобья, ухмыляясь. — Посмотрим, зайчик, — мило хлопнув глазками, прокричала она ему вслед. Знала, что взбесит. Крауч ненавидел, когда его называют зайчиком. Комплексовал из-за выступающих зубов. Он не успел ничего ответить, потому что дана была команда приготовиться к началу игры. Она видела, как в раздражении ходили его желваки. Крауч смотрел на нее, не отводя взгляда. Что ж, надо быть аккуратнее. После этого он точно будет пытаться вывести ее из игры. Метлы взмыли в небо. Маркус тут же перехватил квоффл, направляясь к кольцам соперников. Он маневрировал между мешающими ему охотниками Когтеврана, пытаясь не наткнуться на летящие в него бладжеры. Лежать как прошлый раз в Больничном крыле ему не хотелось. Октавия висела на хвосте у Эйвери, готовая в любой момент подхватить квоффл. Периферийным зрением она следила за мельтешащим рядом Краучем. Он следил за бладжерами, направляя их точно в соперников. Загонщик Слизерина Марк Трэверс в один рывок оказался у Маркуса, отбивая от него один из таких мячей. Смит услышала одобрительный крик Розье где-то сзади. — Маркус Эйвери приносит первые десять очков команде Слизерина! — трибуны взорвались после того, как парень умело забросил квоффл в среднее кольцо. Слизеринцы скандировали имя охотника, а тот упивался вниманием. Октавия подмигнула кузену — любовь к признанию у них, видимо, семейное. Квоффл вернулся в игру. Его тут же перехватил Крейд, охотник Когтеврана. Он налег на метлу, чтобы не дать слизеринцам забрать мяч. Розье, подав знак своим загонщикам, направил метлу в его сторону. Октавия рванула за ними, облетая, как и договаривались с Эваном, поле с внешней стороны. Она вынырнула на него со стороны одной из трибун, напугав. Парень, не ожидав такого маневра, не удержал квоффл в руках. Он полетел вниз, но тут же был умело перехвачен Розье. Капитан слизеринской команды, не останавливаясь, кивнул Октавии и полетел к вратарской позиции Когтеврана. Смит была у него на хвосте — страховала. Такой был на этот матч план: Маркус и Эван в нападении, а Октавия на подхвате. Сириус наблюдал за игрой с трибун, зачарованно следя за грациозной девушкой. В воздухе ей не было равных — она прекрасно владела своим телом и чувствовала метлу. Его поражало ее умение играть в квиддич. Он был уверен, что впереди девушку ждет будущее в одной из национальных команд. Сириус восхищенно улыбнулся, когда увидел, как Октавия красиво выбила из рук Крейда квоффл. Джейн Макмиллан, одна из охотников Когтеврана, схватила мяч, который только что забросил Розье. Она на момент застыла, продумывая, как ей поступить. Слизеринские охотники в нетерпении носились рядом. Девушка резко обогнула кольца и вылетела во внешний круг поля. Октавия отреагировала первой и рванула за ней. Она слышала недовольные крики Розье, который просил ее не играть в нападении в этом матче. Когтевранка постоянно опасливо оборачивалась, следя за приближающейся Смит. Она налегла на метлу, но большую скорость та развить не могла. Слизеринка счастливо улыбнулась — вот почему нужно каждый год менять экипировку. Октавия, хитро улыбаясь, подлетела к Джейн, оказываясь с ней на одной уровне. Она протянула руку к квоффлу, который некрепко держала девушка. Одно движение ладонью и мяч оказывается во владении Смит. — Спасибо за возможность, — слизеринка хмыкнула и влетела с квоффлом во внутренний круг поля. Она начала набирать высоту в тот момент, когда почувствовала жуткую боль в районе ребер. Все звуки как будто бы смешались воедино: крик толпы, ее собственный истошный и, кажется, Розье откуда-то сверху. Момент — и Октавия перестала чувствовать под собой опору в виде древка метлы. Она падала. Стремительно приближалась к земле. Все вокруг слилось в единое цветастое пятно и мгновенно померкло. Октавия погрузилась в тягучую пустоту.