Партнёрша

* 1939*

- Эй, может найдёте кого-то своих размеров? Хрупкая девушка, ростом в 5 футов и 4 дюйма, стояла в довольно таки боевой позиции. Она недовольно и одновременно со злобой смотрела на группу хулиганов(рост каждого из них был не менее 6 футов), которые избивали её друга. Роджерс лежал на грязной земле в этой подворотне и прикрывал голову руками. Он ещё не успел отойти от вспышек боли, а звон в голове даже не собирался затихать. Парни похабно переглянулись и развернулись в сторону девушки, увидев в ней новую жертву. - А ты, крошка, пришла к Хлюпику на помощь? - Самый большой из группы сделал шаг в сторону Ники. - Нет, она решила скрасить нам вечер. Правда, куколка? – Второй парень хищно улыбнулся и прошёлся взглядом по телу молодой девушки. - Закрой рот, ублюдок! Ника, уходи отсюда. – Когда звон хоть немного затих, Роджерс попытался встать и защитить честь подруги, но лишь получил новый удар в живот. - Фу, какие грязные слова исходят от нашего джентльмена. За это его нужно наказать. Правда, куколка? Если бы Клеоника могла убивать взглядом, то от этих хулиганов ничего бы не осталось. Ну может быть - горстка пепла. - Я сейчас сосчитаю до трёх и вы затеряетесь среди улиц города, подальше от нас. Если, когда закончу, я всё ещё буду наблюдать ваши паршивые физиономии, то воспользуюсь этим свистом, – она покрутила данный предмет в руках и мило улыбнулась – и полиция прибудет сюда за считанные минуты. А может и быстрее. Раз. – Ребята ухмыльнулись, не проверив. - Два. – Девушка поднесла свисток к пухлым губам. Ребята опасливо переглянулись. – Три. – Ника набрала воздуха и только собралась дунуть в свисток, как местная шпана «пролетела» мимо неё, скрываясь за углом. Девушка победно улыбнулась и даже показала язык вслед убегающим хулиганам. Роджерс издал стон, как бы напоминая девушке о себе и своём состоянии. Спустя мгновение Эдвардс уже помогала ему подняться на ноги, анализируя на ходу его повреждения. Вроде бы, ничего серьёзно или нового, но мало ли. - Действительно сбежались бы копы? – Парнишка попытался улыбнуться, дабы Ника не волновалось о нём, но получилось весьма скверно. - Нет, но им об этом знать не обязательно. - Ты моя спасительница. – Роджерс рассмеялся, но тут же поморщился от боли в груди. - Я знаю. Вот скажи честно, Роджерс, ты решил стать моим почетным пациентом? Ты не мог промолчать или убежать от них? - Тебе же нужно на ком то тренироваться, вот я для тебя и стараюсь. – Парень настолько ослепительно улыбнулся девушке, что вся её злость просто испарилась. - Ты придурок, Роджерс! Пошли, нужно тебя подлатать.

* весна 1941*

- Милая, к тебе пришёл Стивен. Проходи, милый. - Маргарет Эдвардс тепло улыбнулась Стиву и кивнула на второй этаж, разрешая ему подняться. Он улыбнулся в ответ и поспешил в комнату к подруге. Не смотря на то, что дверь была открыта, он всё равно постучал. Стив часто бывал в комнате Ники, даже пару раз оставался ночевать, но сегодня что-то было её так с этой комнатой. Не было того идеально порядка и уюта, который миссис Эдвардс наводила в комнате своей дочери. Ведь сама дочь с чистотой не дружила в обычной жизни. Чего не скажешь о работе. Старый резной комод был открыт настежь, так же, как и дубовый шкаф с резной дверью. Из-за лежачих на полу вещей, Роджерсу было затруднительно дойти до кровати, не наступив хотя бы на одну из них. Сама девушка в панике металась по комнате, не обращая никакого внимания на гостя и кидала вещи на чемодан, который лежал открытый на кровати, совсем рядом со Стивом. - Клеоника, что происходит? - Роджерс наконец вышел из оцепенения. Но девушка даже не глянула на него. Когда она начала кидать в сторону юноши своё нижнее белье, он покраснел и «отлетел» от кровати, подальше от злосчастного чемодана. Перед его глазами ещё долго будет черных кружевной комплект, который упал прямо в его руки. – Клеоника! Девушка резко затормозила, держа в руках светлую рубашку. Она наконец заметила Роджерса и улыбнулась, заметив в его руках свой любимый комплект белья, который он из-за неожиданности так и не откинул. - Примеришь? – Эдвардс подмигнула юноше и выразительно посмотрела на вещицу в его руках. Блондин ошарашено уставился на девушку, не понимая, что она имела ввиду, но опомнившись - выбросил белье в общую кучу. Казалось, что у него сейчас даже волосы покраснеют, не только лицо. Девушка по-доброму рассмеялась и Стив расслабился. Но заметив медицинский лист, который Стив положил за ремень, чтобы не потерять, хорошее настроение у неё как рукой сняло. Ника сразу поняла, что друг в очередной раз пытался получить допуск для несения службы и грустно улыбнулась. - Когда ты оставишь эти попытки, Стив? Зачем тебе война, ты можешь помогать и здесь! – Девушка подошла к Роджерсу и нежно провела рукой по его скуле. Она не хотела, чтобы её милый друг ушёл на войну. Он был слишком добрым, нежным, ранимым, хрупким….слишком её Стивом. Рождённым для мира, а не войны. Как только она представляла его в форме и каске на поле боя, внутри всё болезненно сжималось и становилось трудно дышать. - Я не могу оставаться в стороне, пока мои товарищи погибают под пулями этих подонков. – Юноша сжал кулаки и злоба исказила его румяное лицо. - Милый, тебя не берут не просто так. Из тебя не хотят делать пушечное мясо. Ты слишком…- девушка замолчала, не в силах подобрать нужное слова. Но юноша сделал это за неё. - Слаб? Ты хочешь сказать это, верно? Ты считаешь так же, как и те придурки с улицы. -Стив! – Ника взяла парня за руки и заглянула в его небесно голубые глаза. – Нет ничего постыдного в том, что ты физически слабее других. Как говорил мой профессор: «ARDUUS ANIMO VINCIT ET PRODEST». Сильные духом побеждают и приносят пользу. А я не знаю ни одного человека, чей дух был бы сильнее твоего. Ты мне веришь? - Конечно верю. Но, к сожалению, сильнее физически это меня не сделает. - Зато ты умный. – Ника улыбнулась и щёлкнула Роджера по носу. – Я верю, что ты станешь великим человеком и сделаешь что-то колоссальное. Даже без боя. Например, обнимешь меня. Парень хмыкнул и обнял подругу. Взгляд его опять зацепился за раскрытый чемодан. - Ты куда то уезжаешь? Девушка не была готова к этому разговору, поэтому просто протянула ему письмо и отвернулась к окну. Она была не готова смотреть на друга в этот момент. Стыд съедал её. - Да, Стив… Будущий капитан в ужасе вчитывался в строчки письма « направить для несения службы в *** полк.». То, что она сам мечтал увидеть и не раз, было адресовано его лучшей, и единственной, подруге. Он ведь доверял ей. - Ты уходишь на войну? После всего что мне говорила? Как ты можешь так поступить? Ты…ты просто предаешь меня! Не могу в это поверить. Клеоника в ужасе обернулась к парню, не зная что ему сказать. Горло будто сковал спазм, а в носу защипало. Она ещё никогда не видела своего друга настолько злым. - Стив, я один из немногих оставшихся специалистов в Бруклине, которому здоровье позволяет ехать… - Ты мне только что говорила, как там ужасно, а сама едешь! - Стив…- Девушка нерешительно шагнула к нему, но Стив отшатнулся от неё, как от прокаженной. - Нет. Парень отрешенно покачал головой и выбежал из комнаты. Девушка не в силах более сдерживать слёзы опустилась на колени. Ей и так было невероятно страшно. Понимала, что велика вероятность не выжить в этой войне. Что она ещё не один раз увидит смерть, не сможет многих спасти. И в этот момент от неё отвернулся самый дорогой для неё человек. В груди всё болезненно сжалось.