Бархатное прикосновение

Добро пожаловать в Бэлла Бэлла. Красивейший город на побережье! Население: одна тысяча четыреста человек. Только и успела прочитать девушка, как с левой стороны открылся великолепный пейзаж: яркое солнце играло на мелкой ряби воды, бескрайнего залива Королевы Шарлоты - наследство Британской Колумбии, которое впоследствии стало одним из пунктов туристических маршрутов. Небольшие домики, рассыпанные на побережье, создавали ощущение безмятежности и какого-то невероятного чувства свободы. Свободы от всех запретов, свободы выбора, свободы жизни... На первый взгляд это был ничем не примечательный городок, один из тех, которых в штатах тысячи, но, по ощущениям, которые никак не покидали девушку, именно здесь должно случиться что-то необыкновенное. Может, это были всего мечты и несбыточные желания, которые она себе придумала, но ведь никто не запрещает верить во что-то и надеяться на светлое будущее, хоть и в чужой стране, в чужом городе, в чужом доме... Эммилия с любопытством рассматривала проплывающие мимо здания, людей, животных, улочки. Проезжая центр, она не смогла не заметить ресторанчик "у Алексы", который пестрил яркими вывесками, извещающими посетителей о проходящих акциях. Острое чувство голода тут же свернуло желудок. — Как только доберусь до дома Жози и размещусь, посещу это местечко, — улыбнулась своим мыслям Эмили. Проехав дальше, Эмили услышала, как навигатор сообщил — достигнуто место назначения. Эммилия внимательно осмотрелась, но так и не смогла разглядеть дом сквозь густые заросли. Припарковавшись у тротуара, она вышла из машины и, немного пройдя вперёд вдоль высокого зеленого заграждения, наконец заметила кованные двустворчатые ворота, прутья которых переплетались в причудливые узоры, придавая тяжелому металлу легкость и почти воздушность. Девушка нажала на кнопку домофона и через пару гудков услышала грубый мужской голос: — Мистер Отранто, мисс Монтелье ещё не вернулась. И, простите за мою наглость, но вы просто вынуждаете меня к этому: не стоит приезжать каждый день... — Простите! — не дослушав до конца, затараторила Лавеллан. — Я правильно поняла: это дом Монтелье? — Да, а Вы, простите, кто? — после секундного молчания голос зазвучал более мягко. — Я Эммилия Лавеллан, подруга Жозефины... — Да, да. Мисс известила о вашем приезде. Ворота дрогнули и с тихим скрипом отворились. Эмили быстро села в машину и въехала в тенистый сад. Дом, уютно расположенный среди елей и сосен, предстал перед ней: затянутый зеленью до второго этажа, с большим парадным крыльцом, окнами, практически в пол, и кое-где проглядывающим свежевыкрашенным фасадом. — Ничего себе «домик»! Но, что не говори, Жозефина всегда отличалась экстравагантным вкусом, — ухмыльнулась девушка. Остановив машину на маленькой стоянке, Эммилия сняла ленту, стягивавшую её длинные каштановые волосы, и они свободно рассыпались по плечам. Она начала отращивать волосы два года назад, но, поскольку, как и другие работающие женщины, укладывала их в стандартный пучок на затылке, этого почти никто не заметил; хотя, с её стороны это был первый шаг выражения некоего протеста. Они обрамляли простое лицо с зелено-голубыми глазами и темными ресницами. В её взгляде светились ум и юмор, и ничто в нём не напоминало о характерном для неё упорстве. Нижняя часть лица, по мнению самой Эммилии, мыслившей реальными категориями, была не слишком привлекательной. Правильной формы нос, высокие скулы и рот, постоянно готовый растянуться в улыбке, не портили картины, однако в целом это было скорее обычное лицо здорового человека, нежели обаятельной женщины. Но Эмили считала, что все остальные её недостатки легко скрыть, прежде всего, с помощью одежды. Все её вещи, купленные в родном городке, были похожи одна на другую: рациональные, однотонные, которые больше подходили для работы, нежели для отдыха, но перед отъездом она решилась купить себе сумасшедше-яркую, по её мнению, вещь. Когда она вышла из машины, её стройную фигуру подчеркивало легкое сиреневое платье, облегающее небольшую грудь; тонкую талию подчеркивал узкий пояс, а заканчивала весь образ летящая юбка, доходившая до колен. В этом платье, сандалях из ремешков на босу ногу и с огромными круглыми серьгами в ушах она выглядела свежей и раскованной. Тяжёлая входная дверь со скрипом открылась, и на высоком крыльце показался улыбчивый худощавый юноша. Светлые волосы, челка, слегка спадавшая на глаза, тонкие губы, прямой нос, светло-бирюзовые глаза, красная футболка и потертые джинсы — весь образ говорил о том, что он совсем молод. Да и на вид ему было не более двадцати. Парень быстро спустился и, одарив лучезарной улыбкой гостью, представился: — Миссис Лавеллан! Мы ждали Вас! Позвольте представиться — Коул Крэй. Смотритель в этом великолепном доме! Позвольте помочь Вам с багажом и показать Ваши апартаменты! Парень тут же направился к автомобилю, багажник которого Эммилия заблаговременно удосужилась открыть. Взяв первые коробки и повесив огромную сумку на плечо, Коул, слегка пошатываясь от увесистой ноши, направился к крыльцу. — Вы идёте, миссис Лавеллан? — неуклюже обернувшись, спросил он. — О! Да-да! И прошу, просто Эмили! — улыбнувшись в ответ, девушка так же прихватила пару сумок и отправилась вслед за парнем. Она вошла внутрь и осмотрелась. Небольшую гостиную со стенами из толстых кедровых брёвен украшал камин. Из широких окон открывался вид на залитый солнцем луг с другой стороны дома. Достаточно просторная кухня размещалась рядом, а оттуда коридор вёл в следующие помещения, которые, по догадке самой Эмили, служили комнатами для прислуги. —... так вот: здесь у нас кухня и столовая по совместительству. Готовлю обычно я, но, если захотите что-то приготовить сами — возражать не стану! — парень улыбнулся, взглянув на немного растерянную Лавеллан. — Там наши с Даннетом комнаты, — парень указал в сторону коридора и направился к лестнице, — так что можете обращаться в любое время дня и ночи. — А кто такой Даннет? — поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж вслед за Коулом, поинтересовалась девушка. — О, Вы с ним говорили по домофону! Правда, он подумал, что это вновь тот назойливый поклонник мисс Монтелье, и мог грубо ответить, но на самом деле он — отличный мужик! Работает здесь вместе со мной. Занимается в основном садом и конюшней. — Конюшней? — удивленно подняв бровь, переспросила Эмили. — О да! С парой породистых скакунов! Мисс Монтелье знает толк в удачном вложении денег... Вот и пришли. Парень остановился возле двери и, поставив на пол тяжёлые сумку и коробки, достал из кармана связку ключей. Провернув пару раз ключ в замке, он распахнул дверь. — Прошу! — немного наклонив голову и рукой указав направление, улыбнулся парень. Эммилия шагнула вперед и обомлела. Чистая, светлая комната была залита солнечным светом. По обеим сторонам широкого окна с выходом на балкон, развевался гонимый легким ветерком белоснежный тюль, обрамленный с обеих сторон тяжелыми бежевыми портьерами. Двуспальная кровать была застелена мягким покрывалом в цвет портьер, по бокам — пара прикроватных тумбочек с изящными светильниками. Слева от двери стоял небольшой туалетный столик с зеркалом и белым пуфом рядом. А большой круглый ковер белого цвета с мягким ворсом посреди комнаты отлично завершал картину. — Это Ваша комната, дальше по коридору ванная и туалет, а ещё дальше комната Мисс Монтелье. Хозяйка бывает здесь редко, так что мы не избалованы гостями. Располагайтесь и спускайтесь к ужину. Могу поспорить, что от домашней еды Вы не откажешься. И на счет остальных вещей тоже не беспокойтесь, я сейчас их принесу, — парень вышел и закрыл за собой дверь. Избавившись от надоевшей обуви, Эмили принялась распаковывать вещи и раскладывать их по ящикам комода, который стоял прямо за дверью, отчего сразу она его и не заметила. На прикроватную тумбу она поставила семейную фотографию, на туалетном столике появились пара флаконов с духами и косметика. — Можно? — раздался стук в дверь. — Я принёс оставшиеся вещи из машины. Коул поставил ещё несколько коробок и, уперевшись руками в бока, резко выдохнул. — Когда прибудут остальные? — чуть отдышавшись спросил парень. — Это всё! — улыбнулась Эммилия. — Всё? — не поверив своим ушам, переспросил он. — Да, перед отъездом я устроила масштабную распродажу, так что это всё, что у меня есть, — окинув взглядом коробки, усмехнулась она. — Да уж, ну тогда я пойду. Не забудьте про ужин. — Хорошо! — отозвалась девушка. Такой теплый приём воодушевил девушку, но в то же время на неё вновь нахлынул непонятный страх. Страх перед новым городом, новыми людьми, новой ей. Отмахнувшись от этих мыслей, Эммилия переоделась и поспешила спуститься к ужину.