Рассвет

Two Steps From Hell — False King

      Стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь лёгкими, почти невесомыми порывами ветра. Пышные кроны деревьев шелестели от неощутимых движений воздуха, заставляя одинокую фигуру то и дело оглядываться по сторонам. Серебряный диск луны уже поднялся достаточно высоко, служа единственным, но от этого не менее ярким источником света. Послышались отдалённые крики и обрывки громких фраз любителей посидеть подольше на любом празднике. Большинство, наверное, уже разбрелись по своим домам, ведь время шло к рассвету.       Акира беззвучно ступала по маленькой дорожке, мысленно молясь не встретить по пути отца или кого похуже, хотя она была уверена, что Хиро будет выслуживаться хоть до утра следующего дня, если придётся. Поистине, идея выйти на ночную прогулку уже не казалась девушке такой заманчивой.       На секунду она остановилась, осматриваясь. Яркий свет исходил почти изо всех окон здания местного правительства, хотя остальная часть города пребывала в кромешной темноте. Акира сразу же приметила дом, ключи от которого она сегодня отдала, — тот стоял на холме, безмолвный и без единого огонька в окнах, словно там никто и не жил. Хотя, скорее всего, так и было: вряд ли гости пропустили торжество, сидя в тёмном особняке. Приглушённый шорох прервал всякие раздумья и заставил девушку ещё сильнее озираться по сторонам.       — Сато? — подруги нигде не было, но звук был слишком отчётливым, чтобы просто ей послышаться. Что-то и правда шуршало, причём на весьма близком расстоянии. — Сато, если это ты, то мне не до шуток!       Длинная тень промелькнула за её спиной, но, когда девушка обернулась, всё было объято ночной темнотой. Взяв себя в руки, она заметила, как на тропинке в нескольких шагах дальше что-то поблёскивало, отражая холодный лунный свет.       Акира наклонилась и подняла с земли аккуратную цепочку с зелёным нефритовым кулоном.       — Сато… — девушка попятилась, зная наверняка, кому именно принадлежало украшение.       Рука Акиры судорожно сжимала кулончик, в то время как сама девушка медленными шагами пыталась бесшумно отойти назад, от страха совершенно позабыв, в какую сторону следует двигаться.       Нога девушки как назло зацепилась за торчащую корягу, и, не удержав равновесия, та растянулась на влажной от росы траве. Вывихнутое запястье сразу же отозвалось адской болью, медленно растекающейся по всему телу. Сжимая его здоровой рукой, Акира хотела было подняться на ноги, как неожиданно её взгляд наткнулся на нечто странное, лишь постепенно приобретающее форму. Пронзительный вопль словно исчез, растворился в ночной тишине. Акира зажала рот, пытаясь сдержать неконтролируемые звуки, вырывающиеся из горла. Трава была покрыта слоем какой-то красноватой субстанции. Какой — ей даже не хотелось думать. А о том, что лежало в полуметре, — тем более. Липкий страх змеёй прополз по спине, ненадолго лишая возможности двигаться.       «Лишь бы не Сато…» — Акира дрожащей рукой прикоснулась к плечу лежащей на траве девушки и заставила себя откинуть угольно-чёрные волосы в сторону. Безупречное лицо её подруги было мастерски изуродовано, а глаза — широко распахнуты. В них так и застыли ужас, мольба и что-то ещё — какое-то странное, потустороннее смирение. Девушка аккуратно провела рукой по векам Сато, позволяя подруге заснуть навсегда.       Акира будто не слышала давящей тишины, начинающей звенеть в ушах, остекленелыми от ужаса глазами продолжая взирать на тело. Хотелось закричать, чтобы порвать это безмолвие, сбежать от него. Руки рефлекторно зажали рот, но она не смогла издать ничего кроме рваного хрипа. Акира схватилась за голову и закрыла уши ладонями, пытаясь скинуть стальной обруч, стискивающий виски. Всё смешалось, а мысли сумбурным комом роились, не давая возможности здраво проанализировать ситуацию.       «Беги», — шепнул голос в голове. Но ноги не сдвинулись и на сантиметр. Она огляделась, постепенно обретая способность различать то, что её окружало.       — Ты меня выбрал! Давай уже покончим с этим, раз на то пошло!       И вновь тишина. Она понятия не имела, зачем стала провоцировать того, от кого следовало бы бежать без оглядки.       — Ты слабак! Боишься девчонки?!       Словно из ниоткуда в лунном свете появилась высокая фигура в тёмно-синем накинутом на голову капюшоне, затем медленно двинулась по направлению к Акире, всё это время стоявшей на том же самом месте. Та держала правую руку за спиной, крепко сжимая острый камень. Она сможет отомстить! Кто же ещё, как не она?       — Ты сегодня умрёшь, — высокий хриплый голос, казалось, насмехался над ней. — Это уж я тебе обещаю.       — Ещё посмотрим, — прошипела Акира, резко бросившись на так называемого Кровавого Дракона.       Неожиданность, так или иначе, произвела должный эффект, и мужчина, придавленный девушкой, рухнул на землю. Синий капюшон слетел с его головы, и Акира смогла разглядеть черты, которые она вряд ли когда-либо сумела бы забыть. Ей почудилось, что в самых страшных кошмарах она будет видеть серо-синие глаза и сумасшедшую улыбку, даже сейчас озаряющую его лицо, словно разделённое напополам омерзительным шрамом. Улыбка совершенно не вязалась с идеальными пропорциями, казалась противоестественной и фальшивой, как нарисованная клоунская. Акира замахнулась и, вкладывая столько ненависти, сколько возможно, нанесла удар, который убийца с лёгкостью отразил. Дракон скрутил её запястье, и камень покатился по траве вместе с последними надеждами девушки. Здравый смысл постепенно возвращался, и теперь она понимала, что надо было убегать, пока имелась возможность. Заломив её руки за головой, он повалил Акиру на землю, поднося небольшой нож с ажурным орнаментом прямо к её лицу. Девушка кричала и извивалась, но глупо было думать, что её крики услышат вдали от зданий. Вдруг удалось зарядить ему ногой так, чтобы вырваться из железной хватки. Собрав последние силы в кулак, Акира побежала по дороге. Видимо, когда она пыталась вырваться, нож всё же прошелся лезвием по её лицу, потому что сейчас капли крови со лба стекали прямо на глаза. Но это не имело значения. Голова кружилась, девушке казалось, что ещё чуть-чуть — и настанет конец, ведь после «метки» никто не выживает. Никогда. Что-то вязкое ухватило её за щиколотку и потащило в противоположном направлении прямо по тропинке, на которой оставались глубокие дорожки от ногтей. Огромная струя воды подняла Акиру за ногу на пару метров вверх, где было не за что ухватиться.       — Ты мне надоела, — голос мужчины стал ещё более грубым, он был зол из-за потраченного времени, — зачем столько брыкаться?       — Так ты маг воды! — то и дело она приподнимала голову, пытаясь рассмотреть водяной жгут, крепко обвивший её ногу. Акира впервые видела магию другого элемента, хотя даже такое открытие было незначительным по сравнению с тем, что её ожидало.       — И не только, — мужчина улыбнулся.       Вдруг Акира почувствовала, как тело пронзают тысячи игл одновременно, а ноги и руки перестают слушаться, приподнимаясь в воздухе.       Маг направил в её сторону обе ладони. Магия воды уступила место чему-то странному, охватившему весь её организм. Она почувствовала, что не может дышать, судорожно глотая остатки воздуха. Постепенно в глазах начало темнеть до такой степени, что даже не смыкая веки Акира ничего не видела; конечности ослабли, безвольно болтаясь в воздухе. Последняя нить, держащая её сознание, уже собиралась оборваться, как ослепительная оранжевая вспышка озарила всю поляну, освещая зависший в воздухе силуэт золотом. Тело стало прежним, но удар о землю оказался достаточно сильным, и девушка ощутила разливающуюся по спине боль от падения. Глаза опять готовы были закрыться, но чья-то сильная рука приподняла её, а удары по щекам подействовали вполне отрезвляюще, и зрение медленно стало восстанавливаться. Акира отпрянула, понимая, что находится всего в паре сантиметров рядом с самим Хозяином Огня. Даже недавняя угроза смерти показалась ей не столь пугающей.       — Как… — фразу она закончить была не в состоянии, ведь голос то и дело срывался от недавнего удушья. — Что… Что вы здесь делаете?       — Твои крики разбудили весь город, — Озай усмехнулся, будто ситуация в целом его забавляла.       Хозяин Огня сейчас выглядел совсем не по-королевски: его волосы растрепались и не были собраны золотой заколкой в форме эмблемы страны. Что-то подсказывало, что он явно пришёл не с праздника.       — Что это? — маг огня внимательно рассмотрел маленький клочок бумаги с нарисованным крестом, незаметно выпавший из кармана Акиры.       — Это метка, — девушка повернула голову, чтобы найти хоть какой-то след Дракона, но такового не было. Маг исчез так же незаметно, как и появился, чего, правда, делать сейчас не планировал. — Никто ещё после неё не выживал…       — О, так значит, я бросил судьбе вызов, — его улыбка стала шире, — превосходно!       Акира отказывалась что-либо понимать, поэтому молча наблюдала за странной реакцией Хозяина Огня.       — Твой отец знает об этой записке?       — Да, — девушка зажала рот ладонью, но слово вырвалось прежде, чем она успела подумать.       Озай вновь усмехнулся, всем своим видом показывая, что ожидал именно такого ответа.       — Идти можешь? — этот вопрос ошеломил девушку, наверное, ещё больше, чем все предыдущие события, вместе взятые. И хоть её состояние было налицо, показаться слабой сейчас хотелось меньше всего на свете. Да и выбора другого не представлялось.       — Всё в порядке, — Акира, закусив от боли губу, встала на ноги, всеми силами пытаясь на них удержаться.       — Тогда иди за мной, — то ли он сделал вид, что не заметил, как дочь начальника тюрьмы старается скрыть боль, то ли даже не обратил на это внимания. — Как твоё имя?       — Акира, — девушка слегка пошатываясь пошла вслед за Хозяином Огня, оставляя позади это жуткое место, навечно врезавшееся в её память.