Рассвет

      Праздничный салют отгрохотал сразу после исчезновения последнего фонарика в бескрайнем ночном небе. Безгранично счастливые люди медленно разбредались по своим домам, и лишь их малая часть продолжили празднование. Всё было настолько идеально, что Акира уже засомневалась, не сон ли это, но неистовый гнев Лорда Огня, направленный на сына, моментально спустил её с небес на землю. Принц даже и не заметил, что ярко-красная маска, напоминающая изображение какого-то Духа и так тщательно скрываемая им весь вечер, попала в поле зрение отца. Реакция Озая на эту вещь поразила Акиру не меньше, чем все предыдущие фейерверки, вместе взятые. Ей казалось, что, окажись рядом Дракон, у того не было бы ни шанса.       Всеми силами пытаясь не повторять предыдущих ошибок и не лезть в отношения отца с сыном, Акира в итоге всё равно заслужила парочку язвительных замечаний относительно своей бездарности и неспособности выполнить даже простейшие указания. — Тебя не было почти два часа! — с возмущением набросился на неё Киан, едва дав войти в опустевший павильон. — И что с того? — обида до сих пор стояла где-то в горле комом. — Я должна отчитываться перед тобой? — Нет, — он помрачнел, ведя её за плечо в часть зала, где не было ни души. — Просто я хотел достойно попрощаться с тобой. Мне это важно. — Попрощаться? — девушка удивлённо приподняла бровь, скрещивая руки на груди. — Лорд Огня мне не доверяет, — сын генерала присел на небольшую скамейку. — Поэтому хочет уже через неделю отослать меня в колонию. «Ты же там нужнее», — ядовито выплюнул Киан слова Озая. — Я не хочу, чтобы ты уезжал, — Акира покачала головой. Она почти не врала. Вот только в отсылке генеральского сына чувствовался какой-то подвох. — Я тоже, — девушка заметила, что он напрягся всем телом, вскакивая со скамейки. — Мне плевать на столицу, на должность, которую я мог бы получить. Я не хотел бы уезжать от тебя…       Акира удивлённо уставилась на Киана. Всеми силами она пыталась отыскать на его лице хоть какую-то подсказку, объясняющую столь странное поведение, но тщетно. Где-то вдалеке послышался задорный смех пар, которые ещё не разошлись, кружась в медленном танце. — Киан, я не знаю, — разум отчаянно кричал где-то в глубине сознания, что лучше всего отпустить его. Но было кое-что ещё — приказ Хозяина Огня. — Я не знаю, что делать. Я даже за собственную судьбу поручиться не в силах, не говоря уже о…       Акира не смогла договорить, когда он неожиданно оказался слишком близко, и, склонившись, невесомо коснулся её бледных губ своими. В голове всё смешалось, а пальцы, нежно проводящие по её щеке, и вовсе заставили внутренний голос вопить что есть силы. Девушка ощущала умиротворение и смятение одновременно. Но второе все-таки брало верх над ней, как и над остатками разума. Сейчас приказ Лорда Огня сблизиться с сыном Вэйдена, похоже, был выполнен. Но почему-то это задание никогда ранее не казалось ей настолько омерзительным и низким. Акира выдохнула и отстранилась от Киана, чувствуя, что сердце норовит буквально вырваться из груди. — Я мог бы поручиться за твою судьбу, — он опустил руку в карман, пытаясь там что-то нащупать. — Я не идиот, Акира, и знаю, что тебя с Хозяином Огня связывает какое-то дело. И как ты думаешь, через какое время Ему заблагорассудится вышвырнуть тебя из столицы? Неделя? Быть может, день?! — сейчас его жёлто-коричневые глаза стали почти медными, устрашающе сверкая в полутьме. — Не уповай на эти милости, дорогая, они недолго продлятся. А если что-то пойдёт не так, как считаешь, жертва в твоём лице обойдётся Его Величеству очень дорого?!       Акира нервно сглотнула, чувствуя, как глаза начинает печь. Слова юноши уж явно не были лишены смысла, но признавать это она ни за что не хотела. — Нет, — Киан покачал головой, касаясь её руки. — Все эти лорды, правители, — его тон стал пренебрежительным, — заботятся лишь о себе. И не важно, враги они нам или союзники. Мы для них лишь куски мяса. Сама посмотри! Этот остров… Он послал нас с тобой на бойню. — Но ведь мы живы, — её голос прозвучал слишком холодно, но в нём уже начинало проскальзывать сомнение. — Пока что, — сын генерала всё время пытался что-то сказать, но почему-то не решался. — И мне очень хочется верить, что так будет и дальше. Очень. Поэтому я считаю, что лучше всего тебе будет уехать со мной. Наш род весьма известен, так что в колонии надолго не задержимся. Не лучшая жизнь, конечно, но… так ты, по крайней мере, будешь уверена в принадлежности своей судьбы тебе одной. — Я не могу просто взять и уехать с тобой, — она еле сдержала себя, дабы не сказать, что просто-напросто не хочет никуда уезжать. Странно, но она полюбила столицу. Полюбила её роскошь. И, как бы ужасно это ни звучало, где-то в глубине души Акира радовалась, что всё произошло именно так. — Я имею в виду, что это будет выглядеть… странно. Нас с тобой совершенно ничего не связывает, поэтому поползут слухи… ты же знаешь, людям свойственно судачить обо всём, что их не касается. — У меня есть одна идея, чтобы люди не шептались, правда… — Киан ещё никогда не выглядел столь растерянно, нервно перебирая полы плаща. — Что «правда»? — девушка нахмурила брови. — Тебе это может не понравиться, — сын генерала опустился прямо перед ней на колено, извлекая из кармана крошечную коробочку, в которой поблёскивало серебряное кольцо с необычной гравировкой. Акира широко распахнула глаза, наблюдая за его действиями. — Я знаю, что это выглядит безумно, но, прошу, выслушай меня, — на утвердительный кивок он продолжил говорить уже более спокойно. — Я не предлагаю тебе разыгрывать здесь свадьбу, поскольку мы пару часов как знакомы. Но ведь этот этап проходим, верно? Давай устроим помолвку на всеобщем обозрении. Так они поймут, что ты вправе сама выбирать… — Они? — она усмехнулась. — Я не дура, Киан, говори мне всё, что думаешь. Ты всегда пытаешься завуалировать фразы, но не сказала бы, что это у тебя… — Неважно, просто подумай, — он вскочил, хватая её за плечи. — Если уверена, что тебе совершенно ничего не грозит среди магов огня, то вперёд — попробуй здесь выжить. Но если ты ещё хоть немного сохранила остатки разума, Акира, ты поймёшь, что надо бежать как можно скорее… — Я должна подумать, — она хотела было развернуться, как ощутила мощную хватку на своем запястье. — Что ты делаешь?! — Ты сегодня мне два желания должна, помнишь? — его лицо сейчас словно оттаяло, превращая холодные черты в настоящие, принадлежащие живому человеку. Или же это просто тёплый свет ночных фонариков? — Так вот, я желаю, чтобы ты ответила мне прямо сейчас.       Дочь бывшего начальника тюрьмы вздохнула, с интересом вглядываясь в янтарные, как мёд, глаза Киана. Она и раньше примечала, что он невероятно привлекателен, в особенности благодаря чему-то надменному и ледяному, кроющемуся внутри. Но почему-то ей он не казался человеком, с которым хотелось бы провести целую жизнь. «Определённо нет», — шепнул мерзкий внутренний голосок, который секундой позже вопреки себе же стал воспроизводить в её голове недавний диалог с Лордом Огня. «Ты ни с чем не можешь справиться», — едкий высокомерный тон, прорезающий сознание, заставил Акиру усмехнуться. — Да я… — она не успела договорить, как оказалась в крепких объятьях генеральского сына.       «И снова ты пошла на безумие», — веселился всё тот же голос внутри, пока она добиралась до покоев. — Похоже, что теперь твою жизнь необходимо будет сберечь, — пламя в камине вспыхнуло, освещая силуэт, расположившийся в кресле. — Я сделала всё, как вы просили, — присев напротив, Акира даже не сомневалась, о чём идёт речь. Хотя откуда Лорд Огня смог все так быстро узнать, оставалось загадкой. — Видите, я не так уж и бесполезна, — она обессиленно всплеснула руками. — Акира, — Озай внезапно поднялся со своего места, медленными шагами подходя ближе. Девушка нахмурилась: маг огня впервые назвал её по имени. — Разве я не говорил тебе, что твоё буквальное понимание моих слов порой невероятно, кхм… велико? — в его речи стали проскальзывать жестокие нотки. — А твоя глупость порой граничит с безрассудством? Чего я, по-твоему, хотел добиться?       Акира уставилась на разгорающееся пламя, чувствуя, как глаза затягивает пелена. Теперь и она сама чётко осознавала, что совершила глупость. — Вы хотели, чтобы я… — на секунду она остановилась, моля всех Духов одновременно, лишь бы голос перестал дрожать. — Чтобы я узнала о нём всё. — И вот опять, — Озай демонстративно покачал головой. — Ты умудрилась и здесь ошибиться. Я всего-навсего хотел раскрыть этого предателя. Надеялся, что с твоей помощью он отправится вслед за братом. Но никак уж не на помолвку накануне полнолуния! — Он не предатель! — Акира вскочила с кресла, с вызовом взирая в янтарные глаза Хозяина Огня. — И я сделала это только отчасти из-за вашего приказа. Я хотела этого! Моя игра стоила свеч, а как насчёт вашей?! — Не переходи грань, — железная хватка его руки на горле оказалась настолько сильной, что в первые секунды перед глазами стали прорисовываться чёрные круги от нехватки кислорода. — Или ты запамятовала, что я сделал для тебя? — Озай с пренебрежением отшвырнул её в сторону, мгновенно захлопывая за собой дверь прямо перед носом у испуганной служанки, появившейся так не вовремя.       Акира была несказанно рада, что удар от падения пришёлся в основном на копчик. Она откинула голову на мягкое кресло, закрывая глаза. Ни злости, ни радости не осталось, ровно как и любых иных эмоций. Сейчас она как никогда раньше осознавала, что сама загнала себя же в тупик, и возможность выбраться из него в целости и сохранности угасала с каждой секундой. — Идиотка, — зло прошипела девушка, с яростью сбрасывая с прикроватной тумбочки книги и кипу бумаг, которые с шуршанием разлетелись по комнате.       Только сейчас она начала понимать, что перечить Лорду Огня в данном случае было неимоверно глупо и самонадеянно. Она проиграла… И, наверное, даже к лучшему, что завтрашний день мог оказаться последним.