Рассвет

Audiomachine (Magnus) — When It All Falls Down

      Ещё с детства Угольный Остров казался Акире местом поистине сказочным, но сегодня даже палуба и некогда людные пляжи выглядели необитаемыми. Холодный ветер пробирал до самых костей, заставляя девушку сильнее укутываться в лёгкий плащ. Серое небо массивными комьями наваливалось сверху, скупясь пролить хоть несколько капель дождя. Акира медленно бродила по тропинкам подле пляжа, заросшим ярко-зелёной летней травой, пребывая в своих раздумьях. Она ощущала невероятную тяжесть, словно тисками сдавливающую виски с двух сторон. Хотелось заплакать, закричать, выплеснуть всё накопившееся, но эмоций будто бы не осталось. Полностью отмывшись от крови, она пару раз ущипнула себя за запястье, усомнившись в собственном существовании. Вдруг она уже где-то там, последовала за Драконом?       «За братом…» — громом проносилось в сознании. Акира обхватила голову руками, пытаясь избавиться от этого голоса, что сводил её с ума.       Она всё ещё не до конца понимала, что же на самом деле произошло, не понимала зачем убила Рэн Ли, почему выбрала жизнь Хозяина Огня, тем самым подвергая себя опасности. «Всё ведь могло быть иначе. Ты могла бы узнать тайны…» — мысли беспорядочно перемешивались в голове.       Маг огня в дороге был немногословен, не удостаивая её даже парой слов, и лишь под конец сухо объяснил, зачем понадобилось уезжать в такой спешке. Акира решила, что живой с этого острова ей уже не вернуться, ведь Лорд Огня признал при ней своё поражение. Неужели он бы позволил кому-то жить с таким знанием? Конечно же нет. Из скудных разъяснений девушка поняла лишь то, что всё произошедшее ночью должно остаться в тайне: никто в Стране Огня не догадывался об убийстве Дракона, совершённом не рукой Озая, а уж тем более о том, что этот пугающий убийца лишь выполнял чьи-то приказы. Узнай народ об ордене Озэму Хайма, что считался исчезнувшим, о маге, который может подчинять людскую волю и не в полнолуние, в стране воцарился бы хаос.       Дабы ненароком не попасться Лорду Огня на глаза, Акира наощупь тайком пробралась в уютный задний дворик царского летнего дома, как можно тише прикрывая за собой железную оградку. Она вздрогнула, завидев яркое пламя прямо посреди каменной площадки, заросшей ветвистым плющом. Прятаться было бессмысленно, ведь Озай в любом случае уже давно заметил её присутствие. Маг огня сидел вполоборота в позе лотоса, склонившись над чем-то тлеющим во всепоглощающем костре. Медленными шагами девушка приблизилась, и её лицо омрачилось сильнее: некогда искусный портрет полностью догорел по краям, но середину всё еще украшало изображение Урсы.       «Как же она прекрасна», — подумала Акира, понимая, что совершенно позабыла о письме, нагло прочитанном в покоях Лорда Огня. — Мне так жаль, — сами по себе вырвались бездумные слова. — Жаль? — Озай насмешливо приподнял бровь и взглянул Акире в глаза, чем заставил её щеки запылать румянцем. — Думаю, вы и так прекрасно поняли, что я видела то письмо. — Понял, — его голос был хрипловатым, а глаза поблёскивали, отражая яркие языки пламени. — Но вот жалость — последнее, что надо чувствовать в данной ситуации. — Но ведь она была вашей женой, и это… это нормально — выражать сочувствие в такое время, — Акира удивлённо посмотрела на него, не в состоянии понять, что изменилось в лице мага огня. — Послушай, — усмехнулся сын Азулона, — я самолично изгнал её два года назад. И, к сожалению, священный союз в нашей стране разрывается лишь смертью. Хотя в данном случае это только к счастью! — Никогда не понимала, как люди могут говорить такое о собственном выборе, — она покачала головой, тотчас же отступая на шаг, боясь, что за такие слова можно за секунду отправиться к Коху. Лорд Огня на удивление остался абсолютно безмятежным, словно пропустив её слова мимо ушей. — Присядь, — жестом он указал ей на место подле себя.       Девушка опустилась на землю, напряжённо сжимая в кулаке край бордового плаща. От осознания, что вокруг нет совершенно никого, кроме Хозяина Огня, пребывающего в непонятном расположении духа, Акира почувствовала, как холодок змейкой пробежал по спине. Он явно заметил это, прожигая её насквозь насмешливым янтарным взглядом. — О-о, мы так и не выпили за твою победу! — Озай протянул ей высокий золотой бокал, наполненный жидкостью тёмно-красного цвета. — Это не моя победа, — покачала головой Акира, только сейчас заметив наполовину опустошённую бутылку вина, отражающую блеск огня. Она поняла, почему поведение Лорда Огня показалось ей не таким, как обычно. — И я не хочу… — По-твоему, это просьба, Керо? — маг огня рассмеялся, но в его голосе прозвучала угрожающая нотка.       Прикрыв глаза, девушка осушила бокал, морщась от терпкого кисловатого вкуса, который сразу ей не понравился. Она решила, что в сложившейся ситуации лучше всего промолчать, поэтому устремила взор на танцующие языки пламени, чувствуя легкое головокружение. — В детстве я услышал одну фразу, которую не могу забыть по сей день, — прервал гробовую тишину холодный голос Озая, который так же, как и Акира, заворожённо созерцал огонь. — Один помещик в попытках оскорбить моего отца как-то заявил прямо в тронном зале: «Род Созина проклят!» — передразнил маг огня, ловя на себе удивлённый взгляд. — Я не мог успокоиться до самой ночи, пока отец не пришел и не сказал, что принцу не стоит волноваться из-за такой ерунды и что этот человек — предатель родной страны. Наутро я видел его казнь, надолго убеждая себя в правдивости слов моего отца, — залпом он отпил из бокала, со звоном отбрасывая его в сторону. — Ты, наверное, хочешь спросить, для чего я говорю тебе всё это? — Я сомневаюсь, что ваши слова лишены смысла, — девушка почувствовала, как обжигающее тепло волнами накатывает по всему телу. — О, любой бы так мне ответил! — Озай окинул её оценивающим взглядом, но из-за выпитого вина Акира легко смогла выдержать это. — Ты сказала мне что-то про выбор, но да будет тебе известно, что в царском роду такого понятия, как выбор, по определению не существует, — маг усмехнулся. — Да и мой отец явно не слышал о таком. Я на дух не переносил её, навязанную мне в политических целях, а Урса ненавидела меня. Поэтому конца этому лучше и не придумаешь, — он торжественно приподнял бокал, жестом указывая Акире сделать то же самое. — И так будет всегда, поверь, ведь проклятие, что идет с самого Созина, я более не считаю шуткой… — Думаю, это не так, — после всего услышанного она окончательно решила, что не доживет до утра, но почему-то впервые была уверена в искренности слов Лорда Огня. — Прокляты те, кого поглотила столетняя война. Все до единого… Я раньше не понимала всего этого, не думала даже… но ведь я и сама проклята! — Акира испугалась, что вся накопленная боль вот-вот может вырваться наружу. Головокружение усилилось, а глаза затянула полупрозрачная пелена, из-за которой пламя стало размытым. — Я убила человека, который не был мне отцом, но защищал меня всю жизнь, я убила своего брата! Я даже не принадлежу нации Огня. Вам стоило оставить меня тогда, еще месяц назад, ведь я несу лишь разрушение… — Но ещё ты принимаешь верные решения, — уголки его губ дрогнули в усмешке. — И я восхищаюсь этой способностью! — Акира посмотрела в янтарные глаза, которые сейчас казались ей ярче самого пламени. — Я бы сумел освободиться от его контроля, но ждал, что предпримешь ты. — Могу я спросить кое-что? — на утвердительный кивок девушка задала вопрос, что так сильно тревожил её всё это время. — Есть ли шанс, что я выживу?.. — Полагаю, — только сейчас дочь Хиро осознала, что они находятся слишком близко.       Акира почувствовала, как жаркая волна заливает лицо, когда ладонь мага огня коснулась её щеки, осторожно отодвигая выбившуюся прядь каштановых волос. Словно в тумане, девушка с опаской взглянула на сына Азулона, сталкиваясь с пристальным янтарным взглядом. Ей показалось, что воздух вокруг накалился, а сердце в ушах стучит неимоверно громко, заглушая даже сбивчивое дыхание. Резким движением Озай притянул её к себе, властно касаясь её губ своими. Девушка потеряла связь абсолютно со всем вокруг, страстно отвечая на поцелуй, вкладывая туда всё, что накопилось за эти дни. Время будто перестало существовать. Акира чувствовала лишь чужое дыхание и руку, сжимающую талию. — Я не могу, — она попыталась высвободиться, лепеча несуразные оправдания. — Я не должна… ведь я теперь помолвлена.       Киан. Как бы сейчас она ни пыталась представить его, не могла. Акира была готова проклинать себя за это, но под сомкнутыми веками возникал лишь облик Лорда Огня. — Важно только то, чего ты хочешь на самом деле, — Озай и не подумал выпускать девушку из объятий, обжигая её щеку своим порывистым дыханием. — Какая разница, — прошептала Акира, скользя рукой по его шее. Она знала, прекрасно знала, чего хочет. И это осознание пришло к ней недавно, спустя столько времени. — Мою помолвку это вряд ли отменит. — Если я захочу, я смогу отменить твою помолвку одним щелчком пальцев. Забыла, кто я такой?! Важно, чтобы ты сама подтвердила это, — губы Лорда Огня растянулись в презрительной усмешке. — Признайся, что не хочешь быть с этим предателем! — Я не знаю, — прошептала Акира, отстраняясь и опуская голову в ладони. — Я ничего уже не знаю… я так сильно запуталась…       В глубине души она понимала, что и речи идти не может о браке с Кианом. Она никогда не сможет быть до конца откровенной с ним в вопросах собственной родни и происхождения. Вряд ли генеральский сын примет девчонку из племени воды, не говоря уже о том, что её родной брат перерезал уйму человек за два года. А даже если и так — что их ждет? Немилость и скитания по колониям? Огненный Фонтан был городом небогатым, особенно в сравнении с роскошью и великолепием столицы, но и там дочь начальника тюрьмы едва ли могла думать о бедности. «У тебя всегда было всё, чего ты желала», — пронеслось в голове. Акира подняла голову и решительно взглянула на мага огня, который словно уже забыл обо всём случившемся, держа ладонь над танцующими языками пламени. — Киан сказал, что хочет уберечь меня от вас, — губы Озая дрогнули в усмешке, но он сдержался, чтобы не рассмеяться. — Всё это время я пыталась угодить вам, вот и согласилась на проклятую помолвку! И едва ли я по-настоящему хотела её. Но речь сейчас вовсе не о моих желаниях, — холодно произнесла девушка, скрещивая руки на груди. — Позвольте спросить, чего вы хотите? — О, всего, Акира, — глаза Хозяина Огня хищно сверкнули. — Я хочу всего. — Нет, чего вы от меня хотите? — маг огня лишь усмехнулся, продолжая превращать языки пламени в высокие огненные столбы. — Отмените мою свадьбу, отправите Киана… куда вы там собирались его отослать? А кем я стану?! — Акира решила, что добьётся ответа прямо сейчас. — Скажите, кем стану я, Ваше Величество? В лучшем случае служанкой при дворе, а в худшем… — девушка поморщилась, будучи не в силах выговорить едкую фразу. — Тебе не стоит так волноваться, Акира, — устало произнёс маг, зажимая ладонью то место, где ещё ночью была значительных размеров кровавая рана. — Мне нужно подождать здесь несколько дней, чтобы никто в столице не заподозрил об этом. И поверь, я не хочу от тебя ничего такого, что заставило бы людей дурно о тебе отзываться. — Чего же? — прошептала Акира. — Мне необходимо победить Айзеля Керó, — Озай решил, что лучше всего будет сказать ей правду. — Эта игра вот-вот перерастет в настоящую войну. — Ха, как забавно! — нервно рассмеялась Акира, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. — Для того чтобы истребить древний род, вы решили использовать одного из его потомков? Хотя я даже не удивлена! — Не удивлена?! — вскричал маг огня, гневно прожигая девушку янтарным взглядом. — Ты можешь хоть на миг перестать жалеть себя и постоянно говорить о несправедливостях, якобы произошедших с тобой? Скажи, со многими из них ты столкнулась в столице? Назови хоть одну! Я ничью жизнь не спасал столько раз, сколько твою. Да я вообще никогда никого не спасал, потому что мне было плевать, — прошипел Озай. — Ты уже не провинциальная девчонка, которую я привез из Огненного Фонтана! Той Акиры больше нет. Ты должна принять всё это и делать то, что делать необходимо. А дочери мага воды необходимо стереть любые связи с постыдным прошлым, если она хочет жить без страха. Жить в столице! — Простите, — прошептала дочь Хиро, понимая, что совершенно позабыла о своём нынешнем положении. — Я помню всё, что вы для меня сделали, но боюсь, что мне нечем отплатить… — Поможешь мне разобраться с магами крови, и этого будет достаточно, — маг сосредоточил свой взгляд на Акире. — А для того, чтобы никто в столице ничего не заподозрил, я действительно отменю твою с Кианом свадьбу. После же я сделаю тебя Хозяйкой Огня: прятать что-либо лучше у всех на виду. — И вы что, сделаете это ради меня? — Акира ошарашенно округлила глаза, чувствуя, как бешеные удары сердца отдаются в горле. — То есть… чтобы моя жизнь была в безопасности? — Милая Акира, — рассмеялся Лорд Огня, похлопывая девушку по плечу. — Едва ли я в жизни сделаю что-нибудь ради других. И ты не исключение!       Акира и сама не поняла, почему, услышав эти эгоистичные слова, не смогла сдержать искреннюю улыбку. Ведь если Озай делает это не ради её безопасности из-за предстоящих совместных дел, выходит, он сам этого хочет? — И что же, миледи Керо, вы согласны пойти на это? — маг огня, усмехнувшись, не мог не заметить реакцию девушки. — Пожалуй, да, — Акира отвернулась, чтобы не показывать, как сильно заблестели её глаза от радости, подставляя лицо приятному ночному ветерку.