Ramin Djawadi — Light of the Seven
Взявшись за холодную дверную ручку, Акира не поняла, откуда взялся этот противный липкий страх, окутавший всё тело. За всё время по дороге в столицу она сотнями прокручивала в голове чёткие фразы, но сейчас слова почему-то исчезли. Толкнув дверь, девушка почувствовала, как щёки заливаются румянцем, а сердце стучит так быстро, словно весь путь от Угольного Острова ей пришлось преодолевать бегом. — Киан, — дрожащим голосом обратилась она к фигуре в чёрном плаще, вальяжно расположившейся в кресле. — О, миледи, мне так жаль! — наигранно качая головой, сын генерала взглянул на девушку. — Вы, вероятно, целую неделю бродили по дворцу в поисках меня! И всё же вам удалось! — Это было очень важное дело, и я, — Акира подошла ближе, всматриваясь в холодные глаза Киана. — Я хотела сообщить тебе, но не смогла… «Не хотела», — голос в голове протяжно рассмеялся. — Да, по правде, я уже много слышал от тебя о важных делах, — сын Вэйдена поднялся, с вызовом изучая Акиру, которая была готова провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться здесь, не слышать его чересчур правдивых насмешек. — Скажи, ты хоть неплохо развлеклась? А? — Хватит! — закричала девушка, подходя к Киану почти вплотную. — Я знаю, чего ты добивался, общаясь со мной! Ты хотел власти. Посмотри мне в глаза и скажи, что это не так! — Что ж, а может, ты взглянешь в мои? Может, расскажешь о том, что ничего ко мне не чувствовала?! Расскажешь, — Киан резко схватил её за подбородок, притягивая к себе, — почему твой Лорд не убил тебя до сих пор? — Мне больно, — прошипела Акира, всеми силами пытаясь вырваться из железной хватки. — Мне тоже было больно, когда моего брата казнили на глазах у всей столицы! Когда мой отец был изгнан! — Киан с ненавистью разжал пальцы, отталкивая её. — Я поклялся, что отомщу за брата… но я не посмел бы использовать тебя! — Едва ли, — дочь Хиро усмехнулась, скрещивая руки на груди. — Едва ли ты жаждал мести. Ты лишь хотел место своего брата в совете, не так ли? — Киан напрягся всем телом, еле сдерживая накопившуюся злость, дабы не обрушить её на девчонку. — Мы оба знаем, что это правда, чего греха таить? И ты займёшь его уже завтра! Не стоит благодарности… Акира стремительно пошла к выходу, замирая прямо перед дверью: она не знала, стоит ли говорить ему о самом главном. Конечно, договорившись с Лордом Огня о назначении Киана, она ничуть не искупила вины по отношению к последнему. — Будет лучше, если ты узнаешь именно от меня, а не от какой-нибудь служанки во дворце, — девушка притихла, набираясь смелости. — В скором времени я… я стану Хозяйкой Огня… Об этом пока никто не знает, но я… Акира опустила глаза, рассматривая замысловатые узоры на сером мраморе. Ей казалось, что она не в силах выдержать то, что сейчас отражается на лице сына Вэйдена. — Что? — Киан нахмурился, не веря услышанному. — Скажи, что это шутка… — Нет, — глаза Акиры заблестели. Ей казалось, что стоять лицом к лицу с Кровавым Драконом было не так жутко, как видеть явную неприязнь в глазах человека, бывшего ей другом всё это время. — Я думал, что ты добрая и… чистая, — его голос дрогнул, а в глазах заиграла такая ненависть, словно Акира самолично изничтожила всю его семью. — Думал, что ты выше всей этой грязи, но ты… — Киан, постой, — сама не зная зачем, она протянула к нему руку, но была прижата к стене с такой силой, что на миг ей почудилось, будто все кости в теле хрустнули разом. — Ты оказалась одной из тех дешёвок, падких на роскошь и богатство! — прошипел парень, ударяя кулаком по стене прямо рядом с её лицом. — Но вот только твоей планке они все могут позавидовать! — Замолчи! — Акира вырвалась, со всей силы отвешивая генеральскому сыну звонкую пощечину. — Не смей так говорить обо мне! Мне плевать на роскошь… — Правда? — Киан рассмеялся, в попытках разозлить девушку ещё больше. — Конечно, скудная жизнь в колонии — ничто по сравнению с тем, что ждёт тебя здесь. Но у всего, милая моя, есть цена! И когда придёт время расплачиваться, когда ты лишишься всего, всех благ, к которым привыкнешь за годы… Интересно, куда ты метнёшься! — Удачи на новой должности, — сухо прошептала девушка, с грохотом захлопывая за собой дверь. Больше она не хотела видеть Киана, говорить с ним или терпеть укор в его глазах.***
Темнота, воцарившаяся в покоях, заставила Акиру ненадолго насторожиться, замирая возле двери. Пламя в камине на удивление не потрескивало, озаряя комнату приятным тёмно-оранжевым светом. Тишина стояла такая, что удары собственного сердца набатом отдавались в ушах. Девушка уверенными шагами продвинулась вперед, понимая, что бояться ей уже нечего. После всего произошедшего она, сама того не замечая, кардинально изменила отношение ко многим вещам. — Ну хватит уже, — зло прошипела она самой себе, раздвигая шторы, которые мешали вечерним солнечным лучам главенствовать в покоях. Не успели слова раствориться в тишине, как в дверь настойчиво постучали. Проклиная всё на свете, девушка распахнула её, не понимая, зачем брату Хозяина Огня потребовалось приходить сюда. — Леди Акира, — генерал любезно указал девушке в сторону кресел. — Присядьте! Мы с вами так и не успели познакомиться должным образом. Нервно перебирая в руках полы лёгкого красного платья, Акира присела на самый край, настороженно взирая на Айро. Поначалу она было решила, что цель сего визита заключается лишь в убийстве Дракона, но сомнения уже стали незаметно прокрадываться в её сознание. — Я крайне признателен вам за то, что вы сделали, Акира, — на вопросительный взгляд старший сын Азулона улыбнулся. — Да, я в курсе случившегося и также знаю, что всё это держится в строгом секрете. Но пришел я вовсе не о политике говорить, миледи! Столица готовится к свадебной церемонии, несмотря на то, что война ни на шаг не отступила от нашего порога… Девушка удивлённо приподняла бровь: то, что подготовка к свадьбе уже началась, даже ей было неизвестно. По возвращении с острова она ни разу не сталкивалась с Лордом Огня, порой, сама не зная почему, избегая встречи с ним. — Чего вы хотите от меня, генерал? — напряжённо произнесла Акира. — Вы же не думаете, что я стану помехой для ведения войны? — Я вовсе не об этом волнуюсь… Даже не знаю, как сказать, — Айро понизил голос, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что стены могут услышать его. — Мой брат привык получать всё, чего ему только захочется… любой ценой! И все, кто встречается ему на пути, становятся лишь очередными средствами достижения целей. За Озаем всегда по пятам следуют разрушение и хаос, которые не могут не коснуться людей, каким-либо образом с ним связанных. — Я привыкла к хаосу и разрушению, они не страшат меня с тех самых пор, как мой отец вышвырнул меня, как какой-то скот! — Едва ли в нашем роду есть те, кто ещё не расплачивался за грехи своих предков! Если вам, милая, дорога ваша жизнь, то мой вам совет: не ввязывайтесь во всё это! — девушка почувствовала, как неприятный холодок пробежался по спине, но она отчего-то даже подсознательно не желала прислушиваться к словам собеседника. — Он никогда не полюбит вас, Акира, уж я-то знаю. Возьмет всё, что нужно, а затем оставит ни с чем! Вы этого хотите?! — Вы не знаете меня, — она усмехнулась, качая головой. — Я никогда не останусь ни с чем. Ведь я смогу полюбить его, а это уже что-то значит! — Вы уже любите его, Акира, — с сочувствием в голосе произнёс генерал. — Откуда вам знать это? — щёки девушки вспыхнули. — Если даже мне это неизвестно. — Я увидел это ещё тогда, в тронном зале. Увидел, как вы смотрели на него. Обычно в глазах подданных читается совершенно другое, нежели в ваших. И в тот миг я всё понял! Понял, что вы намеренно навлекаете на себя беду, — Айро поднялся с кресла, понимая, что переубедить невесту брата у него не выйдет. — Мой долг — предупредить, ну а дальше я не собираюсь вмешиваться, Акира. Возможно, нашей семье не хватало человека, который смог бы что-то изменить. Возможно, именно вас! Но я бы никому не пожелал повторения судьбы бедной Урсы. Возражение утонуло в громком шуме со стороны пристани, заставляющем даже стены дрожать. — Что это такое, генерал? — ошарашенно произнесла девушка, не понимая, почему Айро остаётся безмятежным, как и прежде. — Корабли нашей армии пришвартовались, миледи, — рассмеялся сын Азулона. — Вероятно, вы никогда раньше не видели подобного, раз так реагируете. Идёмте. Думаю, будущей Хозяйке Огня не станет лишним взглянуть на это! Представляя себе путь до пристани, растянувшийся на несколько часов, Акира и не надеялась на то, что теперь понятие «идти куда-нибудь» будет обязательно сопряжено с паланкинами и каретами. Наблюдая за людьми из небольшого окошка, девушка чувствовала себя чересчур неестественно, особенно ловя на себе очередной недовольный взгляд прохожего, вынужденного пропускать знатных особ. «Знали бы они, что я даже не принадлежу к нации огня», — усмехнулась про себя Акира, краем глаза следя за генералом Айро, который за всю дорогу так и не начал разговор. Всё это время она ломала голову, так и не понимая, знает ли эту ужасную правду брат Лорда Огня, или Озай не решился рассказывать подобное кому бы то ни было. Все, кто собрался на площади рядом с пристанью, расходились по двум сторонам, зачем-то освобождая как можно больше пространства. Акира вместе с генералом встала спереди толпы, и теперь никто не смел занимать место перед ними, опасливо склоняясь в приветственном жесте и как можно скорее проходя мимо. Носовая часть линкоров одновременно с грохотом опустилась, и, в то время как солдаты строем начали выходить из судна, Акира с интересом разглядывала собравшихся. Оказывается, здесь толпился не только простой народ, но и множество высокопоставленных чиновников, окружённых обмундированными солдатами в целях защиты. Пару генералов девушка даже узнала, будучи не в силах забыть их лица ещё с поездки на корабле. Всматриваясь в надвигающуюся колонну, Акира долго не понимала, почему солдаты передвигаются как-то странно, словно шагая парами. Секундой позже девушка замерла, с ужасом сужая глаза. — О Духи! Что это такое? — только сейчас она смогла разглядеть, что каждые два солдата силой тащат за собой людей, облачённых в одежды синего цвета. — Наша армия захватила пленных, — сухо произнес Айро, даже не поворачиваясь в ту сторону. — Я же сказал, что будущей Хозяйке Огня необходимо видеть всё. — Так вы… вы привели меня сюда, чтобы отговорить? — вскрикнула Акира, чем привлекла на себя внимание окружающих. — Вовсе нет, миледи. Я привёл вас сюда, дабы показать, что на самом деле означает такая огромная власть! — на фоне ликующих возгласов и криков голос Дракона Запада был лишён всякого триумфа, словно победа более не приносила ему никакой радости. — А теперь я вас оставлю. Надеюсь, Акира, ваше решение окажется правильным! Та побледнела, когда увидела лица пленников: некоторые из них были лишены всяких эмоций, другие же были наполнены невероятной болью и гневом. Проходя мимо, один мужчина попытался вырваться, бросая в её адрес угрожающие фразы, словно она единственная была виновницей этого ужаса, но два стражника ловко пресекли его попытки, со всей силы ударяя мага и протаскивая его дальше. — Не надо! — девушка не заметила, что отошла слишком далеко от толпы, почти вплотную подходя к процессии. Голова стала кружиться от вида ран, крови и отдающихся звоном в ушах криков. Акира обернулась, пытаясь отыскать в толпе хоть одно знакомое лицо, но таковых не нашлось. Вдруг два солдата перед ней замерли, пытаясь усмирить неугомонного заключённого. Она зажала рот, чувствуя, что больше не в силах выносить это: пленником оказалась девушка лет пятнадцати, отчаянно брыкающаяся в цепких руках воинов. Она пыталась что-то сказать, но никто не придавал значение неразборчивым крикам. «Вы ошиблись», — только и смогла разобрать Акира. Солдат решил взять дело в свои руки и, уже занося ладонь для удара, почувствовал, как кто-то схватил его запястье. — Не смейте! — заорала Акира, чуть было не подставляясь под кулак. — Она хочет что-то сказать! Солдат замер, не в силах понять, насколько важная персона преградила ему путь и стоит ли ей перечить. — Вы ошиблись! — всхлипывая, простонала девушка, улучая момент. — Я не маг воды! Прошу вас, миледи, поверьте мне… Акира отшатнулась, когда девчонка резко упала на колени перед ней, сотрясаемая рыданиями. Дочь Хиро растерялась, не понимая, что может сделать в такой ситуации. С другой стороны, даже если эта несчастная девушка и правда не маг воды, неужели кто-то позволит ей вернуться на родину? Скорее всего, и возвращаться-то уже некуда. О ярости армии народа огня девушка слышала ещё в Огненном Фонтане, который военные действия обошли стороной. Выхода лучше, чем вырвать из рук служанки какого-то генерала кувшин с прозрачной жидкостью и окатить пленницу, Акира не нашла. Девчонка из племени воды только расставила руки перед собой, закрывая лицо от струи. Никакого чуда не произошло: вода разлилась по площади, а солдат недовольно фыркнул. Если бы он мог, то, скорее всего, задушил бы нахалку, что встала на его пути, голыми руками. — Она действительно не маг воды! — прошипела Акира, приближаясь к солдатам. — Что здесь происходит?! — донёсся с конца колонны низкий грубый голос. — Расступитесь! Вскоре прямо перед Акирой возник мужчина с бакенбардами, крепко сжимающий в руке острый клинок. — Почему ты остановился, солдат?! — заорал маг, прожигая взглядом воина. — Это всё она, коммандер Джао, — дрожащим голосом отчеканил солдат, указывая рукой на Акиру, которая почувствовала, как сердце уходит в пятки. — Она помешала мне вести пленника! — Да как ты смеешь! — взревел мужчина, направляясь в сторону Акиры и попутно ударяя ногой пленницу, чтобы та поднялась. — Из-за тебя, девчонка, весь строй не может двигаться! — Не трогайте её! — дочь Хиро подалась вперед, помогая подняться пленнице, с ужасом предвкушающей конфликт. — Эта девушка под моей защитой! — Защитой? — Джао разразился противным раскатистым смехом. — Отойди в сторону, или я прикажу арестовать тебя за неповиновение, глупая девчонка! — И не подумаю, — Акира закрыла уроженку племени воды собой, с вызовом взирая на коммандера. — Я не собираюсь подчиняться приказам мелких лицемерных сошек вроде вас! В следующую секунду девушка испытала такую боль, с какой ещё не сталкивалась. Ударяясь о землю, она почувствовала, как горящая от адской боли щека становится мокрой от крови и слёз, которые она не может сдержать. — Ты пока поживи, — язвительно склонился над ней Джао, — а вечером меня ждёт аудиенция у Хозяина Огня, и там, я полагаю, мне не составит труда перечеркнуть твою жизнь!