Рассвет

      Проведя рукой по стальной двери, Хозяйка Огня тяжело выдохнула. Та легко поддалась, с протяжным скрипом приглашая Акиру пройти внутрь. Эта камера была лишена окон и освещения, поэтому тускло мерцающий фонарь тотчас окрасил стены в желтоватый оттенок. Она медленными шагами двинулась вперёд, сама не понимая, почему так дрожат руки. — Спустя так много времени ты всё же решилась, — женская фигура, до этого сидящая к входу спиной, повернулась, с интересом разглядывая правительницу Страны Огня.       А хотела ли? Несколько месяцев отрицая существование этой женщины, занимая свои мысли чем угодно, лишь бы не раздумьями о пленнице, закованной в четырех стенах, и вот, наконец, она здесь. Акира до сих пор не знала, чего ради. — Дел было немало, — сухо заключила она, присаживаясь на холодный каменный пол.       Женщина лишь кивнула, сохраняя на губах подобие вымученной улыбки и пододвигаясь ближе к решётке. Она больше не решалась говорить или попросту не знала, о чём, всё разглядывая девушку серо-голубыми глазами и порой нервно поправляя хаотично уложенные чёрные пряди. — Я думала, что ты умерла. И хоть сама я ничего не помню, Хиро всегда говорил, что тебя забрала какая-то болезнь. — Я не могла жить с ними, Акира, — собеседница покачала головой. — Эти люди, эта страна, обычаи и нравы — совершенно всё было мне чуждо. Мне так жаль, что пришлось оставить тебя, но это единственный выход. Я хотела, чтобы ты не знала войны, как знали её я и твой отец… — И как, по-твоему? Теперь я не знаю войны? — Акира указала на поблёскивающий золотом символ Хозяйки Огня. — Думаешь, эта власть всех проблем меня лишила? Думаешь, я живу в заоблачном и прекрасном мире, где всё… абсолютно всё идеально?! По-твоему, этот кусок золота ограждает меня от людей, подобных тому, кого ты называешь моим отцом? Всё, что я теперь имею не твоя заслуга, и вовсе не заслуга твоего мужа. — Я так виновата перед тобой, — прошептала пленница, пытаясь протянуть руку к девушке, которая тут же отшатнулась назад. — Ты меня бросила! — Акира с силой ударила кулаком по решётке. — Ты ни разу не пришла ко мне! Ты всё это время потакала убийце, забыв о собственной дочери! — Однажды, — глаза Тайри заблестели, — однажды я была с тобой, пусть ты меня и не видела. В тот день ты была великолепна… — Я думала, мне показалось. Оказывается, ты и правда была на площади в день моей свадьбы? — Ты выглядела такой счастливой, Акира, — женщина зашлась в сильном приступе кашля, обхватывая плечи руками.       Хозяйка Огня опустила глаза, разглядывая трещинки в грязном каменном полу. Где-то глубоко внутри она разрывалась между ненавистью и жалостью к этому человеку. Жизнь сидящей перед ней не была лёгкой, нет… она была ужасной. Существовало немало факторов, определивших её решение, но почему же Акира до сих пор презирала её за выбор не в свою пользу? — Мы все в итоге потакаем монстрам, — отрешённо произнесла Тайри, замечая на себе удивлённый взгляд серых глаз. — Ни ты, ни я не исключение. Как-то давно я встретила его и забыла обо всём на свете. Я вряд ли смогу описать словами, как он был прекрасен, Акира. Не такой, как все, загадочный сильный маг, он проявлял ко мне столько внимания… Не думаю, что ты помнишь свадьбы Племени Воды, но клятвы там значат не меньше, чем в Стране Огня. Я поклялась, что буду с ним до самого конца, а после церемонии он посвятил меня во все тайны, рассказал, кем является. Я приняла его, такого непохожего на остальных. Едва ли ты поймёшь, что я пытаюсь донести, но, — женщина улыбнулась, на этот раз светлой улыбкой, касаясь запястья Акиры, — мне бы очень хотелось, чтобы ты знала, почему я предпочла такой путь. Я никогда не говорила об отсутствии выбора, потому что свой выбор сделала сама. — Я… кажется, я понимаю, — девушка обхватила пульсирующие виски ладонями, сглатывая появляющийся в горле ком. — Не только твои поступки… нет. Думаю, сейчас я в полной мере осознаю и собственные. Так много решений, всё ещё противоречащих моим принципам… с каждым разом я шла на них с таким трудом, но… — Ничего другого не оставалось, да? — женщина крепче сжала руку дочки. — Не оставалось, — Акира, чувствуя лёгкое головокружение, на секунду прикрыла глаза. — Это нормально. Решения, принятые сердцем, порой гораздо правильнее обдуманных. — Знаешь, — Хозяйка Огня чуть приподнялась, извлекая из кармана пожелтевший за долгое время свиток, — я думаю, что мы с тобой в конечном счёте квиты: ты бросила меня, а я посадила тебя за решетку. Знаешь, что это? — Хмм… поразительно, Айзель был бы рад, узнав, что он уцелел, — пролепетала черноволосая женщина, всматриваясь в явно знакомый артефакт. — Это то, что изучал твой отец последнее время. — Откуда он у него? — Когда Айзель был молод и путешествовал, он нашёл библиотеку в песках земного царства. С тех пор все его мысли были заняты этой древней рукописью. — Переведи её для меня, — девушка положила свиток, листы бумаги и перо перед пленницей, с трудом вставая на затёкшие от неудобной позы ноги.       Случайно коснувшись ладонью влажной от сырости стены, в некоторых местах покрытой серо-зелёным заплесневелым наростом, Акира ощутила неимоверно сильный приступ тошноты, подобравшийся прямо к горлу и грозящийся вот-вот вырваться наружу. — Ты в порядке? — но девушка уже не слышала обеспокоенного голоса, зажав рот рукой и вылетая из камеры на такой скорости, словно за ней по пятам гнался броненосный тигр.       Только оказавшись на свежем утреннем воздухе, она наконец-то почувствовала лёгкость дыхания, до сих пор не понимая, чем было вызвано произошедшее с ней только что. Конечно, не каждый человек, побывавший в тюрьме для особо опасных преступников, вышел бы оттуда в абсолютном умиротворении, но ведь Акире приходилось видеть вещи куда ужаснее.       Завидев из паланкина высокую мужскую фигуру, что-то гневно вычитывающую двум обмундированным воинам, Хозяйка Огня направилась прямо в её сторону. Оранжеватые глаза мужчины расширились, а сам он поклонился так низко, что девушке на мгновение показалось, словно его голова коснулась земли. — Миледи, это такая честь для меня, — радостным голосом начал он, махнув своим людям, чтобы те убирались прочь. — Я наслышана о вас, господин Укано, — Акира выпрямила плечи, складывая руки за спиной. — Вы уже перебрались в Омашу? — Вы хотели сказать, в Новый Озай? — Верно, — непоколебимым голосом ответила девушка, ловя себя на мысли, что путаться в подобных деталях для правительницы Страны Огня непростительно. — Не скучаете по столице?       Завидев, что свита буквально наступает на пятки, следуя за каждым её шагом, Акира обернулась: — Покиньте нас! — фраза оказалась настолько резкой, что даже её собеседник невольно вздрогнул. — Моя жена, Мичи, очень скучает, но это естественно: сравнивать столичную роскошь и затхлый городок Царства Земли, по мне, является преступлением, — мужчина задумчиво взглянул вслед стайке слуг, поспешно удаляющейся во дворец.       Акира еле заметно усмехнулась, продолжая медленно шагать наравне с губернатором. Только сейчас она заметила, что всё пространство, ведущее к дворцу, опустело, не считая двух фигур. — Я же считаю иначе, — тон Укано из тёплого, приветливого моментально превратился в холодный и даже жестокий, — только так мы можем вкусить плоды нашей победы! Теперь я отчасти являюсь хозяином этого города, а хозяину полагается находиться в своем доме, вы согласны со мной? — Разумеется. Могу я узнать для чего вы приехали в столицу? — Разве вы не слышали, что в скором времени намечается очень важный совет? Он будет касаться хода войны, поэтому губернаторы городов и колоний обязательно должны присутствовать, — мужчина так воодушевился своей речью, даже не заметив, что Акира уже не идёт следом, останавливаясь в нескольких шагах от него. — Думаю, там мы с вами и встретимся в следующий раз! — Да, — отстранённо произнесла она, к счастью, не наблюдая со стороны, как белеют её губы и лицо, становясь похожими на снег. — Что-то случилось? — губернатор Нового Озая с опаской взглянул на Хозяйку Огня. — Всё в поряд…       Ловким движением, преодолев разделяющее их расстояние, Укано успел подхватить Акиру, расширенными от ужаса глазами рыская по сторонам в поисках любой живой души. Как назло они действительно остались вдвоём, и теперь мужчине, опасающемуся нежелательных последствий, хотелось попросту провалиться сквозь землю. — М-миледи? — он осторожно коснулся её щеки, но Хозяйка Огня продолжала неподвижно лежать у него на руках. Укано кинулся вперёд, к дворцу, молнией пролетая мимо двух ошеломлённых стражников. На этом беды несчастного губернатора не закончились, а, скорее, наоборот — он безуспешно метался по узким коридорам в попытках наткнуться хоть на одну служанку. Но дворец словно вымер, а идею врываться в тронный зал Укано, будучи человеком расчётливым и рациональным, отмёл почти сразу. Запыхавшись, он наконец позволил себе остановиться, вздрагивая от грохота распахивающейся двери. До сих пор не определив для себя, удача это или же беда, мужчина всё-таки смог с трудом поклониться, удерживая Акиру на затёкших руках.       Лорд Огня, до этого напряжённо переговаривающийся о чём-то с принцессой, остановился напротив Укано, окидывая его вопросительным взглядом, в котором уже сверкали недобрые искорки. — О, Укано, — начала Азула. — А я как раз детально рассказала отцу о том, что вы чуть было не упустили Омашу. Но, смотрю, вы по-прежнему не теряете времени зря.       Девушка, незаметно для всех усмехнувшись в воротник, легко поклонилась младшему сыну Азулона, исчезая в лабиринте коридоров. — Х-хозяин, мы просто разговаривали… как вдруг, не успел я отвернуться, она… она упала в обморок, — руки губернатора предательски задрожали. — И почему ты стоишь перед тронным залом, вместо того чтобы велеть прислуге донести её до покоев? — Н-но, миледи велела всем слугам убраться, — мужчина почувствовал, как на лбу выступают крупные капельки пота.       Хозяин Огня прошипел что-то себе под нос, а его губы стали напоминать тонкую нить — явный признак недовольства. — Следуй за мной, — холодно заключил он и, больше не обращая внимания на семенящего сзади Укано, быстрыми шагами направился вперёд.       Надо сказать, что подчинение Азулой Ба Синг Се было вестью чрезвычайно хорошей, но обширное количество навалившихся дел, связанных с территориальными изменениями, бумажной волокитой и бесконечными встречами с чиновниками смогли вымотать даже Хозяина Огня. Поэтому Акира, которая последнее время умудрялась навлечь на себя все несчастия, которые только можно, сегодня выглядела в его глазах неимоверной обузой.

***

 — Да прекратите же вы держать моё запястье, — только успев открыть глаза, гневно выкрикнула Акира, замечая, что огромное столпотворение в её покоях разом воззрилось на неё. — Вы сейчас в нём дыру протрёте!       Врач, до этого несколько раз проверивший её пульс, отшатнулся в сторону. — Мы так испугались за вас, миледи, — залепетала подбежавшая к кровати служанка, пресекая на корне её тщетные попытки подняться. — Хозяин Огня запретил вам покидать кровать. — Ну конечно, — видимо, взгляд девушки оказался настолько убедительным, что служанка тотчас отступила, всё же помогая ей подняться на ноги. — Что со мной? — Хозяйка Огня нахмурилась, замечая, как лихорадочно дрожат руки лекаря. — Я думаю, мне лучше будет поговорить с вами наедине, миледи, — покои зазвенели безмолвием ровно до тех пор, пока не захлопнулась железная дверь за последним человеком. — Для начала я хочу вас заверить, что ваше физическое здоровье в полном порядке. — В порядке? Мне казалось, здоровые люди не теряют сознание средь бела дня. — Так бывает, — притворно-сладкая улыбка мужчины заставила Акиру сдавленно кашлянуть. — У меня нет сомнений в том, что вы носите дитя, леди Акира.       На какое-то время в комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только порывами ветра, то и дело залетающими в окно. — Что? Вы ошибаетесь, стоит проверить ещё раз! — она протянула лекарю руку, смотря на него расширенными глазами. — Я уверена, что всё это из-за переутомления или чего-нибудь… я… я знаю… этого…       Мужчина аккуратно коснулся её запястья, сжимая его в нужных точках. Он проделал эту процедуру несколько раз, после чего отстранился, продолжая улыбаться. — Это точно, причём уже пару месяцев.       Голова Акиры резко закружилась, а ноги стали словно ватными, отказываясь стоять на земле. Девушка схватилась за резную колонну балдахина, чувствуя, что сердце глухими ударами отдаётся где-то в горле. — С вами всё в порядке? — какое-то время она не понимала, почему взгляд мужчины напротив стал таким удивлённым и одновременно испуганным, только потом ощущая, как что-то горячее стекает прямо по щекам. — Уходите! — девушка зажала рот рукой, уже не контролируя рваные всхлипы, вырывающиеся из груди, и до сих пор не понимая, почему плачет. — Да что здесь происходит? — семенящий к выходу лекарь чуть было не налетел на раздражённого Лорда Огня, всё это время ожидавшего в коридоре, переговариваясь о чём-то с Укано.       Мужчине пришлось остановиться и прошептать что-то на ухо магу огня, который, после того как дверь с грохотом захлопнулась, замер на месте, расширенными янтарными глазами воззряясь на Акиру. — Ты плачешь? — Правительница Страны Огня провела ладонью по лицу, но глаза по-прежнему затягивало полупрозрачной пеленой. Девушка отвернулась, чтобы не встречаться с взглядом, полным непонимания. — Акира? — сын Азулона коснулся её щеки, заставляя посмотреть ему в глаза. — Я… я понятия не имею, почему это происходит, — она никогда ещё не чувствовала себя так странно.       Озай немного неловко прижал её к себе, чувствуя сбивчивое дыхание и дрожь девушки. — Я не могу это контролировать, — Акира улыбнулась сквозь слёзы, утыкаясь носом ему в плечо.       Наверное, о том, что плакать можно от счастья, она знала лишь понаслышке, но сейчас понятия не имела, как иначе следовало охарактеризовать то, что с ней происходит. — Мне не верится, что в моём ребёнке будет течь кровь рода Созина… — И кровь Айзеля Керо, — задумчиво протянул маг огня, перебирая её каштановые волосы.