Рассвет

      В небольшом зале раздавались монотонные звуки, как будто кто-то упорно пытался стереть в пыль манекен, установленный здесь для тренировок. Удар. Ещё один — деревянный «маг земли» всё-таки оказался на полу, разделившись на две половины. Но удары продолжались до тех пор, пока остальные манекены не последовали за своим предшественником, буквально разлетаясь в щепки.       Высокий воин отбросил в сторону парные палаши — единственное оружие, которое он сумел освоить за всю жизнь. Зато освоить с лихвой, так, что даже самые известные мастера Страны Огня могли бы ему позавидовать. Мечи загремели, заглушая приближающиеся шаги, но он всё равно обернулся, интуитивно ощущая чужое присутствие. — Миледи, — генерал дворцовой гвардии учтиво склонился в приветственном жесте, смахивая со лба выступившие за момент тренировки капельки пота. — Чем могу быть вам полезен? — Говорят, ты всё свободное время проводишь здесь, — Акира усмехнулась, касаясь кончиком сапога разрезанной деревянной фигуры. — А ведь когда-то я думала, что моим наставником будешь именно ты.       Киан сощурил глаза, в открытую разглядывая девушку и не выдавая ни единой эмоции на идеальном лице. — Ну, — он набросил на оголённые плечи бордовую накидку, решив, что находиться в таком виде перед правительницей Страны Огня не совсем уместно. — Лорд Огня решил тренировать вас самостоятельно, в чём нет ни грамма моей вины. — Полагаю, что так, — она жестом поманила его присесть. — Как новая должность? Не обременяет? — Не сложнее, чем раньше, — лёгкая, но холодная улыбка промелькнула на его губах. — Зато раньше было куда интересней, — рука девушки опустилась на тренировочную скамейку, случайно задевая запястье Киана, который тотчас невольно вздрогнул, убирая руку. — Ничего… вот закончится война, и будет как раньше. — Поскорей бы, — до генерала донёсся тяжелый вздох. — Осталось немного, — кажется, Киан даже не сомневался в произнесённом. — С чего ты это взял? — Знаю, — янтарный взгляд встретился со светло-серым. — Я просто это знаю. И мы с вами ещё выпьем за победу.       Акира не смогла сдержать улыбки, ловя себя на мысли, что больше не испытывает неловкости или же чувства вины, находясь рядом с сыном Вэйдена. Но понять, испытывает ли он что-то, была до сих пор не в силах. Разве можно было разглядеть хоть крошечный огонек за мраморной маской безразличия? — Послушай, Киан, — девушка ещё раз с опаской взглянула на двери, хотя была уверена, что её стража никого и близко не подпустит. — Мы толком не разговаривали с тех пор… с тех пор как ты буквально спас мне жизнь, вернувшись за мной в Хираʼа. А отблагодарила я тебя тем, что подвергла твою жизнь опасности, когда Кальдера проснулся. Знаешь, несмотря на то, кем я теперь являюсь, я всё равно не должна была так поступать. Я… я не совсем такой человек, которым предстала перед тобой. — А какой вы человек, Акира? — на этот раз она не смогла выдержать на себе холодный взгляд.       Повисла неловкая пауза, иногда нарушаемая лишь тихими шагами стражников за дверью. — Я не знаю. — И чем же я могу помочь? — Киан рассмеялся. — По-моему, слишком поздно думать кто вы, когда вы стали Хозяйкой Огня.       Акира нахмурилась, чувствуя неявный подтекст за этими словами. Он был не прав: став Хозяйкой Огня, она не лишилась своего «я», нет, наоборот, — она его обрела. Но Киан редко ошибался. Неужели, он ещё не забыл? — Твоя помощь и не требуется, — уже холоднее произнесла она. — Просто знай, что я благодарна тебе. И всего-то. — И это всё? Ради этого вы потратили часть своего времени в поисках меня? — Не совсем так. Киан, я хотела прояснить пару деталей, в которые я посвятила тебя при поездке в Хираʼа. Ты знаешь довольно-таки много, что не может меня не беспокоить. И хоть это пережитки былых времён, могу ли я рассчитывать на твоё молчание? — на вопросительный взгляд Акира попыталась пояснить: — Ты ведь не глуп и осознаёшь, что, если слухи об этом маленьком путешествии просочатся из дворца, это скомпрометирует не только меня, но и Лорда Огня? Тем более сейчас, когда ситуация и так накалена до предела, а в столицу вот-вот ворвётся вооружённая армия. Ты ведь понимаешь это, не так ли? — Эта тайна умрёт вместе со мной, — генерал коротко кивнул. — Но одного я не могу понять… разве «скомпрометировать» не было вашей целью на тот момент? — Я была глупа и слишком молода, — девушка приподнялась, — тогда мне было свойственно совершать ошибки.       «Словно сейчас ты их не совершаешь», — она изо всех сил попыталась прогнать надоедливые мысли. — Вы и сейчас молоды, — янтарный взгляд Киана проскользнул по её лицу. — Но теперь вы известны и, — он взглянул на её живот, который уже вырисовывался даже сквозь свободные королевские одеяния, — продолжите знаменитый род. Думаю, о таком все мечтают.       От последних слов губы сына Вэйдена невольно искривились. — Но и ты больше не простой советник, не так ли? Ты выбрал правильный путь, не пойдя по тропе брата и отца. Ты стал тем, кем должен был.       Генерал лишь покачал головой, продолжая смотреть ей прямо в серые глаза. Через силу он выдавил что-то сродни улыбки, на этот раз — настоящей улыбки, хоть и вымученной. — Кто бы мог подумать, — Киан закусил нижнюю губу. — Тогда, на том острове, помните? Малоизвестный сын генерала и простая девушка, толком не знающая столицы… кто бы мог подумать, что мы будем стоять сегодня друг напротив друга. И являться теми, кто мы сейчас. — Я бы ни за что не подумала, — она улыбнулась. — Мы оба могли умереть там, Киан… и история обернулась бы совершенно иначе. — Ну-у, история — это не мой удел. Вы будете творить историю, леди Акира, в то время как я… я просто буду где-то неподалёку, готовый умереть за вас, — Киан провел ладонью по лицу. — Странная штука — жизнь. Она преподносит нам столько сюрпризов, столько вещей, о которых мы даже не подозреваем. — Но это даже хорошо, что мы не знаем, что случиться завтра, ведь перемены всегда к лучшему, правда? — Да, к лучшему, — словно в пустоту, бросил парень, проходя мимо Хозяйки Огня и намереваясь покинуть тренировочный зал. — Ты не можешь уйти, пока я не отпущу тебя, — с ноткой сарказма Акира скрестила руки на груди. — Меня ждет аудиенция с Лордом Огня. Как скажете, конечно, — Киан усмехнулся. — Можете запретить мне идти на неё. — Пожалуй, не стану, — Акира махнула ладонью ему вслед.       Быстрыми шагами преодолевая расстояние до тронного зала, генерал дворцовой гвардии всё никак не мог понять, для чего Хозяину Огня понадобилось вызывать его лично. Ситуация во дворце была спокойной, за последние месяцы даже количество покушений равнялось нулю, а все организационные вопросы обычно решались на собраниях малого круга.       Только опустившись на колени, чтобы выразить своё почтение, Киан увидел сгорбленную тощую фигуру в нескольких метрах от себя. Он нахмурился: черты мужчины, сидящего к нему вполоборота, казались смутно знакомыми, но разум словно стёр все воспоминания о нём. — Поднимись с колен, — раздался величественный голос Озая, виднеющегося только в виде силуэта, очерченного огненной стеной.       Каждый, кто побывал здесь, в тронном зале, за последнее время, с точностью утверждал, что пламя стало выше и опаснее. А почему — никто не ведал. — Поприветствуй отца-предателя.       Киан замер на месте. Разве мог он в этой сгорбленной, исхудалой фигуре не признать родного отца? Впалые щёки, тусклые глаза, грубые руки, покрытые мозолями и сжимающие какую-то бумагу. Вэйден смотрел на сына в ожидании, что тот предпримет хоть что-то, но генерал дворцовой гвардии не мог даже пошевелиться, переводя взгляд то на отца, но на Лорда Огня. — Мой отец теперь свободен? — осторожно произнёс Киан, краем глаза замечая, что пламя взмыло вверх и, проскользнув волной по воздуху, вернулось в привычное русло. — Если ты поручаешься за него, — в глазах Озая заиграли хитрые огоньки, — тогда он будет свободен. Кажется, он оказал нашей стране неимоверную услугу на угольных шахтах.       Помешкав минуту и бросив взгляд на отца, гневно взирающего на всё вокруг, генерал дворцовой гвардии подтвердил: — Если он только подумает о предательстве, я первым доложу об этом. — Тогда вы оба можете идти…       Киан, не оборачиваясь, продвигался по тёмным коридорам дворца, не обращая никакого внимания на фигуру, шаркающую позади. Даже когда на пути попадались люди, он лишь коротко кивал им, продолжая держать идеальную осанку и делать вид, словно не знает идущего следом, словно тот не приходится ему отцом и словно он самолично не подвёл его. Когда это было? Два-три года назад? Кажется, целую вечность.       Как только дверь в покои захлопнулась, пожилой мужчина, несмотря на возраст, со всей силы прижал сына к стене, взирая на него тусклыми жёлтыми, но от этого не менее опасными глазами. — Как твой план?! — взревел Вэйден, а его глаза готовы были испепелить сына заживо. — План? — Киан недоумённо повёл бровью. На самом же деле он всё прекрасно понимал и помнил. — Ты сказал, что когда меня выпустят из тюрьмы, ты добьешься его свержения. И? Ты стал генералом, а вот он, — Вэйден презрительно покосился на портрет Лорда Огня, — человек, что приложил руку ко всему случившемуся с нашей семьей. Он до сих пор правит страной, не так ли? Ты этого добивался? Этого?! Смерть брата для тебя уже ничего не значит? — Это было не в моей власти, отец, — Киан отвёл взгляд. — Не ври мне! — Вэйден сжал руку на его плече. — Ты хотел воспользоваться девчонкой! А вместо этого она оказалась женой этого… Лорда, — презрительно выкрикнул мужчина. — Я даже не хочу знать, как это вышло… как ты мог допустить такое фиаско, Киан? После смерти Канта, после моего заточения, как ты мог?! Ты сдался?! Или предал меня?! — Ни то ни другое, — парень пренебрежительно отдёрнул плечо. — Что тогда? Неужели было так сложно охмурить эту смазливую провинциалку? — Да… потому что она не такая. — Что? Идиот, эти годы ты провёл впустую! Ты забросил все наши планы только потому, что «она не такая»?       Генерал направился к выходу, оглядываясь на отца вполоборота: — Потому что я люблю её, — Киан со всей силы захлопнул дверь, впервые за долгое время не контролируя свои чувства.       Со стороны пристани раздался громкий протяжный звук: город готовился к эвакуации.