Рассвет

      В тёмном коридоре двигалась одна тоненькая фигурка, приближаясь к своим покоям. Азула совершенно не походила сама на себя: бледное, хищное лицо, впалые всего-то за пару дней щёки и заметный сумасшедший блеск в ярких янтарных глазах. Весь дворец уже облетели неприятные слухи, но юной принцессе, кажется, было абсолютно наплевать. Она с остервенением захлопнула дверь в свои покои, останавливаясь у зеркала с роскошными фресками по краям. На лице принцессы отразилась явная ненависть, а из глаз брызнули слёзы, которые она презирала больше всего на свете, считая слабостью.       — Будьте вы прокляты! — прошипела она. — Предатели! Я наведу здесь порядок, я…       Она осеклась, всматриваясь в блестящую поверхность, такую холодную и неприступную, а с той стороны на неё смотрело обезумевшее существо. Азула захлёбывалась слезами в порыве ненависти не только к окружающим, но и к себе тоже. Наверное, к себе ещё больше, ведь она добровольно стала такой. Девушка огляделась, сквозь пелену слёз замечая небольшую картину на стене, прикрытую тканью балдахина, которая сейчас так сильно мозолила глаза. Она зло разорвала изображение счастливой царской семьи и наступила ногой на обрывки. Легче не стало. Азула начала задыхаться в собственных рыданиях, смотря вниз, прямо на пол, но так и не смогла выдавить из себя слова ярости, которые, казалось, застряли где-то на задворках сознания. Она не могла позволить себе даже думать об этом, будучи преданной королевской семье, она — единственная опора своего отца.       — Они хотят забрать то, что наше по праву, — закричала принцесса. — Но я не дам им это сделать. Я не дам… не дам Ей это сделать!       Когда в комнату постучали, Азула прищурилась, в полной готовности одарить нежданного гостя пламенем. Она не успела ничего произнести, как дверь нагло распахнули, а на пороге оказалась Хозяйка Огня не в самом лучшем расположении духа: её распущенные волосы не украшала золотая корона, бледное лицо, почти такое же, как и у принцессы, было почти лишено косметики и выражало целую гамму чувств.       — Опусти руки! — гневно начала она. — Я сказала, опусти их! Даже не смей в меня целиться, Азула!       Дверь с грохотом затворилась, и принцесса, сохраняя лютую ненависть в расширенных янтарных глазах, всё же повиновалась, что заметно превратило её вид из устрашающего в весьма плачевный. Обе замерли на какое-то время, пока Акира, оторвав взгляд от неровной чёлки девушки, спадающей прямо на глаза, не подошла ближе.       — Императорский кортеж, — прошипела она. — Императорский, Духи тебя подери, кортеж, Азула! Мне плевать на Дай Ли: они твои воины, но ты не смела увольнять всех, ты что, с ума сошла?! Ты не понимаешь, что сделает Озай, когда узнает об этом? Я приложу все усилия, чтобы…       — Так это отец, отец тебя подослал?! — взвизгнула принцесса. — Он ошибается на мой счёт, думает, что я не справлюсь, но это не так… как ты вообще смеешь так разговаривать со мной и называть меня сумасшедшей?! Да скоро… скоро я стану Хозяйкой Огня! Скоро на моей голове будет твоя корона! И она больше не достанется ни тебе, ни твоему ребенку, — выплюнула девушка. — Я буду править! Я!       — Поздравляю, — голос Акиры стал ещё грубее. — И чем же ты будешь править, мне интересно? Пустым дворцом? Пустой столицей? Тюрьмами, куда насажаешь тех, кого посчитаешь очередными предателями?! Очнись же уже наконец, война пришла! Не так, как раньше, не так, как пару месяцев назад, не так, как вчера! Мы должны быть сильными, должны защищаться, но мы уязвимы! Мы словно наклеили себе на лоб табличку «Давайте, все сюда! Мы бессильны!». Ты этого добивалась, этого?! — Акире почудилось, словно взгляд дочери Озая постепенно проясняется. — Я не знаю, что с тобой происходит, но это не может служить оправданием. Ты же сильная, Азула, почему же ты делаешь это?!       Азуле ещё никогда не доводилось видеть Акиру такой импульсивной, словно та сама, не владея магией, может тотчас поджечь весь дворец. Девушка вытерла слёзы, пытаясь не смотреть в зеркало.       — Она приходит ко мне и хочет всё разрушить, — уставившись в пустоту, начала принцесса. — Она никогда не остановится, никогда и ни перед чем. Она всегда всё рушила, всегда всё портила, а теперь решила растоптать меня, но у неё не получится!       — У кого?       — Не притворяйся, что не видишь её, — вспыхнула девушка.       — Кого — её?!       Акира действительно оглядела комнату, но там ничего не было, кроме разорванного портрета на полу.       — Ты что, с ней заодно?! — на крики Азулы вновь распахнулась дверь, чему дочь Хиро была несказанно рада.       На пороге стоял Киан, который выглядел довольно ошарашенно, если не сказать больше: он, как и всегда, был облачен в генеральские одеяния и держал саблю наготове.       — Да что вам всем от меня надо?! — Азула схватилась за голову, перед глазами всё плыло настолько, что девушка не могла понять, сколько человек сейчас находятся в её покоях. — Это Она вас позвала?!       — Она? — Киан обращался больше к Акире. — Я услышал шум.       — Я понятия не имею, кто — «она», но постараюсь выяснить, — устало прошептала девушка. — Киан, ты сделал то, о чём я тебя попросила?       — Да, императорский кортеж будет во дворце уже к утру. Возникли кое-какие сложности, но я убедил генерала, что приказы по-прежнему отдаёте именно вы.       Акира выдохнула, устало прислоняясь к дверному проёму и замечая, что Азула уже сидит на своей кровати, опустив голову в ладони.       — Спасибо, — она кивнула. — Час ведь уже не ранний. Ты можешь идти, дальше я сама разберусь.       — Пустяки, — отмахнулся генерал, с любопытством поглядывая на Акиру. — А я и позабыл, как вы выглядите без него.       — А что, есть существенная разница? — Акира усмехнулась.       — Ну, корона добавляет величия и немного высокомерия, — Киан смущённо поморщился. — Но так мне нравится даже больше, — девушка улыбнулась. — Нет, правда. Так гораздо лучше.       — Буду знать, — с сарказмом ответила она. — Вместо того чтобы отсыпать мне комплименты, лучше бы помог разгрести весь этот балаган.       — С удовольствием. Я должен идти, переговорить ещё с некоторыми министрами и попытаться вернуть их.       Акира бесшумно приблизилась к кровати и присела на край, замечая, как часто вздрагивает спина девушки, всё ещё зажимающей голову руками. Она осторожно коснулась её спины, проводя по ней ладонью. С каждой секундой отрывистое дыхание принцессы стало приходить в норму, а вскоре та выпрямилась, по-прежнему расширенными глазами взирая на Хозяйку Огня. Но теперь под этими распухшими от слёз веками главенствовала не ненависть, а удивление.       — Ты что, и правда не видишь её? — уже спокойней прошептала Азула.       — Нет, я клянусь, что не вижу, — Акира склонилась ближе к принцессе. — Скажи мне, кто она, пожалуйста.       — Урса.       — Урса? Что, твоя мать? — Хозяйка Огня всё ещё искренне не понимала, что происходит.       — Она преследует меня, забирается в мою голову, — снова вскрикнула Азула. — Она постоянно врёт, что любит меня, но на самом деле она хочет снова всё испортить. Всё забрать и уничтожить. Растоптать то, что я создала, что создали мы… нашу империю. И она ни перед чем же не остановится…       — Боюсь, она не сможет этого сделать, — рука Акиры всё ещё лежала на плече побледневшей девушки. — Она ведь умерла, и ей дороги назад нет. Я не знаю, что за человеком была Урса, но я сама видела письмо, в котором говорилось о её смерти.       — Она ведь здесь! Здесь, как же ты не понимаешь? Она подсылает шпионов, хочет сорвать мою коронацию!       Акира вздохнула, подмечая про себя, что уже не менее двух часов ночи. Но дворец как обычно вымершим на удивление не казался. Снизу то и дело слышались шаги солдат Киана, откуда-то доносились голоса. На секунду она задумалась, как бы отреагировал Озай, увидь он дочь в таком состоянии. Почему-то очевидный ответ напрашивался сам собой.       — Завтра важный день, — она выглядела не менее уставшей, чем Азула. — Важный для всех нас, поэтому тебе стоит поспать. А если Она вновь придёт, то можешь позвать меня, и мы вместе, уж поверь, вместе с ней разберёмся, — Акира попыталась улыбнуться. — Завтра приведёшь себя в порядок, а об остальном не волнуйся. Я не позволю, чтобы хоть один неприятный слух просочился за стены этой комнаты.       — И даже отцу? — девушка вытерла слёзы.       — И даже ему.       — Нас повсюду окружают враги, — отстранённо произнесла Азула.       — Я знаю. Даже мне снятся тревожные сны, и даже я каждую секунду чувствую, что может произойти нечто ужасное.       Принцесса подняла серьёзный взгляд:       — Главное — чтобы коронация завершилась, — её тон стал спокойным. — А потом никто не посмеет вставлять нам палки в колёса.       — Тогда пусть это будет тихая ночь. И уже утром всё произойдёт именно так.