Рассвет

      Звук шагов заглушали бешеные порывы ветра, которые здесь, на самой вершине Кальдеры, грозились скинуть со скалы каждого, кто осмелится на неё ступить. Человек в чёрном капюшоне, небрежно накинутом поверх смоляных волос, подозрительно озирался по сторонам.       — Тьфу ты! — выругался жирный охранник, неохотно переступая с ноги на ногу. — Ты уверен, что это не могло подождать до утра?       — Не могло, — недовольно произнёс холодный голос. — Меня отсылают.       — Как это — отсылают?       Бывший командир дворцовой гвардии с ещё большим недовольством схватил того за руку, затаскивая внутрь.       — Так это, — шикнул на товарища он. — Говори потише, будь добр.       — Да что я опять?! — не выдержал он. — Я уже месяц тут ошиваюсь, между прочим, безвылазно, Кох его подери! А ты заявляешь, что свалишь всё на меня?       — Ты был наверху, когда я сюда шёл, — проигнорировал его Киан. — За мной никто не следил?       — Нет, я бы заметил.       Они стали медленно подниматься по каменным ступеням, стараясь попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей.       — То и дело мерещились шаги за спиной, — Киан задумчиво прикусил нижнюю губу, всматриваясь в мглистую дорогу за крошечным окном. — Наверное, из-за ветра.       — Да у тебя уже паранойя, — хихикнул охранник. — Того и гляди вся королевская семья скоро начнет являться тебе во сне.       — Вот уж не хватало. Но ты это, не забывайся, — одёрнул его бывший генерал.       — Ладно-ладно, прости. Идём, скоро смена караула.       Они завернули за угол, осторожно освещая себе путь тусклым факелом.       — Они по-прежнему не знают, что я больше не генерал, — улыбнулся сын Вэйдена. — Поэтому пока относительно легко.       — А когда узнают?       — Вэй, ты всё ещё здесь работаешь, тебе что, память отшибло? — Киан зыркнул в сторону охранника янтарными глазами.       — Да как же это?! — прошипел Вэй. — Если кто узнает, то нам конец… а ты будешь на другом конце Страны Огня. О как хорошо устроился!       — Слушай меня, — Киан схватил мужчину за ворот, прижимая к стене. — Ты присягнул мне на верность, а в день прилёта кометы, стоял подле меня, поэтому даже не смей мне тут ныть, понятно?!       — Да-да, Киан, не горячись, а то того и гляди станешь магом огня, — отмахнулся охранник.       — Пойдём, мне необходимо с ней поговорить, только смотри в оба, чтобы за нами никто не увязался.       Подвальное помещение оказалось абсолютно пустым, собственно, как и всегда.       — Куда дальше? — Киан даже поёжился от того, как здесь было промозгло и сыро.       — А, здесь потайной ход, — стражник поманил его рукой, освещая путь перед собой. — Сам ещё путаюсь.       — Давай быстрей.       Когда дверь за ними захлопнулась, мужчины наконец-то остановились чтобы отдышаться.       — Не мог выбрать местечко поуютнее? — недовольно буркнул Вэй. — Вот Угольный остров мне вполне бы подошёл.       — Об этих древних ходах никто не знает, поэтому я счёл логичным держать её здесь, — Киан начал спускаться по винтовой лестнице. — Как говорится, лучше всего прятать у всех на виду.       — А что, у нашего нового Лорда есть какие подозрения?       — Да нет, — сын Вэйдена махнул рукой. — Зуко для нас не опасен и, сказать по правде, сомневаюсь, что опасен хоть для кого-то. Меня настораживает генерал Айро. Сделал вид, что поверил мне, но я каждую секунду чуял, что он за мной наблюдает. Вот кого нам действительно стоит остерегаться.       Тем временем коридор стал сужаться так, что идти бок о бок уже не представлялось возможным. Мужчины шли друг за другом, то и дело, спотыкаясь о неровные ступени, которые неожиданно появлялись и исчезали, заводя путников еще глубже под землю. Вскоре они оставили факел в одном из специальных канделябров на стенах, замечая, что те залились бледно-зелёным свечением, которое по мере их продвижения разгоралось всё сильнее. Длинные резные кристаллы украшали даже потолок, наполняя мрачные коридоры холодным стальным светом.       — И что, — шёпотом начал Вэй, — никто об этом не знает?       — Отец в детстве рассказывал нам всякие истории, в том числе и про тайные места Страны Огня, — Киан наконец скинул капюшон, позволяя волосам рассыпаться по плечам и спине.       — Ты сегодня как-то странно выглядишь, — охранник ткнул пальцем в сторону шевелюры бывшего генерала, которая обычно была убрана в высокий хвост.       — А-а, это, — отмахнулся тот. — Подумал, что так привлеку меньше внимания. Так вот, ты так и не дал мне рассказать. Обычно я считал это лишь детскими сказками, но эта почему-то мне запомнилась ещё с детства. Не верилось, конечно, но я стал тщательно всё обследовать, перерыл целую кучу древних свитков и понял, что все древние легенды рассказаны не просто так.       — Мы пришли, — Вэй остановился возле металлической двери. — Так, а что это за легенда, Киан?       — Ты уже вышел из возраста детских сказок, — бывший генерал с насмешкой открыл железную дверь, оказываясь в кромешной тьме. — Жди здесь.       — Ты это, поаккуратнее там, — охранник безумно радовался, что не придётся идти следом. — Смотри, что эта бестия сделала в тот день, когда я переводил её сюда, — мужчина повернул к свету разодранную и ещё не зажившую щёку. — Правда, кажется, она уже попрощалась с былой прытью.       Киан захлопнул за собой дверь, так и не дослушав изречения товарища, и пошёл вперёд, отворяя следующую. Как только вторая дверь закрылась, бывший генерал оказался почти вплотную прижат к металлической решётке, которую ему тоже пришлось отпереть, проходя внутрь. К счастью, эту часть тоннелей тоже испещряли мелкие кристаллы, поэтому глаза сына Вэйдена быстро адаптировались к тусклому свету.

Ramin Djawadi — Chaos is a Ladder

      Первые пару секунд сердце бывшего генерала сжалось при виде тонкой фигуры в самом углу крошечной камеры. Тёмно-каштановые волосы разметались по спине и лицу сидящей вполоборота к нему девушки так, что Киан не мог разглядеть его выражения. Она явно заметила, что кто-то вошёл, но продолжала сидеть недвижимо, смотря строго перед собой.       — Верни мой кулон, — голос Акиры прозвучал хрипло и неестественно.       — Зачем тебе эта безделушка? — Киан приземлился прямо на холодный пол, понимая, что им предстоит утомительный разговор.       — А тебе? — девушка бросила на него полный презрения взгляд из-под копны волос. — Что, никак не можешь забыть меня?       Бывший генерал достал из кармана плаща маленький медальон, небрежно бросая его в сторону бывшей Хозяйки Огня.       — Не льсти себе, — холодно бросил он, замечая, что кулон сразу перекочевал в цепкую руку Акиры.       — Не боишься? — прошептала она. — Может, он волшебный, и тебе конец, а?       — Не волшебный, — усмехнулся Киан. — Я бы понял.       — Ты? — губы девушки искривились в презрительной усмешке, но Киан этого не заметил. — Да ты же у нас жалкий неудачник. Гордишься своими саблями только потому, что лишен магии с рождения. Герой, — пренебрежительно фыркнула она.       Глаза сына Вэйдена яростно вспыхнули, но он тут же поборол себя, сохраняя абсолютную безмятежность на лице.       — Да и ты что-то, смотрю, на одарённую не похожа, — парировал он.       — Сравниваешь себя с девчонкой? — Акира впервые взглянула ему в лицо, смахивая с глаз каштановые пряди. — Похвально-похвально… я же говорю: ты жалок.       — Жалок? — он с силой схватил её за подбородок, только сейчас замечая, как обострились и без того тонкие черты её лица, а кожа, кое-где испещрённая порезами, стала подобна снегу. — Ты просто неисправима.       — О, Киан, мне так больно, — она наигранно покачала головой, даже не пытаясь вырваться из его сильной хватки.       — Я ещё покажу тебе боль, — он с неприязнью разжал пальцы. — Ты же не думала, что я просто возьму и убью тебя, милая моя?       — Надеялась, правда, — пожала плечами Акира, говоря на полном серьёзе.       Пару секунд Киан вглядывался в её лицо, гадая, правильно ли сделал, лишив её последней надежды. Если ей плевать даже на свою жизнь, то о каком сотрудничестве может вообще идти речь? Но потом уголки губ бывшего генерала искривились в ледяной ухмылке: он поймал себя на мысли, что ему нравится, что всё происходит именно так. Нравится, что все ненавистные, либо так или иначе причинившие ему боль теперь страдают. Он гордо выпрямился и приблизился почти вплотную к девушке, проводя пальцами по её волосам. Акира отвернулась, но продолжила внимательно наблюдать за его действиями.       — Угадай, кто даже не был погребён, как подобает, в пещере Драконьих Костей, — сладко прошипел он ей на ухо, продолжая очерчивать замысловатые узоры уже на шее, — а лежит сейчас непонятно где, словно простолюдин какой-то, — он вновь коснулся её подбородка, приближая лицо к себе. — Что же ты молчишь?       Киан потянулся ещё ближе, легко касаясь её плотно сомкнутых губ своими и чувствуя, как солёные дорожки скатываются по щекам Акиры.       — Знаешь, — шептал он. — Солнце моё, если бы только эти слёзы лились из-за меня, я бы тебя тотчас освободил. Но давай признаем, что это не так, и плевать… зато я понял, что в мире существует справедливость.       — Справедливость? — она отпрянула к стене, прижимаясь к ней спиной. — Убийство моего ребёнка ты называешь справедливостью? Заточение женщины, которую ты якобы любил, — справедливость?       — Отошли от темы, — махнул рукой Киан. — Я здесь не за этим. Видишь ли, до меня дошли одни приятные слухи. Ну, не совсем слухи. Скорее, предположения от одного человека, которого я смог легко разговорить, налив ему пару-тройку стаканов. Скажем так: я почти не сомневаюсь, что твой ненаглядный муженёк был узурпатором. И мне нужно знать это наверняка. И ты понимаешь, о чём я говорю.       — А тебе-то это зачем? — воззрилась на него Акира.       — Личный интерес, так сказать.       — Ты совсем спятил? — её словно осенило. — Хочешь таким образом получить контроль над Зуко? Хочешь доказать, что он не имеет прав на престол?       — А ты быстро схватываешь, — ехидно улыбнулся Киан.       — Пошёл ты, — она скрестила руки на груди. — Даже если предположить, что я знаю что-то нужное, уверен, что я скажу, идиот несчастный? Тебе ещё надо пройти несколько уроков дипломатии, прежде чем что-то у кого-то просить.       — Как угодно, — пожал плечами Киан. — Честно говоря, я так и знал, что ты решишь проявить свой характер. Хорошо. Вэй, заходи! — крикнул сын Вэйдена, ожидая пока рядом с ним не появится охранник.       — Ну наконец-то, — обрадовался тот. — Ты не представляешь, девчонка, сколько я этого ждал. Только он меня останавливал, — он указал рукой в сторону Киана.       — Я расскажу тебе одну историю, — он кивнул Вэю, чтобы тот начинал. — Много десятков лет назад целый отряд магов земли был заточён в этой тюрьме до конца своих дней. Война только начиналась, поэтому жестокость пугала людей ещё больше, чем в наши дни.       Охранник покрутил в руке стальной кинжал, приближая его к лицу Акиры.       — Они были из знати, кажется, и тут — раз, — Киан хлопнул в ладоши, — такая несправедливость.       Вэй коснулся кончиком лезвия ножа той самой раны на её щеке, оставленной ещё Кианом, и осторожно надавил. Бывшая Хозяйка Огня даже не дрогнула, неотрывно смотря на сына Вэйдена, гордо расхаживающего по крошечной камере.       — Созин хотел узнать у них какой-то секрет. Тайну, что маги не рассказали даже под самыми страшными пытками, — шептал он. — Что это была за тайна, нигде не упоминается, но должно быть, им это было важно, да? Всё было так аккуратно, чтобы маги оставались живы. Кому нужны глупые и напрасные смерти? Аккуратность — вот залог успеха, — он взял кинжал из рук охранника, легко проводя по щеке Акиры так, что оттуда сразу же начала сочиться багровая субстанция. — Нам же некуда торопиться, верно?       Девушка зашипела от боли, но продолжила сидеть с идеально ровной осанкой и смотреть строго перед собой.       — Выход был таким простым, — Киан провёл рукой по её щеке, со странным наслаждением смазывая капли крови. — Таким простым. Им говорили, что умирать за глупые тайны необязательно, но они молчали, по их щекам катились слёзы, смешанные с кровью, но они не проронили ни слова. Представляешь? Их тела покрывались ожогами, их сознание уже затуманила боль, но они всё равно продолжали молчать.       — Сам это придумал? — усмехнулась девушка.       — Смейся, пока ты в силах смеяться, — он сложил руки за спиной, отдав кинжал Вэю. — Ты знаешь, что своего я точно добьюсь. И, кажется, должна была понять, что методы для меня не играют никакой роли. Цель оправдывает средства.       — Я не скажу тебе ничего.       — Для тебя же это уже ничего не значит, Акира, — он приблизился к её лицу, и на миг ей почудилось, будто он смотрит на неё с мольбой. — Разве тебе хочется напрасно страдать?       Она молча закрыла серые, потускневшие глаза, прислушиваясь к порывистому дыханию Киана прямо над ухом.       — Хочешь знать? — прошептала она, не размыкая век. — Хочешь знать, что я чувствую, когда это лезвие пронзает мою кожу? Ничего. Мне даже интересно, смогу ли я ощутить хоть что-нибудь, поэтому продолжай в том же духе. И, да! Не забывай рассказывать мне сказки на ночь.       — Ты лжёшь! — сын Вэйдена со всего маху отвесил ей грубую пощечину, замечая, что Акира плотно сжала губы, лишь бы не издать ни звука. — Тебе ещё как больно! А это мне и нужно. Знай, что в любую секунду ты можешь остановить меня и рассказать то, что требуется.       — Мне наплевать.       Акира сделала резкий выпад, ударяя Киана в солнечное сплетение так, что тот повалился на пол, на ходу шипя какие-то проклятья. Она хотела продолжить, с упоением приближаясь к бывшему генералу, как вдруг Вэй успел схватить её за волосы, буквально оттаскивая назад.       — А этот неудачник-лорд всё же поднатаскал свою игрушку, — протяжно рассмеялся Вэй, со всей силы отшвыривая Акиру к противоположной стене.       — И не говори, — Киан поднялся, поправляя растрепавшиеся волосы. — Но вот уважению кое-кому ещё следовало бы поучиться, хотя в этой семейке уважение и честь явно не в почёте.       — Рассказывай свои истории, — буквально выплюнула девушка, впиваясь ногтями в свою же ладонь, лишь бы не дать слабины и не показать слёз, которые были готовы вот-вот вырваться наружу. — Я уже заждалась.       — Что, услышала что-то неприятное? — Киан склонился над ней. — Ну ничего-ничего, привыкай, у моего друга этого ещё достаточно в запасе. Личные счёты, знаешь ли.       — Да я его в первый раз вижу! Интересно, как я успела ему насолить, даже не встречав никогда?       На этот раз дёрнулся уже охранник, бесцеремонно опускаясь на пол, чтобы быть на одном уровне с Акирой.       — Нет, тебя я не видел. Но знаешь ли ты, что твой муженёк насолил половине страны, и каждый десятый житель отдал бы всё, лишь бы отомстить, — он повёл бровью. — Хотя бы через тебя.       — И ты считаешь это благородным?       — Да кто тут говорит о благородстве?! — зашипел Вэй. — На протяжении стольких лет в стране царили хаос и беззаконие. Уж не знаю, что там делали лорды, но простые люди погибали! Погибали лет сто назад, погибают и сейчас…       — И если ты прикончишь меня, они перестанут погибать? — она холодно улыбнулась, слегка морщась от неприятного покалывания в кровоточащем месте. — Не смеши меня! Ты знаешь, что это не так.       — Вы просто убийцы! — оскалился он, прижимая бывшую Хозяйку Огня к стене.       — А ты?       — Стал бы, если бы не он, — Вэй кивнул в сторону Киана.       — Ну всё, хватит там! — шикнул сын Вэйдена, жестом указывая товарищу продолжить начатое. — На чём я остановился? Ах да… среди них нашлись храбрецы, что начали подговаривать остальных бежать. Глупо было надеяться, что, сбежав из самой охраняемой тюрьмы, они всё же смогут вырваться с этого острова. Но надежда не умирала. Как же без этого в древних легендах! Они разделились на две группы: первая должна была незаметно улизнуть и отыскать тоннель, ведущий к свободе, — Киан демонстративно обвёл руками узкую камеру. — Вторые же ждали сигнала, а в случае чего, обязаны были прикрывать товарищей. Все знали, каков риск, поэтому вторая группа заведомо ждала провала. Так уж вышло, что среди этих магов были юноша и девушка, что любили друг друга. Они попали в разные отряды: Рен шла в первом, в то время как Хидео остался на защите. Она сказала, что примерно на середине тоннеля оставит ему послание с тем, где будет его ждать. Положит его в свой кулон. Легенда гласит, что она зажгла кристаллы, чтобы остальные смогли отыскать путь.       Киан замолчал, прохаживаясь взад-вперёд и наблюдая за затуманенными глазами Акиры, которая до сих пор не издала ни звука.       — Что же дальше, Киан? — воззрился на него Вэй.       — Их перебили. Всех до единого, не доходя до середины тоннеля. Говорят, что тогда те самые кристаллы залились багровым светом. Это, конечно же, вымысел. Скорее всего, они меняли цвет из-за того, что в наших горах полным-полно потоков раскалённой лавы, — перед тем как покинуть камеру, он снова склонился над девушкой. — Они погибли, потому что были гордыми. Кому это было нужно? Кто остался в выигрыше? — Киан легко провёл ладонью по её лицу. — У тебя будет много времени подумать. Вместе с моим другом Вэем.