***
Shigeru Umebayashi — Fight of the Sickle Troops (на повтор)
Две фигуры молча двигались вдоль морского берега, отходя как можно дальше от единственного источника света, а именно — небольшого дома на холме. Когда тот скрылся за мысом, единственным, что ещё освещало им путь, была огромная луна, медленно поднимающаяся с линии горизонта. Оранжево-красная, она отбрасывала причудливые блики на морскую гладь, словно создавая на ней всевозможные рисунки. — Мы никогда так далеко не отходили, — Айзель даже не обернулся на её слова. — Сегодняшняя тренировка требует особой бдительности и концентрации с твоей стороны, — он скинул с себя плащ тёмного цвета и повернулся к девушке. — Думаю, ты догадываешься, что я мог оставить напоследок. Акира кивнула, нервно сжимая кулаки. Она прекрасно помнила, какой ужасной силой обладали её брат Рэн Ли и сам Айзель. Но это знание было для неё самым необходимым. Девушка тоже скинула плащ, уверенно становясь рядом с магом воды. — Слухи ходят, ты стала небезызвестной персоной, — усмехнулся мужчина. — И много слухов? — Достаточно, чтобы люди начали опасаться, — маг склонил голову. — Колонии… это меня не волнует, но я знаю, к чему ты стремишься в итоге и почему так рвалась ускорить процесс нашего обучения. Для Акиры распространение слухов не стало удивлением, но она и представить себе не могла, что они разлетятся по всей стране. Всего несколько месяцев назад она вернулась из Сагары, после чего благодаря деяниям Укано и губернатора Хазу в их ряды негласно встало подавляющее большинство колоний. После мобилизации и существенного отпора со стороны жителей Зуко временно прервал начатое движение за восстановление гармонии, так и не пытаясь вводить войска во взбунтовавшиеся территории. Хотя, как предполагала Акира, рано или поздно он обязательно сделал бы шаг и со своей стороны. Она прекрасно понимала, что скрываться, будучи нежелательной персоной в стране, охваченной самыми разными волнениями, — не самая лучшая идея. Следовало либо прекращать всё мирно, либо начинать действовать открыто, но ни то, ни другое она была не в состоянии провернуть в одиночку. — Так ты… ты научишь меня этой силе? — Зависит от того, какой ответ ты дашь на один простой вопрос: пойдёте ли вы дальше колоний и своей страны? — Нет, к чему это, — она уверенно покачала головой. — Поклянись мне. — Что? — Акира удивлённо повела бровью. — Я сказал: поклянись мне в том, что вы будете делать всё что угодно, но только в пределах своей страны, и не посмеете посягнуть на чужие границы, — серо-голубые глаза, казалось, следили за каждым изменением в лице Акиры. — Я клянусь. Губы мага воды растянулись в презрительной усмешке. — А за муженька своего поклясться сможешь, а? — Да, смогу. Она была абсолютно уверена в своих словах, ведь даже обладай они всей силой мира, она ни за что бы не допустила повторения ужасного прошлого. Акира была готова пресечь войну любой ценой. Словно прочитав её мысли, Айзель, кажется, остался достаточно удовлетворён ответом. — Твоя воля, Акира Керо, — маг воды картинно поклонился, и краем глаза Акира уловила, как его губы озарила ликующая улыбка. — Я тут подумал… Если ты действительно готова, то подними волну прямо до вершины этого мыса. — Девушка с ужасом взглянула наверх, всем своим видом пытаясь скрыть волнение. — Сделаешь это осознанно, сможешь продержаться так какое-то время, и мы начнём упражняться прямо сейчас. Взмахнув руками, она сначала развела их в сторону, а потом взметнула прямо к небу, чувствуя, как целое скопление энергии тянется прямо за ней. Акира не оборачивалась, заведомо зная, что за ней поднимается огромная водяная стена. Уже месяц она тренировала именно этот прием, но всё не могла отточить его до совершенства. Пропуская воду вперёд, при этом заставляя её обойти стороной себя и Айзеля, девушка из последних сил заставила потоки, закручивающиеся в замысловатом танце, понестись прямо наверх. Чёрная, как смоль, вода, в которой отражался лунный свет, была, кажется, повсюду. Она коснулась вершины самого мыса и больше не двигалась, так и застыв причудливой фигурой. Акира медленно пошла вперед, создавая себе тоннель. — Пусть вся эта вода превратиться в стрелы, — Айзель махнул рукой в сторону моря. — Обрушь их прямо туда. Бывшая Хозяйка Огня вновь приняла необходимую стойку и, меняя температуру поднятой ею воды, резко выставила руки вперёд. Послышался треск и звук тысячи осколков, осыпающихся прямо в водную гладь и при этом обходящих стороной две фигуры на берегу. — Браво, — маг еле заметно кивнул головой, в свою очередь совершая замысловатые движения руками. Сначала Акира не поняла, что делает Айзель, после чего её глаза расширились от удивления: прямо в воздухе зависла человеческая фигура, которая медленно опускалась к земле. Мужчина явно не мог пошевелиться, иначе уже давно предпринял бы хоть какую-то попытку сбежать. — Ты? — она оказалась лицом к лицу с пленником Айзеля. Но тот лишь пробурчал что-то бессвязное в ответ, явно сдерживаемый магом воды. — Позволь ему говорить, — когда Айзель слегка опустил хватку, девушка вновь обратилась к связанному магией мужчине. — Помнишь меня? О-о, по одним только глазам вижу, что помнишь. — Что это за сила такая? — прохрипел он. — Сегодня ты много узнаешь об этой силе, — нарочито медленно прошептал Айзель на ухо своему пленнику. — Ты готова начать, Акира? — Подожди, — девушка остановила Айзеля, — оставь нас на пару минут. — Он может сбежать, — язвительно заметил маг. — Не сбежит. Бывшая Хозяйка Огня взмахнула руками, направляя пару водных потоков к ногам мужчины, которые тотчас оказались закованными в лёд. — Ты… — страх и удивление так и застыли на его лице. — Как такое возможно? Акира оказалась лицом к лицу с пленником Айзеля, легко касаясь его руки, отчасти закованной в ледяную глыбу. Мужчина слегка вздрогнул, продолжая расширенными глазами взирать на девушку. — Тебя, думаю, это не касается, — прошептала она ему прямо на ухо. — Я вспомнила кое-что. Как ты смеялся, когда я клялась убить тебя. Как говорил, что я сдохну в той клетке. Ну что, тебе по-прежнему смешно а, Вэй? Нижняя губа мужчины начала безвольно дрожать, а сам он не смог издать и звука. — Что-то я не вижу твоей улыбки, — она всем телом ощущала, как сильно боится её бывший стражник. — И смеха твоего не слышно. Тогда я тоже слабо верила в свои слова. Разве могла я предположить, что так скоро настанет день, когда мы будем стоять лицом к лицу, а ты, как и я раньше, будешь не в самом выгодном положении? — Киан велел мне делать всё это! — закричал он, а его глаза медово-жёлтого цвета наполнились блестящими в лунном свете слезами абсолютного отчаяния. — Ты же сама слышала! — Киан? — бывшая Хозяйка Огня с сочувствием покачала головой. — Он ведь приставлял к твоему горлу нож, или же это ты хотел мстить? Возможно, память мне изменяет, но я отчетливо помню именно второе. И хоть жажда мести довела тебя до… — она демонстративно развела руками, — я всё же не откажу себе в этом удовольствии. Айзель всё это время был неподалеку и тут же оказался рядом с ними, указывая Акире позицию, в которую она должна встать. — Закрой глаза, — бархатистый голос мага воды словно проникал прямо в сознание. — Это не сильно отличается от тех знаний, которым я обучал тебя доселе. Но магия крови требует большей концентрации, поэтому постарайся избавиться от лишних мыслей, нацелься лишь на человека перед тобой. Закрыв глаза и отключившись от всего, что находилось вокруг: от звуков, движений и даже запахов — девушка долгое время пребывала в абсолютной темноте, пока в подсознании не стали прорисовываться расплывчатые силуэты. Это казалось странным и с какой-то стороны даже устрашающим, ведь Акира ещё ни разу не пыталась настроиться на энергию внутри самого человека. Ни Айзель, ни закованный мужчина не издавали ни звука, но бывшая Хозяйка Огня слышала отчётливые удары — биение их сердец, после чего шум стал усиливаться. Он был похож на звуки бурлящей горной реки, только отдавался в голове сильнее грома. Акире хотелось зажать уши, но это было бы бесполезным. — Сконцентрируйся лишь на нём, — пронёсся где-то вдалеке голос мага воды. — Ты слышишь биение его сердца? — Я слышу и твоё, — девушка прижала ладони к вискам. — Слишком громко… Оно словно разрывает голову изнутри… — Не смей открывать глаза! — Да, — не размыкая век, она повернулась прямо к Вэю. — Я слышу его сердце. — Заставь его сделать что-нибудь, — уже ожидая вопроса, маг добавил: — Используй свою энергию и его, попробуй получить контроль над жидкостью в его жилах. Как бы ужасно ни звучали слова мага воды, Акира знала, что пути назад уже нет и не будет. Подняв обе руки и встав в наступательную позицию, она попробовала контролировать его руки, заставляя энергию плавно перетечь наверх прямо по его венам. После нескольких попыток она тяжело выдохнула, сжимая ладони в кулаки и чувствуя, как крупные капельки пота выступают на лбу. — Не останавливайся, Акира, — Айзель грубо подтолкнул её вперёд. Попытавшись снова, она ощутила странное и одновременно приятное чувство, волнами разливающееся по телу. Послышался отдалённый хрип, и Акира распахнула глаза, с волнительным ужасом оглядывая своего врага, застывшего в странной, неестественной позе. Обе руки мужчины были подняты, то и дело дёргаясь в попытке вернуться в нормальное положение. Резко в голове девушки пронеслось давнее воспоминание: когда она не чувствовала собственного тела, когда сотни игл одновременно пронзали его, а напротив стоял Айзель Керо, сейчас с довольной ухмылкой на лице расположившийся в паре шагов от неё. Акира вскрикнула, стремясь избавиться от наваждения, и ослабила хватку, замечая, как Вэй падает на землю прямо в осколки льда. Она взглянула на свои трясущиеся руки, а потом — на отца, который был безмерно счастлив, что можно было с уверенностью сказать по блеску его тёмно-синих глаз. — Не знай я тебя, всё равно бы подумал, что ты — моя кровная родня! — Айзель радостно хлопнул ладонями, заключая девушку в объятия. Но эти объятия вовсе не напоминали Акире о семейном тепле и радости, что обычно испытывали люди в таких ситуациях. Её руки продолжали дрожать, а страх не желал уходить, опутывая противными чёрными нитями. Девушка отстранилась, всё ещё тяжело дыша. — Тебе это нравится? — приглушённо спросила Акира. — Это странное чувство? — О-о, моя дорогая Акира, это самое лучшее, что может ощутить человек, одарённый водной стихией. Это — наивысшая точка триумфа, когда маг чувствует себя на самой вершине мира. Но это лишь мелочь, по сравнению с тем, что откроет тебе настоящая сила, а не детские забавы. Акира опустила глаза, наблюдая, как медленно накатывают и отдаляются морские волны. — Тебя называют королевой, — пожал плечами Айзель. — Неужели эти люди поверили в девчонку, движимую своими страхами? — Я не боюсь, — блестящие от слёз серые глаза обратились прямо на мага воды. — Я просто… просто в толк не возьму, как ты так легко можешь говорить о том, что смерть и страдания приносят тебе наибольшее удовлетворение?! Я сделаю всё необходимое, но думаю, как бы… — Как бы не стать подобной мне? — рассмеялся маг. — Никак. Ты хочешь быть сильной? Так будь сильной. Перестань думать о моральных принципах, которые уже давно изжили себя. Ты беспокоишься об этом ублюдке, который стал причиной твоих кошмаров? Думаешь, в этом есть смысл? Он жалок и думает лишь о том, как бы спасти свою никчёмную жизнь. Он не заслужил смерти, как по-твоему? — Ты и сам прекрасно знаешь ответ. Девушка сделала резкое движение, заставляя пленника оторваться от земли и замереть в странном положении прямо в воздухе. На этот раз Акира не стала закрывать глаз, пристально наблюдая за тем, как меняется каждый миллиметр на лице её врага, как судорожно он дышит и как наливаются кровью белки его глаз. Каждая секунда словно высасывала у неё последние силы, она была готова. — Прикончи его! — закричал маг. Акира усилила хватку, сжимая пальцы рук в кулак и вместе с этим слыша гортанные хрипы Вэя. Всё вокруг словно мелькало в огромном калейдоскопе, шумело и сливалось в единое целое. Сейчас для неё существовала лишь одна цель, и находилась она на расстоянии пары метров. Кровь в голове пульсировала, наверное, сильнее, чем у её жертвы. Акира неожиданно махнула рукой в сторону, отбрасывая своего врага на землю и падая на колени, касаясь влажного холодного песка. Вэй закашлялся, пытаясь встать, сумасшедшими глазами смотря по сторонам. — Уходи, — прошипела девушка. — Убирайся отсюда, пока я не передумала. Мужчина всё-таки поднялся на ноги, уже начиная бежать в противоположную сторону, как вдруг вздрогнул и, обмякнув, бездвижно повалился прямо на песок. — Он слишком много знал, — пожал плечами маг крови. — Видел, где мы находимся, узнал про тебя правду. Того и гляди, рассказал бы всем, что их драгоценный «символ надежды» на деле ничего не стоит. — Это он того не стоил! — Акира поднялась на ноги, оказываясь на одном уровне с магом воды. — Ты сам решил обучать меня. А вот и моё условие: больше даже мысли не допускай, чтобы я убивала кого-то! Эта магия нужна мне, скорее, для защиты, нежели для нападения. — Правда? — Айзель изогнул бровь. — Надеюсь, я смогу лицезреть это через некоторое время. Будем тренироваться каждый день, вне зависимости от фазы луны. Акира слегка склонила голову и не оглядываясь пошла прочь. Она старалась не смотреть на тело Вэя, тем не менее думая про себя, что ей совершенно не жаль. Девушка довольно скоро оказалась в окрестностях старого дома Укано, стремительно проходя в сторону гостиной, где её ожидал хозяин, судя по всему, начинающий медленно дремать. От звука закрывающейся двери мужчина подскочил на кресле, случайно смахивая с небольшого столика несколько бумаг. — Я задержалась, — Акира собрала листы, протягивая их бывшему губернатору. — Нестрашно, — махнул рукой Укано. — Что у вас за дела с Айзелем? Или вы не… — Вам лучше не знать, — она устало опустилась в кресло. — Вы хотели поговорить со мной о чем-то? — Да, — мужчина положил перед Акирой схематично расчерченный лист бумаги. — Я уже говорил, что в общих чертах продумал план. Здесь я обозначил все посты охраны. Смена караула начинается в полночь. Это самое удобное время. — А следующая? — Через шесть часов, на рассвете. — То есть, чтобы покинуть столицу, у нас будет шесть часов? — Это если всё пойдет нормально и погоню не организуют ещё раньше, — Укано задумчиво почесал бороду. — Всё решаемо, кроме охраны. Даже если я смогу найти много человек, то едва ли они смогут проникнуть внутрь незамеченными. — Не будет никого, кроме нас с вами, — отчеканила девушка. — Это лишний риск и лишние свидетели. — Но… как? — Продумайте пути к отступлению. Пусть будет несколько, много чего может пойти не так. — Я всё сделаю, — улыбаясь, он склонил голову. — Сколько у меня времени? — Двадцать девять дней. Даже если и была вероятность, что Айзель обучит её магии крови не в полнолуние, во время него у них в любом случае больше шансов. Укано кивнул, не задавая лишних вопросов, как вдруг его глаза расширились, как будто его голову посетила важная мысль. — Миледи! — радостно вскрикнул он. — Если я всё правильно подсчитал, то указанная вами дата совпадает с Фестивалем Цветов! Вы поэтому решили действовать именно тогда? — Нет, — Акира удивлённо вскинула брови. — Понятия не имела, что этот фестиваль будет так скоро. Но почему вы так обрадовались? — Всё просто: любой праздник сопряжён с потерей бдительности! Это же нам только на руку… — Конечно, — улыбнулась она. — Тогда у нас есть время до фестиваля. Мы не должны просчитаться, Укано. Ни в чём.