Ivan Torrent — The Power of Will
Больше не хотелось оглядываться. Она уверенно шагала вперёд, ведомая холодным лунным светом. Легко проскользнув в открытые настежь ворота после ухода первой смены, дочь Айзеля воодушевилась отсутствием караула, ограничивающегося лишь одним стражником у самого входа в тюремную башню, высеченную прямо в скале. Она множество раз бывала здесь, но никогда не обращала внимания, что мост, тянущийся от ворот до входа, окружён огромным рвом с иссиня-чёрной водой. — Постой, — обмундированный воин попытался схватить её за руку, но она легко уклонилась. — Эй, ты, кому говорю! Акира взмахнула рукой, и мужчина невольно прижался к стене, пытаясь пошевелиться. Девушка коснулась рукой его шеи, останавливая пальцы на сонной артерии. Закрыв глаза, она попыталась прочувствовать, как кровь струится по его венам, одним точным движением отключая сознание мужчины, безвольно повалившегося на пол. Затащив его внутрь в наиболее тёмное место, девушка двинулась дальше, прекрасно понимая, что не сможет «усыплять» каждого, кто попадется ей на пути, тем более если это будет не один человек. Зажимая рот рукой, чтобы не было слышно сбивчивого дыхания, она стремительно поднималась по закруглённым лестницам, перешагивая через несколько ступеней за раз. Акира так сильно торопилась, что не заметила несколько солдат, чуть не сбивая их на полном ходу прямо на лестнице. — Смотрите-ка, — один расплылся в широкой улыбке, хватая Акиру за запястье. — Какую красоту занесло в нашу обитель. Девушка дёрнулась, пытаясь обойти их сбоку, но крепкая хватка воина не позволила сделать и шагу. — Откуда ты знаешь? — хохотнул второй солдат покрупнее своего напарника. — У неё ведь всё лицо закрыто. — Простите, — невинным голосом начала Акира. — У меня есть разрешение на аудиенцию кое с кем. Я могу вам его показать. — Правда? — улыбнулся держащий её солдат, прижимая девушку к стене, нависнув над ней и одним ловким движением руки содрав чёрную повязку. — Я же говорил! У меня чуйка на такие вещи! — Акира с неприязнью отстранилась, когда стражник приблизился к ней почти вплотную. — Вы идиоты! — прошипел третий стражник, отталкивая своих товарищей и расширенными от удивления глазами воззряясь на дочь Айзеля. — Срочно зовите людей! — Что такое? — высокий мужчина нервно выпустил руку Акиры именно в тот момент, когда она направила ладонь прямо на него, заставляя того подняться в воздух. Она не заметила, как один из воинов, достав меч, сделал ловкий выпад в её сторону, задевая часть плеча. Акира зашипела от боли, хватаясь одной рукой за каменную стену, чтобы не потерять равновесие. Боль не была для неё впервые, но сознание то и дело мутнело, принося огромный тошнотворный ком прямо к горлу. Стражник повалился на пол, потому что бывшая Хозяйка Огня временно потеряла контроль. — Взять её! Приложив немалые усилия, девушка вскрикнула, взмахнув руками, наблюдая за тем, как несколько человек безвольно дёргаются в попытке освободиться. — Надо было звать на помощь, — выплюнула она, с огромным трудом удерживая сразу их всех. В глазах то и дело темнело, но она изо всех сил старалась удерживать контроль. Несколько стражников разом свалились вниз, а вместе с ними опустилась на колени и Акира, касаясь ладонями холодного пола, окроплённого её же кровью. Адреналин не позволял боли захватить тело. Девушка тяжело дышала, сама не зная как, заставляя себя подняться и, словно во сне, продолжать двигаться дальше. Только на нужном этаже она вспомнила, что оставила свою повязку на лестнице. Прислонившись к стене и закрыв глаза, дочь Айзеля прикоснулась к ране на спине, смотря, как кровь стекает с дрожащей руки. Открыв свой бурдюк, Акира притянула воду к рукам, создавая на пальцах подобие ледяных когтей. Обессиленное тело давало знать, что в ближайшее время использование магии крови может стать для неё фатальным. Словно тень, проскользнув почти до середины коридора, девушка возникла прямо перед двумя охранниками. — Ничего личного. С ужасом она сделала пару резких движений рукой, блеснули серебряным цветом ледяные когти, и один воин повалился на пол, в то время как второй перешёл в наступление. Он легко отбивался, даже когда Акира стала использовать всю имеющуюся воду, применяя самые разные приёмы. Заметив её рану, мужчина специально стал наносить удары именно в ту сторону. — Ну всё, хватит, — окончательно потратив воду, она приковала стражника к стене. В попытке вырваться он случайно сбросил с головы шлем, открывая совсем юное лицо. — Я не хочу тебя убивать, — Акира покачала головой, делая так, чтобы черноволосый парень просто потерял сознание. Она выдохнула, подходя к небольшому окну и хватаясь рукой за каменную раму. Холодный воздух приятно коснулся лица. Девушка прислушалась, уловив громкие голоса снизу. Группа солдат, вероятно, патрулирующая самый первый этаж, почему-то оказалась на посту первого стражника. — Я же говорил, что Ли — полнейший придурок! — раздался мужской крик. — Оставил пост, наверное, сейчас уже в столице! — Генерал не обрадуется, — усмехнулся второй. — Это точно. — Уйдите же, — прошептала девушка, чувствуя, что внутри всё заледенело: у неё не осталось сил, а сражаться с таким количеством воинов перед тюрьмой значило не что иное, как выдать себя раньше времени. — Ладно, придётся быть здесь! Акира в ужасе отстранилась от окна, зажимая голову руками. У них с Укано множество путей к отступлению, но ни один из них не был связан непосредственно с самой тюрьмой. Она забыла, как дышать, приближаясь к стальной двери. Целый рой мыслей разрывал голову, но назад пути уже не было. Наклонившись над лежащим на полу стражником, девушка вытащила у него из кармана связку ключей. Голова кружилась так, что перед глазами всё начало расплываться, но девушка всё равно дрожащими руками попыталась вставить ключ в замочную скважину. Замок поддался с третьей попытки, пропуская бывшую Хозяйку Огня в тёмную камеру, наполненную запахом сырости. — Судя по звукам, праздник из столицы и сюда добрался, — услышав знакомый голос, Акира сделала пару шагов вперед присматриваясь к расплывчатому силуэту напротив. Она хотела что-то сказать, но так и осталась стоять посреди камеры, слегка пошатываясь из стороны в сторону и чувствуя, что звон в ушах и нарастающее сердцебиение постепенно перекрывают окружающие звуки. Акира звучно выдохнула и на подкошенных ногах схватилась за широкие прутья решётки, со всей силы вонзая ногти прямо в ладонь, чтобы не потерять сознание. Пленник подался вперёд, с долей удивления присматриваясь к Акире, лицо которой почти что не было освещено, и больше не произнося ни слова. Она повернула ключ: — Идём, — собственный голос показался ей слишком неестественным и хриплым. Не оглядываясь, она вновь оказалась в тускло освещённом коридоре. В голове всё путалось не только из-за сознания, которое было готово вот-вот её покинуть, но и потому, что она понятия не имела, что говорить. Она поймала себя на мысли, что совершенно не готова видеть его. — Ты? Акира наконец обернулась, воззряясь на пленника, лицо которого выражало не меньшее удивление и даже обескураженность. Бывший Лорд Огня почти не изменился, не считая спутанных чёрных прядей, спадающих на лицо, белоснежного цвета кожи и отчётливых тёмных кругов под глазами. Он огляделся по сторонам, задерживая взгляд янтарных глаз на двух телах, лежащих в коридоре, а потом обращая его на Акиру. Будто не замечая этого, девушка присела на колени рядом со стражником без сознания, забирая у него оба меча. — Надо закрыть его в камере, он может очнуться в любой момент, — девушка посмотрела снизу вверх, но сын Азулона даже не шелохнулся, слегка приподняв бровь, пристально наблюдая за ней. — Что с твоим лицом? — наконец выдал он. — Что? — девушка повернулась, с ужасом разглядывая своё отражение в блестящей металлической двери. Видок был не из приятных, даже если не брать в расчёт, что после усиленного применения магии у неё пошла носом кровь, так ещё и губы побледнели, словно мрамор. Стерев бурые потёки, она, слегка покачнувшись, встала, пытаясь поднять и худого стражника, который, несмотря на телосложение, оказался достаточно увесистым. — Зрелище ещё то, но это растянется на целую вечность, — Озай помог девушке подхватить воина, и вместе они быстро дотащили его до камеры, закрывая обе двери на замок. Сделав несколько шагов, Акира обернулась, замечая, что сын Азулона и не думает идти следом, скрестив руки на груди, наблюдая за её действиями. — Сейчас не лучшее время, — девушка многозначительно вскинула бровь. Подумать только, ещё несколько месяцев назад Акира была абсолютно уверена, что его нет в живых. А сейчас он стоял напротив, всем видом демонстрируя лютую ненависть. — Для чего не лучшее время? На этот раз она решила сдержаться, поджимая тонкие губы: — Всё пошло немного не по плану: на посту слишком много стражи, поэтому у меня есть одна идея, но я и не догадываюсь, что из этого выйдет. Возьми, — дочь Айзеля протянула ему один из палашей стражника, второй же закрепила у себя на поясе, рядом с вновь наполненным бурдюком. — Где твоё оружие? — Озай презрительно оглядел клинок, всё же оставляя его у себя. — Вот, — она указала на саблю. — Я не про это, — он закатил глаза. — Где оружие, которым ты, понятия не имею как, уложила охрану? Бывшая Хозяйка Огня подступила ближе, с вызовом смотря в глаза своему мужу. — Кажется, это тебя не касается. Озай смерил супругу холодным взглядом, даже не думая отходить от захлопнутой двери камеры. — Ты хочешь, чтобы я шёл с тобой? — Хочу?! — вспылила дочь Айзеля. — Быть может, мне на коленях умолять Ваше Величество, чтобы вы соизволили выйти из этой тюрьмы?! — Не смей, — раздражённо прошипел Озай, не сдержавшись, прижимая Акиру к стене. — Это ты не смей! — девушка со всей силы оттолкнула его. Особого результата это не дало, зато Акира смогла отстраниться от холодного камня, изо всех сил пытаясь не взвыть от боли, ведь удар пришелся именно на её рану, которая только перестала кровоточить. — У тебя сейчас искры из глаз посыпятся, — язвительно заметил сын Азулона. — Того и гляди испепелишь меня заживо. Акира хотела было бросить едкую шутку относительно покорения огня, но успела себя сдержать, заведомо зная, что тогда живой она с этого этажа не выйдет. — Знаешь, корона вообще ничего не меняет, — констатировала девушка. — Нет, не так… тебя вообще ничего не меняет! — Не могу сказать того же о тебе, — он покрутил пальцами прядь её волос. — Прислужницы во дворце и то благороднее выглядят. Она хотела было снова толкнуть его, но Озай ловко ухватил её запястье. — Напыщенный идиот! — Глупая провинциалка, — усмешка на его губах стала ещё шире. Здравый смысл наконец-то проснулся, напоминая Акире, где они находятся и как ничтожно мало осталось времени. — Пусти, — на этот раз холодно бросила девушка. На удивление сын Азулона больше не стал язвить, легко отпуская её. — Прямо как в старые добрые времена, — всплеснул руками бывший Лорд Огня. Акира даже хотела улыбнуться, но что-то внутри не позволило ей сделать этого. Она равнодушно посмотрела на Озая, про себя решив, что спрашивает его в последний раз: — Времени мало, но даже имея в запасе целую вечность, я едва ли была бы уверена в благоприятном исходе. Мои соратники в столице, а здесь… здесь есть лишь я. Несмотря на то что всё это затеяла именно я, не могу обещать, что мы покинем столицу живыми, — её собеседник слегка нахмурился. — Стоило заранее спросить твоего мнения, но так уж вышло, что я не могла появляться в столице. Решай сейчас. Вернёшься, — она указала на железную дверь, — и с тобой ничего не случится. — Рассказать тебе, что будет, уличи они меня в попытке побега, да ещё и, — он указал на тело стражника, — с сопротивлением? — Я знаю, что будет. — Правда? И всё равно предлагаешь мне следовать твоему импровизированному плану? — Кроме него у меня не осталось вариантов, — Акира отвела глаза в сторону, чтобы не было заметно, что те начинают блестеть. Она и представить себе не могла, что загвоздка будет заключаться именно в этом. — Чего ради? — выплюнул он после длительной паузы. — Ты всё ещё нужен своей стране. — Стране? Да плевать я на всё хотел! — яростно прошипел Озай. — Думаешь, что я нужен этой стране таким? — он демонстративно протянул ладонь вперёд. — Видишь, как горит пламя? — Акира опустила взгляд. — Да, вот и я что-то не замечаю. — Какая разница, горит ли пламя. Пламя не важно, — Акира закрыла глаза, делая глубокий вдох. — Ты важен. Бывший Лорд Огня молчал, смотря на неё, словно на ребёнка, которому ещё просто многое не дано понять. — Слушай, ты и правда нужен людям. Поверь мне, никто ничего не забыл. — Поверить тебе? — он насмешливо вскинул бровь. — С какой стати? — Справедливо, — Акира уязвлённо поджала губы. — Это неважно. Раньше мы откуда только не выбирались, поэтому, может, попробуем… в последний раз? — И что, ты готова просидеть всю жизнь в тюрьме, если что-то пойдет не так? Или, быть может, умереть? Не думаешь же ты, что за такое преступление смерть будет лёгкой? — Разумеется, не готова, — девушка натянуто улыбнулась, извлекая из внутреннего кармана пузырек с какой-то сиреневатой жидкостью. — В клетку я не сяду. — Идём, — Озай предоставил Акире право вести их. — Надеюсь, ты не выпьешь всё и оставишь немного этого прекрасного напитка. Краем глаза дочь Айзеля заметила усмешку, еле играющую на его губах. Они спускались по противоположной лестнице, когда Озай стал идти наравне с Акирой, не переставая гипнотизировать её испытующим взглядом, который она ощущала даже спиной. — Да что такое?! — не выдержала девушка, резко останавливаясь. — Ты о чём? — безмятежно протянул мужчина. — Об этом, — она кивнула в его сторону. — Сколько можно так смотреть? — Смущает мой взгляд? — Раздражает. Акира напряглась всем телом, словно улавливая звук шагов вдалеке. — Не хочешь объяснить план побега, который ты явно организуешь экспромтом? Или это тоже меня не касается? — Тише, — девушка приложила палец к губам. — Нельзя, чтобы ещё кто-нибудь нас увидел. Когда спустимся, я расскажу про план. — Только… — Да что ещё? — Я, конечно, не знаток, но мне кажется, что выход из тюрьмы в противоположной стороне.Ivan Torrent — The Edge of Consciousness
Акира проигнорировала вопрос, стараясь внимательно прислушиваться к посторонним звукам. Шаги стихли, и им удалось без приключений добраться до подвальных помещений тюрьмы, в которых уж точно едва ли можно было бы встретить живую душу. Девушка присела на каменную ступень, смахивая со лба капельки пота. Она не могла контролировать сбивчивое отрывистое дыхание, а её руку то и дело охватывали судороги. Заметив это, Озай недолго присматривался, пока до него не дошла суть дела. Не успела Акира ничего возразить, как он уже ловко скинул с неё плащ, касаясь кончиками пальцев раны, которая начала кровоточить с новой силой, окропляя красивое платье кровью. — Жалко платье, — прошептала девушка, слегка искривляя губы от боли и сжимая ладони в кулаки. — Платье? Я уже не раз говорил, что ты недалёкого ума, Керо, — зло прошипел бывший маг огня. — Какого же Коха ты так долго молчала? — Ничего страшного, посижу пару минут, и пойдём. — Вот только геройствовать не надо, — со всей силы он воткнул факел в промежуток между двумя каменными плитами. — Не знаю, как ты собралась бежать из столицы без сознания. Рану нужно прижечь. Девушка кивнула, нервно смотря на то, как он собирается это делать. — Ты когда-нибудь прижигал раны? — Да, — кивнул бывший Лорд Огня. — Когда Азулон посылал меня на поиски Аватара, всякое случалось. Девушка вопросительно вскинула бровь, понимая, что никогда особо не спрашивала о моментах, не связанных с жизнью во дворце. — Это тот стражник сделал? Озай взял свою саблю, поднося лезвие, медленно начинающее накаляться, прямо к ярким языкам пламени. — Нет, этих я встретила ещё на лестнице. — Встань ко мне вполоборота, — он осторожно опустил одну лямку её платья, стараясь не задеть порез. Протянув ей левую ладонь, сын Азулона поспешил ответить на вопросительный взгляд: — Так боль будет не такой ощутимой. Поколебавшись, Акира тем не менее обхватила его руку своей и по-детски зажмурилась, понятия не имея, какой муки ей ожидать. Озай очень быстро коснулся раскалённой сталью её кожи и так же быстро убрал меч в сторону. Как бы сильно девушка ни сдерживалась, она не смогла не зашипеть от боли, со всей силы сжимая его кисть. — Могла бы и открыть глаза, — усмехнулся он. Дочь Айзеля словно опомнилась и распахнула веки, пытаясь заглянуть за своё плечо, но ничего кроме багровой кляксы не увидела. — Кровь остановилась, и заражения точно не будет. Нужно идти. Акира извлекла из сброшенной на землю сумки свёрнутый кусок ткани и протянула его бывшему магу огня. Это оказался плащ почти такого цвета, как и у неё самой. — Надень. Если повезёт выбраться отсюда, надо остаться незамеченными. Они двинулись дальше, спускаясь всё глубже по подземным тоннелям, и лишь Акира помнила, к чему именно они ведут. К чему она была совершенно не готова, так это проходить мимо своей бывшей темницы. По правде, девушка вообще не думала, что когда-либо ещё здесь окажется. Огонь факела померк в призрачном мерцании подземных кристаллов, озаряющем лица путников мертвенно-бледным светом. — Я слышала историю, что отсюда идёт тайный ход до самой столицы, — отвечая на многозначительные взгляды, произнесла девушка. — Что будем делать, если ничего нет? — Не хочу думать. Она ускорила шаг, молнией проносясь мимо ответвления, ведущему к месту её недавнего заключения. Потолок был настолько низким, что идти приходилось согнувшись вдвое. Затхлый воздух не позволял глубоко вдохнуть. Узкий тоннель закончился проходом в небольшую «комнату», потолок которой уходил в темноту, а кристаллы, разбросанные по всей высоте, напоминали яркие звезды ночного неба. — Ничего нет, — прошептала Акира. — Ничего! Нет! — она со всей силы ударила по каменной стене — ещё раз и ещё. Но ничего не происходило. — Остановись, — бывший маг огня схватил её за руку и оттащил. Дочь Айзеля обхватила голову руками: — Это тупик. — Очевидно, да, — продолжая отстранённо смотреть на кристаллы, Озай сел прямо на пол. Акира почувствовала, что плачет, и отвернулась, пытаясь незаметно смахнуть слёзы. — Постой-ка, — мужчина поднялся, проводя пальцами по каменной стене. — Тут что-то не так. — В каком смысле? — Эти кристаллы, — он нахмурился, поднимая янтарные глаза к потолку. — Смотри, они как будто расположены неслучайно. Это… это иероглифы. Точно! Бывшая Хозяйка Огня отошла, присматриваясь к кристаллам и действительно замечая, что они словно составляют из себя бессвязные надписи. — Что это за история? Та, о которой ты говорила. — Думаешь, это связано? — Хотелось бы верить. — Это легенда о том, как пара из Царства Земли вздумала сбежать из этой тюрьмы, но им так и не удалось. Вернее, девушка смогла убежать, оставляя остальным, в том числе и своему возлюбленному, послание в медальоне. О том, где будет ждать его после того, как окажется на свободе, — Акира задумчиво покосилась в сторону супруга. — Не думаю, что это правда. — Как её звали? — Не уверена, что помню правильно, но, кажется, её… её звали Рен. Она и сама поражалась, как смогла запомнить сказки Киана. — Рен, — задумчиво протянул Озай, подходя ближе к стене и в замысловатом порядке нажимая на определённые кристаллы, которые начали задвигаться прямо в камень. Когда он дошёл до заключительного символа, касаясь рукой последнего кристалла, по подземелью пронёсся глухой стук. Каменная плита отъехала в сторону, открывая путникам спуск, уходящий в кромешную тьму. — Как такое возможно? — Акира провела ладонью по сдвинутому камню. — Вероятно, эта Рен была не таким уж и простым магом земли, — взяв в руки факел, сын Азулона пошёл вперед, постепенно освещая мрачные катакомбы мерцающим оранжевым светом. — Постой, — бывшая Хозяйка Огня замедлила шаг, снимая с каменного выступа золотой медальон. — Так это всё правда, — она открыла украшение, извлекая оттуда крошечную записку. Весь триумф моментально испарился с бледного лица девушки. — Написала, что ждёт его через пару дней. Почти сто лет назад, — она тяжело выдохнула, бережно возвращая медальон на место. С одной стороны путь казался легче, потому что потолки больше не давили своей тяжестью, да и мысли о преследовании пока что перестали их посещать, а с другой — чем ниже они оказывались, тем душнее и жарче становилось вокруг. — Наверное, этой женщины уже нет в живых, — вслух размышляла Акира, смотря себе под ноги, чтобы не поскользнуться на влажных от сырости плитах. — Ей же лучше. — Лучше? Мужчина мельком обернулся: — Естественно, — произнёс он. — Маг земли в Стране Огня. Думаю, её нет в живых ещё с тех самых пор. — Ну-у, — протянула девушка, замечая, что свет стремительно меркнет, — я вот уроженка народа воды в Стране Огня. И всё ещё жива, между прочим. Факел окончательно погас, обращая и без того мрачные катакомбы в кромешную тьму. — Судя по всему, это ненадолго, — голос Озая раздался где-то неподалеку, и Акира протянула на ощупь руку, чтобы хотя бы понять, где он находится. После нескольких неудачных попыток, бывший маг огня сам ухватил её за запястье, на немалой скорости пробираясь вперед во мраке. — Ты что, видишь в темноте? — недовольно ворчала дочь Айзеля, налетая на очередную ступеньку, в то время как её супруг, находясь впереди, ещё ни разу не прогадал с дорогой. Послышался отдалённый шум, который с каждой секундой становился всё ближе и ближе. Акира зажмурилась, когда прямо в глаза ударил свет, исходящий словно из трещин в каменных стенах. Девушка вырвалась вперед, легко преодолевая путь до выхода, лишь отчасти заваленного грудой камней, отбросить которые не составило огромного труда. Под радостные крики и музыку, доносящуюся с главной площади, она почувствовала, что наконец-то может дышать свежим воздухом с лёгким ароматом летних цветов.