Рассвет

      Акира сладко потянулась и зевнула, недовольно отмахиваясь от чего-то, что назойливо пыталось вырвать её из уютного мира грёз.       — Миледи! — раздалось прямо над ухом.       — Да дайте же вы поспать, — ворчала она, всё ещё лелея надежду не просыпаться.       — Спи-спи, — второй голос раздался на расстоянии пары метров. — Гвардейцам даже стараться не придётся.       Последние слова словно прогремели в её уставшем сознании, и девушка всё же подскочила, чуть было не падая с узкого дивана, на котором непонятно как умудрилась уснуть. Она растерянно посмотрела в окно, после чего покосилась на бывшего мага огня, который, уже полностью приведя себя в порядок, стоял возле камина, прикрепляя оружие к поясу. Поначалу она вообще не поняла, где находится, но после, когда осознание реальности наконец-то привело её в чувства, Акира подскочила к окну.       — Сколько прошло времени?! — выпалила она.       — Всё в порядке, — успокоил её Укано. — Прошёл всего час с тех пор, как вы вернулись. Вы очень крепко уснули, и мы решили вас не будить, а сами успели много чего обсудить за это время.       — А… сколько времени до смены караула в тюрьме? Если, конечно, они ещё ничего не заподозрили.       — Полтора часа, — подал голос Озай.       — Нужно выходить сейчас, пока праздник в самом разгаре, — бывший губернатор Омашу нервно вздохнул, собирая последние вещи. — Пойду закрою заднюю дверь и проверю, не забыли ли мы чего.       — Я с вами. Кажется, я оставила там кое-что из своих вещей, — Акира поспешила покинуть гостиную и, когда они с Укано оказались в небольшой прихожей, повернулась в его сторону, складывая руки на груди.       — Что вы забыли?       — Ничего, — на тон тише произнесла она. — Мне нужно с вами поговорить.       — Конечно, — мужчина вскинул бровь, закрывая дверной засов.       — Когда вы с Озаем говорили, вы, — она склонилась к уху советника, — говорили что-то про меня и про то, как мы с вами встретились после войны?       — До этого не дошло. Я лишь рассказал о наших планах, о том, чего мы с вами уже успели достичь, да и так… в общем об обстановке в стране… а почему вы спрашиваете?       — Зайдёт речь — скажете, что ничего не знаете, и я сама вас нашла, понятно?       — Как пожелаете, — пожал плечами он. — Но вы ведь… зачем вам это нужно?       Она покосилась в сторону гостиной, молясь, чтобы её голоса не было слышно.       — Есть вещи, о которых я предпочла бы молчать, и проблемы, с которыми я предпочла бы разобраться самостоятельно.       — Вы ему не доверяете? — прошептал мужчина.       — Это он мне не доверяет. Не вижу смысла разубеждать, — Акира быстро поднялась в гостиную и уже направилась к двери, когда сын Азулона протянул руку, не давая ей пройти.       — Нас всего три человека, — констатировал он. — Среди нас нет магов, да и из оружия только мечи, управляешься с которыми ты, — мужчина окинул дочь Айзеля пронзительным взглядом. — довольно скверно.       Только Акира открыла рот, чтобы возразить, бывший Лорд Огня остановил её, продолжая:       — Но, несмотря на это, ты уложила кучу охраны в одиночку. Что за загадки, ты нам подкидываешь, Керо, — он насмешливо взглянул в сторону Укано. — Быть может, она тебе поведала?       — Нет, господин, — мужчина безразлично пожал плечами, но от глаз Акиры не скрылось, что сам он сгорает от любопытства.       — Нет, — Озай развёл руками.       — У нас нет времени, — холодно бросила девушка.       — Впереди нелёгкий путь, нам стоит реально оценивать свои силы в случае опасности.       — Хорошо, — она нервно улыбнулась, с вызовом смотря прямо в янтарные глаза напротив. — Айзель вернул мне силы, и я кое-чему научилась.       — Вот как, — усмешка мгновенно испарилась с губ бывшего мага огня, теперь его лицо выражало явное презрение. Он отвернулся, делая вид, что больше не замечает её, но Акира прекрасно знала, что именно сейчас было на уме у её супруга.       — Твоя дочь, — словно вспомнила бывшая Хозяйка Огня. — Я была у неё сегодня.       Бывший маг огня даже не повёл бровью, сохраняя абсолютную безмятежность на белом мраморном лице.       — Слышал, разум подводит Азулу, — наконец заключил он.       — И тебе нет дела? Я думала, может…       — Что «может»? Предлагаешь взять её с собой и навлечь на наши головы ещё больше неприятностей? И вообще, не припомню, чтобы вы с ней хотя бы ладили.       — Мне жаль девочку, — она приблизилась к Озаю, смотря на него с зарождающимся гневом в глазах. — И если Зуко ты просто презирал, то на неё тебе было откровенно наплевать.       Укано сдавленно кашлянул, как можно тише неловко выходя из комнаты.       — И если говорить честно, — продолжала девушка, — то в последние месяцы ты едва ли обращал внимание хоть на что-то, не связанное с твоей драгоценной войной.       — Ты ей не мать, — его губы растянулись в презрительной усмешке, — ведь ты тоже бросила её. Как же ты допустила, что Азула оказалась в тюрьме, а потом в лечебнице?       — Думаешь, будь я в столице и имей возможность, не попыталась бы её защитить?!        — Я буду ждать снаружи, — холодно бросил он.       Облачившись в подобающую одежду и повязав на глаза маски, они вышли на улицу, оказываясь в самой гуще толпы, которая буквально утащила их за собой. От громкой музыки и криков закладывало уши и начинала медленно кружиться голова. То и дело Акира метала взгляд в разные стороны, проверяя, нет ли в толпе охраны и не ведёт ли кто себя подозрительно. Ведь они и понятия не имели, что творится в столичной тюрьме: всё спокойно или побег самого опасного заключённого, охраняемого весьма скверно, уже обнаружили.       — Не озирайтесь так явно, — прошептал Укано, за локоть которого девушке приходилось хвататься временами, чтобы не быть унесённой толпой в совершенно другую сторону.       — Куда они все так рванули? — зло ворчала девушка, придерживая маску, чтобы никто ненароком не задел её.       — Сейчас по традиции люди должны пустить фонарики, неужели вы не помните? — Акира лишь отмахнулась. — Мы пробудем в толпе до салюта, а потом сразу же поедем в портовый город.       — Я помню, — напряжение росло с каждой секундой, и дочь Айзеля еле удерживала себя от осмотра всего вокруг, смиренно шагая вперёд.       Она провела ладонью по холодному лезвию, спрятанному в полах плаща, и облегчённо выдохнула. К счастью, больше ей не придётся быть абсолютно безоружной, как это было в тюрьме.       Они оказались на широком открытом пространстве. Жилые дома закончились, ведь всего в нескольких десятках метров уже начинались возвышения Кальдеры. Люди останавливались, стараясь не задевать друг друга, стоя в основном в небольших кругах. Тут было много пар, начинающих вместе расправлять свои фонарики, в том числе и дети с родителями, восхищённо предвкушающие зрелище. Замечая, что вокруг нет ни единого угрюмого лица, бывшая Хозяйка Огня сама невольно улыбнулась.       — Миледи, — вновь раздалось над ухом. — Мы должны были уже встретиться.       Акира огляделась. Всё указывало на то, что Озая рядом не было, хотя он уже давно должен был к ним присоединиться.       — Говорила же, что идея разделяться в таком сумасшедшем доме до добра не доведёт, — шикнула девушка, поворачиваясь к бывшему губернатору. — Встретимся, когда начнётся салют.       Она беспорядочно смотрела по сторонам на людей в масках, что уже выглядело довольно подозрительным. Не выкрикивать же ей имя своего супруга в толпе. От этой мысли девушка даже усмехнулась, вздрагивая, когда две тяжёлые ладони опустились на её плечи.       — Кого-то ищешь? — он зачем-то коснулся её подбородка, слегка приподнимая его пальцами и заинтересованно подаваясь вперёд.       — Что ты делаешь?! — Акира резко смахнула его руку.       — Хотел удостовериться, что это именно ты, — он бросил на неё ироничный взгляд из-под чёрной маски. — Было бы забавно, окажись это какая-нибудь одиноко разгуливающая здесь горожанка.       — Очень забавно, — она отвела взгляд от золотистых глаз бывшего Лорда Огня. — Такого счастья она бы никогда не забыла.       — Что ты сказала?       — Ничего, — она сдержала усмешку и смерила бывшего мага огня задумчивым взглядом.

Jesper Kyd — Ezio's Family (на повтор)

      Кое-где начинали загораться фонарики, крики и шум медленно превратились в тихий шёпот и лишь изредка слышался смех. От создавшейся атмосферы Акира ощутила, как по коже пробегают мурашки, насколько тепло было вокруг и как искренне люди радовались таким, казалось бы, незначительным вещам. Музыканты играли спокойную мелодию, делающую праздник ещё более душевным. Недаром в этот волшебный летний день в столицу стекались жители чуть ли не со всех городов Страны Огня. Прямо перед ними расположилась семья: отец, держащий на плечах маленькую девочку, смешно склонив шею, чтобы не уронить малышку, держал фонарик, который присела зажечь молодая женщина. Дочка радостно хлопала в ладоши, а искорки в её глазах указывали на то, что она ещё никогда не была на подобном празднике. Скорее всего, это были не коренные жители столицы.       На секунду Акира задумалась, каково это — жить обычной жизнью, с обычными радостями, проблемами и хлопотами? Каково иметь семью, вроде той, что предстала сейчас перед её глазами? Девочка широко улыбнулась, протягивая маленькую ручку в сторону бывшей Хозяйки Огня. Акира словно опомнилась, отпрянув назад, уповая на то, что родители малышки не обратили на неё никакого внимания. Девушка подняла блестящие глаза вслед за яркими огоньками сотни тысяч фонариков, плавно взмывающих в полуночно-синее небо. Невольно её взгляд упал на то место, откуда она когда-то давно встречала свой первый Фестиваль Цветов, замечая, что взгляд младшего сына Азулона направлен в ту же сторону.       — То был хороший день. Один из лучших, — улавливая золотистый взгляд, произнесла Акира. — Жаль, что его уже не вернуть.       Озай лишь сухо кивнул головой в сторону дороги, на которой их уже ожидал Укано.       Под громкий аккомпанемент салюта они медленно покидали столицу, сидя в небольшой повозке и думая каждый о своём. Городские огни медленно растворялись в горном тумане Кальдеры. Акира без единой эмоции на лице смотрела в окно, а когда последний огонёк скрылся во мгле, по её щеке скатилась незаметная слеза.       На всём пути казалось, словно в этот день и правда всё благоволит их плану. Не встретив ни единой проблемы на пристани, они легко взошли на палубу корабля, отправлявшегося в другие порты Страны Огня, находящиеся на одном острове со столицей. Они сошли на первой же остановке, чтобы как можно быстрее скрыться с чужих глаз и, не вызвав никаких подозрений, пересесть в небольшую лодку, которую тотчас же подхватило быстрое речное течение.       Ночь была настолько безветренной и тихой, что даже дыхание казалось невероятно шумным, и даже нарушающим всеобщую идиллию. Акира сидела впереди, незаметно для всех заставляя лодку двигаться быстрее и заодно внимательно наблюдая за тем, чтобы никого не повстречать на пути, что в такое время суток было маловероятно. Из камышей, с обеих сторон обрамляющих реку, доносилось кваканье лягушек, а со стороны берега — стрекотание цикад. Все эти звуки мелодично сливались с журчанием самой воды. Не верилось, что через какую-то пару часов эта идиллия может смениться суетой и криками, если конечно Лорд Зуко решит снарядить погоню. В последнем девушка не сомневалась, поэтому, несмотря на спокойствие своих спутников, буквально всем телом ощущала неимоверное напряжение, а её зрение обострилось настолько, что в тусклом лунном свете она могла разглядеть даже саму линию горизонта. Правда, их план сработал на ура, и в праздничной суете им легко удалось исчезнуть из столицы. Она чувствовала, что руки дрожат ещё с тех пор, как ей пришлось применить магию, которой обучал её Айзель. Это оказалось не так, как она себе представляла. Слишком быстро погасли глаза её противников, так быстро, что Акира даже не успела понять, что сделала.       — Вам бы поспать, — прошептал Укано ей на ухо. — Когда вы вообще нормально спали последний раз?       — Двое суток назад.       — Я вас сменю, — он бросил выразительный взгляд, чтобы девушка отправилась спать. — У нас есть ещё пара часов.       Она всеми силами пыталась держаться, порой всё же проваливаясь в странное состояние, похожее на дрёму. Уловив отдалённые звуки, девушка тут же подскочила, инстинктивно хватаясь за свои мечи. Но вокруг главенствовала абсолютная тишина — всё, кроме шуршащих камышей, безмолвствовало. Она тяжело выдохнула, замечая, что Укано, который обещал нести вахту, сейчас спит как убитый, то и дело устраиваясь поудобнее.       — С такой охраной ни один враг не страшен.       Акира вздрогнула, оборачиваясь назад и только сейчас понимая, что не спит не только она. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, кажется, даже без единой эмоции на лице. Она отвела взгляд, прислоняясь спиной к борту лодки и сильнее укутываясь в плед.       — Я буду дежурить до утра, — даже не поворачиваясь в его сторону, произнесла девушка. — Спать я не собираюсь.       Какое-то время он молчал, по-прежнему прищурив глаза всматриваясь вперёд.       — Ты можешь поспать, — резко констатировала Акира, чувствуя на себе взгляд сына Азулона.       — О, спасибо, что ты позволяешь, но я, пожалуй, дождусь утра. Нет смысла ложиться, — он растянул губы в язвительной усмешке, кивая в сторону Укано. — Только не в его случае.       — Он имеет право поспать, после всего, что сделал для тебя. Или ты думаешь, что вытащить тебя из тюрьмы было так просто?! — зло прошипела девушка, стараясь не повышать голос. — Какая хорошая благодарность.       — Благодарность? — по тонким губам мужчины пробежала улыбка. — О, так вы сделали мне одолжение?       — Что? — Акира мрачно нахмурилась.       — Простите меня, Ваше Величество, что посмел задеть вас своими словами, — он картинно склонил голову.       — Я к этому привыкла, — девушка сложила руки на груди.       — Правда? А я ведь совершенно забыл, каково это — быть благодарным кому-то, — он склонился к ней. — Я безмерно счастлив, что в свою угоду вы решили провернуть это нелёгкое дело.       — Объясниться не желаешь? — перестав следить за окружающей обстановкой, она всецело переключила внимание на супруга. — За мою голову, вероятно, уже назначена награда, и я появилась в столице в свою угоду? В свою угоду я рисковала жизнью, чтобы проникнуть в тюрьму? Я убила тех юнцов, просто исполняющих свои обязанности, тоже в свою угоду?! — она сжала руки в кулаки, не замечая, что река вокруг стала покрываться крупной рябью. — Ты всегда думал, что мир вращается вокруг тебя и никак иначе!       — Ну что ты, — он развёл руками. — Судя по всему, ты теперь правишь балом. Думаю, мне стоит тебя опасаться, Акира Керо.       Девушка открыла рот в изумлении, только сейчас понимая, что он никогда не называл её так прежде.       — Я сразу поняла, в чём дело, — усмехнулась она. — Увидела твой взгляд, когда ты услышал о моей силе.       — Знаешь, что чувствует маг, когда его сила перестаёт ему подчиняться, когда медленно утекает прямо по венам? — задумчиво протянул Озай. — Нет, ты не знаешь. Ты была девчонкой, когда Айзель лишил тебя магии, да ты и сейчас девчонка, наверняка, думающая, что теперь с появлением силы ты можешь всё.       — Нет, я не могу. Но я точно знаю, что никто больше не посмеет причинить мне боль, — на её губах не проскользнуло и тени улыбки.       — Я не замечал в тебе этого раньше, — в глазах бывшего Лорда Огня вспыхнули насмешливые искорки.       — У тебя не было времени замечать.       Озай как можно безразличнее пожал плечами:       — Ты похожа на меня больше, чем думаешь, — произнёс он. — Или больше, чем тебе того хотелось бы.       Подул холодный предрассветный ветер, заставляя девушку ещё сильнее кутаться в плед, который совершенно не грел. Она бросила короткий взгляд в сторону спящего Укано, а потом обратила внимание на то, что бывший маг огня держит ладонь перед собой, словно представляя, как на ней разгораются яркие языки пламени.       — Сначала ты ощущаешь полное опустошение, словно все жизненные силы разом покидают тебя, — задумчиво продолжал мужчина. — Просыпаясь, ты не веришь, думаешь, что это сон. Не понимаешь, почему не можешь согреться, создать хотя бы крошечную искру света… Но откуда тебе знать, ведь ты бросила меня, испарилась именно тогда, когда всё закончилось! Трусливо увезла моего наследника и спелась с моим врагом. А сейчас прибежала и думаешь, что я буду боготворить тебя от радости? Думаешь, за спасение этой никчёмной жизни я стану ползать перед тобой на коленях? — он прищурил янтарные глаза, ненавистно смотря на Акиру. — Все твердили мне, что Аватар проявил невероятное милосердие, оставив меня в живых. У меня было предостаточно времени подумать об этом, но я так и не пришёл к единому выводу.       — Послушай, — она подняла полные слёз глаза. — Есть кое-что, что я хотела тебе сказать.       — Не смей! — прошипел Озай. — Не смей сейчас оправдываться. Я терпеть не могу лжи. Ты говорила, что я жесток и слишком привязан к трону? Ну а ты? Алчная, тщеславная девчонка, говорящая громкие слова, но готовая пойти по трупам, если придётся. И меня бы это не волновало, если бы эти громкие слова не были адресованы мне, если бы ты не клялась мне ни в чём и если бы я до конца не был уверен в тебе. Я всегда говорил своему недальновидному братцу, что доверие для дураков, — рассмеялся он. — Но в итоге это убеждение сыграло злую шутку.       — Не уверена, что именно Айро был недальновиден, — выражение лица Акиры полностью изменилось, а голос приобрёл жестокие нотки.       — Как же долго я возился с тобой, потакая каждой твоей прихоти, — выплюнул он. — Лучше бы взял какую-нибудь безмозглую наложницу, от которой бы точно было меньше проблем.       — Поздно спохватился.       — Да, поздно.       — Думаешь поразить меня своей ненавистью? Не выйдет, ты и раньше ненавидел меня.       — А ты? — он приблизился, наблюдая за каждым изменением в её лице.       Акира даже не шелохнулась, спокойно выдерживая его взгляд.       — Никогда так, как сейчас.       — Вот мы и пришли к пониманию, — улыбнулся мужчина. — Мне наплевать на прошлое, но тебе придётся хорошо постараться, чтобы убедить меня, что я — вовсе не пешка в игре, которую ты затеяла. И что нужен вам не только для того, чтобы получить поддержку знатных семей. Не секрет ведь, что личная охрана многих из них может превышать по численности королевскую гвардию. А ведь с одними колониями ты далеко не пойдёшь. Укано всегда и во всём искал выгоду, поэтому в том, что он поклялся тебе в верности, я не вижу ничего удивительного. Но ты. Какую цель ты преследуешь?       — Мне не нужны были колонии. По правде, мне вообще ничего было не нужно, но я увидела, как страдают люди из-за того, что правители вновь забывают о них. Я увидела радость в их глазах, когда помогла им. И они превозносили не только моё имя, они помнили твоё. И я уверена, много… очень много людей помнят до сих пор. Я не имею ничего против Зуко, но он неопытен, и если ничего не изменится, то я смогу ступить на настоящую тропу войны. Знаю, что и для тебя это не составит труда.       — А ты и правда изменилась, — одобрительно заметил Озай. — И если бы не наше прошлое, то ты непременно понравилась бы мне гораздо больше.       — Но война — это то, что я ненавидела всю свою жизнь, — словно не слышала его слов Акира, — поэтому мы должны выдвинуть список условий новому Лорду Огня, должны узнать, сколько на самом деле у нас осталось союзников и, быть может, решить всё мирно. И лишь вдвоём мы можем это сделать.       — Но как насчёт меня? Разве люди захотят, чтобы во главе страны стоял не маг огня?       — Этот мир меняется, — уверенно произнесла дочь Айзеля. — Старые, изжившие себя законы могут пойти прахом, если народ захочет того, — она протянула свою ладонь. — Мы можем ненавидеть друг друга хоть до скончания веков, можем презирать, но давай оба признаем, что если и играть в эту игру, то лучших союзников нам не найти.       — Ты предлагаешь мне сделку, Акира?       — Да, и я клянусь, что не посягну на власть, которая по праву должна будет принадлежать тебе.       — Клянёшься? — усмехнулся сын Азулона. — Чем?       — Чем тебе угодно.       — Жизнью? — пожал плечами мужчина. — Или боишься, что не справишься, если бремя власти падёт на твои плечи?       Девушка склонила голову, прижимая правую руку к груди:       — Я клянусь тебе своей жизнью. Клянусь, что власть окажется в твоих руках, — отрешённо прошептала дочь Айзеля.       Акира почувствовала, как её кисть сжала широкая ладонь, но так и не подняла головы, не желая показывать слёзы, застывшие на глазах.       — Это хорошо, — кивнул младший сын Азулона, умело скрывая истинные мысли за хищным блеском в глазах. — Хорошо иметь таких верных союзников.       Рассвет медленно просачивался сквозь ночную пелену, озаряя горизонт полупрозрачными пурпурными всполохами. Послышался отдалённый шум водопада, означающий не что иное, как благополучное окончание пути. Если Лорд Огня и послал преследователей, то те точно взяли ложный след, ведь Укано позаботился и об этом. Советник уже давно проснулся и сейчас с довольно мрачным выражением лица привязывал лодку, чтобы её не унесло течением. Остальные придерживались того же настроения, в задумчивости сходя на берег. Озай, перекинувшись парой слов с бывшим губернатором, не дожидаясь, сразу же пошёл в сторону старого дома на холме.       — Надо уничтожить лодку, чтобы ничто не привело людей Лорда Огня сюда, — тихо произнёс Укано, оставаясь на берегу рядом с Акирой.       Девушка кивнула, замечая печаль в глазах бывшего губернатора. Она догадалась, что тот, вероятнее всего, слышал хотя бы часть ночного разговора.       — Всё будет хорошо, — на её губах промелькнула короткая улыбка. — Всё и правда будет хорошо. Я это чувствую.       Она отвернулась, сильно закусывая нижнюю губу, которая начинала дрожать.       — А с вами? — мужчина нахмурился, опуская руку на её плечо.       — Идите, — дочь Айзеля сделала пару шагов к реке. — Дальше я сама.       Она следила за силуэтом мужчины, пока тот не скрылся в солнечных лучах, после чего протянула ладонь вперёд, поднимая лодку водными потоками и образуя на ней небольшой слой наледи. Какое-то время, замерев, она исступлённо смотрела на бурлящую стихию, после чего резко выдохнула, до побелевших костяшек сжимая пальцы в кулаки. Деревянная лодка жалобно заскрипела, разлетаясь на мелкие кусочки. А вслед за ней порывистый водяной вихрь обрушился на оба берега обмельчавшей на время реки.