Ramin Djawadi — Before the Old Gods
Штиль больше не главенствовал в бескрайнем пространстве океана, позволяя мелким брызгам попадать на палубу корабля. — Миледи Акира! — дозорный еле дышал, на ходу выкрикивая начало фразы. — За нами увязался вражеский корабль! Что прикажете? Акира бросилась к борту, замечая мелкую точку, стремительно приближающуюся к их флотилии. — Приложите все силы! Нам необходимо набрать скорость! Несмотря на то что корабль действительно двинулся в разы быстрее, преследующее их судно всё равно приближалось. Рядом появилась принцесса Азула. — Похоже, здесь без твоих штучек не обойдётся, — она проследила за тем, как Королева Феникс подошла к корме, взмахивая руками. Водная гладь медленно начала разверзаться, вздымаясь так высоко, что луна, маячившая на горизонте, скрылась за её толщей. Члены команды притихли, наблюдая за бушующей стихией в подчинении мага. Акира сосредоточенно нахмурила брови, заставляя огромную волну двинуться вперёд, прямо туда, где, по её мнению, находились враги. — Мы пересекли границу Царства Земли! — объявил капитан. — Как не вовремя, — недовольно поморщилась маг воды. Внезапно волна медленно двинулась в обратную сторону, но никто кроме дочери Айзеля этого не заметил. Та изогнулась в неестественной позе, напрягая запястья до предела, но магия словно перестала действовать. Девушка закрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, как вдруг услышала укоризненный возглас принцессы прямо за своей спиной: — Так лучше явно не станет! Маг распахнула глаза, замечая, что вода не просто движется в их сторону, но и медленно замерзает, пытаясь обернуть корабль в огромный ледяной саркофаг. — Это не я! — Акира попыталась перекричать стихию. — Я чувствую сопротивление! Волна загрохотала, стараясь приподнять корабль. Испуганные лица находящихся на борту обдул холодный северный ветер. Опёршись на перила, Акира взмахнула руками, заставляя воду осыпаться тысячами мелких осколков, устремившихся в сторону противника. Она создала беспросветный туман, поднимающийся с морской глади плотными беловато-серыми клубами. Но и тот стал медленно растворяться. — Они подняли белый флаг! — рядом с Принцессой Огня и Королевой Феникс оказался капитан. — Мы готовы стрелять по ним. — Слишком очевидно, я думаю… — Надо остановиться, — продолжила Акира. — Вот именно! — радостно воскликнула Азула. — Мы остановимся и неожиданно нанесём удар. — Я отправлюсь на переговоры, — пожала плечами маг воды. — Что? — изогнула бровь принцесса. — Я совсем не то имела в виду. Это может оказаться ловушкой, а тебя наверняка заставят сдать оружие. — Так я и сдам его, — улыбнулась дочь Айзеля. — Ведь оно не моя основная сила. К тому же мне становится интересно, что за маг тягался со мной. — У меня есть пара предположений, — хмуро отозвалась принцесса. — Что ж, вот мы их и проверим, — корабли состыковались, и девушка неспешно двинулась по трапу, крепко сжимая бурдюк с водой, спрятанный под тканями одеяния. — И вот ещё, — как ни в чём не бывало обратилась она к Азуле, — если на протяжении получаса от меня не последует сигнала — подорвите корабль. — Ты шутишь? — изумилась принцесса. — Или окончательно выжила из ума? — Точно не первое, — Акира подмигнула оставшейся на борту девушке. Её почтительно поприветствовали маги императорского кортежа и, конечно же, не менее почтительно попросили оставить всё оружие при входе. Волнения, как бы странно это ни звучало, не было, особенно после случившегося всего парой часов назад в Суджинге. Перед Акирой распахнули железную дверь. — Я рад, что вы разумно приняли моё предложение о переговорах, — Лорд Огня поднялся из-за небольшого стола, любезно указывая на свободное кресло. — Моя сестра тоже здесь, верно? Акира молчала, внимательно разглядывая лицо собеседника, заметно напрягшегося из-за того, что даже начало разговора складывается не так, как он сам ожидал. — Здесь, я полагаю, — пожал плечами Зуко. — Что ж, я рад, что нашёл тебя, Акира. Я потратил много времени на то, чтобы сделать это. — Переговоры, значит? — улыбнулась маг воды, замечая, что двое, чьих лиц она не могла разглядеть, вышли из тени. Глаза Акиры на секунду расширились, но она тут же отвела взгляд, стараясь не выдать беспокойства. Девушка присела, а мальчик продолжил стоять. Оба заинтересованно разглядывали бывшую Хозяйку Огня. — Переговоры — вещь официальная. Что же ты не приплыл из-за них в Огненный Фонтан? Тебя бы там ждал тёплый приём. — Потому что говорить я желаю с тобой, — изрёк Лорд Огня в ответ на издевательский тон. — С отцом беседовать я не намерен, это всё равно окажется бесполезным, — парень наклонился ближе к Акире: — Пробовал на протяжении восемнадцати лет. Что-то не сложилось. — А если скажу, что не желаю говорить с тобой? — изогнула бровь маг воды. — Могу встать и уйти? Зуко махнул рукой гвардейцу, стоящему возле выхода. Воин склонил голову и тут же запер железную дверь с другой стороны. — Нет. Ты не можешь. — А-а, — протянула Акира, — именно поэтому ты притащил с собой Аватара? И… не представишь свою подругу? — Это Катара, — Лорд Огня кивнул в сторону девушки. — Она маг воды. — Так это ты сейчас покоряла воду? — на утвердительный кивок дочь Айзеля позволила себе улыбнуться. — Весьма неплохо. Ты с Южного Полюса? — Да, — удивлённо кивнула Катара. — Но как вы узнали? — Любому приёму можно научиться, но техника выполнения этого приёма идёт от человека. Твои показались мне знакомыми, несмотря на то что использовались против меня, — девушка скрестила руки на груди. — Осмелюсь предположить, что азам ты училась дома, но также обучалась и на Северном Полюсе? — на ошарашенный взгляд маг воды попыталась объяснить: — В твоих приёмах было что-то мне незнакомое. — Так вы тоже с Южного Полюса?! — на секунду воодушевилась девушка, но после её глаза заметно померкли. — Впрочем, — холодно добавила она, — какая разница. Всех наших магов давно перебили. — Я знаю об этом, — словно пропуская упрёк мимо ушей, произнесла девушка. — Ну, раз ты меня здесь запер, — она повернулась к Зуко, — то дела наши обстоят следующим образом: если через полчаса я не ступлю на палубу своего корабля в целости и сохранности, то десятки снарядов разнесут в щепки твоё судно и всех, кто находится на его борту. — Ты и правда отдала такой приказ? — парень недоверчиво вскинул бровь. — Но если корабль взорвётся, — удивлённым тоном произнёс Аанг, — то вы сами тоже погибнете. — Верно, юный Аватар, — кивнула маг воды. — Но с моей смертью война не окончится, чего нельзя сказать о вас двоих, — она указала в сторону Лорда Огня и Аватара. — Да ладно, считайте это неудачной шуткой, — девушка махнула рукой, — ведь никто не собирается ни на кого нападать, верно? — Верно, — Зуко вздохнул, присаживаясь в кресло напротив Акиры. — Послушай, — парень слегка закусил губу, выдавая нервозность, — есть пара вещей, которые я хотел бы с тобой обсудить. — Настолько важных, что гоняешься за мной по всей Стране Огня? — Для меня — да, — Лорд Огня снял со стола поднос, разливая только что подогретый чай по четырём кружкам. — Кстати, мы уже в Царстве Земли. — Я заметила, — усмехнулась она, принимая напиток, но тем не менее долго принюхиваясь к его запаху. — Странно, как твой Царь Земли не послал за нами погоню. — Куэй занят подготовкой к нападению на меня, — пожал плечами Зуко. — Угадай, по чьей милости? — М-м? — с наигранной ошарашенностью протянула Акира. — Ты же не намекаешь на меня? — Не намекаю. Я это прямо говорю, — фыркнул бывший принц. — Ты ни глотка ещё не отпила… а, кажется, я понял, — Зуко махнул друзьям. — Давайте все отопьём из своих чашек, а то миледи Акира, кажется, начинает в чём-то меня подозревать. Безразлично наблюдая за тем, как все трое начали чаепитие, девушка пожала плечами: — Можно подумать, мои опасения настолько уж беспочвенны. Ты что, позабыл того идиота, который прикинулся ухажёром твоей матери? — Лорд Огня нервно закашлялся, чуть было не захлебнувшись чаем, а его друзья позади озадаченно переглянулись. — Пытался убить тебя, — она стала загибать пальцы, — послал мне яд, случайно убил мать твоей жены, отравил наши бокалы и устроил целое представление после того совета, помнишь? — Сколько же ты нам интересного не рассказывал, — хмыкнула Катара, в то время как её взгляд заметно помрачнел. — На всё не хватит времени, — махнул рукой Зуко. — И вообще, — он снова обратил янтарный взор на Акиру, — это отец устроил представление. А потом вы его убили, несмотря на мой приговор… — И правда, — цокнула девушка, — как же у меня, бессовестной, рука поднялась сделать это. — Это смешно, по-твоему? — недоумённо вскинул бровь Лорд Огня. — Ты стала невероятно напоминать мне… — Рассказать Твоему Величеству, как умирала Мичи?! — Акира резко подорвалась со своего места, нависая над парнем. — Рассказать, как лежала, истекая кровью, потому что тот недоносок решил это сделать, а?! — она с силой схватила Зуко за плечо, заставляя посмотреть в свои суженные от гнева глаза. — Может, рассказать, как она умоляла меня убить её?! Как мы возложили её тело на погребальный костёр?! Что же ты молчишь, Зуко? Почему не говоришь, что для меня это смешно? — Акира с неприязнью разжала руку и, продолжая тяжело дышать, села в кресло, стараясь смотреть куда угодно, только не на лица присутствующих в каюте. — Впрочем, это неважно. Говори, зачем я тебе понадобилась, и разойдёмся. — Я просто хотел перед тобой извиниться, — покачал головой парень. — За то, что произошло в Огненном Фонтане… — А что такого необычного там произошло? — она скрестила руки на груди. — Я был растерян. Я не знал, что мне делать, потому что уже тогда чувствовал поражение, — Лорд Огня развёл руками. — Дядя сказал, что есть шанс, что это поможет обойтись без кровопролития, и… — Помогло? — улыбнулась дочь Айзеля. — Это было слишком. Прости меня. — Это война, — пожала плечами маг воды. — Говорят, на ней все средства хороши. Я одного понять не могу, — она принялась расхаживать по каюте, заложив руки за спину, — на что ты, в самом деле, надеялся? Я в тот же день была коронована, а люди забыли твой детский лепет, направленный на… на что он был направлен? На моё свержение? Я для них тогда была спасительницей, думал, что они меня решат сжечь живьём за то, что я якобы пренебрегла законом? Да, — пожала плечами Акира, — может, лет сто назад так бы и было, но сейчас людям плевать. Знаешь, сейчас каждого больше волнует, насколько богатый ужин будет подан ему на стол и сколько выгоды он может отхватить в подобострастии тем или иным правителям. Они не смотрят дальше своего носа. — Тем не менее ты разозлилась на меня из-за моих слов, — Зуко вглядывался в лицо Королевы Феникс, пытаясь понять, что на самом деле она испытывает. — Мне наплевать на слова, — девушка махнула рукой. — Знаешь, Зуко, я родилась на Южном Полюсе, а воспитывал меня мелкий чиновник Огненного Фонтана. Происхождение ниже плинтуса, скажу тебе. Думаешь, я слышала мало интересных вещей в свой адрес? О нет, я слышала достаточно. И твои открытием для меня не стали, — она взяла чайник, наливая себе вторую кружку. — Словами меня, Ваше Величество, удивить сложно, но вот мотивом… я и правда удивилась тому, что ты пошёл на эту ложь, при этом зная всю правду. Да, после твоего изгнания мы уже не были так уж близки, но… — маг воды отстранённо пожала плечами, усаживаясь обратно. Лорд Огня тяжело вздохнул, опуская голову в ладони: — Акира, я помню всё хорошее, что ты для меня сделала. А также я помню всё, чего не смог сделать для тебя. — К чему вспоминать? — лицо дочери Айзеля побледнело, а взгляд перестал источать насмешку в паре с обидой. — Много воды утекло… очень много. — Мне стоило искать тебя тогда, после войны. Но я не стал этого делать. — Ты не виноват, — серьёзно произнесла Акира. — Правда. Ведь это жизнь, а в ней всякое случается, — она протянула руку и похлопала совсем сникшего парня по плечу. — Не вини себя и… просто делай, что должен. Зуко отчаянно взглянул на бывшую Хозяйку Огня. — Остановитесь! — яростно воскликнул он. — Прошу. Ты ведь всегда была умной, и… часто выбирала мир. Акира, я прошу тебя… — А каков выбор? — она тяжело выдохнула, смотря в янтарные глаза парня. — Я дам вам амнистию, если сдадитесь, — он отвёл блестящий взгляд в сторону. — Не знаю как, но сделаю так, чтобы она у вас обоих была. Могу поклясться, что не нарушу слова! — И я тебе верю. Но вот только все окружающие тебя министры, да и вообще те, кому довелось бывать на войне, скажут, что средства лучше эшафота уже нет, Зуко, — она заметила, как вздрогнула его рука, сжимающая чашку с чаем. — Никто не позволит тебе поступить так безрассудно. — Я Лорд Огня, они не посмеют ослушаться моего приказа. — Даже если так, то что это будет? — она рассмеялась. — Вернёмся во дворец и заживём огромной дружной семьёй? Будем собираться на праздники и делиться тёплыми воспоминаниями? — Выход всегда можно найти! — Да, ты прав, — Акира устало прикрыла веки, — выход действительно есть. И он в том, чтобы довести эту войну до конца. — Но я не хочу воевать, — Зуко ударил кулаками по бортикам кресла. — Не хочу убивать свой же народ! Не хочу выносить членам своей же семьи смертный приговор, как ты не понимаешь?! — Я не хочу этого тоже, — процедила маг воды, — но так уж вышло, Зуко. Ты давно не ребёнок, поэтому прими реальность такой, какая она есть. — Так если не хотите войны, — подала голос подруга Аватара, — остановите её! — В ней нет смысла, — продолжил Аанг. — Не было и в Столетней. Но сейчас всё грозится снова дорасти до её масштабов. — Второй Столетней войны не будет. — Это гарантируешь ты или отец? — приподнял бровь Лорд Огня. Девушка вздохнула и отвернулась, не став отвечать. — Ты простила меня, Акира? — Зуко поднялся, закладывая руки за спину. — Да, конечно, я простила тебя, — девушка подошла к сыну Озая, склоняясь к нему. — Извини, но я не в силах объяснить кучке детишек, почему войну уже не остановить, — прошептала Акира. — Просто знай, что, будь у меня выбор, я выбрала бы мир. — Я сделал бы так же, — Лорд Огня тяжело вздохнул. — Ладно, если ты простила меня и уверена, что ничего уже не изменить, то сможешь простить за любые принятые мною решения. — Просто делай, что должен, — она положила ладонь на плечо мага огня, которое заметно вздрогнуло. — Борись за правду, что избрал для себя, Лорд Зуко. И какие уж тут обиды, — девушка улыбнулась, — просто так получилось. — Никаких обид, — парень протянул ей руку, которую та охотно пожала. — Запомни этот уникальный момент, — хмыкнула маг воды. — Не думаю, что ты когда-либо ещё пожмёшь мне руку. Вдруг позади послышался какой-то грохот, и оба члена королевской семьи озадаченно обернулись. Аватар отбросил свою кружку на стол, с гневом смотря то на Зуко, то на Акиру. — Вы оба что, совершенно сошли с ума?! — возмущённо закричал мальчик. — Вы что, не понимаете, как глупо всё, что вы сейчас сделали?! Жмёте руки, но уже думаете о том, как убить друг друга! — Аанг, ты не… — парень попытался прервать тираду, но на Аватара это совершенно не подействовало. — Это ты не понимаешь, Зуко! Что ты мне обещал? Всё уладить?! Да ты, право же, не сильно отличаешься от своей семейки! — Так я и уладил, — парень скрестил руки на груди. — Она права: не всегда можно найти мирное решение. А если тебе это не по душе, то… — То что? — вскинул бровь мальчик. — Думаешь, я смогу остаться в стороне?! — Прости, — раздражённо выдохнул Лорд Огня, — но у меня хватает проблем помимо твоего пацифизма! — Зуко, Аанг, — вмешалась Катара, — успокойтесь оба! — Так, ребята, — Акира поднялась, неспешно направляясь к двери, — мои полчаса подходят к концу, а это значит, что для всех будет лучше, если я вернусь на свой корабль. А вы тут между собой разбирайтесь хоть до утра. — Нет, постойте, — Аватар приблизился к магу воды. — Я здесь не за этим. Я хочу знать, как вы вернули магию Лорду Огня Озаю. — Королю Фениксу, если быть точными, — мило улыбнувшись, девушка опустила руку, незаметно для всех откупоривая бурдюк с водой и прикрывая его тканью рукава. — Звучит глупо, — фыркнула Катара за спиной у Аанга и осторожно положила ладонь ему на плечо, но тот словно не почувствовал прикосновения. — Ох, как я с тобой солидарна, милая, — Акира покосилась на дверь, которая, словно назло, была выполнена из литого железа и явно накрепко закрыта снаружи. — Кто вам помог? — продолжал мальчик. — И как? Я должен знать, потому что это невозможно! — Как видишь — возможно, Аватар, — она сделала ещё шаг в сторону двери. — И никто мне не помогал, — девушка подалась вперёд, переходя на шёпот, — я сама это сделала. — Как? — Ну уж нет, — она покачала головой. — Какой фокусник станет раскрывать свои секреты? — Для вас это фокусы?! — серые глаза Аанга расширились. — По-вашему, это смешно? Вы не понимаете, как много вещей зависит от этого! — Я как раз-таки понимаю! Поэтому не собираюсь говорить ни слова, — она указала в сторону входной двери. — И про полчаса я не шутила. — Вы не стали бы… — покачал головой мальчик. — Аанг, — девушка тряхнула мальчика за плечо, — я не уверена, что это блеф, поэтому… — Это не блеф, — сухо заключил Зуко. — Плохо вы знаете мою семейку, если думаете, что кто-то из них станет блефовать. — Как вы можете быть так беспечны?! Как можете допускать, что судьба целого мира вновь обречена на страдания?! — Она и без меня обречена, — пожала плечами маг воды. — Слышала, ты решаешь конфликты между народами, разве нет? — Вы видели, видели Столетнюю войну? Видели, как громили целые города, как люди гибли десятками? — Как народ огня забирал военнопленных целыми деревнями? — сузила глаза Катара. — Да, я видела этих военнопленных, — её губы стали напоминать тонкую полосу. — Но могу вас… вас обоих, — она указала на Аватара и его подругу, — заверить, что Зуко и его дядя видели гораздо больше. — Но вы же маг воды! — яростно крикнула девушка. — Как… как вы можете?! Это же неправильно, — её глаза заблестели. — Совершенно неправильно! — Но у всех своя правда, юный маг воды! Моя магия — лишь оружие, а не принадлежность к чему бы то ни было. — Я прошу вас, — умоляющим тоном начал мальчик. — Помогите нам остановить эту войну. — Нет, — покачала головой дочь Айзеля. — Я не могу этого сделать.2WEI — Chainsaw Symphony
Девушка не успела сообразить, что к чему, как была отброшена в противоположный конец каюты, к своему счастью, успевая прикрыть голову руками. Она закашлялась, приподнимаясь и замечая, что Зуко тоже не удержался на ногах, в то время как Катара уцепилась руками за массивный стол, который чудом не сдвинулся с места. Глаза Аватара загорелись ярким, ослепляющим светом, а сам мальчик стал медленно подниматься в воздухе, окружённый созданным им же вихрем. — Аанг! — закричала девушка, хватая его за руку. — Аанг, прошу, остановись! Но Аватар не слышал свою подругу, только больше разъяряясь. На мгновение маг воды застыла с округлёнными глазами, взирая на повелителя всех четырёх стихий. — Что он делает?! — словно опомнилась Акира, пытаясь подняться на ноги, но её снова сбило волной холодного воздуха. — Катара, сделай что-нибудь! — закричал Зуко. — Аанг неуправляем в состоянии Аватара! — беспомощно ответила девушка. Она уже не могла схватить мальчика за руку, смотря на него снизу вверх. Стихия громыхала, казалось, оглушая и лишая возможности разглядеть предметы в каюте. Воздух до боли хлестал по лицу и глазам. — Королева Феникс Акира, — раскатистым голосом, непохожим на мальчишеский, начал Аватар. Девушка что есть силы закричала, обхватывая пульсирующие виски ладонями. Казалось, что звук проникает прямо в её сознание, разрывая его на мелкие кусочки. — Ты воспротивилась принятому мной решению и тем самым подвергла мировой баланс опасности. Зуко кинулся к двери, барабаня по ней что есть силы. Но снаружи, казалось, никого не было. Убедившись, что никто не придёт на помощь, парень одним прыжком пересёк расстояние, разделяющее их с Акирой, прикрывая её собой. — Аанг, приди в себя! Корабельная обшивка жалобно заскрипела, мелкие винтики стали одни за другими вылетать, присоединяясь к вихрю. Мальчик вскинул одну руку вверх, и стальная крыша, точно кусок тонкого шёлка, слетела, пропуская в каюту лучи закатного солнца. К Аватару потянулись тонкие струи воды, подсвечиваемые сапфирово-розовым. — Ты же понимаешь, что если он меня убьёт, то и ваш корабль угробит заодно?! — закричала маг воды. Стены трещали так, будто вот-вот не выдержат и разорвутся на мелкие кусочки. — Кох побери, — выругался Лорд Огня, выпрямляясь и протягивая ладонь к Аватару. — Ты что делаешь?! — завопила Катара, направляя водяную струю в сторону мага огня. Акира взмахнула рукой, останавливая её магию, а Зуко в это время успел запустить в мальчика слабую спираль пламени. Глаза Аватара загорелись с новой силой, и маг огня, не успев сгруппироваться, был подхвачен воздушной петлёй, которая утягивала его наружу через пробитую крышу. Дочь Айзеля притянула столько воды, сколько позволила ей концентрация, создавая вокруг себя блестящий щит. — Ты подвергла мир новому хаосу, — загромыхал голос. Щит раскололся на тысячи мелких осколков, осыпаясь к ногам девушки. — Пошатнула созданное мною, — вода сковала Акиру по рукам и ногам, прижимая её к вертикальной плоскости, — во имя мира и согласия в нём. Боковые стены наконец-то не выдержали, расходясь по швам. Аватар взмыл над полуразрушенным кораблём, поднимая вокруг него гигантскую волну. Маг воды смогла повернуть голову, замечая, что их суда находятся поблизости. Она взмахнула руками, обрушивая водяной шквал на палубу и наконец-то высвобождаясь из оков. Выставив перед собой ладони, Акира взглянула на поверхность моря, заставляя её подняться в воздух и встать между ней и Аангом. Рядом очутился Зуко — его вид оставлял желать лучшего, хотя о своём магу воды даже не хотелось задумываться. — Я постараюсь тебя прикрыть! Они оба зажмурились от брызг, исходящих от стены, которая уже не по желанию Акиры превратилась в несколько неустанно вращающихся водоворотов, замерших прямо посреди палубы и устремившихся чуть ли не до неба. Неожиданно корабль сотрясло с новой силой. Один борт загорелся, а все, кто ещё был на палубе, крепко прижались к её обшивке, чтобы не оказаться в океане. За первым ударом последовал второй. Лорд Огня повалился на пол, зажимая ладонями плечо, в которое воткнулся острый деревянный обломок. К относительному счастью, Аватар временно переключился на то, чтобы отражать снаряды, неустанно летящие по направлению к судну. — Ещё пара, и мы потонем, — простонал Зуко, недовольно морщась, когда Акира вытащила щепку из его плеча, зажимая рану куском ткани. — Где твоя подруга? — девушка стала смотреть по сторонам, замечая, что та всё ещё находится в отдалении, тщетно пытаясь докричаться до мальчика. — Катара! — закричала маг воды. — Зуко ранен! Девушка подбежала к ним, падая на колени перед Лордом Огня. — Ты ведь можешь исцелять?! — Акира оказалась на ногах, замечая, что её корабль идёт почти вплотную. — Не стрелять! — что есть силы завопила она, но снаряды продолжали прилетать. — Азула, ты слышишь меня?! Прекратить огонь! Она разглядела силуэт Принцессы Огня, стоящей подле кормы, и могла поклясться, что их взгляды на мгновение пересеклись. — Не стрелять! Азула отвернулась, а судно накрыло громадной волной, созданной сразу несколькими снарядами. Следующие же устремлялись лишь в сторону Аватара. — Принцесса! — капитан склонился перед девушкой. — Принцесса Азула! — Слушаю вас, — та многозначительно приподняла бровь. — Королева Феникс отдала приказ, — задыхался он, указывая в сторону вражеского корабля. — Надо прекратить огонь. — Ты знаешь, что Аватара, когда он в таком состоянии, можно убить? — медленно протянула принцесса. — Таких шансов мне больше не представится. — Но… — Но? — девушка крепко сжала его руку, а её ладонь стала медленно нагреваться. Глаза мужчины расширились от ужаса. — Ты уверен, что слышал приказ? — Я… — Ну? Тут так шумно, из-за ветра трудно что-либо разобрать. — Я ничего не слышал, принцесса, — он упал на колени, с облегчением потирая обожжённую руку. — Вот и я тоже, — пожала плечами дочь Озая. — Продолжать огонь! Морская гладь между двумя кораблями начала бурлить, вздымаясь массивными валами, медленно соединяющимися между собой в высокую завесу. Акира воздела руки к небу и, закрыв глаза, принялась уплотнять созданный ею щит, возводя его всё выше и выше. Вскоре рядом с ней появилась Катара, которая по примеру дочери Айзеля подняла ладони. Волна, словно по команде, вздёрнулась ввысь, обдавая лица магов воды свежим ветром. — Удержишь её? — на утвердительный кивок со стороны подруги Аватара Акира временно ослабила контроль и направила все силы на то, чтобы охватывать летящие в их сторону снаряды водяными хлыстами. Но относительному затишью не дано было продлиться долго. Дочь Айзеля вновь была отброшена Аватаром назад, но на этот раз девушка не успела ни сгруппироваться, ни прикрыть голову ладонями. Удар о напольное покрытие напрочь лишил её способности мыслить здраво; перед глазами всё плыло, а силуэты стали медленно терять чёткое очертание. Она коснулась затылка и, прищуренными глазами разглядывая ладонь, заметила, что та покрыта кровью. Девушка окончательно сомкнула веки, ещё находясь в сознании. Она слышала, как шипит от боли Зуко, вновь ударяясь обо что-то тяжёлое; как отчаянно кричит Катара, пытаясь в одиночку удержать волну и одновременно докричаться до Аанга; как грохочет поднятая на десятки метров вода, то и дело осыпаясь на них мелкими брызгами, и, наконец, как завывает ветер прямо перед её лицом. На секунду магу воды почудилось, что это — конец. Она тяжело дышала и по-прежнему ничего не видела, хватаясь руками за деревянные, местами выкорчеванные доски на полу. — Ты должна ответить за содеянное, — раскалённым металлом отозвался грохочущий голос в голове. Стало невероятно холодно, и девушка ощутила, что сама медленно взмывает в воздух, даже не пытаясь вырваться или использовать магию. Вокруг неё бурлила вода, которая стала медленно охватывать её тело, вскоре куполом накрывая Акиру с головой. Она не успела набрать в лёгкие воздуха, поэтому тут же стала захлёбываться. Вместе с ощущением, что она вот-вот задохнётся, появилось и ощущение, что магия ослабевает, постепенно теряет контроль над её телом. В последний раз маг воды задержала дыхание, понимая, что сделала это вовремя. Вода обрушилась на пол, а вместе с ней на полу оказалась и Королева Феникс. На этот раз боль от удара показалась настолько незначительной, что девушка тут же приподнялась на локте, откашливаясь. Она пыталась присмотреться к маячившим на палубе фигурам, но пока не видела совершенно ничего, кроме тёмных расплывчатых силуэтов. — Не делайте этого, юный Аватар, — послышался отдалённо знакомый голос, то и дело заглушаемый рёвом водной стихии. — Эта девушка ещё поможет вам, вот увидите. Силуэт, зависший в воздухе, плавно опустился на землю, а его глаза, которые Акира различала лишь благодаря ослепляющему белому цвету, перестали светиться. Мальчик явно пошатнулся и, если бы не вовремя подбежавшая Катара, оказался бы на полу. Он застонал от накатившей волны слабости и принялся оглядывать всё вокруг, чуть было не хватаясь за голову от ужаса. — О Духи! — воскликнул мальчик. — Неужели всё это натворил я?! Я… — он взглянул на Акиру, смотрящую в его сторону помутневшими серыми глазами, — я, правда, не хотел. Простите! — Всё в порядке, — раздался тот же голос, что и прежде. — Ты поступал так, как считал правильным, но смог вовремя остановиться. — Вы сказали, что… — Сказал, что она ещё окажется вам полезной. И довольно в скором времени, уж поверьте. — Как вы здесь оказались? — удивлённо произнесла Катара. — Я думала, вы остались на Южном Полюсе. — Я завершил свои дела на Полюсе, — силуэт прошёлся по палубе, останавливаясь неподалёку от застывшей Акиры и явно окидывая её взглядом. Девушка отчаянно тёрла глаза, чтобы наконец-то увидеть его лицо. — Теперь временно обитаю здесь. Что ж, рад видеть вас вновь, Аанг, — маг воды подалась вперёд, когда к ней наконец-то вернулось зрение, но мужчина в накинутом на голову чёрном капюшоне как назло повернулся к ней спиной, — Катара. Твоя магия стала в разы сильней. — Приветствуем, Сифу, — оба сложили руки в приветственном жесте. Акира поднялась на ноги, отрешённо приближаясь к фигуре в капюшоне, чей голос уже перестал казаться незнакомым. — Как же я рад, — мужчина повернулся в ту сторону, где стояла маг воды. Взгляд Акиры напоролся на довольную улыбку Айзеля Керо.