Ramin Djawadi — Do They Dream
Айзель указал Акире в сторону небольшой лодки. — Позвольте мне помочь вам добраться до вашего корабля, миледи, — лицо мага воды сделалось в разы довольней, в то время как Акира еле сдерживалась от подступающего гнева. — Ну разумеется, — она склонила голову. — Могу я узнать имя моего спасителя, да ещё и Сифу самого Аватара? Их взгляды пересеклись, и на этот раз Акира не смогла сдержать усмешки. — Слухи не врут, миледи Акира, — маг картинно взмахнул рукой в её сторону. — Вы просто очаровательны. Зовите меня Айзель. Сохраняя на лице ехидную улыбку, девушка направилась к лодке, но, поравнявшись со спутником, остановилась, склоняя к нему голову. — Рада познакомиться, — прошептала она, — Сифу. — Акира! — девушка обернулась, встречаясь со встревоженным взглядом Лорда Огня. — Ты в порядке? — В полном, — девушка махнула рукой. — Как твоё плечо? — Катара меня полностью исцелила, — улыбнулся парень. — Она поразительно талантливый маг, — сохраняя на лице лёгкую полуулыбку, девушка кивнула стоящей неподалёку подруге Аватара, которая кивнула ей в ответ. Тяжело вздохнув, Зуко опустил ладонь на плечо мага воды. — Береги себя, Акира. — И ты, — она не смогла сдержать нервного смешка. — Парадоксально, правда? — но тот не ответил, опуская взгляд. — Прощай, Лорд Зуко. Небольшая лодка стремительно удалялась от наполовину разрушенного корабля, оставляя за собой шлейф из пузырьков. Лорд Огня не стал смотреть ей вслед, тут же отворачиваясь. Зуко было как никогда ранее тоскливо. Он присел в позу лотоса прямо на деревянный пол, подзывая к себе друзей. Аангу всё ещё требовалась поддержка Катары, чтобы не потерять равновесие. — Я думал, что стал контролировать это, — вздохнул мальчик. — Хорошо хоть я не помню, что творил… — Хорошо, что тебя вовремя остановили, — Зуко задумчиво потёр переносицу. — Перейдём к делу. Ты убедился, что «твой способ» не сработал? И я говорю не о попытке её убить, а о разговоре по душам? — Ты же сам искал этого разговора, — нахмурилась Катара. — Верно, — кивнул маг огня, — я искал. Но, скорее, для самого себя, понимаете? — друзья озадаченно переглянулись. — Теперь моя совесть чиста. Я ничего ей не должен, а она ничего не должна мне. — То есть ты с самого начала знал, что ничего не выйдет? — удивлённо воскликнул Аанг. — Конечно знал. Акира и правда не хочет воевать — вы и сами, полагаю, это заметили. Но отец хочет. И он пойдёт до самого конца, а из-за этого, к сожалению, до самого конца придётся идти и Акире. Очень жаль, — Лорд Огня решительно выдохнул, до боли закусывая губу. — И сегодня я принимаю решение. Я готов вступить в войну по-настоящему, — он заметил осуждающий взгляд мага воздуха. — И я не нуждаюсь в твоей поддержке и советах, Аанг. Это моя страна, и я не позволю ей оказаться в руках человека, подобного отцу. Я обещаю, что положу всему конец. Катара, — он повернулся к магу воды, — не было вестей от генерала Кэнсина и Тоф? Девушка отрицательно покачала головой. — Что ж, надеюсь, им удастся уговорить Куэя, — парень начал нервно постукивать кончиками пальцев по полу. — Он меня пугает, — Катара осторожно взглянула на мага огня. — Этот генерал. — Дядя ему верит, — твёрдо произнёс Лорд Огня. — Он рассказал мне, что они вместе сражались при Ба Синг Се, давно, когда погиб мой двоюродный брат Лу Тен. Желание отмщения делает генерала Кэнсина в разы яростней. Он никогда не отступает от своих планов, не предаёт и до последнего будет верен Стране Огня, — он заметил страх, промелькнувший в глазах друзей. — Он тот, кто мне нужен. — Я уже сказал, что думаю по этому поводу, — серьёзно сказал Аанг. — Нам не договориться, — Зуко положил руку на плечо мага воздуха, — ты сражался с моим отцом, а мне придётся сражаться ещё и с людьми — с теми, кто родился и вырос в Стране Огня. Я сделаю всё, чтобы сократить жертвы. Повисло режущее слух молчание. Каждый раздумывал о чём-то своём, пока Катара не решила нарушить тишину. — Можешь на меня рассчитывать, — твёрдо произнесла она. Девушка взглянула на Аватара, которому было безумно сложно принять решение. — Ты говорил, что тебе понадобится помощь на стороне? — на короткий кивок Аанг добавил. — Тогда я с тобой. — Спасибо. И даже не думайте, — он указал пальцем сначала на Аанга, а потом на Катару, — к полю боя вы не приблизитесь. — Ну уж нет, — возмутилась Катара, — ты упоминал, что тебе необходим маг воды. Где ты собрался его найти, умник? Зуко усмехнулся, устало опуская голову в ладони. — Знаете ли вы, что, если нанести дракону многочисленные ожоги, колотые раны или загнать в капкан, дракон может выжить, сбежать, стать яростней, — Кэнсин качнул головой, но все вокруг смотрели на него с искренним непониманием. — Лишь если отрубить зверю голову, то он умрёт наверняка. — Предлагаете приложить все наши усилия на то, чтобы схватить именно их? — Не схватить, юный повелитель, — покачал головой генерал, — кажется, у вас уже был не самый удачный опыт с этим. Поимка и даже тюремное заключение ничего не дадут. Нам нужно думать, как они, действуя при этом не менее изощрённо. Необходим такой шаг, какой будет вам несвойствен. Я признаю, Лорд Зуко: вы привыкли к честным поединкам, привыкли действовать прямо и весьма предсказуемо. Мы должны взять не только силой и количеством, — по губам Кэнсина проскользнула улыбка, — но и хитростью. И, как я уже сказал, не уповать на арест или, — генерал бросил взгляд в сторону Аватара, — лишение магии. — Я понял, — губы Лорда Огня напоминали тонкую полосу, — тогда я отдам приказ, чтобы в случае чего моего отца не брали живым. — Лорд Зуко, — подал голос отставной генерал, — не верится, что я говорю это, я правда до последнего верил, что всё обойдётся, но война, набирающая ход, не оставляет нам другого выбора. Мы пытались решить всё мирно, и ещё тогда, в Огненном Фонтане, я предупредил миледи Акиру, попросил одуматься настолько, насколько это вообще возможно, но она решила для себя твёрдо. Мы тоже должны поступить твёрдо, племянник, приняв ещё одно решение. — Ты про Акиру? — Зуко с отчаянием взглянул на дядю. — Она… пусть лучше тюрьма. Я не желаю ей смерти, дядя. — Я тоже, но как думаешь, простит ли она тебя, племянник мой? — Мне не нужно её прощение. — А я говорю вовсе не о прощении. Мы видели её в гневе, причём сражалась она не в полную силу. И это был лишь гнев за твоё заявление перед толпой. Представь, что произойдёт, если погибнет мой брат. — Боюсь, ваш дядя прав, Хозяин Огня, — присоединился генерал. — Верхушку власти лучше рубить целиком и не задумываясь. — Но это неправильно! — послышался голос юного Аватара. — Как вы можете так просто рассуждать о том, кому жить, а кому умирать?! — Аанг, они об этом не задумываются, — вмешалась до этого молчавшая Тоф. — Мы убедились, что лишение магии ни к чему не приведёт, как и тюрьма, — сухо заявил Зуко. — И дядя, и генерал правы: хватит с нас мягкости, хватит наивности, мы должны обыграть их, ради того чтобы мир снова не вступил в эру войны. Это стоит того, Аанг, и, если что, не забывай, что я не просил тебя о помощи и до сих пор не прошу. Я буду рад принять её, лишь если ты сам того захочешь. Генерал, что вы предлагаете? — У меня на примете есть достаточное количество изощрённых планов, которые мы так и не успели продемонстрировать во время Столетней войны. Но для начала нам стоит подумать, что не даст возможности применять силу магу воды? Что не позволит покорителю огня создавать пламя? Давайте-ка ответим на эти вопросы, и тогда план будет отчасти готов. Зуко встрепенулся, не сразу выходя из своих раздумий. Какое-то время он продолжал задумчиво взирать куда-то в пустоту. — Но я не собираюсь полагаться во всём на Кэнсина, — наконец изрёк он. — У меня есть свой план, если только пара старых друзей не откажет в помощи.***
— Было бы неплохо оказаться там до полуночи, — маг воды постукивал кончиками пальцев по борту лодки. — Патрульных много, поэтому зайти в город с твоим небезызвестным личиком будет не так-то просто. — Ну ты же великий Сифу, — парировала Акира, замечая, что они почти приблизились к её кораблю. — Хватит, — недовольно махнул ладонью маг воды, — если бы не я, тебе бы не поздоровилось. — Я переговорю с командой, а когда вернусь, — девушка поднялась, — с удовольствием послушаю историю, как ты умудрился прибрать к рукам самого Аватара. Оказавшись в каюте, Акира плотно прикрыла за собой дверь и устало упала в кресло, откидывая голову на его спинку. — Отец тебя прикончит, — с издёвкой выдала Азула, присаживаясь на край стола. — Будь уверена. Особенно если сложить это с казнью наместника. Это тот человек, которого я должна буду захватить? — на утвердительный кивок принцесса задумчиво взглянула на бывшую Хозяйку Огня. — Значит, у нас нет второго шанса. Такое дело нельзя провалить… особенно мне. — Духи, — простонала Акира, закрыв глаза ладонью, — чем я думала? Боюсь, в Огненном Фонтане будет приготовлен эшафот с моим именем. — Ну, чтобы рядом с твоим именем не появилось моё, — принцесса хлопнула в ладоши, — приложишь сегодня максимум усилий. — Он что-нибудь писал? — Ни-че-го, — по слогам протянула Азула. — Но я уже отправила новость о том, что ты нашла, кого искала, и сегодня мы схватим его. — Он очень опасен, — маг воды приподнялась и принялась расхаживать по каюте. — Гораздо опаснее Аватара, поэтому тебе тоже придётся приложить максимум усилий. К тому же я уверена, что он подозревает меня. Неожиданности не выйдет, лишь сила. — Я справлюсь, — холодно отозвалась Азула. — Без информации он ничего не стоит, — девушка приподняла бровь, взирая на Принцессу Огня. — Пока я не подам сигнал, ты не должна что-либо предпринимать. — Не надо повторять, — принцесса указала в сторону двери. — Дело не ждёт. Дочь Айзеля замерла в дверном проёме, становясь к Азуле вполоборота. — Надеюсь, — она коротко улыбнулась, — тебе удастся контролировать орудия, чтобы в город не полетели случайные снаряды. Тёмный коридор поглотил силуэт мага воды, а принцесса продолжила неподвижно взирать вслед Акире. Губы девушки напоминали тонкую полосу, в то время как глаза опасно сверкнули. Азула гневно зашипела, но тут же попыталась взять себя в руки, делая глубокий вдох.***
Peter Gundry — Sorrow's harmony
Айзель и Акира безмолвно шли по городу, испещрённому разноцветными яркими фонариками. Толпы людей чуть было не сбивали с ног, но Акира старалась не терять из виду то и дело исчезающую за очередным поворотом спину отца. Наконец суета схлынула, уступая место приятной ночной тишине. Окраина оказалась на удивление уютной. — Мои люди окружили весь город, — сурово начала она, — поэтому, если вздумал завести меня куда-нибудь, советую одуматься. — Ты бы не хотела, чтобы они нападали, — хитро улыбнулся маг крови, оборачиваясь к Акире. Они остановились позади старого дома, лишь из одного окна которого тянулся тонкий луч света. — Ну, поведай, для чего я тебе понадобился? — маг наконец-то скинул капюшон, встречаясь с Акирой взглядом. — Ты исчез и ничего не сказал. — Мне стоило отправиться громить вашу страну за компанию с вами? — Айзель презрительно усмехнулся. — Я же уже сказал, делайте что хотите, только не лезьте за пределы Страны Огня. — Если ты так сильно презираешь меня и Озая, зачем тогда помогал? — Кто знает, Ваше Величество, — маг картинно склонил голову. — Теперь ведь так стоит к тебе обращаться? — Ты здесь живёшь? — маг воды принялась оглядывать невысокий дом, не беря в толк, почему Айзель вообще оказался в Царстве Земли. — Да, лишь временно, — он улыбнулся, касаясь пальцами кончика её подбородка. — Вероятно, мы что-то затеваем, да, милая? Неужели больше не хочешь быть мне союзницей? — Ты никогда не был честен со мной, — она смахнула его руку. — На чьей ты стороне, отец? Что за игру с Аватаром ты затеял? — Думаешь, я так просто раскрою тебе все карты? Уходи. Если лишь за этим пришла сюда, то плыви обратно, туда, где ты чужая. — Чужая? — Знаешь, кто больше всего проклинает твоё имя? — Всех не упомнить, — попыталась съязвить маг воды. — Водные племена, — лунный свет отбрасывал на лицо Айзеля устрашающие блики, — вот кто тебя по-настоящему ненавидит. После того, как ты захватила тот город с помощью магии, поползли слухи. — Киан мёртв, — проигнорировав слова собеседника, девушка скрестила на груди руки. — Киан? — мужчина повёл бровью. — Это должно мне о чём-то говорить? — Лжец, — теперь её лицо исказилось в презрении. — Всё то время, пока помогал мне, ты тайно встречался с тем, кто чуть было не загнал меня в могилу! — Так парнишка погиб? — голос мага крови не выразил ни капли сочувствия. — Глупец… — он покачал головой. — Здесь, — Акира извлекла чистый лист бумаги, сложенный пополам, — Киан всё о тебе поведал. Если хочешь, ты можешь сказать мне сам, — маг не двигался, словно был застигнут врасплох. — Нет? — она пожала плечами, медленно разворачивая свиток, внутри которого, конечно же, не было никаких надписей. — Ну тогда… — Остановись, — Айзель оглянулся, хватая Акиру за плечи. — Ты говорила об этом кому-нибудь? — Нет, — она попыталась перехватить его ладонь, которая до боли сжала её плечо. — Айзель, да в самом деле, что происходит?! — Пойдём в дом, — он понуро открыл дверь, пропуская девушку в маленькую, но уютную гостиную. — Проходи, — маг указал на кресло, попутно зажигая светильник. Со стороны двери послышался какой-то шум, и спустя несколько мгновений та распахнулась, а на пороге застыла темноволосая женщина с частой проседью волос. — Куда ты… — она замолчала, встречаясь взглядом с Акирой, которая так же неотрывно смотрела на мать. — Здравствуй, мама, — она не склонила головы и не улыбнулась. — Акира, — Тайри подошла ближе, с робкой улыбкой протягивая к ней покрытую мелкими морщинами руку и осторожно дотрагиваясь до её кожи. Последняя вырвала ладонь, несмотря на то что внутри всё словно перевернулось. — Я сделаю чай, — Айзель исчез в том направлении, откуда минутами ранее вышла его супруга. Девушка ещё раз взглянула на поседевшую женщину, над которой за последние пару лет не сжалилось время. Ей захотелось взять её за руку, но, чувствуя, как солёный ком медленно подбирается к горлу, маг воды сухо произнесла: — Что с тобой стало? — Годы, Акира, — Тайри несколько раздосадованно опустилась в кресло, обращая взгляд к полу. — Годы всегда берут своё, — она взглянула в серые, слегка блестящие глаза дочери. — Ты прекрасна, — улыбнулась она, — где же твоя корона? — С собой. Не носить же мне её в Царстве Земли, — фыркнула девушка. — Можешь показать? — глаза женщины блеснули такой надеждой, что Акире ничего не оставалось, как извлечь из внутреннего кармана золотой символ власти и протянуть его собеседнице. — Знаешь, — задумчиво произнесла Тайри, и Акира уловила дрожь в её голосе, — если бы мы жили на Северном Полюсе, если бы у нас был дом… и ты бы стала королевой магов воды, если бы у меня остался хоть один знакомый оттуда, я бы… я бы рассказала ему, как сильно тобой горжусь. — Мама… — на секунду она была готова отбросить всё, но сразу же взяла себя в руки, — отдай мне корону. Надёжно спрятав вещицу, Акира отвернулась, не желая показывать, что вот-вот расплачется. Она была готова показать слёзы кому угодно, только не женщине, бросившей её ради любви к Айзелю Керо. Произнеся это у себя в голове, маг воды почувствовала, что обида так же сильна, как и прежде. — Все пьём чай, — Айзель уселся между ними, — и не делаем лица, будто на похоронах. Нет, Акира, это не совсем то, что я имел в виду, — маг воды указал на её выражение, но девушка, закатив глаза, отвернулась. — Рассказывай. — Я скажу ей, Тайри, — маг крови вздохнул, бросая многозначительный взгляд на жену. — Скажешь? — Тайри наконец-то изменилась в лице, только теперь оно стало испуганным. — Нет… Айзель, Акира, вы не понимаете… ты сам говорил, что так лучше для всех! — Но мальчишка проговорился, что мне теперь делать?! — вспылил мужчина. — Я и сам собирался сказать ей, но лишь после окончания войны, да и вообще не так… — Давайте пререкаться вы будете после. — Солнце моё, — в голосе Айзеля слышалась не столько усмешка, сколько опасение, — а ты умеешь держать язык за зубами? — Смотря о чём ты меня попросишь. — Брать с тебя обещание, что ты не станешь рассказывать обо всём своему ненаглядному, пожалуй, не имеет смысла? — Нет уж, — фыркнула она. — Тогда мне остаётся уповать на твой здравый смысл. — Словно я им когда-то отличалась, — девушка скрестила руки на груди. — Ну так что там у тебя случилось? Тайри встала, гневно взглянув на мужа: — Я в этом не участвую, если что-то пойдёт не так — пеняй потом на себя! Проводив супругу взглядом, Айзель снова повернулся к Акире, которая понятия не имела, чего следует ожидать. — Хочу для начала сказать: мне просто повезло. Этот генерал, тогда ещё генерал… был просто в ужасе. Он понятия не имел, что делать… тот ещё ублюдок, но знаешь, его безумная одержимость тобой заставила его совершить, наверное, единственный хороший в жизни поступок. — Ты о Киане? — она приподняла бровь, уже собираясь вступить в дискуссию, но Айзель сделал жест рукой, продолжая говорить. — Помолчи, — недовольно отмахнулся маг крови. — Ты права, я действительно пару раз встречался с твоим врагом, но на то была особая причина. Если честно, я даже рад, что теперь он не сможет никому проговориться, а то надежды на паренька было… — Да говори ты уже! — девушка вскочила с кресла, оказываясь лицом к лицу с отцом. — Твой ребёнок выжил. — Ага-а, ну конеч… — Акира застыла, смотря в непроницаемые серо-голубые глаза мага крови. Он нисколько не изменился в лице, выжидающе скользя взглядом по посеревшему лицу бывшей Хозяйки Огня. — Поэтому я решил оказать помощь племенам Воды и заручиться поддержкой Аватара. Осталось лишь разобраться с некоторыми делами своего ордена и уехать отсюда восвояси вместе с ним и Тайри… — Быть этого не может. Я помню тот день, — она сузила глаза, делая шаг в сторону Айзеля. — Киан говорил, что ты долго не приходила в сознание, — пожал плечами мужчина. — Ты лжец, — она схватила его за ворот одеяния. — Гнусный манипулятор! Что тебе ещё от меня нужно, если решил играть на этом?! — Акира, — мужчина слегка оттолкнул её от себя, — мне всё равно, веришь ты мне или нет. Я делаю это не ради тебя, а ради него. — Него? — Акира повела бровью. — Именно. Мальчик не останется в этой стране, — сурово произнёс маг крови. — Я не позволю. Маг воды слегка пошатнулась, хватаясь рукой за спинку кресла, стоящего поблизости. — Я уже сказала, что помню тот день. Всё до мельчайших подробностей. Он никак не мог выжить. — Мне ли тебе объяснять, что благодаря наследственности он слишком уж яростно боролся за жизнь, пусть и появился на свет раньше срока? — Айзель пожал плечами. — А ты так наивно всему поверила, что даже не задумывалась об этом, не так ли? — Но он не стал бы сохранять жизнь этому ребёнку! — закричала маг воды. — Не стал бы… он же… он же был бы напоминанием, маячившим перед глазами Киана! — Ты не права. Дети не должны расплачиваться за грехи родителей, — маг крови кивнул ей в сторону лестницы. — Парнишка был готов убить тебя, но смог найти в себе силы не лишать жизни того, кто был абсолютно чист. Иди за мной. Они остановились возле закрытой двери, но перед тем как войти, Айзель жестом предупредил Акиру. — Шуметь не смей. Маг приоткрыл дверь, и на его лице тотчас же появились желтоватые блики, отбрасываемые тусклым светильником. На небольшой кровати расположилась Тайри, прижимая кого-то к себе. Акира не двинулась дальше порога, ощущая ярое желание ущипнуть себя, чтобы наконец-то проснуться и освободиться от этого кошмара, оказаться где-то в Огненном Фонтане, подальше от этого городка. — Ну, ты заходишь? — вскинул бровь Айзель. Она сделала один шаг внутрь и снова остановилась, потому что мальчик на руках у Тайри повернул голову, вовсю разглядывая незнакомку, застывшую у порога. Он что-то прошептал женщине на ухо, и та сразу же принялась его успокаивать. Наконец Акира смогла взять себя в руки, мысленно убеждаясь, что верить словам Айзеля Керо спустя столько времени просто смешно. Она прошла вперёд, склоняясь над ребёнком, чтобы окончательно убедиться во лжи мага крови, но снова застыла, медленно поднося ладонь ко рту. Перед ней пронеслись черты Зуко, когда она впервые его увидела ещё мальчишкой. Чёрные волосы, разрез глаз, форма носа и даже губ была неотличимо схожа с чертами потомков Созина. Взгляд девушки остановился на серо-голубых глазах, контрастирующих с остальной частью внешности. — Глаза… — только и смогла произнести она, отшатываясь обратно. — Они точь-в-точь как у тебя. Почувствовав плотный ком, подбирающийся прямо к горлу, девушка вылетела из комнаты, спускаясь на веранду дома. — Он унаследовал ещё кое-что от меня, — послышался голос Айзеля за спиной. — Догадываешься? Акира догадывалась, но решила промолчать, прищуриваясь и замечая, что корабли людей огня, окружившие побережье, подают сигнальные огни в ожидании её приказа. — Не знаю, как там будет, — словно размышлял про себя маг крови. — Но нам нужно убираться отсюда. — Как можно дальше, — сухо выдавила Акира, а потом со странной улыбкой взглянула на отца. — Ты ведь именно этого и добивался, да? Ты ещё давно хотел заключить со мной сделку, хотел его заполучить. Карты всегда ложатся так, как выгодно Айзелю Керо… — Ну, ты можешь что-нибудь предпринять, — пожал плечами маг. — Можешь рассказать кому-нибудь, — насмешливо бросил он. — Или вот — прикажи напасть на город. — Ты уверен, — бывшая Хозяйка Огня пропустила мимо ушей его слова. — Уверен, что он унаследовал твой дар? — Дар или проклятье, — усмехнулся Айзель, — но да, я знаю это наверняка. — Тогда уходи. Надеюсь, что сегодняшний день — последний, когда мы с тобой видимся. — Это не так, — произнёс маг, — скорее всего. И что, не попрощаешься? — но Акира уже спускалась по лестнице во двор дома. — Нет, — она решительно покачала головой. — Не смей ему рассказывать. Даже думать не смей, слышишь?! — Ты расскажешь сама. Когда закончится ваша война. Акира, ты в любой момент сможешь приехать и даже остаться. Если Аватар замолвит за меня словечко, я думаю отправиться на Северный Полюс. — Ты слышишь себя? Куда я поеду, как останусь? — она нервно рассмеялась. — И что я могу рассказать ему, а? Рассказать, как я его бросила? Рассказать, кто его настоящие родители?! Ну уж нет, каким человеком бы я ни являлась, на такое своего ребёнка уж точно не обреку. Надеюсь, что в тебе хватит человечности не делать того же, что сделал когда-то со мной. Поведай… не знаю, что его родители были героями Столетней войны, что сложили за это голову… — Если просто уйдёшь, милая, думаешь, обезопасишь его на всю жизнь? Думаешь, со сказками о героях приходит и безопасность? — Хотя бы отчасти — да, — чувствуя, что ноги вот-вот откажутся её держать, Акира присела на ступеньки. — Лишь сказка о героях спасёт его от собственных родителей. — Я ведь не монстр, Акира… — Правда? Уезжайте на север, сотрите все следы, Айзель. — Думаешь, это абсолютная гарантия? — хмыкнул маг, насмешливо приподнимая бровь. — О чём это ты? — О солнце, скажем так: корабли народа огня достигали и севера и юга. И если уж они захотят кого-то найти, то непременно найдут, — Айзель перешёл на шёпот. — У него так много врагов. — Врагов? Если ты о Зуко, то… — Нет, как раз-таки мальчишка-лорд занимает в этом списке чуть ли не последнее место, — пожал плечами маг крови. — В отличие от его отца. В отличие от тех, кто строит против тебя козни, — он жёстко пресёк попытку Акиры начать спор. — И особенно — эта принцесса. Вот кто первым делом перегрызёт ему горло, если прознает. — Если я докажу, что у меня не будет детей, она рано или поздно станет наследницей. — Рано или поздно — понятие растяжимое, Акира, — маг сузил глаза, внимательно наблюдая за выражением лица дочери. — Но даже если она станет наследной принцессой, как думаешь, упустит ли возможность избавиться от маячившего на горизонте конкурента? М-м? — Ты только что предложил устранить не только моих врагов, но и между делом моего мужа и его дочь? Что ж, неплохо! — Акира поднялась. — Как только прибуду в Огненный Фонтан, сразу же этим и займусь. — Я сказал: будь осторожна. Никогда не забывай, с кем имеешь дело, — Айзель тоже поднялся со ступенек, опуская ладони на плечи Акиры. — И неважно, будь это властолюбивый тиран, который чудом проявил к тебе капельку снисходительности, или же амбициозная и беспринципная девчонка, ради короны готовая абсолютно на всё, но в данный момент решившая, что конфликтовать с тобой — не самое разумное решение. — Или же старик-манипулятор, делающий всё в свою угоду и считающий, что он выше любого, — Акира пожала плечами, скидывая ладони Айзеля. — Мы с тобой закончили. И, на твоё счастье, я не трону ни тебя, ни твою жену. Лишь благодаря тому, что здесь он… но если узнаю, что ты каким-либо образом снова влез в мою семью, я стану ещё худшей матерью, чем сейчас, и избавлю мир от твоего существования. Дверь скрипнула, и на пороге появилась кутающаяся в плащ Тайри, медленно подходя к Акире и Айзелю. — Никак не может уснуть, — улыбнулась женщина. — Попрощайся с ним, Акира. Твой отец прав. Кто знает, что нас всех ждёт. — Я не могу… — Давай же, — маг крови слегка подтолкнул её ладонью. Девушка тяжело вздохнула и неохотно двинулась в сторону дома. — Ну, здравствуй вновь, — она присела перед деревянной кроваткой. — Слушай, я не знаю, что говорить… поэтому, — Акира замерла, когда два больших, отливающих синевой глаза обратили на неё своё внимание. — Старику, которого ты, вероятнее всего, станешь называть дедом, понадобилось, чтобы я с тобой попрощалась перед отплытием. Ну вот, — выдохнула маг воды, поднимаясь на ноги, — я это сделала, и совесть моя чиста. Акира готова была выйти из комнаты с чувством выполненного долга, но заметила, что мальчик продолжает пристально вглядываться в её лицо. Сделав пару шагов в сторону двери, она плотно сжала губы, отводя глаза в сторону. — Не надо на меня так смотреть, — голос мага воды заметно дрогнул, но она продолжала говорить, борясь с неизвестно откуда накатившим раздражением. — Да, я уплываю прямо сейчас! И тебе тоже вскоре предстоит путешествие. Мальчик склонил голову, словно понимая все слова незнакомки, хотя по большей части улавливал лишь интонацию. — А меня ты всё равно не вспомнишь, уж поверь, — она облокотилась о бортик кроватки. — Завтра же забудешь моё лицо, — нервно усмехнулась маг воды. — Завтра же. Вот увидишь, — ребёнок недовольно поморщился, но продолжил стойко держаться, не издавая ни звука. Акира нахмурилась, вглядываясь в черты его лица. — Ну зачем ты унаследовал это проклятье? Отправился бы со мной, — улыбнулась она. — Стал бы настоящим Драконом! Ребёнок повеселел, протягивая к ней свои ладони. Акира не успела отпрянуть, как тот с лучезарной улыбкой уже перебирал пряди её волос. — Прости, — девушка присела на колени. — Какая-то странная незнакомка приходит и говорит о странных вещах, которые ты не понимаешь, — она вновь с трудом выдохнула, поднимая слезящиеся глаза к потолку. — Мне очень жаль, — Акира специально повысила голос, чтобы тот не дрожал. — Правда. Ты никогда этого не поймёшь. И порой в моменты, когда будешь оставаться один, или по ночам, когда будешь не в состоянии быстро уснуть… я знаю, что ты будешь об этом думать! Гадать, где же она? Почему она просто взяла и бросила меня?! И, быть может, ты, как и я, через много-много лет найдёшь ответ, но он, — девушка наклонилась ближе, — лишь разочарует тебя. Поэтому я хочу дать тебе шанс… шанс прожить спокойную жизнь, лишённую той жестокости, которую познала я. Поднимаясь с колен, она прикоснулась к кисти ребёнка, тут же отдёргивая руку, словно обожжённую. — Сомневаюсь, что нам суждено увидеться, — девушка сложила ладони в прощальном жесте и стремительно направилась к выходу. Айзель продолжал сидеть на веранде, но, заметив Акиру, приподнялся, протягивая магу воды кипу каких-то книг. — Это ещё что? — гневно произнесла девушка, приподнимая одну и читая наполовину стёртое заглавие. — «Медитация как ключ к миру Духов», — она приподняла вторую, название которой давно стёрлось. — Что это ещё за ерунда, Айзель? — Подарок, — пожал плечами маг. — О, спасибо, — наигранно кивнула Акира. — Мой заботливый отец уже подбирает мне литературу. — Это серьёзней, чем ты думаешь, — по губам Айзеля проскользнула усмешка. — Советую ознакомиться и пораскинуть мозгами. Больше ни одной подсказки. — Вот, — удерживая кипу книг одной рукой, девушка сняла с шеи медальон с символом полумесяца. — Тот медальон, что ты когда-то мне дал. Отдашь ему. Маг внимательно осмотрел предмет, после чего внезапно рассмеялся. — Это подделка! — Правда? — вскинула бровь маг воды. — Он был у Киана, — она усмехнулась. — Вероятно, оригинал он решил оставить себе. Но это неважно. Просто я подумала, что у меня нет совершенно ничего, что я могла бы оставить мальчику. Не корону же Страны Огня, в самом деле. — Ладно, — кивнул Айзель. — Обещаю, что медальон останется у него. Я люблю тебя, Акира. И, в общем и целом, я всё сделал для тебя, пусть ты этого и не в состоянии понять. — Благодарю, — она склонила голову. — Надеюсь, твоя любовь так же сильна, как и моя ненависть. — Да будет так, как ты хочешь, — Айзель устало присел на ступеньки веранды, провожая взглядом исчезающий в темноте силуэт Акиры. — Но не забывай, что из-за своих деяний ты нажила себе множество врагов во всём мире. И они нападут, как только ты проявишь слабость, — маг повысил голос. — Ты должна показать, на что способна. Силу, которой я тебя обучил. — Как его имя? — она остановилась, морщась от неприятных капель мелкого дождя, попадающих на лицо. — Якон, — крикнул ей вслед маг крови. — «Красный рассвет», — добавил он, — довольно символично, как по мне, учитывая, какую силу он унаследовал.