Рассвет

      Они почти одновременно поднесли бокалы к устам. Лицо мага огня, за которым пристально следила Акира, не выражало совершенно ничего. Кажется, он даже прикоснулся губами к стеклянному краю, как вдруг, ни разу не дрогнув, медленно наклонил его, наблюдая за тем, как всё вино проливается на пол, окрашивая его в тёмно-бордовый цвет, но ещё более заинтересованно наблюдая за изменениями в лице Акиры. Он слегка наклонил голову, с долей упоения смотря, как её глаза расширяются в непонимании.       — Я не… — она слегка пошатнулась.       Озай рассмеялся, глядя на мага воды, точно на маленького ребёнка.       — Так-так-так, — с улыбкой он отшвырнул свой бокал, резко хватая Акиру за руку, заставляя выпасть пустые ёмкости от яда. — Что это у нас такое?       — Как ты понял? — хриплым голосом спросила она.       — Понял? — маг огня провёл ладонью по лицу, сдерживая очередной смешок, что начало просто невероятно злить Акиру. — Мало того что ты сама недалёкая, так ещё и меня держишь за полного идиота. Ты давно ничего не вытворяла, — он принялся загибать пальцы, — у тебя проблемы с психикой, ты провела пару часов в обществе моей ненаглядной бывшей жёнушки… я просто чувствовал, что ты решишь что-нибудь учудить. Как же мы бы смогли прожить этот день без… яда в бокале, к примеру? Ах да, совет на будущее: когда подмешиваешь кому-то отраву, пытайся делать это несколько незаметней, ладно?       — Отлично, — она тяжело сглотнула. Казалось, солёный ком от какой-то немой обиды застрял прямо в горле. — Эшафот, надеюсь, понравится тебе в разы больше!       — Любовь моя, — елейным голосом протянул маг огня, склоняясь к Акире, — ты только что хотела убить меня, — он щёлкнул пальцами прямо у её лица. — Ты в полном отчаянии?       Дочь Айзеля уязвлённо ударила его по руке, отходя на шаг назад.       — А ты — нет?       Он пожал плечами, окидывая её выразительным взглядом.       — Всё кончено. Сдадимся мы или нет — нас казнят. Нет больше ни шансов, ни лазеек, ничего!       — Миледи Акира, — раздался громкий голос снаружи, — прошу меня простить, но принцесса Азула просила передать, что вас ожидают в вашем шатре.       — Замечательно, — выдохнув с облегчением, Озай похлопал дочь Айзеля по плечу. — Иди, а мне необходимо провести последнюю аудиенцию, до которой, очень надеюсь, я доберусь живым. Честное слово, — покачал головой он, — стоит ли мне поворачиваться к тебе спиной, не опасаясь, что ты вонзишь в неё пару кинжалов?       — Это не смешно, — сухо бросила маг воды, как можно скорее покидая это место и следуя за солдатом в направлении своего шатра.       Она была не в шоке после всего произошедшего, не в ужасе — скорее, маг воды с трудом понимала, что минутами ранее могла бы умереть, и почему-то на задворках разума была невероятно благодарна судьбе за ещё один шанс. Она вдыхала полной грудью морозный воздух, почему-то думая, что даже лагерь и всё, что его окружало, перестал казаться серым и опустошённым. Что-то резко, но неуловимо изменилось.       Девушка вошла, легко привыкая к слабому освещению и сразу переводя взгляд на человека, встреча с которым так или иначе должна была произойти. Акира опустилась в позу лотоса напротив Айзеля Керо, который, очевидно, уже успел прийти в себя. Лицо мага крови было напряжено и, кажется, даже слегка прояснилось с появлением Акиры.       — Любимый член моей семьи пришёл навестить меня, — улыбнулась маг воды. — Я так соскучилась, что даже позабыла, как ты предложил свою помощь Зуко и чуть не прикончил меня. Надеюсь, у тебя очень веские причины.       Ненадолго Айзель прикрыл глаза, после чего окинул Акиру выразительным взглядом.       — Ты так ничего и не поняла? — хмыкнул он. — Я напал на тебя. Кто же напал на меня в таком случае, м-м?       — Плевать я хотела на то, кто на тебя напал. Однако я бы выразила ему благодарность. Мне плевать на всё, что ты скажешь, — она откинулась назад, прислоняясь к невысокому столику. — Знаешь, меня даже не особо волнуют твои мотивы. Они не имеют значения. Знаешь почему? — елейно протянула маг воды. — Потому что пришёл конец, — она небрежно хлопнула в ладоши.       — О, ты права, — кивнул Айзель. — Конец и правда пришёл. Но вовсе не для тебя.       — Не для меня? — она вскинула бровь. — Что, спасёшь меня, папочка? Остановишь войну? Что ты сделаешь?       — Акира, — с ноткой недовольства произнёс маг крови, — прекрати и послушай меня.       — Вся во внимании, — развела руками Королева Феникс.       — Развяжи меня, — он кивнул на связанные запястья. — Я могу помочь тебе с твоей небольшой проблемой.       Девушка бесцеремонно освободила отца, не особо задумываясь над безопасностью. Айзель, в свою очередь, потянулся к её рукам, осторожно разматывая бинты, а после молча наблюдая открывшуюся картину. Акира отвела взгляд от сплошных синяков, которыми были испещрены предплечья. Маг притянул достаточное количество воды, которая тут же оплела руки Акиры, после чего, не теряя контроль над стихией, принялся говорить.       — Хочу я или нет, но времена вынуждают меня рассказать тебе то, о чём ты, вероятно, и не подозреваешь. Я хочу, чтобы ты выслушала меня до самого конца, идёт?       Заворожённо наблюдая за мерным голубоватым сиянием, маг воды коротко кивнула. Она буквально ощущала, как боль медленно покидает её руки, поэтому была согласна слушать всё что угодно, лишь бы это временное облегчение продлилось как можно дольше.       — Испокон веков Озэму Хайма слыл легендой. Он был тайной, известной лишь избранным, одарённым редким даром. Каким — ты, думаю, понимаешь. Но старым устоям пришёл конец, когда война охватила весь мир, разрывая его на части. Из немногочисленного ордена я превратил его в сильнейшую подпольную организацию, охватывающую все три народности. Да-да, три, — усмехнулся Айзель, — ты не ослышалась. Даже люди огня желали к нам присоединиться, чтобы бороться с тиранией и гнётом правителей. Мы хотели освободить мир. И я достойно вёл своих людей к этой цели. Мы тайно помогали войскам, проворачивали сложнейшие операции, а самое главное: орден стал так могущественен, что его штабы расположились на всех материках. Когда мы собирались вместе, это была огромная толпа. И не просто толпа, а толпа удивительных, талантливейших магов, мастеров своей стихии. Мы стали едины и думали, что дойдём до самого конца. Но потом я нашёл тебя.       Маг воды обвела отца скептическим взглядом.       — Ага-а, — протянула она с откровенной насмешкой, — и тут-то девчонка, никогда не державшая в руках оружие, стала настоящей преградой для великих деяний великого ордена, — Акира начинала понимать, что ей даже нравится говорить с Айзелем в таком тоне и смотреть на его негодующее выражение лица.       — Озэму Хайма и правда был и остаётся великим… — будто не слыша её слов, произнёс мужчина.       — Прости, что задела твои лидерские чувства.       — Ты не можешь их задеть, — маг крови поднял серьёзный взгляд, — потому что с недавних пор я перестал быть его лидером. Я был свергнут.       Акира удивлённо хлопнула ресницами, к собственной досаде, не зная, что сказать. Не столько из жалости, сколько из любопытства она смогла «переместить» всё личное куда-то на второй план, окидывая Айзеля Керо незамутнённым взглядом и поражаясь внезапному открытию. Перед ней сидел всё тот же человек, которого она привыкла видеть на протяжении лет, но что-то, тем не менее, было не так. Случайный прохожий сказал бы, что маг сдался, но это не могло быть правдой.       — Ты вышел из игры? — словно проверяя свою догадку, спросила она.       — Скорее, — повёл плечом он, — я начал играть в другую, — Айзель заставил всю воду зависнуть в воздухе, ощупывая руку Королевы Феникс. — Нет-нет, пока недостаточно — пробормотал он себе под нос, — у тебя очень крепкие кости, надо сказать. Поражение серьёзное, но, поверь, могло быть и хуже.       — Отрадно слышать, — она снова откинула голову, прикрывая глаза.       — Маги земли — подумать только, — задумчиво качнул головой мужчина. — Грубая магия, не так ли?       — Рассказывай, — холодно отозвалась Акира, не скрывая блаженной полуулыбки, когда вода снова обвила её запястья, дотягиваясь до самых плеч.       — На заре твоего величия, — саркастически начал он, — я был для тебя чем-то вроде страшной легенды.       — Нет. Сначала — твой сумасшедший сын, которого ты подослал убить меня, и только после — ты сам.       — Рэн Ли, — тяжело выдохнул маг крови. — Уже тогда я знал, что одну моему ребёнку суждено умереть, — он внимательно посмотрел на дочь, — я очень жалел, что этим ребёнком оказался именно он. Но потом… — Айзель качнул головой. — Помнишь, я рассказывал тебе, что многие в нашем роду одарены неким даром предвидения? Из поколения в поколение этот дар всё слабее и слабее. И даже ты, Акира, как единственная наследница рода Керо, его не лишена, только в очень слабой, вырожденной форме.       — Я? — кашлянула девушка.       — Не снились ли тебе странные, слишком реальные сны, не мерещилось ли чего, что потом воплощалось в реальность? — на короткий кивок мужчина улыбнулся. — Я говорил, что видел много ужасных вещей, и все они были как-то связаны с тобой. Мои видения убедили меня, что моя дочь заставит этот мир гореть в огне. И я стал искать. Я искал тебя повсюду, и, приди Рэн Ли хотя бы на день раньше, возможно, не было бы всей этой истории, — он обвёл руками шатёр. — Но я продолжал пытаться убить тебя. Привлёк орден, помнишь? Тогда ещё никто не знал, кем ты мне приходишься, они просто выполняли мои приказания.       — Ты хотел забрать моего ребёнка, забыл? — Акира подалась вперёд. — Убить меня ты предполагал до или после этого?       — Я никогда не отступал от мысли, что однажды смогу воспитать наследника, ведь ты своими руками убила моего сына, а сама встала во главе Страны Огня. Но даже в тот момент, когда я заставлял тебя заключить сделку… я и сам, кажется, не понял, когда перестал желать твоей смерти, — он заставил воду испариться, очевидно, теряя контроль. Мужчина провёл ладонью по лицу. — Во время Столетней войны в Племенах было принято называть людей вроде тебя предателями крови. Это значит…       — Я уж догадалась, что это значит.       — Но этот термин, скажем так, был придуман гораздо раньше, чем началась война. И использовался он в основном среди членов Озэму Хайма, когда тот состоял лишь из магов воды. Он считался чуть ли не самым серьёзным оскорблением на Южном Полюсе, а членов ордена, вступивших в подобную связь, хоть это и происходило крайне редко, надлежало казнить.       — Как их казнили? — внезапно вырвалось у мага воды.       — Тебе лучше не знать, — подмигнул Айзель, довольный тем, что наконец-то сумел завладеть всем вниманием дочери.       — Я вспомнила, — она озадаченно нахмурилась. — Тот человек… которого ты послал в помощь Зуко. Он сказал: «Лорд Зуко обещал предательницу крови живой».       — Вот как, — самозабвенно протянул маг, — теперь всё и правда складывается воедино. Так вот, всё было хорошо до тех пор, пока приближённые ко мне члены ордена не стали подозрительно относиться к моим приказам. За два года до окончания Столетней войны орден прознал о том, что ты моя дочь. Все были в бешенстве, узнав, что я, глава ордена, являюсь отцом женщины, которую нарекли предательницей крови. И я был вынужден солгать и плести эту ложь, пока не перестал быть предводителем Озэму Хайма. Я согласился с тем, что одной крови с тобой, но сказал, что ты — мой агент и выполняешь лишь мои поручения, — лицо Акиры вытянулось от удивления, но на этот раз она не спешила перебивать. — Я сказал, что планирую подорвать Страну Огня изнутри. Я делал вид, что упорно иду к цели, и в это же время устраивал небольшие показательные нападения. Когда война закончилась, я вздохнул с облегчением и решил, что эта история медленно сходит на нет, но…       — Началась революция.       — Началась революция, — повторил мужчина. — Я взялся обучать тебя из личных соображений, но и отчасти для того, чтобы удостоверить людей в правдивости своих слов. Пару раз я специально не заметал следов, чтобы члены ордена могли удостовериться, что ты — моя наследница. Мне было сложнее и сложнее вести дела, одновременно прикрывать твои деяния, и при этом скрывать правду о Яконе абсолютно ото всех. Когда был захвачен Огненный Фонтан, — он устало взмахнул рукой, тяжело выдыхая, — всё просто катилось к Коху, но мне по-прежнему верили. Хоть и с трудом. Вплоть до момента, когда в наш штаб заявился человек, по имени Кэнсин, — казалось, глаза Королевы Феникс вот-вот испепелят собеседника, настолько сосредоточенно и ошеломлённо она слушала его. — Тогда он предложил мне одну сделку: я бы дал ему своих людей, а он… — Айзель хмыкнул, — он был готов дать мне буквально всё, чего бы я ни пожелал. Вернее, говорил-то он от лица Лорда Огня Зуко.       Акира покачала головой:       — Кажется, Зуко не был посвящён в эту часть плана.       — Вот именно, — протянул маг. — Я тогда отказался, причём весьма категорично. Все эти слова генерал Кэнсин произнёс в присутствии одного из моих приближённых, и именно это привело меня к краху, как бы печально ни было это признавать. Хиген, мой давний друг ещё с Южного полюса, смог уличить меня во лжи. Именно он втайне от меня заключил договор с Кэнсином и дал ему людей. Именно он смог перехватить письмо, которое было отправлено мной в Огненный Фонтан.       — Что за письмо?       — Письмо, в котором я предупреждал о ловушке, что вам готовилась.       — Почему? — сухо качнула головой маг воды.       — Почему что? — губы Айзеля растянулись в усмешке.       — Почему ты отправил это письмо? Почему, — она плотно сжала губы, прежде чем продолжить, — скрывал от своего ордена правду? Только не говори мне о тёплых отцовских чувствах. Это прозвучит настолько извращённо и неправильно, насколько вообще возможно.       — Всё с самого начала было так, разве я не прав? Извращённо и неправильно. Все мы так погрязли в этих интригах, войне и власти, что перестали понимать самих себя.       — Только не ты. Только не человек, отобравший у меня ребёнка и пытавшийся убить меня бесчисленное множество раз! — она со всей силы толкнула отца. — Только не человек, что обрёк свою дочь на вечность в мире Даоши! Ты… монстр, — дрожащим голосом прошипела Акира. — Поэтому не смей мне лгать.       — А я вовсе не говорил, что делал всё исключительно по доброте душевной, — развёл руками маг. — У меня свои цели. Но… тебе стоит поблагодарить Тайри. Она поставила мне условие: если я не защищу тебя, то больше никогда её не увижу.       Девушка удивлённо поморщилась.       — Неужели она для тебя дороже, чем целый орден, что ты потерял?       Маг крови не стал отвечать, задумчиво поглядывая в сторону выхода, откуда то и дело раздавались шаги солдат.       — Хиген разоблачил меня перед всеми, меня хотели заключить под стражу, но я не собирался сдаваться. Я уже говорил, что в Озэму Хайма принимаются лишь лучшие маги своего элемента? Так вот… этот бой был непростым.       — То есть ты проиграл его, — с садистским наслаждением протянула Акира.       — Да, я проиграл его и бежал, но перед этим успел узнать то, что повергло меня в ужас и заставило немедленно отправиться сюда, — маг крови задумчиво потёр ладонь о ладонь. — Хиген возглавил Озэму Хайма и призвал все наши тайные подразделения и штабы. Со всех материков.       — Зачем это? — настороженно поинтересовалась маг воды, ощущая лёгкий холодок, скользящий по спине.       — Ты ведь знаешь, что один из наших людей, который отправился с Кэнсином по соглашению, был убит?       — Да, принцесса Урса убила его, но… — Акира медленно провела пальцами по губам: пусть и не до конца, но она медленно начинала понимать.       — Это выглядело не просто оскорблением, нет… — покачал головой Айзель. — Это выглядело настоящим вызовом целой тайной организации. От лица Хозяина Огня Зуко.       — Но ведь Зуко фактически даже не знал об этом. Я уверена, он не имеет ни малейшего представления о существовании самого ордена.       — Это значения не имеет, — махнул рукой маг. — Важно другое: ваша война — лишь детская игра в солдатики, по сравнению с тем, что должно произойти.       — А что должно произойти? — маг воды тяжело сглотнула, чувствуя, что глухие удары сердца отдаются где-то в горле. — Не хочешь ли ты сказать, что сейчас возникнет конфликт, а мы, пользуясь общим замешательством, исчезнем из страны незамеченными?       — Сказать я хочу обратное: сегодня Озэму Хайма нанесёт показательный удар по Ю Дао. Пока что их не так много, но уже завтра, — он пожал плечами, криво усмехаясь, — завтра, милая моя, сотни лучших магов, мастеров, среди которых есть множество равных или почти равных мне по силе, присоединятся. И все они пойдут на этого мальчишку-лорда, который даже не знает об их существовании. И хорошо если рядом с ним будет Аватар, но…       — Аватара не было в лагере, — качнула головой Акира. — Но там есть генерал Айро и… много других сильных магов.       — И они одолеют целую армаду Озэму Хайма? Ты как считаешь, ведь ты встречалась с орденом лично: есть ли у мальчишки шансы удержать город?       — Что мне дела до Зуко и его проблем? — повысила голос маг воды. — Он готовит для меня плаху, а я защищать его стану?!       — Нет, не его. Ты станешь защищать тысячи людей огромного города, который будет вот-вот разрушен. Тысячи ни в чём не повинных людей погибнут просто потому, что вышестоящие никак не могут решить свои проблемы.       — Эти люди предали меня!       — Эти люди тебя не предавали, — с долей остервенения маг крови щёлкнул пальцами перед глазами Акиры. — Предал тебя наместник… так скажи мне, в чём они провинились?       Она ошарашенно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Айзель осторожно коснулся её плеча.       — Давай, Акира Керо, мы сделаем хоть что-нибудь, чем сможем по-настоящему гордиться, — он улыбнулся, встречаясь с дочерью взглядом.       — Где Тайри и Якон?       — Они уже в безопасности. Я успел отправить их на Северный Полюс.       — Идём, — решительно произнесла Акира, поднимаясь и вместе с Айзелем выходя на улицу.       Она замерла в какой-то растерянности, замечая, что весь шатёр окружён солдатами, стоящими в полной боевой готовности. Помимо людей, облачённых в стандартную форму Страны Огня, здесь замерло четыре фигуры в чёрных, слегка мешковатых одеждах. Акира обернулась, безмолвно встречаясь со взглядом мага крови. Тот слегка качнул головой.       — Мы должны забрать господина Айзеля, — произнёс один из мужчин, что был моложе, — до недавних пор являющегося лидером нашего ордена.       Члены Озэму Хайма двинулись вперёд, а солдаты их лагеря тут же расступились.       — Вы не имеете права здесь находиться, — Акира закрыла собой отца, делая несколько шагов вперёд. — Уходите отсюда.       Все люди в лагере, не вовлечённые в происходящее, подтягивались ближе. Маг воды заметила заинтересованный взгляд Принцессы Огня, наблюдающей со стороны в компании своей бывшей подруги-акробатки и Су Иня, стоящего на костылях с перебинтованной ногой.       — Нам велено забрать господина Айзеля, — настаивал на своём мужчина.       — Пошли прочь, — она дёрнулась вперёд, но была остановлена резким прикосновением мага крови к своему запястью.       — Всё в порядке, — послышался знакомый голос. К ним приближался Озай. — Возникло небольшое недопонимание.       Акира переводила растерянный взор с него на людей Озэму Хайма и чувствовала острую необходимость провалиться сквозь землю прямо сейчас.       — Я разрешил им забрать нашего, — он окинул мага крови насмешливым взглядом, — гостя.       — Как это — забрать? — хрипло поинтересовалась маг воды, не сдвигаясь с места.       — Забрать — это значит увести его из лагеря прямо сейчас, — маг огня внимательно посмотрел на супругу.       — Так тому и быть, — произнёс Айзель как раз в тот момент, когда возмущение со стороны Акиры переставало быть беззвучным.       — Нет, — шепнула она, качая головой. — Нам необходима и твоя сила тоже.       — Увидимся, — молвил тот на ухо дочери, проходя мимо неё, но после, когда члены ордена связали ему руки, он бросил на прощание слова в разы громче: — Когда морской змей ранен и близок к смерти, он становится настолько изворотливым, что нередко топит все корабли, заставляя их пойти на дно вместе с собой.

Godspeed You! Black Emperor — East Hastings

      Процессия стремительно вышла за пределы лагеря, а солдаты покинули поляну возле шатра. Затянулось угрюмое молчание. Акира ощущала такую сильную растерянность, перерастающую в злобу, что не могла выговорить и слова, исступлённо взирая на супруга.       — Пойдём-ка поговорим, — маг огня кивнул в сторону шатра для советов, где они часом ранее чуть не выпили яд.       — Ты не имел права распоряжаться жизнью моего отца.       — Я сказал, — Озай бесцеремонно потянул её за запястье, — мы поговорим. Не здесь.       Замечая множество заинтересованных взглядов, Акира поддалась, вскоре вновь оказываясь словно отрезанной от всего мира. На полу по-прежнему виднелось небольшое пятно от разлитого вина. Плотно сжав губы, она посмотрела на мага огня слегка блестящими глазами.       — Что, позволь спросить, люди из ордена делали в нашем лагере? — сдавленным голосом спросила она. — Но больше меня волнует, как ты посмел предпринимать что-либо касаемо Айзеля, не спросив об этом меня?       — А что? Взыграли семейные чувства? Мне кажется, или это ты твердила, что Айзель чуть не убил тебя во время битвы?       — Это был не он, — покачала головой маг воды.       — Знаю, — Озай присел рядом с небольшим столиком, указывая супруге место напротив. — Садись, успокой нервы.       — Знаешь? — Акира села на колени, но лишь для того чтобы не терять зрительного контакта. — Тогда ты знаешь и о том, что должно произойти, не правда ли?       Сын Азулона неопределённо пожал плечами, точно выжидая, пока его собеседница угомонится.       — Погибнут люди, Озай. Люди, которых мы когда-то клялись защищать, помнишь? Я не знаю, что за игру ты затеял, но… — она пару раз моргнула, чтобы прогнать слёзы, — мы должны прийти им на помощь.       — Эти люди больше не под моей защитой, — качнул головой маг. — Я не должен их защищать. И ты не должна их защищать, и уж тем более — защищать Зуко, который желает твоей смерти. Ты хоть понимаешь, как жалко будешь выглядеть, если ты прибежишь к нему?       — Жалко? — она вскинула брови. — Жалко сеять разрушение и хаос, но уж никак не спасать чью-то жизнь. И хаоса я посеяла предостаточно, — она взяла со стола кинжал, заправляя его за пояс, — и ты тоже.       — Хочешь, чтобы я бросился Зуко на поклон? — едко усмехнулся Озай. — Знаешь, а твоя идея с ядом была не так уж и плоха, особенно в сравнении с последующими.       — Ты не пойдёшь со мной? — натянуто поинтересовалась Акира.       — Нет, я не пойду с тобой. Но скажу больше: ты тоже туда не пойдёшь.       Маг воды подалась вперёд, вопросительно изгибая бровь.       — Кажется, это была ты. Ты умоляла меня найти решение. И я нашёл его, — он развёл руками. — Меня вовсе не радует факт, что пришлось заключить договор с Озэму Хайма, но иных вариантов, увы, уже не осталось.       — Что ты только что сказал?       — Что слышала, — мужчина протянул ладонь, хватая Акиру за подбородок. — И ты сделаешь так, как я скажу, и выкинешь героические мысли куда подальше из своей героической головы.       — Тебя и правда не волнует то, что целый город в твоей стране может быть уничтожен? — она скинула его ладонь.       — Ты так беспокоишься об этих людях, — маг огня раздосадованно цокнул. — Да только скажи мне, где были они, когда тебе переламывали руки? Где они были, когда тебя швырнули в грязь на глазах у всего лагеря? Что же они не прибежали тебя защищать?!       — А каков твой план? — нервно улыбнулась дочь Айзеля. — Ты думаешь, что бежать или присоединиться к Озэму Хайма — идея лучше и достойней? На каких условиях вы вообще сошлись?       — Я отдал им твоего любимого родственника в качестве залога нашего союза. А они обеспечат мне и моим людям временное покровительство, — Озай говорил с абсолютно отсутствующим выражением лица, очевидно, таким образом подавляя ненависть к сложившейся ситуации, — а после — поддержат притязания на трон.       — Ого! — Акира с остервенением хлопнула в ладоши. — Всё время, что я знаю тебя, ты боролся с Озэму Хайма, а теперь вздумал ползать перед ними на коленях?       Маг огня окинул её прожигающим взглядом, от которого девушке стало немного не по себе.       — Я ни перед кем не ползаю на коленях, — твёрдо отчеканил каждое слово он. — И если ещё раз…       — С тобой-то всё понятно, — продолжала дочь Айзеля, игнорируя ответ, — меня больше волнует, зачем ты понадобился ордену? Нет, правда, — она задумчиво нахмурилась, — что такого ты можешь им дать, что они готовы усадить тебя на престол? Не Айзеля Керо же, в самом деле!       — Нет, не Айзеля Керо, — кажется, его медленно охватывало раздражение, поэтому маг огня стал растягивать каждое слово с очевидным наслаждением. — У них было ещё одно желание. И я поручился держать его в секрете.       Чтобы хоть чем-то занять руки, Акира принялась перебрасывать из одной в другую свой кинжал, предварительно вынув его из ножен.       — И всё же? — будто не концентрируясь на разговоре, переспросила она. — Пообещал ордену Страну Огня?       — Нет. Пообещал ордену предательницу крови.       Дочь Айзеля медленно подняла взгляд в надежде увидеть сарказм, но лицо Озая было совершенно серьёзным.       — У меня есть план. Поэтому ты сделаешь…       Он не успел договорить, как маг воды, до этого неподвижно сидящая напротив, бросилась вперёд, преодолевая невысокий стол. Она приложила все усилия, с ненавистью набрасываясь на супруга. От неожиданности маг огня повалился на пол, вовремя отворачивая лицо в сторону, когда остриё вонзилось в пол всего в нескольких миллиметрах.       — Ты! — она старалась ударить его ножом, причём с такой силой и остервенением, что мужчина с трудом успевал перехватывать её ладони. — Какая же ты сволочь! — волосы мага воды растрепались, а вид становился всё более и более безумным. Она не прекращала попыток.       — Остановись! — гневно зашипел Озай, перехватывая лезвие ладонью в тот момент, когда оно почти коснулось его груди. — Я сказал, остановись.       — Нет!       Девушка продолжила давить на нож, несмотря на сопротивление. Она чувствовала, как глаза и щёки обжигало огнём, а изображение порой теряло чёткость. В какой-то момент, когда лезвие почти достигло своей цели, маг огня перестал лишь останавливать её попытки и грубо перехватил её руку, желая отбросить кинжал. Акира не вовремя дёрнулась, тут же судорожно хватая ртом воздух и оседая на пол.       — Кох побери, — прошипел Озай.       Какое-то время они оба безмолвно смотрели на тёмное пятно, расползающееся по шёлковому одеянию мага воды. Мужчина хотел приблизиться, как вдруг завис в воздухе прямо на полпути, не имея возможности пошевелиться.       Акира, ухватившись за рукоять кинжала, вытащила лезвие из своего предплечья, отбрасывая оружие и поднимаясь на ноги. Выставив одну ладонь перед собой, она заставила мага огня оторваться от земли, наблюдая за этим с пугающим упоением.       — Акира, — прохрипел он, отчаянно пытаясь освободиться от контроля, но тот был слишком сильным, учитывая, что девушка вкладывала в него все свои силы.       — Ты себе просто не представляешь, — зловеще зашипела она, подходя ближе, — как велик соблазн.       Гнев, казалось, застилал абсолютно всё вокруг. Очертания расплывались, а сердце отдавалось набатом прямо в висках. Акира расслабила хватку, падая на колени и зарываясь лицом в ладони, чтобы прийти в себя.       — Никогда больше, — срывающимся на хрип голосом произнёс Озай, хватаясь за горло, — не смей использовать на мне эту дикарскую магию.       — Ты поступил ровно так же, как Хиро, — безэмоционально прошептала маг воды. — И ты совершенно ничем от него не отличаешься.       — А что такого, позволь спросить, сделал твой Хиро? Отдал тебя мне?       — Думаешь, я хотела этого? — сузила глаза девушка. — Думаешь, я хотела, чтобы моей жизнью распоряжались другие? Отдавали, — её глаза снова сверкнули, — предавали и нарекали предательницей. И ведь это меня называют предательницей крови, как иронично!       — Я дал тебе всё, Кох побери! Я дал тебе абсолютно всё!       — Нет! Ты манипулировал мной. Я была нужна тебе как пешка в твоей игре, что никогда не заканчивается. И я не перестала ей быть, даже когда получила титул, — Акира презрительно усмехнулась. — Ведь все вокруг тебя — лишь средства достижения целей! Я и правда не была исключением.       — Всё, что есть в тебе, создал я! — маг огня с силой отшвырнул небольшой стол. — Это я сделал из провинциальной девчонки Королеву Феникс! Ты стала собой лишь благодаря мне!       — Ошибаешься, — рассмеялась дочь Айзеля. — Я стала Королевой Феникс, когда научилась защищать себя сама, ведь ты не смог сделать этого в день Кометы Созина. Я стала Королевой Феникс за все те разы, что заставляла себя жить дальше. Я стала Королевой Феникс, когда лишала себя последней гордости, дабы спасти твою жизнь. И я безмерно рада, что стала ею, ведь лишь Королева Феникс смогла увидеть тебя по-настоящему. Никак не глупая провинциальная девочка, живущая слепыми надеждами. Пусть для этого и потребовалось столько времени. И, несмотря на то что ей безмерно жаль, она впервые поступит правильно, ведь она поняла то, чего не могла понять на протяжении всех этих лет.       — И что же она поняла?       — Она полюбила созданную ей же иллюзию, которой просто не суждено стать реальностью.       Акира ожидала услышать смех или ответное оскорбление, но только не последующую реакцию.       — Проваливай, — маг огня кивнул в сторону выхода.       — Да, я как раз собиралась, — дочь Айзеля склонила голову. — А ты продолжай бежать. Только беги так далеко и так быстро, чтобы скрыться раз и навсегда. Беги и прячься, — остервенело выплюнула она. — И делай это до самого конца своей жизни.       — Счастливой тебе казни, — махнул ей вслед Озай.       — Взаимно, — Акира отвесила наигранный поклон, выходя на улицу.