Frederik Wiedmann — How May I Serve You?
Холодный ветер неприятно обдувал лицо, заставляя всё тело покрываться крупными мурашками. Чётко выстроившаяся процессия медленно продвигалась к центру Ю Дао. Акира смотрела строго перед собой, не забывая порой кривить губы от несуществующей боли, которую якобы приносила давно зажившая рана. Шаг Озая, идущего позади неё, оставался неспешным и уверенным. Он крепко сжимал её связанные за спиной запястья. Порой магу воды казалось, что он чересчур уж переигрывает, хотя члены Озэму Хайма до сих пор не нашли повода для подозрений. Пошёл мелкий моросящий дождь, словно нагнетая затянувшееся затишье. На протяжении всего пути маг воды не могла избавиться от назойливого и тревожного страха. Она будто чувствовала, что что-то должно пойти не так. Большой помост возвышался, сливаясь с отвратительными серыми тучами. Засмотревшись на него, Акира случайно споткнулась, удерживая равновесие только благодаря поддержке сзади. Учащающееся сердцебиение, кажется, отражалось даже на лице дочери Айзеля. Она сама не заметила, как обхватила ладонью запястье мага огня, и опомнилась лишь тогда, когда он довольно грубо скинул её кисть. — Премного наслышан, — перед ними застыл маг, из-за которого остановилась вся процессия. — Вот я и встретил тебя, знаменитая Акира из рода Керо. Маг воды промолчала, опуская взгляд и слегка кривя губы то ли от капель дождя, то ли решив спародировать боль. — Бояться не нужно — покачал головой Хиген. Только сейчас Акира заметила, что позади стоит закованный Айзель. Окинув отца пресным взглядом, она отвернулась, по-прежнему не говоря ни слова. Ей казалось, что так будет выглядеть в разы убедительней. — Условие я выполнил, — подал голос Озай, — теперь и вы выполните своё, — он довольно усмехнулся, кивая в сторону Айзеля. — Разумеется, — развёл руками предводитель Озэму Хайма. Поравнявшись с Айзелем Керо, маг огня окинул его взглядом, полным триумфа. Сейчас Акира даже не была полностью уверена, продолжает Король Феникс играть свою роль или же нет. Озай усмехнулся. — Обещаю запомнить каждую секунду, приближающую тебя к смерти, — протянул маг. — Ты просто не представляешь, как долго я ждал этого дня. Так долго, что одной казни, боюсь, было бы недостаточно. — Нет-нет, — качнул головой маг крови, чьё спокойное лицо исказилось безумной ненавистью, смешанной с отвращением. — Её верёвку затяни. Озай ничего не ответил, продолжая смотреть в упор на давнего врага. — Давай же, — хмыкнул Айзель, — сделай это. Сделай, ты, ублюдок, — он с ненавистью плюнул в сторону мага огня. — Надеюсь, всю свою оставшуюся поганую жизнь ты будешь помнить день, когда привёл на казнь предательницу крови. — Тебе лучше меня должно быть известно это правило, — спокойно ответил мужчина. — Любой ценой. Неужто ты не руководствовался всю свою жизнь именно им? — Её нарекли так из-за тебя. Акира даже удивилась тому, как вёл себя маг крови. Она вздрогнула от внезапного прикосновения к своему плечу. — Ты должна понимать, почему я вынужден это сделать, — мягко начал Хиген. — В этом нет ничего личного, но любой чтящий законы нашего ордена согласился бы с моим решением. — Но я не член ордена, — маг воды подняла уставший взгляд. — Ты наследница великого рода. И сложись всё несколько иначе — после смерти отца стала бы его предводителем, — мужчина посмотрел на её посеревшее лицо, как показалось Акире, с долей сожаления. — Такое решение должен был бы принять любой предводитель Озэму Хайма, для кого дело, которому мы все посвятили жизнь, — не пустой звук. Именно такое решение и должен был принять человек, за которым я и многие другие слепо следовали все эти годы. — Лорд Зуко не виноват в том, что произошло, — тем же бесцветным голосом продолжила Королева Феникс. — Я была там и знаю, что произошло недоразумение. Зачем вам нападать на беззащитный город? Это, — она криво усмехнулась, — и есть дело, которому вы посвятили всю жизнь? — Озэму Хайма больше не станет прятаться в тени, миледи Керо, — сухо бросил Хиген. — И за недоразумения, увы, будут отвечать все, кто в них повинен. — Тогда давайте быстрее, — маг воды кивнула в сторону помоста, — у вас много дел. Два солдата вывели Акиру на высокий эшафот. Казалось бы — всего два метра от земли, но здесь порывы ветра чувствовались как-то по-особенному. Она без единой эмоции на лице наблюдала за тем, как на шее Айзеля затягивали толстую верёвку, в то время как ветер беспощадно трепал её волосы, хаотично разбрасывая их по лицу и плечам. Маг воды знала, что всё это — лишь игра, но тем не менее чувствовала сильную дрожь, пробивающую чуть ли не всё тело. Было страшно. Но особенно страшно стало тогда, когда она почувствовала горячие слёзы, стекающие по щекам. Она понятия не имела, почему плачет, почему не держится как всегда непоколебимо и стойко. Несмотря на самоубеждение, Акира поняла, что где-то глубоко внутри допускает мысль, что это и правда конец. Что весь план был нужен лишь для того, чтобы передать её в руки Озэму Хайма. Почувствовав сильное головокружение, когда её шеи коснулась грубая шероховатая верёвка, маг воды принялась разглядывать всё, что её окружало, лишь бы отвлечь своё внимание. Собравшихся действительно было слишком много, а из-за всеобщего затишья казалось, что боевые действия временно остановились. Как бы она ни пыталась отыскать глазами хотя бы один силуэт на одной из небольших улочек, ведущих к площади, никого, кроме членов ордена, видно не было. Прислонившись к высокому столбу, к которому, она, собственно, и была привязана, Акира обернулась в сторону Айзеля, на мгновение пересекаясь взглядом с Озаем, глаза которого еле заметно сузились, обращаясь на закованного мага крови. Тотчас же понимая намёк, Королева Феникс нарушила тишину. — Отец, — она дождалась, пока ярко-синий взор Айзеля Керо скользнёт по её лицу, — ты столькому обучил меня. Я ничего не забыла. Я никогда ничего не забуду. Мужчина долгое время непонимающе хмурил брови, после чего, уставившись вперёд, принялся невзначай оглядывать площадь. — Так, моя дорогая, распорядилась судьба, — пресно заявил он. — Прекращай болтать, — с недовольством бросил Озай. Акира заметила, как два силуэта в чёрных плащах промелькнули в одном из переулков, тут же скрываясь из виду. — Желаю, чтобы трон, который ты однажды получишь, — театрально начала маг воды, с ненавистью поворачиваясь в сторону супруга, — стоял в логове самого Коха! — Так-так, — протянул мужчина, вскидывая брови в ожидании продолжения. — Хотя поговаривают, будто он побеждает лишь тех, кто проявляет эмоции, — Акира рассмеялась. — Так что тебе это всё же не грозит, — она постучала кулаком по столбу, к которому была привязана. — Эмоций в тебе, как в этом дереве. — Значит, — он пожал плечами. — этот разговор ни о чём. Может, мы уже начнём? — Нет-нет! — деланно вскинула брови маг воды. — Вы, — она кивнула в сторону Хигена, — разве не дадите мне последнее право высказаться? — Времени у нас в обрез, — коротко подметил мужчина. — Однако пару минут, думаю, мы уж выкроим. — Вот и отлично! — радостно воскликнула Акира, всплеснувшая бы руками, если бы те не были связаны за спиной. — Вы мне скажите, почему вы его не казните? Нет, правда, все его союзники рано или поздно заканчивают на больничной койке или вот так, — она мотнула головой, обводя взглядом эшафот. — Вам оно надо?! — Почему даже перед смертью ты пытаешься порочить моё имя? Краем глаза дочь Айзеля заметила, что маг огня медленно движется так, чтобы встать между ней и её отцом. — Да там порочить-то уже нечего, — закатила глаза маг воды. — Пытаешься оказаться убитой раньше, чем казнённой? — поинтересовался Озай. — Ну хватит, — Хиген махнул рукой, и по его команде несколько членов ордена приблизились к Айзелю и Акире. — Я лишь одну вещь хочу сказать напоследок, — маг огня взглянул на главу ордена. — Огромное вам спасибо за попытку избавиться от этого исчадия ада, однако, — губы мужчины исказились в секундной усмешке, — это не так легко, как могло показаться. Взметнувшееся кольцом пламя сбило Хигена и несколько солдат с помоста. Озай сжёг верёвки на шее и руках Акиры, принимаясь возводить стену пламени вокруг места казни, в то время как маг воды занялась освобождением Айзеля. — Используй воду, чтобы выйти из окружения, — шепнул маг, потирая покрасневшие запястья. — Я прикрою. Кивнув, Акира взмахнула ладонями, заставляя всю имеющуюся вокруг воду преобразоваться в небольшую горку, по которой они, пользуясь всеобщим замешательством, успели покинуть центр площади. Маг создала высокое ледяное заграждение, временно отделившее членов ордена от улицы. — Все готовы? — обратилась она к стоящему в оцепенении Зуко. — Надеюсь, что да, — кивнул Лорд Огня, оборачиваясь в сторону сестры и Катары. — Почему сразу нельзя было его атаковать? — Что ты имеешь в виду? — Король Феникс задумчиво потирал ладони, стоя прямо перед ледяной стеной. — Что за представление вы устроили? — Да так, — пожала плечами маг воды. — Мне стало любопытно, насколько хороши мои актёрские способности. — После «трона в логове Коха», сомневаюсь, что ты ими вообще одарена, — скептически повёл бровью Озай. — Ты просто ничего не смыслишь в искусстве, — махнула рукой Королева Феникс. — Прости, Зуко, — еле слышно обратился к Лорду Огня Сокка, еле вырвавшийся из объятий сестры, — но ты уверен, что это хорошая идея? — парень склонился ближе. — У тебя ненормальная семейка. — Это для меня не секрет, — отмахнулся тот. — Не будь глупцом, Зу-Зу, — Азула подалась вперёд, внимательно вглядываясь в силуэт отца. Губы принцессы слегка искривились в усмешке. — Вновь. — Хочешь что-то сказать мне? — обратился к девушке Король Феникс. — Да, — кивнула принцесса, — я тебе не верю. — И, — он развёл руками, — что это меняет? — Азула, — маг воды заметила, что принцесса вскинула бровь, переводя на неё глаза, — всё в порядке, — она сама выразительно взглянула на девушку. — Вот как? — широко улыбнулась принцесса, после чего резко приблизилась к Акире, хватая край её плаща. Когда Азула приподняла ткань, всеобщему взору предстало тёмно-бордовое, почти чёрное пятно, контрастирующее с белой тканью одеяния мага воды. — Ты ранена?! — янтарные глаза Зуко заметно расширились. — Акира… — он протянул руку в её сторону, но девушка уже с явным раздражением шлёпнула его по ладони. — Хватит, наконец! — она запахнула плащ. — Ты, — Акира обратилась к Зуко, — успокойся. Азула, — затем обернулась к принцессе, — я же уже говорила тебе, что у меня всё под контролем. — Словно ты в состоянии его держать, — уязвлённо буркнула девушка, отныне игнорируя дочь Айзеля. По стене побежали мелкие трещинки, по форме напоминающие зарницы. — Пора, — Зуко вскинул ладонь, из которой вырвались три высоких вспышки. Все инстинктивно переглянулись. — Что это ты делаешь? — недоверчиво взглянул на Лорда Огня его отец. — Увидишь, — улыбнулся тот, однако в его улыбке промелькнуло что-то пугающее. Акира прошла вперёд, проводя ладонью по ледяной стене, всё ещё не разрушенной лишь из-за Айзеля, который, очевидно, удачно сдерживал атаки Озэму Хайма.Thomas Bergersen — Children of the Sun
Стена разлетелась на сотни тысяч мелких осколков. Встав спиной к спине с магом огня, Акира взмахнула руками, быстро меняясь с ним местами. Вся площадь начала заливаться неоново-голубым светом, который, спустя несколько секунд, заставил всех присутствующих прикрыть глаза ладонями. Шаровые молнии, возникающие прямо в воздухе, стали хаотично бить в землю, приводя членов ордена в настоящее смятение. Дочь Айзеля принялась наносить частые удары ледяными шипами, буквально обрушивающимися на собравшихся магов воды. Когда те наконец опомнились и стали довольно удачно отражать атаки, площадь вновь залилась голубым — на этот раз пламенем, исходящим из ладоней Принцессы Огня. В него медленно вплетались золотые всполохи благодаря подключившемуся к нападению Лорду Огня. — Почему они не помогают?! — Катара, присоединившаяся к атакам Акиры, обернулась в сторону Зуко, пытаясь перекричать завывание стихий. — Очевидно, что ещё не добрались, — хрипло закричал Лорд Огня, не теряя контроля над пламенем. Все понимали, что, несмотря на временную дезориентацию, члены ордена сумеют быстро прийти в себя, что, по сути, и происходило. Люди Хигена образовали подобие круга, в быстром темпе отражая все атаки и одновременно начиная наносить свои. — Держитесь! — Зуко кивнул отцу и сестре, продвигаясь вперёд, чтобы сомкнуть огненное кольцо, непрерывно опаляющее врагов. — Главное — задержать их! Замечая неладное в поведении нескольких членов Озэму Хайма, Акира оставила своё место и под удивлённым взглядом Катары подалась вперёд. Прикрывая глаза из-за ослепительных вспышек, она оказалась рядом с магами огня. — Пламя должно быть выше! — Не мешай, — раздражённо бросила Азула, метнув в сторону врагов огромных размеров сферу лазурного цвета. — Послушайте меня! — не менее раздражённо закричала маг воды, замечая, что ни один из троих членов огненной семьи не обратил на её слова внимания. — Закройте обзор пламенем! — Серьёзно — займись своим делом! — не поворачивая головы откликнулся Озай. — Да чтоб вас! — выругалась дочь Айзеля как раз перед тем, как начали сбываться её худшие опасения. Синее пламя Азулы исчезло первым, словно растворяясь в промозглом зимнем воздухе. Девушка успела вскрикнуть, прежде чем не по своей воле оторваться от земли, неуклюже зависая прямо в воздухе. Та же участь постигла потоки золотого пламени, как и их создателей. Стоя позади, Акира вскинула ладони, направляя их на магов крови и тем самым ослабляя их контроль. Чувствуя, что Айзель делает то же самое с другой стороны площади, маг воды испытала секундную радость, как вдруг зашипела от боли, падая на колени и уже не чувствуя свой тело. — Используй её! — борясь с контролем, яростно закричала Катаре дочь Айзеля. — О чём вы? — осторожно переспросила маг воды, отгородившаяся высоким щитом. В её больших глазах промелькнул неподдельный страх. — Ты знаешь, о чём, — Акира успела вдохнуть полные лёгкие, прежде чем почувствовать, как земля уходит из-под её ног. — Я не могу не в полнолуние, — отчаянно закричала девушка, посылая во врагов хаотичные удары до тех пор, пока и сама не потеряла контроль. Время протекало на удивление медленно, словно каждая игла впивалась в тело под воздействием магии крови по целому часу. Всё вокруг странным образом загромыхало, земля несколько раз содрогнулась, и, сбивая нескольких членов Озэму Хайма, посреди главной площади выросла массивная каменная стена. Акира упала, несмотря на не самое приятное приземление, облегчённо выдыхая. Она могла с уверенность утверждать, что теперь её тело принадлежит лишь ей. — Почему так долго?! — пытаясь отдышаться, крикнул Зуко. — Вам определённо не хватало немного грубой силы, — маг воды повернула голову, замечая Тоф Бейфонг, отряхивающуюся от поднятой в воздух пыли. — Поднимайся, — Озай протянул ей руку, за которую дочь Айзеля тотчас же ухватилась. — Займись своим делом, да? — ехидно протянула дочь Айзеля. — Повторяю ещё раз для всех одарённых магов огня, — громко начала она, — следите за тем, чтобы у них не было зрительного контакта! — Займите позиции, — серьёзно произнёс Лорд Огня. — Тоф… ты пришла одна? — Все готовы, Ваше Величество, — махнула ладонью девочка, — и ждут вашего сигнала. — Ладно, — парень выдохнул, оглядывая магов, — этот шанс второй и последний. Зуко послал в воздух несколько ярких золотистых вспышек, а стена, точно по сигналу, рассыпалась в мелкую пыль, заставившую всех одновременно прикрыть веки. Из рук Лорда Огня вырвался высокий поток пламени, с которым моментально слились такого же цвета пламя Короля Феникса, а также лазурное Азулы. С противоположной стороны площади им вторили не менее яркие золотистые вспышки, очевидно, принадлежащие отставному генералу Айро и принцессе Урсе. Вся вода взвилась ввысь, когда маги замкнули второй круг, подключаясь своими атаками. Теперь Озэму Хайма напоминал загнанных в капкан зверей, не имеющих возможности дать сдачи. Гораздо хуже магам крови стало в тот момент, когда к обжигающим волнам огня и бесконечным прозрачным струям присоединились точные удары мага земли. Слышались непрерывные крики и не самые лестные ругательства, прямо на глазах многие члены Озэму Хайма сражёнными падали на землю. Обвив руки водой, Акира принялась наносить гораздо более сосредоточенные удары, целясь при этом в самого Хигена, несмотря на огненную стену, сцепивщегося с ней в самую настоящую дуэль. Она внимательно смотрела в ярко-синие глаза мага крови, в то время как он ни разу не потерял зрительного контакта с дочерью Айзеля. В его взгляде Акире почудилось что-то, чего она так и не смогла понять. Лидер Озэму Хайма пошатнулся, падая на колени, но не позволяя своим людям прикрыть себя. Его плечо пронзило несколько острых ледяных копий, тут же растаявших и заставивших бордовое пятно расползтись по его и без того тёмной одежде. Неожиданно для всех маг засмеялся и, взмахнув ладонями, создал над немногочисленными выжившими непроницаемый щит, который спустя несколько мгновений будто растворился в воздухе, превращаясь в густой, плотный туман. Воины медленно подходили ближе, держа руки в боевой позиции, но когда мгла рассеялась, на площади не осталось ни одного мага крови. — Озэму Хайма никогда не бежит, — вполголоса протянул Айзель, задумчиво наблюдая за последними сгустками тумана. — Это правило. — Что ж, — не скрывая довольной усмешки, заметил Озай, — кажется, кто-то решил играть не по правилам. — Нельзя их отпускать, — словно размышлял себе под нос маг крови. — Что плохого в том, что они сбегут? — развёл руками Зуко. — На территории города у нас осталось слишком много врагов помимо них. К ним приблизился генерал Айро, выглядевший достаточно встревоженным. — Это и правда выглядит подозрительным, — покачал он головой. — Надо их догнать, — Акира задумчиво смотрела в сторону пустынной улицы. — Мы должны защищать ворота, — нахмурился Зуко, — там мои люди. — Значит, — Король Феникс обратился к сыну, — отправляйтесь туда, а мы добьём этих фанатиков. С отдалением от площади улицы стремительно пустели, и вскоре они осознали, что уже несколько кварталов не встречали ни союзников, ни врагов. Озай замедлил шаг, внимательно оглядывая окрестности и слово ища какой-то подвох. — С чего ты взял, что они скрылись именно в этом направлении? — Акира нагнала мага огня. Несмотря на недавнюю битву, на их лицах не читалось ни грамма усталости, что, вероятно, было обусловлено сильным приливом адреналина. — Это очевидно, — мужчина жестом велел говорить тише, продолжая к чему-то прислушиваться, — мы окружили их почти полностью, и лишь с одной стороны оставалась достаточная для побега брешь. Кстати, что там сказал твой отец про орден? — Что «они никогда не бегут», — спародировала маг воды проникновенный тон Айзеля, насмешливо вскидывая бровь. — Я ранила Хигена. — А сейчас соберись, — они почти дошли до окраины города, — одного ранения недостаточно. Нужно закончить начатое. — Признай, — маг воды остановилась, — этот бой был великолепным. — Не стану отрицать, — Озай сложил руки на груди, — лучший бой за последние недели. Акира только рассмеялась, ловя себя на мысли, что помнит недавние события, как что-то размытое, словно это случилось целые месяцы назад. Земля как-то странно задрожала, в то время как по ней будто пробежала тонкая зигзагообразная молния, кое-где вспарывая каменную дорогу. Акира нахмурилась, провожая взглядом разлом в земле, который тотчас же остановился. — Странно, — задумчиво пробормотал маг огня, на всякий случай опуская руку на её предплечье. Несколько раз обернувшись, дочь Айзеля внимательно всмотрелась куда-то вдаль, после чего криво усмехнулась, переводя глаза на Озая. — Ну конечно, — она задумчиво опустила взгляд, слегка прикусывая губу. — Ты ещё не понял? — Что ты говоришь? — пресным голосом поинтересовался маг огня. — Озэму Хайма никогда не бежит, — подул сильный ветер, унося с собой её слова. — Озэму Хайма лишь выжидает, чтобы вернуть долги, — Акира незаметно притянула к ладони за спиной небольшое количество воды. — Как же я ненавижу затишья. Во взгляде мужчины промелькнуло запоздалое понимание, однако он ещё крепче ухватил её руку. — Помнишь, что сказала мне ещё в лагере? — повёл бровью маг. — Я много чего говорила, — немного грубо ответила дочь Айзеля. — «Беги и прячься» — сказала ты мне, — маг огня криво усмехнулся, однако именно это секундное промедление позволило Акире предугадать его дальнейшие действия. — Но теперь это придётся делать тебе. Земля снова задрожала за их спинами, однако в разы ощутимее. Озай хотел оттолкнуть мага воды в сторону, но она ловко выкрутилась из его хватки. — Прости уж, но не выйдет, — она пожала плечами, неожиданно со всей силы ударяя мага огня водным потоком и тем самым заставляя его отлететь на значительное расстояние. Земля перестала дрожать, а вместо этого, круша улицы и мелкие домики, ввысь поползла гигантская стена, заключая всю пустынную окраину города в каменную западню, граничащую лишь с высоким обрывом, что вёл к горной реке, огибающей большую часть Ю Дао. Появление этой стены означало не что иное, как непонятно откуда взявшееся подкрепление Озэму Хайма.Joseph Trapanese — Refraction
Маг воды выдохнула со странным, граничащим с умиротворением спокойствием, проводя ладонью по гладкой каменной поверхности. Было слишком тихо, слишком безветренно. Она неспешно шла вперёд, несмотря на безмятежный вид, внимательно следя за каждым посторонним движением и звуком. Миновав очередной поворот, Акира заметила бессознательно лежащих прямо на земле магов из Озэму Хайма. Нахмурившись, девушка склонилась над одним из них, замечая, что ни у него, ни у других нет ни единой царапины, не говоря уже о смертельных ранах. Услышав вдалеке приглушенный лязг металла, она настороженно двинулась туда, расширяя глаза от удивления. — Как ты здесь оказалась?! — дочь Айзеля бросилась на помощь Хозяйке Огня, атакующей сразу трёх противников. Мэй порядком вымоталась, но всё равно отражала наступления, умудрившись при этом пригвоздить сюрикенами одного из магов прямо к стене. — Ну уж точно не специально, — фыркнула девушка, облегчённо вздохнувшая с появлением помощи, хоть и не показывая благодарность открыто. — А что здесь делаете вы? — А вот я как раз специально, — пожала плечами маг воды, помогая оттеснить двух оставшихся соперников к противоположному высокому зданию. — А ты ловко уложила остальных, — одобрительно заметила Акира. — Что? — не отвлекаясь от боя, удивлённо переспросила Хозяйка Огня. — Тот, — она кивнула на третьего, лежащего на земле, — мой первый. Маг воды непонимающе обернулась на девушку, отвлекаясь и вследствие получая несколько ударов прозрачными хлыстами. Акира упала на землю и, приподнимаясь на локтях, заметила, что Мэй временно заслонила её собой, не прерывая боя. Один из её противников раздражённо зарычал, когда в его предплечье воткнулось два острых сюрикена. — Не путайся под ногами! — закричал он, обрушивая на Хозяйку Огня всю свою силу, сначала заставляя девушку пятиться, а после всё же сбивая с ног. Замечая, что следующую атаку Мэй уже не отразит, Акира двинулась вперёд как раз в тот момент, когда маг воды извлёк из зажатого в ладони сосуда странную жидкость грязного зеленоватого оттенка, направляя её прямо в их сторону. Дочь Айзеля не успела сориентироваться, выставляя перед собой руку. Она поражённо наблюдала за тем, как жидкость касается её пальцев и будто просто впитывается в них, проникая прямо сквозь кожу. Маг воды часто и растерянно заморгала, смотря на свою абсолютно чистую ладонь, в то время как мужчина напротив неожиданно бросился бежать. Акира кинулась следом за ним, и, несмотря на скорость, так и не достигнув обрыва, маг повалился на землю вместе с дочерью Айзеля, обхватившей горло мужчины и с силой ударившей его головой о землю. — Что это?! — закричала она, не отпуская врага. Тот лишь рвано хрипел, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Девушка хотела крепче сжать пальцы, но те внезапно словно перестали её слушаться. Акира ощутила странную дрожь по всему телу, её руки буквально начало сотрясать в конвульсиях. Она отшатнулась, хватаясь за какой-то камень. Не обращая на врага никакого внимания, она кинулась бежать вперёд, никак не контролируя то, что происходило с ней. Она закричала, падая на колени и со всей силы ударяя ладонями прямо по каменной дороге, кажется, царапая их до крови. Маг воды вскинула руки, поднося их к груди и ненадолго закрывая глаза в надежде сконцентрироваться. — Давай же! — яростно закричала она, но ничего не происходило. Девушка рвано закашлялась, понимая, что зрение постепенно ухудшается и все силуэты, маячащие перед глазами, превращаются в одну сплошную массу. Акира поднялась на ноги, еле заставляя себя добраться до того самого обрыва. Затуманенным взглядом она посмотрела вниз, без раздумий позволяя воздушным потокам подхватить своё тело. Она оказалась полностью в воде, вначале дезориентированно кашляя и пытаясь не уйти с головой на глубину, а после добираясь до мелководья реки и опускаясь в неё так, чтобы продолжать дышать. Она сомкнула веки, а вода залилась ярко-голубым мерцанием, освещая покрытую сумраком долину. Акира закашлялась, чувствуя вкус крови во рту. Свечение прекратилось. — Давай, — прошипела маг, ударяя кулаками по воде. Мелководье словно искрилось, то возгораясь голубым, то вновь потухая. В лицо подул сильный ветер, чуть не сбивающий девушку с ног. — Излечи меня! — собственный голос прозвучал точно сквозь массивную стену. Она распахнула глаза, по-прежнему барахтаясь в ледяной воде. — Давай же… давай… — Акира чувствовала горячие слёзы, обжигающие щёки. — Пожалуйста. Казалось, что ветер способен подхватить её, настолько сильными были его порывы. Она обернулась, вскрикивая от испуга. Перед ней застыло спокойное лицо Даоши, заложившего руки за спину и не говорящего ни слова. — Нет, — она со всей силы ударила себя по щеке, вновь оказываясь погружённой в реку. Вода больше не искрилась: очевидно, у мага не осталось сил. — Пора, моя королева, — раздался тихий голос прямо над ухом. Акира закрыла лицо от ветра, сокрушённо мотая головой. — Не сейчас, — продолжала сопротивляться она. — Не сейчас. — Так говорят все, кому пора уходить, — прошептал Дух. — Я не знала! — голос сорвался на крик. — Я не ожидала этого! — Думала, что подготовишься ко дню собственной смерти, глупая? — он протянул когтистую руку, проводя кончиками пальцев по лицу мага воды. — Дай мне время, — умоляюще прошептала Акира. — Немного времени. Хоть день, хоть час, хоть несколько минут. Прошу тебя. Даоши раскатисто рассмеялся. — Какой толк мне давать тебе время? Она молчала, понимая, что слова уже не нужны. Маг воды как никогда раньше ощущала жгучее, сокрушительное разочарование. Разочарование в собственных силах, в том, что в череде бесконечной борьбы, которая в разы опасней, позволила себе так бездарно и глупо сорваться. — Хотя, — задумчиво пробормотал Дух, в то время как в его глазах блеснул азартный огонь, — ты кое-что для меня сделаешь. Даоши склонился ближе к Королеве Феникс, шепча ей на ухо короткую фразу. Маг удивлённо хлопнула ресницами, с непониманием взирая на беспристрастное лицо Духа. — Зачем это? — она вскинула бровь. — Ну так что, — шипящим голосом спросил Даоши, — снова сделка? — Да, — уверенно кивнула дочь Айзеля, но после её взгляд заметно потускнел. — Сколько? — Сколько? — Дух изобразил недоумение. — Ты всегда скрывал это от меня, — по лицу Акиры было понятно, что на этот раз отступать она не намерена. — Но только не сейчас. Так что ответь на вопрос. Сколько? — Так и быть, — пожал плечами Даоши, склоняясь ближе… Акира распахнула глаза, замечая склонившегося над ней Айзеля Керо. Он обхватил дочь обеими руками, пытаясь привести в чувства. — Всё нормально, — твердил он, проводя ладонями над её телом и заставляя ту самую жидкость отвратительного цвета взмывать в воздух. — Это просто яд. — Я умерла… — прохрипела маг воды. — Я не… — Нет-нет, — маг чересчур уж заботливо приподнял Акиру, вынося её из воды и опуская на берегу. — Ты не умерла. Королева Феникс приподнялась на локтях, затуманенным взглядом смотря за тем, как остатки яда покидают её тело. — Повезло, что я решил найти тебя… — Стена, — маг воды устремила взгляд наверх, туда, где располагался Ю Дао. — Почему там появилась эта стена? — Думаю, Хиген рассчитывал на то, что сможет одолеть тебя таким образом. — Его там не было, — помотала головой Акира, но Айзель больше её не слушал. Неподалёку вспыхнуло золотистое пламя, стремительно приближающееся в их сторону. — Отойди от неё, — холодно бросил Озай, исподлобья прожигая взглядом Айзеля. — Я сказал, — он остановился прямо над ними, направляя на мага крови ладонь с горящим на ней пламенем, — отойди. Тот медленно выпрямился во весь рост, с откровенным вызовом смотря на Короля Феникса. — Что-то не так, Ваше Величество? — с наигранной покорностью в голосе спросил он. — Как ты здесь оказался? — маг огня сделал шаг вперёд. — По словам жены Зуко, Акира по непонятной причине спрыгнула с утёса прямо в эту реку, — он указал наверх, в сторону города. — И сделала она это буквально минутами ранее. Так что повторю вопрос, чтобы до тебя дошёл его смысл: как ты здесь оказался? Маг воды удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого, по-прежнему сидя на земле. — Потому что я, в отличие от тебя, успел спасти ей жизнь, — почти прошептал Айзель, тоже двигаясь навстречу бывшему врагу. — Ну а всё, что сделал ты, — это привёл её на эшафот. — Всё, — Озай протянул ладонь, хлопая мага крови по плечу, — что сделаю я, будет зависеть непосредственно от тебя, — он резко ухватил ворот одеяния собеседника. — Я ни капли не верю в чистоту твоих намерений. Хочу, чтоб ты знал, — маг огня склонился ближе, — я глаз с тебя не спускаю. — Эй, — подала голос Акира, — прекратите это. Айзель резко взмахнул рукой, со всей силы ударяя мага огня и от неожиданности заставляя его оказаться на земле. Девушка что-то закричала, но её слова так и остались неуслышанными. — Ты, — маг крови навис над Озаем, — ты ударил мою дочь кинжалом! — яростно закричал он, намереваясь повторно атаковать, но не успел, потому что сам оказался сбит с ног. — И уж не тебе говорить о чистоте намерений, проклятый убийца, — Айзель зашипел, ненадолго теряя контроль из-за нескольких ударов, которые маг огня не почурался нанести голыми руками, будто ни один, ни другой не владел магией. Акира специально не поднималась с земли и, плотно сжав губы, наблюдала за происходящим. — Я говорю последний раз, — громко начала она, — вы маленькие дети или могущественнейшие маги чуть ли не во всём мире, Кох вас побери?! Озай остановился первым и, тяжело дыша, поднялся, вытирая с лица кровь. — Что это вообще такое? — возмущённо продолжала маг воды. — Посреди войны, складывающейся не самым лучшим образом, вы не находите ничего лучше, чем сцепиться врукопашную?! — А ты не нашла ничего лучше, чем ударить меня водой, а потом прыгнуть с утёса, — насмешливо бросил маг огня, протягивая ей руку. Уцепившись за его ладонь, Акира кое-как поднялась на ноги, ощущая, что те всё ещё подкашиваются. Мужчина крепко обнял её, гладя по голове. — Зачем ты это сделала? — тихо спросил он так, чтобы услышала лишь она. — Решила, что это западня и нам нет необходимости попадать в неё вдвоём, — на какое-то время маг воды позволила себе прикрыть глаза. Она всё ещё не до конца осознавала произошедшее. Акира отстранилась, переводя взгляд с Озая на стоящего в отдалении Айзеля. — Послушайте меня, оба. Ненавидьте друг друга хоть до скончания веков, но вы не можете отрицать, что сейчас есть проблемы и поважней. То, что вы тут устроили, — по-детски, эгоистично и глупо. Он, — она указала в сторону отца, смотря при этом на супруга, — и правда спас мою жизнь. Вытянул из меня яд, из-за которого, очевидно, я давно была бы мертва. Он рисковал всем, чтобы предупредить меня об опасности. А теперь я обращаюсь к тебе, — девушка сделала шаг в сторону мага крови. — То, что ты встал на мою сторону, сейчас ничего не меняет, Айзель. Ты — по-прежнему человек, который испортил мне жизнь, обманным путём забрал моего ребёнка, поставил интересы какого-то ордена выше собственной семьи. Одного спасения, увы, мало, чтобы всё забыть. Поэтому не смей больше говорить ни обо мне, ни о нём, — она указала на Озая. — Ты не вправе это делать. Ты очень многому научил меня, так что будь предусмотрителен, — девушка мягко улыбнулась, однако все понимали, насколько иронична эта улыбка, — отец. — Как пожелаешь, — с явной усталостью в голосе произнёс маг крови, задумчиво смотря в сторону Ю Дао, откуда виднелись постоянные яркие вспышки. — К Озэму Хайма подоспело подкрепление, — начал Король Феникс. — В основном маги земли. Акира покачала головой, смотря на супруга с откровенным скептицизмом. — Ты ведь понимаешь, что это значит? — Большая часть людей Зуко уже мертва, — качнул головой маг огня. — И я, увы, всё понимаю. Кстати, маги воды и правда словно испарились. Мой брат предположил, что они отправились к морю. — Их изначальной целью было смыть город с лица земли, — подал голос маг крови, всё это время прислушивающийся к разговору. — Вполне логично. — И что, — Акира нервно всплеснула руками, — мы или умрём раньше или будем смыты с лица земли вместе со всем Ю Дао? — Попробуйте их задержать, — Озай указал в сторону города, — человек Куэя передал, что его войско уже на подходе. — Значит, держитесь, — твёрдо произнесла маг воды, направляясь в сторону Айзеля и кивая ему. — И приложите для этого все усилия.***
Берег казался пустынным, словно лишённым даже мельчайших следов пребывания людей. Прямо перед бирюзово-синей морской гладью застыла невысокая женская фигура. Катара обернулась на шаги позади, оглядывая стремительно приближающихся Акиру и Айзеля Керо. Вид девушки был чересчур уставшим и вымученным: заметно, что маг воды получила достаточно ранений, но тем не менее продолжала сражаться. — Сифу, — Катара сложила руки в приветственном жесте. — Здравствуй, девочка, — мягко поприветствовал её Айзель, — больше тебе не придётся быть одной. Маг воды улыбнулась, ненадолго прикрывая тяжёлые веки. Щёки девушки омыли блестящие дорожки слёз. — Мы обратим их в бегство, — отчеканила Акира, не особо веря в собственные слова. — Это не так, — неестественно хрипло ответила Катара. — У нас не осталось шансов, — её губы задрожали, а глаза по-прежнему блестели. Королева Феникс осторожно приблизилась, обнимая юную волшебницу воды, которая не контролировала сильную дрожь, пробивающую всё тело. — Мне ещё никогда не было так страшно, — прошептала девушка. — Я думаю о том, что погибнет мой брат, все мои друзья, а Аанг даже не узнает об этом, — она отстранилась, смотря на Акиру большими синими глазами. — И я ужасно стыжусь этого страха. — И я боюсь не меньше, — маг воды слегка улыбнулась, опуская руку на плечо Катары, — но вовсе не стыжусь. С недавних пор я поняла, что бояться — это нормально. Если мы боимся, то нам есть что терять, — она сузила глаза, — а это значит, что сражаться мы должны в разы яростней. Сражайся так яростно, Катара из Южного Племени, как только можешь. Сражайся, чтобы вернуться домой. Девушка кивнула, внимательно смотря на Акиру. — И вы тоже, — она вторила улыбке собеседницы. — Магов Южного Полюса невозможно так просто сломить. — Невозможно, — согласилась Королева Феникс, оборачиваясь на Айзеля, уже принявшего боевую стойку. — Будьте готовы, — он кивнул в сторону морской глади, которая начинала бурлить и вздыматься. Прямо на их глазах штиль превращался в гигантскую волну, достигающую в высоту нескольких десятков метров. Она двинулась вперёд, продолжая увеличиваться в размерах. Все три мага вскинули ладони, заставляя воду остановиться. Та словно зависла прямо в воздухе, извергая на них бесконечные солёные брызги, но затишью не было суждено продлиться долго: волна стала вздыматься, точно огромная конская грива, постоянно продвигаясь вперёд и уже почти касаясь берега. Маги воды еле держались на ногах из-за разливающейся по всему телу острой боли. Сопротивление было слишком сильным — настолько сильным, что волна, недавно чуть не накрывшая Ю Дао, казалась Акире небольшой лужицей. — Почему?! — закричала маг, надеясь, что Айзель услышит её сквозь гул и завывание стихии. — Почему она так сильна? Ты ведь поднимал водные толщи на вершину Кальдеры самостоятельно! — Дело не в количестве воды! — донёсся приглушённый голос мага крови. — Дело в том, сколько магов участвуют в её контроле. Там сильнейшие, Акира! — Но ведь и вы сильнейший, сифу! — жалобно бросила Катара, падая на колени, но не переставая творить магию. — Один сильнейший, — Айзель вскинул ладони, заставляя водный вихрь подхватить себя, — не соперник десятку сильнейших. Маг взмыл в воздух, скрываясь в миллионах брызг и густой бурлящей пене. Акира чувствовала, что её силы на исходе. Губы давно пересохли, всё тело мелко тряслось, носом, очевидно, пошла кровь. Маг воды хотела повторить то, что только что сделал Айзель, но вместо этого, взмахнув рукой, просто пошатнулась, падая на каменную пристань. Она зашипела, из-за того что ободрала кожу на ладони и подбородке, но тем не менее не шевелилась. Акира рвано хватала ртом воздух, словно того не хватало в лёгких. — Нет! — закричала подруга Аватара, с ужасом смотря на неё. — Вставайте! Пожалуйста! Дочь Айзеля перевернулась на спину, пытаясь приподняться на локте, но снова упала на шероховатую поверхность пристани. Она рассмеялась, не осознавая, насколько безумным со стороны кажется этот смех. — Вставайте! — вновь обратилась к ней Катара. — Боритесь, миледи Акира! Судорожно выдохнув, маг воды обхватила ладонью край пристани, заставляя себя принять вертикальное положение, а после — недолго думая прыгнула вниз, позволяя ледяной жидкости окутать тело. Какое-то время Акира просто находилась под водой, с упоением наблюдая за тем, как её руки и волосы безвольно покачиваются, а затем взмахнула кистью. Водоворот подхватил её тело, взмывая так высоко, что теперь она могла видеть самую вершину исполинского цунами, направляющегося к Ю Дао. Она выставила обе руки перед собой, вновь заставляя стихию ей подчиниться. Несмотря на сумерки, маг воды смогла заметить светлый силуэт, приближающийся со стороны моря. Затуманенным взглядом она наблюдала за тем, как прямо над ней пролетело огромное, устрашающих размеров животное, на чьей спине восседал мальчик, которого даже в тусклом свете невозможно было спутать с кем-то. Но самым обескураживающим было то, что прямо за Аватаром тянулась небольшая вереница расплывчатых фигур, что по приближении стали напоминать дочери Айзеля Дракона, которого ей посчастливилось видеть не так давно. Не решаясь искушать судьбу, маг заблаговременно приземлилась, как раз туда, где уже стоял Аватар, крепко обнимающий свою подругу. Мальчик бросился к самому краю пристани, внимательно наблюдая за происходящим. Спустя какое-то время Аанг кивнул Акире, смотрящей на него усталым, но тем не менее заинтересованным взглядом. — Сегодня я рада возвращению Аватара как никогда прежде, — вымученно улыбнулась маг воды, принимаясь вновь бороться с родной стихией. — Держитесь, — мальчик понимающе оглядел обеих, — осталось совсем чуть-чуть. Я обещаю. Он оторвался от земли, скрываясь где-то в возвышающейся прозрачной массе. Долгое время ничего не происходило, как вдруг вся вода в округе залилась ярко-голубым светом, исходящим откуда-то изнутри. Всё сверкало, шипело и бурлило, обрызгивая окрестности. Волна окончательно остановилась, медленно формируясь в высокий столп, посередине которого выделялся крошечный силуэт Аватара, чьи глаза сияли голубым неоном. Стихия грозилась смыть с лица земли всё и вся, в том числе и магов, застывших на краю пристани. Позади послышался странный звук, отдалённо напоминающий рёв, и, обернувшись, обе девушки вопросительно переглянулись, не веря своим глазам. На землю спустились два гигантских Дракона. — Быстрее! — закричал Зуко, торопливо жестикулируя. Подобравшись ближе, Акира застыла на месте, ошарашенно хлопая ресницами: если на первом Драконе восседал сын Озая, то второй, слегка опустив длинную шею, открыл взгляду фигуру Короля Феникса собственной персоной. Замечая ошарашенность и еле заметный испуг от вида огромных рептилий на лице Акиры, Зуко, уже помогший Катаре взобраться на своего Дракона, повернулся в сторону мага воды. — Давай, — закричал он, — они на нашей стороне. Аанг убедил всех великих Учителей прийти нам на помощь! Ярко-синий Дракон почти лёг на землю, чтобы дочь Айзеля легко на него вскарабкалась. Озай помог ей подняться. — Неужели они забыли? — прошептала маг воды. — Не думаю, что Драконы умеют забывать, — маг огня провёл ладонью по чешуе рептилии, которая, несколько раз взмахнув огромными синими крыльями, начала набирать высоту. — Тогда они умеют быть милосердными, — дочь Айзеля опустила голову на горячее тело под ней. Акира лежала на спине гигантского Дракона, интуитивно держась за его чешую, и смотрела вниз. Часть её лица была покрыта кровью из-за применения магии, но девушка не обращала на это внимания, будучи не в состоянии даже пошевелиться. Слезящимися от ветра глазами она провожала каждое промелькнувшее остриё крыш Ю Дао, каждый взрыв и вспышку. Она смотрела, как город медленно заполняли люди Царя Земли, как Аватар опускается прямо посреди главной площади, сражаясь бок о бок с теми, кто ещё держался на ногах. Она видела огромных Драконов, на чьих спинах восседали Лорд Огня и его сестра, кружа над городом и поливая Озэму Хайма огнём. Всё сливалось в единую ослепляющую пелену света. Маг воды сомкнула веки, продолжая держаться, и несмотря на кровь, боль, расползающуюся по телу, и не меньшую усталость, позволила себе победоносно улыбнуться. Все вокруг уже знали, что битва выиграна. Знали даже до того, как глаза Аватара загорелись ярко-голубым, а сам он воспарил над городом, заставляя обратиться в бегство непобедимый орден.***
Ten Miles Of Peach Blossoms — 三世之愛 (The Third Love)
Утро, казалось, застало находившихся в Ю Дао врасплох, в то время как ночь старательно пыталась унести всё, что успело произойти за целые сутки. Округи колонии сияли золотым пламенем погребальных костров. Было тихо — никто не знал, виной тому усталость или смерть, как всегда сумевшая украсть толику радости от победы. Акира медленно брела по пустынной улице, устало разглядывая руины, в которые превратился некогда процветающий город. Всё, что от него осталось, — груда камней. Битва смела чуть ли не все дома или, по крайней мере, сумела значительно их разрушить. Пнув ногой мелкий булыжник, маг воды присела рядом с младшим сыном Азулона, расположившимся неподалёку от здания управления, которое на удивление выстояло и не разрушилось под основание. Дочь Айзеля обхватила колени руками, кладя на них голову, а после окинула супруга взглядом. — Мы тоже должны там быть, — она посмотрела в сторону входа. — Не слишком ли много за эти сутки мы были «должны»? — пресно поинтересовался маг, слегка откидывая голову. — Успокойся, Керо, и просто наслаждайся этим спокойствием. Я знаю, на что ты надеешься, но в политике не бывает исключений. — Зато среди людей они бывают, — Акира выпрямилась. — Мы помогли Ю Дао. Разве это — не твоё «исключение в политике»? Задумавшись, маг воды не заметила приближающегося к ним Айзеля. Мужчина выглядел на удивление бодрым, если не считать тёмных кругов, залёгших под глазами. — Идём, — коротко бросил он. — Идём? — приподняла бровь Акира. — Что непонятного? — он сделал жест рукой. Маг воды поднялась, в то время как бывший предводитель Озэму Хайма обратился к Озаю. — Думаю, — спокойнее, но всё ещё с нотками неприязни, начал он, — вам обоим стоит это сделать. Маг огня пожал плечами, сказав, что подойдёт позже, в то время как Айзель с Акирой отправились внутрь единственного полностью уцелевшего здания в Ю Дао. Маг воды долго привыкала к тусклому освещению, главенствующему в небольшом зале, в котором присутствовали почти все участники сражения. Зуко, Азула и Айро, Мэй и принцесса Урса, Аватар с его «командой», сам Царь Земли, а также совсем небольшое количество важных генералов. Все они точно по команде прервали разговоры, внимательно оглядывая вошедших. — Вы уже познакомились с моей очаровательной дочерью? — деланно поинтересовался Айзель, обхватывая плечо мага воды и прижимая её к себе, чем вызвал немое негодование со стороны последней. После этого заявления тишина стала вполне обоснованной. Все, кто более-менее понимал, о чём идёт речь, удивлённо хлопали ресницами, переглядываясь между собой. — Акира, — Зуко кашлянул, недоверчиво искривляя бровь, — твой отец — сифу Аанга и Катары? — А ещё некогда предводитель Озэму Хайма, — раздался голос Озая позади. Он остановился неподалёку, не обращая внимания на округлившиеся ещё больше глаза присутствующих. — Что поделать. Раскрыты все карты, — маг хлопнул в ладоши. — Бывший предводитель Озэму Хайма, — заметил маг крови, проходя вперёд, словно поднимаясь на театральную сцену. — Бывший враг, — он обвёл ладонью людей вокруг. — Все мы здесь враги, кто станет спорить? Но быть нам «бывшими» или же «настоящими» — вот самый насущный вопрос. И вам, юный Лорд Огня, стоит определить это прямо сейчас. Быть может, решение и существует. — Предлагайте, — после минуты раздумий произнёс Зуко. — Как парадоксально, что могущественнейшие люди чуть ли не со всего мира собрались в этом маленьком зале маленького городка. И будут ли они по-прежнему считаться таковыми, если не сумеют разрешить свои разногласия прямо здесь и сейчас? — заложив руки за спину, маг прошёлся перед Лордом Огня. — Мы можем заключить мир. Воздвигнуть высокую стелу прямо посреди этого города, где будет высечено имя каждого, кто рисковал своей жизнью, спасая Ю Дао. Вы, — он указал на Зуко, — Хозяин Страны Огня. Сам Царь Земли, — Айзель склонил голову в сторону высокого молодого человека в маленьких, немного нелепых очках, который внимательно следил за происходящим. — Аватар. Я, как бывший лидер Озэму Хайма, как его возродитель и человек, гарантирующий, что орден больше не наберёт силу. И, — мужчина усмехнулся переводя взгляд на Озая с Акирой, — конечно же, парочка любителей революций, однако, удерживающих стены Ю Дао бок о бок со всеми вами. Что может быть парадоксальней, чем подобный договор, если таковой будет заключён? — Могу я спросить, — подал голос Царь Земли, — ваш договор, естественно, будет подразумевать закрытие глаз на всё, что было ранее? — Именно так, — без раздумий кивнул маг крови. — Будьте же благоразумны и поставьте точку в череде кровопролития, лишённого смысла. — Такие решения нельзя принимать в спешке, — покачал головой Лорд Огня. — Я думаю… — Мы сделаем это, — перебил друга Аанг. — Аанг, я понимаю, что ты как всегда хочешь… — Нет, — покачал головой мальчик, — я всё ещё Аватар. Единственный, кто должен принимать решения, от которых зависит мировой баланс. И то, что происходило в вашей стране на протяжении этих двух лет, необходимо прекратить. Сифу Айзель прав: если мы не сделаем это прямо сейчас, то не сделаем никогда. — Неплохо болтает, — тихо хмыкнул Король Феникс, кивая в сторону Айзеля и обращаясь при этом к Акире, которая коротко качнула головой, пытаясь сказать, что сейчас не лучшее время для комментариев. — Но что же с колониями, Аватар? — снова подал голос Куэй. — Что с Ю Дао? Что с движением, которое мы все обещали сохранить? — Движения за восстановление гармонии больше не существует, — твёрдо заявил мальчик. — Оно дало сбой ещё в самом начале. Людей нельзя насильно выгонять из их домов, семьи нельзя разлучать. — Но тогда выходит, — развёл руками Царь Земли, — что колонии так и останутся частью Страны Огня. — Пусть они не будут принадлежать Стране Огня, — ответил Аватар, заставляя всех непонимающе взглянуть в свою сторону. — И Царству Земли — тоже. Мы не просто восстановим Ю Дао, мы переродим его, сделав из него первый в своём роде объединённый город, не принадлежащий ни одной нации. — Объединённый город? — вскинул бровь Зуко. — Ты серьёзно хочешь так его назвать? — Неважно, как он будет называться, — отмахнулся Аватар. — Республика! — внезапно воскликнул Сокка, стоящий неподалёку от Аанга. — Лучше назови его республикой, а то твой вариант, уж извини, звучит просто ужасно. — Пусть будет республикой, — пожал плечами мальчик. — Предлагаете, чтобы все народы принимали участие в его управлении? — задумчиво протянул Куэй. — А что, это и правда неплохая идея… — Тогда пусть и это станет частью нашего «мира», — заметил Айзель. По одному взмаху ладони Тоф Бейфонг прямо посреди полуразрушенной главной площади возвысилась высокая мемориальная стела. Первым к ней подошёл Зуко, присаживаясь на одно колено. — Я, Хозяин Огня Зуко, признаю договор о мире, а также гарантирую свою помощь и участие в создании города Республики. Лорд Огня поднялся, а на камне появилось его имя. Перед Айзелем то же самое проделали Аватар и Царь Земли. Опускаясь на колено, Акира почувствовала, что удары сердца отдаются прямо в горле и мешают ей начать говорить, но, пересилив себя, она вдохнула как можно больше воздуха. — Я, Королева Феникс Акира… — девушка повторила отчеканенную каждым фразу, после чего подняла глаза, — признаю власть Хозяина Огня Зуко и с этого дня, — голос мага воды дрогнул, — добровольно отказываюсь от титула Королевы Феникс. Под всеобщими взглядами она отошла от стелы, где уже появлялось её имя, и приблизилась к супругу, который по-прежнему не сдвигался с места. Акира опустила ладонь на его плечо. Дочь Айзеля не хотела ничего говорить, не хотела просить или убеждать его сделать это. Она просто стояла, слегка пошатываясь на ватных ногах, ещё не до конца осознавая, что только что произнесла. Повисла гробовая тишина, когда Озай медленно двинулся в сторону стелы. Казалось, напряжение, окутавшее центральную площадь, становится осязаемым. Маг огня смотрел прямо перед собой и, похоже, полностью абстрагировался от всего вокруг, опускаясь перед высоким каменным сооружением. Он подтвердил своё согласие с миром, после чего вновь замолчал, обращая взгляд на имена, высеченные на стеле. Губы мужчины напоминали тонкую полосу, когда он продолжил, говоря размеренно — так, будто в его словах не было ничего необычного, будто он не произносил каждое из них путём невероятных усилий. — С этого дня гражданскую войну я объявляю оконченной, — Озай медленно поднёс ладонь к голове, нащупывая золотую корону. — А также признаю власть Хозяина Огня Зуко, как единственного правителя Страны Огня. Маг снял корону, небрежно бросая её на землю. Поднявшись на ноги, он встретился взглядом с сыном, который, несмотря на явное смятение, смешанное с удивлением, сложил руки в знак уважения и слегка склонил голову. Бывший Король Феникс коротко кивнул в ответ, как можно быстрее покидая главную площадь Ю Дао.