Под Андреевским стягом!

К обеду штиль, крайне редкое явление на Балтике, сменился легким бризом. Чуть погодя, ветерок стал крепчать, на море поднялась маленькая волна, одевшаяся беленькими барашками. На кораблях, стоявших на траверсе Эланда, засуетились матросы, закрепляя шлюпки, крепя мачты и снасти. Некоторые из матросов с опаской посматривали на стоявших неподалеку капитанов, в глазах бывалых морских волков читался вопрос: а не пора ли нам сниматься с якоря и уходить подальше от этого негостеприимного северного берега? Сами капитаны тоже были не против убраться подальше от полосы прибоя: не приведи еще выбросит на мель разыгравшимся ветром. И хорошо, если только на мель, а не на скалы. Но что прикажет адмирал? Рискнет ли дальше оставаться в столь неспокойное время года рядом с островами? Иные из капитанов, наплевав на субординацию, приказали вытравливать якоря и послали матросов на мачты, готовить паруса. Тем временем, командующий русской эскадрой фон Гофт тоже пребывал в раздумье. Поднявшись по шканцам на полубак, адмирал рассматривал в подзорную трубу близкий берег и горизонт. Перед ним тоже стоял нелегкий выбор – куда перебазировать корабли? Приказ Апраксина, полученный им еще в апреле, едва только море стало очищаться от льда, не предусматривал иных толкований: вести крейсерскую – а, по сути, пиратскую – войну против шведского флота, совершая всевозможные диверсии. Купеческие суда приказывалось захватывать, военные топить, если те будут оказывать сопротивление. Ни одно судно не должно прорваться в любой из шведских портов на Балтике, особенно в Пиллау. Пока это удавалось, за прошедшие дни с десяток шведских кораблей уже попались в умело расставленные сети. О том, что шведы уже знают о его присутствии возле островов, фон Гофт не сомневался. Какие ответные шаги они предпримут? Вышлют карательную экспедицию против обнаглевших русских? Но у него в эскадре семь кораблей, а это не малая сила. Шведам придется отрывать значительное количество кораблей от берегового патрулирования для преследование русских, но вот только вряд ли они могу себе это позволить: насколько знал адмирал, таких групп действовало по всему Балтийскому морю несколько. Плюс еще шведам приходиться опасаясь диверсии от Дании, совершенно недавно довольно таки болезненно пощипавших их флот при Дюнекилне. При таких обстоятельствах, Гофт мог не опасаться каких-либо угроз со стороны шведов. У них просто не хватит сил бороться на два фронта сразу. И все же немного осторожности не помешает. Вангофт опустил трубу и сдвинул седые брови к самой переносицы. Значит, скорее всего, стоить ждать усиления шведских конвоев сопровождавших торговые суда. Прежде всего это касалось конвоев, снабжающих гарнизоны и войска, прилегающие к русским территориям, особенно в Пиллау. То, что конвои будут в Пиллау и дальше будут идти мимо Эланда, Гофт не сомневался. Вот только где их стоит ждать? Учитывая усиливающееся волнение и сильный ветер, рискнет ли командующий шведской эскадрой пробиваться под прикрытием берега между островами? Или, все же, выйдет в открытое море? Гофт перевел взгляд на близкий берег, затем на море и стоявшие в кильватере флагмана корабли. На некоторых кораблях уже готовы были поднять паруса и выходить в открытое море, на иных же полным ходом шла подготовка. Гофт мысленно выругал себя за нерешительность и подозвал капитана флагмана, с нетерпением переминавшегося с ноги на ногу неподалеку. - Снимаемся с якоря, - коротко приказал адмирал. – Огибаем мыс и держим курс в открытое море. - Мы держим курс в Ревель, господин адмирал? – уточнил капитан. - Нет, - последовал ответ. – Мы выходим в море, затем выполняем поворот на левый борт и идем вдоль береговой полосы, держась на таком расстоянии, что бы у нас было место для маневра и швед не смог спрятаться в какой-нибудь укромной бухте или на фоне берега. Поднять сигнал для эскадры «Следуй за мной». Вопросы? - Что делать орудийной и абордажной команде? - Орудия зарядить, но портов не открывать. Абордажной команде ждать. Еще вопросы? - Нет. - Тогда свободны. Капитан слетел бака, вскорости шум на палубе усилился. Основные приготовления к возможному снятию с якоря были проделаны заранее, вытравить якоря и поставить паруса потребовалось совсем мало времени. Взмылся адмиральский вымпел над грот-мачтой, линейный корабль заскользил по штормовому морю на восток. Следом за флагманом в открытое море взяли курс и остальные русские корабли. Сильный встречный ветер заставлял капитанов маневрировать. Корабли то и дело ложились на другой галс, затем, набрав скорость, выполняли поворот оверштаг, проходили пару кабельтов против ветра и снова выполняли поворот на другой галс. За полтора часа, едва продвинувшись на милю вдоль побережья, русская эскадра достигла, наконец-то, юго-восточной оконечности острова Эланд и взяла курс в открытое море. Гофт, по-прежнему мерявший шагами настил палубы на баке, переводил взгляд с моря на берег и обратно. Русская эскадра продолжала ползти со скоростью черепахи, адмирал заметно нервничал. А если его решение сняться с якоря было ошибочным? Если шведы выслали новый отряд кораблей к Пиллау и командир этого отряда окажется достаточно безрассудным, что бы проскочить даже в такую погоду вдоль западной оконечности Эланда, через пролив Кальмарсунд? В этом случае, помешать шведскому флоту прорваться в Пиллау он, Гофт, не сможет. Гарнизоны шведов получат, наконец-то, долгожданную помощь оружием, солдатами и продовольствием. А это значит, что вытеснение шведов с полуострова Пиллау займет намного больше времени, чем планировало русское командование. Ценой этой его оплошности будут жизни тысяч русских воинов и долгие месяцы, если не годы, новой кровопролитной войны. Адмирал подошел к фальшборту и в который раз принялся осматривать море и прибрежную полосу. - Шведы не рискнут идти через Кальмарсунд, - услышал адмирал знакомый голос капитана. – С таким ветром и волной они наверняка сядут там на мель. Скорее, стоит опасаться усиления конвоев, либо, что вероятнее, они могут устроить засаду. Нам стоит либо возвращаться в Ревель, либо менять место дислокации… - В Ревель мы не пойдем, - не оборачиваясь ответил фон Гофт. Подставив под порывистый ветер и соленые брызги лицо, адмирал некоторое время размышлял, глядя на удаляющийся берег, затем повернулся к капитану. - Капитан, командуйте поворот. Мы ложимся на левый галс. Кораблям держать дистанцию между собой в четыре кабельтовых, дистанция от берега не менее двух миль. Капитан линейного корабля посмотрел на адмирала, но ничего не сказал, лишь щелкнул каблуками и исчез на нижней палубе. Вскорости раздались отчетливые команды, линейный корабль накренился, выполняя резкий поворот. «Только бы не набрали воды в порты, а то порох отсыреет», - мелькнула и тут же пропала мысль у фон Гофта. Бросив взгляд через корму, Гофт успокоился: остальные корабли эскадры четко выполняли приказы и шли следом за флагманом развернутым строем. Мгновение спустя адмирал забыл уже и о них, достав подзорную трубу и направив ее на берег. Медленно потекли минуты. Перед взглядом Гофта неторопливо проплывал унылый берег. Кое-где на берегу виднелись чахлые рощицы, вдоль берега местами виднелись небольшие холмы и невысокие скалы, порою где-то в лесу дымились призрачные в предгрозовом небе дымки поселений. «Интересно, как они тут живут?» - подумалось адмиралу. Насколько знал адмирал, местные острова были крайне бедны жизнью, хотя в береговой полосе обитало много рыбы, а леса богаты строевым лесом. Плодородна была и почва, но возделывать ее мало кто решался из-за частых штормов и жестоких ураганных ветров. «Север», - неприязненно подумал адмирал, но тут его мысли размышления прервал громкий крик марсового: - Вижу парус! Два паруса прямо по курсу с левого борта на фоне берега! Фон Гофт, проклиная все на свете, подлетел к фальшборту. Перегнувшись через борт и рискуя свалиться в море, русский адмирал направил трубу чуть вперед по курсу эскадры, к изрытому мелкими бухточками невысокому берегу. Поначалу, командующий русской эскадрой ничего не заметил на фоне серого предштормового моря и низких рваных туч. Поначалу он даже подумал, что марсовому мерещится от усталости и многодневного пребывания в море: такие случаи не редкость и во многих портовых тавернах ходили дикие и совершенно нелепые истории о морских чудовищах, о прекрасных девах, восстающих из морских глубин, и тому подобные байки. Адмирал, собирался было, приказать сменить матроса и отправить его к корабельному лекарю, как его взгляд выхватил какое-то движение на фоне берега. Фон Гофт поднес трубу к глазам и навел резкость. - Черт возьми…, - прошептал адмирал минуту спустя. – Ну, хитрецы… На фоне берега отчетливо вырисовывались силуэты двух кораблей. Шведы удачно выбрали момент для того, что бы прорваться мимо острова: серые, как штормовое море, корабли были совершенно незаметны на фоне берега. Если бы не зоркость марсового, совершенно интуитивно угадавшего движение на фоне берега, то, пожалуй, им бы удалось и прорваться мимо русских кораблей незамеченными. Гофт решительным жестом сложил трубу. - Поднять вымпел «К бою!», - рявкнул адмирал выросшей за его спиной тени. – Передать на корабли команду: развернуть эскадру фронтальным строем. Мы атакуем!