Темнейший разум.

Почти весь день, уставший как собака сержант, бегал по округе собирая все что было написано в довольно длинном списке Марселин. Коньяк в его фляге иссяк уже где-то к шести часам, а спать хотелось со страшной силой, но он уже давно привык к многочасовым маршам без сна, и отдыха, так-что небольшое напряжение было даже в сладость. Можно было подумать о своих вещах, понаблюдать за возрождающейся природой и помечтать об горячей ванне, и холодной бутылке хорошего вина (хотя этой ночью у него их было аж три). К тому-же прогулка ещё никому не вредила, особенно такая большая. Ему довелось посетить почти каждую локацию в радиусе ближайших пяти километров, порой изрядно почесывая репу в попытке разобрать почерк вампирши. Многие слова сливались в одно большое или походили на другие, а строчки плясали из-за того что писавшая явно торопилась. Оставалось только поразится тому что Вальтер не нашел ни одной ошибки в словах (хотя о чем он может говорить, с его знанием английского на уровне пятого класса), а сами слова стали более мудреными. Да и надо признаться честно, он не всегда понимал что конкретно она хочет, ведь с его девятью классами образования, простительно не знать некоторых деталей, в особенности если это связано с химией. А судя по многозначным названиям и химическим формулам, с приписанными снизу пояснениями в виде рисунков, Марселин затеяла что-то очень сложное и связанное с биологией. Чтож, оставалось только пожать плечами и отправится в те места где могло найтись нужное вампирше. Он посетил вонючие южные болота, что граничат с радиоактивными пустошами и вдоволь напрыгался по маленьким кочкам, едва выглядывающим из-под воды. Они были скользкими от гниющей травы и рогоза, едва выглянувшей из-под рыхлого снега. Количество воды там тоже прибавилось и теперь вокруг была пара километров липкой, густой жижи, в которой уже сновали мелкие личинки насекомых. Потребовалось очень много усилий чтобы найти именно тех пиявок которых просила Марселин, а именно — «кровавых, донных». Маленькие, красные твари, со скользкими боками из которых сочились капельки жидкости похожей на кровь, селились почти у самого дна, и приходилось опускать руки в воду, по самое плечо, чтобы нащупать хоть что-то. Именно так вампир нарвался на болотного краба, решившего что пальцы — отличный утренний перекус. Впрочем он за это поплатился, получив столь мощный пинок, что отправился куда-то в пустоши. В итоге, после того, как Вальтер нацеплял на себя множество различных гадов и паразитов, он наконец нашел нужных тварей, сидящих на трупе оленя. Оглядевшись по сторонам в поисках подлянок, он быстро собрал их в большую банку, найденную поблизости в остове утонувшей легковушки. Вообще, здесь, в сплетениях корней приземистых деревьев с нереально толстыми стволами, можно было найти много всяких интересных вещей. Иногда это были сокровища довоенной эпохи — например работающая техника или оружие, а иногда и что-то совершенно кошмарное (вроде бочки с биологическим оружием), но почти всегда болота были опасным местом. Тут водились почти все виды мутантов и монстров, известных сержанту, они никогда не брезговали свежим мясом, нападая почти из каждой норы. Большинство из них были давно изучены, а их повадки ясны как летнее небо над Парижем, что позволяло избегать большинство неприятных встреч (только не для вампиров, на них нападали либо самые голодные, либо тупые твари, остальные чувствовали нереальную угрозу, исходящую от них), однако извращенная радиацией природа иногда преподносила сюрпризы. Как и в этот раз, едва вампир собрал полную банку копощащихся пиявок, как казалось -бы мертвый олень с сожранным боком, отчебучил нечто не свойственное трупам. Кишки, выглядывающие из-под его ребер, неожиданно бросились на сержанта, словно питоны и принялись обкручиваться вокруг его ног, затягивая в недра трупа. Чтож, этот хитрозадый мутант не на того нарвался, два выстрела из гаусс-пистолета, буквально разметали труп, разрывая его на куски. Хоть угроза и миновала, но осадочек все-равно остался. Следующим пунктом в цепочке мест для посещения, оказалась библиотека, в которой ему надо было взять пару книг по биологии… …Найти библиотеку в городе построенном принцессой, оказалось совсем не сложно, это было одно из крупнейших зданий. Достаточно было пройти через центральную улицу и дойдя до замка, свернуть налево. Вот там, на одной из главных площадей, украшенных огромными, декоративными каплями желе, стояла центральная, имперская библиотека. Она походило на Парфенон, белое и высокое, только с меньшим количеством колонн, и несколькими подземными этажами. Внутри была вечная тишина, даже грохот двигателей и гомон людей отсекался первой-же дверью, стилизованной под огромную вафлю. В свое время это здание перенесло очень многое, от нападения Лича в теле Боннибель, до нашествия корпорации (кстати оперативники, обнаружив внутри книги, не тронули здание, ничего не уничтожив). Однако последние беспорядки, смена власти и регулярные войны мафии, нанесли зданию огромный и непоправимый ущерб. Две секции сгорели в страшном пожаре, уничтожившим почти тридцать процентов книг, среди которых были единичные, довоенные экземпляры. Стены почернели, покрывшись толстой коркой сажи, а воздухе навсегда повис стойкий запах гари, не выветривающийся даже спустя столько времени. Директор просила у Короля выделить средства на ремонт, но похоже это письменное прошение исчезло в бесконечной веренице бюрократических процессов. Так-что, библиотека так и осталась, одновременно и в центре города, и в то-же время на окраине общественной жизни. Многое было украдено когда в городе начался кризис, или пущено на растопку, особенно этой зимой, когда дров стало не хватать. Мерзнущие люди преодолели всякое сопротивление работников библиотеки, а их увещевания о том что книги топливо для ума, а не для камина, было проигнорировано. Некогда величественное строение, полное книжных полок, стало выглядеть очень жалко — на грязном полу, среди небольших луж от растаявшего снега, лежали изодранные фолианты, хранящие никому не нужные тайны и знания. Некоторые шкафы были разрублены на дрова, а другие лежали на полу, раскидав свое содержимое на многие десятки метров вокруг. И все равно, несмотря на весь этот бардак — «Молодой человек!!! В читальный зал нельзя в сапогах!!! Наденьте бахилы!!!» А ничего что читальный зал покрыт грязью чуть более чем полностью и уже все равно в чем по нему ходить, один хрен грязнее уже не станет. Но все-равно, Вальтеру пришлось надеть бахилы, которые едва налезли на берцы. Он прошелся через залы, расстроенным взглядом осматривая разруху царяющую вокруг — он любил книги, особенно интересные, и видеть все это было больно. Корешки под его сапогами тихо похрустывали своим плотным картоном, а мокрая бумага громко чавкала, превращаясь в бурые комья. Сколько-же прекрасных историй погибло, сколько знаний никогда не вернуть… Но сейчас было не до сантиментов, надо было найти две нужные книги, попутно молясь чтобы они остались целы. У Боннибель была своя система переплетов и расстановки — если книги повествовали о каких-то науках, то на них обязательно была синяя полоска, а тип науки обозначался общим цветом переплета. Сержант хорошо знал эту систему, поскольку часто посещал библиотеку, особенно изучая раздел с книгами по истории (цвет обложек глиняно-оранжевый), а потому легко разобрался. Первую книгу он нашел почти сразу, на полке с энциклопедиями по биологии — толстый зеленый том с пожелтевшими страницами едва не развалился в его руках. Вампир не долго думая взял его и пошел дальше, тщательно всматриваясь в названия, и сверяясь со списком. Пройдясь по секциям и нигде не найдя нужных названий, сержант с удивлением остановился перед одним из самых маленьких разделов, крайне неуважаемом принцессой — «оккультные науки». Это место было поразительно нетронутым, хотя соседний раздел, уставленный книгами по кулинарии был буквально уничтожен. Множество книг, одетых в черные, шелковые переплеты, выглядели как огромная стая воронов, готовых бросится на читателя, а одного беглого взгляда по корешкам хватало чтобы вздрогнуть. «Теория темных сил», «Жертва темных богов», «Некромантия», «Молот ведьм», и много-много похожих названий, очень подходивших скорее для фильмов ужасов чем для книг, были выдавлены на обложках и покрытый сусальным золотом. Вальтер без излишних сомнений вошел в этот отдел, но все-равно, подсознательно старался не касаться книг, тем-более что на некоторых были подозрительные пятна, напоминающие кровь и иные физиологические жидкости. А одна из книг была вовсе залита кровью, а в качестве закладки в ней был локон чьих-то волос. В общем-то неудивительно что королева вампиров заинтересовалась темной магией, скорее всего она просто положит эти книги под кровать и даже не разу не откроет, но мало-ли. Нужные ему книги нашлись в самом конце, «Кровавый пакт», «Основы темного пространства» и ещё две книги, название которых сержант даже не смог расшифровать, просто сверив побуквенно. Уже уходя он захватил несколько книг для себя, (с той-лишь разницей что он не планировал их возвращать, как собственно и всегда) и оформив на регистрации все что взял, направился дальше… …Третьим в списке было старое, довоенное кладбище, которое почему-то было нетронуто ни ядерными взрывами, ни множеством мародеров, шастающих вокруг. Впрочем, с чего бы им копаться в могилах тысячелетней давности, в которых уж точно не может лежать золота или иных ценностей, к которым столь нездоровую страсть испытывали правители древности. Лететь туда было недолго, всего час, и оно того действительно стоило. Вид открывающийся с высоты крон самых высоких деревьев, был совершенно незабываем. Множество крошащихся надгробий и разваливающихся крестов, были разбросаны по небольшой долине, расположенной меж двух лесов на западе, простирались насколько хватало глаз. Местами оно было украшено обугленными деревьями, на которых издавна гнездились птицы падальщики, поколениями помнящие сытное время, когда сюда свозили тысячи свежих трупов. Закапывать их не успевали, а ближе к 2020 и вовсе перестали, попросту сжигая, но тем не менее, птицы ещё успели поживитсья свежим мясом. При взгляде на них, сержант вспоминал города и леса после боя, как черная масса из ворон, пирует на трупах, доставая мясо сквозь дыры в бронежилетах и снимая с бойцов каски. Особенно эти птицы любили глаза, выедая их в первую очередь и от одного воспоминания становилось совсем не по себе. Неизвестно что здесь произошло, но земля вокруг могил была черной и на ней ничего не росло, кроме каких-то сухих кустиков, и крохотных цветочков. В воздухе висели какие-то споры, очень напоминающие мелкую радиоактивную пыль, накрывающую каждую могилу и каждый метр кладбища. В самом его центре был обуглившийся каркас старой католической церкви, каким-то чудом до сих пор не развалившейся на огромную кучу углей. В её оконных проемах гудел ветер, скрипя сгоревшей дверью и раздувая огромные нити паутины, которая заменяла внутренне убранство. Если заглянуть внутрь, то можно было увидеть лишь кафедру священника разлегшийся за ней скелет, с переломанными костями, на которых остались угольки. На едва держащейся стене за ним, было множество сгоревших святых ликов, что ещё раз подтверждало что на земле нету ничего святого, и ядерная бомба легко уничтожает даже самые стойкие верования. Приземлившись на одно из надгробий, выглядящее как огромный мраморный крест, сержант перечитал список, в очередной раз поражаясь странному выбору вампирши. Ей были нужны кости — много человеческих костей. Ну да ладно, дело есть дело, сержант поплевал на ладони и сняв с рюкзака саперную лопатку, начал раскапывать первую-же попавшуюся могилу. Он и раньше этим занимался, а потому его совершенно не коробило. Он вообще считал что мертвым уже совершенно наплевать на то что с ними происходит после смерти, главное чтобы помнили, а уж что с телом… Он копал довольно долго, лопатка уходила в сухую, словно прогоревшую, землю и вызвала настоящие взрывы этих неведомых спор. Попутно вампир насвистывал какую-то песенку, регулярно смахивая пот с почерневшего лица, в конце концов солнце жгло очень сильно. Время клонилось к восьми, и уже начало темнеть, когда вампир на конец докопал, проклиная все на свете и себя в частности, за то что не взял с собой гранату. Зато каково же было его счастье, когда лопатка на конец ударилась в прогнившую крышку лакированного гроба. Сержант быстро раскидал оставшуюся землю и распахнув гроб, начал собирать кости. Похоже это был мужчина, причем довольно высокий и относительно богатый. На фоне истлевшего черного бархата, которым было устлано дно гроба, остатки его шелкового костюма были почти неразличимы, в отличии от золотых часов. Впрочем эта побрякушка сержанта не интересовала, собрав все нужное в отдельный мешочек, он на конец выбрался из грязной могилы… …Он навестил ещё немного мест и собрав на первый взгляд не никому не нужный хлам, вернулся домой уже совершенно уставшим, пронзая глазами опустившиеся сумерки. Луна выглядывала из-за небольшой тучки, одиноко парившей по абсолютно черному небу.На нем уже проступили звездочки, отражающиеся от луж, которыми была покрыта земля. Вдали, там где синели горы ледяного королевства Саймона, несколько звезд двигались, очевидно являясь движками очередного транспортника, летящего в империю Тысячи звезд. Цвиркали сверчки, крепчал холод, сковывающий воду крохотным слоем льда и шумел ветер, ласкающий новые листья, уже успевшие вырасти.Ему вторил молочный лунный свет, причудливым узором остающийся на земле, почти сбросившей снежные оковы. В общем вид был волшебным, в воздух кристально чистым, но сержант на это не смотрел, все его мысли были сосредоточены на том чтобы упасть в кровать и захрапеть. Об этом он мечтал уже пару часов, ведь фактически он не спал уже больше двух дней. Можно было-бы даже пренебречь ужином и завтраком, и даже завтрашним обедом, только бы уснуть. На его спине бряцал мешок с костями, а банка с пиявками звенела на левом боку, немного ударяясь об ножны меча. Вид родной пещеры приподнял его настроение до приемлемого уровня, а плеск воды под сапогами, немного успокоил нервы. Проходя сквозь водопад, ни на секунду не ослабевающий даже ночью, сержант подставил под него свое грязное лицо, на миг застывая и расслабляясь. Холодная вода потекла с его лба по глазам и стекая на скулы, покрытые шрамами. Марселин всегда сравнивала его лицо с разбитой китайской вазой, которую неумело склеили — она насчитала у него больше десяти крупных и около двадцати мелких шрамов. Они в полном беспорядке пересекали все лицо, начинаясь ещё на шее и скрываясь в шевелюре, а один даже пересекал губы, рассекая их наискось. Столь-же много шрамов было и на его теле, причем преимущественно на груди, а все это было последствием встречи со шквалом осколков от танкового фугаса. Тогда ему очень сильно повезло — самые опасные и большие осколки пролетели мимо, а вот град мелочи отбил ему все внутренности. Благо медики поставили его на ноги за два месяца, используя различные стимуляторы и экспериментальные препараты. Однако даже спустя столько лет, два шрама, скрывающих глубокие раны на левом легком, начинали побаливать когда сержант долго не спал. Так было и сейчас, только к этой чешущейся боли добавилась общая усталость. Его мышцы ныли и гудели, несмотря на то что он почти все время летал (впрочем это объяснимо — любая способность вампира требует энергии, даже полет и ночное зрение, так-что если им пользоваться постоянно то начнешь уставать), а глаза чесались словно в них попал песок. Под веками плавали крошечные розовые пятнышки, а дыхание было сбивчивым от усталости — казалось что двухметровый десантник как-то осунулся. Холодная вода, пахнущая землей и солью, омыла его лицо, заставив содрогнуться, и покрыться приятными мурашками. «Вот зачем я это все делал?» — Подумал вампир, скидывая капюшон и давая струе воды пройтись по своей пепельной шевелюре, в которой было три узких проплешины от шрамов. Она смыла с них жирную пыль и пот, накопившиеся за столь долгое время, а новая волна мурашек, стянувших кожу, немного подстегнула его. «Она ведь один хрен бросит это дело через пару дней» — Вальтер снял с руки бронированную перчатку, и подставил ладонь под воду, а потом уже тщательно умывая лицо. На руке осталось много сажи и спор с кладбища, и вампир с отвращением смыл их, мысленно делая себе пометку потом постирать одежду. Он отряхнул руку и полетел к двери, приземляясь прямо на крыльцо и тут-же удивленно обнаруживая на двери записку. Она была приколота дамской шпилькой и пахла поразительно знакомым духами, сразу-же прогнавшими остаток усталости. Вампир неожиданно заволновался и снял записку с двери, с удовольствием нюхая бумагу, и пробегаясь глазами по двум строчкам. «Позвони мне — Тиффани» и номер домашнего телефона. «Вот только тебя родимая и не хватало» — Улыбнувшись подумал сержант складывая записку и бережно кладя её во внутренний карман куртки, и толкая дверь локтем… … - Эй! Я принес всю ту дрянь что ты просила!!! — Крикнул он на весь дом, едва ступив в коридор. Атмосфера в доме заметно изменилась, став какой-то очень уютной: из гостиной шел приятный свет от камина (его уютный треск приятно защекотал уставшие, подергивающиеся уши Вальтера), а на кухне что-то скворчало. В его нос тут-же ударил приятный запах свежепожаренного бифштекса, под каким-то изысканным соусом и аромат семги. Вальтер с легким недоумением стянул с себя рюкзак, кидая его на пол и повесив куртку на гвоздик, принялся снимать мокрые сапоги. В этот-же момент из гостиной вышла Марселин, с бокалом вина в руках. Её вид опять-же совершенно несоответсвовал типичному состоянию вампирши — вместо майки и спортивных брюк или шорт, она была завернута в плотный черный халат, от которого приятно пахло шампунем. Очки на её глазах отражали свет от камина, а сами глаза были немного мутными от вина. Похоже она потратила немного времени на себя, чем она особо никогда не увлекалась, из всех процедур предпочитая только бритье головы, и черный лак с такой-же черной помадой. Тут-же похоже были поведены все домашние процедуры, от расслабляющей ванны, до специальных шампуней, сделавших её волосы пышными и блестящими, словно её легонько ударили током. Во мраке, подсвеченном камином, она выглядела очень соблазнительно и завораживающе. За её спиной виднелась фигура Алканы, которая суетилась с подносом, накрывая на стол, похоже именно она готовила ужин. - О, молодец… — Сказала вампирша, бросая быстрый взгляд на его рюкзак и видимо отмечая очертания книг, и банку с пиявками. — Проходи, тут ужин готов. С этими словами он исчезла в гостиной, мотнув своими волосами, словно те были мантией. Немного сбитый с толку сержант прошел за ней, на ходу надевая свои вторые сапоги, в которых он ходил большую часть времени (это были его старые берцы, прошедшие через всю войну, а теперь доживающие свой век в качестве домашней и прогулочной обуви). Надо признать что вид гостиной его немного удивил и приятно расслабил, после столь долгой прогулки. Все было тщательно прибрано и помыто, даже ножи торчавшие из стены, теперь лежали на каминной полке, среди всякого мелкого хлама. В камине трещали еловые дрова, источающие букет приятных ароматов, а огонь светился на всех стеклянных поверхностях вокруг. Марселин расселась в кресле, щуря глаза и закинув ногу на ногу (по непонятной причине огонь заставлял её кожу едва заметно мерцать). Её пальцы покачивали тонкостенный хрустальный бокал, который сержант уже видел, а ноздри вдыхали потрясающий аромат мяса. Он исходил от стола, укрытого белой скатертью на которой стояли несколько белых тарелок и блюд, накрытых металлическими колпаками. Именно на них были главные отсветы камина, а две черные свечи, стоящие посередине, придавали атмосфере ещё большего уюта. Тут-же стояла бутылка весьма дорогого вина, а не той лабуды за ползолотого, которую вампиры покупали ящиками. Вокруг неё расположились несколько бокалов. Ещё несколько бутылок стояли рядом с диваном, источая солоноватый аромат крови — похоже Марселин смешивала её с вином. На этом-же диване, среди старых, потертых подушек, лежали три книги, которые вампирша похоже читала ожидая прихода Вальтера. Около входа на кухню, копошилась Алкана, накладывающая на тарелку различные овощи и прочий гарнир. Особенно странным казалось что там нашлось место полезным продуктам, к которым вампирша питала генетическую неприязнь. — Вот я решила позволить немного изысканной жизни… — Прошептала Марселин, глядя как сержант с недоумением обводит глазами гостиную. Он улыбнулся и уже предвкушая комфорт, бахнулся на диван. «Боже!!! Как кайфово… Сидеть…» — Подумал он, присаживаясь впервые за два дня и ощущая как его благодарят мышцы — «вот так всегда. Лишь сев куда-то начинаешь понимать что нет ничего приятней, впрочем, про лежание это тоже можно сказать.» Тем временем Марселин налила ему вина и протянула ему бокал, и открыла главное блюдо, на котором оказались несколько толстых, розовых ломтей сёмги.Одного взгляда хватало чтобы понять что в ней почти нет костей, а сама она нежна словно взбитые сливки. Вокруг них лежали лимонные дольки и горошины перца, а другой край был увенчан соусницей (на самом деле этот белый сервиз, Марселин нашла на чердаке дома). «Чтож, если новое чудачество Марселин предусматривает такой ужин, то я даже не против…» — Подумал сержант принимая бокал и отхлебывая из него. Вино было действительно очень дорогим и почти не отдавало конфетным спиртом, оставляя мускатное послевкусие, приятно ударяющее в нос. А вот легкий привкус крови оказался совершенно неожиданным, заставив тело Вальтера ещё больше расслабиться — нельзя сказать что ему это не понравилось, но зная Марселин, она бы никогда не стала пить вино с кровью. Тем временем Алкана (она все-ещё носила платье горничной, которое ей по пьяни достал сержант) принесла гарниры и поставив их на стол, заняла второе кресло. Вальтер поставил бокал обратно и последовав примеру Марселин, взял длинную двузубую вилку, и положил себе ломтик семги. Марселин улыбнулась ему и взяв в руки вилку, и нож («Она пользуется столовыми приборами?! Вот уж точно что-то новое…») начала нарезать рыбу, наслаждаясь всем её ароматом. Это было втройне странно, ведь чаще всего вампирша набрасывалась на еду поглощая её без всяких предисловий. Она наколола кусочек рыбы на зубья, положила его в рот, смакуя весь букет вкусов…