Жизнь Зиры

- Зира, проснись! Ну, проснись же! Зира!       Зира нехотя приоткрыла один глаз. - Вставай, Зира! Все уже ушли!       Рядом с Зирой стоял Гиза и дёргал её за ухо, пытаясь разбудить. - Гиза, что случилось? – сонно протянула Зира. - Пошли скорее! Я всё расскажу по дороге!       Он выбежал из пещеры и Зира неохотно пошла за ним. - Быстрее же, Зира! - Иду я, иду! – раздражённо ответила она, - Так что случилось? - Сейчас расскажу. Все уже ушли! И Рунако, и Тафари, и Табо, и Харун, и даже Киджани и Зингелла! Кстати! – резко воскликнул Гиза, - Мы вчера познакомились с ещё двумя львятами! Это сёстры! Одну зовут Бахати, а другую Монифа! Они такие весёлые обе! И знаешь что? – он весело глянул на Зиру, - они придумали такую интересную игру! Каждый из нас пройдёт испытание! Все одинаковое! Какое – обещали придумать Харун и Рунако! Кто пройдёт это испытание – сможет быть в тайной команде! И мы договорились встретиться сегодня пораньше! Как раз вчера, когда тебя не было! А, кстати, - Гиза, уже перейдя было на бег, резко остановился, - Почему тебя вчера не было?       Зира, очень заинтересованно слушавшая рассказ друга, пытаясь отогнать от себя сон, ответила: - Я пришла на поляну. Но вас там не оказалось. - Ах, да… Мы как раз встретили там Монифу и Бахати. И ушли к водопою. - Да. Я после этого пошла к твоей маме. Тётя Хасара сказала, что вы что-то говорили о водопое. И я пошла туда, но… по дороге встретила папу и…он забрал меня.       Зира не решилась рассказать Гизе о разговоре с отцом. В конце концов каково это, знать, что твой друг однажды будет управлять тобой? - Ясно… - тихо сказал Гиза, - прости, что мы тебя не предупредили. Но вот сегодня я исправился! Кстати! Бежим скорей! Испытания начнутся как только солнце на коготь поднимется от земли! Уже совсем скоро! А кто опоздает, - тот не будет участвовать!       С этими словами львёнок со всех ног пустился бежать по направлению к водопою. Зира не отставала.       Вскоре впереди показалась компания львят, неспеша идущих в ту же сторону. - Харун!!! – громко крикнул Гиза.       Все они обернулись и половина расплылась в улыбке. - Привет, Зира, Гиза! – сказал Харун. - Привет всем! - А почему это тебя вчера не было, а? – подскочил к ней Табо. - Я не нашла вас на поляне. А потом меня забрал папа. - Прости нас, - извинился Харун, - мы… - Эй! – вдруг раздался голос Зингеллы.       Все львята сразу же обернулись на неё. - Вы ничего не забыли? – намекнула она. - О, бо-оги, - Рунако лапой закрыл морду. - Что случилось, Зингелла? – спокойно спросил Харун. - Может, кто-нибудь уже соизволит представить нас, а?! – прозвучал чей-то ядовитый голос. Зира посмотрела в ту сторону, от куда он прозвучал.       Она увидела двух маленьких львиц примерно одного с ней возраста. - Ой, точно! – Харун виновато посмотрел на них, - Простите, забыли! Зира! Знакомься, это – Монифа, - он лапой указал на одну из незнакомых львиц, - а это – Бахати, - указал на другую.        Монифа была довольно небольшая, хрупкая и немного худая львица с тёмным сероватым окрасом. Самым заметным в ней были глаза. Пронзительные и яркие, они имели бирюзово-голубоватый оттенок и смотрели прямо, прищюриваясь из-за спадающей на них редкой чёлки. Так же примечательны были крупные растрепанные уши.       Бахати была тоже не особо крупной, но заметно больше сестры. Шерсть её была гуще, особенно на груди и щеках, и имела другой цвет - близкий к шоколадному. Челка на лбу так же заметно гуще и пушистее. Уши у неё были такие же растрепанные, зато глаза гораздо более тёплого зеленого ооттенка. - Ну, наконец-таки! – недовольно сказала Монифа, - я уж думала, вы забыли о нашем существовании! Я… - Давайте-ка поторопимся, - сухо сказал Тафари, - мы же не хотим опоздать. - Точно! Солнце уже высоко, - заметил Киджани. - Идёмте, - скомандовал Харун.       Вся большая компания двинулась к реке. Довольно скоро они достигли места встречи. Это была небольшая поляна среди травы, находящаяся так близко к воде, что уже слышалось её журчание. - Ну вот. Пришли, - Харун сел на середину поляны. - Ура! Ура! – прыгал Табо, - Давайте уже скорее начинать испытание! Ура! - Чёрт, Табо, кто тебя за язык тянул, - пробурчал себе под нос Рунако. - Я совершенно согласна с Табо! Давайте начинать! – сказала Бахати. - Да! Харун, Рунако, какое испытание нам придётся пройти? - обратилась к ним Монифа. - Ах, да… Монифа, - Харун виновато почесал затылок, - Я… мы с Рунако не смогли придумать ничего подходящего.       По поляне прокатился вздох разочарования. - Что ж! Я так и знала! – гордо вышла вперёд Монифа. - Ну да, конечно, - тихо буркнул Тафари.       Зира посмотрела на Монифу. У неё эта львица вызывала неприязнь. Такая грубая и резкая! Зира, как и все остальные львята, привыкла считать, что Харун главный в их компании. Почти всегда спокойный, рассудительный, он отлично умел усмирить Киджани, превосходно подавлял гордость Рунако, был способен успешно подбодрить Зиру, «растормошить» Зингеллу, отлично мог разнять дерущихся Гизу и Табо, хоть для этого и требовалось порой пара подзатыльников с его стороны, и даже сам Тафари не решался перечить ему. Он мог мотивировать всех их! А особенно чётко ему подчинялись Табо, Тафари и Рунако – вечно неразлучная четвёрка. Зира его очень уважала. И тут вдруг! Он вздумал извиняться перед этой Монифой! Она явно не хотела признавать его лидером. И это портило мнение Зиры о ней. - Я была уверенна в этом! – продолжала Монифа, расхаживая вокруг, - И потому, я придумала собственное испытание!       Все удивлённо уставились на львицу. - Да, именно так! Вчера вечером, перед тем как уснуть, я слышала, как мама говорила со своей лучшей подругой! И в разговоре она упомянула, что тут неподалёку есть нора кроликов! Я подумала и решила, что для испытания вполне подойдёт поймать одного крольчонка. Ведь каждый охотник сможет убить кролика!       Убить? Зира похолодела. Ей всегда было очень жаль принесённых с охоты львицами гну или зебр. Она иногда даже плакала, смотря на искажённое ужасом лицо жертвы. И с замиранием сердца ждала того дня, когда ей придётся начать есть мясо, охотиться, убивать зверей… А сейчас каждый из них должен будет убить по кролику! И она в том числе!       А тем временем, предложение Монифы явно пришлось по вкусу всем остальным. - А что, неплохая идея! – говорил Харун, - К тому же, других у нас нет! - Да! – крикнул Табо, - обожаю ловить всяких мелких зверей! - Пха! Да я в этом деле мастер! - хмыкнул Киджани. - Ну, тогда… - начала было Монифа, но… - Стойте, подождите! – громко сказала Зира, - Разве обязательно убивать крольчат? - Конечно обязательно, - фыркнула Зингелла, - ведь, чтобы съесть зебру, нужно не просто её поймать, а убить! - Н-но… - Зире очень не хотелось лишать жизни кроликов, - Но… может быть просто поймаем их? - и тут Зира вспомнила о рассказе отца, - как на тренировках в бою! Львы не убивают друг друга, а просто наносят удары, не выпуская когтей, и побеждает тот, кто сумел поставить противника в такую ситуацию, в которой в настоящем бою он бы уже… - Слушай, умная! – резко перебила её Монифа, - ты как себе это представляешь? А? Приставить коготь кролику к горлу? Или как ещё?       Зира опешила. Никто ещё так с ней не разговаривал! Никто и никогда! И почему эта противная Монифа не хочет её дослушать?! - А может, она просто боится? Снова! – лениво протянул Киджани. - Киджани, прекрати! - огрызнулся Гиза. - Зира, - тихо начал Харун, - почему тебе не нравится наша идея? - Это моя идея! – вскинулась Монифа. - Почему не нравится идея Монифы? - поправился он. - Мне… я не хочу убивать крольчат… Они же не виноваты ни в чём… - Зира, ты же будущая охотница! – воскликнула Бахати. - Я…       Зира не знала, что ответить. - Значит так! – вдруг резко сказала Монифа, - если этой что-то не нравиться – она может уйти и не участвовать в испытании! Она просто не будет состоять в нашей команде и всё! - Но…- начал неуверенно Табо, - Зира – наш друг! - А мне-то что? – сказала хладнокровно Монифа, - дружите себе, сколько угодно, но в команду без испытания – ни за что! Пусть уходит, если ей что-то не нравится!       Зире очень хотелось разрыдаться. Как же так?! Её друзей – её любимых друзей – отнимает у неё эта глупая львица?! И что же теперь?.. неужели придется убить кролика?!       Вдруг со стороны послышалось глухое рычание. Зира обернулась и увидела Гизу. Он пригнул голову, шерсть встала дыбом, хвост мечется из стороны в сторону, уши прижаты к голове, привычная улыбка превратилась в оскал. - Зира никуда не пойдёт! – заслоняя собой подругу, грозно сказал он. Она – наш друг и мы прекрасно будем дружить без всякой команды!       Монифа равнодушно посмотрела на него. - В общем, делайте, что хотите, мне всё равно, - бросила она, - только решайте быстрее! Уже совсем скоро начало! Табо, Харун, вы идёте со мной.       С этими словами она отвернулась и, ведя за собой Харуна и Табо, скрылась в траве. Зира еле сдерживала слёзы. - Зира, -тихо окликнул её Гиза. Она обернулась. Он посмотрел ей в глаза и сказал: - Зира, ты можешь не проходить это глупое испытание и не быть в команде. Мы всё равно будем с тобой дружить, обещаю!       Зира всхлипнула. - Нет. Я пройду его.       После этих слов она, всхлипывая, отошла к траве и легла, закрыв глаза от которых сразу пробежали две мокрые дорожки.       Рунако и Тафари обеспокоенно переглянулись. Бахати нахмурилась.       Гиза лёг рядом и вздохнул. - Ты уверенна?       Зира всхлипнула и утвердительно закивала.       Вдруг откуда-то послышался испуганный писк и сердитые крики.       Зира слышала голоса друзей, сердитое рычание, писк, стук клыков, слышала, как встал Гиза, как что-то говорил Монифе, как она отвечала. Всё это время она лежала крепко зажмурившись и не открывала глаза до того момента как к ней подошёл Гиза. - Зира…Зира, твоя очередь.       Она с трудом открыла глаза. - Вставай, Зира, - сказал, Харун, - мы все прошли… Осталась ты.       Зира на дрожащих лапах прошла к середине поляны, где Бахати держала последнего крольчонка. Из глаз её катились слёзы, она видела несколько мёртвых кроликов чуть в стороне. - Готова? – спросила Бахати сквозь зубы.       Зира сглотнула и сдавленно прошептала: - Да.       В следующий момент Бахати отпустила крольчонка и отскочила в сторону. Зверёк с визгом бросился прочь. «Давай!» - скомандовал голос внутри Зиры.       Повинуясь инстинктам, Зира вдруг резко рванула вперёд . Кролик поменял направление. Зира на бегу затормозив и развернувшись, словно гепард, поднимая с земли пыль, бросилась за ним. Рывок и…       Зира не заметила, как крольчонок, отчаянно пища, оказался у неё в лапах. Она уже раскрыла пасть, как вдруг встретилась с ним взглядом. Эти испуганные глаза, в ужасе ожидая смерти, смотрели на неё.       Зира словно очнулась ото сна. Она чувствовала, как вырывается зверёк у неё под когтями, слышала одобрительные крики друзей… Слёзы снова полились из глаз ручьём. Она не может этого сделать! Не может! - Зира, давай! Ты быстрее всех поймала его! – воскликнула Бахати. - Нет! – твёрдо сказала Зира. - Как это нет? – удивилась Монифа, - убей его! - Нет! Ни за что! – Зира посадила крольчонка рядом с собой. Она не знала, откуда взялись силы и уверенность. Но она знала точно – чтобы не случилось, она не может позволить этому беззащитному крольчонку умереть! Кролик испуганно глядел на Монифу и жался к Зириной лапе, похоже понимая всё не хуже львят, - я не убью его! - Что ж! Я знала, что так всё будет. Но, раз ты его не убьёшь, это сделаю я. Отойди, Зира! - Нет! – твёрдо ответила она и прикрыла крольчонка лапой.       Монифа глухо зарычала, прижимая уши и скаля клыки. - Отойди! – рыкнула она. - Ни за что! – повторила Зира, так же пригибавя голову и скалясь.       Монифа рванулась к кролику, выпустив когти. Пусть она и была львёнком, но убить его ей не составило бы труда. - Зира! – крик Гизы.       Дальше всё было словно в тумане. Слёзы брызнули из глаз. Зира передней лапой оттолкнула на землю физически более слабую соперницу. Схватила крольчонка в зубы, и, рыдая, побежала прочь.       Прочь! Прочь! Прочь от сюда! Прочь от этой злой Монифы! Прочь от мёртвых кроликов! Прочь! Убежать! И никогда не вернуться!       Зира плохо помнила, как добежала до своего камня. Достигнув цели, она упала под выступающую скалу и разрыдалась. Она ещё долго всхлипывала, свернувшись клубком и вспоминала раз за разом, прокручивала в голове всё, что произошло… Глаза крольчонка, ярость Монифы, крики Гизы…Всё. Успокоилась она очень нескоро. И потом ещё продолжала нервно всхлипывать. Вдруг она почувствовала, как что-то мягкое ткнулось в её бок. Зира подняла голову и заплаканными глазами обвела пространство вокруг себя. Здесь было очень хорошо и уютно. Высокая трава скрывала её от чужих глаз, под навесом скалы. Под камнем было довольно просторно и тепло. Отличное логово. Сбоку она увидела крольчонка. - Здравствуй, - охрипшим голосом сказала она и слабо улыбнулась, погладив малыша по голове. Кролик довольно пискнул. Зира, вспомнив, как львицы берут львят, взяла его к себе и положила между передними лапами. Она спасла ему жизнь. Теперь она в ответе за него. Она спасла его, но…теперь…       Теперь, она не сможет быть в команде с друзьями. Никогда. Слеза сожаления скатилась по её мокрой щеке и упала на лоб крольчонку. - Теперь ты будешь жить здесь. Я буду заботиться о тебе. А ты слушайся и никуда не уходи!       Кролик послушно кивнул. Вдруг… - Зира! Зи-ира!       Это был голос Азолы. Её уже ищут. - Сиди тут и не выходи пока я не вернусь, - строго сказала Зира.       Она медленно расправила затёкшие лапы и вышла из своего укрытия. Крик повторился.       Зира прошла чуть вперёд по направлению к пещере. Было уже поздно. Очень. Солнце давно скрылось за горизонтом, на небе начали зажигаться первые звёзды. - Зира! Вот ты где! – к ней подскочила Азола, - почему ты до сих пор не дома? Уже давно стемнело! Что я тебе говорила? - Прости, мам, - сдавленно произнесла Зира.       Азола заметила, что что-то не так. - Что-то случилось, Зира? – мягко спросила она. - Нет, - тихо ответила маленькая львица, - всё хорошо. - Зира, я же вижу, что что-то случилось. Расскажи. Станет легче. Зира всхлипнула. - Мам, - жалобно сказала она, - сегодня мы с ребятами гуляли и…       Зира рассказала Азоле всё. Каждый момент, каждую мелочь, рассказала всё, что произошло за этот долгий день. Рассказала, как эта злая Монифа заставила её пройти испытание, как заставляла убить кролика, как она плакала, как за неё заступился Гиза… Она говорила, а по щекам её медленно катились слёзы, голос срывался, дрожал, она всхлипывала, Азола хмурилась. А к тому моменту как её рассказ подошёл к концу, Зира снова расплакалась. Она уткнулась матери в лапу и плакала, плакала, желая выпустить вместе со слезами всё, что она чувствовала. Наконец, она более или менее успокоилась и подняла глаза на мать. Она нежно гладила дочь по спине своей мягкой лапой. - Ну, ну, Зира, не надо так плакать. Всё будет хорошо, вот увидишь!       Зира взглянула в глаза Азоле. Они сверкали на фоне ночного неба, словно два искрящихся сапфира и нежно смотрели на неё. В этих глазах она видела столько нежности, любви и заботы… Азола действительно очень любила свою дочь.       Она нежно улыбнулась Зире и лизнула её в лоб. - Не нужно плакать, Зира. Не нужно. Идём домой. Уже очень поздно. Давно пора спать.       Зира медленно поднялась и пошла за матерью.       Они не спеша шли к пещере. - Мама, что мне теперь делать? – тихо спросила Зира. - Ты не должна так близко принимать это к сердцу, - мягко ответила львица, - У тебя вся жизнь впереди. Вот увидишь, ты встретишь ещё много друзей! И, к тому же, то, что ты не можешь состоять в команде, ещё не значит, что ты не можешь дружить с остальными львятами. Гиза ведь сказал, что будет дружить с тобой и без всякого испытания, верно? - Да, - кивнула Зира. - Вот видишь. Дружи и играй с ним. Он очень хороший львёнок, - она улыбнулась, - Всё будет хорошо, ведь не всё же время они будут в этой команде, да? А Харун и остальные? Разве они отказались дружить с тобой? Харун тоже хороший. Он хоть и маленький, но ведёт себя совсем как взрослый и он такой умный! Я уверенна, он, Табо, Тафари и Рунако радостью будут играть с тобой! - Правда? – с надеждой спросила Зира. - Конечно! – улыбнулась Азола.       Слова мамы вселили надежду в Зиру. А ведь и правда! Гиза всё ещё дружит с ней, а Рунако и Тафари, кажется, тоже не нравится это глупая Монифа! «В конце концов, я – будущая Королева! И она не посмеет забирать у меня друзей!»       С этими мыслями Зира, вслед за матерью, вошла в пещеру. Там их ждала Хасара. Остальные львицы уже спали. Она подняла голову, Азола наклонилась, и они шёпотом обменялись несколькими фразами. Затем Азола легла на выступ, на которым спали они с Зирой. Потом она аккуратно взяла дочь и положила рядом с собой.       Заснула Зира быстро, так как жутко устала за весь этот долгий и трудный день. Засыпая, она заметила, как Кузиму, приоткрыв один глаз, посмотрел на них со своего выступа. Азола кивнула ему и что-то сказала. Лев одобрительно кивнул в ответ, отвернулся и закрыл глаза. Азола нежно лизнула Зиру и положила голову рядом с ней. - Спокойной ночи, моя маленькая принцесса, - тихо шепнула она и закрыла глаза.