Жизнь Зиры

      Зира, помахивая хвостом, рысцой бежала по тропке в направлении поляны. Конечно, Гизы там могло и не быть, но идти к реке, где почти наверняка можно встретить Монифу, совсем не хотелось.       Откуда-то из травы послышался знакомый голос. — Гиза! — воскликнула Зира, — Гиза, это ты?       Она ускорила шаг и вскоре нос к носу столкнулась с другом. — О, Зира, привет! — улыбнулся львёнок, — Как ты, всё в порядке? Ты вчера так внезапно убежала! — Всё хорошо, — улыбнулась в ответ она, — Гиза, как думаешь, может поиграем вместе?       Улыбка пропала с его лица и он виновато посмотрел на подругу. — Зира, прости. Сейчас не могу, меня ждут ребята у реки. — О, понятно, — огорчённо ответила Зира, — Может быть, мне можно с тобой?.. — Не думаю, — тихо и грустно ответил Гиза.       Зира опустила глаза и он с сожалением взглянул на неё и вдруг внезапно воскликнул: — Но знаешь что, если ты немного подождёшь, днём мы обязательно поиграем! — Правда?! — обрадовалась Зира, — Здорово! Конечно, я подожду! — Ну, тогда до встречи? — вновь заулыбался Гиза. — Ага! — радостно ответила она.       Гиза убежал в направлении реки, а Зира вновь осталась одна. Плохо что ли было без команды?! А теперь она должна сидеть тут в полном одиночестве!       Тут ей в голову пришла одна идея. Очень странная, рискованная, но такая заманчивая! Она не будет следить за ними, она только посмотрит, чем они там занимаются…       Зира как можно тише побежала вдогонку за Гизой.       Через некоторое время она почувствовала запах воды и услышала множество знакомых голосов.       Замедлив шаг, Зира пригнулась к земле и стала подкрадываться к краю травяного леса. Выглянув из травы, она сразу увидела всех своих знакомых в сборе. — Нет, нам непременно нужно такое место! — говорила Зингелла. — Это же чудесная идея! — кивала Бахати. — Но где вы предлагаете его устроить, а? — спорил с ними Тафари. — Да где угодно! — воскликнула Монифа. — Ребята, давайте только не ссориться, — попытался остудить их пыл Харун. — А чего они придумали?! — возмутился Тафари, — Что мы, целыми днями должны сидеть в каком-то углу?! — Но зато это будет только наш угол! — негодовала Монифа. — Ну и что?! — И только мы будем знать о нём! И больше никто туда не зайдет!       Тафари умолк и отвернулся, возразить, видимо, было нечего. — Ну, а где вы предлагаете устроить это ваше логово? — похоже, желая как-то помочь другу, спросил Рунако. — Да вот хотя бы на этом дереве! — воскликнула Зингелла.       Она указала на большое старое дерево с раскидистой кроной, стоящее у кромки воды. — Дерево? — заинтересовано спросил Табо. — Вот то-то же! — усмехнулась Монифа, — больше возражающих нет?       Все дружно помотали головой. — Отлично!       Зира напряжённо проследила за тем, как Монифа рысцой пробежала к дереву, чуть присела, вцепилась в кору когтями и полезла наверх. — Ну, чего вы там застряли? — крикнула она с ближайшей ветки, — Быстрее!       Следующая к дереву подошла Зингелла. Потом подскочил Табо и с невероятной ловкостью вспрыгнул на ветку. Следом за ним на дерево вскарабкался Гиза. Потом вместе приблизились Рунако, Тафари, Харун и Киджани.       Харун неуверенно склонил голову и тоже подпрыгнул. После того, как он не без труда вскарабкался на дерево, за ним прыгнул Рунако. Вместе они подтянули Тафари. А потом на сильных когтях забрался Киджани. — Ну, что я говорила! Тут чудесно! — весело оглядывая крону дерева, воскликнула Монифа. — Точно! — от куда-то сверху крикнул Табо.       Львята перебрались на самую толстую ветку, свисающую над водой. — Классно, — Зингелла легла на ветку и свесила лапу над бурным потоком воды.       Зиру вдруг охватило странное нехорошее предчувствие. Она принюхалась, внимательно осмотрела берег, но ничего опасного не заметила. — Всё таки хорошая идея была устроить здесь логово! — улыбалась Бахати, разглядывая с высоты берег и реку. — Конечно! — откликнулась Монифа, — Как же иначе?       Внезапно сверху свалился Табо, не слишком удачно приземлившись на Рунако. — Эй! — громко закричал серый львёнок, — Немедленно слезь с меня, ты, слоняра! — Сам слоняра! — пихаясь, откликнулся Табо.       Началась шумная возня, львята вскрикивали, смеялись, пихали друг друга.       А Зиру всё не покидало предчувствие чего-то нехорошего. «Что-то должно случиться» — подсказывали и инстинкты. Что-то плохое. Но что же?       Внезапно за всем этим шумом послышался другой, страшный, отчётливый звук. Зира приподнялась и вскинула уши, львята мгновенно смолкли. Это трещало дерево… — Ребята, — испуганно сказал Гиза, — Вы тоже это слышали?.. — Спокойно! — серьёзным тоном приказал Харун, — Не шевелитесь… — И что теперь?! — испуганно воскликнула Зингелла. — Спокойно, — повторил Харун, — Сейчас все по-одному осторожно…       Его прервал очередной треск. По ветке пробежала тёмная полоса, похожая на трещину, кора зловеще приподнялась. — Чудесная идея, чёрт возьми?! — крикнул Тафари, — Да мы сейчас все тут… — Тихо, — шикнул Харун, — без паники!..       Зира сидела, затаив дыхание. Хоть бы Харун смог их всех оттуда вытащить! Эта Монифа с её ужасными идеями всех погубит! Ветка угрожающе прогнулась над быстрым течением. Львята в ужасе посмотрели вниз. — Так, — напряжённо сказал Харун, — Киджани, ты крайний. Давай, медленно и аккуратно переходи на ствол и спрыгивай…       Киджани угрюмо глянул вниз и передвинул лапы чуть назад. Сделал осторожный шаг, второй. — Вот так, — повернув голову, поддерживал Харун, — Так…       Внезапно раздался оглушительный треск, львята испуганно закричали, вцепившись когтями в дерево. Кора и щепки разлетелись в стороны, и огромная ветка с грохотом обрушилась в воду.       У Зиры перехватило дыхание. Её друзей стремительно уносило течение. Что же делать?!       Львята оглушительно кричали, звали на помощь, судорожно цепляясь за ветку. Надо было немедленно что-то предпринять! Сейчас же! Но… Что?! Что?!!       И тут Зиру осенило: взрослые! Надо позвать кого-нибудь из львиц! Ну конечно!       Маленькая львица ринулась в траву, в поисках хоть кого-то. Инстинкты её работали на пределе, нервы напряжены, всё вокруг смешалось в сплошное море травы и испуганных голосов друзей.       Внезапно она уловила знакомый запах. Зира принюхалась. Да, конечно! Это был её отец! Кузиму! Ну, разумеется, кто ещё сможет спасти львят?!       Зира, подняв пыль, резко завернула, идя по следу. — Папа! Па-апа! Вскоре она выскочила на открытую поляну и почти столкнулась с чей-то лапой. Перед ней стоял Джикони — отец Табо, такой же рыжеватый, с густой лохматой гривой. А напротив сидел никто иной, как Кузиму! — Зира?! — воскликнул король, — Что это ты так кричишь?! Что случилось?!       Маленькая львица, с трудом переводя дыхание, ответила: — Папа… Там… Львята! В реке!.. Они упали в реку, с дерева! Треснула ветка!       Кузиму изумлённо взглянул на неё. — Что?       Лицо Джикони испуганно вытянулось. — Табо… — едва слышно прошептал он.       В следующий момент, подняв пыль, лев ринулся к реке. Солнце вдруг заслонило что-то огромное и прямо через Зиру перелетело мощное тело отца.       Зира бросилась за ними, но куда ей было угнаться за двумя матёрыми львами? — Зови львиц! — крикнул ей король.       Вскоре маленькая принцесса уже показывала дорогу Азоле и всему прайду. Львицы спешили спасти своих детей, у многих в глазах были ужас и слёзы.       Зиру оставили на берегу, приказав не мешать и быть осторожной. После этого прайд ринулся вдогонку за львами.       Течение было сильное и за это время львят успело уже далеко отнести. Прайд бежал за ними, выкрикивая что-то. Испуганные львята тоже кричали, звали на помощь.       После двадцатиминутной бешеной гонки впереди показалось несколько скал. — Быстрее, Джикони! — властно крикнул Кузиму, — Ты прыгнешь туда и схватишь львят! А мы задержим ветку! Вперёд!       Прайд ринулся исполнять приказ. Зира с испугом следила за львицами. С помощью Джикони, Кузиму и Азолы они вытащили испуганных львят из реки.       Теперь все они сидели тесным кругом, сгорбившись и прижавшись друг к другу спинами, насквозь промокшие, дрожащие, смотрели себе под ноги.       Львицы встали вокруг них, так же промокшие. Азола осуждающим взглядом смотрела на львят и говорила что-то, делала бесчисленные замечания и рассказывала о том, как они всех напугали.       А Зира жалась к лапе матери и испуганно ловила на себе злые взгляды друзей. Они явно не были рады, что она позвала львиц, пусть это и спасло им жизнь. Львята были уверены, что Кузиму и Джикони вполне справились бы, наказания от них или матерей легко можно было вынести, ведь этовсего пара оплеух. Но наказание Азолы было совсем иным. Она отвергала такие способы и никогда не била львят, наказывая их более сурово. Так, например, Монифе и Бахати было запрещено всю неделю выходить из пещеры, Зингелле мать запретила разговаривать с ними, Гизе и Киджани Азола велела не отходить от мамы, а Харуну, Табо, Тафари и Рунако приближаться к реке. Зира не понимала, чем были заслужены злые взгляды львят, ведь фактически, она спасла им жизнь! Даже Харун и Табо обиженно косились на неё. Как жаль, что ей так не везёт с друзьями!       Прайд возвращался домой в полном молчании. Впереди шёл Кузиму с несколькими львами, за ними следовал львицы с детьми. Зира шла у ног мамы, беспокойно поглядывая на её уставшее мокрое лицо.       Она снова предчувствовала что-то плохое. Но теперь она точно знала, что за Монифой её друзья больше не пойдут. А значит…у неё есть шанс снова вернуться в компанию.

***

      «Я принцесса. Я принцесса, принцесса» — повторяла про себя Зира, сдерживая волнение. Все львята кроме Зингеллы, Бахати и Гизы сидели у выхода из пещеры и негромко о чём-то переговаривались.       Зира подошла к ним и села рядом. Сидела так уже несколько минут. Но пока никакой реакции с их стороны не было. Надо было как-то обратить на себя внимания, но Зира не знала как. Просто поздороваться? — Привет, ребята, — с надеждой улыбнулась Зира.       Львята обернулись и хмурыми (а кто-то даже злыми) взглядами посмотрели на неё. — Тебе чего? — угрюмо спросил Киджани. — Я, — Зира была несколько удивлена такой грубой реакцией, — Просто подумала, что мы могли бы вместе… — Нет, — перебила её Монифа, — Не могли бы!       Шерсть на загривке у Зиры угрожающе приподнялась. — Не смей перебивать меня! — воскликнула она, через секунду изумившись самой себе. — Сама решу, что мне делать, — огрызнулась Монифа. — Уходи отсюда, — сказал Зире Тафари. — П-почему?! — удивилась маленькая львица. — Потому что из-за тебя нам всем влетело! — рякнул Киджани. — Уходи! — повторил Тафари.       Зира, чуть не задохнувшись от внезапно подступившего гнева, гордо развернулась и зашагала прочь, бросив им на последок. — Хорошо, я уйду! Но если бы не Монифа — вы бы и вовсе не упали в эту реку!       Маленькая львица вышла из пещеры, направляясь к своему излюбленному месту, в ярости повторяя про себя: «Я принцесса!»