Жизнь Зиры

      Со дня неудачной прогулки львят у реки прошло довольно много времени. Прайд забыл неприятное происшествие, а наказания давно были сняты. Львята подросли, но так и не смогли простить Зире этого, как они считали, предательства. Особенно Монифа, ведь Зира говорила, что именно она виновата во всём, да и вообще, эта маленькая львица с самого начала была ей неприятна.       Зира же в свою очередь не понимала, чем заслужила обиду, но довольно быстро злость взяла верх над печалью, и ей стало всё равно. Она уже не хотела общаться с другими львятами и старалась не контактировать с ними. Правда, от этого ей часто становилось одиноко.       Тогда она проводила время с мамой или тётей Хасарой. Они с удовольствием беседовали с ней и рассказывали много интересного. Но львицы должны были ходить на охоту, и всё-таки иногда Зира скучала. А в такие минуты на помощь приходил Гиза.       Добрый львёнок по-прежнему единственный продолжал общаться с Зирой и не винил её ни в чём, иногда рассказывал о других львятах, а про случай на реке никогда не впоминал.       Гиза, как и Зира, заметно вырос. У старшей четвёрки – Табо, Рунако, Харуна и Тафари – уже имелась маленькая грива, а чёлки последних закрывали уже больше половины мордочки, и те, хоть и вынужденные постоянно их смахивать, всё равно были жутко довольны. Хотя у Гизы, как и у его брата, изменения были не так внушительны, всё-таки его чёлка стала заметно гуще и длиннее.       Зира так же подросла, пусть её внешность не особо поменялась. За то, становясь взрослее, она замечала всё больше сходств со своей матерью, часто сравнивая себя с нею. А Азола тем временем старалась проводить с дочерью как можно больше времени. Львица стала беспокойной, и, когда Кузиму проходил мимо них с Зирой, опасливо следила за ним взглядом. - Что такое, мам? – не понимала Зира, - Ты выглядишь взволнованно. Почему ты так смотришь на папу? - Я беспокоюсь, милая, - отвечала Королева, чуть устало улыбаясь дочери. - О папе? - Нет, - покачала головой львица, - О тебе. - Но почему? – прижимаясь к матери, спрашивала маленькая львица, - Я в порядке, правда. И, если ты волнуешься за меня, почему так смотришь на папу? – не понимала львичка. - Я боюсь того, чему Кузиму может научить тебя, - Азола взгялнула на дочь, - ты ведь принцесса, помнишь? - А, ты об уроках, - вздохнула Зира, - Тебе не стоит беспокоиться, папа не учит меня совершенно ничему, - она опустила глаза, - он вообще почти со мной не разговаривает…       Азола с сочувствием и нежностью лизнула дочь в лоб. - Ну, он ведь Король. Кузиму очень занят, он устаёт, - львица взглянула на выход из пещеры, где недавно исчез её муж, - Но не расстраивайся. Так или иначе, скоро он начнёт проводить с тобой больше времени…       Зира закрыла глаза и положила голову на лапы матери. Азола ещё раз лизнула её. Этого она боялась больше всего. Кто знает, какие жёсткие уроки приготовил для дочери Кузиму. А постоянно быть с Зирой Азола не может.       «Я не знаю, что делать» - глядя в синеющее в просвете пещеры небо, подумала Королева.

***

      Зира и Гиза неторопливо шли среди невысокой травы, улыбались, смеялись и разговаривали. - Гиза, - позвала Зира, - скажи, а тётя Хасара не собирается обучать тебя чему-то? - Не знаю, - пожал плечами львёнок, - она говорила, что надо будет учиться охотиться. Но это не раньше, чем у меня появится грива. - У тебя уже есть грива, - хихикнула Зира.       Гиза довольно сощурил глаза, но всё же возразил: - Она совсем маленькая – это только чёлка.       Львята немного помолчали, а затем Гиза вновь подал голос: - А что с тем кроликом? Он всё ещё живёт у тебя? - Да, - кивнула Зира, - он полюбил меня. – львичка улыбнулась, - И я его. - Странно немного, - склонил голову львёнок. - Да, - согласилась Зира, - Я ведь хищница. Но он меня совсем не боится.       Вдруг чувствительное обоняние маленькой львицы уловило слабый запах, принесённый дуновением ветерка. - Зира!       Львичка прижала уши и, вздрогнув, остановилась. Этот грубый, хрипловатый голос она бы узнала из тысячи других. Голос её отца…       Гиза тоже остановился чуть впереди и оглянулся.       В следующую минуту Кузиму уже стоял перед львятами и внимательно смотрел на дочь. - Ты что-то хотел…пап? – боязливо спросила Зира.       Она по-прежнему боялась отца, сама не понимая почему. Всё так же внутри расползался холод, когда Кузиму обращался к ней. Она не могла понять, от чего. Даже Гиза не боялся, а стоял чуть в отдалении, с интересном разглядывая Короля. Так от чего же Зира робела перед собственным отцом? - Я хочу, чтобы ты сейчас пошла со мной, - властным голосом ответил ей Кузиму, - Мне надо поговорить с тобой. - Но, - едва слышно возразила львичка, - мы с Гизой гуляем… - Вам придётся прервать вашу прогулку, - непререкаемым тоном сказал лев.       Кузиму развернулся и уверенно направился в сторону реки. Зира виновато взглянула на Гизу. - Извини, мне надо идти… - Да ладно, - засмеялся Гиза, - ничего страшного! Встретимся позже! - Конечно, - чуть улыбнулась Зира в ответ.       И, кивнув другу на прощание, она поспешила догнать отца.       Кузиму шёл уверенным шагом, не оглядываясь. Зира, периодически переходя на бег, следовала за ним, не понимая куда и зачем тот ведёт её. В голове всплыли недавние слова матери о том, чему Кузиму может научить её…Зира поёжилась, ещё больше запутываясь.       Лев остановился, когда впереди показалась река. - Куда мы идём? – негромко спросила Зира. - Ты не знаешь это место, - ответил Кузиму, - Иди за мной и не отставай.       Он пошёл по мокрому песку вверх по течению. Зира, опасливо поглядывая на усиливающийся поток воды, потрусила за ним.       Через некоторое время течение стало совсем бурным. Зира заметила впереди торчащие из воды огромные валуны. Кузиму направлялся именно туда. - Будь аккуратнее, - остановившись у самой воды, покосился на неё отец, - они мокрые и очень скользкие. Упадёшь – утонешь.       Зира сглотнула, снова испугавшись, на этот раз такой прямолинейности отца. Кузиму тем временем перешёл на ближний камень и, перешагивая с одного валуна на второй, неторопливо перебрался на берег. - Давай, - поторопил он дочь, - у меня не так много времени.       Зира с испугом посмотрела на бурлящий поток, а затем чуть попятилась. С одной стороны – мокрые страшные валуны, с другой – гнев отца. Львичка поморщилась. Кузиму был куда страшнее бездушных скал.       Чуть разбежавшись, Зира прыгнула на первый камень и, стараясь ступать туда же, куда чуть раньше ступал массивный лев, стала продвигаться вперёд. Уж если он не поскользнулся, то и она тоже сможет…       Когда Зира перебралась на берег, Кузиму уже уходил прочь, чуть помахивая хвостом. Он был прав: Зира и правда не знала этих мест, так как никогда прежде тут не бывала.       Местность как будто начала меняться: трава стала жёстче и суше. Повсюду валялись серые булыжники самых разных размеров. Кузиму уверенно шёл вперёд, не оглядываясь на с любопытством оглядывающуюся по сторонам львичку.       Зира внимательно рассматривала каждую травинку и камень, не пропуская ничего. Эти места были совсем не похожи на те, где она обычно гуляла. Тут повсюду были камни и песок, совсем не было животных. А ещё, где-то вдалеке виднелось высокое плато. - Это наша территория, пап? – разглядывая приближающуюся каменную гряду, спросила она. - Нет, - ответил лев, - это нейтральные земли. Идём.       Теперь Кузиму направлялся именно к плато, часто ускоряя шаг. Зира уже порядком запыхалась, стараясь не отстать от отца, что, кстати, было очень непросто. Наконец лев остановился, и она подняла голову. Перед ней мрачно высились холодные скалы. - Нам туда, - сообщил Кузиму, - Наверх.       Взбираться на плато оказалось не трудно – тропа была пологой, устойчивой и широкой.       Вскоре запыхавшаяся и уже успевшая устать Зира заметила, что отец остановился и, облегчённо вздохнув, села на камни. - Ты устала, - презрительно проконстатировал Кузиму, - выносливости совсем нет. - Зачем мы пришли сюда? – подняла глаза львичка.       Кузиму сел напротив, строго смотря на дочь. - Ты уже не маленькая. Ещё немного и ты будешь считаться подростком, - лев посмотрел на тянущуюся ленту реки вдалеке, - Я уже говорил тебе, что ты принцесса, если помнишь. - Я помню, папа, - кивнула Зира. - И ещё я говорил тебе, что собираюсь обучать тебя, - лев выразительно посмотрел ей в глаза.       Зира удивлённо вскинула брови. Это то, о чём она подумала?! Неужели сейчас?.. - С тех пор ты значительно подросла, - усмехнулся лев, - И теперь, я считаю, ты готова приступить к урокам.       Зира ушам своим не верила. Как?! Неужели сегодня начнётся её обучение?! Неужели она наконец приступит к долгим и упорным тренировкам, неужели Кузиму наконец научит её всему, что знает сам? - Уроки будут проходить здесь, - лев встал и прошёлся по каменной площадке, - Это идиальное место и тут нам никто не помешает. Для начала, - он взглянул на дочь, - Ты должна стать выносливей. - Хорошо, - с жаром закивала Зира, - а что я должна для этого сделать?       Кузиму повернулся к ней и сухо усмехнулся. - Бегать, - ответил он.       Зира озадаченно посмотрела на отца. - Бегать? – переспросила львичка. - Именно, - кивнул Кузиму, - Прежде всего нужно улучшить твои физические данные. А затем уже начинать работать над атакой или защитой.       Львичка всё ещё озадаченно смотрела на отца, который неспеша прохаживался по каменной площадке. - И в первую очередь, - вновь подал голос он, - мы будем бегать. Вон там.       Лев указал лапой на пустое пространство неподалёку от плато. Зира чуть нахмурилась. Она ожидала несколько других уроков. - Идём, - лев кивком пригласил её следовать за собой.       Через пару минут они спустились с плато и остановились. - Бежать будем вместе, - сказал лев, - Я задам темп, а ты попробуй не отстать. Сейчас уделяй внимание не скорости, а продолжительности бега.       Зира серьёзно кивнула, стараясь запомнить слова отца. Немного постояв на месте, Кизиму кивнул дочери и бодрой рысью побежал вперёд. Зира поспешила нагнать отца…       …они бежали долго. Невероятно долго. Зира дышала урывками, жадно глотая воздух. Лапы будто наполнились свинцом, а лёгкие раскалённой лавой. От пыли и усталости темнело в глазах. Зира уже даже не пыталась претворяться перед отцом и делать вид, будто она ничуть не устала. И, конечно, она давно оставила попытки не отстать от отца. Дыхание её с шумом вырывалось изо рта и сейчас же прерывалось – организм требовал кислорода.       Кузиму тем временем бежал легко и быстро, иногда с усмешкой поглядывая на выбившуюся из сил дочь.       Солнце уже приблизилось к горизонту, когда Кузиму вдруг свернул и, чуть сбавив темп, побежал обратно к плато.       Зира, ликуя от того, что эта пытка подходит к концу и, чуть не плача от того, что прежде чем остановится, ей придётся пробежать ещё столько же, последовала за отцом.       Когда Кузиму остановился, Зире показалось, что у неё начались галлюцинации. Но, осознав, что отец и правда стоит на месте, а значит, и она может остановится, Зира хрипло выдохнула и, подняв пыль, бессильно рухнула на землю рядом с лапой Кузиму.       Мир куда-то поплыл, явно не желая стоять на месте и попутно утаскивая львичку вслед за собой. Во рту появилось странное, противное ощущение. Голова нещадно болела и звенела от перенапряжения и недостатка кислорода. Слюна стала вязкой, противно скапливаясь на языке, перед глазами пошли круги. - Зира, - откуда-то издалека донёсся до неё голос отца, - На этом пока закончим. Вставай, нам пора домой.       Но львичка даже не шелохнулась, не в силах хотя бы поднять голову. - Зира, - чуть громче прозвучало в голове.       Она с трудом подняла глаза. Приблизившаяся морда отца плыла и двоилась. - Вставай!       Снова закрыв глаза, Зира вдруг почувствовало что-то острое на своём загривке. В следующий момент она оказалась поднята в воздух и поставлена на дрожащие лапы.       Голова кружилась, мир вокруг по-прежнему куда-то уплывал, а глаза отца яркими алыми пятнами зияли на грязно-жёлтом фоне. Открыв рот, низко опустив голову и бессильно вывалив язык, Зира стояла перед отцом на полусогнутых лапах. Очень хотелось пить. Просто невероятно. Казалось, сейчас она с лёгкостью выпьет целую реку.       Постепенно зрение начало проясняться – Зира стала приходить в себя. Голова всё ещё болела, а дыхание никак не желало выравниваться. Тем не менее, она уже могла стоять. - Ты отстала, - недовольно сказал ей Кузиму, - не выполнила задачу. -Я так хочу пить, - вдруг услышала Зира собственный охрипший голос, - Хочу пить…       Кузиму фыркнул и, развернувшись, зашагал прочь. - Папа…       Зира с болью наблюдала, как, чуть покачиваясь, от неё удаляется тёмно-песочное пятно – её отец.       Морщась от боли и усталости, львичка медленно переступила лапами. Голова закружилась с новой силой. - Папа!..       Кузиму не обернулся. Зира, всхлипнув, снова переставила дрожащие лапы. Опять и опять. Тёмно-песочное пятно уже почти перестало быть заметным – отец удалялся быстрым шагом. - Папа-а!       Всхлипывая, хромая и постанывая от усталости и боли в подушечках лап, Зира побежала за ним. Голова болела беспощадно, воздуха всё ещё катастрофически не хватало. - Папа…       Вдруг Зире показалось, что пятно стало чётче и больше. Зрение постепенно приходило в норму. Но голова всё ещё раскалывалась. Однако Зира совершенно точно могла сказать, что Кузиму остановился и…ждёт её?       Когда хромающая и плачущая львичка подошла ближе, низко пригибая голову, Кузиму презрительно покосился на неё и, не сказав ни слова, пошёл дальше, к реке.       Зира с невероятным трудом дошагала до берега. А через реку её перенёс в зубах отец. А у неё даже не было сил удивляться такому вниманию с его стороны. В любом случае, до пещеры она дошла уже одна в полубессознательном состоянии, не заметив, когда Кузиму покинул её.       Едва дойдя до своего места, львичка упала на каменный пол пещеры и, гулко выдохнув, забылась тяжёлым сном без сновидений.