Жизнь Зиры

      Прошло немало времени с того дня, как Зира, будучи совсем маленьким львёнком, впервые пришла на это плато вместе с отцом, чтобы оттачивать свои навыки. Теперь она повзрослела и стала значительно крупнее. Много воды утекло, много нервов потратили львицы из прайда.       Много бессонных ночей провела Азола и много слёз выплакала в тщетных попытках оградить своё единственное дитя от мужа. Но ничего не помагало. Кому, как ни Королеве знать, насколько бесполезны споры с Королём. Изо дня в день, на протяжении не одного месяца, он выжидал, пока Азола, как главная охотница прайда отлучится, чтобы исполнять свои обязанности. Она не могла всегда быть с дочерью.       И тогда он забирал Зиру на плато. Сколько бы не умоляла его жена, сколько бы не кричала и не доказывала, каждую неделю, так или иначе, принцесса оказывалась на плато. Не раз Королева сама приходила туда, едва ли не с боем, уводя дочь. Но это действовало ровно до тех пор, пока однажды юная львица не пробежала весь путь подле отца и, остановившись, уже привычным способом восстанавливая дыхание, не услышала: - Молодец. Наконец-то, ты смогла добиться хоть чего-то.       И алые глаза вспыхнули. Засветились в них искорки гордости и восторга. Её похвалили! Её отец, самый скупой на похвалы и самый строгий учитель на свете, он похвалил её! С того дня она сама ускальзывала от взоров львиц к ожидающему её отцу, много раз убеждала мать, что она в порядке и что ей нравится заниматься. А ведь ей действительно нравилось. Вся её жизнь, все её мысли и устремления свелись к одной цели. Она хотела, чтобы отец был доволен ею. Хотела, чтобы он ей гордился. Может быть, однажды она сможет добиться от него если не любви, то хотя бы одобрения?       Зира поставила перед собой цель. И бегать по несколько часов уже не казалось таким трудным. Каждый раз, вставая рядом с отцом у плато, она старалась показать, что ей нравится это занятие и с невероятным энтузиазмом пускалась за бегущим во всю силу львом, даже теряя последние силы, даже задыхаясь от нехватки кислорода, она играла роль прилежной ученицы. Она улыбалась. Вымученно, обречённо и неестественно, но она улыбалась. И всё ещё горели искорки в её глазах, когда, обессиленная, она приходила к пещере и убеждала мать, что с ней все прекрасно, что лучше этих уроков для неё ничего не может быть.       Азола мучилась, видя, как каждый раз дочь добровольно отдаёт себя на растерзание безжалостному учителю, как всё реже и реже обращает она внимание на остальных львят и обрекает себя на одиночество в будущем. Ей было больно это видеть, но она ничего не могла поделать. Ведь Зире нравилось всё это…       И она сдалась. Сквозь боль и резь в сердце, она пообещала себе оставить попытки отговорить мужа и дочь от выматывающих тренировок. Она ведь хотела, чтобы Зира была счастлива… Что ж, может быть, это и есть её счастье?       И правда, не было предела радости и счастья юной львицы. Её поняли! Мама поняла, что ей действительно нравится зарабатывать скупые и жёсткие похвалы отца, стоящие ей болящих лап и бесчисленных едких замечаний. Она была довольна, что смогла добиться в короткий срок того, чего не мог добиться за гораздо более длительное время её отец. Однако Кузиму не хотел и не разговаривал на эту тему. Он вообще мало говорил. Зато много говорила Зира. Она всё ещё боялась его, но пинками старалась выгнать этот страх из своей души, обращаясь к отцу как можно чаще, неестественно громко и с наигранной весёлостью, хотя в глубине души опасалась, что лев не пожалеет для дочери самой мощной оплеухи. - Ну что, побежали? – вот и сейчас, старательно разминая лапы, она старалась показать отцу, что она более чем довольна происходящим. - Нет, - ответил лев, - Сегодня я привёл тебя сюда не для этого. - Не для этого? – Зира недоумевающе подняла глаза на отца. - Идём, - Кузиму кивнул в сторону тропы, ведущей на вершину плато.       Следуя за отцом, Зира поняла, что они направляются туда, куда Кузиму привёл её в самый первый день занятий. Но почему?..Что-то не так?       Когда они поднялись на ровную каменную площадку, юная львица с удивлением заметила, что у пыльно-жёлтой скалы, положив голову на скрещенные передние лапы, лежит знакомый ей рыжий лев. Это был Джикони, отец Табо. Когда Кузиму с дочерью поднялся на площадку и остановился, лев приподнял голову и, сверкнув светло-зелёными глазами, широко усмехнулся. - Здравствуйте, а вот и вы, Ваше Величество, - он повернулся к Зире, - приветствую, юная Принцесса. Чем же я заслужил такое внимание со стороны королевских особ?       Зира никогда не контактировала с Джикони. И кроме того, что он является мажордомом Кузиму, а так же известен, как самый быстрый в прайде, ничего о нём не знала. - Говорить ты всегда был мастер, - сдвинув брови, хмыкнул Кузиму, - А вот манеры у тебя не очень. Ты лежишь в присутствии двух стоящих королевский особ. - О, простите, как я мог, - однако Джикони даже не пошевелился, лишь шире усмехнулся.       Кузиму царапнул когтями камень, на что рыжий лев отреагировал лишь слабым движением хвоста. - У Вас, должно быть, есть весомая причина, чтобы отрывать мажордома от его обязанностей? – Джикони насмешливо приподнял бровь. - Я хочу научить свою дочь искусству боя, - процедил Кузиму, - Для этого мне нужно на ком-то демонстрировать удары. - Хотите, чтобы я стал вашим подопытным кроликом? – рыжий лев склонил голову, - А вам не кажется, что для этого больше подошёл бы Хондо?       Зира шевельнула ушами, уловив знакомое имя. Хондо был отцом Тафари, а так же являлся лучшим бойцом в прайде (не считая, конечно, короля). - Хондо занят, - быстро ответил Кузиму.       Джикони негромко рассмеялся, а затем выпустил чёрные когти и сладко потянулся. - Не хотите ударить в грязь лицом перед Её Высочеством? – лев хитро взглянул на Зиру. Она растерянно посмотрела сначала на него, а затем на отца. Кузиму чуть оскалил клыки и, негромко рыкнув, ответил. - Я рад, что позвал именно тебя.       Джикони снова рассмеялся и перевернулся на спину, продолжая потягиваться. - Что-то мне подсказывает, что сегодня я приду к жене с изрядно потрёпанной шкурой.       Кузиму довольно хмыкнул. Джикони тем временем вновь перевернулся на живот и лениво встал. - Ну ладно, раз уж Вы хотите подраться, - он вновь усмехнулся, - давайте приступать. - Подожди, - остановил его Кузиму, - сначала я объясню ей, - он кивнул на Зиру, - и тебе как мы будем драться.       Зира отошла ближе к стене и уселась поудобнее в ожидании чего-то интересного. Кузиму, чуть склонив голову, что-то быстро объяснил Джикони, а затем повернулся к дочери. - Начнём с самого простого способа уложить соперника на лопатки. Вот это одна из основных поз во время схватки, - оба льва поднялись на задние лапы и обхватили друг друга передними, выпустив когти, - Если соперник меньше тебя и, соответственно, легче, можно просто сделать вот так.       Тут Кузиму отстранился от Джикони и с силой толкнул его в грудь. Рыжий лев полетел на землю и, упав на спину, недовольно посмотрел на нависшего над ним вожака. - Ясно? – требовательно взглянул тот на Зиру.       Юная львица молча кивнула, переводя взгляд на Джикони. - Вообще, физическое преимущество играет очень большую роль, - отталкивая от себя Кузиму и поднимаясь на лапы, сказал рыжий лев, - Потому что такая махина своим весом тебя и свалит, и столкнуть его с себя нереально.       Кузиму фыркнул и снова поднялся на задние лапы. - Он прав, - нехотя выплюнул лев, а затем снова взглянул на Джикони, - А вот если соперник больше тебя… - Нужно сделать вот так, - перебил его рыжий лев и в следующее мгновение Кузиму, зло глядя на него, лежал на спине.       Джикони довольно усмехнулся, глядя на короля. - Называется «подсечка», - он взглянул на Зиру, - Поняли, Ваше Высочество? Заносишь лапу за лапу противника и бьёшь. Он теряет ориентацию и, соответственно, падает, - лев победно взглянул на Кузиму. - Да, - всё ещё сверля его злым взглядом, рыкнул вожак, - но этот ход не всегда удобен. Потому что, пока сам балансируешь на одной лапе, а тебе ещё и наносят удары, запросто можно упасть раньше врага. И, кроме того, - он хитро взглянул на Джикони, - более крупный соперник всегда может сделать вот так.       Кузиму резко прижал передние лапы к груди, и быстро толкнул Джикони задними в живот. Лев, негромко вскрикнув, кувыркнулся в воздухе и упал на бок примерно в полуметре от Кузиму. Тот, перевернувшись на живот, довольно посмотрел на него.       Джикони поморщился и тяжело поднялся с земли. - Да, и, поверьте, Ваше Высочество, - он вновь обратился к Зире, - такие полёты очень болезненны.       Кузиму довольно усмехнулся. Джикони хмуро посмотрел на него и подошёл ближе. - А чтобы такого не происходило, надо вставать сбоку, - он хитро и насмешливо взглянул на Кузиму, поменяв тон на слащавый, - Вы позволите, Ваше Величество?       Кузиму оскалил клыки и, вновь перевернувшись на спину, чуть приподнял голову. - Благодарю, - Джикони поднял взгляд на Зиру, - Но делать это надо очень быстро, потому что в схватке все решения соперник принимает мгновенно.       Джикони легко перепрыгнул через Кузиму и, передними лапами наступив ему на грудь, прикусил гриву у глотки. - И просто-напросто душишь врага, - усмехнулся он.       Зира скованно кивнула. Ей не очень нравился такой урок. Каждый раз, когда отец или Джикони падали на землю или принимали удары, всё внутри неё сжималось в немом протесте. Она не хотела изучать драки. Не хотела, чтобы дрались они, и не хотела драться сама. Но всё-таки понимала, что это важно, что эти уроки ей пригодятся. Кроме того, она очень хотела, чтобы отец ею гордился.       Вдруг Кузиму резко вскинул передние лапы и толкнул Джикони в грудь. Тот пошатнулся и, спешно отошёл от вожака. - Но чаще всего именно более мелкий соперник оказывается уложенным на лопатки, - поднимаясь, едко бросил матёрый лев в сторону Джикони. - Это правда, - прищуривая зелёные глаза, ответил тот, - но ловкость тоже очень важна, так как увёртливый и быстрый лев легко сможет победить неповоротливого и грузного врага. - У каждого бойца техника боя своя, в зависимости от его размера и телосложения, - отряхиваясь, Кузиму сел на камень и хмуро взглянул на дочь, - Ты тоже выберешь свою, и, потому, если возникнут вопросы, спрашивай. - Поняла? – насмешливо улыбаясь, изогнул бровь Джикони. - П…поняла, - негромко ответила Зира, - М…тогда, - она сглотнула, - тогда что делать более слабому сопернику, если его уложили на лопатки?... - Кусаться, царапаться и выворачиваться, - смеясь, ответил Джикони, - иначе это верная смерть. Но не бойся, - видя, что львичке явно не по себе, подмигнул лев, - позиция более слабого и ловкого тоже выгодна. Ведь в распоряжении твоих задних лап весь живот стоящего над тобой соперника. - Да, но только до тех пор, пока вы не сцепитесь уже на земле, - добавил Кузиму. - Тогда сложней, - кивнул Джикони.       Зира снова молча кивнула. - И ещё позиция крупного соперника всё равно выгодней, - сказал Кузиму, на что Джикони лишь закатил глаза и отвернулся. Чуть помедлив, вожак оскалился, - потому что в любой момент ты можешь сделать вот так!       Он быстро прыгнул на Джикони и в следующий момент тот уже лежал на земле. - И к тому же задние лапы можно заблокировать. А передние просто прижать к земле, - Кузиму надавил своими лапами на лапы Джикони и тот болезненно поморщился. - Да, - будто бы сдаваясь, кивнул рыжий лев, - тут уже мало что можно сделать… Но и против этого тоже есть приём!       Сверкнув глазами, лев быстро поднял голову и вцепился зубами в ухо Кузиму. Тот взревел, наклоняя в бок голову, и, подняв переднюю лапу, махнул когтями в сторону морды Джикони. Но он ловко увернулся, отпустив ухо, и, выпустив когти, резко полоснул его по подбородку.       Кузиму инстинктивно приподнял голову и рыжий лев, повернувшись на бок, укусил стоящую в паре сантиметров от него когтистую лапу вожака. Тот вскинул вторую, чтобы ударить Джикони по голове, но лишь царапнул камень – рыжий лев быстро перекатился вбок и, вскочив, отбежал на несколько метров.       Кузиму зло посмотрел на него. Оба льва тяжело дышали.       Перепуганная Зира замерла на месте не в силах пошевелиться. Резко ускорившиеся движения и неожиданно начавшаяся драка обескуражили и напугали её. «Но всё-таки, - подумала она, - Джикони очень ловко выкарабкался из ситуации» Рыжий лев заливисто рассмеялся, а затем подмигнул Зире. - Ну, Ваше Высочество, кажется, я исчерпывающе ответил на ваш вопрос!       Зира невольно хихикнула, неловко растянув губы в улыбке. Кузиму громко фыркнул и сел. - Ладно, - сдвинув брови, сказал он, - Как такового такого приёма нет, но наш мажордом его использует, - Кузиму покосился на рыжего льва. - Да, ну что ж поделать, он выгодный! – рассмеялся Джикони, - вы ведь тоже отворачиваетесь. - И правильно делаю, - хмуро глянув на него, Кузиму повернулся к дочери, - Запомни: если блокировать удар по лицу никак нельзя, лучше отворачивайся, - серьёзно сказал он, - Забудь про гордость, смелость и про всё. Отвернись, пусть лучше удар придётся на голову или шею. Нельзя допускать повреждения челюсти или…глаз. Тогда всем твоим будущим сражениям придётся сказать «прощай».       Зира заметила, как напрягся Джикони, как помрачнел отец, и догадалась, что он не просто так её от этого предостерегает. Кузиму неожиданно встал. - Продолжаем.       Зира ещё долго сидела у каменной стены, внимательно наблюдая, запоминая каждое слово и движение взрослых львов. Солнце лениво ползло по небу, постепенно приближаясь к горизонту. Шкуры и гривы львов постепенно серели от пыли. Урок длился до вечера. Когда после шестой демонстрации одного и того же удара, Джикони, тяжело дыша, опустился на землю рядом с Кузиму, вожак тихо вздохнул и объявил, что на сегодня хватит. - Теперь каждый урок будет таким? – спускаясь вслед за Джикони, спросила Зира у идущего позади отца. - В начале мы будем ещё бегать, - коротко ответил Кузиму. - Понятно, - опустила голову юная львица.       Её не особенно привлекала перспектива часами смотреть на драку отца и его мажордома. Она бы, наверное, лучше побегала. - Не нравится резкая перемена погоды? – вполголоса насмешливо спросил её Джикони. - Я не очень люблю драться, - словно оправдываясь, сказала Зира, а затем, помолчав немного продолжила, опасливо понижая голос, - и ещё мне скучно сидеть и смотреть на ваш бой… - Ничего, ты тоже будешь драться чуть позже, - хохотнул лев, - и, я думаю, не одна. Не будешь же ты драться с отцом. Надо бы поговорить с ним, может, он позволит мне водить Табо на ваши уроки?..       Зира промолчала. Она не знала, будет ли рада появлению Табо на занятиях. Она не испытывала к нему никаких негативных чувств, скорее он даже нравился ей, такой весёлый и немного глупый. Но она понимала, что будет чувствовать себя странно, если к сугубо их с отцом занятим присоединтся кто-то ещё. - Кстати, - вдруг сказал Джикони, - ты ведь не поняла, почему тебе было велено всегда отворачиваться? - Поняла, - задумчиво возразила Зира, - нужно беречь лицо и голову. - Обычно Кузиму не терпит, если соперник уворачивается от ударов, - Джикони оглянулся на идущего в паре метров вожака, а затем пригнул голову, передразнивая его, - «лев должен с честью принимать любые удары!»       Зира хихикнула, глядя на развеселившегося льва. Джикони внушал ей всё больше доверия. -Но почему тогда он велел мне отворачиваться? –спросила она, - и почему так напрягся тогда? - Он не любит об этом говорить, - услышала она тихий голос Джикони у уха. Зира подняла на него вопросительный взгляд. - С его отцом произошла такая история, - едва слышно прошептал лев. - Правда? – удивилась Зира. - Угу, - кивнул Джикони, - только «тссс».       Рыжий лев в сотый раз лукаво подмигнул ей и перевёл взгляд вперёд.       В скором времени они достигли реки и, осторожно ступая по выступающим из воды валунам, перешли на другую сторону. - Джикони, - вдруг окликнул его Кузиму. - Да, Ваше Величество? – рыжий лев обернулся и изогнул бровь, - Что-то ещё? - Проводи Зиру домой, - хмурясь, сказал король, - У меня есть ещё дела.       Джикони пожал плечами, чуть прикрыв глаза. Кузиму развернулся, не взглянув на Зиру, и, раздвигая широкой грудью траву, пошёл прочь. - Сбагрил, - скептически поджав губы, бросил ему вслед Джикони.       Зира озадаченно подняла взгляд на рыжего льва, не зная, радоваться или огорчаться сложившейся ситуации. Джикони чуть наклонил голову и взглянул на неё в ответ. - Ну что, пойдём, Принцесса, - сказал он, вздыхая, - Я устал, и у меня нет ни малейшего желания ни делать что-то, ни спорить с твоим папочкой.       Он отвернулся и неспешно ступая, направился к пещере. Зира, взглянув на удаляющуюся фигуру отца, поспешила следом за львом. - Я бы могла и сама дойти, - сказала она, догнав Джикони. - Я знаю, - пожал плечами тот, - но, похоже, Кузиму это не волнует. Лев немного помолчал, - скажи, ты считаешь, что тебе больше подходит позиция слабого воина?.. - Ну конечно, - кивнула Зира, чувствуя, как вместе с официальным обращением пропадает её напряжение и скованность, - Я ведь львица. - Хм, - задумчиво протянул Джикони, устало глядя вперёд, - Ты же нечасто играешь с другими львятами?       Зира кивнула, не понимая, к чему лев задаёт подобные вопросы. - А ведь если бы ты чаще общалась с твоими ровесниками, ты бы видела их ближе и чаще, и тогда ты бы заметила, что ты… существенно крупнее остальных самок твоего возраста. - Да? – воскликнула Зира, - Правда?! - Ну да, - кивнул Джикони, - у тебя довольно крупные предки. На сколько я помню, и мать и отец Кузиму были немаленькие. Особенно отец. Твоя бабушка не была такой огромной, но и миниатюрной её назвать никак нельзя было, - лев взглянул на шагающую рядом львицу, - так что, тебе больше подойдёт позиция более крупного.       Зира сосредоточенно обдумывала слова льва. Она и правда очень давно не подходила близко к её ровесницам и не обращала внимания на их внешность. Вполне возможно, что она действительно крупнее. Ведь её отец, и правда, очень большой лев. - Но ведь есть же ещё самцы, - задумчиво проговорила она. - Знаешь, львицы тоже дерутся между собой, - ответил Джикони.       Зира вновь замолчала. Наверное, он прав, она даже сейчас скорее будет драться с Монифой, чем с кем-то из мальчиков. Они относятся к ней более или менее дружелюбно, либо им вообще наплевать на неё. А Монифа львица. Кроме того, кто знает, может, ей придётся драться за добычу. Да и к тому же, ещё не известно, насколько крупной она вырастет. Но всё же Зиру упрямо не покидало ощущение, что именно тактика «слабого» больше пригодиться ей в жизни. Может быть, хотя бы потому, что мальчиков в её прайде было больше. - Мне всё-таки кажется, что больше мне придётся драться со львами, - сказала она, поворачиваясь к Джикони, - В конце-концов, львиц я смогу победить и с помощью силы и размеров. А вот оказаться бессильной против крупного соперника я не хочу.       Лев усмехнулся. - Ну что ж, как знаешь, может ты и права. Значит, Кузиму всё-таки ещё не пудрит тебе мозги, - лев притормозил и неожиданно потрепал юную львицу по голове, - В таком случае, будучи меньше и слабее твоего отца, я научу тебя грамотно убивать!       Джикони широко улыбнулся Зире, блеснув зелёными глазами. И, не смотря на некоторую неясность в ответе льва, неприятный ей оттенок грубости и кровавое окончание последний фразы, Зира радостно улыбнулась в ответ.