Шесть стадий ухаживаний. (The Six Steps of Courtship)

1) Пища 2) Защита 3) Убежище 4) Запах 5) Метка 6) Связь Скрипя зубами, Шерлок напомнил себе, что маскировка - это самый эффективный способ получения информации. Ему нужно потерпеть эту нелепицу еще несколько недель, чтобы понять систему и поймать серийного убийцу. Но Боже – это было так нелепо! Он нацепил очки и простую, серую, короткую – всего лишь до талии куртку, которую при обычных обстоятельствах не надел бы даже под угрозой расстрела. Он понимал, почему Лестрад настаивает, чтобы он сделал хоть что-нибудь для изменения своей внешности, но ничего не мог поделать с раздражением. Потому что его наряд даже отдаленно не был забавен. Он проверил время на телефоне и решил, что будет приемлемо, если он появится немного пораньше. В конце концов, его альтер-эго должно быть в нетерпении от перспективы найти себе пару. Ну, или по крайней мере не питать отвращение к этой идее. Шерлоку же хотелось блевать. Ресторан, в котором устраивалось это идиотское мероприятие, был недалеко от дома и он легко его отыскал. Он нашел координатора – женщину-бету средних лет (две кошки, ребенок в университете, мужа нет) и представился. - Скотт Вильямс? - сказал он, позволяя тону своего голоса под конец уйти слегка вверх, как если бы не был до конца уверен, что он пришёл в правильное место. Она подбадривающе улыбнулась и проверила его имя в списке. Он просканировал его за полсекунды и запомнил имена всех присутствующих. - Вы немного рано, - сказала она, сверкнув улыбкой, которая, вероятно должна была быть понимающей или заговорщицкой или ещё какой-то из подобных глупостей. - Не беспокойся, ты не единственный, кто ждет – не дождется начала. Мы зарезервировали заднюю часть ресторана, ты можешь присесть или побеседовать с остальными - как хочешь. Он фальшиво улыбнулся в качестве благодарности и притворился, что поправляет очки на переносице. Задавшись вопросом, что бы «Скотт Вильямс» сделал в этой ситуации, он решил, что тот скорее всего попробовал бы найти другого омегу и завязал бы подобие нервной беседы о том «как трудно найти себе пару в наши дни» или о «детишках». Он обнаружил молодую девушку омегу, которая стояла в стороне со слегка подавленным видом, и именно так и сделал. - Веришь ли, я так нервничаю заговаривать с альфами, - начал он, приблизившись. Она улыбнулась, слегка оживившись от того, что больше не стояла в углу в одиночестве. - То же самое, - ответила она с нерешительной улыбкой. Она протянула руку. – Я Саманта. - Очень приятно, - сказал Шерлок. – Я Скотт. Ты уже была на одном из таких… мероприятий… до этого? Она кивнула с огорчением. – Да, но пока неудачно. - Я - впервые, - сказал Шерлок, стараясь, чтобы это прозвучало достаточно робко. - Я пробовал пойти традиционным путем, но уже сдался, а заводить знакомства в барах кажется слишком рискованным, так что… - Службы знакомств, – закончила Саманта. – Да, знакомая история. Шерлок не был удивлен. Это было историей любого омеги, вынужденного полагаться на такие вот организованные мероприятия, чтобы найти свою пару. «Сваха»* - ваш онлайновый источник в нахождении истинной любви. Когда Лестрад послал ему ссылку на этот сайт знакомств, Шерлок от отвращения выключил компьютер. Слава Господу, что это был серийный убийца. Иначе вся эта затея не стоила бы и ломаного гроша. - Я удивлена, что ты не связан, - сказала Саманта, наблюдая, как все больше альф и омег заходят внутрь. - Я имею в виду – ты молод и привлекателен… - она осознала, что Шерлок смотрит на нее с раздражением. - Я имею в виду... извини! Знаешь что? – не моё дело! Шерлок быстро изменил выражение лица на более приятное. - О, не беспокойся. Просто в прошлом не повезло с действительно ужасными альфами. - Понимаю, - с симпатией сказала она. Шерлоку наскучила Саманта. Хотя, Шерлоку она наскучила сразу же, как только он на нее посмотрел. Она была ненатуральной блондинкой, у нее был сибирский хаски и нездоровое пристрастие к телевизионным реалити-шоу. А еще она, похоже, страдала от недиагностированной, хотя и умеренной, формы маниакально-депрессивного психоза. Её сдвиги обычно не были внезапными, так что шанс на подобное был слишком мал. Шерлок решил поговорить с альфами.

***

Они все были раздражающими. Каждый из них. И никто из них не был похож на серийного убийцу. Никто из них даже не выглядел особо пугающим. Он искренне сомневался, что шестидесятилетний альфа, намеревающийся напиваться в течение вечера, был способен на жестокое убийство пятерых омег. Шерлок как раз задавался вопросом, получится ли у него убить себя пластиковой вилкой, когда упомянутый шестидесятилетний старик схватил его за задницу. Несколько дней, напомнил Шерлок себе. Еще несколько дней на то, чтобы найти систему, очертить круг подозреваемых и попытаться найти решение. Сегодня был облом, но возможно, завтрашний вечер принесет с собой что-то полезное. Он никогда еще не ненавидел свой пол сильнее, чем когда остальные омеги начали говорить о том, как они мечтают о детишках и уютном домике с белым заборчиком. Шерлок сражался с этим стереотипом с тех пор, как стало ясно, что он омега, а эти идиоты похоже делали всё, чтобы упрочить его. Он задумался, как долго ему еще придется оставаться, прежде чем не станет социально приемлемым убраться отсюда к чертям. Он проверил часы и выругался тихо, но цветисто, когда увидел, что прошло всего двадцать минут с его разговора с Самантой. Шерлок решил, что уйдет после того, как продедуцирует каждого как минимум по разу, но был выдернут из своих мыслей звуками громкого спора, приближающимися к месту собрания альф и омег. - Гарри, я думал, что дал ясно понять… - Ты действительно дал ясно понять, Джонни, я просто не слушала. - … что мне не нужно твое вмешательство в мою любовную жизнь! - Ну, ты ничего с ней не делаешь, так что кто-то должен. - Господи, Гарри! Ты сказала, что у нас будет приятный тихий ужин, после чего притащила меня на это смехотворное… - Оно не смехотворное! Я встретила Клару через «Сваху». Пара – очевидно, младший брат и старшая сестра - быстро стали центром внимания неловко переговаривающейся между собой компании. Оба были невысокими, коренастыми, блондинами и альфами. Наблюдатель бета быстро подбежала к ним с папкой в руке. - Могу я вам помочь? - спросила она, выглядя при этом немного взъерошенной. - Джон Ватсон, - сказала сестра, толкая брата вперед. – Я просто подбрасывала его. Приеду забрать тебя через пару часов, Джонни! - Я просто могу взять такси! - крикнул ей вслед Джон. - До встречи! Джон вздохнул, провел рукой по своим коротким светлым волосам и двинулся по направлению к свободному стулу, опираясь на трость и сильно хромая. Джон сел, а остальные вернулись к разговорам. Он определенно не был заинтересован в поиске пары, но некая непривлекательная рыжеволосая женщина в возрасте хорошо за двадцать отчаянно пыталась с ним флиртовать. Он прерывал её, но она продолжала попытки. Шерлок перебрал свои воспоминания за вечер и нашел те, что относились к ней. Омега. Естественно одинока. Отвергнута здесь практически каждым из отчаявшихся альф. Никогда не была в серьезных отношениях. Степень по биологии и анатомии, в данное время безработная. Владелица хорьков. Обладает нездоровой привязанностью к хорькам. Возможно, это и является причиной отсутствия отношений. Имя? Не имеет значения. Но Шерлоку не нравилось, что она достает Джона. Она что, не может оставить человека в покое? Он действительно не хочет здесь находиться. В конце концов она сдалась и оставила Джона в одиночестве. К нему тут же обратился милый, но слишком энергичный юноша лет двадцати. Джон выглядел заинтересованным целых семь секунд, пока юноша не сказал что-то, что заставило Джона почувствовать себя чрезвычайно неуютно. Юноша недавно оставил позади серьезные отношения и использовал «Сваху», чтобы расквитаться со своим бывшим. Он был связан, но прилагал усилия к разрушению связи и жаловался на… ох, на свою беременность. Неудивительно, что Джону неуютно. Он изначально не хотел здесь находиться и еще менее – быть впутанным в такую грязную ситуацию. И что несвязанный, беременный, беззащитный омега вообще тут делает? Этого идиота просто похитят. Юноша наконец покинул Джона, и тот вздохнул с видимым облегчением. Шерлок решил, что пожалеет мужчину и будет охранять его от других поползновений, найдя убежище в Джоновом безразличии до конца вечера. Все лучше, чем его будет щипать Дедок Хваткие Ручонки **, или другие, еще более неприятные альфы, коих было немало среди присутствующих. - Скотт, - сказал он, садясь, – Скотт Вильямс. Ты хочешь быть здесь не больше чем я сам, так что давай притворимся, что мы увлечены беседой, чтобы остальные оставили нас к чертям в покое. - Шерлок бросил многозначительный взгляд на рыжую и на беременного парня, который переместился поближе к другим омегам в поисках утешений. Джон слабо улыбнулся. - Джон Ватсон, - сказал он, все еще бесцельно играясь с тростью, чем он занимался с тех пор, как присел. Шерлок заметил, что садился тот, равномерно распределяя вес, не оберегая какую-либо сторону тела, ни по необходимости, ни по привычке. Интересно. Он удостоил Джона Ватсона более детальным осмотром. - Афганистан или Ирак? - спросил Шерлок, раздосадованный, что не может определить это сам. Джон не вздрогнул и не подпрыгнул. Вместо этого он замер. Выражение его глаз не было паникующим. Оно было оценивающим. Очень интересно. - Афганистан, - сказал Джон, слегка наклонив голову. – Прошу прощения, но как ты… - Ты работал в неотложке перед службой или развил эти навыки по необходимости? - Моя сестра что, заполнила за меня чертову анкету на этом паршивом сайте? – возмутился Джон. – Потому что Богом клянусь… - Если и так, то я ее не читал, – ответил Шерлок со скукой на лице. – Я просто очень хорошо вижу подобные вещи. Джон издал невеселый смешок. - Хочешь сказать, что ты телепат? Думаю, я предпочту сидеть в одиночестве, чем слушать… - Я не телепат, я просто наблюдаю, - прервал его слегка раздраженный Шерлок. – Ты будешь удивлен, что люди выдают о себе просто своим существованием. Я могу прочесть твою армейскую историю по стрижке и загару и медицинскую – по твоим рукам и привычкам. Я также знаю, что ты любишь собак, но испытываешь неудобство рядом с кошками. - Ладно, и как именно… - Собачья шерсть на левом рукаве. Ты левша, так что ты его гладил. Довольно долго, учитывая количество перхоти на манжете. На штанинах следы кошачьей шерсти, так же как и на правом рукаве. Кот ласкался к тебе, как они это всегда делают с людьми, которые их не любят, и ты постоянно отпихивал его рукой. Тем не менее, ты не настаивал, чтобы его от тебя забрали. Таким образом, ты любишь собак и слегка некомфортно себя чувствуешь с котами. Было нетрудно. Джон отвернулся и выдохнул лёгкий смешок. - Невероятно. Изумительно, но невероятно. Да, у моей сестры собака и кот. Я абсолютно уверен, что Шашечки *** в действительности слуга Дьявола, но у меня нет доказательств. - Шашечки? - Моя сестра назвала кота Шашечки. - Не удивительно, что он в союзе с Сатаной. Джон засмеялся удивительно высоким маленьким смешком, настолько заразительным, что к нему присоединился глубокий смех Шерлока. - Ты неплох, Скотт, - сказал Джон с усмешкой. – Итак, ты часто приходишь на такие встречи? Хорошее настроение Шерлока тут же испортилось. - Нет, - отрывисто сказал он. – Я не заинтересован в поиске пары. Это мой брат настоял, примерно так же, как твоя сестра. - Он легко вернулся к обману, не желая поощрять Джона. Джон выглядел слегка ошарашенным его внезапно резким тоном. - Просто поддерживал беседу, - произнес он, подняв руки вверх. – Хотя это действительно звучало как чертовски ужасная фраза для подката. Не бойся, я тоже не заинтересован в поиске пары. Чертовски бесит, что все ожидают, что у меня к этому времени уже должна быть жена-домохозяйка и семь щенков****. - Поверь мне, еще больше бесит, когда все ожидают, что это ты домохозяйка с восьмым отродьем на подходе, – горько произнес Шерлок. – Ты хотя бы можешь найти работу, не связанную с детьми. - До тех пор, пока эта работа надлежаще мужская, - пробормотал Джон. – Быть солдатом хорошо получалось, но убедить руководство больницы нанять меня - адски сложно. Не то чтобы альфам были чертовски рады в качестве медицинского персонала. Повисла пауза. - Итак, это то, чем ты занимаешься? Присматриваешь за детьми? Шерлок почти сказал правду, но потом вспомнил, что в его глупой поддельной анкете действительно говорилось, что он учитель в начальной школе. - Я преподаю третьим классам, - поправился он, прежде чем разрушил всю свою роль под прикрытием. – Они не настолько раздражающие, как могли бы быть, но это даже отдаленно не то, чем я собирался быть, пока не выяснилось, что я омега. - А кем ты хотел быть? - Пиратом. Джон засмеялся. - Да, могу понять, почему это может быть проблемой. Даже если отбросить тот факт, что пиратов больше не существует. - Конечно, они есть. В морях, окружающих… - Я имел в виду традиционный вид пиратов, но ты прав. - перебил Джон, прежде чем Шерлок смог погрузиться в захватывающую историю пиратства. Вернулась координатор бета. - Почему бы вам всем не присесть и не решить, что вы хотели бы съесть? Официант подойдет принять ваши заказы через несколько минут. Шерлок и Джон уже сидели, но Джон воспользовался шансом взглянуть на меню. - Ты еще пойдешь на собрания? – спросил Джон, с интересом изучая раздел с пастами*****. – Гарри записала меня на весь следующий месяц. - Я записан на пятничные и субботние собрания, а так же на несколько воскресных. Что до того, планирую ли я их посещать – это зависит от того, как плотно мой брат следит за мной. Вообще-то Шерлок собирался посетить их все в своей охоте на серийного убийцу, но это не совпадало с тем, что он уже сказал. - Боже, твой брат что – глава правительственной разведки? - Да. Джон засмеялся. Шерлок нет. - Ты не ешь? – спросил Джон, кивая на меню Шерлока. - Нет. Джон одарил его недоверчивым взглядом и закатил глаза. - Да, тебе действительно надо следить за фигурой, - заметил он с сарказмом. – Серьезно, тебе нужно поесть, я вижу твои ребра сквозь пиджак. - Это невозможно. - Хм. Шерлок вздохнул и взял меню; выбрал что-то методом тыка и сделал заказ официанту, как только тот подошел. После чего обругал себя, поняв, что заказанная еда задержит его здесь еще минимум на час, если ему придется принять участие в социальных условностях, сопровождающих совместное принятие пищи. Хотя бы Джон не был худшим альфой в группе. Он так же не был серийным убийцей, что делало его значительно менее важным. Кстати говоря об ужасных альфах… Довольно громкий и раздражающий мужчина, чей статус одиночки объяснялся исключительно его чудовищным поведением, уселся рядом с Шерлоком и начал сыпать настолько пошлыми комплиментами, насколько только мог. Не говоря уже о нескольких замечаниях о том, где, по его мнению, было надлежащее место для омеги. - Хорошо, что кто-то другой приготовил обед, верно? – сказал он Шерлоку, когда принесли еду. – Я уверен, что даже без пары ты много готовишь и убираешь. - Совсем нет, - сказал Шерлок искренне и категорически. - Почему бы тебе не уйти сегодня со мной, красавчик? Я могу показать тебе парочку трюков… - ЭЙ, СКОТТ, - перебил его Джон громким и чрезвычайно фальшивым тоном. – ПОМНИШЬ ЭТУ ИНТЕРЕСНУЮ ВЕЩЬ, О КОТОРОЙ МЫ ГОВОРИЛИ? Шерлок повернулся к Джону, делая все возможное, чтобы подавить кривую ухмылку, которая угрожала пробить маску хладнокровия. - ДА, КОНЕЧНО, ДЖОН, - сказал Шерлок, передразнивая Джона. – ПОМНЮ. ДАВАЙТЕ ЖЕ ВЕРНЕМСЯ К НАШЕЙ БЕСЕДЕ, СУДАРЬ. Джон не был хорош в сокрытии своих реакций, и ему пришлось смеяться в стакан с водой, притворившись, будто он утоляет жажду. Шерлок полностью отвернулся от неприятного альфы, успешно отрезая все попытки начать беседу у всех, кроме Джона. - Когда я могу уйти, чтобы не обидеть каждого? - спросил Шерлок. При нормальных обстоятельствах, его бы не волновало, обижает ли он кого-то, но Скотт должен был быть дружелюбным. - Ну, я обижусь, если ты сейчас уйдешь, - ответил Джон сквозь хихиканье. – В конце концов, мы собирались возобновить разговор о той чудесной вещи. - Джон слегка понизил голос. – Честно говоря, если бы Клизма Жополиц****** закончил то предложение, я абсолютно уверен, что вбил бы ему эти слова в глотку. Ясно, почему он не связан. - Я ценю жест, но нет никакой необходимости защищать мою честь, - несколько жестко сказал Шерлок, привыкший ощетиниваться каждый раз, как кто-то вступался за него только из-за его пола. Джон отмахнулся. – О, я уверен. Я не сомневаюсь в твоей способности позаботиться о себе, Скотт. Я вмешался, только чтобы не быть потом арестованным за избиение. Шерлок удивлялся самому себе – насколько его стало раздражать, что Джон знал его как Скотта. Ему, похоже, нравился Джон. А Джону нравился Скотт в достаточной мере, чтобы он смог терпеть Шерлока. Шерлок задавался вопросом, должен ли он сказать Джону правду, ввести его в расследование. Было бы полезно иметь врача или солдата под рукой, а в случае с Джоном он бы получил обоих. Это было бы ужасно удобно. Шерлок решил, что все расскажет Джону. Но не сейчас. Не этим вечером. Сегодня он должен поддерживать образ, улыбаться, общаться и строить планы на встречу с людьми на следующий вечер. Позже он представится Джону как полагается. И тут остальная часть Шерлокова мозга осознала эти мысли. Что? Он что, в самом деле планирует начать сотрудничество? Шерлок «Одиночество Меня Бережет» Холмс собирался сделать что-то, что могло иметь крайне неприятные последствия. Почему? Он чуть не ушел в тот же момент, намереваясь изучить свои мотивы и эти странные чувства… товарищества и дружбы, или какой-то похожей ерунды, но Джон улыбнулся ему и издал свой неожиданно легкий смешок, и Шерлок решил, что ничего не случится, если он останется еще совсем ненадолго.