***
Джон практически плыл по пути домой. Гарри кидала на него подозрительные взгляды, пока вела машину, но ничего не сказала. Возможно, она просто не хотела сглазить. И хотя он скорее бы умер, чем признался ей, она могла заметить, что он счастлив, что пошел туда. Просто не было никакой причины рассказывать ей, что он повстречал восхитительного, умного, веселого, одинокого омегу практически одного с ним возраста. Нет. Её злорадство того не стоило бы. Кроме того, это было просто нелепо, до какой степени ему понравился Скотт всего лишь после одного ужина. Особенно, если учитывать, насколько ясно Скотт дал понять, что на самом деле он не искал себе пару. Но Боже – он просто нечто! Красивый, умный, со слегка извращенным чувством юмора…. это было как если бы кто-то специально подобрал его для Джона. Джон вспомнил, что Скотт говорил что-то о посещении мероприятия, которое будет следующим вечером. Он кружил по дому Гарри, где жил пока искал себе квартиру получше и притворялся, что занят другими делами целый час пока, наконец не рванул к компьютеру, не открыл сайт «Свахи» и не начал изучать, что там было на повестке дня для субботнего вечера. Чем бы это мероприятие ни было, местом проведения было назначено кафе. Пояснения намекали, что это было мероприятие для более «обособленных» одиночек, в особенности для тех, кто любил музыку и литературу. Джон мог себе представить Скотта, получающего гораздо больше удовольствия на вечере, устроенном специально для интеллектуалов. Может быть, Скотт найдет там альфу такого же умного, как он сам и погрузится в захватывающую дискуссию о символизме в романах Диккенса. Эта мысль поколебала уверенность Джона. Разумеется, в конечном итоге Скотт встретит кого-нибудь, кто больше подходит для него. Кого-то настолько же шикарного, элегантного и прекрасно выглядящего. За исключением того, что Скотт не ищет пару. И всегда оставался шанс, что альфы вроде Клизмы Жополица могут попробовать надавить и заставить Скотта. И разве он не читал что-то о череде убийств омег? Да, теперь, когда он подумал об этом, он действительно читал. Что же, решил Джон, полагаю, мне стоит пойти и просто проследить чтобы ничего не случилось. В наши дни невозможно быть слишком осторожным.***
Джон размышлял, врал ли он себе ещё когда-либо настолько откровенно, как когда убеждал себя, что идет в кафе исключительно с дружескими намерениями. Было ясно как день, что он идет туда с одной и только одной целью. Он хотел ухаживать за Скоттом. Не то чтобы он не уважал желание Скотта оставаться несвязанным, но не было ничего плохого в том, чтобы выразить легкий интерес, который, возможно, приведет к зарождению отношений… У Джона была проблема. Джону нужна была помощь. Возможно, Джону стоило поговорить об этом со своим психологом. Кого он обманывал? Он не собирался говорить с психологом об этом. Он собирался пойти в это кафе и предложить заплатить за ужин Скотта, потому что хотел поблагодарить его … за то что он сделал прошлый вечер терпимым. Да, это он мог сделать. И! И! И он пришел сегодня просто чтобы удостовериться, что Скотту не придется разговаривать с Клизмой Жополицем или тем пьяным старикашкой, которого Скотт обозвал Дедок Хваткие Ручонки. План был именно таков. Да. И если Скотт воспримет еду как начало процесса ухаживаний… ну, это было бы неплохо. У Джона не было бы с этим проблем. Он отчасти надеялся, что Скотт просто не появится в кафе. Это спасло бы всех от неловкости и смущения. Когда Джон приехал, Скотт был уже там. Он слабо улыбнулся Джону, но продолжил разговаривать с женщиной-альфой лет тридцати, которая практически из кожи вон лезла, только бы не потерять его внимание. Скотт выглядел, вежливо выражаясь, вопящим внутри. Джон зарегистрировался у координатора и заказал два кофе у баристы, прежде чем уселся за стоящий в стороне столик. Он рассудил, что если Скотт подойдет к нему, то будет совершенно нормально предложить ему кофе. Он не собирался вмешиваться в беседу и всовывать кофе Скотту. Это было бы пугающе. Обнаружилось, что Клизма Жополиц тоже присутствовал. Господи, что Клизма вообще тут делает? Он не выглядит как человек, потративший хоть секунду жизни на чтение ради удовольствия, и тем не менее он был на вечере, устроенном «Свахой» для любителей чтения. Не то чтобы Джон сам был великим читателем, но все же. Скотт отверг напиток, предложенный Клизмой и вывернулся из положения, поймав взгляд Джона и направившись к нему. Скотт сел напротив Джона, не спрашивая разрешения, и сразу же схватил второй кофе. - Спасибо, - пробормотал он, но скривился после глотка. – Господи, ты что, не кладешь туда сахар? - О, нет, ты один из этих, - посетовал Джон. – А я-то думал, что мы поладим. Скотт поморщился и поправил очки. - Не притворяйся, что ты лучше меня. Я точно знаю, что ты сластена. Джон улыбнулся. – Как именно? - Ты рассматривал их выбор выпечки непрерывно в течение двадцати шести секунд. Либо ты ставил под сомнение само существование выпечки, либо пытался решить, хочешь ли ты что-нибудь. Выглядело это как серьезная внутренняя борьба. - У них есть пирожки с вареньем, - сказал Джон в свою защиту. – У меня хватило сил только на это. - И все же, ты устоял. - Я могу еще сломаться. Ночь длинная. - Кстати говоря, - произнес Скотт, приканчивая кофе. – Я знаю, что ты был здесь всего три минуты, но, может быть, ты хочешь уйти? Я совершенно уверен, что ни один из нас не испытывает глубокой страсти к русской литературе*, а мой брат будет счастлив, что я тут вообще появился. Я знаю пекарню за углом, где мы можем испытать твою силу воли. Джон не мог бы согласиться быстрее. Они уже встали, чтобы уйти, когда реинкарнация клизмы со стероидными мышцами устроил истерику из-за ухода Скотта. - Куда ты уходишь, красавчик? Не хочешь остаться и поговорить немного? - Отвали, Кайл, - отрезал Скотт, решительно направляясь к двери. Настоящее имя Клизмы Жополица – Кайл. Отмечено. - Да ладно, куколка, - сказал Кайл и имел наглость протянуть руку и схватить Скотта за плечо. Джона перемкнуло. Он даже не знал, что произошло. В один момент Кайл тянется к Скотту, а в другой – Джон прижимает его к столу, заломив ему руку за спину. Джон даже зарычал в какой-то момент, но потом его мозги догнали инстинкты и он отпустил Кайла, быстро от него отойдя. Координатор выглядела очень злой, пока Джон бормотал извинения, чувствуя, что все взгляды устремлены на него. Кайл изрыгал проклятия и потирал плечо, плюясь ядом, и угрожал вызвать полицию. Координатор читала Джону нотацию и пыталась запретить ему приходить на другие встречи. Остальные присутствующие возбужденно переговаривались друг с другом. - Это не его вина, - внезапно голос Скотта прорезал хаос. Все притихли. - Его реакция была бессознательной, непроизвольной и биологически оправданной. - Оправданной? - спросила координатор. Женщина-бета, чье имя Джон забыл. Скотт закатил глаза. - Будучи бетой, Вы вряд ли понимаете. Джон отреагировал в соответствии с инстинктом альфы защищать свою территорию, - Скотт поднял вверх стаканчик от кофе, который как раз собирался выбросить, когда Кайл решил побыть придурком. - Он предложил мне пищу. Я принял. Первый шаг ухаживаний. Теперь бета смотрела на Кайла с яростью. - Ты оспорил притязания другого альфы? Если бы ты читал рекомендации для этих мероприятий, ты бы помнил, что с того момента, как альфа и омега начинают ухаживания, первый альфа имеет право заступаться. Кайл пробормотал что-то вроде: - Тупая омежья шлюха – быстро принял ухаживания. Джон нацепил свое лучшее «Капитан Ватсон хотел бы тебя убить» выражение лица. Кайл, хотя и был значительно больше Джона, сжался и опустил голову, признавая его право. - Пойдем, - небрежно сказал Скотт, как если бы тут из-за него не случилась только что драка. Великолепный, шикарный ублюдок, вероятно, привык к этому. - Здесь слишком много тестостерона на мой вкус. - Он выбросил стаканчик и повернулся к выходу. - Если Вы пометите его своим запахом, не забудьте зарегистрировать это! - крикнула им вслед координатор-бета. Она была радостно проигнорирована. Даже не осознавая, что он делает, Джон положил руку на плечо Скотта, направляя его прочь из кафе и какое-то время вёл его по улице, пока напряжение не покинуло его тело и мозг не вернулся к работе. Он убрал руку и начал многословно извиняться. - Все в порядке, - сказал Скотт, отмахиваясь. Он достал свой мобильник и быстро отстучал сообщение. - И я должен предупредить тебя, что хотя я и оценил демонстрацию, это может быть совершенно впустую. Джон чувствовал себя, как будто его сердце выпало из груди на землю, являя себя Скотту, чтобы тот мог его растоптать. - Я солгал тебе, - сказал Скотт небрежно, хотя было что-то напряженное в выражении его лица. - О чем? - спросил Джон, пытаясь приглушить боль от незаслуженно разбитого сердца и, как он чувствовал – вполне справедливого гнева. - Ну, моё имя не Скотт Вильямс, - начал Скотт. – Меня зовут Шерлок Холмс. Ну, это было не совсем то, что Джон ожидал. Он стоял, моргая на Скотта – Шерлока какое-то время, пока его не вернула к реальности капля дождя, упавшая на его лицо. - Мы рядом с пекарней, - сказал Шерлок, поднимая воротник куртки. – Если хочешь, мы можем зайти туда и я все объясню. Уверяю тебя, объяснения действительно имеют смысл и мой обман никак не связан с тобой лично. - Хорошо, да, - вздохнул Джон. Его альфа-часть влияла на его решение больше, чем он хотел бы признать. Какова бы ни была цель Шерлока, он все же принял Джоновы поспешные ухаживания. - Отлично, я бы не хотел устраивать сцену без причины. Давай уйдем с дождя. Он начал быстро идти по улице, и Джон поспешил за ним следом. Он догнал Шерлока и обнаружил, что мужчина снял очки и запустил руки в свои волосы, взъерошивая аккуратно уложенные кудри. Это, в сочетании с изменением в его поведении, заставило Джона задуматься, кем в действительности являлся Шерлок. Шерлок Холмс. Это было необычное имя. И Джон должен был признать, что оно гораздо лучше подходило такому необычному мужчине. Шерлок преуменьшил, когда сказал, что пекарня была рядом. Они не прошли и квартала, когда нырнули в тёплый магазинчик, полный запахов, заставивших желудок Джона заурчать. Шерлок попросил Джона занять столик, и отправился переговорить с владельцем. Он вернулся к столику спустя минуту с коробкой, полной бесплатной еды. - Как…? - Мм, я помог владельцу с юридической проблемой в прошлом году. Он практически потерял свой магазин, когда его шурин** сбежал со всеми деньгами, что они с женой копили на протяжении нескольких лет. Я случайно подслушал и предложил Генри помощь в поиске его шурина. Я отказался от оплаты, так что вместо этого он дает мне бесплатную еду. В целом, я считаю это хорошим вложением. Джон вынужден был согласиться. Он бы так и сказал, но его рот был набит божественно вкусными пирожками с вареньем. - Подожди… то есть ты не школьный учитель? – спросил Джон, после того как всё проглотил. Шерлок ухмыльнулся. - Скотт Вильямс школьный учитель, а Шерлок Холмс - консультирующий детектив. - Но не частный детектив? - Нет. Я сам выбираю себе дела. Скорее чаще, чем реже, я помогаю Новому Скотланд-Ярду с наиболее сложными расследованиями. Но опять же – я выбираю. Мне нравится разгадывать головоломки, а не преступления. Дело должно быть очень запутанным или очень выгодным, чтобы обеспечить мое участие. - …Хорошо. - Я расследую дело прямо сейчас, - продолжил Шерлок. – Такое, что потребовало псевдонима и легенды. Ты слышал об убийствах омег? - О, да, - сказал Джон, внутренне съёживаясь от мысли, что почти использовал те же самые убийства как предлог, чтобы практически преследовать «Скотта». Ну да – совсем не пугающе. - Пять тел - из общего только то, что они были несвязанными омегами и что, как я выяснил, они все использовали «Сваху» и посещали их мероприятия практически постоянно. Так что я под прикрытием, пытаюсь найти серийного убийцу. - А, понятно, - сказал Джон, глядя на свои руки. И вероятно, он не хочет, чтобы какой-то одинокий, старый, хромой альфа таскался за ним, как влюбленный подросток. Подождите секунду. Хромота. Джон начал осматриваться в поисках своей трости, пока не понял, что оставил её в кафе. - Ха. - Мне было интересно, когда ты заметишь, - сказал Шерлок, подняв бровь. – Болит? - Нет, - сказал Джон в изумлении. - Ты отбросил её, когда Кайл положил свои руки на меня, - скривился Шерлок. – По-видимому, адреналинового всплеска было достаточно, чтобы… перезапустить эту часть твоей системы. - Ха, - Джону потребовалась несколько секунд на осознание этого. – Ха. - Ты уже вернулся к реальности? - Что? О, да, извини! Это просто… Ха! - Да, ходьба это настоящее чудо для современного человека, - произнес Шерлок сухо. - Ощущается как чудо, когда ты был не в состоянии это делать, - отрезал Джон. – Неважно, так что там с убийствами? - Ну, - сказал Шерлок, подавляя легкую улыбку. – Будучи несвязанным омегой, я имел возможность использовать себя как приманку в попытке найти убийцу, который, как я считаю, является альфой, отвечающим крайне жестоко на отказ. Я разговаривал с каждым альфой из присутствовавших на собраниях «Свахи», но не видел никого, кто бы подошел. Просто куча одиноких альф, оставивших расцвет своих сил позади. Джон откашлялся. - Предполагаешь, что это не так? – спросил Шерлок, поднимая бровь. – Я не буду врать, чтобы погладить твое эго, Джон. Таким образом, ты можешь быть уверен, что я говорю правду о том, что ты в целом наименее раздражающий альфа из всех, кого я встречал. Джон почувствовал себя немного лучше. Почему-то. Потом кое-что еще пришло ему в голову. - Почему ты позволил мне ухаживать за тобой? - Хм? - казалось, он спугнул Шерлока с мысли. - Ты взял мой кофе, - напомнил ему Джон. – Да ладно, мы учим это еще в начальной школе. Первая стадия ухаживаний: альфа предлагает омеге пищу. Омега принимает, и тогда альфа заявляет своё право и защитные инстинкты взлетают до небес. И этот глупый альфа у меня в голове шепчет «Моя прелесть», как долбанный Смеагол, и я слишком остро реагирую, когда тот говнюк без чувства личных границ касается тебя. Шерлок пожал плечами. - Я подумал, что ты мог бы захотеть мне помочь. - Помочь тебе? - Да. Помочь мне. Ты доктор, армейский доктор. Соедини это с биологическим инстинктом - и ты идеальный помощник и телохранитель. Это опасное расследование, Джон. Я безрассуден, но не самоубийца. Прошлым вечером я решил, что если ты заинтересован во мне, то я приглашу тебя в расследование. Ты можешь прекратить ухаживания, если хочешь. Я действительно имел в виду, что не заинтересован в паре, я женат на Работе. Не то чтобы я отрицал, что интерес взаимен, просто это не занимает высокое место в списке моих приоритетов на данный момент, - Шерлок откинулся на спинку стула. – Тем не менее, объединившись, мы оба выиграем. Тебе нравится волнение и опасность, я видел это, когда описывал подробности дела. Ты хочешь чувствовать себя полезным, иметь цель. И ты хочешь чувствовать это с пистолетом в руке и товарищем рядом. Бегать по Лондону, преследовать убийц, спасать невинные жизни, только ты и я против остального мира, - Шерлок позволил широкой улыбке разбить стоическое выражение своего лица. - Итак, что ты скажешь, Джон? Сердце Джона уже отчаянно стучало у него в груди. На это мог быть только один ответ. - О, Боже, да!