S H O T / Выстрел

В ее доме было тихо и неуютно. После предостерегающих слов Скотта, девушка опасалась выглядывать за шторы или ходить по темному коридору. Везде ее преследовала какая-то неописуемая дрянь, она норовила схватить ее за ногу полусгнившей рукой и утащить под кровать, накинуться сзади, из-за двери кухни, когда Эллисон будет наливать чай или воткнуть нож в спину, когда девушка бродит по комнатам. Отца и дедушки не было. Они оставили записку, что поедут навестить маму, а ей велели оставаться дома, делать домашние дела и школьное задание на завтра. Оповестили, что будут поздно. "Эх, прожить бы мне эти несколько часов одной в пустынном доме и не сойти с ума" - подумала Эллисон. На самом деле все было хорошо. Никакой дряни по дому не бегало, а навязчивые мысли Эллисон были вызваны лишь словами Маккола, черт бы его побрал. В поисках того, чем бы себя занять, Эллисон облазила весь свой шкаф с безделушками, но так ничего и не нашла. Что задали на дом она не знала, так как прогуляла уроки, а убираться не хотела. Слишком уж напуганной была. Глаза, как бы сами собой, направились в сторону школьной сумки. "Ну уж нет" - подумала Эллисон. "Да!" - отвечало ее подсознание. - Сейчас ты напугаешь себя еще больше историями из этой книги, - теперь вслух произнесла Эллисон, но руки сами тянулись в глубины школьной сумки и вскоре отыскали свою цель - потертая обложка "Противостояния" была, словно яд, но в то же время лекарство для ее больного ума, Эллисон поморщилась: - Ладно. Все равно я умираю со скуки. Она открыла именно ту страницу, на которой остановилась вчера ночью и начала взахлеб читать новую главу. Она детально повествовала о древних семьях охотников, о том, как зародилось это ремесло, об основных принципах охоты. " <...> Самой известной семьей, занимающейся ловлей, изучением и истреблением лекантов, является фамилия, что в переводе с французского означает "серебро", - писал автор. - Ее наследники проживают в разных уголках света и с самого детства каждого ребенка усердно тренируют родители и наставники. Они обучают их истории своей семьи, способам борьбы с оборотнями, единоборствам и владению оружием. Отмечу: существует легенда о том, что предком семьи, от "серебра" по-французски является сама Мари-Жанна Вале (см. глава 20), что в свое время победила первого оборотня - Жеводанского Зверя <...> ". Эллисон закрыла книгу, села за компьютерный стол и задала поиск сразу в двух вкладках: Жеводанский зверь и англо-французский переводчик. Компьютер неожиданно завис и девушке пришлось его перезагрузить. "Старая рухлядь" - подумала она и включила телевизор, что висел на стене, чтобы скоротать время ожидания. Опять новости, ничего интересного. Компьютер уже включился, и она перевела взор карих глаз на экран, как вдруг услышала встревоженный голос ведущей теленовостей; - Сейчас мы находимся около психбольницы города Бейкон Хиллз под названием "дом Эхо". Произошло зверское нападение на сотрудника полиции Джордана Пэрриша. В данный момент помощник шерифа находится в критическом состоянии и его в скором времени доставят в больницу для оказания медицинской помощи. На заднем плане творилась какая-то неразбериха. Люди сновали туда-сюда, и на фоне голоса молодой блондинки можно было расслышать вой сирен и крики людей. Эллисон смотрела дальше и вдруг на экране появился мужчина, лет сорока, в мундире. На ведущую он смотрел строго и хладнокровно. - Дежурный услышал, как Пэрриш объявил код проникновения, а через несколько минут Джордан закричал, - на экране, под грудью мужчины появилась табличка, на ней значилось "Джон Стилински, начальник полиции Бэйкон Хиллз". - Мы сразу же вызвали отряд помощи, но когда наши люди прибыли на место, он был без сознания и уже потерял много крови. На данный момент больше нам ничего не известно. - Но врачи говорят, что это было нападение животного, на теле Пэрриша обнаружены укусы и открытые рваные раны? Это уже не первый подобный случай за неделю? - Это так, - нахмурился Стилински. - И какие же будут дальнейшие действия полиции? - К сожалению, мы не можем контролировать разум диких животных. В ближайшее время будет составлен план по зачистке леса. - Но вы не боитесь, что в защиту придет движение Грин Пис? - Сейчас жителям грозит нечто более серьезное, чем люди с плакатами протеста. - Хорошо, спасибо Вам, Джон, - из поля съемки камерой пропал мужчина, и теперь одна лишь блондинка глуповатого вида мозолила глаза телезрителям. - А теперь мы переходим... Телевизор отключился нажатием кнопки пульта. Эллисон обхватила пальцами свои веки и пыталась все переварить. Мысли спутались друг с другом, словно провода, и теперь каждую из них нужно было распутать и поставить на свое место в голове. Нет, это уже не совпадения, в городе действительно происходит что-то странное. Девушке вдруг резко на ум пришел недавний разговор с отцом и дедом у палаты матери: "Наша семья издревна занимается нелегким ремеслом. Мы охотимся. Охотимся на оборотней". Девушка до этого момента вовсе и не вспоминала про эти слова. Но теперь она знала - дед не смеялся над ней. Да и какой был в этом смысл? Старые люди не умеют злорадствовать. Она слишком уж быстро переключила внимание на компьютер. С невозможной для человека быстротой вновь набрала в Яндексе "переводчик", позабыв уже и о Жеводанском Звере, и о Джордане Пэррише, и о словах Джерарда Арджента. "Серебро" - набрала она по-английски. Перевод длится всего пару секунд, а казалось, вечность. "Французское значение для слова серебро, - читает Эллисон. - Арджент". Сердце бешено застучало в груди, а по коже пробежали надоедливые мурашки. Эллисон прикрыла рот рукой. "Значит, - подумалось ей. - Мои родители и дед... охотники. А вся эта чертовщина, что происходит в городе связана с загадочными существами луны" В тот вечер она еще о многом думала, но каждый раз, когда мысли уходили в очередное направление, в голове, словно неоновое, вспыхивало слово: "Месть".

***

Ясный день понедельника клонился к завершению. Лидия сидела в своей комнате и решала какие-то дополнительные задания по геометрии, в одну секунду ее карандаш сломался и девушка еле слышно выругалась, но в глазах уже плыло от обилия цифр, а голова разболелась, и она отложила толстую исписанную тетрадь. Эллисон так и не отвечала на ее звонки. Лидия разнервничалась и уже хотела направиться прямо к дому подруги, но бледная и цепкая рука матери схватила ее плечо прямо у выхода из дома. - Куда ты? Уже довольно поздно для того, чтобы отправляться в прогулку, - мама говорила не зло, а любопытно, в ее зеленых, как луг, глазах сверкали игривые искры. - Всего восемь часов, хотела навестить Эллисон, она не была в школе и не отвечает на звонки. Помнишь, я говорила тебе о том, что случилось с ее мамой? - Ах, да-да, ладно, иди, но сильно не задерживайся, я буду ждать тебя в десять. - Хорошо, люблю тебя, - проговорила на лету Лидия, надевая ветровку и открывая входную дверь. Но она вдруг резко остановилась. Симпатичный парень с идеально гладкой кожей и белоснежными зубами стоял перед ней за порогом с поднятым на уровне глаз кулаком. Он, видимо, хотел постучаться, но не успел. - Привет, Лидия, - смущенно улыбнулся он, и, черт, при тусклом освещении гостинной семьи Мартин, он был крайне похож на парня куклы Барби. - Джексон? - Удивленно спросила рыжая. - Что ты тут... Она не успела договорить, парень достал из-за спины букет из пяти ярко-оранжевых роз. Они были прекрасны. - Доченька, - тут в разговор уже вступила мать, она сияюще улыбнулась парню и нежно обхватила свое чадо за плечи. - Что же ты держишь этого приятного молодого человека на пороге? Проходи, - обратилась она к Джексону и взмахнула рукой, приглашая войти. Он сделал один шаг и оказался в уютной теплой гостинной с мягкими диванами и пылающим камином. Парень галантно взял ладонь миссис Мартин и легонько прикоснулся к тыльной стороне губами. - Джексон Уиттмор, одноклассник Вашей дочери, - с улыбкой произнес он. - Очень приятно, Джексон. Я Натали, - мама Лидии подтолкнула вперед дочь, а сама светилась от счастья - к ее малютке впервые пришел мальчик, да еще такой красавец! - Что же вы стоите? Лидия проводи гостя на кухню, налейте себе горячего чаю, а я пока подкину дров в камин. - Но Эллисон... Я же собиралась... - начала Лидия, но мать тут же перебила ее, забирая у парня цветы. - Ничего, встретишься с подругой завтра, Джексон, дорогой, давай я поставлю цветы в вазу... Ох, они невероятные! И мать убежала в ванную, чтобы набрать воды для роз, оставляя за собой запах дорогого парфюма и еле уловимую суету. - Зачем ты пришел? - Грозно спросила Лидия, когда от матери и след простыл. Она грубо толкнула Джексона в стену, а тот в ответ на напускную серьезность лишь задорно улыбнулся. - Ну я же сказал, что так просто не сдаюсь. Ты отказалась идти за мной, значит я приду к тебе. - Ты ненормальный, слышишь? НЕ-НОР-МАЛЬ-НЫЙ! - Проговорила по слогам Лидия. - Я же сказала - нет! У меня вообще-то планы на вечер были, а ты все испортил, и теперь, пока ты не перепробуешь всевозможную стряпню моей мамы, не выйдешь из этого дома. Да и я тоже. - И многих ли Натали уже накормила своей стряпней? - Сверкнул глазами Джексон. - Не называй ее Натали! - Но это же ее имя... - И что? Для тебя она по-прежнему остается "твоя мама" или "мама Лидии Мартин"! - Хорошо, как скажешь. Может, теперь ты пропустишь меня в дом? Я, знаешь ли, очень проголодался. Джексон испытующе посмотрел в глаза своей собеседнице, она помедлила секунду, как бы взвешивая все "за" и "против", а потом резко отошла от парня, но так просто она его отпускать не собиралась. - Учти, это ничего не значит. И когда мы покончим с ужином, ты должен катиться на все четыре стороны и больше не появляться на пороге этого дома, ты понял меня? Подобная грубость, по идее, должна смутить любого, но он был не любым, он был Уиттмор, а их не так уж просто вывести из себя. - Понял, - невозмутимо ответил он. - Но, спорим, что к концу ужина ты сама не захочешь меня отпускать? Они секунду смотрели друг на друга, а затем Лидия прервала паузу: - Я покажу тебе, где находится кухня. За столом они сидели рядом друг с другом и, как минимум, одна из них испытывала неловкость. Второй же уверенно разрезал свиную отбивную, макал ее в соус, а затем отправлял рот и долго аппетитно пережевывал. - Очень вкусно, миссис Мартин, - произнес Джексон сидевшей напротив женщине, в тот же миг ее скулы приняли еле заметный алый оттенок и она лукаво произнесла: - Джексон, сколько раз тебя просить - называй меня Натали! Парень дернул головой в сторону сидящей по правую руку от него Лидию, оценивая ситуацию. Она закатила глаза, мол, делай, что хочешь, и парень победно улыбнулся. - Хорошо, Натали. - Лучше расскажи мне о себе, - улыбнулась она. - Чем занимаешься, как учишься?.. Лидия громко кашлянула, прося мать остановить свой допрос, но гость, кажется, был только рад рассказать о себе. Он пережевал очередную порцию еды, вытерся салфеткой и заговорил: - Я увлекаюсь лакроссом, это, конечно, не такой уж популярный спорт, но мне он очень нравится, и к середине сезона я планирую стать со-капитаном нашей команды. Кстати, на выходных мы провели первую игру в этом году и выиграли у юнкеров. - Да ты что!? - Искренне удивилась миссис Мартин. - И какие правила у лакросса? Дело в том, что сама я училась в Юнкере, - Натали улыбается нахлынувшим воспоминаниям. - И в мои времена этой секции еще не было. - Ну, смысл примерно такой же, как и у футбола - есть защитники и нападающие, нужно забросить небольшой мячик при помощи клюшки в ворота соперника. Но не буду вдаваться в подробности, или вы получите шанс выслушивать от меня целый инструктаж по правилам лакросса. - Мне даже интересно стало, - Натали усмехнулась. - Когда у вас будет следующая игра? - Это мне еще не известно, но, скорее всего, в октябре. - Мама, ты что собираешься посетить школьные соревнования? - Удивилась Лидия. -Ну а почему бы нет? В моем возрасте, чтобы почувствовать себя снова молодой, нужно хватать от жизни все, - рассмеялась Натали. - Так, Джексон, ну а учишься-то ты хорошо? - Стараюсь. Но до Лидии мне еще далеко, - уклончиво ответил парень, боясь произвести плохое впечатление на Натали. - Да, в наше время прилежные в учебе подростки - это редкость, что уж говорить о детях, которые заняты таким делом, как спорт, - она произнесла это без упрека, а как бы между прочим, и Джексон облегченно выдохнул. - Но знаешь, я бы отдала все, только бы моя Лидия перестала быть такой зацикленной на учебе, а хоть немного занялась собой... -Мама!!! - Ладно-ладно, замолкаю. Сейчас я приготовлю вам десерт, а вы пока можете перейти в гостиную и посидеть там. Я использовала несколько капель эфирного масла и теперь там витает прекрасный запах свежескошенной травы, - миссис Мартин наклонилась к Джексону, как будто хотела рассказать тайну. - Лидия очень любит этот запах, - прошептала женщина, а ее рыжая дочь вновь раздраженно воскликнула: - Ну перестань, мам! - Все-все, я убегаю готовить, - Натали вытерла руки и встала из-за стола. - А вы, давайте, давайте, идите в гостинную, пускай мой десерт будет для вас сюрпризом. Подростки встали из-за стола и по очереди вышли из кухни - впереди Лидия, а Джексон сзади. Перед выходом парень обернулся на женщину, в поиске поддержки, она ободряюще улыбнулась и подняла два больших пальца перед собой. - Мама у тебя веселая, - произнес Джексон, когда они уселись на диван подле камина. - Да, она такая, - тихо произнесла Лидия и сцепила руки в замок, согревая. Ладони у нее постоянно мерзли. - А отец? Он с вами живет? - Спросил Джексон, пытаясь поддержать беседу. Лидия смерила его уничтожающим взглядом, и парень понял, что допустил ошибку. - Если не хочешь - не отвечай, - тихо произнес он. В комнате повисла робкая пауза. Частенько в голове Джексон прокручивал миллионы сценариев этого вечера, планируя, как все произойдет, вот - они с Лидией сидят у камина и она весело смеется над его искрометными шутками, а вот - он показывает ей, как умеет делать сальто. Да, некоторые из этих сценариев были совершенно нелепыми. Но тот, что происходил на самом деле, был еще хуже. - Я не знаю о нем ничего, - вдруг заговорила девушка и Джексон вздрогнул от неожиданности. - У меня даже фотографий его нет и тема об отце в нашем доме под запретом, сколько себя помню, - продолжала она. - А сейчас я и не знаю, почему рассказываю об этом всем такому человеку, как ты, ведь всего пару дней назад ненавидела тебя. Джексон глупо улыбнулся. - Наверное, потому, что чувствуешь родную душу идиота. Лидия даже не улыбнулась. - Ладно, извини, плохая шутка. Опять пауза. И опять первой говорит Лидия. - Скажи, Джексон, - она посмотрела ему прямо в глаза, и от этого у парня создалось впечатление, будто она сканирует его мысли. - Зачем ты пришел? - Потому что ты отказалась пойти со мной на свидание. - Так это свидание, по-твоему?.. Стоп. Я не об этом, - Лидия покраснела. - А про что? - Заинтересовался Джексон. - Зачем ты вообще продолжаешь это делать? - Да что делать? - Улыбнулся парень. - Ну-у... - Лидия впервые в жизни не смогла составить предложение так, чтобы не показаться наивной дурой и чтобы Джексон понял ее вопрос. Как спросить: "Почему ты добиваешься меня?" - глупо, с чего ты вообще взяла, что стоишь того, чтобы тебя добивались? "Почему такой парень, как ты уделяет время такой, как я?" - он подумает, что у тебя низкая самооценка. "Зачем ты сидишь со мной рядом и так смотришь, будто сейчас провалишься сквозь землю?" - отшутится. - В общем, зачем ты вообще пришел в мою жизнь? - А-а-а, ты об этом, - только и смог произнести он. - Ну-у... это трудно. - А ты постарайся, - произнесла Лидия, и впервые за весь вечер она не вела себя так, будто хочет убить парня рядом с собой, и Джексон подумал, что это хороший знак. - Ну-у, - тянул он. - Я не хотел об этом говорить тебе, но, в общем... Я уже давно наблюдаю за тобой в школе. Но не просто потому что ты случайно попадаешься мне на глаза. Ты не такая, как все, Лидия. Для меня невозможно не думать о тебе. Да, звучит это банально, но... Я слышал разные гадкие слова о тебе. Только, пожалуйста, не огорчайся из-за этого, потому что люди, которые говорят о тебе плохо, сами по себе являются тупыми. Так вот. Я слышал о тебе многое. И однажды мне стало интересно, кто же такая, эта Лидия Мартин, девочка-умница, любимица учителей и скромная нелюдимка, как все представляли мне тебя. Буквально в конце прошлого года я однажды сидел в столовой и мой приятель, Эрик, указал на тебя. Он что-то сказал типа: "Опять эта малышка читает. Интересно, а она и во время секса пытается в голове решать сложные математические примеры?" После тех слов с Эриком мы больше не общаемся, мне стало тошно от его слов и я больше не мог терпеть его наглой тупой рожи. Если говорить вкратце, я все лето думал о тебе, о твоей неординарности, какую не часто встретишь в наше время. Мы слишком привыкли к гаджетам, что совсем забыли о том, с чего все началось. Книги. Без них не было бы цивилизации. Но, к сожалению, сейчас чтение для некоторых стало чем-то сверхъестественным и... постыдным. Но не для тебя. Ты не стесняешься быть собой, любить то, что ты считаешь правильным и это вдохновило меня. До того времени, когда я увидел тебя, моя жизнь была однообразной и лишенной эмоций. Я прочитал пару английских книг за лето и, знаешь, я понял, от чего вы, читающие люди, ловите кайф. Это не описать словами, можно только почувствовать тут, - Джексон коснулся раскрытой ладонью своей груди. Лицо его было спокойно и в какой-то степени умиротворено. Лидия со вниманием слушала его дальше. - Я понял, что может заполнить дыру внутри меня. И этим я обязан тебе. Девушка улыбнулась, хоть и подумала о том, что эти слова настолько красивы, что попросту не могут быть правдой. А еще она удивилась, что ей было действительно интересно слушать Джексона, этого накаченного парня-куклы-Барби с идеальной кожей и белоснежной улыбкой. Всю свою жизнь Лидия считала, что такие умеют лишь бегать по полю и соблазнять наивных дурочек. Никак не выворачивать свою душу перед рыжими девчонками, которые ни разу в жизни не целовались. Но, стоп, Лидия уже целовалась. И это был не самый приятный опыт ее жизни. А все благодаря тому, кто только что кормил ее красивыми словами и изворотливыми предложениями. - Джексон, - серьезно сказала девушка. - По твоим словам можно судить, что ты никогда не хотел причинить мне зла, но тогда какого черта ты набросился на меня, как двенадцатилетний извращенец в период пубертатного периода, на вечеринке у Маккола? Лицо Джексона в секунду перестало быть спокойным, маленькая морщинка залегла между бровями, а взгляд потускнел. - А вот это уже вторая часть моей "повести жизни". Летом я частенько выбирался на ночные гонки с Денни и еще парой друзей. Однажды там я познакомился с девушкой. Она постоянно давала команду "старт". Возможно, ты знаешь ее, она в нашей школе учится, ее зовут Эрика Рейес... "О, да, еще как знаю" - подумала Лидия и мысли ее прозвучали как-то очень язвительно. - Так вот. У нас с ней что-то закрутилось, но не буду я вдаваться в подробности, потому что для тебя они, скорее всего, не будут интересны. Вскоре Эрика начала как-то странно себя вести, словно я полностью ей принадлежу, и мы стали слишком часто ссориться из-за этого. Наступила осень, первые дни учебы и все такое... Первая игра в лакросс. Тогда мы разругались вдребезги с ней, и она не пришла на игру. Все время я был угрюм и в плохом настроении играл, но позже, когда Маккол пришел представить команде свою девушку и ее рыжеволосую подругу, я узнал Лидию Мартин. Узнал ту, образ которой возникал в моей голове на протяжении всего лета. И тогда я понял кое-что. Возможно, это была слишком самонадеянная мысль, но я осознал, что все лето внушал себе мысли о том, что когда начнется учебный год, мы сможем познакомиться поближе, настолько ближе, что в один момент я смогу без опасения взять тебя за руку и обнять... Джексон немного наклонился к Лидии, тем самым сократив расстояние между ними, она же сидела ровно и смотрела на догорающий огонь. Вокруг витал ее любимый запах и она теперь не чувствовала себя неловко рядом с парнем очень-сильно-сильно-похожим-на-бой-френда-куклы-Барби. И она не боялась его слов. Они действовали на нее умиротворяюще, как классическая музыка. - Знаешь, Лидия, у тебя прекрасные глаза, - Джексон осмелился сделать то, о чем давно грезил. Он осторожным движением, словно боялся ее спугнуть, коснулся подбородка девушки и медленно направил ее лицо в свою сторону. Она не протестовала, но и не повиновалась. - Они такого уютного зеленого цвета, что я хочу утонуть в них. Они напоминают мне поляну в лесу и хочется провести рукой по гладкой траве, ощутить на ладонях холодную росу. По телу Лидии разлилось тепло. - На вечеринке я встретил Эрику, - уже тише продолжал Джексон свой рассказ. - И я тут же порвал с ней. Не скажу, что она сильно уж расстроилась, через полчаса я видел, как она танцевала с другим. Но я в тот миг поменялся. Я выпил слишком много, и мои мысли спутались... Я перестал видеть черту между "хорошо" и "плохо", а когда заметил твои рыжие волосы и ощутил их запах... В меня, словно вселился кто-то. Нет, это не был я, - Джексон поморщился. - На утро я вспомнил все и ненавидел себя за это. Я был благодарен Стайлзу за то, что он хорошенько мне навалял, но это ведь не меняло того, что я натворил. Не меняло твоего отношения ко мне. И я понимал, что нужно извиниться, только не знал как. Ведь, я уже говорил - ты не похожа на других. Некоторые девчонки готовы терпеть все твои прихоти, а потом еще и признаваться тебе в вечной любви, но это все не то... Это так надоедает... Добиваться твоего прощения для меня не было испытанием. Скорее, это было целью. И, знаешь, это как в спорте - чем сильнее твой противник, тем интереснее. Ты обдумываешь каждый вариант игры, каждую мелочь, успех зависит от того, насколько тщательно ты разберешь каждый возможный поворот событий. Джексон замолчал, переводя дух. Он не знал, как отреагирует Лидия на его исповедь, она ведь так непредсказуема. Но девушка просто смотрела на него и не знала, что ответить на слова парня. Ей ни разу в жизни не признавались в чувствах, а что-то ей подсказывало - сейчас Джексон делал именно это. - А вот и десерт, - звонкий голос Натали прервал неловкую паузу и подросткам пришлось отвести друг от друга взгляд. Они вместе уставились на женщину, Джексон с улыбкой, а Лидия с нежностью. - Торт Панчо с вишней и ананасовым джемом, - гордо объявила мать. - Но, мама, как ты успела так быстро его испечь? - Спросила Лидия, беря две тарелки и передавая одну из них Джексону. - У меня уходило около двух часов на его приготовление. Джексон удивленно поднял бровь, смотря на Лидию, как бы спрашивая: "Ты что, еще и готовишь?", девушка, естественно, заметила этот немой вопрос, но не оторвала глаз от мамы, а лишь улыбнулась уголками губ. - Мастер не выдает своих секретов, - подмигнула Натали. - Ребята, вы не хотите выйти на веранду? На улице так прекрасно. Запах, прохлада, закат... Я вынесу вам холодный лимонад к торту. Лидия встала с дивана и направилась в сторону черного выхода; мама вновь упорхала на кухню, как заводная; Джексон же привстал и будто ждал дальнейших указаний Лидии. - Ты идешь? - Обернулась она. - С тобой? Естественно. С тортом было покончено, Лидия и Джексон сидели на подвесной лавочке за домом и допивали остатки лимонада. Их разговор ушел далеко за пределы личных переживаний, теперь же оба делились забавными историями из жизни то и дело посмеиваясь. - ...А потом, представляешь, я упал прямо в его бассейн со второго этажа! Ты бы видела, что тогда творилось с моей одеждой, да и все вокруг просто катились со смеху! - Наверное, ты тогда много воды наглотался, - усмехалась Лидия. - Да не так уж, по сравнению с тем, сколько я тогда выпил виски. - А, ну теперь понятно, почему ты выпал из того окна. Лимонад Лидии закончился и теперь она посасывала голубую соломинку. Джексон задержал взгляд на ее невинном бледном лице, оно сверкало под освещением люминисцентных ламп. - Мне, наверное, пора, - вздохнул Джексон. - Не уходи, - неожиданно для себя самой заявила Лидия, отставив стаканчик в сторону. А потом она поняла, что проиграла спор, в котором не участвовала. Глаза Джексона засияли, и он победно улыбнулся, но говорить ничего не стал и Лидия была ему за это благодарна. - Уже поздно, - устало произнес он и встал. - Проводишь меня до выхода? - Да, - Лидия встала следом и они в молчании пошли к входным дверям. -Ты уже уходишь, Джексон? - Спросила Натали, что сидела на диване, возле камина, на коленях ее была раскрытая книга. - Извините, но мне уже пора, завтра нужно рано встать. - Заходи еще, дорогой, - крикнула миссис Мартин вслед подросткам, когда они уже вышли за дверь и Лидия закрыла ее. Она сунула руки в задние карманы джинс и смотрела на парня снизу вверх, он как-никак был на голову выше нее. - Ну, пока, - тихо произнесла она, глядя на Джексона исподлобья. - Мы же встретимся завтра в школе? - К сожалению, нет, - искренне ответил парень. - Завтра мне нужно будет уехать из города, и, возможно, меня не будет до послезавтрашнего вечера, но, обещаю, что когда вернусь, мы можем сходить куда-нибудь. - Типа свидания? - Недоверчиво спросила Лидия. - Ну, это уже как ты решишь, - улыбнулся Джексон. - Но, думаю, свидание бы нам не помешало. Я все-таки хочу узнать тебя получше. - Куда еще лучше, ты был единственным, кто прикасался к моим губам, - вдруг выпалила Лидия, а через секунду поняла, что совершила ошибку и густо покраснела, опустив глаза на свои белоснежные кеды. Для Джексона это было огромное удивление, он так же, как и Лидия засмущался и отвел взгляд. - Упс, - только и смог вымолвить он. - Никому не говори, - попросила Лидия, все еще боясь смотреть на него. Джексон же понял, что пора менять ситуацию. Он обхватил подбородок Лидии пальцами и поднял лицо на себя. Их взгляды пересеклись. - Никогда, - сказал он. - Слушай, я очень сожалею, что твой первый поцелуй был таким ужасным. И я, естественно, не рассчитываю, что ты захочешь мне подарить второй. Но если все-таки это случится, я, клянусь, что исправлюсь, - он отошел от Лидии на шаг и положил руку на грудь, будто давая обет. И их обоих это жутко рассмешило. Лидия робко поддалась ему на встречу, поднялась на цыпочки, закрыла глаза и коснулась губами его щеки. - Спокойной ночи, Джексон. Она легко развернулась и зашла в дом, оставив парня-Барби на своем крыльце с малиновым блеском на коже и учащенным сердцебиением.

***

Крис Арджент не спал. Нет. У него были совершенно другие планы на этот вечер, а, точнее, на эту ночь, а еще точнее, на какую-то ее часть. Когда он приехал из больницы, дочь уже спала. Она так мило улыбается, когда ей снятся хорошие сны, что хочется подойти и подоткнуть ее одеяло, а затем нежно поцеловать в лоб. Но сегодня у него было мало времени, ему не терпелось сесть за свой ноутбук и приступить к делу. Их вахта у койки Виктории не прошла зря. Сегодня ночью она все вспомнила. "- Я, как вы и велели, - обращается она к отцу Криса. - Отправилась в лес, чтобы расставить ловушки. Не прошло и получаса, как я услышала его. Этот альфа крался ко мне во тьме, на секунду я подумала, будто могу выдержать его атаку с минимальными повреждениями, - жена делает большой глоток воды из стакана, который ей дает Кристофер. - У меня были серебряные пули и китайские клинки, омела и лунный наконечник, но все не действовало против него. Казалось, будто его кожа огрубела, она была похожа на панцирь черепахи, и... ее невозможно было повредить. Пули отскакивали от тела этого чудовища, а серебро гнулось, словно пластик, когда с силой врезалось в его плоть. И помню: тогда я подумала, что пришел мой конец и начала молиться, стараясь не заглядывать ему в глаза. Но он не стал меня убивать. Напротив, он даже как-то через чур бережно резал мою кожу, видимо, боялся повредить какие-нибудь артерии. И я поняла, что целью его было не убийство. Я - предупреждение. Предупреждение для моей семьи и всех охотников в округе. Он подвешал меня за лодыжки на дерево, а потом сказал громким, басовым голосом: "Передай своей вшивой семейке, что следующий, кто осмелится пойти против меня, умрет в страшных муках. Таких, что в свои последние минуты он начнет меня молить о том, чтобы я прикончил его побыстрее". А потом он вонзил в меня свои когти. Как я и сказала, резал кожу аккуратно, но достаточно глубоко, чтобы эти шрамы смогли... заразить меня, - голос Виктории дрогнул. - Господи, это так унизительно. Он поймал меня, застал врасплох, хоть я настолько подготовлена, что могу прикончить десятки альф за один раз. Но Питер не обычный альфа, - по щекам Виктории покатились горячие слезы, и она стала напоминать маленькую девочку. Кристофер нежно приобнял ее, так, чтобы не задеть бесчисленные провода, исходящие из ее тела. - Ты поступила отважно, - боже, как же жалко это звучит! - И ты сделала все, что смогла. Видимо, нам придется искать другой способ убить его, нежели серебряные пули и омела, - заключил Крис. - И думаю, что эта борьба займет у нас больше сил, чем мы ожидали, - вставил Джерард. - Скажите честно, - Виктория вытерла слезы с лица, сейчас она казалась себе жалкой. - Я умру? Умру, или зараза уже проникла в мое тело? Крис и Джерард переглянулись. На лицах их чувствуется сожаление. Виктория все поняла. Она облегченно вздохнула и на секунду прикрыла глаза, стараясь обдумать следующий шаг. - Тем лучше. Не придется делать это самой, - произнесла она как-то через чур хладнокровно. - Только я не хочу умирать тут. В этой жалкой, пропитанной мочой клинике, меня тошнит от всего этого. Пускай меня переведут домой, я хочу закончить свою жизнь достойно, видя лицо дочери и мужа рядом, а не через застекленную дверь, когда врачи суют свои холодные приборы мне в каждый незащищенный участок тела. - Хорошо, - Крис поцеловал жену в лоб. - Мы сделаем все возможное и постараемся, чтобы завтра ты уже была дома. - Спасибо, - тихо произнесла Виктория. - А теперь я хочу поспать. И они оставили ее в одиночестве, обещая заехать завтра в шесть утра, когда ее будут кормить завтраком. Виктория рассмеялась. - А спать вы когда успеваете? - Она пыталась придать голосу пренебрежение, но в нем отчетливо чувствовался подтекст приближающейся смерти и хрипота, присущая всем больным людям. - Пока моя жена находится в этом ужасном месте, сон для меня имеет второстепенное значение, - ответил Крис и закрыл дверь палаты. Он сидел перед раскрытым компьютером и пытался ввести комбинацию букв, составляющую имя и фамилию одного человека в базе данных, которую охотники всего мира ведут на протяжении всех времен. Изначально это была летопись, содержащая рукописные заметки охотников. Каждый год они съезжались в одном месте и переносили знания каждой семьи в единый том, но затем, в ходе эволюции человеческого ума и технологий, летопись приобрела форму книги и до недавних времен, когда интернет еще не оттеснил бумажные издания на второй план, все оставалось по-прежнему. Но прогресс не стоит на месте, и теперь все делается намного проще. Никаких ежегодных съездов, никаких проблем. Зашел на защищенный сайт, ввел пароль, и вот - детальное досье на каждого представителя вида лекантов, и других сверхъестественных тварей, у тебя перед глазами. Так же в этой "Базе Охотников" имелись сведения про их семьи, людей, причастных к сверхъестественному, старинные артефакты, свежие новости из каждой точки планеты и многое другое. Сайт на все случаи жизни охотника, ничего не скажешь. Руки его дрожали. Четвертая бессонная ночь порядком вымотала его, но он уже давно привык к усталости. Скорее, "рукотряс" был вызван шалившими нервами, ведь он искал досье не кого-нибудь, а ухажера своей дочери Скотта Маккола. Не то, чтобы этот парень как-то очень уж был важен для Криса, даже если он и был причастен ко всей этой "сверхъестественной жизни", пока что парень не делал ни одного лишнего шага. Ведь бывают имена, которые у всех на слуху, а "Скотт Маккол"... Нет, Крис слышал это имя впервые, когда дочь упомянула его. Дело было в другом, ведь Эллисон - его единственная дочь. Дочь охотника. А дружить, уж тем более встречаться, или как там это дело сейчас называет молодежь, с оборотнями для охотников и их детей должно быть постыдным делом, и если кто-то из друзей семьи узнает об этом, слух очень быстро распространится по ушам каждого охотника и многие попросту могут отказать в помощи Крису или Джерарду, когда она потребуется. Конечно, на своем веку Арджент повстречал не мало оборотней, которые были вовсе не опасны. Например, волчица-альфа, которая жила в Бейкон Хиллз до того, как всю ее семью и саму Талию Хейл не убил их же родственник, за которым сейчас и охотится семья Арджентов. Но мы что-то отошли от темы. Он набрал дрожащими пальцами "Скотт Маккол" в поиске, не прошло и двух секунд, как портрет парня, только чуть-чуть младше, чем он есть сейчас, выскочил перед глазами Арджента. Это была школьная фотография двухгодовой давности. У парня были такие же добрые глаза и такая же невинная улыбка, как и у всех детей его возраста, но только сущность его была не такой, как у всех. Он был оборотнем; машиной для убийства, если в ней подкрутить нужные винтики; он был сверхъестественным. Он был тем, на кого Кристофер охотился всю свою жизнь. Покопавшись еще немного в биографии парня, Арджент выудил немало информации о нем. Скотту шестнадцать, как и Эллисон, что естественно. Довольно хорошо учился до третьего класса, потом стал рассеянным и невнимательным, скорее всего, тогда он и обратился. О том, кто его укусил, информации нет, но он явно не урожденный оборотень, значит его кто-то тренировал. И действительно, Маккол не раз замечен в компании Талии Хейл, а после ее смерти, в компании Эрики Рейес и Дерека Хейла. Значит, это его нынешняя стая. Кристофер кликнул на ссылку о стае Дерека Хейла. Так-так, Маккол, Рейес и Лейхи. Там еще было немного написано об их приключениях ("Господи, если бы я был одним из них и нечаянно наткнулся на этот сайт, у меня бы мурашки побежали по коже и я бы слад бояться ходить один по улице" - подумал Крис.), но Арджента это не волновало. Его заинтересовали отношения Маккола и Лейхи, так как нигде не упоминается о том, что они как-то общаются между собой. Он перешел на профиль второго. О нем написано было не так уж много - урожденный оборотень, отца убили, когда мальчик был маленьким, но кто это сделал - неизвестно. Старший Лейхи потерял жену при родах сына, после ее смерти вел затворнический образ жизни, всего себя посвятил сыну, брат Талии и Питера (того самого, что шляется по лесу и нападает на людей), после его смерти Айзека воспитали вместе с Дереком и сестрами. Узнав все, что ему хотелось, Крис отключил ноутбук и прошелся по своему кабинету, переваривая информацию и думая о том, как прекратить общение дочери с этим Макколом. И не только из-за того, что тот не является человеком. Сегодня утром он видел, как Эллисон садится на мотоцикл, вместе с этим парнем, а после этого позвонил в школу и узнал, что эта юная леди прогуляла школу. "Он плохо на нее влияет" - подумал Кристофер и тут же понял, что прогул школы отличный повод запретить ей общаться с Макколом. Только надо сделать все правильно.