Все, что останется

Месяц службы в Разведотряде подходил к концу, и обещанная экспедиция подобралась вплотную. Сейчас, сидя в душном классе и в очередной раз повторив все нюансы строя дальнего обнаружения, Ева вновь ощущала себя в кадетском корпусе. А экспедиция за стены казалась сложной переводной сессией. Только вот на кону стояла теперь не дальнейшая учеба, а жизнь. Ева краем глаза оглядела людей, что сидели вокруг неё. При первой вылазке тридцать процентов новичков гарантированно погибает. Кого же она потеряет и больше не увидит? Ева опустила взгляд на ладони и опять начала поглаживать кольцо. А может и она попадет в эти тридцать процентов. — А теперь к деталям, — громогласно произнес Калеб, оглядев всех новобранцев тяжелым взглядом. — В предстоящую экспедицию отправляются только новобранцы из южного набора… Вверх взметнулась рука Велизара. Все дружно повернули к нему головы и с непониманием уставились на него. Калеб нахмурился, но кивнул, разрешая вопрос. — Почему никто из северного набора не задействован в экспедиции? По рядам прошлись шепотки. Девушки с севера недовольно зашикали на своего однокурсника, но четверо — две девушки и двое парней, которых Ева приметила еще на первом построении — не возражали, а буравили майора внимательными взглядами. — Потому что командование так решило, — сухо ответил Калеб, но все же решил дополнить ответ. — Обычно подготовка к первой экспедиции новобранцев идет больше месяца. Но так получилось, что южный сто четвертый выпуск прошел боевое крещение в Тросте. — А как же нам пройти боевое крещение? — спросил темноволосый парень, товарищ Велизара. — При всем уважении. — Калеб положил ладонь без двух пальцев на грудь. — Я не думаю, что вы готовы. — Но мы все выбрали Разведку именно для того, чтобы сражаться с титанами! — воскликнула девушка с коротко стриженными кудряшками. — Я занял седьмое место в выпуске, — добавил Велизар. — Мое мастерство не должно вызывать сомнений. Ева удивленно вскинула брови: она вообще не думала, какие успехи были у новобранцев с севера, но никак не могла подумать, что среди них есть кто-то из лучшей десятки. Да и сам Велизар не выглядел настолько… Или у них там все такие странные? Остальные молчали, видимо, такими успехами они похвастаться не могли. — Дело не в мастерстве, а в психологической подготовке. — Калеб строго посмотрел на Велизара. — Что ты вообще можешь знать о титанах?! — Натура Жана не смогла смолчать. — Ты хотя бы видел их? Ощущал их зловонное дыхание рядом с собой? Тебя стискивали горячие пальцы? — Глаза Жана заблестели от ярости. — Ты видел, как на твоих глазах сжирают твоих же сокурсников? Атмосфера в классе резко переменилась. Те, кто прошел битву Троста, в раз помрачнели, некоторые даже закрыли дрожащими руками лица. Некоторые узнали в северянах себя до тех событий — они были полны иллюзий относительно титанов и сражений с ними. Когда они выпускались из кадетского корпуса, им казалось, что весь мир у их ног. Большинство девушек из северного набора как одна прижали ладони к губам и испуганно таращились на Жана. Велизар тоже смотрел на него, но в его глазах плескалась ярость. Это живо напомнило их перепалки с Эреном. — Я седьмой в выпуске… — Марко Ботт, — неожиданно произнесла Ева, не мигая смотря на кольцо у себя на пальце. — Седьмое место в выпуске. Он погиб при обороне Троста, и мы даже не знаем как. Однокурсники совсем скисли. Ева медленно перевела взгляд на Велизара, который сейчас выглядел уже больше растерянным, чем злым. — Титанам все равно на твое место в выпуске. Велизар потупил взор и опустился на свое место. Ева еще мгновение смотрела на него, а потом тяжело вздохнула. При воспоминаниях о Марко в груди вновь затянулся холодный комок скорби, и девушка устало потерла лоб, удачно скрыв слезы на ресницах. Мария опустила руку под стол и незаметно ободряюще похлопала подругу по колену. Калеб вновь оглядел притихших новобранцев и кашлянул в кулак. — Надеюсь, мы решили этот вопрос? — Я все равно хочу сражаться! — упрямо заявил Велизар. — Возможно в экспедиции я и правда буду бесполезен… Я могу работать в отряде прикрытия, отвлекать титанов. — Это слишком ответственная работа для неопытных солдат. Но… — Калеб почесал указательным пальцем кустистую бровь. — Если вы и правда уверены в своих силах и не боитесь погибнуть, то можете попытать счастье. Пишите рапорт командору с просьбой включить вас в отряд поддержки. — А можно попросить включить в состав экспедиции? — Нет. Новобранцы притихли — все поняли, что дальнейшие препирательства ничем хорошим не закончатся. Калеб еще какое-то время помолчал, погрузившись в свои мысли, а затем отдал приказ расходиться. Первым со своего места вскочил Велизар и стремглав умчался за дверь. Видимо, побежал строчить Ирвину. Мария проводила его долгим подозрительным взглядом. — Для «цветочника» он чересчур агрессивный, — заключила Мария. — Цветочника? — Ева подняла бровь. — Вот как их культ называется?.. — Нет, я не помню, как он точно зовется. — Мария встала с места и сладко потянулась. — Раньше моя мама увлекалась этой дребеденью. Ходила в венках, меня еще пыталась приобщить и отца. Каждый год ездила к этим трем деревьям хороводы водить. — Деревья? — Ну да. — А, значит «три столпа жизни» — это деревья? — Ева удивилась. Велизар ведь тогда так и не сказал, что именно он подразумевал под этими столпами. — Ага. Самое огромное дерево в пределах каждой стены. Как там их называют… — Мария пощелкала пальцами, пытаясь вспомнить. — Маруся?.. — Макоши, Лада и Лели, — подсказала Ева. — Да, точно. — Мария кивнула. — Макоши рос, или росла, я точно не уверена, на территории Марии и было самым главным деревом. Когда стена пала, эти оккультисты совсем свихнулись. Стали замкнутой общиной и ушли жить к этим самым деревьям. Мама отказалась переезжать и рвать все связи с родственниками не из культа, и она ушла оттуда. — Может, они хотят помочь отвоевать стену? — Мне все равно. Главное, чтобы этот одуван не начал псалмы распевать. А то этот рифмованный справочник растений у меня давно в печенках сидит. Сразу же после окончания лекции к ним вышел Мэтт и сообщил о сборах в экспедицию. Через час все участники вылазки должны были выдвинуться в Каранес, остановиться там на ночь и утром выдвинуться на территорию титанов. Ева заметила, как вытянулось лицо Велизара — отец нагло наврал парню, что может написать рапорт. Лейтенант Шеферд отдал приказ к началу сбора и новобранцы из южного сто четвертого разбежались по своим комнатам. Сказать, что они волновались, — ничего не сказать. Ева, как могла, сохраняла внешнее спокойствие, но внутри у неё все дрожало, а мысли кувырком проносились в голове. Был страх перед неизвестностью, перед силой титанов, но также было донельзя странное желание поскорее встретиться с этими монстрами вновь. Жажда проверки своих давних теорий зажглась в ней с новой силой. Но больше она хотела вновь подняться в воздух на приводе, ощутить сладкий привкус боя в воздухе против титанов. Ева поймала себя на мысли, что расплылась в глупой улыбке, и поспешила стереть её. Что обычно берут с собой в экспедицию разведчики? На первом брифинге, посвященном экспедиции, Калеб посоветовал захватить сменные штаны. Это вызвало бурный смех, но майор Шеферд не шутил. Тогда Жан спросил, когда именно в бою можно будет сменить испачканное, и получил за свою искрометную шутку штраф в виде сотни отжиманий прямо в классе. Ева считала это наказание очень несправедливым, ведь вопрос был по теме. Но в вещевой мешок и правда пошло сменное белье, умывальные принадлежности, бинты и дезинфицирующий раствор. Кто-то клал небольшие памятные вещи, но у Евы такого не было. Все, что она могла взять, — это вещи матери, но шаль была сожжена вместе с ней, а медальон теперь всегда был на её шее. Шеферд закинула на плечо свой вещевой мешок и встретилась глазами с Марией. Она уже собралась и ждала подругу. Она прижала вещевой мешок к груди и пустым взглядом глядела перед собой. Ева оглядела остальных: Саша стояла ко всем спиной и копошилась в своей поклаже, постоянно вытаскивая вещи и укладывая их обратно. Видимо, тянула время, как могла. Микаса стояла в углу комнаты, спрятав нижнюю часть лица в своем шарфе. Ева еще на первом году обучения приметила эту характерную черту Аккерман: когда она так делает, девушка пытается скрыть свое беспокойство. Даже такой сильный воин, как она, испытывает волнение и страх перед грядущей вылазкой. В комнату решительно постучали, и все вздрогнули. Мэтт, не заходя в комнату, сказал заканчивать и выходить на улицу, где уже начинается сбор у конюшен. Брауз как-то непонятно взвыла, шмыгнула и кое-как запихала все вещи в мешок. Ева приметила, что у той влажные дорожки на щеках. — Ну, дальше будет только хуже! — чересчур бодро сказала Мария. — Уже не терпится, правда? Конюшня близ Каранеса была тускло освещена факелами. Разведчики уже поставили своих лошадей в уютные стойла, и только Ева все еще возилась со своим седлом. Мария предложила подруге помощь, но та её отвергла. Шеферд хотела сама всему научиться, ведь может случится так, что помощи ждать будет неоткуда. Тем более Таффи очень нервничала в присутствии других людей, и еще долгое время оставалась беспокойной. А Еве надо было, чтобы её лошадка хорошо отдохнула перед завтрашним днем. Таффи настороженно заржала, и Ева оглянулась — позади неё стоял Райнер. Она мгновенно смутилась и замахала руками, прося отойти подальше. Браун удивленно вскинул брови. — Таффи смущается посторонних. Еще полночи спать от стресса не будет. — Ева повернулась к лошади и наконец стащила тяжелое седло со спины. Закряхтев, она оттащила его в угол и прислонила к стене. Райнер привалился плечом к перекладине, сложил руки на груди и внимательной следил за каждым движением девушки. Ева ощущала этот взгляд, и от этого колени начали предательски дрожать, а кровь от лица начала приливать к низу живота, вызывая смущающее томление. — Точно помощь не нужна? Ева боялась что голос её подведет, и только мотнула головой. — Все уже разошлись по казармам. Я покажу тебе дорогу. Ева опять кивнула. Она отцепила вещевой мешок и закинула его себе на спину. Райнер тепло улыбнулся, и они вместе зашагали к выходу. Оказавшись на улице, Браун вспомнил, что его попросили хорошенько запереть конюшни. Ева встала недалеко, скромно сложила руки и уставилась на звездное небо. Конечно, она больше смотрела на Райнера, и, если бы сейчас её кто-нибудь напугал, она бы на вечность окосела. Райнер завершил свое дело и подошел к девушке. Увидев, что она смотрит в небо, он тоже поднял голову и начал рассматривать яркие блестящие звезды. Сердце у Евы гулко билось о ребра, и она боялась, что это услышит Браун, ведь он стоял в шаге от неё. Ночной воздух был тих и свеж. Еве подумалось, что завтра будет хорошая погода. Возможно, стоит поделиться этим соображением с Райнером? — Завтра будет хорошая погода. — Я хочу извиниться за тот раз. Они сказали это одновременно. Ева мгновенно вспыхнула и опустила голову вниз. Райнер смущенно закашлял в кулак и потер шею. — Говори первая, — спустя небольшую паузу сказал он. — Погода хорошая будет завтра, — с трудом выдавила Ева, сгорая от стыда за свою тупость. — Да, — облегченно выдохнул Райнер. — Мне тоже так кажется. Повисла неловкая пауза. Ева перемнулась с ноги на ногу и бросила исподлобья взгляд на Райнера. В тусклом свете луны и единственного светильника у входа в конюшню его лица практически не было видно, только глаза блестели. Как и тогда. — Я хочу извиниться за тот раз, — повторил Райнер. — За который? — Ева мысленно ударила себя по лбу — ничего лучше не придумала, кроме как прикинуться дурочкой. — За вечер выпускного. — Райнер был предельно сосредоточен. — Я не хотел причинять тебе боль. Ева натянуто улыбнулась и заложила руку за голову. Она начала уверять, что ничего страшного и у неё было временное помешательство из-за алкоголя. — Тогда я думал поступать на службу в лейб-гвардию и не хотел поступать так с тобой. Ну, — Райнер запнулся, тщательно подбирая слова. — Я не хотел спать с тобой, а потом расставаться. — Райнер… — Но теперь мы с тобой в одной лодке. Я… — Райнер сжал кулаки и низко опустил голову. — Я не знаю, что будет с нами завтра или через месяц. Я не могу обещать тебе, что я смогу защитить тебя от всего, но я должен. — Райнер стиснул зубы. — Больше всего я боюсь причинить тебе боль… — Райнер, ты… — Я хочу быть с тобой, но понимаю, что это ничем хорошим не закончится. Ева приоткрыла рот от удивления. Райнер стоял перед ней, склонив голову, словно рыцарь, клянущийся в вечной верности. Вещевой мешок соскользнул с расслабленного плеча и с гулким стуком упал на землю. Ева сделала шаг вперед и провела ладонью по руке Райнера и дотронулась кончиками пальцев до его подбородка. Заглянув в глаза, Ева едва заметно улыбнулась. — Родители научили меня ценить то, что у меня есть в данный момент. И сейчас я просто счастливый человек. Не думай о том, что будет завтра. Ева встала на носочки и легко коснулась губами губ Райнера. Браун резко выдохнул и заключил девушку в крепкие объятия. Его поцелуй был настойчивым и жадным, что Ева даже забыла, как дышать. Ноги подкосились, и она вцепилась в шею Райнера, чтобы не упасть. Тот, в свою очередь, еще теснее прижал её к себе и приподнял, чтобы она точно не упала. Им обоим не хватало воздуха, и они несколько раз прерывали поцелуй, чтобы жадно вздохнуть. Ногти Евы то и дело небольно царапали затылок и шею Райнера, но это только раззадоривало обоих. Шеферд потеряла ход времени, весь мир ушел на задний план, был лишь Райнер — его сильные руки, горячее дыхание и мягкие влажные губы. Первым опомнился Браун. Он оторвался от Евы, тяжело вздохнул и спрятал лицо у неё на шее. Ева облизала кончиком языка свои губы, покрепче обняла Райнера и блаженно закрыла глаза. Сейчас она могла бы воспарить над землей без всяких устройств пространственного маневрирования. — Нам надо обратно в казармы. — Ага. И никто не двинулся с места. Они так и стояли обнявшись в полутьме, наслаждаясь теплом друг друга. Райнер, как и положено мужчине, опять взял инициативу в свои руки. Напоследок чмокнув Еву в висок, он отпустил девушку, подхватил её вещевой мешок и закинул к себе на плечо. Шеферд все еще трясло от пережитого, и она принялась поправлять волосы, которые в порыве страсти выбились из прически. Райнер улыбнулся и зашагал в направлении казарм. Ева поспешила за ним. Поравнявшись с парнем, она робко взяла его за руку. Райнер бросил взгляд на Шеферд и крепко сжал её пальцы. Если Еве завтра суждено умереть, то она умрет счастливой.

***

Едва Ева коснулась головой подушки и закрыла глаза, её уже будили. Но сон мгновенно спал, уступив место нетерпению и страху. Меньше чем через час ворота в Каранасе поднимутся, и они окажутся на территории врага. Им надлежало плотно поесть, но кусок в горло не лез. С трудом впихнув в себя пол краюшки хлеба и залпом выпив обжигающий сладкий травяной чай, Ева отдала свою порцию Саше и встала из-за стола. Девушка была чуть ли не единственной, кто страдал от потери аппетита. Ветераны с жадностью ели, ведь они понимали — эта трапеза может быть последней в их жизни. Ева не знала, чем себя занять, но бесцельно слоняться по лагерю тоже не хотела. Придумав себе занятие — а именно начать подготавливать Таффи к отъезду — она направилась в конюшни. Но и там уже кто-то был. Ева сначала услышала чей-то голос, пропитанный пафосом, а затем она столкнулась нос к носу с Эреном, который вел под уздцы своего скакуна. Шеферд растерянно заморгала, а потом улыбнулась товарищу. Парень в свою очередь тоже расплылся в улыбке. Ева хотела спросить, как настроение у главного оружия человечества, как к ним вышел обладатель того самого пафосного голоса. Все в образе мужчины казалось смутно знакомым, но Ева не могла вспомнить, на кого он похож. Он скривился и уставился на Еву пристальным взглядом карих глаз. — Ты что тут делаешь, малявка? — протянул мужчина, скрещивая руки на груди. — И-иду к своей лошади… Сэр, — поспешно дополнила свой ответ Ева. — Ну вот и иди к ней, — рявкнул мужчина. — Чего стоишь тут, пыришься? Никогда не видела сильнейших солдат? — Поверь, Оруо, видела. И очень даже близко с ними знакома. В проходе появился Гюнтер и тепло улыбнулся Еве. Девушка слегка засмущалась и помахала молодому мужчине рукой. Гюнтер Шульц был единственным близким и настоящим другом её брата. Он даже приезжал к ним на выходные, когда еще Шиганшина не была разрушена, и вместе с Эрдом они были частыми гостями в пекарне Троста. Воспоминание о пекарне сразу же привели к мыслям о матери, и в груди больно кольнуло. Ева нахмурилась и, пожелав всем хорошего дня, быстро ретировалась. Уже зайдя в стойло к Таффи, она поняла какую дурость сказала. Хорошего дня! Ева закатила глаза и стукнула себе по лбу. Таффи встретила хозяйку приветливым ржанием. Шеферд ласково потрепала гриву своей любимицы и начала приготовления к отъезду. Совсем скоро конюшня наполнилась разговорами: разведчики все прибывали и прибывали. К ней в стойло заглянула Мария, и, несмотря на все протесты подруги, она тщательно проверила крепления седла и поводий. — Уж это я в состоянии сделать, — ворчала Ева, нетерпеливо приплясывая рядом с Рождественской. — Я просто не хочу, чтобы ты повредила спину лошади, а еще хуже - свалилась где-нибудь за стенами. — Я и с идеальным снаряжением это без труда проверну. Мария повернулась и поджала губы. Ева прикусила язык и виновато опустила глаза — её подруга беспокоилась за неё, а она тут ерничает. Хотя если учесть острый язык самой Рождественской и её привычку плеваться ядом с поводом и без, совесть как-то отпустила. — Надеюсь, ты не будешь в этот раз проверять никакие свои «теории»? — Мария показала в воздухе кавычки к последнему слову. — Никаких лазаний в рот титанам, никаких… — Мария понизила голос. — Попыток разговоров по душам?.. — А что если?.. — Почему ты не пошла к той двинутой из научного отдела? Сказала бы как есть, она бы тебе и титанов для бесед бы подогнала, я уверена. — Я… Ева не нашлась, что сказать. Только Райнер, Бертхольд и Мария знают о том странном случае. Девушке так и не хватило духу рассказать хоть кому-нибудь об этом. Она даже сама начала сомневаться в своих способностях и, размышляя об этом бессонными ночами, списывала на совпадения и временное помешательство от страха. Мария скривила губы и хлопнула подругу по плечу. — Не майся дурью, Ева. — Пальцы сильнее сжали плечо Шеферд. — И будь осторожна. — И ты. Рождественская кивнула и отошла к своему скакуну. Ева глубоко вздохнула и взяла Таффи под уздцы. Пора. Колокола в Каранесе оглушительно звенели, оповещая о выходе из города на территорию врага. Плотный строй разведчиков занял всю ширину главной улицы и растянулся почти на сотню метров. Ева находилась в самом конце и могла оценить, как много самоотверженных людей верят в то, что в подвале Шиганшины кроются ответы на все вопросы. Сердце гулко билось о ребра от волнения, а дыхание то и дело перехватывало. Думать о том, что уже к вечеру они могут добраться до её бывшего дома, было волнительно и между тем страшно. Что она там увидит? Полуразрушенные дома и титанов, которые топчутся вокруг её любимой мельницы? Она сглотнула и крепче сжала поводья. Волноваться об этом смысла не было: еще не факт, что они найдут подходящую дорогу к Шиганшине. Девушка еще раз обежала взглядом строй. Сколько из этих людей уже не увидят этот город вновь? До её ушей донесся скрип механизма внешних ворот. Таффи обеспокоенно зашевелила ушами и зафырчала. Ева ободряюще погладила лошадь по шее и вспомнила слова Райнера о том, что лошади чутко ощущают беспокойство своего хозяина. Шеферд пару раз глубоко вздохнула и попыталась хоть как-то унять дрожь. Ирвин дал команду выдвигаться. Строй ожил, Ева тронула бока Таффи пятками. Та всхрапнула и устремилась рысью вперед. Утренняя тишина наполнилась стуком нескольких сотен копыт по вымощенной камнем улице. Ева в числе последних покинула безопасный Каранес и выехала во внешний город. Ева начала осматриваться: чем дальше они отъезжали от ворот, тем меньше разрушенных домов она видела. Но все без исключения они покрылись мхом, а темные оконные проемы мрачно встречали путников. Впереди раздался грохот и шум приводов: отряд прикрытия начал свою работу. Когда Ева проезжала место сражения, главный виновник шума — пузатый двенадцатиметровый титан уже валялся на земле и источал зловонный дым. Разведчики полностью покинули старый город и оказались на открытой местности. Всадники начали расходиться, формируя полукруг строя дальнего обнаружения. Ева потянула поводья, уходя на правый фланг. Её место было почти в самом тылу, в отряде подмены. К ней подъехал разведчик, вроде бы его фамилия была Блек, и протянул поводья еще одной гнедой лошади. Ева без лишних слов привязала запасного коня к седлу и ушла еще дальше вправо. Впереди она видела, как занимают свои места остальные. Вон вперед умчался Райнер, следом за ним из виду пропал Армин, Жан забрал вправо. Еще какое-то время в поле зрения был светловолосый затылок Ренц, но и он через какое-то время исчез. Ева беспрестанно крутила головой, высматривая сигналы. Нервы были напряжены до предела — безмятежное утреннее спокойствие никак не вязалась с опасной операцией, в которой она участвовала. Потерянные земли встречали Еву изумрудной травой и прохладным ветром. Если бы нередко встречающиеся брошенные домики, можно было подумать, что тут и вовсе ничего опасного нет. Все будто специально усыпляло бдительность. Ева пустила лошадь рысью вниз с холма. Внизу над травой еще стелился утренний туман: солнце еще не достаточно высоко встало, чтобы развеять его. Тут до ушей донесся хлопок, и в небо взметнулся красный дым. Шеферд мгновенно отреагировала: запустила руку в сумку, достала сигнальный огонь и тоже выстрелила. Следом за ней вверх взметнулись еще несколько сигналок. Реакция командора не заставила себя ждать. Зеленый след показывал влево, и Ева изменила маршрут. Вновь тишина. Ева слышала только оглушительный стук своего сердца и глубокое, ровное дыхание своих лошадей. Сейчас Шеферд держала курс прямо на небольшой лес и размышляла, стоит в него заезжать или нет. Вновь далекий хлопок. Впереди взметнулся черный дым. Ева стиснула зубы — черный дым означал девианта, который вел себя хрен пойми как и представлял реальную угрозу для строя. Дублировав его, Ева привстала на стременах и погнала Таффи немного быстрее. Опять черный дым не заставил себя ждать. Он появился в небе метрах в ста левее первого. Девушка нахмурилась. Два девианта за раз? Что вообще происходит на правом фланге?.. Ева поравнялась с лесом и услышала нестройный топот гигантских ног. Она зашипела сквозь зубы и резко дернула поводья, уходя как можно дальше от деревьев. Впереди неё, в метрах пятидесяти с громким ржанием выскочила лошадь. На ней сидела Криста и во весь опор гнала её вперед. Следом за ней из леса выбежало три титана: два были пятиметровыми, а еще один — в два раза их выше. Шеферд выругалась сквозь зубы и выпустила в воздух еще одну красную сигнальную ракету. Титаны уступали в скорости лошадям, но и не знали усталости. Отец рассказывал, как однажды титан загнал лошадь разведчика, который не решился сражаться с ним в поле и за это поплатился жизнью. Хотя маневрировать на открытом пространстве тоже то еще занятие, граничащее с глупостью. Но почему Криста выехала из леса, когда там намного сподручнее сражаться с ними? Ответ не заставил её долго ждать — лес расступился, открывая обширную поляну. В воздухе кружило несколько разведчиков, но титанов была тьма. Трава окрасилась в алый цвет, повсюду валялись окровавленные темно-зеленые накидки и измятые приводы. Монстры пихали себе в рты кричащих от ужаса людей, а кони с испуганным ржанием носились между их ногами, довершая эту безумную картину. Над лесом поднялась желтая сигнальная ракета. Ева повторила сигнал, и следом за ним вдалеке взметнулся еще один дымный желтый след. Отбросив лишние мысли о такой скверной ситуации, Ева сосредоточилась о насущном, а именно — на трех титанах впереди. Ренц уходила как можно дальше от фланга, двигаясь к центру строя. Что она вообще творит? — Ренц! — крикнула Ева, надеясь, что она её услышит. Криста испуганно обернулась и увидела Еву. Их взгляды встретились, и Шеферд не без удовольствия отметила, что Ренц белая от страха. Не мудрено — рядом же нет Имир. Что ж, придется спасать ей. Не оставлять же местную богиню на растерзание монстрам. Шеферд отвязала второго коня и для верности пихнула его ногой в сторону. Гнедой конь замедлил шаг и вскоре пропал из поля зрения. Ева, подстёгиваемая адреналином, вскочила ногами на седло и с силой оттолкнулась. Оказавшись в воздухе, страх поутих. Она вновь в своей стихии, пусть в не совсем привычных обстоятельствах. Титаны все еще не замечали её присутствия, и Ева без всяких лишних телодвижений зацепилась за первого пятиметрового титана. Подав газ, она пролетела почти над самой травой, а потом взлетела наверх, к уязвимому месту. Рубанув по шее, она сделала идеальный надрез. У титана сразу же подкосились ноги, и он с грохотом упал на землю, проехавшись по ней лицом и вспахав колею в несколько метров. Ева опять оказалась в воздухе и уже занесла мечи для убийства десятиметрового, как он повернул к ней уродливую голову и раскрыл зловонную пасть. Шеферд в последний момент увернулась и камнем полетела к земле. Не найдя ничего лучше, ей пришлось выстрелить крюками и зацепится за спину оставшегося пятиметрового. Титаны потеряли всякий интерес к Кристе и обратили внимание на летающую рядом с ними закуску с яркими волосами. Пятиметровый крутанулся, и Еву сильно дернуло в сторону. Паника мгновенно захлестнула её: вновь она ощутила беспомощность в воздухе, а совсем рядом титаны. Вот они уже тянут свои жирные пальцы к ней. Перед внутренним взором пронеслась страшная картина: два титана разорвали её напополам, и каждый вгрызается в кровавую плоть. Пятиметровый почти схватил её, но тут мимо пронеслась зеленая тень, и в следующую секунду на лицу Евы с шипением упали горячие капли крови титана из обрубков пальцев. Криста прокатилась по земле, вскочила на ноги и выставила лезвия перед собой, и криком привлекла к себе внимание. Ева взяла себя в руки и выкрутила газ на полную. Зацепившись за макушку титана, она атаковала его уязвимое место сверху. Зловонная кровь и пар неприятно ошпарили лицо, но это были мелочи. Десятиметровый титан утробно замычал и шагнул к Кристе. Та бросилась бежать, и Ева воспользовалась этим. Она атаковала со спины — несколько движений в районе сухожилий и десятиметровый упал на четвереньки. — Добей его! — заорала Ева. Газ из баллонов Кристы зашипел, она поднялась в воздух и атаковала уязвимую часть гиганта. Огромное тело расслабилось и шлепнулось на землю, заставив задрожать ближайшие деревья. Ева вытерла рукавом вспотевший лоб и перевела дух. Лезвия от таких неловких атак затупились, и Шеферд без сожалений отстегнула их, и они со звоном упали в траву. К ней подбежала Криста, её лицо тоже блестело от пота, а губы были белыми от стресса. — Ева… — Криста глубоко вздохнула и выдохнула — видимо, в бою у неё тоже дыханье сперло. — Я так благодарна тебе, если бы не ты… — Ладно, чего уж. — Ева махнула рукой — она не очень хотела выслушивать благодарности от Ренц, но в глубине души все равно было приятно. — Сама-то в порядке? — Да. — Криста кивнула и оглядела поверженных титанов — пятиметровые уже вовсю испарялись, ужасно воняя, а вот десятиметровый пока лежал и лишь немного «дымил». — Даже не верится… — Она заправила за ухо влажную от пота прядь и нервно хихикнула. — Убили… Я убила титана. — Голубые глаза девушки скосились на широкие грязные ступни десятиметрового. — В первый раз что ли? — подняла брови Ева. Утвердительный кивок привел её в недоумение. — А Трост? — У меня была сильная команда, со мной был Конни и Имир… — Криста улыбнулась и грустно отвела глаза. Ева посмотрела на милое личико Кристы и едва не сдержалась, чтобы сказать какую-нибудь гадость. Губы сами по себе скривились, и девушка поспешила отвернуться от собеседницы, чтобы не показывать свою гримасу. Если так подумать, сейчас, после совместного сражения с титанами, Криста стала раздражать намного меньше. Может дело в том, что сейчас она не похожа на куклу, а выглядит более… Натурально? Блестящее от пота лицо, искусанные губы и лихорадочный блеск в глазах, который с головой выдавал адреналин, бушующий в крови девушки. — А как так получилось, что вам удалось выбраться из города, а Конни был с нами? Криста посмотрела на Еву и внезапно покраснела до ушей. Она замялась и попыталась скрыть дрожь пальцев за тем, что начала тщательно поправлять зеленую накидку. — Сбежали, ясно. — Имир стащила газовые баллоны с потерянного привода, а Конни развернулся назад, чтобы найти Армина… — Ага. — Ева кивнула. Конечно, поступок отдавал трусостью и цинизмом. Только подумать — Криста Ренц, та, которая помогает всем даже в ущерб себе, сбежала с боя. Ева бросила на девушку оценивающий взгляд и криво ухмыльнулась. — Ну, как минимум ты все же не такая противно-идеальная. Ева отвернулась от Ренц и громко позвала Таффи. Краем уха Ева слышала, как Криста убирает лезвия обратно в ножны и зовет свою лошадь. Таффи вместе со своим гнедым товарищем топталась у ближайшего дерева и, только услышав зов, ринулась к хозяйке. Ева побежала животному навстречу и, поравнявшись, облегченно обняла её за шею и потрепала по гриве. — Ты моя хорошая, — в очередной раз похвалила Таффи Ева и не без труда залезла в седло. Неспешно к ней подошел гнедой конь и недовольно фыркнул. Шеферд постаралась не принимать это на свой счет, схватила поводья и привязала к луке седла. — Ева! — обеспокоенно позвала Криста. Шеферд обернулась и увидела, как к ним сломя голову скачет еще одна лошадь. Криста стояла рядом со своей кобылой и недоуменно смотрела на приближающегося скакуна. Поравнявшись с Ренц, он взбрыкнул и обеспокоенно заржал. Он поводил головой из стороны в сторону, нервно рыл копытом землю и жалобно ржал. Криста бросилась к нему и начала успокаивающе гладить по голове. — Чей это? — спросила Ева, подведя Таффи параллельно коню и начала рыться в седельных сумках. Ева нащупала запасной плащ и вытянула уголок, где обычно была бирка с именем солдата. Пальцы мгновенно похолодели, а сердце ухнуло вниз. — Жан. Криста сдавленно охнула. — Он прискакал оттуда. — Ева указала пальцем направление. — Бери его к себе в связку и… Возвращаемся в строй. Тем более титаны уже могли окончательно расправиться с правым флангом. — А как же Жан? — Криста округлила глаза. — Без коня тут долго не протянешь, — стальным голосом произнесла Ева. — Держать строй — наша первоочередная задача. — Но он может быть в беде! — упрямилась Криста. — Мы сейчас все в беде! — Ева не выдержала и рявкнула на Кристу. — Правый фланг разбит, было несколько сигналов о девиантах, опять же с правого фланга. Ты сама видела, как разведывательную группу жрали в лесу! Думаешь, мне все равно, что наш однокурсник умер?! Но мы не имеем права из-за наших печалей подвергать остальной строй смертельной опасности! Живее на лошадь и идем дальше! Криста замерла, выслушивая гневную речь Евы. Затем в её глазах что-то мелькнуло, она поджала губы и без лишних слов оседлала своего коня. Шеферд посчитала конфликт исчерпанным и погнала Таффи во весь опор. Липкий страх сковал душу, не давая даже вздохнуть. Ледяные пальцы Евы мяли поводья, ища в них хоть какую-то поддержку. Мысль о том, что Жан где-то там погиб вызывала ужасную боль в груди. К горлу подступил липкий влажный ком, и девушка, шипя сквозь зубы, утерла слезы о плечо. Частично поборов свою истерику, Ева начала внимательно осматривать ближайшие окрестности — возможно она сможет обнаружить место сражения и взять хотя бы нашивку. Если от Жана вообще что-то осталось… До ушей Евы донесся странный свистящий звук. Из-за шума в ушах, стука лошадиных копыт было неясно, откуда он идет. Возможно это какая-нибудь диковинная птица, которая свила гнездо в ближайших деревьях и сейчас от нечего делать поет свои песни… Справа из ближайшего перелеска раздался выстрел и в небо поднялся фиолетовый сигнальный огонь. Сердце Евы бешено заколотилось об ребра, девушка круто поменяла направление, и Таффи возмущенно встала на дыбы. Шеферд едва не свалилась с лошади, только упрямство помогло удержаться ей в седле. Криста тоже заметила сигнальный огонь и также помчалась к нему во весь опор. Как только Ева увидела издалека три знакомых фигуры от сердца отлегло. Жан, Райнер и Армин — все были живы, только лошадь почему-то у них была одна. Что же все-таки стряслось? Приблизившись, Ева заметила, что привод у Армина немного помят, одежда запачкана, а лоб охватывает эластичная повязка. Жан, как только увидел своего коня, облегченно вздохнул и бросился к нему. Ева почти на ходу спешилась и подбежала к Райнеру и Армину. Посчитав, что кидаться в объятия Брауну будет совершенно лишним, девушка вцепилась в плечи Арлерта и обеспокоенно посмотрела на него. — Что случилось? Вы сражались? Я видела с нашей стороны сигналы о девиантах. — Тут был не только девиант. Ева удивленно захлопала глазами. Райнер поторопил их — они и так уже достаточно задержались на одном месте, и им надо было нагонять остальной строй. Шеферд, жаждущая подробностей, передала Армину поводья гнедого коня и запрыгнула на Таффи. Они двинулись в путь. — С правого фланга на нас напал разумный титан. Она, скорей всего, привела за собой обычных. Шеферд приоткрыла от ужаса рот и посмотрела на Армина. По лицам Райнера и Жана было понятно, что это не внезапная несмешная шутка, а истинная правда. И, видимо, они сражались с ней. С ней? — Подожди… С ней? — переспросила Шеферд. — Разве у титанов есть половые признаки? — Эта женщина обладает такой же силой, что Эрен, Бронированный и Колосс. — Но почему именно сейчас? — Она ищет Эрена. — Эрена? — удивилась Криста, которая скакала рядом. — Но почему она напала с правого фланга? Эрен же в начале левого! — Что? — Ева удивилась. — Ты ничего не путаешь? На схеме отряд капрала был в авангарде правого… — У всех такая путаница, — пояснил Жан. — У меня он тоже в левом, а у Райнера и Армина в правом. Ева замолчала и нахмурилась. То, что это была ошибка по недосмотру, верилось с трудом. Командор Смит был умен, чтобы допускать такие ошибки… Возможно, он слишком умен и сделал это намеренно. Но зачем? Девушке страсть как хотелось обмозговать это, но сделать это верхом на лошади было невозможным. Месяца тренировок перед экспедицией под чутким надзором старшины Неса все-таки не хватило, чтобы она полностью уверенно чувствовала себя в седле. Если они возвратятся, то обязательно надо выклянчить еще парочку уроков… Такие отвлеченные мысли помогали Еве успокоиться, ведь сейчас все шло наперекосяк. Появилась еще одна разумная особь, на этот раз титанша. Привела с собой дружков, которые сейчас набивали свое нутро разведчиками с правого фланга, а сама охотится за надеждой человечества. Интересно для чего? Чтобы перетянуть на свою сторону? Или просто сожрать, потому что их компашка не терпит конкурентов? В небо поднялось десяток зеленых сигнальных ракет, указывая новое направление. Ева не на шутку удивилась: правый фланг разбит, с их стороны были видны все сигнальные знаки, которые предусмотрены строем дальнего обнаружения. Командор прекрасно их видел, так почему он продолжает операцию? Армин дублировал сигнал и настоял на том, чтобы их группа и дальше выполняла приказ. Делать было все равно нечего, и они повели лошадей влево. Вскоре на линии горизонта начало вырисовываться неожиданное препятствие. Лес гигантских деревьев. Такое точно обозначено на картах разведотяда. Опять загадка: зачем командор повел частично разбитый строй именно сюда? Ева первая заметила одинокого всадника у широкой дороги, которая терялась меж огромных стволов. Сердце затрепетало — этот всадник был Мэтт. Девушка тронула бока Таффи и вырвалась вперед. Лошадь натужено захрипела, но больше признаков усталости не показала. Мэтт заметил приближающихся рядовых и отправился к ним навстречу. Ева первая поравнялась с ним и опешила: её брат был мрачным, даже больше злым. Он внимательно оглядел оставшихся в живых с правого фланга, его темные глаза останавливались на лицах Армина, Евы и Райнера дольше секунды. — Мэтт! — Это все? — отрывисто поинтересовался Шеферд. — Да. — За мной. Он развернул своего вороного скакуна и начал объезжать лес справа. Ева осмелилась, отбросила правила субординации и опять поравнялась с братом. — Мэтт, что происходит? — Командор отдал приказ распределиться по периметру леса и не пускать титанов в него, — ответил Мэтт. — В сам лес зашел только центральный отряд. Проехав несколько сот метров, Мэтт остановил коня и велел спешиться. Повторив остальным приказ он первым активировал привод и взобрался на дерево. Ева поднялась за ним следом. Из леса послышался шум газа и рядом на ветку с Мэттом приземлился коротко стриженный светловолосый разведчик. — Лейтенант Шеферд, — обратился разведчик к Мэтту. — Вы собрали всех? — Это оставшиеся с правого фланга, Нанаба. — Мэтт махнул через плечо. Рядом с Нанабой приземлились еще два разведчика. Мэтт отдал приказ разделиться и занять позиции для приманивания титанов и первым же выбрал себе место, подальше от остальных. Ева хвостом полетела следом. Когда они остались наедине, Мэтт немного расслабился. Он повернулся к сестре и позволил себе чуть улыбнуться. — Я рад, что с тобой все в порядке. — Да что со мной может случиться… — Ева натянуло улыбнулась. — Надеюсь, что остальные тоже в норме… — Люди с левого фланга пришли раньше вас, и у них нет потерь. Ева выдохнула. Мария находилась в группе перехвата левого фланга, и Шеферд в последний раз видела подругу, когда они выехали из старого города. Шеферд впервые не знала, о чем заговорить с братом. Устало вздохнув, девушка села прямо на ветку дерева и свесила ноги. Внизу уже копошились титаны в тщетных попытках ухватить лакомую добычу. Они низко урчали, скреблись ногтями о кору и не сводили тупого и алчного взгляда с Евы. Девушка поболтала ногами и посмотрела в лицо одному из монстров. Он был выше всех, и лишь десяток метров разделял его загребущие руки от её ног. В голову Еве опять ударила дурь — она подумала, что хватит лишь одного движения, чтобы упасть к ним. Стоит только наклониться вперед, и она упадет вниз головой прямо ему в слюнявую пасть. Какова вероятность того, что она обретет способность превращаться в титана?.. В голове зазвучал голос Марии и фраза, которую она произнесла в Тросте. Ева вздохнула и закрыла глаза. Все же какая она дура. Титаны сожрали уже так много людей, но что-то никто из них в монстров не превращался. Что это она… Такой важный факт упустила в своей теории. — Что ты думаешь по поводу всего этого, Ева? — Мэтт первым нарушил молчание. Ева обернулась и посмотрела на брата, что стоял на соседней ветке. Мэтт скрестил руки на груди и привалился плечом о ствол. Его проницательный взгляд был устремлен прямо на Еву. Девушка приоткрыла рот, задумавшись. Она медленно оглядела безмятежный пейзаж просторов утерянной Марии. — В наших схемах была путаница, — медленно начала говорить Ева, тщательно подбирая слова. — Местоположение Эрена в строю было неизвестным. Армин предположил, и, скорей всего, его предположение верное — он вместе с капралом был в самом безопасном месте строя, рядом с припасами. В лес вошел только центральный отряд. Женская особь охотится за ним… Они заманивают её? Ева моргнула, выходя из задумчивости, и посмотрела на Мэтта. Он улыбался. — Ты действительно умная, Ева, — похвалил сестру Мэтт. — Но почему ты не в лесу? — удивилась Ева. — Ты бы точно смог вместе с отцом и капралом завалить эту… — Ева, — немного грубовато оборвал Мэтт. — По периметру леса командор Смит выстроил новобранцев, а в помощь им дал разведчиков, которые пришли вместе со мной или позже меня. Все ветераны, которые выжили больше пяти лет в Разведке, сейчас находятся там. — И Мэтт махнул рукой через плечо, указывая на темнеющую под раскидистыми кронами лесную даль. Ева замолчала, собирая в мозгу кусочки мозаики, которые дал ей брат. Догадка внезапно зажглась в голове, словно масляная лампа. — После падения Марии Бронированный и Колосс затесались в Разведотряд?! — Не забывай ту дамочку, которую сейчас загоняют в угол. Девушка опустила взгляд и опять посмотрела на титанов. Под её деревом добавилась парочка уродливых рож, и Еве захотелось смачно плюнуть в них, чтобы хоть как-то поутихомирить свой бунтарский дух. От мысли о том, что среди них был шпион, обладающий такими силами, волосы шевелились на затылке от ужаса. Только подумать — она могла видеть того, кто повинен в смерти многих дорогих её людей несколько раз на дню!.. — Значит, кто-то и из моих однокурсников может?.. — Ева задохнулась. Мозг сразу подкинул множества лиц с её выпуска. Это было совсем жутко. — Ирвин подозревает новобранцев больше всего. — Голос Мэтта был убийственно спокоен для такого заявления. — Именно нас? — Вероятность того, что шпион будет с севера, очень невелика. — Мэтт пожал плечами. — Титаны облюбовали южный район. Сначала Шиганшина, потом Трост. Кстати, Ева… — Глаза Мэтта опасно блеснули. — Ты точно ничего необычного не видела в Тросте? — Ты меня уже спрашивал. — Ева потупила взгляд. — Сказала же — я ничего не видела. Мэтт активировал привод и перепрыгнул на ветку, где сидела Ева. Почему-то в этой ситуации привычный шум газа показался очень опасным звуком. Мэтт присел на одно колено, чтобы удобней было смотреть в глаза сестре. Ева уставилась на брата не мигая — кроме дурости, которая не стоит, чтобы её кто-то знал. — Ничего подозрительного? — мягко, но настойчиво надавил Мэтт. Ева захлопала глазами и покачала головой. Они поменялись с Гарри отрядами, она оказалась в городе, а затем была череда ужасных смертей, странное поведение Райнера, появление Эрена. Разговор с матерью погибшего Юстасса, разговор с Марией, затем речь Пиксиса, и вновь они отправились в Трост. Снова смерть, и опять по её вине. Открывшееся второе дыхание, которое позволило ей кромсать титанов на своем пути. Это воспоминание встало перед глазами намного ярче остальных: свист ветра в ушах, шум привода, ремни, стягивающие кожу при движениях. В груди даже появился какой-то горячий узел, ей захотелось вновь воспарить над землей, сея смерть и разрушение в рядах титанов. Тогда в закатных лучах Троста крыши сменялись одна за другой, словно в цветастом калейдоскопе, она видела лишь затылки монстров, но и они смазывались в одну единую зловонную массу, которую надо истребить. Затем над крышами домов появился камень и неспешно двинулся к разрушенным воротам. И Анни, которая спешно уходила от главного места сражения. Ева опять растерянно моргнула, и её губы образовали идеально ровный круг. Сердце даже закололо от бешеных сокращений, которые принесла эта догадка. Мэтт заметил, как в глазах сестры мелькнула какая-то догадка, и приблизился к Еве. — Есть такое… — Ева не в силах больше терпеть взгляда брата прикрыла глаза и отвернулась. — Но этого просто не может быть… Она ушла в Лейб-гвардию и сейчас служит в каком-нибудь округе Сины. Анни… — совсем тихо произнесла девушка и глубоко вздохнула. Конечно, она была нелюдимой, мало говорила и постоянно ходила с кислым выражением лица, свесив кончик крючковатого носа. Но и у неё были друзья! Мина, её единственная и верная подруга, что уравновешивала её мрачность игривостью и задором! Ведь она даже видела, как отреагировала Анни на новость о том, что Каролайн погибла. Ту боль во взгляде никак не изобразить, да и для кого она бы играла? — Этого не может быть, — резко произнесла Ева и вскочила на ноги. — Мы не имеем права подозревать наших товарищей! Командор не имеет права! — в запале крикнула Ева и даже сжала кулаки от негодования. — Что с нами будет, если каждый перестанет доверять ближнему? Мы ополчимся друг на друга и перебьем? Может этого и добиваются Бронированный и Колосс! — Ева… — Мэтт попытался прервать словесный поток сестры и потерпел фиаско. — Они погубили тысячи жизней! Они наверняка своими глазами видели, как в Шиганшине погибают люди! Ты правда думаешь, что такое никак на них не отразится? Что они смогут затесаться среди тех, кто чудом избежал смерти в то время? Думаешь… — Голос Евы сорвался, и девушке пришлось сделать глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание. — Думаешь, что после этого они могли спокойно спать с нами в одних казармах, тренироваться и смотреть нам всем в глаза и врать?! — Поразительная вера в людей, Ева. Ева опешила. Она хотела продолжить спор с братом, но из чащи леса донеслись артиллерийские залпы. Девушка вздрогнула, обернулась и попыталась рассмотреть происходящее. Но конечно же у неё это не получилось: лес был достаточно большим, и ловить Женскую особь предпочтительнее как можно дальше от открытого пространства. Отгремели первые залпы, и спустя минуту они повторились, окончательно напугав птиц, и они, испуганно вереща, покинули свои гнезда. — Твое мнение имеет место быть, — заговорил Мэтт. — Но ты ошибаешься в одном — те люди… — Он указал в чащу леса, намекая на Женскую особь. — Не люди. И подход к ним должен быть соответствующим. Ева окончательно умолкла. На лес опять опустилась безмятежная тишина, усыпляющая внимание. Мэтт перемахнул с ветки на ветку и забрался чуть выше на соседнее от Евы дерево. Девушка, опустошённая разговором с братом, вновь уселась и начала разглядывать титанов. Это занятие ей быстро надоело — уж слишком они были мерзкие, — и она перевела взгляд на небо. Полдень уже прошел, солнце начало медленно скатываться к горизонту. Шеферд начала пялиться в облака, стараясь каждому приписать черты реально существующих вещей. Кролик, лошадь, узкий крючковатый нос Бертхольда… Деревья задрожали от вопля, волной прокатившегося по лесу. Ева испугалась и едва не свалилась со своего места. Этот крик, полный ярости и бессилия, оглушал, проходил сквозь тело, заставляя все внутренности задрожать и сжаться в один холодный ком. Он повторился еще раз, и еще, усиливаясь. Еву мгновенно прошиб холодный пот, и она устремила взгляд в темную чащу леса. Похожий вопль она слышала лишь однажды, на втором году обучения в кадетском корпусе. Тогда у них опять были уроки выживания в дикой местности, и их оставили без еды на три дня. В их группе была Саша, и под её чутким руководством они из подручных средств расставили капканы. Под вечер один сработал и зажал лапу молодому волку. Саша тогда сама тряслась от страха и боялась подходить к загнанному в угол зверю, который рычал не переставая. В том рыке и в этом было очень много общего. Но события не перестали развиваться. Оглушающая тишина продлилась ровно мгновение, а затем была нарушена громоподобным топотом сотен ног. Титаны, позабыв о почти доступных лакомых кусочках у себя над головами, сломя голову ринулись в лес. Ева испугано посмотрела на брата, ожидая приказов. Мэтт еще секунду стоял, напряженно думая, затем отдал короткий приказ уничтожить титанов. Перехватив одно лезвие обратным хватом, он активировал привод и вихрем умчался следом за монстрами. Шеферд поспешила выполнить приказ. Она впервые видела так близко Мэтта в воздухе. Он крутился юлой, вырезая с затылков титанов шипящие от жара куски мяса. Еве оставалось только поспевать за братом, но теперь её движения по сравнению с движениями брата казались неуклюжими, а скорость слишком маленькой. Титанов становилось все больше, а кроны нависали все плотнее и плотнее. Сквозь редкие просветы солнечные лучи пробивались до земли, но света было очень мало, словно в один момент наступили сумерки. Ева увернулась от очередной толстой ветки, подала газ и атаковала слабое место титана. Он, не сбавляя скорости, упал ничком на землю, придавив собой мелкого собрата, бегущего впереди. Мэтт неожиданно появился перед Евой и жестом приказал остановиться. Ева удивилась, но приказ выполнила. С характерным шумом тросов, она зависла на секунду в воздухе, а затем опустилась на толстую ветку в нескольких метрах от земли. — Возвращайся обратно. — Мэтт завис в воздухе на несколько метров выше. — Но почему?! — воскликнула Ева. — Что вообще случилось? — Видимо, Женской особи не понравилось, что её поймали. — Я хочу посмотреть на неё! — Нет. Возвращайся назад, это приказ. — Но Мэтт!.. — Ты будешь спорить со старшим по званию?! — рявкнул Мэтт. — Назад, живо! И унесся дальше, оставив озадаченную и рассерженную Еву одну. Девушка закусила губу и уставилась вслед брату — в душе появилась зависть: ведь он даже не запыхался во время этого головокружительного пути с последующим убиванием титанов. Шеферд повернулась и посмотрела на их путь — его легко можно увидеть по столпам зловонного дыма, что поднимаются между стволами деревьев и рассеиваются в кронах. Но ведь он оставил её одну… Ничего страшного не будет, если она ослушается приказа и сядет ему на хвост. Приближаться она не будет, можно спрятаться в густых листьях, у самой макушки дерева. Титан не муравей, его можно будет рассмотреть даже с такой высоты. А то даже как-то обидно — Жан, Армин и Райнер видели её, сражались с ней, а она… Ева уже развернулась и хотела пуститься следом за Мэттом, но что-то её остановило. Позади раздался топот, который стремительно приближался. Ева опять вывернула шею и увидела, как на неё несется семиметровая особь, размахивая руками и широко раскрыв рот, что слюни веревками свисают с подбородка и разлетаются вокруг. Ева выругалась и бросилась титану наперерез. Она пронеслась прямо перед его физиономией, но он обратил внимание на Еву не больше, чем на дерево. Шеферд нахмурилась и развернулась в воздухе. Ожав гарпуны, она выстрелила в ближайшее от титана дерево и понеслась вперед, атакуя уязвимую часть затылка. Надрез получился недостаточно глубоким. Титан упал на колени, но быстро поднялся и побежал дальше, регенерируя прямо на ходу. Ева проводила его взглядом и затормозила, крепко ударившись ногами в ствол дерева. Посчитав это дурным знаком — давненько у неё не получалось убивать титанов. Да и неудачная атака в прошлый раз чуть ли не привела её и Марию к гибели, если бы не вовремя подоспевший Мэтт. Ева еще какое-то время стояла задумчивой, крутя большим пальцем кольцо. Она вздохнула и отправилась назад. Лес был пустой, лишь в воздухе стояла титанья вонь и некоторые трупы все еще шипели, испаряясь. Когда Шеферд достигла кромки леса, над кронами деревьев взметнулись синие сигнальные ракеты. Конец миссии. Ева приземлилась на ту ветку, на которой сидела десяток минут назад и опять посмотрела на безмятежный пейзаж земель Марии. Они возвращаются обратно, за стены. Домой.