Глава V. Непрошеный гость
7 мая 2016 г., 22:13
За время пребывания лесного хранителя в странствиях по чужим землям, приноровился шастать в лесок один мальчонка из ближайшей деревеньки. Да не просто так он забегал в лесок, а помочь хотел. Думал помощником лесного стража стать. Животное какое увидит — в карман за едой лезет, которую заранее припасти успел. С детёнышами дикими возиться не боялся: на руки к себе берёт, играется да согреть пытается.
И ведь часами мог в лесу пропадать! Уж как сам не мёрз и с голоду не помер — неясно. Может, сила какая скрытая в нём присутствовала аль был он в такой отчаянной власти желания страстного помочь бедному зверью лесному, что не до холода было.
Каждый день приходил мальчишка и обязательно с собой что-нибудь притаскивал. Особенно часто его можно было наблюдать рядом с гнездом ласточек, притаившегося в каменной пещере, в самой-самой отдалённой части леса. С особым трепетом заботился он птенчиках, чьи родители погибли, самоотверженно защищая своих крошек от злой шутки духа ветров.
Мальчишка обнаружил гнездо случайно. Однажды он играл с одним местным волчонком, с трудом убегая от серого по сугробам высотой чуть выше колена. Он смешно спотыкался о свой старенький тулупчик, который раздобыла для него маменька. Хоть вещица и была на размер больше, чем нужно, мальчонку это ничуть не смущало. Наоборот, ему нравилось в нём кутаться, мерить сугробы, и даже получение люлей за это от той же самой маменьки его нисколечко не останавливали.
Заливаясь смехом, мальчишка опять запутался в тулупчике, и на этот раз-таки грохнулся своим смазливым личиком прямо в снег. Волчонок резво наскочил на человеческого детёныша, обнюхивая с ног до чёрной-чёрной головы, затем спрыгнул и начал прыгать вокруг. Мальчонка приподнял голову. На лице его красовалась белая-белая маска и продолжала сиять светлая улыбка. Он поднялся, вытер широкими рукавами тулупчика снег с лица, звучно при этом шмыгнув носом, и живо погнался за серым прохвостом. Но неожиданно снежный массив не выдержал и проломился, утащив за собой мальчика. Когда тот опомнился, то увидел мрачное место, охваченное со всех сторон льдами. В дальнейшем, мальчонка выяснит, что зачарованное место, которое ему открылось, на самом деле пещера, в которой когда-то скрывались волшебные рудниковые воды.
Двигаясь точно прямо от места своего падения, мальчишка и наткнулся на покрывшееся тонкой корочкой льда гнёздышко с его обитателями.
С тех пор днями напролёт он нянчиться с птенчиками ласточек, согревая да подкармливая, а остальные звери и в помощи не отказывают.
Был в памяти людей и животных день, который они пожелают не вспоминать после, который заставил их ещё больше воспринять всю силу нечеловеческую духа ветров всех четырёх сторон. Немыслимая ярость обрушилась на народ земного королевства в виде неописуемой снежной пурги, что сносила и скрывала под белым покрывалом всё на своём пути. Мальчонка тогда, укрывшись с животными в той самой пещере, обнимал птенчиков-ласточек и ненароком, без злого умысла слова обронил: «Где ты, лесной страж? Почему не поможешь? Не уж-то безразлична тебе стала судьба твоего леса?»
Обида затаилась в сердечке детском. Дрожа от холода, он закутывал в рукавах тулупчика ласточек и поближе к себе прижимал. Впервые мальчонка тогда за все свои немногие прожитые годы слабину дал да заплакал. Когда маменька по шее била за то, что мёд из соседских ульев таскал, да так, что иной раз и в глазах потемнеть могло, — не плакал. Получил на славу (и ни слезинки не проронил), когда с местными деревенскими мальчишками подрался за то, что заплутавшего лисёнка не дал им палками забить до смерти, — держался. Да даже за этот жалкий тулупчик, промокший до нитки, он своё получит и не заплачет. Но тогда... Тогда он плакал от своей беспомощности перед силами стихии, перед тем, что как бы он не хотел помочь животным, они тихо-тихо погружались в бескрайние просторы вечного сна. Не за себя боялся. За жизни чужие тревога одолевала.
