Глава VI. Нежданная встреча
8 мая 2016 г., 16:18
— Ах! — испуганно ахнула девочка и тут же прикрыла маленькой ладошкой рот. Её глаза поблёскивали от играющих лучиков солнца, что просачивались сквозь зелёную толщу крон лесных деревьев. Она вот-вот была готова обронить крошечные слезинки. — Дедушка, — боязливо говорит она, — дедушка, скажи, что с ними всё будет хорошо! Скажи!
— Тише, тише, дитя, — мягко отвечает старец и одаряет ребят доброй улыбкой. — Я никогда не рассказываю истории с плохим концом. Всегда нужно надеяться на лучшее. Надежда — это то, что живёт в наших сердцах, и если сердце ещё бьётся, значит ещё ничего не кончено. Напротив, всё только начинается...
Когда надежда постепенно начала угасать и шансы на чудесное спасение наших героев почти растворились в снежных выложенных стенах, на далёком горизонте появляется фигура в ярких пурпурных одеяниях. Незнакомец стоял неподвижно, точно рубиновая статуэтка. Вьюга не смела к нему прикасаться. Под его ногами таял снег, покоряясь пылающему теплу и оголяя жалкий кусочек промёрзлой земли. Он ждал.
— Что ты здесь делаешь? — говорит, скорее даже кричит, сквозь сильные порывы ветра кто-то за спиной странного незнакомца.
Рядом с загадочной фигурой виднеется ещё одна. Это был хорошо нам знакомый лесной страж. Он очень спешил вернуться в свой лес, но метель, что преследовала его чуть ли не от самого моста, мешала ему в пути. Высасывала силы, топила в снегах, не давала и вздоха сделать, обдавая жестокими ледяными ветрами всё тело, замедляя ход. Он чувствовал всё ближе подкрадывающуюся смерть его животных, его леса и нимф, его самого...
— Ты почти опоздал, — не отвечая на вопрос, говорит рубиновая статуэтка.
— Я знаю, — с болью произносит лесной страж. — Я должен, я могу ещё помочь...
Лесной страж ступает вперёд и незнакомец тут же его останавливает, положив тёплую руку на его плечо.
— Подожди, — говорит он. — Тебе одному не справиться.
Хранитель оборачивается и смотрит на него из-под капюшона. Он знает, что вероятность на спасение своего леса в одиночку минимальная. Но и иного выхода он не видел. Нужно попробовать. Нужно бороться.
— У меня ничего нет, кроме этого леса. Лес — моя жизнь, — говорит лесной дух. — Чонгук, у меня иного выбора нет.
— Понимаю. Поэтому я здесь, — отвечает рубиновая статуэтка. — Я хочу помочь, чего не сделал ранее, когда ещё можно было избежать столь больших потерь. Извини, брат.
Как вы наверняка догадались, тёплым незнакомцем оказался не кто иной, как дух из царства пылкого пламени. Некогда он не оказал поддержки лесному духу. Поразмыслив, понял он, что допустил страшную ошибку, и сильно терзали его душевные муки. Узнав о странствии лесного стража, дух огненного царства сделал решительный шаг навстречу раздору двух старших братьев и поспешил в королевские владения земли, обнадёживая себя мыслью, что не всё ещё потеряно.
Чонгук запускает руку в карман своей рубиновой мантии и достаёт аккуратный кулон на тонкой цепочке, похожий на птичку. Он берёт оледеневшую ладонь лесного духа и вкладывает в неё кулон, при этом обнадёживающе улыбаясь.
— Горячо, — говорит лесной дух, а его ладонь понемногу наполнялась приятным, таким желанным теплом.
— Я не в силах помочь вернуть вам прежнюю весну, — говорит дух огненного царства. — Но я могу сократить пребывание холодов на вашей земле, выделить время для необходимых приготовлений и на какой-то срок дать засиять солнцу.
— Спасибо, — говорит лесной страж. — Я буду перед тобой в неоплатном долгу, брат!
— Придёт время, когда я буду нуждаться в твоей помощи. А сейчас нам предстоит хорошенько постараться, чтобы вернуть твоему лесу прежнюю живописность и покой!
С этими словами дух огненного царства взмыл высоко в непроглядное небо, разрезая снежное полотно вьюги, и обратился в прекрасного феникса! Его золотисто-красное оперение сияло так, как сияет подчас полная луна на ясном тёмном небе ночном. В этой яркой рубинового отлива звёздочке лесной страж видел горящую надежду. Надежду на светлое будущее леса...
Феникс издал гулкий клич, взмахнул своими здоровенными крыльями и тёплая волна света молниеносно обрушилась на оснеженный лес. Тут же прекратила бушевать метель, будто бы и не бывало её вовсе. Лесной хранитель капюшон свой откинул, мягкое тепло ощущая. Сжал он в руке своей кулон, братом вручённый, да силу в себе немалую почувствовал. В разы сильнее она была, чем доселе ему доводилось в сердце своём хранить.
Огненная птица вмиг взметнулась ещё выше, прямо в серые сгустки облаков, где солнце с луной встречались. Мгновение, и мрачную тину начали прокалывать тоненькие солнечные нити. Их становилось всё больше и больше. Виднелись крохотные кусочки голубизны. Вскоре солнечные лучики разрослись до внушительных размеров, и окончательно изрезали тёмно-серое полотно на кусочки. Солнце взошло над лесными владениями да такое горячее, что студёные снега духа ветров не в состоянии были бороться с его мощью и с жалким поражением покорились ему, превратившись в воды.
Феникс плавно опустился на землю и предстал пред лесным духом той же рубиновой статуэткой.
— Я сделал всё, на что был способен. Против стихии нашего старшего брата, Намджуна, мне не пойти. Уж слишком велика его сила, — молвил он. — Очередь за тобой. В кулоне заключена энергия огненного царства. Она поможет тебе защищаться и защищать всех живых существ от северных ветров и будет поддерживать баланс в земном королевстве. Теперь это сердце твоего леса.
Огненный дух преклонил голову и тут же растворился.
Не медля ни секундой боле, лесной страж сел на родную землю и глаза прикрыл. Он энергию двух хранителей в себе воссоединил да ладошки к земле приложил, тем самым лес возрождая.
Конец пришёл казалось бы бесконечному беспросветному царствованию северных ветров. Долгожданная весна наконец воцарилась.
