Путь Ноктамбула

      - ... во-от, та-ак, давай-давай, - женский подбадривающий голос ввинчивался в мой перенапряженный мозг, с закономерным итогом, - Черт. Ну вот. Опять. Гарольд, что тебе не понятно?       - Нимфа, ну не понимаю, что не так? Я же и представляю результат, и подаю силу, но ничего не выходит, как-будто все в никуда уходит.       - Еще раз поясню: метаморфизм это не заклинания. Тут не надо выстраивать образ чар, делать махи палочкой, произносить слова и подавать магию. Ты же когда двигаешь рукой не пытаешься напрячь какие-то мышцы, подать мозгом импульсы в нервы и прочее. Ты просто делаешь и все!       Вот представь те же клыки. - девушка раскрыла рот и показала образцовый "акулий" оскал. - Не думай о том, что ты преобразуешь зубы. Отстранись от этого. Они у тебя просто есть. Ты хочешь укусить меня. Прокусить мне кожу. Твои клыки впиваются удобными заостренными иглами в кожу...       Голос пуффендуйки вводил меня в какое-то гипнотическое состояние. В каком-то забвении я сосредоточился на ее шее, выглядывающей из-за мантии. Тонкая жилка билась в такт моему сердцу и разжигала желание утолить новый неизвестный голод. Взгляд замылился, не давая различить фон, но картинка тонкой женской шейки стала четкой и ясной. Вот она внезапно приблизилась. Я раскрыл рот неожиданно широко, готовясь с рыком вонзить клыки в живую плоть... Но как сквозь вату доносился голос моей мучительницы.       - ... арри, стой! Стой же ты, зараза! - слабое препятствие уперлось в мою грудь, не давая двинуться дальше. - Вот сдался псих на мою голову. Да очнись же ты!       "Что происходит? - мысли ворочались лениво, не давая рассмотреть их более внимательно, тут же перебиваясь всплесками внутренней ярости. - Что я делаю? Надо остановиться. Но я не могу... Я хочу... Чего я хочу?... Крови!... Зачем?"       Я начал постепенно осознавать обстоятельства. Передо мной вжалась в стену Нимфадора. Ее волосы потемнело до неестественной глубины, на пальцах наросли когти, впиваясь в мою грудь сквозь мантию, а глаза пытались прожечь во мне дыру. Я чувствовал кровь, побежавшую по моему торсу из глубоких царапин, но боли пока не чувствовал. На моих чувствах как-будто лежала вата, не дающая ощутить все в полной мере. Она меня загипнотизировала? С ума сошла? Я же мог использовать свою силу нави, и тогда бы за ее жизнь не дал бы и ломаного гроша. Даже если бы вовремя очнулся, пришлось бы устранять свидетеля. Чем думала Тенебрис? Я не хочу, чтобы на моих руках была кровь молодой девушки по ее собственной глупости и моей безответственности.       Последние мысли окончательно отрезвили мой разум. Чувства, в том числе пощипывание на груди, стали возвращаться. Да, девушка хотела как лучше, да и я хорош, но наказать ее стоит. Заодно поиграю...       Я резко преодолел расстояние между нами, став почти вплотную к Тонкс. Я ощутил своим телом мягкость ее пока небольшой, но уже заметной и упругой груди, а наше дыхание сталкивалось в считанных сантиметрах от наших губ. Я резко наклонил голову к ее шее и... провел языком по вытянутой шейке.       - Вкусно. Но мне еще рано. Давай повторим этот момент года через два-три?       - А?.. Что? - девушка открыла глаза и пыталась понять, что я успел отхватить и что вообще несу. - Зачем? Ты!!!! Гарольд! Засранец! Да я тебя...       Я, весело посмеиваясь, резко отпрыгнул от фурии с алыми волосами, багровой кожей и буквально светящимися от ярости глазами. Она рванулась на большой скорости за мной, пытаясь ухватить за форму и обещая всевозможные кары. Наша гонка растянулась еще на полчаса, пока мы окончательно не выдохлись и не отошли от неожиданной ситуации. Завалившись на противоположные стороны дивана, мы пытались отдышаться и одновременно выплескивая накопившееся напряжение во внезапном смехе.       - Хи-хи-хи. Ладно, Гарольд, это было забавно, но больше так не делай. - она все еще улыбалась, а в глазах роились бесенята, - Если, конечно, не готов нести ответственность.       - Хо-хо, то есть других препятствий нет, мисс Тонкс?       - Возможно, мистер Поттер. - улыбка стала лукавой.       - Буду иметь в виду. А что по нашим занятиям? - я ожидающе взглянул на девушку.       - Ну-у... - она возвела глаза к потолку, - основной принцип ты, я думаю, уловил. Теперь мои наставления тебе не очень нужны. Надо закрепить результат длительными и частыми тренировками. Вспоминай это чувство, которое ощутил при преобразовании, и пытайся повторить. Потом это уже станет не обязательным и перейдет в разряд автоматического переключателя. Правда, быстрых результатов не жди - у меня на освоение простейших метаморфоз ушло порядка двух месяцев. Ну, в смысле, на освоение осознанных метаморфоз. Случайные проявлялись и так, но менее масштабно.       - Эх, ладно. Постараюсь. Но ты захаживай время от времени - хоть не так скучно будет.       - Не то слово. Но на сегодня все - уже скоро наступит время сна, а я не хочу попасться вашему декану. И тебе бы не советовала. Он, как я слышала, на своих нарушителях отрывается не меньше, а то и больше прочих. Просто не в коридоре, а в своей лаборатории.       - Уже в курсе. Забыла, откуда ты меня достала?       - Ах, да. Ну, тогда до скорого, Гарольд. - девушка уже полностью вернула свою обычную внешность, встала и направилась к выходу.       - До свидания, Нимфа. Надеюсь - очень скорого. - я улыбнулся, когда она обернулась ко мне в дверях, и помахал рукой. В ответ разглядел покрасневшие на пару секунд волосы, которые сразу же скрылись вместе с прочими девичьими атрибутами по ту сторону комнаты.       Я откинулся на диван и от мыслей о текущих событий чуть не взвыл в голос. Мое веселье было наигранным и я специально его выставил напоказ, пытаясь скрыть свои истинные чувства. А убиваться было от чего - моя истинная сила меня убивает. Не магия и не метаморфизм, которыми меня наградил этот мир. Сила нави. Бывшая ранее моей опорой и верным инструментом, превратилась в слабость и уязвимость, за которую меня не задумываясь убьет первый встречный маг. А если и не убьет, то обязательно расскажет тому, кто это сделает. Отмены уничтожения сноходцев за сроком давности нет и не предвидится. Все забудут Поттера, его роль и заслуги. Важнее - уничтожить того, кто может уничтожить самих магов. Люди стали слишком сильны и приспособлены в современном мире. Магам не скрыться и не оградить себя от сноходцев, если те захотят до них добраться или раскрыть их "простакам". Контролировать? А как? Из тюрьмы можно сбежать. Особенно, если это тюрьма магическая. Зелья? Артефакты? Стража? И сколько понадобится времени сильному и волевому человеку, если тот задастся целью? Вон, Сириус смог сбежать даже оттуда, откуда до него не выбирались и более именитые и ловкие личности. А ведь он маг, на протяжении многих лет истязаемый и мучимый. Его физические и магические возможности не увеличивались, а уменьшались и деградировали. Так зачем такие ухищрения? Это не сказочный мир о добрых волшебниках и злобных чернокнижниках. Пусть и есть налет неестественного и порою откровенно недалекого, но при борьбе за свои шкуры маги резко умнеют и становятся жуткими консерваторами в плане облегчения своего будущего. Так что девиз "нет человека - нет проблемы" тут будет уместен как никогда.       Так что, как бы мне не хотелось, но больше допускать ситуаций, подобных сегодняшней, нельзя. Мое окружение: Малфой с друзьями, Тонкс, Снейп и прочие - слишком известны и важны для общества, чтобы их исчезновение, если вдруг решу замести следы за собой, осталось нераскрытым и не привлекло ко мне лишнего ненужного внимания и подозрений. Да даже рыжего идиота и его подругу, Грейнджер, будут искать, пусть и по наущению Дамби и иже с ним. Как все сложно. Тенебрис тоже куда-то пропала. Уже почти неделю ее не видел, хотя по прежнему чувствую через нашу связь. На мои мысленные послания получаю только чувство, что все в порядке и лишь отвлекаю ее от важных дел. От меня просто отмахивается мой фамилиар.       А ведь скоро этот долбанный праздник. А с ним тролль и прочие "веселые" хлопоты. Спасать мелкую "кучеряшку" я не собираюсь - мне она нафиг не сдалась. Пользы никакой. Что есть она - что ее нет - никакого влияния "на сюжет" моего будущего. Все приключения героя фильма с ее участием были бы вероятны только в том случае, если бы она попала в мое окружение. Или в окружение моих врагов. В этом случае пришлось бы делать расчеты и поправки в планах. А так... знание канона и некоторых реалий текущего мира через покромсанную память Риддла у меня и так есть. А сила, влияние, разум - ничего из этого у девчонки не наблюдается и наблюдаться в будущем не грозит. Уже сейчас видно ее сильное отставание в плане осознания себя и своей роли в окружающем от сверстников. Да те же Булстроуд, Паркинсон и Боунс, да даже Уизли - самые отстающие на курсе. Это в предметах и баллах. Но вот их поведение, умение держать себя, речь. Все это выделяет детей волшебников от детей маглов. Не уверен, что дело в воспитании. В одиннадцать лет ребенок будет больше копировать и подражать, и то ломано и неполно, взрослым. А тут вполне себе почти сформировавшиеся личности.       Именно это "почти" и не дает мне покоя. Ярче всего вижу это на примере Малфоя. Его речь и безупречные манеры на уровне минимум двадцати лет. Умеет правильно вставить мудреные слова и обороты, а главное - с полным пониманием смысловых подтекстов, чего быть не может с таким постоянством. В то же время увлеченность и цели парня. Они присущи как раз таки подросткам младшей возрастной планки с намеком на потенциал в будущем. Дикий контраст. Даже отношение окружающих ко мне - показатель. Если в первые дни я еще пытался не выделяться поведением, то уже через неделю отпустил свои вожжи. И что? Ни-че-го. Все видели, слышали, но принимали это как должное и обыденное.       Было и еще несколько звоночков, но до их раскрытия добраться пока не представляется возможным. Я думаю, что мой белобрысый знакомец мог бы мне помочь и пояснить детали. К тому же, Драко несколько раз уже напоминал мне о желании побеседовать с глазу на глаз в его комнате, но сделать это без свидетелей возможности не появилось. Вечера будней твердо занял Снейп, а в выходные - факультетские обсуждения, с которых без привлечения внимания не удалишься. Да что говорить, если занятия с Тонкс пришлось буквально выцарапывать у зельевара.       Кстати об этом. Довольно забавно тогда получилось. После предупреждения моего фамилиара я ожидал увидеть как минимум Волдеморта во плоти. А тут за красными глазами была симпатичная мордашка, развевающиеся фиолетовые волосы и неплохая, пусть и скрытая мантией, фигурка. Все это великолепие звали Нимфадора Тонкс, учащаяся четвертого курса Пуффендуя. Очнувшись от разглядывания "охотницы" я смог ответить на ее вопрос. А главное - я смог понять, что за сила была не раскрыта во мне. При возвращении своего обычного школьного облика девушка подключила ту самую красную энергию, что наполняла все ее тело на ряду с магией. Метаморфизм. Это ж какие перспективы мне будут открыты при овладении такой полезной способностью. Навалившись (исключительно словесно-просительно) на магиню, я смог продавить все ее ментальные щиты (заклятье "глазки кота из Шрека" и "позя-зя-зя" могут быть гораздо сильнее всех непростительных вместе взятых). В итоге Тонкс сдалась и согласилась помочь мне пробудить родовой дар. Да, именно родовой. Он относится к ветви Блэков, хотя и не у всех потомков раскрывается в должной мере, но как минимум один метаморф в поколении всегда присутствует. Услышав же о том, что я в детстве мог менять части своей внешности, пусть и не произвольно при сильном эмоциональном напряжении (выдал неестественный цвет своих волос за одно из таких проявлений), девушка не только обещала взять надо мной шефство на занятии, но и обещала выбить на это разрешение у декана Слизерина. Про то, что расскажет об этом матери не упоминалось, но явно подразумевалось - слишком важный для нее стала новость о пробудившейся во мне особенности семьи. Не знаю пока - хорошо это или плохо. Ведь то, что знает Андромеда, узнают и Малфои (судя по свободному общению кузины и кузена между собой в Хогвартсе). Сказано - сделано. Не знаю, что говорила эта растущая пока что фурия Снейпу, но уже через десять минут меня позвали в кабинет и объявили об освобождении от вечерних посиделок на факультете и части вечерних занятий на неделе для упражнений с мисс Тонкс. И хотя в голосе крестного Драко был негатив, но вот во взгляде его не было - только удивление и любопытство. Сильное любопытство. Уж лучше бы негатив - не было бы чувства как у зверушки на столе у вивисектора.       Эх, думы-думы. Но времени и правда уже много. Следует собираться и идти в комнату. Эту ночь следует провести плодотворно в своем сознании "на грани". Я уже начал подниматься с дивана в выручай-комнате, как мои мысли оказались прерваны.       - ВНИМАНИЕ, УЧЕНИКИ! СРОЧНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ! ИЗ ШКОЛЬНОГО ВИВАРИЯ СБЕЖАЛО ОПАСНОЕ МАГИЧЕСКОЕ ЖИВОТНОЕ! ВСЕМ СТАРОСТАМ СРОЧНО ОРГАНИЗОВАТЬ ПОПАРНОЕ ПАТРУЛИРОВАНИЕ КОРИДОРОВ ДЛЯ ПОИСКА УЧЕНИКОВ ВНЕ ФАКУЛЬТЕТСКИХ ОБЩЕЖИТИЙ! ПРОЧИМ УЧЕНИКАМ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ПОКИДАТЬ СВОИ КОМНАТЫ! УЧИТЕЛЯМ СОБРАТЬСЯ У ВХОДА В ГЛАВНЫЙ ЗАЛ!       - За-ши-бись! - как такое может быть? Еще же не Хэллоуин. Да и не сказали про тролля - сказали про магическое животное. Учитывая про опасность - младшекурсники под угрозой, но старосты уже смогут отбиться, если не ходят по одному.       Я осторожно приоткрыл дверь и высунул палочку для запуска простейших поисковиков. Получилось только с третьего раза - все же подсмотренный в чужой памяти метод и реальное применение не одно и то же. Чары довольно просты и примитивны - реагируют на движение и активные магические конструкты. В памяти змееязыкого были заклинания и похлеще, но, боюсь, сейчас это не мой уровень. Да и не хотелось бы демонстрировать весьма интересные знания перед учителями, которые могут оказаться в коридоре, не смотря на объявление директора. Все та же Спраут или МакГи вполне могли для начала проверить и позаботиться о своих подопечных в первую очередь, а только потом уже бежать бить монстров.       Темные коридоры уже давно не пугали меня - с тех пор как тьма через навь стала частью меня. Я видел сквозь тени так же ясно, как в солнечный день. Сейчас еще и напряг слух - очень сильно может пригодиться. В который раз жалею о невозможности применения сил сноходца - насколько бы просто решались разные сиюминутные задачи. Но толку сожалеть. Следует исправлять. Как там говорила Тенебрис? "Сноходцы подстраивают мир под себя". Дело за малым - найти такой рычаг, чтобы перевернуть этот мир.       Мне удалось преодолеть два этажа, как внезапно из коридора на пятом услышал слабый звук. То ли разговор, то ли бормотание. Вот почему моей Тенни нет, когда она так нужна. Не хочется влезать в неприятности, но учитывая внезапность и странность происшествия, я мог бы услышать что-то интересное. Звук очень глухой - явно говорящий не хочет, чтобы его услышали. Старосты и учителя таким заморачиваться вряд ли станут. Другие ученики? Если только грифы. Только этой команде могло понадобиться после объявления пытаться укрыться от патрулей старших.       Поколебавшись пару минут, я все же решил проследовать на звук. Если это ученики - просто скроюсь. Если же что-то поинтереснее... да и от существа, с которым сладят старосты - я как минимум смогу убежать. Как максимум - тут же его и упокою. Хотя мне ведь нужны магические ингредиенты - стоит пополнить свои запасы для будущих опытов, а сумка у меня всегда с собой. С такими мыслями я шел все дальше и дальше. Временами звуки пропадали, но через небольшой промежуток возникали снова, указывая направление.       Правда, чем дальше, тем невнятнее становился звук. Если раньше его и можно было принять за приглушенную речь, то сейчас это скорее походило на попытку говорить сквозь ткань или набитый рот. Похищение? Крайне неприятно. Неужели Квиррел по указке своего хозяина таки сделал ход раньше срока? Но почему? Кто-то спугнул? Или обстоятельства заставили поторопиться? И кого он тогда похитил? Ученика? Зачем? Учителя? Если только из старшего состава - МакГонагалл, Флитвика или Снейпа - для преодоления коридора с препятствиями. Тогда следующая "непонятка" - почему на пятом этаже, а не третьем? Тут есть более короткий ход?       Внезапно беззвучную охоту прервал визг впереди и торжествующий клекот. Визг резко смолк, как и прочие звуки. Да мать же ж... Столько мыслей и догадок, а в итоге наткнулся на монстра. И ведь не хотел быть героем. Если б не нужда сохранять тишину, моя ладонь звучно встретилась бы с моим же лицом. Ну что за невезуха! Вот только теперь и уйти я не могу - я узнал этот крик. Слышал его всего с полчаса назад. Нимфадора.       Выглянув из-за угла увидел отвратительную и просто мерзкую картину. Девушка лежала у стены коридора лицом вверх. Спереди заметных повреждений я не заметил, но вот под ней на камне расплывались красные потеки. Сверху же держа жертву за руки и ноги всеми конечностями сидело нечто. Внешне монстр напоминал человека: две руки, две ноги, торс, голова. Тем ужаснее казался вид безобразного лысого лица-черепа с длинной оттопыренной верхней губой и хищными, почти птичьими, чертами. Во лбу был небольшой рог размером чуть меньше локтя. Ноги же и руки являлись таковыми лишь по названию и аналогии с человеческими частями тела. Вместо ладоней и пяток конечности заканчивались четырехпястными "хваталками" с когтями. Они были невероятно гибкими и сильными. Руки у запястий и ноги у лодыжек Тонкс были охвачены ими весьма крепко и надежно - девушка не могла и на сантиметр двинуться, и вынуждена была смотреть на приближающееся к ней уродливое лицо (или морду?).       Не став дожидаться продолжения этой сцены, я метнулся вперед. на таком расстоянии я скорее задену своими потугами Нимфу, чем смогу достать монстра. Во время бега я старался сохранить тишину, чтобы удалось атаковать "это" безопасно в спину на максимально близкой дистанции. Тем временем впереди раздался странный звук глухого булькания. Это так болталась верхняя губа чудовища. Присмотревшись, удалось заметить слабую дымку, окружавшую девушку и поднимавшуюся от ее рта тонкой нитью к пасти монстра. В нитях переплетались синие и красные потоки. Эта тварь высасывает ее магию и жизнь!       Понимание, казалось, придало мне сил, и я буквально пролетел оставшиеся метры. Монстр, видимо, что-то все же услышал и успел обернуться, но от силового толчка увернуться уже не успел. Его пушинкой снесло с беззащитного тела жертвы и впечатало в противоположную стену коридора. Краем глаза отслеживая чудовище, я подошел к метаморфине и проверил ее состояние. Жива, хоть и уже без сознания. Напитывавшая ее сила в данный момент представляла собой скорее слабенький ручеек, вместо обычного плотного потока. Но не смотря на общее угнетенное состояние, умирать девушка не торопилась. Как и еще один персонаж нашей пьесы, к моему чрезвычайному сожалению.       Монстр вывалился из стены на все четыре конечности - как зверь. Отряхнувшись, он изогнул шею, уставившись на меня своими безглазыми дырами под надбровными дугами. Нда. Только сейчас я заметил, что в этих глубоких щелочках пусто. Ослепить не удастся, как и обмануть. Оно видит явно на другом уровне - возможно через магический план или еще как. Долго гляделки не продлились - издав повторно булькающий звук с помощью верхней губы, монстр прыгнул на меня, чтобы вновь оказаться впечатанным в стену. И снова безо всякого вреда для себя. Его серая шкура была как камень, и по виду, и по прочности, видимо. Еще одна проблема. Хорошо, что хоть магия на него действует - с троллем такой фокус не прошел бы. Но и постоянно заниматься этим "пинг-понгом" со стеной - не выход. Надо позаботиться о девушке и как можно скорее, а не ждать подмоги, которая не факт, что быстро придет.       В этот момент чудовище снова освободилось из каменных "объятий", но нападать не спешило. Неужели еще и думать умеет? Вдвойне плохо. Теперь не факт, что и я отделаюсь испугом, если не применю весь свой арсенал. Эх, ма-а-а, придется "раскочегариться" побольше... Ну я и "раскочегарился" - в ход пошли заклятья за весь стандартный безопасный школьный курс - режущие, замедляющие, прилипающие, огненные, промораживающие, дезориентирующие - вплоть до пятого курса. Много толка не было - от большей части эта каменюка уклонялась, продемонстрировав невероятную реакцию, скорость и ловкость. Малая же часть, которая задела монстра, не нанесла существенного вреда - даже царапины от сильного "секо" оказались не глубже пары миллиметров. Крови я так же не увидел, что наводит на подозрения по природе моего противника.       Но передышка долго не продлилась. Мой противник тоже оценил предыдущее противостояние и перешел на новую тактику. Монстр впился когтями на руках и ногах в стены и пополз вверх как человек-паук. Но сменой плоскости все не ограничилось. Взбулькнув губой, чудовище вырвало рукой из кладки каменные булыжник с мою голову и кинуло в цель. Цель в моем лице еле успело поставить щитовые чары. И вовремя - снаряды стали лететь очередью и с разных направлений - больно быстро перепрыгивала каменная зараза с места на место. Таким темпом он мог удерживать меня на месте, так как обновление щита съедало все мое преимущество во времени на ответную реакцию. Было бы время на более сильную версию или не требующую прямого воздействия для подпитка, а так...       Пока я думал над своими действиями, совсем упустил из вида моснтра, за что и был наказан. Страшным ударом меня снесло к стене. Жуткая боль не давала придти в себя. Кислорода в легких не хватало, а каждый вздох вызывал жгучую боль в груди - похоже эта зверюга мне что-то повредила своим ударом. И тут на меня навалилась тяжесть. Даже не так - ТЯЖЕСТЬ. Вдох стал казаться желанным и недостижимым чудом. А затем мою магию и саму жизнь стало вытягивать из меня.       Если бы не оттачиваемый долгими годами дисциплинированный разум я бы сейчас забился в панике и истерике в поисках выхода из создавшегося положения. В данном случае это привело бы к неконтролируемым подергиваниям, от которых монстру не было бы ни тепло, ни холодно. Еще хуже - неконтролируемый всплеск нави. Вот только портреты в коридоре прекрасно видят наш клубок тел. И это может стать выходом. Ведь устраивать обычный выплеск не надо - достаточно ударить из-под тела чудовища, при этом не выдав свою силу наружу. Вопрос - достаточно ли одного удара? Чтобы быть уверенным наверняка - нужно видеть и знать куда бить. Эти мысли под адреналином молнией пронеслись в моем мозгу и я начал действовать.       Первым делом, убедившись в своей визуальной недоступность следящим элементам замка я преобразовал глаза. Белки и радужка почернели, сливаясь со зрачками и даруя мне новый спектр доступных красок. Вот мерзость... Монстр надо мной предстал грязно-серым комком. Но и тут присутствовал веселый цвет - зеленый. Большая его часть присутствовала в груди точно по центру. Еще тоненькая ниточка травяного цвета отходила вверх к голове и глазам. Мишень я для себя определил. Хоть мои руки тварь и удерживала, для моих возможностей это помехой не стало. Преодолевая боль и слабость, я четко сформировал сначала в уме, а затем и во плоти три лезвия. Мгновением позже они проткнули тварь: удары пришлись в "сердце", "мозг" и нить в шее, перебивая канал между предыдущими зеленоватыми "органами". Постепенно наблюдая за затуханием цветных очагов перед собой, я попытался сбросить прижавшую меня тушу, не забывая скрыть вновь свою силу. С очередной попытки это удалось, как я глотнуть воздуха. Ох. Мне показалось, что глотнул расплавленного металла. Горло и легкие обожгло. Перевернувшись на живот, я свернулся калачиком от пронизывающей все мое тело боли и пытался унять сотрясавший меня кашель.       Постепенно придя в более-менее удобоваримое состояние я ползком двинулся к девушке, видневшейся неподалеку. Достигнув лежащей Тонкс я проверил ее пульс и дыхание. Жива. На большее моих сил уже не хватит. Нужно прилечь и подождать. Немного. Чуть-чу...       Не знаю на сколько я отрубился, но в себя меня привели шаги и разговор неподалеку. К нам приближались люди. Минимум человек пять. Похоже, учителя. А они не сильно торопились, ведь портреты должны были доложить директору о местонахождении монстра и пострадавших учеников. Или нет? Даже думать тяжело, да и обстановке не критичная для форсирования мыслей. Вроде бы я нигде не прокололся и не выдал себя. Эх, седьба канонного героя преследует меня - жди великого Поттера, больничное крыло и мадам Помфри. Вот из-за поворота показались фигуры. Во главе шел великий и ужасный... или это из другой оперы? неважно... короче, сам АПВБД. Затем ощетинившийся палочкой Снейп, зыркающий по сторонам. Следом мягким стелющимся шагом плыла декан Гриффиндора - МакКошка. Замыкал шествие полувеликан Хагрид с арбалетом наперевес. Не понял, но шагов было больше... Ага, не удивительно, маленького профессора тяжело заметить за такими статными фигурами. А теперь когда они стоят так кучно и еще не полностью видят нас стоит совершить самый страшный прием кунг-фу и-и-и... потерять сознание. В данном случае такой своеобразный побег - наиболее верное решение и выход из ситуации. Что-то объяснять и доказывать этим людям и не только нет ни желания, ни... желания. Вот отлежусь и отдохну, а там уж и придумаю что-нибудь. Что-то делать мне вряд ли станут, как и не смогут прочитать сходу мои мысли. Попытки же жесткого воздействия в самом крайнем случае будут замечены мною и пресечены мгновенным пробуждением. Но пока стоит разобрать в своем подсознании эту эпичную битву. Ведь меня, такого сильного и могучего, едва не размазала и не засосала тварюка, относящаяся не к самым опасным и смышленым представителям магической фауны. И это несмотря на мое физическое превосходство над людьми и знания Реддла. Неплохо так меня щелкнули по носу...       POV кабинет директора Хогвартса, Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора.       - ...Так что вы были правы, директор. Это не случайность. - Снейп ходил из стороны в сторону по кабинету Дамблдора. Его явно беспокоило происшествие и сделанные выводы.       - Успокойся, Северус. Ведь все в итоге обошлось. Мальчик жив и спит у Поппи. Не стоит предаваться пессимизму, мальчик мой. - мягкий обволакивающий голос директора обволакивал всю комнату, но преодолеть жгучий взгляд темных глаз оказался не в силах.       - Успокоиться? Вы же меня слышали. Кто-то явно специально выпустил гротеска из вашего вивария под школой. Причем не просто выпустил, но и натравил на учеников. Да, я не смог понять суть заклинания, но по остаточным следам и дефектным окаменевшим тканям в груди и голове все понятно. Его контролировали. Не представляю как Поттер умудрился своими режущими нанести этой зверюге такие повреждения, но ему крупно повезло. Если бы не это - у нас на руках было бы два высушенных трупа детей. А хотите, я расскажу мадам Спраут в каком состоянии мы отыскали ее ученицу? - зельевар резкими шагами подошел к столу и оперся на него обеими руками, пристально смотря в лицо директору.       - Не стоит горячиться, Северус. - голос директора приобрел укоряющие нотки, а глаза более жесткое выражение. - Я уже рассказал ей про Тонкс. Не стоит еще больше нагнетать. Ты ведь не хочешь навредить моральному состоянию и здоровью своей коллеги, мальчик мой?       - Нет. Конечно, нет. Простите, директор, просто все это происшествие меня вывело из себя. - внешне Снейп выглядел спокойнее, но упрямство из глаз до конца не ушло.       - Ничего. Я прекрасно понимаю. Но и ты пойми - наш долг, как учителей Хогвартса незыблем. Мы должны его соблюдать неукоснительно, а поспешность решений может сильно отразиться на учебном процессе, а этого ни я, ни кто другой из тех, кто связан со школой допустить не можем.       - Я уже извинился. Могу идти?       - Конечно, мальчик мой. И не беспокойся. Как только Гарри выздоровеет, я сразу же распоряжусь вернуть его в стены родного факультета. - патоку в голосе директора можно было намазывать на бутерброд в три слоя.       - О, не стоит, директор. Я лично позабочусь о его здоровье и обеспечу Помфри зельями - как раз накануне мы с ней обсуждали список. Так что я САМ с ней переговорю. Не стоит вам себя переутруждать лишний раз. Всего хорошего. - дверь за зельеваром захлопнулась.       - Северус, Северус. Все такой же упрямец. Но ничего, твой воспитанник от меня не уйдет. А вот что касается гротеска... Томми, мальчик мой, что же ты задумал? - к старику на плечо уселся его любимец и потерся головой о седой висок. - Да-да, Фоукс, я понимаю. Эх, и ведь как эти стервецы пытаются поломать чужие планы, не понимая, к чему в итоге все может привести. Но пока еще они нам не ровня. Даже малыш Томми. - старик погладил феникса по подставленной голове.       Конец POV.       POV Одно из помещений Хогвартса.       - Поттер, Поттер. Как все интересно сложилось. Я давно стал подозревать, что с тем осколком что-то не так. Первый звоночек. Урок стал вторым. Твое поведение. Твои слова. Твои мысли. Проверка была необходима. И гротеска стал завершающим штрихом - третьим. Теперь я точно уверен, что в тебе скрыта какая-то сила. Непонятная. Неизвестная. Она нужна мне. Жаль, я не смог понять, чем ты приласкал мою зверушку - восприятие по связи оказалось неполным. Но что же это? Родовой дар? Мутация? Пробуждение? Я хочу это! Хочу. И обязательно заберу себе. Ты меня поймешь. Ты осознаешь. Мои планы слишком глубоки и важны магическому миру, чтобы отказаться. Твои силы слишком важны для меня. Значит - твои силы послужат на благо Магии! Да! Да. Скоро. Мы встретимся. Я хочу этого. И ты захочешь этого... - быстрый горячечный шепот затих так же внезапно, как и раздался в темной комнате. Ничто больше не нарушало ее покоя, кроме теней.       Конец POV.       Пробуждение выдалось на редкость приятным. Не было болей. Дыхание ровное и спокойное, вот только небольшая тяжесть... сместившаяся чуть вперед. Не понял. Приоткрытый глаз показал посетителя, которого я никак не ожидал увидеть.       "Какими судьбами, пропащая ты кошачья душа?" - я почесал гостью за ушком.       "А что мне еще остается, если ты и недели без моего присмотра провести не можешь, не попав в передрягу. И как только дожил до таких лет?!" - укоряющий взгляд лиловых глаз смотрел даже не на меня, а скорее "в" меня.       "Чудом, вестимо!"       "Я тоже так подумала."       "Я рад что ты вернулась, Тенебрис." - я схватил кошку в охапку и прижал к себе.       "Я тоже... От-пу-сти... Раздавишь...Ф-фух. Ну ты и зверь. Хочешь, чтобы и я тут с тобой обосновалась? Тебе мало одной дамы в твоем окружении?" - и показала лапой в сторону. Проследив взглядом заметил слева от себя еще одну койку со спящей Нимфадорой. А девушка в таком виде выглядела еще милее и привлекательнее, чем обычно. - "Але. Земля вызывает Поттера. Хватит глазеть уже - это неприлично - смотреть на чужих дам в присутствии своей."       "Ревнуешь?"       "Вот еще!" - мордочка обиженно отвернулась в сторону.       "А где ты, кстати была все это время?" - серьезный тон заставил моего фамилиара оставить наши игры.       "По твоей же просьбе проверяла ходы наружу. Но вот натолкнулась на кое-что неожиданное и полезное. Готовься. На Самайн нам предстоит небольшая прогулка. Тебе придется выбраться вечером из поля зрения тех, кто останется в школе и потеряться на три-четыре часа."       "Что-то интересное?"       "Скорее - нужное и обязательное. Причем очень. Кроме того нам понадобятся некоторые вещи. Их придется достать за оставшиеся полторы недели."       "Полторы? Я сколько проспал?"       "Трое суток. Так что времени у нас мало. А пока слушай, что я обнаружила. В общем, под лестницей в подвальные помещения в стене оказался отнорок. На первый взгляд он ведет в смежный корпус. Там то я и увидела, что..."       Вечер 31 октября 1991 года. Где-то в подземных помещениях Хогвартса.       "Тенебрис, ты уверена, что на них это будет действовать?" - не мог не уточнить я. Хоть мы уже и подходили к цели, но легкий мандраж пробивался даже через завесу рационализма, довлеющей надо мной. И верно, ведь малейшая ошибка этой ночью приведет к закономерному финалу - меня раскроют.       "Уверена. Я проверяла. Не забывай - я вижу и чувствую по другому. Они все были привязаны к тому артефакту не только магией, но и силой сноходцев. Вот почему они столь разумны и обладают полноценными личностями. Даже некроманты не могли столь полноценно возрождать. Только воссоздать - как куклу или программу. Не больше. Сторона за гранью лежит, как ни смешно, за гранью магии, чтобы не утверждали в своих книжонках эти шарлатаны." - моя спутница бежала вперед, указывая путь. Я бы уже давно потерялся в этих лабиринтах стен и переходов под замком. И ведь не подумаешь. Была и другая положительная сторона - портретов и доспехов, в которых зачастую находились следящие контуры, я не видел уже минут десять. А вот что заставляло беспокоиться - я вообще ничего магического не видел соответствующим зрением за это же время. И это фактически в самом сердце волшебников Англии.       "Надеюсь, что ты права. Далеко нам еще?" - однообразие каменных стен и невозможность зацепиться за что-либо взглядом начинало раздражать. Где-то глубоко внутри.       "А ты прислушайся." - мне показалось, или она фыркнула? Но да ладно, сделаем, как просили, хотя чувствую подвох.       "Ничего не слышу."       "Да не ушами! Почувствуй! Прислушайся к грани."       Я уже хотел спросить, что это за грань, которую она так выделяет голосом, но понял, что она от меня хочет. Прислушаться своей силой. Но вот как это сделать? Залить навь в уши? Бред. Но в порядке очевидности решил попробовать. Как и думал - эффект оказался нулевым. У этой темной засранки всегда все с подвохом. Никогда не может ничего сказать прямо. Лишь бы поиграть. Но злость мне тут не помощник, чувства вообще больше отвлекают, чем советуют и помогают. Легко и привычно загнав их в глубь своего разума продолжил перебирать возможные варианты решения. Мне кажется, что если я не "услышу" она меня еще долго будет водить по этому лабиринту, пока не добьется своего.       "Верно. Это еще и испытание. Если не сможешь - значит повторим на следующий год." - как-будто услышав мои мысли высказалась кошка.       "А ты не слишком?! Ты фамилиар, не?! У меня начинает складываться странное предположение в твоем отношении. А насколько все было по настоящему тогда, в номере?" - мой острый взгляд если и доставил ей неприятных ощущений, то внешних признаков этому не было.       "Все было настоящее. Но это не значит, что я стала твоей рабыней. Мы связаны, но наши отношения обоюдны. Я оберегаю тебя, а ты поддерживаешь меня. Этот ритуал... Он важен, но не жизненно необходим. Сможешь провести - обретешь новые силы и возможности. Нет? Останешься на прежнем уровне. Это всего лишь будет означать, что нужного уровня ты не достиг, и если я все сделаю за тебя, то ты не сможешь контролировать свои новые силы. А это уже станет опасно для тебя. Теперь понял?" - вот тут уже укор и раздражение ясно слышались в ее мыслях. Я даже смог разглядеть блеснувшие чуть впереди две фиолетовые искры.       "Понял. Хорошо. Я постараюсь." - и я действительно решил постараться. Всех вопросов ее отповедь не сняла, но время и правда не самое подходящее. Просто отложу этот момент в совей памяти для изучения "на потом".       Итак. Что мне известно? Она говорит про грань, а учитывая к кому мы идем - разговор идет о грани между жизнью и смертью. И эта грань имеет какое-то отношение к Нави. Я уже давно понял, что одними снами все не ограничивается. Все то, чем я сейчас владею - всего лишь улучшение и естественное развитие моих прежних сил. Их вообще можно смело сбросить на магическую составляющую этого мира и моего тела. А ведь я должен сейчас находиться на некой третьей ступени раскрытия потенциала сноходца. Что подразумевает не только количественный скачок, но и качественный. Новые возможности и грани. Грани?! Может ли это быть...?! Нужно проверить.       Я закрыл глаза и ушел внутрь себя. Туда, где билась моя сила. Огонь моей души. Я не стал уходить слишком глубоко - на самую грань чувств. Только чтобы почувствовать ядро и наполняющие его вихри. Вот Свет моего разума - белым туманом мягко обволакивает, а Тьма нави лишь становится гуще и сильнее, но Синева магии равнодушна к предыдущим соперницам, стремясь лишь к развитию, доказывая возможность невозможного, против ожиданий, Багровые клубы самой жизни связывают их с телесной частью мироздания. И все это живет во мне. Я уже знаю одну грань. Самую первую, что открыл в себе - Душа или Разум. Светлая часть моего источника. Она олицетворяет собой границу между реальным и нереальным. Именно разум диктует нам, что следует, а что нет. Где действительность, а где лишь мираж. Но это не то, что мне нужно сейчас. Нужна другая сила. Та, что олицетворяет собой грань между жизнью и смертью. Между существованием и отсутствием. Как отражение в зеркале, которое так же реально, но ты не можешь к нему прикоснуться, встречая лишь холод прозрачной поверхности под кожей пальцев. Мне нужно найти тот мост, соединяющий оба берега Калины (кто не понял - вспоминаем выражение "Калинов мост"). Магия мне не помощник - Тенебрис вскользь намекнула мне об этом. Как и жизненные силы - не то направление. Исключением осталась только навь. Если вспомнить исконное значение из моего прошлого мира, то Навь - мир мертвых. Не зря раньше говорили "навьи", когда видели призраков или духов умерших. Может ли быть, что эта сила объединяет свойства прошлого мира и этого? Время проверить.       Я окунулся взглядом в силу нави внутри меня. Пятна стали глубже. Вот уже это не слои на источнике, а глубокие озера. Даже не озера - омуты, что затягивают любого, кто неосторожно решит вглядеться в глубину. И тут я услышал. Этот шепот. Меня звали. Мне пели. Любовь, которой я никогда не знал. Родители, от которых я отказался, покинув прошлый мир. Друзья, которых у меня никогда не было. Так желанно. Соблазн, который я не смог перебороть и уже собирался окунуться в это истинное наслаждение...       "Хватит!" - громовой голос сотряс поверхность озера так, что по нему побежали круги. Я очнулся от наваждения. Голоса стали просяще-негодующими. Превратились в стоны и проклятия, но я уже мог не обращать на них внимание. Еще больше отдалив себя от темных туманов ядра я смог очнуться. Встряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, я огляделся. Стою на коленях посреди все того же коридора, опираясь при этом на руки. Рядом только моя верная спутница смотрит в мои глаза, как-будто пытается найти что-то в них. - "Слышал выражение про смотреть в бездну? Так вот на тебя чуть было не "взглянули". Не стоит пытаться отхватить больше, чем можешь проглотить. В следующий раз меня рядом может не оказаться."       "Это была ты?" - вопрос не тянул на гениальность, но я пока не отошел от того всплеска чувств, что захватил меня недавно. - "Что это было?"       "Ну конечно же я. А это была "грань". Ну не совсем, но остальное тебе видеть пока еще рано. Ты слишком живой. А защититься самостоятельно пока не сможешь. Ладно. Хватит рассиживаться. Идем, если ты еще не передумал, конечно." - и она с ожиданием уставилась на меня.       Я, наконец, смог утихомирить бушующие во мне чувства. Это было слишком. Все то, чего я никогда не имел или от чего отказался, не дорожа, вернулось в один миг. Слишком заманчиво. Только теперь смог осознать насколько механическим было мое существование. Да. Я чувствовал вкус, боль, запах, желание. Но все это было лишь слабым дополнением к достигаемым мною целям. Только вперед. Барьеры и преграды преодолевались или безжалостно разрушались, чем бы они ни были. Даже привязанности. Особенно привязанности. Но под взором мохнатой заразы я укротил свои душевные переживания. Не полностью, лишь настолько, насколько мог. Еще один вопрос. Пока без ответа.       "Я готов. Говоришь, "прислушаться"?" - я закрыл глаза и попробовал постепенно приоткрыть ту дверь внутри себя, за которой остались те голоса. Постепенно приоткрывая их и приближая грань я пытался найти отклик и снаружи. Уже почти разбирая слова, я действительно "услышал" ответный шепот в небольшом отдалении. Он не был стол чувствительным, но звучал в унисон с навью во мне. - "Я слышу. Идем." - и уверенным шагом пошел по узким коридорам вперед.       Идти оказалось недалеко - буквально пять поворотов, часть из которых мы, вроде бы, уже проходили. И оказались в итоге на входе в большую залу. Вход был занавешен шторами. Протянув руку, я резко отдернул ее, когда передо мной появился призрак. Он выглядел, как всклокоченный малый лет двадцати-двадцати пяти. Выпученные глаза придавали ему вид сумасшедшего, что вместе с растянутой на все лицо улыбкой вызывало определенные ассоциации.       - Что-то забыли, молодой человек? - он растягивал слова, похихикивая в промежутках. Хорошо, что не держал ничего в руках, как обычно наверху. - Это не место для учеников. Давайте, я лучше провожу вас к главному залу или лестнице. - я обнажил приподнятой губой полусгнившие зубы. Вид полтергейста стал еще отвратительнее.       - Не стоит, Пивз. Лучше дай мне пройти, у меня дела.       - Нет-нет-нет! - он чуть не в пляс пустился. - Сюда нельзя входит маленьким детишкам. А то вдруг бо-бо? И найдут потом обглоданные пальчики.       "Он не пустит тебя дальше. Тем более он станет отличным объектом для демонстрации остальным. Сделай это."       Призрак передо мной внезапно насторожился, но не успел ничего сказать или сделать, как я выплеснул из себя тьму. Пивз оказался мгновенно охвачен темными жгутами. На попытку открыть рот - не знаю, предупредить кого или просто покричать - схлопотал удар в челюсть. Да. Моя сила сделала его весьма чувствительным к моим прикосновениям. Извини, но ты мне все равно никогда не нравился. Как, впрочем и другие.       Я решительно шагнул вперед, отодвигая занавески впереди. Зал был переполнен призраками. Они общались, танцевали, веселились. И только четверо, стоявшие на возвышении у дальней стены спокойно наблюдали за действом. Призраки факультетов. Мой приход резко заставил всех обернуться, прекратив все дела. А появление рядом спеленутого Пивза, перетянутого по рукам и ногам заставило еще и отшатнуться.       - Ты! Кто ты такой и зачем явился сюда? - вперед выступил мужчина в красочной тунике и плаще. Он выглядел бы щеголем, если бы не широкие потеки серебряного цвета на передней части наряда.       - Кровавый Барон, добрый день. Ох, простите - ночь. - мой издевательский тон явно пришелся собравшимся не по нраву. - Я пришел на ваш, точнее уже - наш, праздник. Сегодня же такое событие.       - Да, сегодня мои смертнины. - это подал голос усатый щеголь с воротником на шее. Безголовый призрак Гриффиндора. Никогда не понимал этого украшения - неудобно же.       - Плевать мне на ваши смертнины. У нас другой общий праздник - Самайн.       - Да что ты себе, сопляк, позволяешь! Ты не выйдешь отсюда живым... - Барон выхватил меч из ножен и уже приготовился броситься вперед. Другие призраки тоже стали выхватывать свое вооружение. Время пришло.       - Не хотим по хорошему... Давайте тогда по моему. - с этими словами я высвободил всю силу нави, обволакивая зал. О, да. Это чувство. Как давно я не испытывал его. Такая легкость и чувство всеобъемлющего присутствия. Да и радиус силы стал очень велик - охватил почти весь зал. Все призраки оказались схвачены костлявыми руками, торчащими из пола и стен. Свободными остались лишь главные из них. Я мог придать их путам любую визуализацию, но остановился на этой - под стать обстановке. - Теперь поговорим.       Я приблизился к возвышению факультетских привидений. Они явно были напуганы - их лица четко это показывали. Это хорошо. Сейчас они все в моей власти и понимают это. Создав позади себя кресло, я с удобством устроился перед постаментом. Пивз, которого я так и тянул на поводке за собой, оказался чуть впереди и послужил подставкой для ног.       - Чего ты хочешь? Ты же не просто так явился сюда, сноходец? - тучный и мрачный монах выглядел совсем не так, как обычно в обеденном зале.       - Узнали? Впрочем, я и не сомневался. Как и вы - о цели моего прихода. Не так ли? Сегодня. В этот день. Тут. С моей силой. И не прячьте за спинами алтарь - я его хорошо слышу.       - У тебя ничего не выйдет - защита основателей остановит тебя. - единственная среди них женщина пребывала в явной панике. Ну еще бы. Этот алтарь и был местом их силы и привязки. Его создали основатели, напитав своей силой и дав им подобия их прежних жизней. Могучие директора и маги время от времени пополняли коллектив неупокоенных. Но воссоздать или усилить их уже не могли. Для этого нужно было владеть особой силой. Навью.       - Поспорим, уважаемая Елена? Давно уже некому обновлять ваш источник. Да и вы сами тянете из него силы сколько лет. Магии вокруг предостаточно, но она не послужит препятствием. Да что говорить, когда и ваши текущие силы лишь жалкое подобие того, что вы имели раньше. Так что защита меня не остановит, затруднит - да. Но не остановит. А чтобы все прошло легче - у меня есть это. - и я пнул ногой полтергейста.       Вот теперь они полностью осознали ту ситуацию, в которой оказались. Сейчас и в эту ночь мои силы для них безграничны и недосягаемы. Им остается лишь слушаться и следовать моим указаниям, если не хотят повторить будущую участь Пивза.       - Итак, вы уступите мне помост или решили попробовать мне помешать? - и вздернул бровь для усиления эффекта от вопроса. Призраки сошли вниз, открыв моему взору алтарь. - Верное решение. Только далеко не уходите. Вы мне еще понадобитесь.       С этими словами я встал и развеял кресло за собой. Время театрального представления закончилось и следует приступить к настоящему действу. Подходя к алтарю в виде расколотого надвое надгробия с кучей символов по всей поверхности, я пустил магию и навь в ладони рук, сосредотачивая усилия на удержании и усилении. Схватившись за края камня по сторонам трещины я напряг все свои силы. Часть символов засветились ярко-синим цветом и мне на плечи бухнула тяжесть. Не - после того уродца уже не катит. Да и не в полную силу меня сдавило - круг охранных рун оказался незамкнут. Как я и предполагал, силы на полноценный отпор не хватило. Вкачав в ладони еще силы я с усилием развел сколы алтаря на полметра друг от друга. Сила из моих ладоней потекла в камни, постепенно заставляя светиться следующие круги по спирали. Сила магии и нави есть. Осталось добавить еще одну составляющую - смерть. Я кинул взгляд через плечо на Пивза. Призрак заметил это и стал тихонечко подвывать от ужаса. Остальные нематериальные гости казалось побледнели еще больше, хотя куда уж там? И все как один смотрят в пол. Трусы. Но благоразумные трусы, которые станут мне полезны.       Дернув поводок с Пивзом на себя, приготовился к следующему действу. Из моей спины выросли два щупальца с пастями на концах.       - Не-жизнь. Не-смерть. Свяжи то, что никогда не должно было стать единым. - слова произносились на неизвестном мне языке, подсказанном Тенебрис. Я знал смысл, но что и как... Пришлось долго тренироваться произносить эти звуки. По окончании фразы щупальца схватили полтергейста за плечи, вздернули над кусками камня и разорвали. Его вой все еще длился и не зря - ту боль, что испытывала его сущность не перетерпеть и не ослабить. Следующим этапом я извлек из сумки последний ингредиент - черепа воронов с нанесенными символами. Эти уже больше напоминали иероглифы, но явно не восточные - те я хоть на вид отличить смогу. Черепа заняли места на навершиях камней и стали напитываться их силой. - Смотрящий в смерть. Смотрящий в жизнь. Укажите путь по грани. - в глазницах костяшек начало разгораться зеленое пламя.       Усилив напор магии и нави через ладони, я постарался ускорить прохождение заключительного этапа. Иначе, боюсь, надолго меня не хватит. Вот глазницы ярко вспыхнули и на месте черепов нам предстали огненно-зеленые вороны. Взглянув на меня и как-будто просветив насквозь, они каркнули и поднялись в воздух на своих необычных крыльях. Звук их крика отдался даже в моей душе, которая затрепетала от близости чего-то необычного. Того, что всегда рядом, но скрыто до поры. Начало и конец. Рождение и смерть. Вот что слышалось в этом крике. Но вот вороны вознесясь под потолок резко спикировали на свою добычу. Слившись воедино огненные птицы и части полтергейста диким комком изумрудной силы рухнули на осколки алтаря под моими ладонями. Меня прошиб ток, чуть при этом не вышибив мой дух за пределы тела. Только моя воля его и удержала. Оставшийся круг в центре наполнило силой зеленого пламени. Камни вспыхнули ярче прежнего и исчезли в вихре магического огня, а между ними протянулась стена все того же пламени цвета изумруда.       Ф-фух. Все готово. Я наконец смог убрать свои руки от алтаря. Тяжело было удержать прорву такой силы и при этом удерживать связь и отражать всплески охранных чар. Но самое тяжелое закончилось. Я взглянул на трясущихся призраков.       - Ну что же вы? Тропа готова. - я указал на два огня с дорожкой из пламени между ними. - Прошу за мной. - и направился к стене из языков жаркого изумруда.       За мной стали выстраиваться в очередь привидения. Первыми встали основатели, а за ними и остальные. Первый раз миновав зеленую завесу я почувствовал лишь небольшой холодок, пробежавший по телу и источнику сил внутри. Необычно, но, вроде бы, не слишком критично. Но с каждым разом шагать становилось все тяжелее. Холод охватывал конечности и сжимал сердце. На девятый раз меня как-будто прострелил холодный кол насквозь через позвоночник. Следующий шаг пришлось делать, практически заваливаясь вперед на негнущихся ногах. Встав в стороне и видя как проходят последние призраки, я пытался придти в себя и сбросить ледяные оковы со своей души. Это был крайне неприятный и необычный опыт. Не слишком хочется его повторять, но придется, если хочу обрести большую силу, чем имею сейчас. Всполохи перед глазами заставили отвлечься от нерадостных мыслей.       Это полыхали камни алтаря. Огонь в них горел теперь только на вершинах, а вся сила перешла в пламя между ними. Оно стало пульсировать и клониться в стороны. Но уже через минуту такого необычного поведения осколки камня рванули на встречу друг другу. Яркая вспышка заставила зажмуриться.       "Лови, дурень! Скорее!" - крик ввинтился в мой мозг, заставив действовать на рефлексах. Моя рука дернулась вперед в центр огня и подхватила что-то. Опомнившись я отдернул конечность обратно. Хм. Вроде бы никаких необычных ощущений не было и рука на первый взгляд цела. Призраки вокруг выглядели значительно хуже меня - большинство сидели или лежали вповалку на полу. Только призраки факультетов основателей еще сносно держались на ногах, но и там на лицах была слабость и напряжение. Алтарь же приобрел свои прежние черты - надгробие с широкой трещиной по середине сверх вниз. Но теперь я чувствовал ту связь, что есть между ним и призраками. А еще была связь со мной. Более широкая и полная. Я чувствовал, что своим желанием могу выдернуть за нить любого из этих духов. Могу оборвать их. Могу связать. Могу заставить страдать. Такая власть. Но мне она нужна не для этого.       - С этого момента вы подчиняетесь мне. Но о нынешнем состоянии говорить запрещаю. Рассказывать обо мне и моих истинных возможностях - запрещаю. Рассказывать о проведенном сегодня ритуале и обо всех последующих с моим участием или при моем содействии - запрещаю. - по связи побежали невидимые всполохи, впечатываясь в алтарь и от него в призраках. - На этом все. Хороших смертнин, Николас.       Я уверенным шагом направился к выходу, сворачивая постепенно полог нави в источник во мне. Я чувствовал, что во мне что-то изменилось, но сейчас было не время для изучения. Выйдя за порог зала и задернув шторы обратно, я направился вперед по коридору. С каждым шагом мои ноги тряслись все больше, видимость твердости держать было уже не перед кем, да и сил не оставалось. Вынырнувшая откуда-то сбоку черная кошка осмотрела меня критическим взглядом лиловых глаз.       "Паршиво выглядишь. Но ты справился. Еще будешь меня благодарить за ..."       "Я понял. Выведи меня отсюда, но так, чтобы никто не заметил." - спорить с Тенебрис сейчас не было ни желания ни возможности.       "Хм-м. Иди за мной." - видимо, она уловила мое состояние, раз не стала привычно спорить и возмущаться.       Идя вперед, я пытался удержать свой разум от отплытия в небытие сновидений. Это было бы крайне печально. Но продолжая механически шагать вперед, непонятно как ориентируясь на указания своей спутницы, я двигался и двигался. Очертания перед глазами уже смазались и представляли собой мутное пятно. Ярким оставался только образ кошки впереди.       Не помню весь путь, которым вернулся в спальню. Главное - нас никто не остановил, а значит и не заметил. По крайней мере, на это есть большая вероятность и надежда. На соседней кровати спал Нотт. Он не проснулся ни во время моего прихода, ни пока я готовился ко сну. Только в кровати я заметил, что все еще сжимаю левый кулак. Под моими разжавшимися пальцами на ладони лежал камушек необычной круглой формы. Его обволакивало то самое зеленое пламя, а на поверхности был выгравирован необычный знак, так же отдающий изумрудом. Я зачарованно смотрел и смотрел на это чудо в моих руках.       "Это первый. Закончи круг и сможешь обрести новые возможности. Ты маг. Магия обратила на тебя свой взор. Постарайся не разочаровать ее... И убери уже осколок силы в сумку к артефактам. Его никто не почувствует, можешь не беспокоиться."       Послушав Тенебрис, я убрал артефакт в нужное отделение и лег обратно на кровать. Разум мгновенно стал уплывать. Удержать его для погружения в себя не было ни сил ни возможности. Да и особого желания. Сегодняшнее приключение больше всего отдавалось не в теле и магических силах, а в душе и источнике. Почувствовав привычную тяжесть своей спутницы у меня на груди я больше не сопротивлялся приходу снов.