Багровый шлейф.

Ее молчания укор Болтливых не проймет — Но и они хранят секрет: Бессмертие свое.

Бальмонт К.

Время уже неумолимо приближалось к полудню, когда в кабинет графа Сиэля Фамтомхайва коротко постучали. Мальчик, не отрывая сосредоточенного взгляда от газеты, велел войти, прекрасно зная, кого он увидит. - Господин, вам письмо. Как всегда мягкий, вкрадчивый голос дворецкого резанул по ушам. Недовольно поморщившись, юный граф бросил пренебрежительный взгляд поверх газеты. - Положи на стол, потом прочитаю, - сухо бросил он, вновь погружаясь в чтение. Но Себастьян, внезапно лукаво улыбнувшись, отозвался: - Если мне не изменяет зрение, это герб замка Ливингстона. Сиэль, приподняв бровь, всё-таки отложил чтиво и буквально выхватил из рук дворецкого конверт, разломив сургуч. Герб замка Ливингстона представлял собой оскалившегося льва с солнцем в пасти. Фантомхайв лишь слышал о своих таинственных соседях ещё от отца, когда был маленьким, но лично никогда не видел владельца. Ни тот, ни семья графа никогда не навещали друг друга и не обменивались письмами. Так что теперь то началось? Любопытство юного гения победило над осторожностью, и, раскрыв письмо, Сиэль жадно принялся вчитываться в строчки. - Господин, что-то не так? – полюбопытствовал Михаэлис, который всё это время даже и не думал выходить из кабинета. - Приглашение посетить замок, - хмыкнул Фантомхайв, отбрасывая письмо и невольно покручивая фамильный перстень на большом пальце руки. - И вы поедете? – дворецкий скептически изогнул дугой бровь. Граф никогда не являлся любителем подобных прогулок. Сиэль молча кивнул, а Себастьян вздохнул, понимая, что вновь нужно готовиться к отъезду. - К тому же, - внезапно тихо отозвался граф. – Это неплохой шанс познакомиться с обитателями замка. - О! Я в этом не сомневаюсь, - усмехнулся дворецкий, отвешивая поклон и бесшумно выходя и кабинета.

***

Аделаида стояла перед кроватью, задумчиво разглядывая два алых платья. Одно было достаточно простым, прямым, но уж больно открытым. А второе было тяжелым, сшитым на заказ из плотной дорогой ткани. В раздумьях она пребывала уже долго, все не решаясь надеть ни одно, ни другое. Если бы она встречала лишь одного мужчину, то без раздумий бы выбрала первое платье. Но… Вздохнув, девушка решительно взяла роскошное английское. В дверь коротко постучали. - Войдите, - отозвалась она, всё ещё придирчиво разглядывая дорогую ткань. - Миледи? Резко повернувшись, девушка смерила Джокера удивленным взглядом и улыбнулась. - Что-то хотел? – Аделаида склонила голову набок, смотря на парня прищуренными глазами. Тот, только сейчас заметив, что девушка была почти в неглиже, исключая ажурного светло-голубого белья и легкой белой юбки, смутился, отведя глаза в сторону. Тихо рассмеявшись, девушка быстро натянула на себя платья, придерживая одной рукой сползающий корсаж. - Не поможешь? Джокер молча кивнул и подошел к, повернувшейся спиной, ведьме. - А как? – растерянно произнес он, с ужасом разглядывая многочисленные крючки и завязки. Аделаида усмехнулась и спокойно произнесла: - Просто затяни, остальное предоставь мне. Парень послушно затянул тугой корсет, от чего девушка сдавленно охнула. Случайно дотронувшись до её обнаженной кожи, Джокер, а ныне названный Фредом, резко одернул руку – белоснежная кожа девушки обжигала. С удивлением он посмотрел на покрасневший палец. А Аделаида с улыбкой повернувшись к нему, взяла его под руку, и вместе вышли из её покоев. - Скажите, - нарушил затянувшееся молчание Джокер. – Себастьян ведь демон? - Нет, - девушка удивленно округлила глаза, недоуменно глядя на молодого человека. – Он ангел. Низверженный. А что? – улыбнулась она. – Действительно так похож на демона? Джокер кивнул, но решил промолчать. Низверженный ангел? А по нему-то и не скажешь! - И… - он замолчал, не зная, как сформулировать вопрос. – Как давно вы с ним знакомы? Пожав плечами, Аделаида задумчиво протянула: - Ох, дай боже памяти! Когда же это было?.. Я уже так давно живу на этой земле, что уже даже и не помню год своего рождения. Но, кажется, это был тринадцатый век. Да, точно, в то время во Франции правил Филлип IV Красивый. Примерно в то время я и повстречалась с Михаэлисом, хотя тогда он носил несколько иное имя. Джокер прикинул приблизительный возраст ведьмы и, округлив глаза, принялся судорожно хватать воздух ртом. Почти семьсот лет… Аделаида, завидев реакцию юноши, невесело рассмеялась. - Действительно, столько не живут. Но, ничего не поделать. Жизнь идет дальше, века увеличиваются, что-то новое приходит, а что-то старое забывается. Но люди… никогда не меняются. Всё одни и те же лица, всё одни и те же желания. Скучное это бессмертие. - Зато есть время загладить свою вину, - грустно отозвался Джокер, судорожно сжимая кулаки. Воспоминание об убийствах были настолько свежими, что хотелось рвать на себе волосы. Аделаида внимательно посмотрела сперва на него, затем на подбежавшую служанку и осторожно взяла из её рук венецианскую карнавальную маску в виде белой кошки. Покрутив её в руках, вздохнула и осторожно, чтобы не испортить прическу, надела, скрывая своё лицо. Когда она повернулась к Джокеру, то лишь желтые глаза её посверкивали из отверстий. - Знаешь, как говорил один китайский мудрец? «Прошедшее – забыто. Грядущее – закрыто. Настоящее – даровано», вот, что он сказал. Ты не можешь изменить прошлое, но зато можешь повлиять на будущее. Если будешь жить лишь прошлым, то не сможешь «открыть» грядущее, поэтому нужно жить настоящим. - Не понимаю, - покачал он головой, хмурясь. Лицо девушки оставалось неподвижным из-за маски, но юноша готов был поклясться, что она улыбается. - Значит, со временем поймешь. Когда сам того пожелаешь. По крайней мере, лично мне понадобилось для этого не одного десятилетие. - Почему? – удивился он. Зрачки девушки опасно сузили, а глаза сверкнули желтым огнем. - Потому что мне очень часто приходилось оставлять людей из прошлого позади себя. И, резко развернувшись на каблуках, ведьма удалилась, шурша пышным подолом платья. - Едут, миледи, - коротко бросил Ричард, улыбаясь. Аделаида кивнула и повернулась к бывшим участникам «Ноева ковчега». Ведьма приказала достать ту же одежду, в которой их привыкли видеть зрители. Все они дрожали, слишком свежи и ужасны были воспоминая. Слишком свежа была собственная смерть. Поджав алые губы, девушка отвернулась к окну, разглядывая яркий витраж. - Не бойтесь, - тихо произнесла она, привлекая всеобщее внимание. – Второй раз я не позволю вас убить. - Что же нам делать? – спросил Даггер, слегка наклонив голову набок. Ведьма улыбнулась. - Просто… не показывайте своего страха. А об остальном я уж позабочусь сама. Рука девушки невольно потянулась к тому месту, где, скрываемые пышной юбкой, висели кинжал и револьвер. Но, явно передумав, тут же её одернула. Аделаида и сама боялась. «Спустя столько веков?», - волна грусти нахлынула внезапно, но, взяв себя в руки, крикнула, чтобы накрывали на стол. Карета графа Фантомхайва въехала в ворота. - Что ж… - прошептала она, поглаживая бесшумно подошедшую пантеру. – Устроим гостям незабываемый приём. Черная кошка согласно мяукнула, обнажив длинные острые клыки.

***

Сиэль никогда не бывал в подобном месте. Во-первых, замок Ливингстона находился очень далеко от Лондона. Во-вторых, это были такие дебри, что трудно было представить тех, кто вообще жил здесь. Однажды, когда он бывал во дворце, он слышал от Её Величества о роде Ливингстон. Королева Виктория говорила, что люди этого рода служили английским правителям вот уже на протяжении двух веков. Что весьма не малый срок. Но никто, кроме Её Величества, ни разу не видел их. Хотя… Юный граф наморщился, припоминая. Портрет. Во дворце висел огромный портрет с изображением молодой девушки с неестественно белоснежными волосами. Лицо её было прикрыто чёрной маской, поэтому было проблематично разглядеть её полностью. Как сейчас Сиэль Фантомхайв помнил надпись под портретом: «Маркиза Ливингстон. 1724 год». - Добро пожаловать, граф Фантомхайв. Сиэль вздрогнул, когда услышал незнакомый голос. Подняв глаза, он увидел молодого человека лет двадцати трёх, облаченного в темно-синий камзол. Тот учтиво стоял рядом с каретой, распахнув перед гостями дверь. Граф выбрался наружу и оглядел огромный свод замка, про себя отметив, что его родовое поместье раза в три меньше, чем эта махина. - Прошу за мной, вас уже ждут, - улыбнулся незнакомец и, развернувшись, пошел в сторону огромных дверей, прекрасно зная, что гости последуют за ним. Нахмурившись, Сиэль жестом подозвал своего дворецкого. Себастьян покорно встал рядом, приготовившись слушать очередной приказ. - Глаз не спускать с обитателей замка. Заметишь что подозрительное – сразу докладывай. - Слушаюсь, милорд, - дворецкий учтиво поклонился, а в глазах сверкнуло дьявольское багровое пламя. Распахнув перед ними двери, незнакомец жестом пригласил их войти. - Граф Сиэль Фантомхайв прибыл! – громко крикнул он. Голос его эхом разнёсся по замку. Тут же вокруг засуетились местные слуги. Михаэлис нахмурился: ему не понравилось то, какими глазами смотрели на них эти люди. Что-то в них было не так… Графа и его дворецкого провели мимо огромных танцевальных залов, куда-то вглубь. Судя по всему, либо в столовую, либо в гостиную. Открыв очередную массивную дверь, незнакомец замер и поклонился. - Маркиза, я привёл их. Стоящая у окна девушка, не поворачиваясь, ласково произнесла: - Спасибо, Ричард. - Рвя-я-яу! От громового рыка заложило уши. Сиэль от неожиданности вздрогнул и поднял голову. Себастьян, не растерявшись, будто вырос из-под земли перед своим господином, приготовившись защищать. Возле самой двери возвышался большой сервант, доверху забитый фарфоровой и хрустальной посудой. А на самом его верху лежала огромная чёрная кошка, два её изумрудных глаза посверкивали даже при дневном свете. Длинный хвост раздраженно лупил по стеклу, не причиняя тому особого вреда. «О нет! Кошка!», - чуть ли не в голос простонал граф, глядя на своего дворецкого. А тот, буквально растаял под пронзительным прищуром зеленых глаз. - Тихо, девочка, тихо, - голос девушки прозвучал неожиданно в затянувшейся тишине. – Всё хорошо, это гости. Кошка, совсем по-человечески фыркнула, и, оскалившись, продемонстрировала всем желающим полный набор острых, как бритва клыков. Мягко спрыгнув на пушистый ковёр, она величественно прошествовала к своей хозяйке и демонстративно улеглась на белый диван, всё ещё посверкивая глазами. Наконец, развернулась девушка, чьё лицо оказалось прикрыто маской. Подойдя к дивану, хозяйка замка почесала свою любимицу за ухом, от чего та благодарно замурлыкала. От былой ярости не осталось и следа. - Что же вы замерли у порога? Присаживайтесь, - но заметив, с каким недоверием смотрит граф на кошку, рассмеялась. – Не бойтесь, она не кусается. Считайте, что это было… - девушка задумалась. – Приветствием, - наконец-таки нашлась она, невольно щелкнув пальцами. Бровь Себастьяна скептически изогнулась. - Как я понимаю, - начал Сиэль, усаживаясь в кресло. – Вы и есть хозяйка замка Ливингстон. Маркиза… - граф запнулся, ожидая подсказки. - Аделаида, - учтиво склонив голову, девушка протянула руку, которую юноша поцеловал. - Что же вы, маркиза, всегда так гостей встречаете? – поинтересовался он, искоса глядя на развалившуюся на диване кошку. Та продолжала утробно мурчать. – Кстати, что это за зверь такой, никогда раньше такого не встречал. - Это чёрная пантера, - охотно пояснила девушка. – Или же черношерстный ягуар. Родом эта красавица из Западной Африки. Правда же она очаровательна? - Несомненно, - граф выдавил из себя любезную улыбку. Михаэлис хмыкнул в ладонь. Щелкнув пальцами, девушка приказала разлить вина.

***

Аделаида улыбнулась уголками алых губ глядя на Себастьяна. «Ни капли не изменился», - подумала она, немного пригубив вина. Косой взгляд в сторону Ричарда, тот, словно почувствовав, едва заметно кивнул. Девушка нахмурилась. «Дамы и господа, занавес поднимается!», - жёлтые глаза хищно сверкнули. И в то же мгновение, как по команде раздался звонкий, весёлый смех. Сиэль и Себастьян, явно не ожидавшие подобного, вздрогнули и синхронно, недоуменно уставились на закрытую дверь. Тут же та распахнулась и в столовую, буквально впорхнула девочка на большом синем шаре. За ней радостно визжа, вбежали двое маленьких детей. - Госпожа, взгляните! – расхохоталась девочка на шаре и повернулась ко всем лицом. Сиэль сдавленно сглотнул и изо всех сил сжал бокал с вином, словно боясь, что тот выскользнет из ослабевших рук. Лицо Михаэлиса вытянулось, а рот невольно приоткрылся. Впервые демон подумал, что зрение его подводит, а глаза решили сыграть злую шутку. Но ситуацию усугубил до боли знакомый голос: - Долл, Венди, Питер! Я же просил вас поразвлекаться в другом месте. В столовую вошел усталый, но явно довольный Джокер, каким его и видели несколько дней назад. До его смерти. - Ничего страшного, - Аделаида поднялась, а мужчина, встав на одно колено, поцеловал её руку. – Долл, твои навыки впечатляют, - обратилась она к девочке. Та, поняв свою победу, показала мужчине язык, от чего тот возвел глаза к небу. Ведьма повернулась к своим гостям. – Простите меня… дети, - девушка виновато развела руками. Послышался треск. Это бокал графа Фантомхайва рассыпался в его руке. Алое вино полилось на ковёр. Бывшие участники «Ноева ковчега» подняли головы и тяжелым взглядом уставились на гостей, к которым они, даже после смерти, испытывали не самые теплые чувства. Никто и не заметил, как в столовой появились остальные: Бист, Даггер и Джамбо. Такие же, как пару дней назад. Брюнетка уперла яростный взгляд в Себастьяна, кулаки её сжались, а острые ногти впились в ладони, оставляя кровавые полумесяцы. - Себастьян, - не то прошипел, не то процедил граф, резко поднимаясь. Глаза демона полыхнули, а зрачок сузился прямо на глазах. Аделаида, по-прежнему оставаясь на своём месте, склонила голову на бок. С губ её не сходила ласковая улыбка, вот только теперь в ней ощущалась некая смешинка, если не издёвка. Девушка явно забавлялась ситуацией. - Что-то не так, граф Фантомхайв? – притворно удивленно произнесла она. Ричард, нахмурившись, встал за её спину, положив руку на эфес шпаги. Для предосторожности. - Себастьян, - рявкнул Сиэль. – Убей… - Рва-а-ау!!! Его вопль потонул в яростном рычании. Словно из под земли в столовой выросли гигантские кошки. Здесь были и тигр, и снежный барс, и лев, и ягуар, и леопард, гепард и рысь. Все звери в один прыжок оказались возле, ничего не понимающих, ребят, встав напротив них. Ягуар закрыл собой Джокера; тигр пристроился рядом с Бист; лев, зло порыкивая, лег у ног Джамбо; леопард и рысь встали по обе стороны от Питера и Венди; гепард, виляя длинным хвостом, закрыл собой Даггера; а снежный барс ластился к Долл. Каждый из них был сосредоточен и готов был броситься в атаку, если что пойдёт не так. Неспешно, даже скорее лениво, пантера потянулась и, подойдя к Аделаиде, села рядом. Рука девушки тут же переместилась на её голову. Маркиза спокойно взирала на бешеного от гнева графа, на замершего мраморной статуей Себастьяна и хмыкнула. Такой эффект она могла только предполагать. - Ричард, будь так любезен, проводи ребят в их комнаты, - обратилась она к своему другу и, повернувшись к «Ноеву ковчегу», добавила: - Хорошая работа. Можете идти. Те, не заставили себя повторять дважды, и, в сопровождении Рика и диких кошек, покинули столовую. Щелкнув пальцами, Аделаида заставила массивную дверь захлопнуться, послышался звук задвигающейся щеколды. Устало потерев виски, девушка весело произнесла: - Сядьте Сиэль, Себастьян. В ногах правды всё равно нет. - Что за фокусы? – процедил юный граф, плюхнувшись обратно в кресло. - А что-то не так? – в который раз повторила она свой вопрос. Но тут же приложила руку к голове, будто силясь что-то вспомнить. – Ах, вы про «Ноев ковчег». Талантливые ребята, не правда ли? Граф втянул в себя воздух, силясь успокоиться. Себастьян молчал, наблюдая за каждый движением, за каждый жестом девушки. Что-то неумолимо знакомое проскальзывало в ней. Что-то, что не давало покоя и ворошило почерневшую душу и сердце. Но лицо её было срыто маской, поэтому он не мог с точностью сказать, кто перед ними. Михаэлис нахмурился. А маркиза, взяв в руки недопитый бокал вина, поднесла его к губам. Глаза демона расширились, когда он заметил легкое трепетание ноздрей девушки. Носик её сморщился, но Аделаида решительно сделала глоток и тут же отставила бокал подальше. Рука её украдкой почесала тыльную сторону ладони, которую девушка поспешила спрятать в складках платья. «Не может быть!», - чуть не воскликнул он, резво хватая свой бокал. Глотнул. «Облепиховое вино», - поморщился он, поднимая взгляд. - Ребекка де Роган, - прошептал он. Но в тишине его голос прозвучал подобно грому среди ясного неба. – Это ты… Ведьма облегченно вздохнула. - А я уже переживать начала. Думала, что забыл меня, Габриэль д’Эстре. Или же мне называть тебя как и твой новый хозяин? Себастьяном? – произнесла она, снимая свою маску. Теперь всем присутствующим стало видно её лицо. Чёрные глаза девушки мерцали, становясь, то жёлтыми, то возвращая свой прежний цвет. Девушка тряхнула волосами. На открывшейся шее стала видна насыщенно-сиреневая метка. Половинка сердца с небольшим перьевым крылом. Себастьян поморщился и схватился за шею, где сияла точно такая же отметина. - Вижу, вы знакомы, - нарушил молчание сухой голос Сиэля. – Я требую, чтобы мне объяснили, что здесь происходит. Аделаида пожала плечами. - Увы, граф, но в своём доме имею право требовать лишь я, - алые губы растянулись в жесткой усмешке. – Удивительно, - покачала она головой. – Такой юный, а уже заключили сделку с демоном. Даже не желаю знать, ради каких целей. На детей потянуло, Михаэлис? – обратилась она к дворецкому. – Помнится мне, ради ты предпочитал людей помогущественней. Герцогов, королей… Если я не ошибаюсь, в последнюю и, увы, единственную нашу встречу, ты заключил договор с Филлипом IV. «Филлип IV Красивый? – нахмурился юный граф. – Это ведь тринадцатый век». - Себастьян однажды спас меня, когда я должна была сгореть на костре, - с улыбкой пояснила Аделаида. - Себастьян, выйди за дверь, - приказал Сиэль, беря новый бокал с вином. Дворецкий нахмурился, но, поклонившись, вышел, при этом случайно сломав замок со щеколдой. - Итак, я весь во внимании, - кривовато усмехнулся Фантомхайв, внимательно глядя на девушку. – Вы тоже демон? Аделаида удивленно захлопала глазами и рассмеялась. - Конечно же нет. Впрочем, как и ваш дворецкий, - улыбнулась, невзначай касаясь свой метки. – Он ангел. Низверженный. Потому так и почернел. - Откуда вам знать? Девушка проигнорировала вопрос. Поднявшись, она подошла к окну, сложив на груди руки. - Имя моё, данное мне с рождения – Ребекка де Роган. Моя семья была из обедневшего дворянского французского рода. Естественно, спустя столько лет, род этот полностью исчез. Но всё-таки… Знаете, граф, как рождаются ведьмы? Когда демоны приходят в этот мир, их очень забавляет прикидываться мужьями молодых женщин, которые ещё не успели привыкнуть к характеру своего супруга. Если удается зачать ребенка, то с уверенностью можно сказать, что, это будет девочка-ведьма. Так случилось и в моей семье. Когда минуло почти тридцать лет после моего рождения, все заметили, что я ни капли не изменилась во внешности, оставаясь, как и была, шестнадцатилетней девчонкой. Тогда-то все и поняли, что я – ведьма. Мне пришлось уйти, дабы не накликать беду и на себя и на родителей. Больше я их не видела, - Аделаида вздохнула, но продолжила: - Знаете, как обвиняли девушку в колдовстве на самом деле? Проезжавшие мимо молодые аристократы частенько баловались с деревенскими дурочками, развлекаясь. Но если одна из них вдруг давала напыщенному индюку отворот-поворот – вся деревня на следующий день была уверена, что девчушка ведьма. Не без помощи неудавшегося кавалера, разумеется. И бедняжку, без суда и следствия, напуганные жители вели прямиком к костру. Я никогда не задерживалась в деревнях больше, чем на пять лет, чтобы никто не заметил ошибку моего возраста, но… за эти года я видела, как сжигают дома с предполагаемыми ведьмами целиком, а порой страдали от этого и целые поселения. Никто ведь из людей не знал, что настоящей ведьме огонь нипочем… Будь он хоть инквизиторским, хоть католическим. Даже если у ведьмы связаны руки, а во рту находится кляп – огонь её не тронет. Никогда. И вот, где-то в середине тринадцатого века меня так же, как и остальных обвинил в колдовстве, какой-то барон из захудалого городишки. И именно в тот же день, когда меня повели на костер, я и встретила Себастьяна. Хотя, тогда он носил другое имя. Имя герцога Габриэля д’Эстера. Думаю, в тот самый день, всё и началось…