Багровый шлейф.

Смеюсь навзрыд среди кривых зеркал, Меня, должно быть, ловко разыграли: Крючки носов и до ушей оскал - Как на венецианском карнавале Что делать мне? Бежать, да поскорей? А может, вместе с ними веселиться? Надеюсь я - под маскою зверей У многих человеческие лица.

В. С. Высоцкий

Карета, с пассажирами в ней, медленно ехала по брусчатой дороге. Цокот копыт лошадей умиротворял. И чем больше люди, сидящие в экипаже, вслушивались в него, тем больше клонило ко сну. Но разве сейчас до него? Аделаида бегло оглядела своих спутников и убедилась, что те, как и она, сильно напряжены и сосредоточены. Девушка расправила складки на юбке, а в тусклом свете уличных фонарей мелькнул кинжал, так усердно спрятанный в подоле. - Пр-у-у! Сто-о-ой! – крикнул кучер, натягивая поводья. Проехав ещё пару метров, карета остановилась. – Приехали, - сообщил он. Первым выскочил Себастьян, открывая дверь и помогая графу Фантомхайву спустить вниз. Звякнула трость со спрятанной в ней шпагой. - Миледи? – дворецкий Сиэля учтиво протянул маркизе руку, на которую та оперлась. Вздохнув и подобрав шлейф бального платья, девушка спрыгнула на землю. Аделаида была единственной из присутствующих, на чьем лице уже находилась маскарадная маска. - Сегодня будет длинная ночь, - прошептал на ухо демон, как-то странно улыбаясь. - Я не сомневаюсь, - холодно отозвалась ведьма, и их глаза в сумеречном свете сверкнули недобрым огнем. Ведьма поправила, выбившуюся из затейливой прически, прядь волос, убирая её за ушко, и под руку с демоном прошествовала во дворец. Алый шлейф заскользил вслед за ней. Облаченная в черно-красное, обшитое золотом – она была прекрасна. Темный цвет платье подчеркивал её, обманчиво хрупкие, оголенные плечи. Широкие, полупрозрачные воланы, прикрепленные поверх узких рукавов. Одной рукой она держала под локоть Себастьяна, второй же придерживала многослойные, легкие юбки, украшенные по подолу золотым узором. Её черные глаза, казавшиеся выколотыми в белой, кошачьей маске, пугали. Ведь в них не было ничего, кроме пустоты и мрака. Протянув приглашение, на котором стояла королевская печать, гости вошли в бальный зал. Бал обрушился на них, как осколки разбитого зеркала. Музыка, смех, яркие наряды и одурманивающий запах вина охватили гостей с ног до головы. Аделаида скривилась, глядя на различные венецианские маски. Несмотря на то, что девушка сама всю жизнь проносила маски, меняя одну на другую, она никогда не любила маски на других. Люди – прекрасные притворщики и лицемеры, скрывающие свои истинные лица за ложными, фальшивыми эмоциями. Ведьма оглянулась. Вот улыбающийся человек, а вот грустное лицо, рядом, оскалившаяся, звериная морда… Где настоящее лицо? Кто срывается за маской? Даже она не могла ответить на эти вопросы. Но одно девушка знала точно: где-то среди этих жутких, каменных лиц прячется настоящий монстр. На секунду прикрыв глаза, Аделаида глубо вздохнула. Сама того не желая – девушка дрожала. От страха и необъятного ужаса. «Что если ничего не выйдет?», - всё чаще и чаще задавала она себе этот вопрос. И вся её уверенность постепенно исчезала. Маркиза вздрогнула, когда почувствовала, как её дрожащую ладошку сжала горячая, твердая рука демона. - Не бойся, - произнес он, глядя прямо перед собой. – Мы будем рядом. Аделаида кивнула, в ответ сжав его руку. Такой простой жест слегка успокоил её, а дрожь незаметно начала проходить. - Сколько всего гостей? – мрачно осведомился Сиэль, подходя ближе. - Чуть больше трехсот, - тихо прокомментировал Себастьян, оглядываясь. Руку ведьмы он так и не отпустил. - Маркиза, - граф повернулся к побледневшей девушке. – Вы знаете, что делать? - Знаю, - и со вздохом добавила: - По крайней мере, я надеюсь на это. - В таком случае, всецело полагаемся на вас, - молодой граф поцеловал девушке руку и, развернувшись, удалился. Кажется, он заметил свою невесту. - Я буду следить, - улыбнулся Себастьян, так же целуя ей руку, которую до сих пор держал в своей ладони. Маркиза, не находя слов, вновь мрачно кивнула, и демон буквально растворился в толпе. Ведьма аккуратно дотронулась до своей метки, сделав так, чтобы та слилась с кожей, и, улыбнувшись, шагнула вперед. «Итак, с чего бы начать?», - натянув на лицо глупую улыбку, Аделаида принялась рассматривать толпу. Да и как можно распознать вампира в существе, так похожим на человека? Что, собственно, она знала о вампирах? Лишь то, что они боятся солнечного света, не отражаются в зеркале и чувствительны ко всему святому. Но это было много веков назад. Теперь же они были среди обычных людей, блестяще слившись с ними. Прикрыв глаза, ведьма сосредоточилась. Всего один процент из ста, что она почувствует сердцебиение вампира. Точнее, его полное отсутствие. Но ничего – девушка ничего не услышала. «Черт, нельзя стоять на месте», - цыкнула она, протискиваясь сквозь толпу. - О, кого я вижу! – Аделаида невольно вздрогнула и повернулась. – Если я не ошибаюсь – маркиза Ливингстон? Я прав? Ведьма оглядела с ног до головы высокого мужчину. И не смотря на то, что на нем была темная маска чумного доктора, закрывающая верхнюю часть его лица, она без труда узнала в нём герцога Натаниэля Монтроуза, главного королевского ученого и механика. Брюнет лет тридцати пяти-сорока, чьи волосы цвета вороньего крыла были собраны с низкий хвост. Ясные зеленовато-карие глаза, но правый глаз был более темный, чем левый. Мужчина страдал частичной гетерохромией. Одежда в черно-белый тонах, прошитая серебром. На среднем пальце перстень с крупным рубином, такой же камень был в его сережке в форме капельки. Аделаида сделала глубокий, изысканный реверанс, а мужчина, сглотнув, учтиво поцеловал ей руку. - Ах, кажется, меня не скроет ни одна маска, - ласково протянула она, вовремя включив «овечку». Притворяться дурочкой в такой ситуации – самый лучший вариант. Монтроуз расхохотался, едва не расплескав всё вино из бокала. - Бросьте, маркиза, ваше алое платье и ваши белые волосы – не узнает только глупец. Это у вас семейное. - Ох, никакой анонимности, - звонко рассмеялась Аделаида, беря бокал с белым вином. - Вас в последнее время редко увидишь во дворце, - заметил герцог, вновь пригубив из кубка. Аделаида скромно передернула плечиками. - Светские приемы не для меня, милорд. Балам и танцам я предпочитаю библиотеку и конные прогулки. Натаниэль опять рассмеялся, на этот раз менее откровенно. - Чудо, а не девушка. Будь я лет на десять моложе… - Вы мне льстите, - усмехнулась она, едва не потеряв своё «лицо». - Ничуть, моя леди, ничуть! – с жаром возразил он, ставя бокал с недопитым вином на поднос. – Я бы с превеликим удовольствием отдал бы вам свою руку и сердце, если бы не был уже женат. - И на ком же? – с ложным удивлением и недоумением осведомилась Аделаида, округлив глаза. - На своей работе, - развел мужчина руками. Маркиза улыбнулась, показав тем самым, что шутку оценила. - Сейчас вальс начнется, - заметил герцог, поворачиваясь к девушке. – Не желаете ли потанцевать? - С радостью, милорд, - кокетливо подмигнув, Аделаида оперлась на протянутую руку. Заиграли скрипки, и почти все гости двинулись в центр зала, чтобы насладиться всеми любимым танцем. Бегло оглянувшись, ведьма заметила Сиэля в паре с Лиззи. Граф, почувствовав на себе взгляд девушки, повернулся и едва заметно кивнул. Себастьяна среди танцующих Аделаида не видела, но ей всё время чудилась его черная маска в виде оскалившейся, дикой кошки. И его алые глаза… Встряхнув головой, маркиза избавилась от наваждения. Рука герцога Монтроуза легка на её талию, а вторая рука завладела её ладошкой. Чтобы не наступить на подол пышного платья, девушке пришлось приподнять его. Звуки фортепиано и скрипки переплетались в чарующую, плавную музыку. Вскоре к ним присоединилась и виолончель. Музыка нарастала, становясь более громкой и звонкой. А люди всё быстрее и быстрее кружились вокруг, буквально сливаясь в одно цветное пятно. Мелькали смешные маски, сверкали дорогие украшения на платьях и камзолах, огромные перья щекотали нос, играючи задевая его. Партнер вел Аделаиду плавно, но уверенно, поэтому таких неудобств, как оттоптанные ноги и юбки не возникло. Никто не заметил, когда музыка стихла, становясь более похожей на венецианскую, и оттого более жуткую. Натаниэль поклонился и завел левую руку за спину. Маркиза, сделав реверанс, сплела свою руку с его. - Как вам бал, миледи? – решил нарушить затянувшееся молчание герцог. - Ах, - приторно ахнула девушка. – Мне всё очень нравится! Никогда прежде не видела ничего подобного. - Что ж, - усмехнулся мужчина. – Могу ли я считать это комплиментом в свой адрес? - Неужели вы в числе организаторов? – округлив глаза, ведьма вновь оглянулась. – Это же просто великолепно! - О, поверьте, танцы – не главное. Всё лучшее будет только впереди, - обаятельно улыбнулся он, в очередной раз развернув девушку. В тот момент, когда Аделаида оказалась к нему спиной, глаза её неистово засветились. Опустив голову, чтобы не быть замеченной, отступила назад. Рука её метнулась к одной из складок платья и буквально утонула в ней. - Маркиза, с вами всё в порядке? – забеспокоился герцог, подхватывая девушку за талию. – Скорее, принесите воды! Приказ, так ловко замаскированный под просьбу, тут же выполнили. Секунда, и к губам девушки поднесен хрустальный бокал с водой. - Благодарю, милорд, - слабо улыбнувшись, ведьма сама взяла бокал. – Ой! – пискнула она, тут же выронив фужер из рук. В наступившей гробовой тишине, звон разбившегося хрусталя был слышан очень отчетливо. На осколках были следы крови. Девушка прижала к себе окровавленную ладонь, без остановок шепча извинения. Но взгляд её метался от одного гостя к другому, и все их лица были повернуты к ней. Хищно прищурившись, ведьма улыбнулась совсем по-другому. Глаза людей, чьи лица были скрыты маской, налились кровью. И хотя музыка ещё не закончилась, все гости остановились, жадно глядя на неё. Рассмеявшись, Аделаида повернулась к герцогу, чьи глаза меняли цвет от зеленого до красного. Желваки его вздулись, а по виску скатилась капелька пота. Усмехнувшись, маркиза аккуратно, словно кошка, зализала кровоточащую царапину. Сперва остановилась кровь, затем рубец затянулся, порозовел, а потом и вовсе исчез, как не бывало. - Хорошо же вы замаскировались, - вздохнула она, улыбаясь и демонстрируя маленькие клычки. – Даже от людей не отличишь. Разве вы не согласны со мной, граф?.. - Но человека, называвшего себя герцогом Монтроузом, рядом уже не было. «Чёрт! Проворонила!», - зашипела она, озираясь. В мгновении ока в её руке оказался кинжал, и ведьма от души полоснула себя по руке, от самого локтя до запястья. Алая кровь тонкой струйкой хлынула на пол. Это-то и послужило сигналом. Себастьян что-то крикнул своему господину и, подпрыгнув, повис на огромной хрустальной люстре. Молниеносным движением он перерубил цепь, соединяющую люстру с потолком. Послышался грохот, а затем зал охватило огнем. Сиэль оттащив свою невесту в сторону, вынул из-за пазухи два револьвера. Штук десять охранников, среди которых был и отец Лиззи, встали вокруг королевы, приготовившись защищать. - Себастьян, - крикнул юный граф, - выведи людей. Это приказ! – и словно подтверждая свои слова, несколько раз выстрелил в воздух. - Да, мой лорд… - послышался насмешливый, тихий голос демона. Где-то вдалеке вновь сверкнуло алое пламя. «Хорошо, что теперь за них не стоит волноваться», - с облегчением выдохнула маркиза. - Граф, уходите! – крикнула Аделаида, доставая скрытые кинжалы и запуская их в ближайших вампиров. Те упали замертво с проломленными черепами. – Я знаю, что делать. - Где Дракула? – зарычал Себастьян, появившись рядом. - Исчез, - мрачно констатировала девушка, быстро залечивая рану. - Триста на двоих… Управимся? – демон скептически изогнул бровь, а в руках его появились серебряные ножи. - Людей увел? – дождавшись кивка, продолжила: - Присмотри за своим господином. - Что ты?.. - недоуменно воскликнул он, но девушка его уже не слышала, шепча слова призыва. Аделаида сидела в самом центре зала, быстро вычерчивая собственной кровью пентаграмму с рунами. Белый свет, исходивший от неё, пугал вампиров. Они уже давно поняли, что это не охотница, а ведьма. Полудемон. И она была сильнее, чем они. Желтые глаза глядели неотрывно в одну точку. Несмотря на огонь, кишащий вокруг, и на удушливый запах дыма, Аделаида не шевелилась, опасаясь нарушить ритуал. Никто не мог разобрать ни слова из быстрого бормотания ведьмы. - Призываю тебя, сорок пятый дух, великий король и граф Вине, - единственные слова, которые удалось расслышать. Алым пламенем сверкнула пентаграмма, а потом всё погрузилось во мрак…

***

Девушка выпрямилась и сняла со своего лица маску. В темноте сверкнули желтые кошачьи глаза. Кто-то вдруг рассмеялся, громко и звонко. А затем хрипловатый, но довольно молодой голос прошелестел: - Ребекка де Роган, наконец-то ты вызвала меня. Усмехнувшись, ведьма склонила голову. - Я тоже «рада» видеть тебя… отец. И да, я теперь Аделаида Ливингстон. Невидимый дух опять расхохотался, на этот раз более откровенно и пугающе. - Что же заставило мою маленькую принцессу связаться со мной? - Вампиры, - просто ответила она, пожав плечами. Темнота уже не резала глаза, и теперь девушка могла разглядеть силуэт человека. Половина его была человеческая, а половина львиная. И ежесекундно эти две половинки менялись между собой. Это был мужчина неопределенного возраста, но достаточно молодой. С резкими, острыми чертами лица и бронзового цвета кожей. Его раскосые, желтые кошачьи глаза девушка узнала без проблем, ведь каждый день она видела их в зеркале. Вместо человечьих ушей были львиные, забавно топорщившиеся на длинной рыжеватой шевелюре. Мужчина тряхнул головой, убирая прядь волос, упавшую на его лицо. - Вампиры? – демон почесал когтями подбородок. Ногти его были черные, длинные и… ужасно острые. – Забавно, ты вызвала меня только за тем, чтобы расправиться с вампирами? – он вновь расхохотался. Аделаида скривилась. «Вот почему я не люблю иметь дело с демонами», - вздохнула она, но тут же вздрогнула, поймав на себе мрачный, изучающий взгляд отца. По телу побежали мурашки. - Если же ты так не любишь демонов, то почему обвенчана с Вороном? - Это долгая и нудная история, на которую у меня, к огромному сожалению, нет времени, - вот только в голосе её никакого сожаления не было. Мужчина клыкасто улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. - Так ты хочешь, чтобы я помог тебе уничтожить вампиров, принцесса? - «По команде заклинателя, он будет строить башни; разрушать огромные каменные стены…», - как заученный текст монотонно начала она. Демон брезгливо поморщился. - Понял я. И не нужно при мне произносить весь этот бред, - в руке его появился посох в виде змеи. – Помочь-то я помогу, но только при одном условии. - Каком же? – прищурилась она, ожидая чего угодно. Он усмехнулся и, склонив голову на бок, произнес: - Поцелуй своего отца, принцесса. Тьма раскрыла ей свои объятия, в которые девушка безбоязненно шагнула. Теплые руки обхватили её спину и талию, не давая возможности отстраниться. Запах крови, исходивший от демона, одурманивал разум. Король Вине – один из великих королей Преисподней, пожалуй, был самым жестоким из всех. Жесткие губы демона накрыли её собственные. И хотя это было всего лишь прикосновение, и он не углублял поцелуй, голова у ведьмы закружилась. И спустя секунду она потеряла сознание.

***

Когда Аделаида пришла в себя, всё вокруг было охвачено огнем. И теперь горел не только бальный зал, но и весь дворец. Девушка закашляла, судорожно озираясь по сторонам. Глаза её расширились от ужаса. Весь пол был залит кровью. От вампиров не осталось ничего, кроме отрубленных голов. И одна такая, не мигая, уставилась точно на маркизу. Брезгливо скривившись, она пнула её ногой, и та откатилась в сторону, точно мяч. «Эффектно, ничего не скажешь», - усмехнулась она, поднимаясь и бегло оглядывая себя. Выглядела девушка неважно. Все руки и всё платье были в пятнах крови, подол и волосы подпалены. - Ребекка! Ребекка, где ты? – этот голос маркиза бы узнала из тысячи других. - Себастьян… - собственный голос был с трудом узнаваем, но, взяв себя в руки, девушка закричала: - Себастьян! Я здесь! Демон вынырнул откуда-то из под завалов. Выглядел он весьма потрепанно. Камзол в клочья, рубашка в крови, лицо в саже. Мужчина быстро подбежал к ней, заключив её в объятия. - Нужно убираться отсюда, - тихо произнес он, отодвигая девушку подальше от огня. – Всё вот-вот рухнет. - Где остальные? – прохрипела она, кашляя. - Всех эвакуировали, ещё тогда, когда пламя добралось до коридоров. - Сколько людей было? – несмотря на то, что лицо её было в крови и копоти, было видно, как побледнела ведьма. - Пятнадцать, считая нас, господина и королеву. - Мы не люди, - поправила она, стараясь не наступить на платье. - Но и не живые мертвецы, - усмехнулся демон. – Именно поэтому ещё и живы. «Дракула!», - вздрогнула девушка, вспомнив, что тот сбежал прямо у неё из-под носа. Но едва им удалось выбежать через черный ход, через который эвакуировали людей, и который был менее охвачен огнем, как их схватили. Себастьяну, особо не церемонясь, заломили руки за спину, прижав его к земле. А Аделаиду держало аж двое стражников, заставивших ту встать на колени. - Немедленно отпустите моего дворецкого, - процедил сквозь зубы Сиэль, держа Лиззи в своих объятиях. - Ох, так он с вами, - округлил глаза один из охранников. Хватка чуть ослабла. - Что здесь происходит? – прошипела Аделаида, дернувшись в руках стражи. Подняв голову, на секунду замерла, пока в её глазах не заплясала ненависть. – Ты?! Конечно, кто ещё, кроме тебя… - Маркиза Аделаида Ливингстон, - насмешливо начал мнимый герцог Монтроуз, вытащив из ножен шпагу. – Вы обвиняетесь в сговоре с вампирами, покушавшимися на жизнь Её Величества королевы Виктории. - Что? – прошептала она, непонимающе округлив глаза. - На ряду с этим вы обвиняетесь как ведьма, заключившая контракт с демоном. По приказу Её Величества бы будете заключены под стражу, а через три дня казнены, как и казнили всех ведьм. На костре. - У вас есть хоть какие-то доказательства, чтобы предъявлять мне такие обвинения? – прорычала она, с яростью сверкая глазами. Мужчина улыбнулся. - Нужны доказательства? Так получи! – и он со всей силы ударил её сапогом по лицу. Вскрикнув не столько от боли, сколько от неожиданности, девушка упала на землю. Себастьян и Лиззи дернулись, но оба были остановлены Сиэлем, чье лицо было бледнее мела. По виску его стекла капелька пота, а руки были судорожно сжаты в кулаки. Аделаида тряхнула головой, которая очень сильно гудела, и подняла глаза. Все присутствующие отшатнулись, завидев её насыщенно-желтую радужку и узкий вертикальный зрачок. Рана на разбитой в кровь губе затягивалась на глазах, не оставив о себе даже напоминания. А сломанный нос приобрел свой первоначальный вид. Ведьма машинально провела тыльной стороной ладони по подбородку, убирая оставшиеся капли крови, и всё неотрывно смотрела на герцога Монт… нет, графа Цепеша. Влада Дракулу. Его глаза в полумраке налились кровью, но это, увы, видела лишь она одна. Вампир ухмыльнулся, а маркиза вздрогнула. «Видя кровь, даже клыков не распускаешь?.. Вот ведь, приспособилась тварь», - с ненавистью подумала она, когда её вновь скрутили. На этот раз руки ей связали. - Думаю, того, что мы сейчас увидели, вполне достаточно, чтобы обвинить вас в сделке с демоном, - спокойно отозвался лже-Натаниэль. – В Тауэр её. - А что королева? – закричала Аделаида. – Почему меня обвиняешь ты, а не она? - Вот вам королевская печать, - хохотнул он, показывая приказ с королевским штампом. - «Всё, что делает герцог Монтроуз – всё на благо Великобритании», - сглотнув, прочла она. – Но как?.. - Я неплохо умею убеждать, - прошептал он в самое ухо. «Неужели гипноз применил? Ну да, другого и не надо», - лицо её исказила горькая усмешка. - Мразь, - процедила она и от души плюнула ему прямо в лицо. – Всю неделю мечтала это сделать! Что-то прошипев нецензурное, лже-герцог вытер рукавом плевок и щелкнул пальцами. Аделаиду тут же схватили за шкирку и, толкая, повели к заготовленному экипажу. Девушка искоса посмотрела на бледных Сиэля и Себастьяна и почему-то улыбнулась. - Я бессмертна. Меня нельзя убить, - одними губами прошептала она. - Ничего не бойся и жди, - так же тихо ответил демон-дворецкий. Маркиза передернула плечами, мол, «я и не боюсь» и шагнула в карету. Граф Цепеш устроился напротив неё, погано улыбаясь. - Добро пожаловать в Ад. Аделаида улыбнулась и ласково отозвалась: - Я и сама оттуда, - и, подумав с секунду, добавила: - Впрочем, как и ты. Звонкое «н-но!» кучера, ржание лошадей, и карета тронулась с места, увозя девушку в самую крупную и жуткую тюрьму Великобритании – Тауэр. В тюрьму, где был казнен и убит не один человек из знатного рода. Но, кажется, это будет первый случай, когда заключенному удастся сбежать из неё. И девушка уже знала, кто ей в этом поможет… Осталось только подождать.