Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в Ехо

- Знаешь, в «Свете Саллари» у меня было ощущение, словно сейчас Рождество и миссис Хадсон заботливо угощает нас только что испеченным кексом… - задумчиво произнёс Джон, когда они вернулись в свой дом у реки. – Такая особенная атмосфера домашнего праздника, душевного тепла и ожидания чуда. - Я тоже это почувствовал, хоть, в отличие от тебя, и чужд сантиментов. Зато довольно хорошо чую наличие тайн, которые пытаются скрыть. Кстати, ты заметил, что Иш не совсем девушка? - Неужели и здесь есть транссексуалы и трансвеститы? – изумился Ватсон. - Отнюдь. Всё намного сложнее, - произнёс я вслух, а про себя подумал: «и замешано на какой-то загадочной магической практике». - Жаль, что здесь нет интернета, и изобретать его, судя по всему, никто не собирается, ведь для начала следовало бы изобрести электричество, кабельные сети и компьютеры. Но никому и в голову не придёт утруждать себя подобной маловразумительной фигнёй в мире, где можно запросто общаться на любом расстоянии, используя Безмолвную речь. Так что мне придётся искать нужную информацию, роясь в университетской библиотеке, а это займёт гораздо больше времени, чем я привык на это тратить. Конечно, для моих целей гораздо лучше подошла бы орденская библиотека в замке Иафах, да только кто ж туда пустит постороннего? Или библиотека, находящаяся в нынешнем жилище сэра Макса – Мохнатом доме, до которой я обязательно вскоре доберусь. - Ты всегда был реалистом и отрицал всё сверхъестественное, поэтому я до сих пор удивляюсь всем тем мистическим штукам, которые ты проделываешь с завидной лёгкостью. Может, нам пора вернуться домой? – спросил Джон, в голосе которого сквозили ностальгические интонации. - Может быть, но только не сейчас. В Ехо ещё столько интересного и неизведанного, - натянуто улыбнулся я. Тебе до сих пор сложно свыкнуться с наличием магии и приспособиться жизни в чуждом мире, но ты стараешься. Ради меня. Я вижу, что порой ты чувствуешь себя здесь совершенно бесталанным и бесполезным, не понимая, что твой талант в другом – от тебя по-прежнему исходит питающий меня свет, как от того Джона, с которым я познакомился в Бартсе. Я же по странному стечению обстоятельств быстро прижился здесь, словно губка, впитывая новую информацию, обучаясь творить всё новые и новые чудеса и порой чувствуя себя почти всемогущим. Я мог бы вернуться назад в любой момент, стоило мне только захотеть, но что будет с тобой? Последуешь ли за мной в реальный мир или развоплотишься вдали от средоточия магической силы, которое здесь именуют Сердцем Мира? Хватит ли у меня могущества не позволить тебе исчезнуть, или в Лондоне оно растает, как предрассветный туман в лучах солнца? У меня нет однозначного ответа на эти вопросы, и я не собираюсь ставить эксперимент, чтобы узнать их. Я слишком тобой дорожу. Даже если это всего лишь иллюзия, я не хотел бы ее лишиться. Потому что тогда я снова останусь один, а я больше этого не вынесу. В конце концов, то, во что мы верим, и есть для нас единственная реальность. Сейчас я верю, что ты и есть настоящий Джон Хэмиш Ватсон, и мне не нужно иного. - Тогда я поеду с тобой и помогу с поиском информации, - с трудом сдерживая зевоту, предложил Джон, чьё тело настоятельно требовало отдыха. - Не стоит, лучше поспи, а то ведь на ногах всю прошлую ночь, а вечером нам снова предстоит отправиться на расследование. Не хочу, чтобы ты уснул на ходу, - возразил я. - Тебе тоже нужно отдохнуть, - напомнил мне Джон, но я лишь отмахнулся: - «На том свете отдохну», - и усмехнулся двусмысленности сей фразы. Интересно, какой именно из миров мне следует теперь называть «этим» светом? - Я постараюсь вскоре вернуться, - твёрдо пообещал я, понимая, что и мне, как это глупо ни звучит, понадобится хоть немного поспать внутри своего сна, дабы мои мозги не перестали эффективно функционировать. - Свежо предание, но верится с трудом, - сказал Ватсон и направился в сторону спальни. - Мне тоже, - улыбнулся я и в целях экономии времени отправился в Королевский Университет Тёмным путём. Незаметно для себя, я просидел в библиотеке до позднего вечера, но ничего путного не отыскал. Похоже, здешние могущественные колдуны скрывали свои тайные знания не хуже, чем наши спецслужбы – совершенно секретную информацию. Однако польза от протирания полами моего лоохи и без того отполированных до блеска старинных скамей всё же была. Перед самым закрытием один из студентов, набравший неподъёмную стопку книг и, видимо, отчаявшийся донести её домой в целости и сохранности, взмахнул рукой, уменьшая интеллектуальные сокровища и пряча их в своей пригоршне. Я не был бы собой, если бы не выведал у него секрет сего эффектного трюка. Всегда знал, что лень – двигатель прогресса, а сегодня лишний раз в этом убедился. Оказалось, что этот находчивый студент, подрабатывающий в свободное от учёбы время присмотром за чужими детьми, частенько таскал в горстях упрямых чад, не желавших возвращаться с прогулки. Вот тогда-то я и понял, что это – решение нашей проблемы с Тёмным Путём. Ты не можешь пройти по нему даже по моему следу, но теперь я смогу с лёгкостью проносить тебя из одного места в другое. Мелочь, а приятно. Позволит сэкономить кучу сил и времени, а главное, не расставаться с тобой надолго. Окрылённый открывшимися возможностями, я отправился домой. Кружным путём, дабы попрактиковаться в исполнении нового магического приёма. По дороге я несколько раз тренировался на попадавшихся мне по дороге кошках, коварно пряча зазевавшихся животин в пригоршню, а затем вытряхивая их оттуда после того, как перескакивал Тёмным путём за несколько кварталов от исходной позиции. Кошаки удирали от меня с ошалевшим видом, оглашая окрестности возмущённым мявом. Тем не менее, в процессе этих экспериментов ни одно животное не пострадало, а значит, можно было приступать к опытам над людьми. Естественно, первой моей жертвой стали портовые нищие. На сей раз мне не так повезло – шмякнувшийся наземь старик в видавшем виды лоохи явно с чужого плеча, потирая ушибленные места, разразился настолько отборной площадной бранью, что вогнал меня в краску и надолго отбил охоту связываться с подобной братией. Да и устал я от этих тренировок неслабо. Наверное, не зря рекомендуют не колдовать на голодный желудок. В мой же с самого утра ничего не попадало просто потому, что я забываю о таких малозначительных вещах, как сон и еда, когда работаю. Поэтому сейчас я затруднялся сказать, чего именно мне хотелось больше, сытно поесть или вдоволь поспать. Однако подремать хотя бы пару часов так и не удалось, потому что дома меня уже поджидали гости, одним из которых был сэр Макс, а другим – незнакомый мне молодой человек, подозрительно принюхивавшийся к кувшину сваренной Ватсоном камры. Ещё бы, я бы тоже на его месте не рискнул употреблять напиток столь сомнительного качества. Но я-то на своём месте, поэтому обычно пью и не морщусь, чтобы не огорчать Джона. Макс познакомил меня со своим спутником. Им оказался Мастер Нюхач Малого Тайного Сыскного Войска сэр Нумминорих Кута. Теперь ясно, почему он так скривился от запаха нашей камры. Сэр Макс с беззаботным видом, но очень грустными глазами, нёс всяческую жизнеутверждающую чушь, попутно поглощая сандвичи, коих мне хватило бы как минимум на неделю. И как в него столько лезет? Тем более что мы собираемся отправиться отужинать в «Свете Саллари». Я тоже запихнул в себя один сандвич. Только чтобы восстановить силы. Внезапно мои гости умолкли. Судя по крайне сосредоточенному виду сэра Макса и складке, пролёгшей между его бровями, можно было с уверенностью предположить, что он пользовался Безмолвной Речью, и это занимало всё его внимание. Надо полагать, сам я имел не менее напряжённый вид, когда только научился ею пользоваться. Поскольку сэр Нумминорих тоже молчал, уставившись в свою чашку, словно пытался разглядеть там своё отражение, я сделал вывод, что общаются они между собой. Это было, во-первых, не очень-то вежливо, а во-вторых, настораживало. Что эти двое могут обсуждать тет-а-тет, кроме нас с Джоном? Тяжёлый взгляд, искоса брошенный на меня сэром Максом, подтвердил мою догадку. По множеству неуловимых признаков я понял, что он теперь знает, кто я и откуда родом. Это предвещало конец моей счастливой жизни в Ехо. Наконец, сэр Макс встретился со мной взглядом и заговорил: - Сэр Шерлок, вас ведь на самом деле здесь нет. Вы просто видите сон о жизни в Ехо. - Ну и что с того? Или вы боитесь, что я отберу ваш хлеб? – я избрал тактику защиты нападением. - Нет, я опасаюсь, что ваше тело может совсем зачахнуть и умереть за время столь длительного пребывания во сне без пищи и без движения. - Ничего с ним не сделается – лежит себе под белой простынёй и отдыхает, получая весь необходимый набор питательных веществ внутривенно. Наверняка Майкрофт об этом позаботился в первую очередь. - Подумайте о ваших родных и близких, как им должно быть тяжело видеть вас в подобном состоянии, - попытался уговорить меня сэр Макс. - Майкрофт никогда не страдал излишней сентиментальностью, ну а родителям он наверняка в ближайшее время не скажет. - Шерлок, о чём это вы? – спросил встревоженный странным разговором Джон. - Не бери в голову, - посоветовал ему я. – Мы обсуждаем одну гипотетическую проблему, которая и проблемой-то не является. - А как же друзья, любимые? – не унимался сэр Макс. - Тот, кем я дорожу, сейчас со мной, и довольно об этом, - я встал из-за стола. Макс тоже поднялся. Адресуя мне сожалеющий взгляд, он произнёс: - Тогда мне придётся вернуть вас в ваш родной мир насильно, поскольку это в настоящее время является одной из моих главнейших служебных обязанностей. Щёлкнув пальцами, он выпустил в меня Смертный шар, однако я был настороже и отразил его, вызвав энергетический щит перед своей ладонью. Пока сэр Макс уклонялся от своего же Смертного шара, я спрятал ничего не подозревающего Ватсона в пригоршню и сбежал из дома Тёмным Путём. Теперь для нас нет туда возврата, как, впрочем, и в Лондон. Ничего, у меня есть прекрасное решение, осталось только его придумать. Но пока особо думать было некогда. Я возникал в неожиданных местах и сразу же отправлялся дальше, путая следы в надежде на то, что безалаберному сэру Максу наскучит за мной гоняться раньше, чем у меня закончатся силы.