Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в Ехо

Я крайне редко пребываю в добром расположении духа сразу после пробуждения, тем более, если будят меня до полудня и всего через пару часов после того, как удалось уснуть. Особенно если из сладкого сна меня выдёргивает мохнатая лапка арварохского хуба [1]. Ведь в такие моменты я обычно плохо соображаю и забываю, что сие громадное паукообразное чудище – это леди Меламори, в очередной раз решившая попрактиковаться в искусстве перевоплощения, и пугаюсь до смерти. А ей только того и надо – вернув себе человеческий облик, моя прекрасная леди в подобных случаях выглядит чрезвычайно польщённой и заливисто хохочет. Однако на сей раз в ответ на мою четырёхэтажную матерную конструкцию, в переводе на цензурный язык означающую гибрид мужского и женского половых органов, отягощённый лёгким поведением, моя ужасная леди, явив миру своё милое личико, лишь кисло улыбнулась. - Прости. Я вовсе не то хотел сказать. Из тебя получилось прекрасное чудовище, и я очень рад тебя видеть, - стряхивая остатки сна и только что пережитого кошмара, я привстал, чтобы её обнять. Экая я, однако, бесчувственная скотина – леди из приличной семьи под личиной чудовища тайком пробралась в мою спальню, а я вместо того, чтобы произнести нечто пафосно-романтическое, приличествующее герою-любовнику, изрыгаю проклятия и шарахаюсь от неё, словно от больной Анавуайной[2]. - Всё в порядке. Я нисколько не обиделась. Ты очень забавно ругаешься спросонья, - поспешила заверить меня Меламори. Однако я видел, что на самом деле всё далеко не в порядке. Слишком уж горячо она меня обнимала, словно прощалась или просила прощения. Судя по всему, леди находилась в глубоком экзистенциальном кризисе. Я сжал обманчиво хрупкие плечики и, глядя в огромные серые глаза, сказал: - А ну, колись. Что у тебя стряслось? Ты так старательно избегала меня после возвращения из Нумбаны, что я не удивлюсь, если окажется, что дело в ужасном предсказании, которое сделал тебе Правдивый Пророк. Я немедленно его найду и откушу голову, дабы впредь неповадно было стращать мирных граждан, - моя шутливая угроза возымела действие, и лик Меламори несколько посветлел. - Ничего особо страшного Пророк мне не сказал, кроме того, что я знала и без него, зря я не завершила своё обучение у арварохских буривухов [3], - тоном приговорённого к смерти ответила она. - Так ты всё это время мучилась от противоречивых желаний быть рядом со мной и продолжать учиться Истинной магии у существ, которые буквально пропитаны ею, и молчала? И чего ты хочешь от меня после подобного признания, чтобы я не отпустил тебя или дал вдохновляющий пендель невероятной силы, который зашвырнул бы тебя прямиком в Арварох? - Не знаю, - с выражением крайней растерянности, леди Блимм пожала плечами, с которых мне пришлось поспешно убрать свои лапищи, вопреки моей воле всё ещё демонстрировавшие собственнические инстинкты. – Хочется, чтобы кто-то решил за меня. А ещё Джуффина подводить не хочется, не первый раз ведь от него сбежать намереваюсь. Она ещё не знала того, в чём успел убедиться я на собственной шкуре и внимая рассказам мудрых старых колдунов, которые по прихоти фортуны щедро делились со мной своими знаниями, – против истинного призвания не попрёшь. Рано или поздно, так или иначе, но оно настигнет тебя и уже не отпустит. Так лучше пусть это случится сейчас, когда Меламори ещё молода, полна жизненных сил и может выбрать любой из множества вариантов судьбы, чем на склоне лет, обернувшись разочарованием в напрасно прожитой жизни, доводящим порой до отчаяния и желания покончить с собой из-за утраченных возможностей. - Плохо же ты его знаешь. Да он первый вытолкает тебя взашей со службы, когда узнает, в чём дело. Он всегда был сторонником того, чтобы его ученики развивались, пусть даже и без его контроля и деятельного участия в данном процессе. Да и забот у нас в последнее время не так уж много, так что мы не пропадём. - А вдруг я пропаду без всех вас, особенно без тебя? – всхлипнула леди. - Глупенькая. Не стоит расстраиваться из-за такой ерунды, как расставание и расстояния. Я ведь могу в любой момент нагрянуть к тебе в гости Тёмным Путём, да и Безмолвную речь пока никто не отменял. Так что это вряд ли будет отличаться от нашего нынешнего жития, разве что на работе не будем встречаться, да мы и так нечасто на ней пересекались. - А я, кроме того, могу ещё и присниться тебе, - улыбнулась она сквозь слёзы, почти так же, как Джульетта Мазина в финале «Ночей Кабирии»[4]. Ну вот, уже намного лучше, она вновь начала мыслить конструктивно. - Кстати, тебе вовсе не обязательно месяцами ждать корабля на Арварох и благоприятного ветра, я ведь могу доставить тебя туда Тёмным Путём, как только ты примешь решение, - не преминул я лишний раз похвастаться своими выдающимися способностями в области Истинной магии. - А ты можешь провести меня туда прямо сейчас, пока я не передумала и не успела испугаться? – спросила моя храбрая леди. - Прямо сейчас не могу, - её вопрос застала меня врасплох, хоть я и понимал, что так будет лучше всего. – А вот после омовения в полудюжине бассейнов, чашки горячей камры, желательно вприкуску с пирогом Чакката, и пары глотков бальзама Кахара я буду способен и не на такие подвиги. Меламори благодарно улыбнулась и протянула мне чудесным образом выуженную из живописной кучи одеял вожделенную бутылку с бодрящим бальзамом. Умничка. Несмотря на все жизненные перипетии, не забыла, что есть лишь одно средство для превращения меня из брюзжащего сонного выползня из тёплой лёжки в добродушного и лёгкого в общении человека. По идее, человек, который поступил правильно, должен чувствовать себя хорошо. Я и чувствовал. Почти. В плане того, что моя самооценка взлетела до небес, но вместе с тем было неимоверно грустно, потому что закончился ещё один этап моей непутёвой жизни, и я понятия не имел, что ждёт меня впереди. И как раз в этот момент сэр Джуффин Халли послал мне зов, дабы сообщить, что ожидает меня в Доме у Моста, и долго не намерен ждать. Кто я такой, чтобы заставлять ждать Почтеннейшего Начальника? Поэтому, так и не успев вдоволь пострадать по возвращении из Арвароха в гостиной Мохнатого Дома в компании двух котов-психотерапевтов, я отправился на службу. Джуффин, злодей, коих свет не видывал, усадил меня за стол, заваленный грудой самопишущих табличек с морем полезной и не очень информации, а сам смылся по делам. Знаю я эти дела… Подозреваю, что он покинул свой кабинет ради того, чтобы отправиться сыграть в крак[5] в одном из множества городских трактиров и заодно загрузить меня по самое «не могу», дабы некогда было вспоминать о снедающей меня щемящей грусти. Ведь скрупулёзная рутинная работа всегда была для меня прекрасным средством от хандры. Да и любая работа вообще. Так что к явлению в Зал Общей Работы Нумминориха я уже успел порядком задолбаться с этими грешными табличками, талдычившими одно и то же на разные лады, и отчасти вернуть себе утраченное душевное равновесие. - Привет, Макс, - сияя, словно только что отчеканенная монета, он протянул мне руку. – Если ты не слишком занят, может, сходим куда-нибудь поужинать? До чего же лёгкий характер у этого человека. Он регулярно заражает меня своим оптимизмом и верой в безграничность моих магических возможностей настолько, что я и сам поневоле начинаю в это верить. Я оторвался от своего увлекательного занятия и, посмотрев в окно, заметил, что уже стемнело. Надо же, едва не забыл о грандиозных планах на вечер. - Привет, Нумминорих. Занят, хотя как показывает личный опыт, в Тайном Сыске нет такой срочной бумажной работы, которая не могла бы подождать полгода. Так что я вполне могу прерваться, чтобы поужинать в «Свете Саллари», - ответил я. – Ты ведь, кажется, ещё там не был? Только заедем за моим новым знакомым крутым колдуном сэром Шерлоком Холмсом и его другом. Заодно познакомлю тебя с ними. - Какое странное имя, – удивился Нумминорих. – Он, что, приезжий? - Возможно. Честно говоря, мы познакомились при весьма необычных обстоятельствах, и я не успел его расспросить, - я энергично потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения конечности, а потом поднял свою тушку со стула и направился к выходу. Усевшись со своим учеником в один из служебных амобилеров, я помчался к дому сэра Шерлока. Дверь нам отпер обаятельный сэр Джон Хэмиш и сообщил, что Шерлока сейчас нет дома, но он непременно скоро вернётся, и предложил нам пока выпить камры и немного перекусить. Я, хоть и намеревался сперва послать сэру Шерлоку зов, тут же вспомнил про свой основной инстинкт – жрать в любой непонятной или стрессовой ситуации – и сразу согласился. Как только мы расположились в гостиной, и сэр Джон притащил кувшин с камрой и блюдо с солидной горкой сандвичей, а я начал их поглощать, вернулся сэр Холмс и присоединился к нам. Как всегда, когда жопой чую грядущие неприятности, я принялся нести околесицу. И нёс я её до тех пор, пока в моей голове не прозвучал вопрос Нумминориха: «Макс, а ты в курсе, что сэр Шерлок сновидец? Странно, но запах мира, откуда он родом, кажется мне знакомым. А его друг сэр Джон вообще овеществлённая иллюзия». «Дырку надо мной в небе! Я даже и не подозревал об этом. Спасибо, что сразу сообщил мне эту новость. Сейчас проверю», - ответил я, чувствуя себя круглым идиотом, и попытался посмотреть на сэра Шерлока боковым зрением. Это оказалось непросто – я ощутил сильнейшее противодействие. Так почти всегда бывает, когда пытаешься посмотреть подобным образом на сильного колдуна. Когда я всё же сумел преодолеть сопротивление, то увидел, что кожа сэра Шерлока действительно поблёскивала перламутром, как и у всех угодивших в Ехо сновидцев. Он встретился со мной взглядом, в котором явственно читался вызов. Стало быть, карты на стол. Если он заметил посетившее меня озарение, то нет смысла ходить вокруг да около, поэтому поспешил сообщить: - Сэр Шерлок, вас ведь на самом деле здесь нет. Вы просто видите сон о жизни в Ехо. – Обычно после подобных известий большинство сновидцев просыпается, но этот оказался крепким орешком и заявил: - Ну и что с того? Или вы боитесь, что я отберу ваш хлеб? Довольно самоуверенное предположение. - Нет, я опасаюсь, что ваше тело может совсем зачахнуть и умереть за время столь длительного пребывания во сне без пищи и без движения, - даже странно, что приходится объяснять столь очевидные вещи умному человеку. - Ничего с ним не сделается – лежит себе под белой простынёй и отдыхает, получая весь необходимый набор питательных веществ внутривенно. Наверняка Майкрофт об этом позаботился в первую очередь, - отмахнулся сэр Шерлок. - Подумайте о ваших родных и близких, как им должно быть тяжело видеть вас в подобном состоянии, - попытался я воззвать к его совести. - Майкрофт никогда не страдал излишней сентиментальностью, ну а родителям он наверняка в ближайшее время не скажет. В наш диалог ненадолго вмешался сэр Джон, а я ощутил, что начинаю сердиться на сэра Холмса за столь наплевательское отношение к родным и близким. Вот же эгоист! Живёт здесь припеваючи в обществе иллюзорного идеального компаньона, балуется высокими ступенями Очевидной магии, гуляет по мозаичным мостовым самого прекрасного во всех мирах города и вкушает кулинарные шедевры местных поваров, в то время как его родня наверняка сгрызла себе ногти по самые локти. Не хочет просыпаться по-хорошему, так я могу и по-плохому, хоть мне и не доставляет удовольствия даже на время полностью подчинять себе волю другого человека. Поэтому я дал ему последний шанс одуматься и спросил: - А как же друзья, любимые? - Тот, кем я дорожу, сейчас со мной, и довольно об этом, - сэр Шерлок встал из-за стола, поняв, что от слов я вскоре перейду к действиям. - Тогда мне придётся вернуть вас в ваш родной мир насильно, поскольку это в настоящее время является одной из моих основных служебных обязанностей, - сказал я и, как учил меня Шурф, щёлкнув пальцами, выпустил в него Смертный шар. Однако мой шар не достиг своей цели, поскольку сэр Шерлок сделал неуловимое движение, и из его правой ладони вырвалось зеленоватое свечение, превратившееся в щит с бегущими по краю неведомыми письменами. Смертный шар срикошетил от поверхности щита и устремился ко мне. «Ух ты, Зелёный Огонь! 234-я ступень Чёрной магии!» - раздался у меня в голове восторженный голос Нумминориха. Поневоле вспомнилась дурацкая присказка из моего детства: «Кому хопи-хопи, а у кого полклюшки в жопе». Этот умник, видите ли, восторгается магическим приёмом, использовавшимся лишь в смутные времена в поединках могучих древних колдунов, а мне приходится справляться с последствиями его применения, уклоняясь от своего же Смертного шара. В конце концов, мне пришлось испепелить этот грешный шар, использовав Белый огонь (всего лишь 137-я ступень Белой магии). Пока я был занят, сэр Шерлок использовал мой излюбленный приём, спрятав своего иллюзорного компаньона в пригоршню, и сбежал из дома Тёмным Путём. - Срань тропическая! – выругался я. - Ух ты, никогда не слышал подобного ругательства! – в очередной раз обрадовался Нумминорих. – А я ведь писал научную работу по сравнительному лингвистическому анализу древних шимарских проклятий. - Это ругательство не имеет никакого отношения к шимарским. Копать! Я же не могу встать на след сэра Шерлока, не рискуя угробить его, - есть у моего организма такая особенность, из-за которой при всех моих выдающихся способностях я не могу заменить в очередной раз покинувшего нас Мастера Преследования – леди Меламори Блимм. - Не беда, я могу найти место, где начинается его Тёмный Путь по запаху, ну а ты проведёшь нас по нему, - Нумминорих взял меня за руку и направился к месту, где исчез сэр Шерлок. И что бы я без него делал? Через миг мы оказались в лесу неподалёку от Ехо (Мастер Нюхач определил наше местоположение по запаху), но сэра Шерлока там не оказалось. Поэтому Нумминориху, как служебной собаке, снова пришлось идти по его следу, а мне – тащиться за ним, словно хозяину на верёвке. После этого мы попадали то на левый берег Хурона, то на площадь Побед Гурига VII, то в сад бывшей резиденции Ордена Потаённой Травы, но всё время отставали от беглеца. «Стоп, сам себе думаю: не дурак ли я?» - эта своевременная мысль, по странному стечению обстоятельств только сейчас пришедшая мне в голову, заставила остановиться и немного подумать головой, а не как обычно, ногами. Видимо, на мои мыслительные способности благотворно подействовала энергетика этого места. - Садись, - сказал я Нумминориху, опускаясь на траву. Он послушно отпустил мою руку и уселся рядом. - Ты решил оставить его в покое? - Я бы рад, но мы оба знаем, чем для него это закончится. Я собираюсь не гоняться за сэром Шерлоком, а отправиться в его родной мир и попытаться понять причины, по которым он не хочет пробуждаться, и ты мне в этом поможешь. Ты ведь узнал запах его мира. - Да, это запах мира, в который ты привёл членов Ордена Долгого Пути, возродившихся вурдалаками.[6] - Вот и славно, - обрадовался я тому, что в знакомом мире мне будет намного проще сориентироваться и найти общий язык с его обитателями. – Закрой глаза и дай мне руку, я проведу тебя в Коридор между Мирами. Моей руки вновь коснулась его тёплая ладонь. Я тоже зажмурился, мысленно нарисовал в темноте перед собой дверь, открыл её и позволил нам провалиться в Хумгат. Выбрать там дверь, ведущую в мой родной мир, оказалось проще простого, ну а нюх Нумминориха доставил нас в нужное место – больничную палату, в которой лежал заметно осунувшийся сэр Шерлок. Рядом с его кроватью сидел… сэр Джон Хэмиш, но не в лохи, а в джинсах и куртке. При виде нас он резко вскочил, молниеносным движением выхватил спрятанный за поясом пистолет и направил его в нашу сторону. Час от часу не легче. - Сэр Джон Хэмиш, неужели вы не узнаёте меня? - Джон Ватсон, - поправил меня невысокий мужчина. – Откуда вы узнали моё второе имя? Ведь его знают лишь несколько близких друзей, да те, кто получил пригласительные билеты на нашу с Мэри свадьбу. И тут до меня дошло и то, что этот Джон Ватсон является прототипом иллюзорного Джона Хэмиша из Ехо, и причины, по которым сэр Шерлок предпочёл оставаться в приятном сне. Многие страдают от неразделённой любви, и каждый справляется или не справляется с этим по-своему. Возможно, сэр Джон даже не догадывался о чувствах, которые питал к нему друг, но, судя по всему, для сэра Шерлока его женитьба стала крахом всех надежд, с которым он не смог примириться. - От вашего друга, - я махнул рукой в сторону утыканного капельницами тела. – Если вы опустите пистолет и выслушаете меня, то поймёте, что я вам не враг, и искренне хочу помочь сэру Шерлоку. - Хорошо, - сэр Джон Ватсон спрятал пистолет, вновь сел на стул и приготовился слушать. Краткость явно не моя сестра, и даже не двоюродная тётя, но в данной ситуации мне пришлось собрать всю волю в кулак, дабы не растянуть повествование на сутки.