Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в Ехо

Я прихожу в себя на заднем сидении машины, несущейся по широкой улице. Не знаю, по какой именно, потому что не в силах оторвать взгляд от кольца на руке того, кто сидит за рулём. Кольцо сделано из светло-жёлтого металла. Явно не золото или золото, но очень низкой пробы. Широкое и плоское оно имеет с одной стороны загогулину с дырой по центру. Немолодой светловолосый мужчина почему-то носит его на указательном пальце. С трудом вспоминаю его имя: Калвертон Смит, но вспомнить, как и зачем я оказался в его машине, пока не удаётся. Зато загогулина на кольце кажется мне смутно знакомой. - Думаешь, это египетский иероглиф «верёвка»? Ерунда, - говорит сидящий справа от меня двойник. Оборачиваюсь к нему, чтобы возразить, и понимаю, что он прав – я видел такой знак недавно в какой-то старинной книге, которая явно была не о Египте. Но хоть убей, не помню, о чём там шла речь. - Может, и не египетский, но явно не менее древний, - размышляю я вслух. Он презрительно усмехается, чтобы продемонстрировать всю глубину моей тупости. - Что ты там бормочешь?! – кричит на меня Смит так, как будто имеет на это право, и бросает короткий, полный ненависти взгляд. От его перекошенного злобной гримасой лица мне становится не по себе, и я почему-то начинаю оправдываться: - Простите, но я отвлёкся, чтобы поговорить со своим… - не могу быстро подобрать нужного слова, но Калвертон не даёт мне закончить: - С кем? Здесь нет никого, кроме нас двоих. Разговариваете с призраками? Налицо все признаки делирия. Ох, не стоило вам, мистер Холмс, злоупотреблять наркотиками. Ну да ничего, мы вас обязательно вылечим, - зловеще усмехается он. И точно, в зеркальце на лобовом стекле я вижу лишь собственное отражение. Чтобы окончательно в этом убедиться, поворачиваю голову вправо. Там действительно никого нет. Да что, чёрт побери, происходит с моими мозгами? Похоже, что они превратились в патоку. Окружающие предметы кажутся расплывчатыми, и я, как ни стараюсь, не могу толком рассмотреть дома, мимо которых мы проезжаем. Мы несёмся вперёд в потоке машин, движущихся, словно в замедленной съёмке. Медленно. Слишком медленно до меня доходит, что творится нечто неладное со временем – вроде бы только что было утро, а сейчас солнце в зените. Смутно припоминаю, что подобное уже происходило со мной раньше. Только тогда я, кажется, перескочил вместе с Джоном в будущее. Обрывки воспоминаний складываются в причудливую мозаику, которую приходится перетасовывать и выстраивать логические цепочки вместо отсутствующих фрагментов. Таким способом мне удаётся вспомнить, что мы с Джоном находились в особняке этого типа, а после перестрелки переместились во времени, а потом отправились за ответами в Ехо. Узнав там важную информацию (сложить бы ещё воедино все её обрывки, хаотично всплывающие в моём сознании), мы вернулись назад, чтобы остановить Кая Вэрдэна - Калвертона Смита - и спасти от него наш мир. Кажется, для этого нужно было найти и отобрать у него часы магистра Мабы Каллоха. Судя по всему, я решил действовать в одиночку, чтобы не подвергать опасности Джона. Хотел бы я знать, где он сейчас… Кстати, интересно, почему я понятия не имею, как выглядят эти волшебные часы и почему Смит ведёт себя так, словно я его заложник. Опустив глаза, я смотрю на свои связанные руки со следами свежих уколов и осознаю, что я и есть заложник. Не замечаю, как сознание снова ненадолго отключается. Прихожу в себя, когда мы подъезжаем к высокому зданию. Мучительно пытаюсь понять, где я нахожусь, но память по-прежнему играет со мной в прятки, не позволяя извлечь из Чертогов нужный образ и идентифицировать строение, воздвигнутое не меньше тридцати лет назад. Наверное для того времени оно считалось весьма заметным, а сейчас потеряло былой масштаб в сравнении с Осколком или башней Мэри-Экс и стало одним из многих. - Прошу! – Калвертон Смит распахивает передо мной дверку автомобиля, и мне не остаётся ничего иного, как выйти. Нетвёрдо держась на ногах, следую за ним. В глаза так сильно бьёт солнце, что они начинают слезиться. Мы проходим стеклянные двери и оказываемся в просторном вестибюле со множеством колонн, облицованных светлым песчаником. Судя по всему, мы направляемся к лифту. Внезапно пол словно бы уходит у меня из-под ног, и я понимаю, что всё это здание и есть гигантский лифт, стремительно движущийся, но не вниз или вверх, а в горизонтальной плоскости. Чтобы не потерять равновесие, приходится опереться о колонну. Через некоторое время здание резко останавливается. Смит показывает рукой на двери, в которые мы вошли. Я оборачиваюсь, и вижу, что за ними теперь на фоне тёмного неба виден подсвеченный прожекторами Вестминстерский дворец. - Скоро моё выступление в Парламенте, касающееся изменения внешнеполитического курса Великобритании, и представление Палате Лордов нового члена. Мне нужно поторопиться, однако вы будете первым, кто узнает о грядущих переменах. Вы же так хотели получить ответы, - скалится Калветон Смит, - вы их узнаете, но сразу забудете. Он расстёгивает пиджак, и я вижу опоясывающий его туловище патронташ из заправленных каким-то препаратом одноразовых шприцев. Некоторые из ячеек пусты. Так вот почему у меня проблемы с памятью! Наверняка этот гад уже проделывал со мной подобный фокус. Почему бы не воспользоваться внезапно нахлынувшей на злодея откровенностью, и, улучив момент, не стащить у него часы… в виде кольца? Кольцо всё время притягивало мой взгляд, потому что я на подсознательном уровне понял, что оно собой представляет! Странное кольцо и было тем самым артефактом, при помощи которого Смит управлял временем, так же, как, используя зелье, манипулировал памятью людей. - Собираетесь вновь сделать Великобританию империей, а остальные страны – её колониями. Себе, я полагаю, вы отвели роль правящего императора? – высказываю я одну из версий. - Слишком банально. - Вы правы. На роль императора гораздо лучше подходит чудом выживший после выстрела доктора Ватсона Джеймс Мориарти и недавно получивший титул барона Милвертона после трагической гибели на охоте сэра Фрейзера Ричардса. Меня больше устраивает роль «серого кардинала». В глазах общественности Мориарти теперь выглядит мучеником, несправедливо притеснявшимся Холмсами. Благодаря его харизме и актёрским талантам, многие ему симпатизируют. К тому же, как вы убедились, он весьма эффектно выглядит на троне, а королевская семья за последние десятилетия успела себя дискредитировать скандалами, разводами и мезальянсами. За время нашего сотрудничества Джим проявил незаурядный ум и блестящие организаторские способности. Я могу доверить ему этот мир, прежде чем отправиться дальше. Я ведь не собираюсь ограничиваться только вашим миром, - зловеще хохочет Калвертон. - Так я и знал, что это снова был трюк… - Понравился трюк с перестрелкой? Его план. К сожалению, Джим склонен к театральным эффектам и слишком зациклен на вас, иначе я давно бы вас убрал, - признаётся Смит. – Так что придётся преподнести ему подарок. Чем бы дитя ни тешилось… Ну что ж, это обнадёживает. Значит, у меня есть шанс выжить и изменить расстановку сил в этой партии. - Лишь бы не вешалось, - заканчиваю я известную присказку. - Как вам удалось упрятать Майкрофта в тюрьму по столь смехотворному обвинению? Он ведь не из тех людей, которые превыше всего ценят деньги, - стараясь не делать лишних движений, я медленно сокращаю разделяющее нас расстояние. - Да, но он оказался замешан в нескольких скользких делах. Достаточно было пригрозить опубликовать некоторые из подписанных им документов, чтобы он согласился признать свою вину и сесть в тюрьму по сфабрикованному обвинению в коррупции, иначе ему светил гораздо больший срок за государственную измену. Теперь понятно, что Смит шантажом заманил Майкрофта в свой особняк, а тот для подстраховки вызвал туда Грега. Делаю ещё один шаг. Я уже рядом со злодеем, остаётся только извернуться и стащить кольцо с его пальца. Но Калвертон, похоже, тоже не намерен больше медлить и вести душеспасительные беседы – он достаёт один из шприцов, снимает с иглы защитный колпачок и размахивается, чтобы сделать мне укол в бедро. Сопротивляться со связанными руками, да ещё в состоянии нестояния непросто, но я пытаюсь увернуться. Пару раз мне это удаётся, но потом Калвертон Смит всаживает мне в основание шеи иглу и резко надавливает на поршень шприца. Отрава проникает в мою кровь и постепенно начинает действовать – сознание заволакивает густым туманом. За что бы мне уцепиться? Как вспомнить, когда в следующий раз приду в сознание, про Мабины часы? Безуспешно пытаясь уцепиться за стену, сползаю на пол. Перед тем, как отключиться, вижу второго себя, нападающего на Смита. Ему удаётся сорвать с руки злодея кольцо и выбежать из здания. Последовавший за ним Калвертон молниеносно превращается в дряхлого старика. К сожалению, моя копия выглядит немногим лучше: она явно слабеет и становится всё бледнее и прозрачнее. Внезапно у обочины резко тормозит такси, из которого выскакивают Макс и Нумминорих. Макс что-то кричит моему двойнику. Прежде чем полностью не раствориться в воздухе, тот успевает бросить ему часы-кольцо, обернуться ко мне и попросить: «Пожалуйста, позаботься о Джоне Хэмише за нас двоих». Я не слышу его слов, но читаю их по губам. «Интересно, это всё это лишь красочная галлюцинация или же происходит на самом деле?» - успеваю подумать я, прежде чем провалиться в беспамятство. Я прекрасно знал себя, поэтому понимал, что Шерлок начнёт действовать, не дожидаясь, когда через Хумгат подтянутся Макс с Нумминорихом, а возможно, и сэр Джуффин Халли. И это могло поставить под угрозу не только его жизнь, но и весь наш прекрасный план. Поэтому я позаимствовал укумбийский плащ сэра Кофы Йоха (без его ведома, разумеется) и под прикрытием невидимости последовал за сновидцами. Я знал, что для овеществлённой иллюзии подобное путешествие может оказаться фатальным, но всё же надеялся, что могущества создавших меня колдунов и моей силы воли хватит на то, чтобы я смог некоторое время продержаться в другом мире и подстраховать Шерлока. Проснувшихся Джона и Шерлока ожидал сюрприз – пока они спали, в их убежище успели проникнуть Мэри Морстен (никогда не стоит недооценивать даже бывших агентов), Кай Вэрдэн и ещё несколько человек (вероятно, его охрана), окружившие спящих плотным кольцом. Пришлось ждать, что будет дальше. - Мэри?! – воскликнул проснувшийся первым Джон. - Здравствуй, милый. Наконец-то я тебя нашла. Рози замучила меня вопросами, где же папа. Едем домой. - А как же Шерлок? Я не могу вот так его бросить. - А свою дочку и меня, истекающую кровью, смог, - Мэри прекрасно знала, на каких струнах Ватсона можно сыграть. – Не беспокойся, ему не причинят вреда. Мой двойник открыл глаза, мигом оценил окружавшую его обстановку, и, видимо, пришёл к тому же решению, что и я – занять выжидательную позицию. - Прости, Шерлок, но Мэри забирает меня домой, - сделал свой выбор Джон. – Ты мне друг, но у меня есть обязательства перед моей семьёй. Ну что ж, в каком-то смысле даже легче – Мэри позаботится о Ватсоне, и мне не нужно будет беспокоиться ещё и о его безопасности. - Прощай, Джон, - тихо прошептал Шерлок вслед уходящему другу. Джон всего лишь друг и всегда останется таковым, какие бы иллюзии не питал на его счёт Шерлок. - Боже, как мелодраматично! Почти как в мексиканских сериалах! – картинно всплеснул руками, карикатурно кривляясь, Кай Вэрдэн. - Мистер Смит или как вас там, вы слишком пересаливаете лицом, - отвесил замечание Шерлок. – Выглядите комическим злодеем, а ведь наверняка мечтаете производить зловещее впечатление. - Я мечтаю о многих невероятных вещах, и готов поделиться с вами своими сокровенными мыслями, но прежде я должен позаботиться о своей безопасности, - Кай Вэрдэн сделал знак своим охранникам, и те, прижали Холмса к матрасу. Вэрдэн нащупал вену на запястье Шерлока и сделал укол. Через несколько минут мой двойник обмяк, и его потащили к автомобилю. Примерно в то же время я почувствовал слабость, видимо, пребывание вдали от Сердца Мира не прошло для меня даром. - Вы поедете в другой машине, - распорядился Вэрдэн. - Но сэр, он может быть опасен, - возразил один из его охранников. - Тогда свяжите ему руки. Я хочу поговорить с мистером Холмсом без свидетелей. Это было мне на руку. По-прежнему скрытый от окружающих плащом-невидимкой, я устроился на заднем сидении рядом с Шерлоком. Автомобиль тронулся с места и помчался по улицам Лондона. Через несколько минут Шерлок стал приходить в себя, однако явно находился не в лучшей форме. Он тупо смотрел в одну точку – на руки сидевшего за рулём Кая Вэрдэна, поэтому пришлось рискнуть и ненадолго сбросить с себя укумбийский плащ. Взгляд Шерлока стал более осмысленным, и я наконец-то понял, что именно привлекло его внимание – кольцо в форме тайного знака, который, если верить расшифрованной нами книге, должен быть начертан на Мабиных волшебных часах. Видимо, не только люди, но и вещи, не то, чем они кажутся. Нужно было напомнить Шерлоку, зачем мы здесь, поэтому, воспользовавшись тем, что Кай Вэрдэн был сосредоточен на дороге, я шепнул ему: - Думаешь, это египетский иероглиф «верёвка»? Ерунда! Он обернулся ко мне, чтобы возразить: - Может, и не египетский, но явно не менее древний. Надеюсь, что ключевое слово «древний» приведёт в движение заржавевшие шестерёнки у него в мозгу. Надо бы освободить Шерлоку руки, но я едва успеваю прикрыться плащом, когда Кай Вэрдэн оборачивается с гневным возгласом. В ответ Шерлок, опустив глаза, словно провинившийся школьник, начинает что-то мямлить. Затем он отправляется в Чертоги Разума или засыпает, и это плохо, потому что, похоже, моё самочувствие напрямую зависит от его состояния. Пока Холмс в сознании, я тоже могу удерживать себя в мире живых и более-менее сносно функционировать. К счастью, вскоре мы прибываем к месту назначения, и Шерлок приходит в чувства, а вместе с ним оживаю и я. Видимо, так работает связь с создателем. Невидимый для окружающих, вместе с Каем и Шерлоком я вхожу в просторное здание, которое не иначе, как при помощи магии внезапно приходит в движение. Понимаю, что тёмный магистр проделал это при помощи кольца, потому что за дверью меняется не только пейзаж, но и время суток, следовательно, мы переместились не только в пространстве, но и во времени. Шерлоку удаётся сыграть на слабости гения – нужде в аудитории – и тот начинает раскрывать нам свои коварные планы. Прихожу в ужас, представив, как станет забавляться со своей живой игрушкой Мориарти, имея под рукой неиссякаемый запас препарата, лишающего человека памяти. Отвлекая Кая Вэрдэна разговором, Шерлок осторожно приближается к нему. Видимо, он понял то же, что и я: источник могущества Вэрдэна находится в старинном кольце с часами и нужно во что бы то ни стало лишить его сего артефакта. Однако он не успевает этого сделать, потому что негодяй снова делает ему инъекцию, превращающую гениальный мозг в студень, а значит, у меня крайне мало времени, поэтому приходится действовать быстро. Сбрасываю сковывающий движения и больше не нужный мне плащ и, пользуясь замешательством Вэрдэна, срываю с его пальца кольцо и выбегаю из здания. Силы стремительно покидают меня: приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы передвигать ноги и не позволить догнать себя Вэрдэну. И всё равно мне кажется, что это – бег на месте. Оглянувшись, поражаюсь тому, что мой преследователь теперь выглядит как живой мертвец и передвигается немногим быстрее оного. Но полупрозрачность моих почти не касающихся асфальта ног говорит о том, что скоро я окончательно развоплощусь, и волшебное кольцо выпадет из моих рук, следовательно, может снова попасть к злодею. К счастью этого не происходит, потому что из остановившегося у обочины такси ко мне бегут Макс и Нумминорих. Макс кричит, он просит меня не исчезать. Но, к сожалению, есть в этом мире вещи, неподвластные даже Вершителю. Я боюсь не смерти, а того, что вместе со мной может исчезнуть и оставшийся в Ехо Джон Хэмиш. Скорее всего, его мог бы удержать создавший его настоящий Шерлок Холмс. Вложив оставшиеся силы в бросок, кидаю Максу Мабины часы. Затем оборачиваюсь и, встретившись глазами с Шерлоком, прошу его: «Пожалуйста, позаботься о Джоне Хэмише за нас двоих», после чего позволяю легкому ветерку развеять превратившееся в сгусток тумана тело.