По пеплу бродит лис

      Всё случилось совершенно внезапно.              Всего мгновение назад двое мальчишек из Узушио склонились над её братом, и в глазах одного из них закружился чёрный водоворот на алом, уводя в иллюзию, проложенную тонкой тропой в разум нестабильного джинчуурики. Кунай в руке Темари зажат до побелевших костяшек пальцев и потери чувствительности, бессознательный Канкуро лежит чуть в стороне, и ей только и остаётся, что прикрывать его от странно понимающих взглядов рассредоточившихся по поляне клонов светловолосого Узумаки.              Вздох. Удар сердца.              Вспышка чакры, вырвавшаяся из тела Гаары, похожа на развернувшийся воздушный смерч, сметающий всё на своём пути.              - Ксо! – Узумаки и Учиха разлетаются в разные стороны, едва успевая прикрыть лицо, принимая воздушный удар на скрещенные руки.              Тёмные знаки удерживающей фуин, покрывающие землю и корни деревьев, бугрятся черными кляксами, вздымаются, разрываясь с ощутимым всполохом чакры, по краям поляны вскрикивают клоны, разрушающиеся с громкими хлопками и всполохами дыма. Безжалостный ветер ревёт, перехватывая горло невидимой, но сильной рукой, мешая дышать и угрожая оторвать от земли, чтобы унести подобно срываемым с кроны листьям. Он треплет одежду, швыряет в лицо мелкий мусор, веточки, травинки и крошечные песчинки, разгоняя их до бритвенной остроты.              Темари жмурится, не в силах смотреть сквозь воздушный ураган, заставляющий стонать вековые деревья Леса Смерти, взращённого Шодай Хокаге Конохи. Она закрывает Канкуро, боясь, что его унесёт этот смертоносный вихрь воздуха и знакомо-незнакомой чакры.              Она жалит, хватает за руки, трепет волосы, жарко опаляя кожу. Темари кажется, что пустынный ветер с родной и знакомой с детства пустыни обрушился с небес, чтобы сжечь едкой яростью всех, на кого обращено его внимание.              Раскалённая ладонь ложится на щёку, побуждая судорожно распахнуть глаза, вскидывая голову вверх. В глазу бури перед ней стоит Гаара. Маленький молчаливый брат. Чакра кружится вокруг него видимым прозрачным доспехом, а за его спиной пыльный образ… кого-то.              Кого-то взрослого, сильного и невероятно могущественного. Того, кто всегда был рядом. Того, кого никогда не было видно.              Страх сковывает лёгкие, впиваясь твёрдыми пальцами в рёбра, наваливается на плечи монолитом тяжёлого камня, шершавого и обманчиво хрупкого, завлекающего пористой структурой, но не давая сдвинуть себя ни на волос.              - Не бойся, – тихий голос брата с едва заметной хрипотцой прорывается сквозь панику. – Всё будет хорошо, Темари.              Обещание, как неощутимый, воздушный плащ, легло на плечи, в прах рассыпав недавнюю глыбу. Прохладный воздух забирается под одежду, заполняет лёгкие, кружа голову.              Младший брат резко поднимает лицо, обрывая зрительный контакт. Его взгляд упирается куда-то ей за спину. В тёмных глазах искрится острота трёхгранного куная. Живая смерть пропитанного ядом наконечника марионеточного скорпиона.              - Я запомню.              Угроза, обещание, клятва. Она не знает, что нужно сказать на это. Сил обернуться самостоятельно нет. Перед глазами пляшут чёрные точки, с каждым мгновением становящиеся всё жирнее и навязчивее. Темари видит, как реальность качается, угрожая обрушиться, но за миг до встречи с холодной землёй, пропитанной чакрой смертельного леса, утыкается носом в пропахшую раскалённым песком и ветром пустыни куртку Гаары.              Тонкие руки брата ложатся на плечи, и тьма окончательно смыкается над головой.              Темари уже не видит, не чувствует и не слышит, как ветер, взревев громче и страшнее – до заложенных ушей и оглушённого звона, ударяется в стволы деревьев, подхватывает и её, и Канкуро, унося вверх… куда-то…              Саске откашливается, тихо сползая спиной по шершавой коре, морщась от ощущения расползающегося синяка. К ногам сыплются мелкие щепки и обломки древесной стружки. Биджев енот от души вложил силу и дурь в воздушный удар, приложив их к деревьям так, что кости, кажется, затрещали.              Хотя, конечно, разумеется, если бы хотел убить, убил бы – никакие мелочи его бы не смутили. То ли сил после высвобождения не рассчитал, то ли припугнуть решил, то ли и вовсе что-то третье своё в это представление вкладывал.              - Напомни мне больше никогда не связываться с хвостатой частью твоей семейки, – процедив сквозь зубы воздух, попросил Учиха, сплёвывая ставшую вязкой слюну и вновь морщась.              - Напомнить, я, допустим, напомню, – Наруто с идентичной гримасой потирает бок, шипя сквозь губы злобные комментарии и пожелания долгой и интересной жизни одной конкретной песчаной сволочи. – Но ты, правда, думаешь, что это нам поможет? Хоть сколько-нибудь?              Ну, да, учитывая их везение… Проще плакат нарисовать – приходите биджу, мы вас ждём и любим.              - Куда он их утащил, кстати говоря? – Саске садится на землю, вытягивая ноги. Ему нужно передохнуть и перевести дух. А то, как-то это всё… слишком для него сегодня. Не день, а сплошной геморрой…              - Да, чтоб я знал, – бормочет Узумаки, ощупывая плечо. Приложился он от души и как бы не сильнее Саске. С вредного генерала сталось бы направить воздушный поток прицельно. Исключительно в воспитательных целях. Ну и из общей енотости характера. – Зависит от того, что он делать собрался.              - То есть, вероятность того, что мы его и его подопечных ещё увидим на этом сомнительном мероприятии, ненулевая? – напарник обречённо повернулся к другу.              - Или да. Или нет, – Наруто вздохнул. – Ты знаешь, я не особо общался с другими биджу… там, – он выделил голосом последнее слово, обозначая прошлый мир. – Судить об их характерах по паре встреч и одному резонансу чакры сложновато. А здесь… - он вздохнул. – Даже характер Курамы изменился довольно сильно. Что уж говорить об остальных…              - Отец не рассказывал тебе? – удивлённо спросил Саске.              - Да я и не спрашивал особенно, – Наруто поморщился и, тяжело вздохнув, стянул сбившуюся бандану, чтобы перевязать. – Он не особо любит вспоминать об этом. Отношения хвостатых и в прошлой жизни были далеки от простых, а тут… Сложно сказать, что там было. Он до сих пор не рассказал мне, что же у них случилось. Я не лезу, сам понимаешь, когда придёт время, Курама скажет, но пока… - он закатил глаза и фыркнул. – Ты ведь никогда не интересовался командными отношениями Орочимару.              - Ну, ты сравнил! – хмыкнул Учиха.              - Ситуации, как мне кажется, не слишком отличаются.              - Мне хватает знания, что он держит командную фотографию, запечатанной в свитке личных вещей. И того, что во время войны, он пришёл к Цунаде. Ты знаешь, он лечил её, и тот её поступок… Мне кажется, он знал, что такое могло произойти… Возможно, даже не сомневался. Только не думал, что в это будут замешаны остальные Каге. Ну, и что нас за компанию... – Саске поднял голову к небу, стукнувшись затылком о ствол позади.              - Ну, вот, видишь.              - Это сложно, когда предают близкие. У биджу было так же?              - Мне кажется, отец винит себя и всех остальных генералов одновременно, что они проглядели Кагую, её… что там было? Амбиции? Возможно, это не их вина. И они даже понимают это. Осознают, что никто ничего не смог бы сделать, но… винят. И себя, и друг друга.              - А что говорит тот Древесный Дух, про которого ты как-то говорил?              - Ты ведь не думаешь, что я часто с ним вижусь? Или что я мотаюсь к нему в гости, как на миссии? – фыркнул Наруто. – Ты всё же учти, что он проклят. И тут ничего не попишешь. Это не сказки и не шутки. Без веских причин там, действительно, лучше не появляться.              - Заразно? – Саске любопытно выгнул бровь.              - Да нет, – Узумаки закатил глаза. – Просто… это ведь наказание. Наказание Высших Сил. Ты знаешь, я к этому не так что бы серьёзно отношусь, если пригорит, и с Ками сцепиться не побоюсь, даже если это будет стоить мне жизни, но это ведь не значит, что стоит дёргать тигра за усы.              - Какой ты стал… умный, – друг усмехнулся.              Наруто зеркально повторил его усмешку и прикрыл глаза.              - Они любили его. Своего Древесного Императора. Безмерно и безумно, подобно тому, как любят Учиха, – размеренно проговорил он. – И они не смогли его защитить. Не смогли спасти… Он не держит на них зла за это, но от этого им ещё тяжелее.              - Они могут предпринять попытку спасти его? – осторожно уточнил Учиха.              - Они предпримут, – уверенно кивнул Хранитель Врат Миров. – Не так чтобы скоро, по меркам людей, но предпримут. Когда-нибудь. И… вероятно… это будет стоить им… всего.              - Ты смиришься?              - Нет. Никогда.              Саске молча кивнул. Так, примерно, он и думал.              - Что ж. Если что, я на твоей стороне.              - Учту.              Учиха вздохнул, поднимаясь на ноги. Отряхнулся от пыли и налипшего на одежду мелкого мусора. Безумно хотелось вымыться, но даже душ в обозримом будущем не предвиделся. А жаль.              - Ладно, добе. Поднимайся. Давай выбираться из этого буйства зелени. Итак уже задержались – как неприлично будет сказано. В прошлый раз такого не было, – Саске подошёл к другу, протягивая ему ладонь.              - Всеми конечностями и хвостами за.              Наруто протянул руку, с силой хватаясь за напарника.              И правда, загулялись они в творении Шодай. Пора и честь знать. Вот сейчас прихватят попутчиков и рванут к башне.              Время-то поджимает.