Любовь и Ненависть.

      Хоран встретил своего короля вежливым полупоклоном и последовал за ним вдоль аллеи берез. Крис поначалу просто молчал, пристальным взглядом окидывая стойбище кентавров, а потом заговорил.  — Как ты думаешь, Хоран, что лучше: истребить акромантулов, или попытаться договорится с ними?  — Все зависит от того, как договариваться и с какими членами племени, — уклончиво ответил старый кентавр. — Взрослые особи, которые росли только в обществе своих сородичей дикие и опасные хищники, в то время как еще маленьких пауков можно успеть приручить. Но это займет много времени и сил. А если пытаться склонить на свою сторону все племя, то придется пообещать дать им то, чего они больше всего хотят.  — Крови… — глухо закончил Крис. И тряхнул головой, отчего темные волосы растрепались и несколько прядей упали на лицо.  — Можно также попробовать запугать их, — спокойно продолжал Хоран. — Но нужно помнить, что первый страх со временем проходит, и если хоть немного ослабить хватку, они могут расхрабрится. А самое главное — нельзя давать им понять, что на самом деле ты не собираешься их убивать, а только запугиваешь. Иначе им сорвет крышу. Крис мрачно усмехнулся. Конечно, расстраивать друзей не хотелось, а ссориться из-за каких-то там пауков — тем более. Но он не собирался рисковать понапрасну. Одно дело, когда ты рискуешь только своей жизнью, когда ты никому ничего не должен, и имеешь свободу, которая позволяет тебе говорить, что риск — благородное дело. И совсем другое, когда из-за твоей бравады или жалостливости могут пострадать другие. Простой воин может позволить себе рисковать, но король — никогда. И пора бы уже кому-то понять, что Кристиан лорд Горморн не только благородный гриффиндорец, но и правитель, чей первостепенный долг защищать свой народ. И если возникает угроза для жизней людей, то ее необходимо устранить, а не давать волю жалости или личной привязанности. Ладно, драконов Нат сумел укротить и обратить их в союзников, но не факт, что тоже самое пройдет и с акромантулами. И уж тогда я закрою глаза на чувства Хагрида и человечность Гермионы и Полумны. Иногда из двух зол нужно выбирать меньшее, а король никогда не может быть полностью чист и без крови на руках. Да и кто вообще будет говорить об этом, когда меня уже можно запросто клеймить как одного из самых жестоких убийц. Велев кентаврам быть на всякий пожарный в боевой готовности, Лорд повернул к замку. Свежее предгрозовое дыхание ветра ласкало лицо короля, и ноздри вздрагивали, вбирая в себя этот свежий прохладный воздух. Небо потемнело, затянувшись темно-синими с серым оттенком тучами. Где-то вдали, над вершиной горы пророкотал гром, и Крис счастливо улыбнулся и пустил Брэго крупной рысью. Конь всхрапнул и прибавил шагу, махая серебристой гривой. Густая зелень листвы на фоне тяжелых темных облаков смотрелась особенно красиво, и все вокруг словно дышало силой и ясностью. Новый порыв ветра бросил в лицо горсть холодных капель, облака разрезала белая вспышка, а потом, скатываясь вниз по склону, в низину, прокатился громовой раскат. Среди зеленой листвы мелькнул рыжий хвост белки, и громко зачирикали воробьи, спеша укрыться от дождя. А Лорд смотрел на этот праздник весны и, казалось, вбирал в себя каждую мелкую деталь, отпечатывая ее в памяти намертво. В замок он приехал насквозь вымокший, но довольный донельзя. Поставив Брэго в конюшню и сняв с него седло, он скинул мокрый плащ и поднялся к себе в башню, чтобы сменить наряд. Когда Крис не мог выбрать, какой из оттенков ему на данный момент больше нравится — темно-синий, или темно-зеленый, он всегда одевался в привычное черное с серебром. Но сейчас он все-же решил сменить мрачную торжественность на нечто более живое, и поверх темно-зеленой туники накинул темно-синюю мантию. Пригладив мокрые волосы, король спустился в Каминный Зал, где уже накрывали к обеду. Надо сказать, с тех пор, как Люциус выселил большую часть студентов, даже воздух в Ваэтроке будто изменился. Вернулось прежнее ощущение домашнего тепла, в то время как при наличии посторонних замок больше напоминал военную крепость, и воздух был обычно пропитан тревогой и напряжением. Теперь этого не было и в помине. Не нужно было скрываться от любопытных глаз возможных шпионов, чтобы обсудить важные вопросы, которые касались только Ордена; не нужно было на каждом шагу оглядываться или постоянно следить за выражением лица. Теперь здесь были только свои, которые уже стали одной большой семьей. И от этого даже дышать становилось легче. Теперь Каминный Зал снова стал излюбленным местом обитателей Ваэтрока, где сухой и теплый треск камина и золотистая тишина позволяли забыть о тревогах войны. Крис занял свое привычное место за столом, между Снейпом и Натанусом, и откинулся на спинку стула. Довольная улыбка все еще играла на губах короля, и прогонять ее у него не было ни сил, ни желания. Учитывая, что замок он покидал в самом скверном расположении духа, некоторые орденцы с удивлением смотрели на эту улыбку. Только Нат усмехался, ловя эти удивленные взгляды, и весело поглядывал на старшего брата. Впрочем, у Годрика был свой повод для радости.  — Послушай, Крис, — шепотом начал он, склонившись к брату. — Можно мне все же сперва поговорить с этими пауками. Я, конечно, понимаю, что ты их не любишь, но пригодиться они нам могут. В конце концов, на ингредиенты мы их всегда пустить успеем.  — По мне так лучше прикончить сразу, чем держать их как скот, и резать по одному в случае необходимости, — поморщился Крис. — Как никак, но у них все же больше мозгов, чем у овец. Хотя и овец тоже жалко. Похоже мне пора переходить на вегетарианскую диету… Натанус тихо рассмеялся.  — Я не это имел в виду, — покачал головой он. — Если они взбунтуются у нас будет полное право их всех перебить. Но только если взбунтуются. Погоди, дай мне закончить. Мы можем постараться договориться с ними, и тогда они могут сослужить нам неплохую службу.  — И как ты будешь, — Крис зевнул. — Договариваться? Нат уставился в потолок, вертя в руке вилку.  — Там на месте придумаю, — беспечно бросил он. — Ты же сам говорил, что нужно учиться импровизировать.  — Лучшая импровизация, которую могу тебе посоветовать, это вовремя выпустить когти, — усмехнулся Волк. — Когда они видят добычу это лучшее, что ты можешь сделать.  — Ты это не понаслышке знаешь, да, Крис? — рассмеялся Нат, на что Крис только закатил глаза. Конечно не понаслышке. Никогда не забуду этих клацающих жвал в миллиметре от носа и напирающих со всех сторон мохнатых тел на множестве непрестанно двигающихся и зловеще шуршащих ног… Крис дерганно повел подбородком и отпил из бокала холодный яблочный сок, который оставил во рту приятный кислый привкус. Даже новое упоминание акромантулов, однако, не смогло снова расстроить Лорда, и светлая улыбка по прежнему не исчезала с бледноватого лица, а льдинки в карих глазах поблескивали скорее задорно, чем угрожающе. Пусть Нат поболтает с этими пауками, может сумеет и их укротить. Крис привык верить младшему брату, тем более что тот уже не раз доказал, что порой способен на гораздо большее, чем можно было ожидать поначалу. Постепенно все обитатели Ваэтрока собрались за столом, и обед прошел под разноголосый шорох переговаривающихся между собой магов. За окнами то и дело ярко вспыхивали молнии, озаряя Зал белыми вспышками, и гулко рокотал гром. Дождь расписал стекла кривыми бегущими дорожками, из-за чего разглядеть что-то за окном становилось почти невозможно. Снейп настоял на том, чтобы Крис еще неделю каждый день пил противоядие.  — Если бы тебя просто укусила эта змея, то уже готовый вариант антидота подействовал бы сразу и безотказно, — четко выговаривая каждое слово, говорил Зельевар. — Но из-за смешивания двух ядов реакция стала несколько другой, и рисковать я не собираюсь. Крис только обреченно кивнул. По правде говоря, яблочный сок был вкуснее антидота. Причем намного. Однако что-то подсказывало гриффиндорцу, что лекарственные зелья это еще не самое противное из того, что ему придется попробовать. Оборотное Зелье, к примеру, он еще не разу не использовал. Да и не особо ему это было нужно, при его способностях метаморфа. Грохот грозы, как ни странно, только прибавлял юноше оптимизма и радости, и он едва сдерживался, чтобы не достать свою гитару. Однако, как назло, ни одной подходящей песни он вспомнить не мог, а сочинять самому было лень. В конце концов, прихватив с собой пару шоколадных пирожных, Волк отправился в свой кабинет разбирать бумаги, чтобы хоть куда-то растратить появившуюся энергию.       На следующий день о прошедшей грозе напоминали только огромные лужи и грязь, но воздух был уже по-летнему теплым, а солнце ярко светило, пробиваясь сквозь мерцающие каплями росы листья. Половина населения Ваэтрока занялась все же приготовлениями к свадьбе. Все же погода, какая бы она не была, не могла быть помехой для составления меню и выбора праздничных украшений. Да и при солнце и теплом ветре грязь обещала подсохнуть уже к завтрашнему дню. В этих приготовлениях не участвовал однако Гарри, который вместе с Натанусом и Снейпом разрабатывал контрзаклятие, способное вернуть к прежней жизни обращенных в дементоров людей. Крис с утра уехал в лес, прихватив с собой малышню, и из Горморнов в замке оставались только Нат, Трай и Лили. Младшие братья были ужасно рады, что теперь Крис решил погулять не только с Севой, зато Волк едва не пожалел о своем решении уже в самом начале прогулки, так как закрыть Нилу и Нейрону рот было делом огромной сложности, особенно когда он говорили о том, что их по настоящему увлекало.  — Крис, а на драконе летать было здорово? — спросил Нилус.  — Угу, — расправляя плечи и перехватывая поводья, ответил тот.  — А если им прицепить на спины седла, представляешь, как будет здорово на них сражаться! — подхватил Нейронус. — Мы будем на них летать, как Назгулы!  — Размечтался, — усмехнулся Волк. — Ты что, уже в кольцепризраки записался?  — А если им кабины на спину прицепить, — опередил Нейя Нил. — Можно будет на них летать, как на вертолетах.  — Ага, и навозные бомбы сбрасывать, — прищурился Ней. — Правда, Кристи?  — Как-то вы не масштабно мыслите, — протянул Волк, внимательно следя за Севой, который ехал в двух шагах от него на годовалом белом жеребенке.  — А что еще можно сделать? — возмутился Нейрон. — Маггловских ракет у нас все равно нет. А фейерверки — это только для праздников.  — А может нам свои ракеты придумать… — потирая подбородок начал Нил, но Крис поспешил перебить его.  — Ну зачем сразу ракеты? Ты же все вокруг разнесешь. А мне потом строить, между прочим. Но навозные бомбы все равно как-то мелко. И воняет, к тому же. И вообще, кто вам про них рассказал?  — А то ты не знаешь, — ухмыльнулся Медведь. — Хотя, навозные бомбы и правда для детей. А вот если на драконов лучников посадить — это будет что-то. А еще мы тут подумали, Крис, только это уже не про драконов; помнишь те катакомбы под замком, где мы с Сириусом клад нашли? Можно мы туда еще разок спустимся?  — Сириус сейчас занят, — поджав губы, ответил Крис.  — Так мы без него.  — Вот еще!  — Крис, ну мы же уже не маленькие! Там знаешь сколько всего интересного. Я вот на днях там одну штуку нашел…  — Минуточку? — Крис резко остановил Брэго. — Так какого балрога вы у меня сечас разрешения спрашиваете, если уже туда лазаете? И чего ты там нашел, Нил?  — Да так, пустяки, — отмахнулся тот. Однако Крис крепко схватил его за руку.  — Что ты там нашел, Нилус Пуффендуй? Быстро отвечай. Медведь исподлобья глянул на брата. Но очевидно в Волке проснулся взрослый, который не доверял уже слепо всевозможным артефактам, и предпочитал сперва проверить их на наличие всевозможных проклятий. В свое время Крис ужасно злился на Снейпа за эту же самую черту, но теперь детская безбашенность уже отошла на второй план, и ответственность за всех и вся оставила свой отпечаток.  — Ну… В общем, это шкатулка такая. Ты не бойся, Крис, я ее пока не открывал. На ней руны, как на щите и на наших мечах и странный герб.  — Странный?  — Я его не разобрал, — поморщился Нил. — От Ната пришел Патронус с сообщением, что если я сейчас же не явлюсь на обед он меня закроет в детской на целую неделю.  — И где она теперь? — вновь трогая коня, спросил Крис, нахмурившись.  — У меня в комнате, — выдохнул Нилус, также пришпоривая своего жеребца.  — Как вернемся в замок — покажешь.  — Слушаюсь, мой король!       Между тем, Северус, Натанус и Гарри сидели над пергаментными свитками в кабинете Льва. Каждые пять минут они сверяли записи и, если находили что-то новое и нужное, выписывали получившуюся комбинацию на свежий лист. Вскоре трое волшебников горделиво расправили плечи, глядя на получившуюся схему и записи.  — Думаете, втроем справимся? — с затаенным восторгом спросил Феанор.  — Почему бы нет? — усмехнулся Гарри. — На мой взгляд ты и Профессор вдвоем уже сильнее лорда Гонта.  — У вас полно недостатков, Поттер, и лесть тоже попадает в этот список, — иронично скривил губы Снейп.  — Однако, как мне кажется, Гарри прав, — потирая руки, улыбнулся Лев. — К тому же, втроем мы точно будем сильнее Гонта.  — Кому-то явно не сидится ни минуты спокойно, — проворчал Зельевар, но новый блеск в черных глазах противоречил словам. — Так чего мы ждем, черт возьми?!  — Только сначала было бы неплохо хлебнуть Бодрящего Зелья, — взял на себя роль самого предусмотрительного Поттер. — Вдруг все же прогадаем.  — Типун тебе на язык, Гарри, — сквозь зубы процедил Нат. — Профессор, у Вас Бодрящее при себе?  — Обижаете, лорд Гриффиндор, — извлекая флаконы с нужным зельем из кармана сюртука, ухмыльнулся Снейп. — За успех!  — И чтоб Крис нас потом не прибил за самодеятельность! — поднимая свой пузырек на манер бокала, подхватил Нат.  — Угу, особенно после твоих драконов, — не удержался Гарри.  — Ну что ж, братцы, поехали!

***

      Крис с младшими братьями вернулся в замок к обеду, и то с опозданием, но сразу почуял в воздухе что-то новое. Плохое или хорошее — этого он пока не знал, но тревоги не было, хотя он все равно насторожился. Это было нечто незнакомое, словно отголоски чего-то древнего и — казалось бы — близкого, но прежде незнакомого. Натанус, Снейп и Гарри выглядели уставшими и словно немного разочарованными. Может у них что-то не так пошло? Может они решили испробовать в действии свое контрзаклятие и ничего не вышло? Однако спрашивать Крис не решился. Уж больно мрачным выглядел Мастер, а Нат… обиженным? Вот уж чего он никак не ожидал увидеть. Гарри из всех троих выглядел самым спокойным, но это скорее оттого, что рядом с ним сейчас сидела Джинни, и они о чем-то увлеченно болтали. После обеда Крис с Нилом отправились в детские комнаты за загадочной шкатулкой. Руны и правда были те же, что и на щите над дверьми замка, и Крис осторожно взял шкатулку в руки. Стоило ему коснуться отделанного бледным золотом дерева, как руны и камень в кольце Лорда вспыхнули бледным светом. Однако открывать ее Волк не решился. Он уже не был тем мальчиком, который дрался со Снейпом за свой меч, хотя часть Лорда и хотела снова вернуться в детство. « — Потом, — говорил сам себе Крис. — Потом, когда война закончится и мы все восстановим, я обязательно наверстаю упущенное.» Но где-то в глубине души Лорд понимал, хотя и пытался гнать от себя эти мысли, что он уже никогда не сможет ничего наверстать. Время беспощадно, и это время уходит, унося с собой детство и принося новые испытания, которые никогда не изгладятся из памяти. И прежним уже не стать, разве что переродиться. Но это будет уже совсем не то… И Крис просто переключался на что-нибудь более существенное, чем мечты о том, чтобы снова стать маленьким.