Агнес, доченька, прости! Мне больше невмоготу смотреть на страдания Билли. Заботься о нём, он твой брат. Я люблю вас!
Вернувшись, Агнес забрала записку, чтобы прикрепить её на старое место рядом с остальными. — Повесилась полгода назад, — произнесла она, стоя лицом к холодильнику. — Моя умерла от сердечной недостаточности, когда мне было двенадцать, а отец отправился следом за ней через полтора года. Последние месяцы жизни он провёл в сумасшедшем доме, — Агнес подошла и ни слова не говоря, погладила меня по плечу. Я накрыл её ладонь своей и слегка пожал. — Ты могла бы отдать Билли в интернат и найти нормальную работу, — она попыталась высвободить руку, но я не позволил. — Я мог бы помочь тебе с этим. Взял бы секретарём. Так будет лучше для вас обоих. Агнес, — я умоляюще посмотрел на неё, — он никогда не станет прежним. — Ему будет одиноко без меня, а мне — без него, — простодушно ответила она. — Принеси сотовый, — я вздохнул. — Покажу, как им пользоваться. Она исполнила мою просьбу, и я постарался научить её самому необходимому: звонить, отправлять сообщения и проверять заряд батареи. Агнес кивала, но запоминала лишь строгую последовательность действий, не понимая принципа. Для неё интерфейс современных сотовых телефонов оказался не таким уж интуитивно понятным. Через сорок минут я сдался, решив, что пока хватит и того, что есть. Главное, чтобы мы могли связываться друг с другом. Было уже около пяти утра. Агнес смотрела на меня сонными глазами, и я понимал, что если отвернусь хотя бы на десять секунд, то она тут же уснёт. Нехотя я признался себе в том, что засиделся. Мне, как джентльмену, давно пора было поблагодарить хозяйку за гостеприимство и удалиться. Я достал из бумажника пять сотен долларов и когда вставал незаметно подложил их под сахарницу так, чтобы их обнаружили, но не сразу. Видя, что я собираюсь уходить, Агнес взбодрилась, но от её уговоров остаться ещё на десять минут пришлось вежливо отказаться. — Агнес, — обернулся я к ней, когда спустился с крыльца. Она стояла на пороге, теребя лямку от своего комбинезона. — Открою секрет. Я не коп. Я просто очень любопытная офисная крыса. По всей видимости, эта новость её удивила. Полагаю, она потому и доверилась мне, что всё это время считала полицейским. — А как же те люди, с которыми я поехала в участок давать показания? Вы ведь знакомы. — Мой старший брат их начальник. Вернувшись домой, я первым делом написал Смоллу, что опоздаю. Босс уже давно привык к тому, что по понедельникам я приходил в офис ближе к обеду, поэтому новость не должна была его сильно удивить или разозлить. Мне необходимо было поспать хотя бы четыре часа перед работой, но в начале десятого я был разбужен телефонным звонком. — Энди, у меня будет к тебе просьба, — произнёс Кевин, когда я ответил. — Капитан подал в отставку и на его место ставят меня. Я сонно пробубнил в ответ невнятное поздравление, и он устало принял его. — Так что за просьба? — спросил я, зевнув. — Ты же знаешь, что Лиза ещё в больнице и Тиша практически всё время с ней, а на меня столько дел навалилось: нужно подготовить уйму бумаг, провести пресс-конференцию, организовать вечеринку в честь повышения. Кто-то должен следить за детьми. Софи не справляется — она ещё сама ребёнок. Можешь пожить некоторое время у нас и присмотреть за ними? Согласиться значило на время прекратить расследование. Мягко говоря, это не входило в мои планы, тем более что я чувствовал: разгадка уже близко. Я молчал, не находя верного решения. — Энди? Ты же знаешь, мне больше некого просить. — Лизе же не четыре года. В больнице есть медсёстры, персонал. Почему…? — Забудь, Энди, — обиженно перебил меня брат. — Кевин, постой! — крикнул я, пока он не положил трубку. — Конечно я помогу.Глава 7
26 марта 2016 г. в 16:58
Вечером следующего дня в условленное время я прибыл на Лонг Роуд, но Агнес нигде не было видно. Когда я обнаружил это, у меня было такое чувство, будто кто-то без спроса вломился в мой дом и забрал из него лишь то, что было для меня важнее всего. Сделав несколько кругов по оживлённой части трассы, я затем вновь вернулся туда, откуда начал. Тревога становилась всё сильнее с каждой минутой, особенно с учётом того, что вчера Агнес говорила, что за ней кто-то следил. Ей могло всего лишь показаться, но тогда почему её до сих пор не было на месте?
Я прокручивал в голове причины, по которым она могла не прийти. Скорее всего, Агнес всё ещё была обижена на меня с прошлой нашей встречи. Вспомнив, что у неё есть сотовый, я попробовал позвонить на него, но трубку не брали. Я не мог быть спокоен, не будучи уверенным в том, что Агнес в порядке. Всё было бы проще, знай я, где она живёт. Нужно было проследить за ней хоть раз, но я этого не сделал. Вариантов относительно того, где её искать у меня было не много, поэтому я набрал Кевина.
— Привет! — начал я, когда на звонок ответили. — Ты дома?
— Время видел? — недовольно пробубнил брат. — Конечно я дома.
— Мне срочно нужна твоя помощь. Это очень важно. Встретимся в участке?
— Ладно, — он вздохнул. — Через две минуты выезжаю.
За что я любил брата, так это за готовность всегда помочь мне. Он был ворчуном, не понимал шуток и не разделял моих интересов, но я мог обратиться к нему с любой просьбой хоть среди ночи, в полной уверенности, что он тут же придёт мне на выручку. Этот раз не стал исключением: когда я добрался до участка, Кевин уже ждал меня в кабинете.
— Ну, рассказывай. Что стряслось? — спросил он, подавая мне кофе в пластиковом стаканчике.
— Нужно найти одного человека, — ответил я, проходя к столу брата.
— Кого именно? — произнёс Кевин, открывая программу для составления фоторобота.
— Назовём этого человека моим информатором. И он не пришёл на встречу.
— Информатор. Ты что не доиграл в детстве в «шпионов»?
— Лиза предпочитала кукол, а других друзей у меня не было, как ты знаешь. Закрой эту древность, — я кивнул в сторону монитора. — У меня есть план получше.
— Почему последнее время все пытаются навязать мне свои гениальные идеи? — проскрипел брат, но убрал руку от мышки. — Выкладывай.
— В понедельник она была здесь и давала показания Джерри МакФлинну.
Услышав, о ком идёт речь, Кевин поменялся в лице:
— Ты вытащил меня среди ночи из дома, чтобы я нашёл какую-то шлюху? Мне пришлось оставить детей дома одних! Какого чёрта ты вообще с ней связался? — он едва не срывался на крик. — Если вас поймают вместе, ты сядешь лет на семь: проститутка, да ещё и несовершеннолетняя. Я всё надеюсь, что ты наконец-то начнёшь умнеть, но ты лишь делаешь ещё больше глупостей, Энди!
— О, Боже, не начинай! — раздраженно протянул я. — Она не проститутка.
— А Джордж Вашингтон был пришельцем с Альфа Центавры. За кого ты меня принимаешь?!
— У Агнес феноменальная фотографическая память. Ты даже представить не можешь, на что она способна! Ей достаточно просто пройти по улице, и она запомнит абсолютно всё!
— Очень ценное качество для жрицы любви, — саркастично заметил он. — Если ты уйдёшь прямо сейчас, я сделаю вид, что ничего не было, — Кевин потянулся к кнопке выключения компьютера.
— Кевин, прошу! — я схватил его за руку. — Мы должны были встретиться, но она не пришла, — он пристально смотрел на меня. — Я должен убедиться, что с ней всё хорошо.
— Что за информацию она для тебя собирает? — строго спросил Кевин. Я медлил. — Энди, я ничего тебе не скажу, пока ты не ответишь.
Я опасливо оглянулся по сторонам, а затем нагнулся к его уху:
— «Сенга Фармаси». По просьбе Смолла, — нагло соврал я. — Это из-за нового контракта. Большего сказать не могу. Кевин, пожалуйста!
— МакФлинн с ней разговаривал? — уточнил он и стал что-то искать в компьютере. — Агнес Холл. Знакомая фамилия.
— Был такой астроном — Асаф Холл, — произнёс я, с трудом сдерживая радость от того, что брат меня не «раскусил». — Обнаружил спутники Марса.
— Может быть, — Кевин вздохнул. — Зря ты волновался. Скорей всего, она празднует.
— Празднует что? — с недоумением спросил я.
— День рождения, — он указал пальцем на монитор, где был открыт файл с данными Агнес. На против поля «Дата рождения» значился сегодняшний день — второе августа.
— Восемнадцать, — произнёс я, вычтя из текущего года год её рождения. Я легко улыбнулся, и это не укрылось от цепкого взгляда Кевина.
— Что уже представил, как переводишь её из информаторов в любовницы? — рассержено произнёс он и повёл курсор мышки к значку закрытия окна.
— Ты не сказал адрес, — напомнил я ему.
— И не скажу, — холодно сообщил он.
— Неужели ты думаешь, что я и вправду беспринципная скотина?
— Я не знаю, что думать, — он потёр переносицу. — 77, Тюрнинг Коурс.
— Спасибо! — я поспешил к двери.
— Энди, — бросился за мной следом брат, — не знаю, что ты задумал, но обещай, что больше не станешь с ней встречаться.
— Всё будет тип-топ, Кевин, — я похлопал его по плечу и побежал на парковку к своей машине.
По пути я заехал в цветочный магазин, где купил небольшой горшочек с фиалками, потому что теперь их запах у меня ассоциировался с Агнес. Через час мой автомобиль уже стоял около её дома. Свет горел только в комнате, окна которой были занавешены плотными шторами. Сквозь них я мог различить лишь неясные силуэты и более ничего. Пожалуй, следовало подумать над тем, как представиться, если мне откроет кто-то из родных Агнес, но я решил, что буду импровизировать. Резво преодолев ступеньки крыльца, я постучал в дверь. За ней послышался шорох и звук снимаемой цепочки. Дверь приоткрылась и из-за неё на меня растеряно посмотрела Агнес. В нос ударил едкий запах лекарств.
— Привет! — бойко начал я. — Не думал, что ты откроешь, даже не спросив «кто там».
На её щеках заиграл румянец. Она опустила глаза и немного прикрыла дверь.
— Ты не отвечала на мои звонки.
Похоже, Агнес была дома одна, так как на наш разговор никто не пришёл. Я осмелел и вальяжно облокотился на дверной косяк, ожидая ответа, всё ещё пряча за спиной руку, в которой был горшок с фиалками.
— Извини! — она вновь посмотрела на меня своими серебряными глазами. — Со мной всё в порядке.
Агнес то и дело поглядывала вглубь комнаты. Эти короткие взгляды были наполнены такой тревогой, что ещё минута, и я решил бы, что за дверью прячется бандит с пистолетом и угрожает ей.
— Скажи хоть, почему не брала трубку? — огорчённо произнёс я, видя, что чему-то помешал.
Услышав вопрос, она покраснела ещё сильнее и смущённо произнесла:
— Я не нашла нужную кнопку.
— Ты одна? — я подмигнул ей. — Не пригласишь войти?
— Не одна, — не знаю почему, но я был уверен, что она врёт — было что-то такое в её голосе и взгляде. — Уходи!
— Мне казалось, мы друзья, а ты меня гонишь.
Она виновато опустила голову. Я рассмеялся, но тут из глубины комнаты донёсся звук рыганья. Агнес встрепенулась и стремглав бросилась куда-то внутрь. Звуки не прекращались. Движимый любопытством, я перешагнул порог. Увиденное мною поражало. Агнес говорила, что ей нужно постоянно мысленно возвращаться к событиям, случившимся с ней, чтобы их не забыть, но я и представить не мог, во что это выливается: почти всюду стены от пола до потолка были заклеены стикерами и тетрадными листами, исписанными ровным почерком. До этого момента я никогда не задумывался, сколько важной информации хранится в голове человека.
Закрывая за собой дверь, я заметил на ней лист с адресом дома и телефоном. Откуда-то слышался взволнованный шепот Агнес. Я медленно зашагал вдоль стены слева, читая надписи на бумажках. Они были не очень понятными: много цифр вперемешку с буквами, а следом короткое пояснение. Кое-где встречались фотографии, рисунки. Обернувшись, я увидел больничную койку, на которой лежал парень на вид лет двадцати и тяжело дышал. Он был очень худой, с тёмными кругами под глазами и бледными губами. Несмотря на это, между ним и Агнес с первого взгляда было заметно сходство. Я догадался, что он её брат. Парень или не видел меня, или не понял, что я посторонний, так как на моё появление никак не отреагировал.
Сзади на меня налетела Агнес, и я почувствовал, как рубашка на спине стала влажной. Она, не извинившись, бросилась с кувшином в руках в гостиную к брату. Я прошёл в кухню, спрятал фиалки под стул и, сняв рубашку, стал осматривать мокрое пятно. Это была всего лишь вода. Я включил конфорку и принялся сушить одежду. Благо, Агнес пролила на меня не так уж много. Закончив, я оделся, сел за кухонный стол и стал ждать её. Вскоре она освободилась и войдя замерла у порога.
— Билли уснул, — сообщила Агнес.
— Наверное, это хорошо? — спросил я с недоумением. Она выжидающе смотрела на меня, но в этот раз был мой черёд играть в молчанку.
— Моя комната там, — она кивнула куда-то в сторону.
— Зачем мне это знать?
Агнес растерянно открыла рот, её глаза забегали из стороны в сторону. Собравшись с духом, она заговорила:
— Я… думала… Я думала ты пришёл, чтобы… — её щёки, покрывающиеся густой краской были информативнее слов.
— Чтобы переспать с тобой? — она стыдливо опустила голову, и я громко рассмеялся. Вспомнив, что в доме есть спящий, я успокоился. — У нас ведь деловые отношения, а деловые отношения не допускают интимной связи между партнёрами. Скажи лучше, чем так вкусно пахнет из духовки? Я чуть слюной не захлебнулся, пока ждал тебя, — Агнес повеселела — разговор вернулся в комфортное ей русло. — Это апельсиновая запеканка? — она закивала и поспешила к плите. — Отрежь мне кусочек. С пелёнок её обожаю, — признался я. — Мама всегда пекла её для меня, когда я болел, а случалось это со мной довольно часто. То ли дело был мой старший брат — здоровый, как бык, и покладистый, как престарелая монашка.
Передо мной опустилась тарелка с большущим ароматным куском запеканки, и я наконец-то заткнулся.
— Хочешь чаю? — заботливо спросила Агнес.
— А кофе нет? — спросил я с набитым ртом. Она с сожалением покачала головой. — Чай так чай, — раздосадовано согласился я.
— Просто, у нас никто не пьёт кофе, — оправдалась она, набирая воду в чайник.
В кратчайшие сроки запеканка была уничтожена. Спастись удалось только небольшому кусочку, лежащему на тарелке Агнес, к которому она едва притронулась.
— Вкусно? — осторожно поинтересовалась она.
— Как в детстве, — искренне ответил я, развалясь на стуле и боясь пошевелиться, чтобы не лопнуть. — Ты испекла её в честь праздника? — она удивлённо посмотрела на меня. Я не стал дожидаться ответа. — Вот, это тебе, — расплываясь в довольной улыбке, я поставил перед ней горшочек с цветами.
— Мне? — глаза Агнес заблестели.
— С днём рождения! — весело произнёс я.
Она взволновано схватила вазон и молча направилась с ним к подоконнику. Мой взгляд притянула часть её тела, находящаяся чуть ниже поясницы: короткий джинсовый комбинезон с юбкой сидел на ней довольно неплохо. Ставя цветы, Агнес уронила поддон, и я успел увидеть кусочек её трусиков, когда она за ним наклонялась. Да, я бы попробовал ещё и этот десерт, не будь она на четырнадцать лет младше.
— Откуда ты узнала, что такое минет? — спросил я, когда она вернулась к столу, и стал наблюдать за её реакцией. Готов поспорить, в этот момент у неё покраснели даже ушки.
— Я была в библиотеке… там есть всякие разные книги… про то, как… — с каждым её словом один уголок моей губы поднимался всё выше, и она, в конце концов, прервала рассказ.
— Выходит, ты не такой уж дилетант, как мне думалось, — заключил я, поглаживая подбородок. Агнес ничего не ответила на это, и я сменил тему:
— Что случилось с Билли?
— Похоже, новое лекарство ему не подходит и …
— Я не об этом. Ты говорила, что он спас тебя, значит, не всегда был таким.
Она подошла к холодильнику, сняла с него несколько записок и вышла в другую комнату. До моих ушей донёсся скрип открывшейся дверцы. Агнес долго не было, но когда она вернулась, то держала в руках четыре толстые тетради. Она стала листать одну из них после того, как посмотрела на первую записку. Я завороженно наблюдал за происходящим. Найдя то, что искала, Агнес заговорила:
— Билли старше меня на семь лет. Он с детства мечтал стать полицейским, как папа… как ты. Мама всегда была против. Отец погиб на службе ещё до моего рождения, и она осталась одна с маленьким ребёнком, в ожидании второго, — я вспомнил нашу первую встречу с Агнес и теперь догадался, почему она с такой пылкостью стала описывать Джерри замеченных ею преступников. — Она души не чаяла в Билли, потому что он напоминал ей моего папу. Его и назвали в честь него, — она то и дело поглядывала на записочки с холодильника и открывала новую тетрадь. Агнес напоминала студента в ночь перед экзаменом. — Уильям Холл Младший. Она очень не хотела, чтобы с ним случилось несчастье, как с папой. Закончив школу, Билли всё же пошёл в армию, мечтая о том, что затем поступит на службу в полицейский участок, где работал наш отец. Этой мечте не суждено было сбыться. 16 апреля 2009 года во время учений его карабин лопнул и он сорвался с высоты третьего этажа, — Агнес затихла, повесив голову.
— А где твоя мама? — спросил я у неё.
Она пододвинула ко мне последнюю записку, собрала тетради и покинула кухню. Я потянулся к обрывку тетрадного листа. На нём были разводы от воды и неаккуратные кривые буквы: