Заблудший огонёк

— Вы сегодня совсем поздно, — заметила Грэйс, когда я появилась в первом блоке, растирая лицо. Джейк из блока вылез раньше меня и, видимо, успел рассказать о произошедшем нашей начальнице, судя по её виду. — Ни черта не понял, что у вас там произошло, — заметил Мак.  — На меня с Тсу’теем напали, — ответила я. — Двое чужаков, я пыталась спросить Пейрал, но она и сама ничего толком не знает. Чужаки молчали всю дорогу до деревни, а дальше ими занялся Эйтукан.  — У тебя ни дня без неприятностей, да? — с доброй улыбкой спросил Дерек. Я лишь пожала плечами, ничего не отвечая и направляясь к включённому компьютеру, чтобы сделать запись. Завтра предстояло выяснить в чём дело, и я надеялась, что Пейрал расскажет.       Быстро сделав запись, я освободила компьютер, желая поскорее лечь спать и дождаться завтрашнего утра.       Впрочем, с утра в деревне ответа от Пейрал я не получила. Охотница и сама толком не знала, но собиралась выяснить у Тсу’тея, так что когда мы вдвоём приблизились к нему, желая всё узнать, будущий вождь велел нам седлать па’ли, а сам спешно ушёл куда-то. Ни Пейрал, ни тем более я спорить не стали, идя к пасущимся лютоконям.  — Что-то происходит, а я не понимаю что, — пробормотала я. — Здравствуй, Атан, я тебя вижу.       Атан, один из молодых охотников на’ви, не многим старше меня, кивнул, приветствуя нас. Я подошла к коню, на котором тренировалась всё это время, ухватив за недоузок.  — Вы едете с нами? — спросил Атан.  — Ещё бы знать куда, — ответила я. — Тсу’тей ничего не говорил?  — Только то, что касается двух чужаков, — ответил охотник и тут же выпрямился, вмиг став серьёзным.       Я обернулась за спину, смотря на идущих к нам. Тсу’тей меня не удивлял, как и четверо охотников рядом, которые были весьма напряжены. Их я знала, хотя близко мы не общались, как и с Атаном, оставаясь в нейтральных отношениях. Удивил меня Эйтукан, шедший рядом со своим приемником, или, вернее, Тсу’тей шёл рядом с вождём, а позади шли два чужака — мужчина и девушка. Они были полностью безоружны, а вот наши охотники были готовы в любой момент схватить их.       Мы поприветствовали подошедших, и тогда всем нам объяснили куда мы собираемся. Оказывается, Тау и Ленай, а именно так звали чужаков, пришли из соседнего клана к Оматикайя за помощью — в их леса пришли небесные люди со своими машинами, и теперь валят лес, уничтожают их дом. Клан отправил двоих посланцев, вот только по дороге они заметили первой меня — ходящую во сне. Кто такие сноходцы Тау и Ленай знали, а ещё ненавидели, так что решили напасть, но ярость так ослепила их, что они совершенно не заметили Тсу’тея, а потом было уже поздно. Когда я побежала за помощью вчера, драка несколько прекратилась, а потом подоспела и подмога, так что двоих посланцев конвоировали в деревню. Но сейчас Эйтукан и Тсу’тей желали узнать чем могли бы помочь Оматикайя своим соседям, поэтому мы и едем к ним.  — Отдайте мне мой лук и нож, — велела Ленай, когда мы двинулись в путь на лютоконях. Мне всячески приходилось контролировать себя и свои мысли, чтобы не упасть. В деревне я могла этого делать сколько угодно — там были все свои, а сейчас рядом были чужаки из другого клана. Не хотелось бы мне слышать их насмешки. — Чтобы я могла защитить себя.  — Ленай, — отвечал ей Атан. — Сейчас тебе совершенно ничего не грозит, а в случае чего мы сможем вас защитить.  — Здесь сноходец! — возмутилась чужачка. Такук рассмеялся и заметил:  — Она не опасна, особенно для тебя. Наша Жули вреда никому не причиняет, да и слабовата она ещё, много не знает, — охотник приблизился ко мне на своём па’ли и пихнул в плечо, хохотнув. Я зажмурилась, глубоко вздохнула, держа контроль над конём, а после возмущённо глянула на смотревшего на меня снисходительно охотника. — И не умеет.  — Такук! — возмутилась я, позволив себе слабо ударить его в плечо в ответ. — Пожалуйста, не делай так больше, — тише попросила я. Он снова хохотнул и поравнялся с Мару.       Дальше мы ехали молча, ускорив коней. Время перевалило за полдень, так что было решено сделать остановку у небольшого ручья, протекающего рядом с рощей гигантских грибов-октошрумов. Воспользовавшись моментом, я забралась по ним, как по лестнице: от самого маленького к самому большому, хотя это было не просто и кое-где приходилось поднапрячься и сделать хороший прыжок или подтянуться, но открывшийся вид того стоил. — Пейрал, Атан, Мару! — окликнула я стоявших ближе всего ко мне охотников. — Вы отсюда кажетесь такими маленькими!       Пейрал весело заулыбалась, Атан и Мару тоже не скрыли улыбок, а Тсу’тей и Рук’е подошли ближе. Рук’е вскинул голову, прикрыв глаза ладонью, как козырьком. Н’те остался на месте рядом с Эйтуканом, Тау и Ленай, пока Такук следил за лютоконями. — Что видно? — спросил Рук’е. Тсу’тей решил не дожидаться ответа и с поразительной лёгкостью стал взбираться по грибам, как я несколько минут назад, но ему этот путь дался куда легче.       Я отвернулась назад, смотря на раскинувшуюся бурную реку, блестящую вдали. На том берегу паслось стадо титанотериев под предводительством старого и очень крупного самца, выделяющегося на фоне самок поменьше и детёнышей. — Там река, большая, — сообщила я. — А на другом берегу стадо ангтсиков.  — Река? — переспросил Тау, я кивнула, а Тсу’тей, уже вставший рядом, подтвердил одним ёмким «да». — Значит, мы почти пришли. Надо выйти к ней, чтобы не заблудиться и идти вверх по течению.       Я присела прямо на край шляпки гриба, свесив вниз ноги, Тсу’тей остался стоять, а Эйтукан решил, что мы последуем совету Тау, так что пора бы нам всем собираться. Оглянувшись за спину, я оттолкнулась, прыгая вниз и аккуратно приземляясь — это то, чему я научилась хорошо: падать и правильно приземляться.       Тсу’тей спустился следом спустя несколько минут. Мы вновь оседлали коней и отправились в путь, обойдя рощу октошрумов вышли к реке. Стадо титанотериев к этому моменту уже ушло, зато вышли к воде австрапеды, но быстро увидев нас, стали бурно махать своими коротенькими крылышками, развопившись на всю округу. У берега, рядом с которым мы шли, я насчитала двоих сагиттарий.       Затем мы нашли брод и перешли реку, называемую Кильван Тирейа. И хотя место было неглубоким, сидя верхом на па’ли вода доставала до щиколоток. Тау рассказал, что клан Манкван порой пользуется этим бродом, чтобы уйти от хищников вроде змееволков — они не рискуют заходить в воду, ведь для них это может оказаться смертельным.       Мне вспомнилось о том, как Джейк рассказал о первой встречи со змееволками и Нейтири, и невольно улыбнулась, правда, длилось это не долго. Мы вышли из реки, свернули направо и шли ещё какое-то время, пока лютокони не заволновались под нами, а затем раздался жуткий рёв, грохот техники. — Что это? — решила я уточнить. — Это, — повернулась ко мне Ленай. Лицо её скривилось, глаза пылали яростью, а слова она будто бы выплёвывала. — То, что делают мерзкие таутуте, такие, как ты и твои сородичи. Вы разрушаете наш дом! — Во-первых, — спешилась я. — Не стоит всех грести под одну гребёнку. Во-вторых, можно обойтись и без оскорблений.       И молча прошла вперёд, на шум, пригнулась, проверив нет ли на земле каких противных насекомых, а после спряталась среди раскидистого папоротника, с высоты наблюдая за карьером внизу. Здесь же находилось несколько бульдозеров и другой техники, стояло три жилых блока и полевые казармы — палатки со шлюзовым отсеком.       Внизу копошились наёмники и шахтёры, я также заметила две турели. Вот люди отбежали в сторону, раздался взрыв, похоже, горняцкая взрывчатка в действии. Рядом со мной расположились мои спутники. — Они слишком близко к нашему дому, — вздохнул Тау, и в лучах садящегося светила его глаза блеснули грустью. — Вы пытались их остановить? — спросил Эйтукан. — Да, — кивнул охотник клана Манкван. — Стреляли им в ноги, но это не останавливает, — и мужчина указал на один из самосвалов. — Вон туда.       Я посмотрела на колёса, на которые указывал его палец. — Они продолжают идти. Таутуте останавливаются, а их мерзкие демоны — нет. И они стреляют, когда мы пытались подойти. Много наших умерло, мало кто остался жив. — Вы стреляете не туда, — не удержалась я. — Нужно не в ноги, а в глаза. Это же… — потерев переносицу, поняла, что не смогу найти подходящего слова на языке на’ви, поэтому закончила на английском. — Автоматика.       Пейрал попыталась повторить слово, но лишь покачала головой. Я хотела спуститься вниз и попробовать поговорить с людьми, но мою идею радостно восприняла только Ленай. — Иди-иди, — закивала красавица, не скрывая злорадства. — Конечно, поговори с этими глупыми таутуте, ты же одна из них, они непременно тебя послушают и не убьют! — Ленай, — осадил подругу Тау, затем обратился ко мне. — Не думаю, что они послушают даже тебя.       Пришлось согласиться с ним, но в голову пришла другая. Не послушают они, но есть тот, кто стоит выше, тот, кому точно придётся меня выслушать. Оставалось лишь добраться до Селфриджа.       И я поспешила высказать эту мысль, которую восприняли со скепсисом, но едва мы прибыли в деревню, расположенную прямо над притоком той реки, Эйтукан позволил мне попробовать решить это дело и отключится от аватара, велев Атану следить за мной, пока я не «проснусь».       Пару минут я ещё приходила в себя, сидя в открытом блоке, а после соскочила, пройдясь по коридорчику и попав в жилой модуль. Мак тут же оторвался от компьютера, за которым сидел, а Труди не без удивления взглянула на меня.  — Труди, заводи вертушку, нужно на базу, срочно. — Что-то случилось? — встревожилась пилот. — А Джейк?..  — Наверняка в деревне, мы разделились… Я по дороге расскажу, но с Селфриджем мне нужно поговорить лично. — Окей, ладно, дай мне пять минут, — кивнула Чакон, схватив свою пилотскую куртку и быстро натягивая её, затем маску, а после покинула модуль. Я тоже поспешила накинуть куртку и быстро привести себя в порядок.       Через пару минут вошли всполошённые Грэйс и Норм, потребовав ответа и я максимально быстро рассказала о произошедшем. Мак вызвался лететь со мной, чтобы «в случае чего не дать придушить Селфриджа», начальница и друг пожелали удачи, и мы поспешили в Самсон.       Уже внутри я рассказала Труди о проблемах клана Манкван, о том, что увидела и то, что хочу помочь всё это исправить — это мог бы быть реальный шанс, толчок, чтобы на’ви поняли, что не все люди злые, что мы хотим мира и переговоров. Ну, большинство из нас. Чакон идею поддержала, высказав коротко и ёмко вообще о всей ситуации «дерьмо». Дерек с ней согласился. — О чём думаешь? — спросил вдруг Мак, нарушив тишину в кабине, которую перед взлётом Труди загерметизировала, так что летели мы без масок. — О блинчиках. — Что? — удивилась Труди.  — Блинчики. Бобовые блинчики. Когда я поступила в университет, то стала получать стипендию, — я не смотрела ни на Труди, ни на Дерека, лишь на вечерний пейзаж. — Мы жили втроём, я, Томми и Норм, платить за общежитие нам не надо было, так что вся стипендия была в нашем полном распоряжении. Я имею ввиду, не только моя, но и парней. И в какой-то день мы решили попробовать купить замороженные блинчики. Один из самых классных дней… Они так понравились Томми, что брать их мы стали постоянно. А однажды я попробовала сделать их сама…       Резко замолчала, потому что голос мой задрожал. Я увидела Томми, улыбающегося и счастливого, хотя немного уставшего после учёбы, но вовсю нахваливающего мои труды. Норму они тогда тоже понравились, и парни выглядели жутко довольными.       Чуть потрясла головой, прогоняя воспоминания. Не стоит сейчас думать об этом, не время для таких горько-сладких воспоминаний, не сейчас. Сейчас стоит перенаправить энергию в другое русло.       Так что когда мы оказались в «Адских Вратах», освещаемых фонарями, я накрутила себя до предела и готова была вступить в словесную схватку с любым, чтобы отстоять своё. И Перриш был награждён резким «с дороги!» и оставлен без объяснений. Мак попытался меня притормозить, но в голове были мысли о возможном провале задания — невозможности вернуть на’ви за стол переговоров, ведь наша с Джейком работа, как говорит Грэйс, двигается немыслимыми темпами.       В командном центре было тихо. Возможно, тут было всегда так, а возможно из-за того, что за компьютерами было всего три человека да несколько человек в компании Паркера Селфриджа. — Ты со мной? — уточнила я у Мака, проигнорировав молчаливого охранника.  — Спрашиваешь ещё, — улыбнулся Дерек и добавил тише: — Колючка. — затем откашлялся, пытаясь привлечь внимание к себе Селфриджа и четверых его приятелей, обсуждавших клюшку для гольфа. — Мистер Селфридж, можно вас? — Этот «айрон» просто идеален, — администратор щёлкнул пальцами по головке клюшки, затем едва взглянул на нас, уделяя всё своё время своим слушателям. — Я сейчас немного занят, так что… Так вот, я имею ввиду. он идеален для Пандоры с её гравитацией и плотностью воздуха. Просто шикарная клюшка. — Мистер Селфридж, — завелась я. — Я, конечно, слышала от доктора Огустин, что вам до нашего отдела и дела нет, но теперь я вижу, что вы ссыте на наши труды и даже из вежливости не называете это дождём!       Вообще-то, фразу про дождь я слышала от бродяг недалеко от «Солара» на Земле и произнесена она была в другом контексте, но как же она мне показалась подходящей сейчас!       Селфридж отвлёкся всего на секунду, однако затем извлёк из коробки мяч и положил его на пол. Я проследила за возможной траекторией движения мяча и заметила тёмную кружку с логотипом Корпорации. Администратор встал в позу, сообщив, что покажет насколько клюшка идеальна и что теперь она его любимица.       Я сделала шаг в сторону, дождалась, когда Селфридж ударит, а после с удовольствием пнула кружку, служившую вместо лунки, в сторону, мстительно сообщив «мимо». На меня взглянули с неодобрением. — Знаете, вы проводите слишком много времени с доктором Огустин, — наконец, обратил внимание администратор. — Грэйс — мой босс, — напомнила я. Селфридж разгонять народ не спешил, что ж, ладно. — А мы сейчас говорим о том, что вся работа может пойти к коту под хвост. — Кажется, я вас не понимаю, — Селфридж огляделся в поисках укатившегося мяча, затем попросил зрителей оставить нас, и четверо приятелей администратора нехотя покинули командный центр. Кто был за рабочим местом, там же и остался, не отвлекаясь. — Добыча анобтаниума, — подсказал Мак, скрестив руки на груди.  — Мне напомнить, что именно этот камень обеспечивает и ваше, и моё, и всех остальных присутствие здесь? Ага, вот он! — отыскал мяч администратор.  — Но именно добыча его там может послать к чёрту всю дипломатию! Один клан пришёл за помощью к Оматикайя, и мой аватар был едва не убит! Что будет если, — а может и уже — когда Оматикайя выступят против людей вместе с кланом Манкван? Нас с Джейком выгонят? Убьют? В любом случае, тогда вся работа просто пропадёт!  — А вместе с ней и деньги, — безжалостно напомнил Дерек. — Не удивлюсь, если всё быстро попадёт в новости. Элисон Бойд и так всё время везде суёт свой нос, пытаясь всё вынюхать. — Я действительно не понимаю вас. Отменить добычу я не в силах, — совершенно спокойно сказал Селфридж.  — Ну так найдите выход! — взорвалась я. — Чёртов компромисс, который будет удовлетворять ваши интересы, интересы отдела и на’ви! Неужели это так сложно?! — Так, спокойно, — поднял руку Селфридж, а затем убрал мяч в коробку. — Неужели эта… проблема может помешать вашей работе?       Действительно ли он испугался провала миссии? Или возможной шумихи в прессе, которую могла устроить Бойд? Или того, что ему придётся отвечать за слитые деньги перед кем-то стоящим выше или акционерами? — Вы даже не представляете насколько, — подтвердил Мак, положив руку мне на плечо и сжав его. — Тогда сделаем так, — поморщился Паркер, словно бы его одолела внезапная зубная боль. — Сейчас вы идёте отсюда, а с утра встретимся и поговорим.  — И всё? — уточнила я, готовясь начать всё заново и добиться результата прямо здесь и сейчас. — И я скажу своё решение, — добавил администратор, всем своим видом ставя точку в разговоре. Пришлось отступить, потому что, похоже, сегодня ни я, ни Мак ничего больше не добьёмся.       Однако, стоя в коридоре, я не чувствовала себя расслабленной или довольной, а от одной мысли, что придётся вернуться в комнату и спать там, меня коробило. Даже когда я брала оттуда вещи, когда мы проходили стандартный ежемесячный медосмотр для операторов аватаров и сотрудников «Адских врат», там до сих пор была напряжённая обстановка, хранившая в себе затаённую обиду и ссору.       Видя моё состояние, Мак отвёл меня в столовую, подошёл к автомату и два раза провёл биркой, а после забрал две банки с пивом. Мы разместились за ближайшим столом в пустой столовой, сев прямо на него, а ноги поставив на скамейку. Дерек молчаливо открыл одну из банок, сказав, что решил, что я предпочитаю светлое. Я не возражала. — Рассказывай, Колючка, — велел друг. — Лора, — вздохнула я. — Мы дружили три года, а теперь…       И как на духу, я рассказала Маку о нашей ссоре с Адамс, о которой никто кроме нас не знал. Я чувствовала себя паршиво, однако с каждым словом становилось легче, и незаметно как я перешла от нашей ссоры к темам, которые меня волновали: миссия, страх всё испоганить, потерять самого Дерека и много чего ещё.       Мак не ушёл, он был рядом, утешал, а после пообещал, что не бросит и будет рядом, потому что, да, он меня действительно считал другом, не только я его, а друзей он не бросает.