Заблудший огонёк

      Икнимайя переводилась как «Тропа в Небеса». И это название просто идеально подходило для этого обряда, учитывая, как связывали огромные, толстые лозы скалы, точно дивный бобовый стебель из сказки.       По началу мы ехали верхом на па’ли, а затем предстояло идти пешком, потому что дальше лошади просто не смогут пройти или взобраться наверх. Возглавлял группу Тсу’тей, а вместе со мной проходили обряд Джейк, Ка’ани и Саэйла.  — Интересно, какие там великаны? — подошла я к Джейку, приложив ко лбу ладонь козырьком и смотря вверх, на уходящий вверх «ствол». Тсу’тей проверял снаряжение Ка’ани и Саэйлы, а Джейк не сразу врубился о чём я говорю.  — Джек и бобовый стебель! — наконец, понял он. — Насчёт великанов не знаю, но гусыню я красть не собираюсь, и не проси.  — Пошли, — отдал приказ Тсу’тей и мы направились за ним, начав карабкаться по основанию Икнимайи друг за другом, точно диковинные синие кузнечики.       Мы поднимались вверх и вверх, и у меня захватывало дух и начинала кружиться голова от такой высоты. Я никогда не бывала так высоко и, кажется, даже наш мобильный блок находился на скале ниже, чем этот валун, на который мы забрались. Прямо над нами весел скалистый низ горы Монс Веритатис, она же истинная гора с латыни, на которой располагались гнездовья баньши.  — Латси! — приказал Тсу’тей держаться нам вместе и, показывая пример, первый схватился за свисающую лозу. — Кива ко!       Схватится было легко, сложнее — удержаться. Я никогда не любила подтягивания и лазать по канату, но сейчас мне пришлось карабкаться вверх прямо над пустотой.       Я выдохнула, когда ноги коснулись твёрдой почвы. Земля, люблю землю. Люблю стоять ногами на твёрдой земле.       Дальше мы пересекли мост из корней, соединяющий небольшие острова из анабтаниума с основным массивом Монс Веритатис. Среди скал кружили баньши, мелькающие в солнечных лучах. Внизу распылялись в ничто водопады.       Мы затормозили лишь на несколько секунд, наблюдая, как к нам устремляются два баньши со всадниками, огибая наш мост в воздухе и не приземляясь к нам. Это были Пейрал на её розовой Ти и Нейтири верхом на Сезе.       Мы продолжили путь, перешли мост и прошли по небольшой пещерке, остановившись на краю обрыва. Рядом с шумом стекал в пропасть водопад, словно бы боги открыли водопроводный кран. Хотя вид отсюда открывался потрясающий и казалось, что мы и есть те боги, смотрящие с Олимпа.       Баньши Пейрал и Нейтири приземлились на краю грота и девушки спешились, присоединяясь к нам. Я как можно бодрее улыбнулась своей наставнице, как бы говоря, что всё хорошо, даже подняла большой палец вверх, вызвав ответную улыбку Пейрал.  — Жейксулли идёт первым, — объявил Тсу’тей, не скрывая усмешки на лице. Стоящие рядом со мной Ка’ани и Саэйла были напуганы, но старались не подавать виду, хотя делали они это неумело. А мне почему-то стало не страшно, наоборот, я жаждала того, что должно будет произойти, во мне пылала какая-то мрачная решимость приручить икрана.       Мы прошли по уступу вслед за Джейком и Нейтири, выходя прямо к гнездовью. Повсюду, насколько хватало глаз, ютились по скалам баньши, сверкая яркими расцветками. Они сидели на уступах и цеплялись когтями за стены, точно рождественская гирлянда.       Кто-то из баньши шипел, кто-то кричал, просто гигантский инопланетный птичник! Тсу’тей отогнал другого икрана, попытавшегося сесть прямо перед нами. Фиолетовый красавчик возмущённо закричал и улетел.  — Тсамсию! Топу ра’а си, тсамсию! — подначивал Тсу’тей.  — Давай, Джейк, я верю в тебя, — почти на выдохе произнесла я, наблюдая, как больших размеров самец расправляет крылья.  — Тсакен ра’а си! — велел Ка’ани Тсу’тей.  — Станцуем? — обратился Джейк к баньши, раскручивая боло. — Тийеркуп скаун, — сообщил Тсу’тей, вызывая усмешки у своих учеников. Я же возмущённо взглянула на него. И за что, интересно, он так недолюбливает Джейка?       Дождавшись подходящего момента, Джейк сделал финт, и тварь, промахнулась, захлопывая челюсти рядом с ним. Мой друг ловко намотал боло вокруг пасти баньши, но не закрыл глаза. Икран приглушённо закричал и стал пытаться когтями сорвать ленту боло, но Джейк запрыгивает на него и обхватывает руками шею.       Баньши завалился на бок, и Джейк, сцепив руки вокруг дергающейся головы, схватил похожую на хлыст антену, собрался создать связь, как резко голова баньши поворачивается в сторону и ударяет Джейка прямо по лицу, едва не отправив в нокаут. Пейрал рядом со мной едва ли не задохнулась от волнения, когда икран сбросил Джейка на землю и он покатился по камню к обрыву.  — Джейк! — в один голос закричала и Нейтири, и я. Зато Тсу'тей смеётся.       Тварь, взбесившись не на шутку, мотает головой и узел ленты становится слабее. Джейк вскарабкался обратно и прыгнул прямо на баньши. Тот бьет его челюстями по ноге, но Джейк обхватывает голову зверя и жестко пригибает её. Оба валятся на землю. Джейк, придавливая противника, забирается на него, хватает хлещущую по сторонам антенну и прижимает к кончику своей косы. Отростки переплетаются, и икран перестаёт бороться. Лежит, запыхавшись.  — Стоять! — велел Джейк, развязывая боло. — Вот так. Ты мой, понял? — Первый полёт укрепит связь, — сказала Нейтири, подходя к ним. Джейк осторожно перекинул ногу через спину икрана. — Ждать нельзя. Подумай. Лети.  — Лети?       Нейтири вовремя пригнулась, когда Джейк и его баньши сорвались вниз. Ка’ани разразился радостным криком, что не понравилось Тсу’тею. «Молодец, Жейксулли». Нейтири поспешила к своему баньши, а Пейрал осталась на месте, наблюдая за нами.       Следующим пошёл Ка’ани, он успел сделать несколько шагов вперёд, собираясь снять боло с бедра, как раздался оглушительный крик. Мы все едва успели пригнуться, а большая и удивительно синяя самка пролетела над нами, развернулась и пошла на второй заход, собираясь убить кого-то из нас. Мы все тут же отскочили в разные стороны, напряжённо наблюдая за кем она пойдёт.  — Жули! — в панике крикнула Пейрал, и я едва успела вновь отскочить. Баньши шла прямо на меня, щёлкая острыми обсидиановыми зубами.       Я едва успела вновь отпрыгнуть, а затем откатиться в сторону и быстро встать на ноги, чего уж говорить о том, чтобы размотать своё боло. Мне просто чудом удавалось уйти из-под удара мощных челюстей, к счастью, баньши не предпринимала больше попыток напасть сверху. Пока что.       Кричал, подбадривая меня Ка’ани, велела не страшиться Саэйла, вот только говорила она это таким насмешливым тоном, каким Тсу’тей обращался к Джейку. Сам Тсу’тей молчал, как и Пейрал, за что я была им благодарна сейчас.       Наконец, мне удалось отдалиться на достаточное расстояние, чтобы схватить боло и начать раскручивать его. Это моё действие взбесило баньши ещё больше, чем моё присутствие, но я нагло зашипела ей в ответ, ожидая следующего выпада. Ну, давай же! — Жули! — вновь вскрикнула Пейрал. Я не видела её лица, полностью поглощённая наблюдением за баньши. Момент, и я бросила боло. Идеальный бросок, я смогла связать не только челюсти, но и прикрыть глаза. Переполняемая гордостью за себя, я перевела дыхание, пока баньши пыталась когтями стянуть с себя ленту. — Тсахейлу, Жули!       Я едва об этом не забыла, довольствуясь собой. Не теряя времени, я подскочила к баньши, беря её за отросток, перекинула косу вперёд и создала меж нами связь.       Я ощутила невероятную мощь, идущую от зверя. Мы обе тяжело дышали, пытаясь осознать произошедшее. Связь с икраном была и похожа на связь с лютоконем, но и отличалась. Это было нечто мощнее, крепче, сильнее. Мы стали единым целым, понимая друг друга без слов, просто с одной проскользнувшей мысли.       Мне подумалось, что мы с ней сладим.       Я стала разматывать боло одной рукой, второй поглаживая баньши по шее. Ко мне подскочила Пейрал и я, наконец, отвлеклась от своего икрана. В глазах моей наставницы смешалась радость и облегчение.  — Хорошо, — улыбнулась она, поднимая большой палец вверх, как это недавно делала я. Мы недолго учились это делать, Пейрал забавлял этот жест, означающий, что всё хорошо.       Ка’ани радовался за меня, как за себя, и в этот раз Тсу’тей не стал его одёргивать, а в его глазах я заметила облегчение.  — Догоняй меня, — велела наставница, возвращаясь к своему баньши.  — Только давай сделаем это спокойно и красиво, — тихо обратилась я к своей баньши. Та издала короткий звук, позволяя мне сесть верхом, подошла к краю скалы и сорвалась вниз в крутом пике. Это ни черта не было спокойно!       Я закричала, с силой вцепившись в отростки, вызвав недовольство баньши, но я не обращала на это внимание, зажмурилась, понимая что мы сейчас к чёртовой матери разобьёмся. Но ничего такого не произошло. Я почувствовала, как баньши выровнялась и открыла глаза.       Мы пролетали прямо над Монс Веритатис, как раз там, где карабкались ранее, пролетели над водопадом, а после стали подниматься вверх, совсем с другой стороны, откуда мы сиганули вниз. Рядом раздался клич Пейрал и я заметила её верхом на Ти. Они проделывали фигуры высшего пилотажа, и я чувствовала, что моя баньши может также, только стоит дать ей волю, а мне запастись нервами.  — Значит, ты выпендрёжница, да? — обратилась я к синей самке. — Давай не будем пугать Тсу’тея, Блю.       Имя, похоже, ей пришлось по душе и мы пролетели прямо над головами Саэйлы, Ка’ани и Тсу’тея. Пейрал нагнала нас и полетела рядом, её баньши делал отточенные взмахи крыльями.  — Джули! — это мы нагнали Джейка и Нейтири, летящих бок о бок. — У тебя вышло!  — Как и у тебя! Офигенно! — призналась я, прикрыв глаза и подставив лицо ветру. Полностью доверившись Блю, я расслабила руки, раскинув их в стороны. Невообразимое чувство свободы. Это гораздо круче, чем лететь в «Самсоне».       Возможно, эти слова прозвучат слишком громко, но в этот миг мне подумалось, что я была рождена для таких полётов.

***

— Мы просто ныряли в облаках и лавировали, — я рукой повела по воздуху, жестом объясняя как мы всё это делали. — Словом, веселились точно дети в песочнице. Невообразимое чувство. Пейрал говорит, что полёты у меня выходят лучше всего, мы много сейчас этим занимаемся. Если вам однажды предложат покататься на диком горном баньши, то не отказывайтесь. Риск того стоит.       Я улыбнулась камере и закончила запись видеодневника. Я до сих пор пребывала в эйфории от полётов, хотя это было в том, другом теле, но как же это классно! Я последние девять дней только об этом и болтала, надоедая своим друзьям. Грэйс, делавшая нам с Джейком кофе по утрам в качестве знака благодарности за вход в деревню, теперь просила предупредить прежде, чем я вновь начну болтать о полётах. Зато Труди с радостью мне объясняла и показывала на руках фигуры пилотажа, которые я потом пыталась объяснить Пейрал и мы потихоньку их осваивали.  — Пошли, Колючка, пора делать укол, — подошёл Мак, закончивший записывать письмо своим родственникам.  — Пошли, — обречённо согласилась я. — Значит, где-то на Луне есть мини-Мак?  — На Земле, — поправил Дерек. — Вот бы Рубен услышал как ты его называешь.  — Он же твой младший брат, — пожала плечами, первой выходя из лаборатории. Не сказать, что я была рада вернуться в «Адские врата», но я хотя бы была тут не одна. Послезавтра мы вернёмся обратно на двадцать шестой участок, как только пройдём ежемесячный медицинский осмотр и получим укол поливитаминов.       В медицинский блок я вошла нехотя, но лучше покончить со всем быстро. Здесь всё ещё была очередь, не смотря на время, впрочем, судя по слухам, дело было в том, что под вечер привезли несколько раненых ребят, которых едва ли не по кусочкам сейчас собирали врачи. Мы с Дереком встали в общий поток, терпеливо дожидаясь очереди.  — Блейк? Джулия Блейк?       Я даже не сразу сообразила, что обращаются ко мне, огляделась по сторонам, но никаких других девушек с именем Джулия Блейк больше не наблюдалось. А я с удивлением взглянула на мужчину передо мной. На смуглом лице ярко выделялась широкая улыбка, широкий рот, немного кривой нос и знакомый взгляд.  — Дэрил Стивенсон? — изумилась я, и на лице мужчины улыбка стала ещё больше. — Вот это да! Как тесен мир! — Точно, — согласился мой некогда бывший коллега по кафе. — Не видел тебя с того дня в кафе, как пришли ребята в костюмах. Да ты изменилась, Блейк, только не пойму: то ли похорошела, то ли хреновее стала выглядеть, то ли всё вместе. — Ну спасибо, — пробормотала я. — Дерек, это Дэрил, мы вместе работали в кафе на Земле когда-то. Дэрил, это Дерек, мы вместе работаем в программе. Чёрт, как ты здесь оказался? — Я очень крупно облажался, и когда костюмы пришли за мной, у меня был выбор без выбора, — хохотнул Дэрил, не замечая тех, кто посматривал на нас с любопытством. — Сесть в тюрьму или отправиться сюда. Я прошёл краткий инструктаж, получил оружие и полетел сюда. Ну а ты? Неужели Том затащил тебя сюда?       Улыбка сползла с моего лица, и Дэрил всё понял, выразил соболезнования и добавил, что слышал будто в научном центре произошёл скандал из-за того, что вместо учёного туда прислали солдата, но сам не придал значения этому слуху, а оно вон как оказалось. Потом наступила его очередь и он вошёл в медицинский кабинет, скрытый специально замутнённым стеклом.       Мы с Дереком простояли ещё какое-то время, я уже начала зевать, когда подошёл наш черёд. Мы с Дереком зашли, садясь на свободные биобеды. Я заметила, что часть комнаты была закрыта непрозрачной перегородкой. Стоило мне сесть на мягкую поверхность, как небольшой экран на одном конце тут же засветился, высветился новый интерфейс. Чтобы облегчить работу и себе, и врачу, я сняла бирку и приложила к экрану. Интерфейс тут же изменился, а Уоррен обернулся ко мне.  — Привет, Джулия, — он мельком глянул на экран. — Как себя чувствуешь?  — Я устала и хочу спать, но в общем-то, неплохо, — пожала я плечами. Уоррен Свонсон достал из кармана белого халата фонарик и посветил в глаза, проверяя реакцию зрачков, затем жестом велел мне лечь на кровать. Я послушно легла, пока биобед считывал все показатели.  — В весе теряешь, — недовольно поджал губы врач. — Есть жалобы? Проблемы со сном? С ощущением реальности?  — Биобед сломался? — отшутилась я. — Нет, всё просто отлично. Я хорошо поволновалась во время переговоров, а так… Ты снова будешь мне делать укол? Ты же в курсе, что человечество изобрело таблетки?  — В курсе, но это не моё решение. Садись, обещаю, я буду нежным, — пообещал Уоррен, доставая шприц и ампулу. Я села и глубоко вздохнула, закатав рукав кофты. Свонсон набрал раствор, выпустил воздух и молчаливо приблизился ко мне.  — Не знаю, давно ли ты был на Земле, но такие шутки уже не популярны, — тихо заметила я, наблюдая за тем, как игла пронзает моё плечо.