Осколки Прошлого. Калейдоскоп настоящего. Картина будущего.

Лорханна очнулась не как надеялась, на земле, укутанная походным одеялом, она открыла глаза в темноте, жутком влажном тёплом мешке, смердящем, как разлагающееся тело. Рвотный позыв тотчас же подступил к подбородку, но благо, желудок был пуст и из горла у девушки вырвался лишь жалобный стон. - Вы слышали? – голоса доносились как из-под толщи воды. - Это оттуда? - Это она! - Я же говорил, получится. - Надо ее вытащить! Мгновение – и сначала Амелл почувствовала давление за спиной, а затем в кто-то схватил ее за руку и потянул из этого мешка-плоти. Рука была холодной, но прикосновение обожгло ее, словно раскалённая сталь. Магесса застонала, но не попыталась вырваться. Всё ее тело наполняла такая странная лёгкость, что двигаться не хотелось вовсе. Но сильная рука неумолимо тянула за собой. И вскоре, когда тёплый мешок плоти отпустил, в лицо ей пахнуло полуденным зноем. Нос тотчас же заполнил аромат полевых цветов, свежей речной воды, чьё журчание смешивалось с шелестом ветра и знакомым запахом целебных припарок. Но, открыв глаза Лорханна, увидела лишь размытые цветные пятна. - Создатель, это она, – ошеломлённо вздохнул женский голос. - Командор, вы меня слышите? – второй голос принадлежал эльфу, она узнала его благодаря акценту, но это был не голос Энансана. - Позаботьтесь о магах, – а этот голос она бы узнала из тысячи даже через сотню лет. – Вы оказали нам неоценимую услугу - Леди Амелл спасла Круг, мы в неоплатном долгу перед ней. И это меньше из того что мы могли для неё сделать. Послышались шаги, и фиолетовое пятно начало удаляться. И тогда же, сильные руки вновь потянули ее, и в следующий миг она уже лежала в объятиях Хоу. - Всё хорошо, Лори, – ласково шептал он, прижимая спиной к своей груди. – Всё кончилось, ты вернулась к нам. – Он поднял голову и обратился уже не к ней. – Кларис, принеси одеяло. Только сейчас магесса поняла, даже скорее почувствовала, что была полностью обнажена, а ее тело покрывала скользкая тёплая слизь из того кокона плоти. Но в тот миг это ее не волновало. Казалось, тяжесть всего мира упала на тонкие плечи и налила свинцом веки. Она чувствовала себя такой уставшей и измотанной, что даже не могла говорить. Лишь закрыла глаза и провалилась в сон. *** Тьма, окутавшая ее разум, была густой, непроницаемой, до странного умиротворяющей. Чудилось, можно протянуть руку и зачерпнуть эту черноту ладонью. Сон без сновидений. Редкость для Серого Стража и ещё большая редкость для человека, пережившего войну, будучи фактически подростком. Но после последних событий Создатель, видимо, решил смилостивиться и подарил Лорханне Амелл глубокий, тихий и мирный сон. Лучи заходящего солнца окрасили небосклон золотом, переливаясь в кучевых облаках, что лениво плыли на север, к морю, чтобы напитаться влагой, а затем обрушить ее дождём на один из вольных городов. Группа Серых Стражей Ферелдена, разбила лагерь на границе Долов. Будь они обычными путниками, то вполне могли бы поплатиться жизнями за подобное «безрассудство», но Долийские эльфы если и не уважали Серых, по крайней мере, относились к ним весьма нейтрально, и потому группе из пяти Стражей волноваться было не о чем. Прохладный ветер, нёс в себе влажный аромат лиственного леса Изумрудных Могил. Именно через него лежал их путь: к белому хребту Морозных гор, так напоминающему драконьи зубы, врезающиеся в голубое небо, что пока скрывался далеко за горизонтом. Они пошли против своего Ордена, что бы найти Лекарство от Зова. Но, похоже, у Создателя были другие планы, и он решил наказать своих детей, разорвав саму Тень. Первыми это почувствовали маги, затем демоны хлынули в мир, а спустя какое-то время, к их группе прилетел ворон с посланием от Старой подруги Амелл, Леллианы, подтверждающий догадки Гладиса и Энанасана. Они бы отправились в путь, как только получили послание, но ставшая одержимой Леди Командор мешала этим планам. Но теперь им оставалось лишь дождаться, когда Лорханна придёт в себя. Грудь магессы неспешно вздымалась при каждом вдохе, а лицо, обычно озарённое искренней улыбкой, застыло неестественно бледной восковой маской, не отображавшей и единой эмоции. Натаниэль сидел рядом с ее спальным местом и неспешно поглаживал по густым чёрным волосам. Он помнил, когда они встретились впервые, в тюремной камере его родового Замка, отданного Стражам, её волосы были коротко острижены и смешно торчали во все стороны. Теперь же, густые локоны были сплетены в косу, что выбивалась из-под шерстяного одеяла и отчерчивала изгиб тонкого плеча. Но не только волосы изменились за годы. Теперь левый глаз Амелл рассекал бледный, но длинный шрам. Почти идеально-ровная линия, один из «предсмертных» подарков Матери. Он тогда просил Лорханну обратиться к лекарям-магам, но Страж-Командор Фередлена лишь улыбнулась и сказал, что это будет напоминанием. - Как думаешь, - мягкий голос Кларисы всколыхнул вечернюю прохладу, следом за шорохом собранного для костра хвороста, – сколько она ещё проспит? Клариса Кроу была неописуемо красивой женщиной. Золотые, как рожь, и мягкие, как шёлк, волосы обрамляли тонкие, идеальные черты лица. Белая кожа и бледно-голубые глаза придавали ей образ древней ожившей статуи из мрамора. А сине-серебряные доспехи Стражей лишь усиливали этот образ, подчёркивая ее стройную фигуру. И лишь зная, что эта бравая женщина орудует двуручным мечом подстать воину Кунари, начинаешь замечать, что несмотря на элегантное тело, ее плечи слишком широки, да и руки крепки, как у мужчины, что ее ладони покрыты застарелыми мозолями, да и двигается она отрывисто, грубо, словно не привыкла к плавным движениям. - Я не знаю, – тяжело вздохнул Хоу. – Энансан говорил, что Гордыня серьёзно истощил ее, и чудо, что она вообще жива. Натаниэль сцепил пальцы в замок и прижал к губам. Было видно, как он дрожит, но не прохлада наступающей ночи была тому причиной. Он любил Амелл как женщину, как могущественного мага, как Серого Стража. Он полюбил ее с того мига, когда она, отперев дверь его камеры, уверенно сказала, что дети не должны расплачиваться за грехи родителей. Милосердие к тому, кто пришёл по ее душу. В тот день она перевернула с ног на голову его мировоззрение и похитила сердце. Но ответа на свои чувства наследник Хоу так и не дождался. Она была добра с ним, мила, но никогда не подпускала к себе по-настоящему близко. Сначала Натаниэль думал, что причина – антиванский ворон, но истинная причина крылась в бывшем хозяине длинного куска алой ткани, с которым Леди Амелл никогда не расставалась, заботливо, перед каждой битвой, обматывая им атакующую руку. Однажды он набрался храбрости и спросил Лорханну об этой вещи. Но ответом ему была лишь мягкая улыбка и короткое извинение, поставившее точку в том разговоре и надеждах Натаниэля на взаимность. Но даже несмотря на осознание безответности чувств, он не мог заставить себя забыть Коммандора и полюбить другую. Уверенная ладонь накрыла его пальцы, вырывая из раздумий, и Хоу встретился взглядом с ледяными озёрами глаз Кроу. - Не волнуйся. Леди Командор сильная. Она очнётся. И словно в подтверждение этих слов, магесса едва слышно застонала и повернула голову на другой бок. Рассветы сменялись закатами, снова и снова, а Лорханна так и не просыпалась. Прошла уже неделя, и Натаниэль начал беспокоиться, а не остался ли разум Командора в Тени. С каждым днём ее кожа становилась всё серее и серее, а вскоре начали чернеть и вены. Осознание того, что творится с их Командором, холодным безжалостным клинком сразило сердце каждого из четверых. Скверна. Что обычно растёт в телах стражей годами, медленно, но верно захватывая организм, распространялась в теле Амелл с неестественной скоростью. Внутреннее напряжение в команде достигло своего пика, когда Героиня Ферелдена начала кашлять чёрной жижей. *** Скрежет стали рассёк полуночную тишину, когда огромный палаш врезался в магический барьер, срывая сноп белых искр. В следующий миг стрела, со свистом рассёкшая воздух, вклинилась точно в стык нагрудника и наплечника. Кроу злобно зарычала, хотя глаза у неё были влажными от едва сдерживаемых слёз. - Хоу, хватит! Это милосердие! - Тебе придётся сначала убить меня, – холодная и непоколебимая как сталь интонация лучника чётко давала понять, что он не шутит. - И меня! – упрямо добавил эльф, вкладывая в барьер ещё больше силы. - Андрасте, она умирает, она в агонии! – не унималась женщина. – Вы хотите, чтобы она мучилась, или того хуже, стала вурдалаком?! - Она справиться с этим! – в эти слова Натаниэль сам не верил. Скверна беспощадна, от неё нет спасения. Он это понимал, но всё его естество, его сущность просто не могли позволить Кларисе совершить задуманное. Внутренний голос, шестое чувство велели ему бороться, навязывали мысли, что для Лорханны это не конец. И, похоже, Энансан чувствовал тоже. - Не глупи, Хоу. Скверна — это приговор. Я не могу смотреть, как она мучается, - Вопреки столь громким словам не нужно было быть воином, чтобы заметить, как дрожит меч в руках женщины, и явно не стрела в плече была тому причиной. Оба вставшие на защиту своего командора мужчины понимали, что движет Кларисой. Каждый из них любил Амелл по-своему. И хотя мечница знала Лорханну не больше года, она успела проникнуться к ней уважением. А теперь ее сердце разрывалось, так как каждый из них знал, как сильно их бесстрашная Командор боится смерти от Скверны. Мучительной, отравляющей не только тело, но и разум. И этот порыв был одним из высших проявлений любви. – Хоу, прошу тебя, – Её голос сорвался на жалобный хрип. - Леди Амелл уже совершала невозможное, – тихо вмешался в разговор Гладис, до того пустым взором буравивший пламя костра. – Она освободила Башню Круга, прошла испытания Карридина, нашла урну Священного Праха, убила Архидемона, Герцогиню, Мать, восстановила древний эллювиан. Проклятье! – он внезапно сорвался на крик. – Она была одержима в течение месяца и выжила, я отказываюсь верить, что после всего, через что она прошла, ее убьёт проклятая Скверна! – юноша резко поднялся, и пламя костра огненным штормом взмыло в небеса, на миг ярко осветив поляну, а затем растворившись в ночи. – Она выживет! Обрушившаяся на стоянку Стражей полуночная тишина давила на уши, могло показаться, что притихли даже лесные звери. Но шорох ветра в листве разрушил эту гнетущую иллюзию. Критический момент был пройден. Им оставалось лишь верить в своего Командора и терпеливо ждать. Следующая неделя стала критической, Амелл била лихорадка, из глаз текли мутные слёзы, из горла чёрная жижа, а из ушей кровь. Она умирала, обращалась в одно из тех чудовищ, с которым испокон веков боролись Серые Стражи. И каждый раз, вытирая с полных губ чёрные сгустки и ощущая под пальцами горячую кожу Командора, Хоу корил себя за мысли о милосердии, которое могла подарить магессе Клариса, быстрая, безболезненная смерть, которую, определённо, заслужила женщина его сердца. «Один удар, пока она не пришла в сознание, а не смерть на Глубинных Тропах». Но каждый раз, когда эта мысль закрадывалась в его сознание, он глядел на лицо Лорханны, искажённое маской боли, покрытое испариной. На тонкий бледный шрам, что рассекал ее левый глаз. «Гладис прав. В той битве с Матерью, пока мы пробирались в ее логово, сколько сил она израсходовала. Сражалась на пределе, даже с поддержкой духа. Она одна из немногих, кто может достигнуть собственного предела, перейти его и остаться в живых. Она выживет. Обязательно выживет». К середине второй недели жар, наконец, начал спадать, а к концу цвет лица приобретать здоровый розовый оттенок. Ночью пятнадцатого дня рядом с ней дежурил Гладис. В отсветах оранжевого пламени его рыжие волосы приобретали багряный оттенок, от чего, благодаря теням, пляшущим по худому лицу, он казался древним божеством, который танцует в пламени погребальных костров и напевает в печных трубах вьюжными зимами. Он поправлял шерстяное одеяло, когда почувствовал прикосновение. Слабое, осторожное, но ощутимое прикосновение тонких женских пальцев к своим. Его сердце замерло, а по коже побежали мурашки, юноше стоило неимоверных усилий повернуть голову из-за в миг окоченевших мышц и взглянуть на исхудавшее лицо Амелл. В отсветах пламени ее янтарные глаза казались тлеющими угольками, и, несмотря на всю боль, что разрывала ее тело последние недели, в них блестел привычный неугасающий озорной огонёк. - Хэй, – едва различимым шёпотом сорвалось с потрескавшихся губ, за миг до того, как они растянулись в улыбке. - Миледи, – всхлипнул маг и, даже не пытаясь сдержать слёз, уткнулся в шею женщины, стискивая ее в объятиях. – Слава Создателю. На его возглас обернулась оставшаяся троица и точно так же замерла, просто не веря собственным глазам. Первым происходящее осознал Энансан, когда заметил, как тонкая рука магессы упрямо, с неимоверным усилием, приподнялась и аккуратно погладила рыдающего юношу по спине. - Коммандор! – он сорвался со своего места. - Лори! – Натаниэль даже бросил Родовой Лук, справившись с оцепенением. Трое мужчин сковали в объятиях едва успевшую прийти в себя девушку с такой силой, что последняя даже жалобно пискнула, и только тогда хватка более или менее ослабла. Но Кроу не двинулась с места. Она так и осталась сидеть на теле поваленной давным-давно берёзы, до побелевших костяшек стискивая рукоять меча и точильный камень. Понуро опустив голову, она даже не решалась смотреть в сторону товарищей, пока радостные хвалы Создателю и Андрасте не стихли, а в нависшей тишине не заухали совы. И когда мечница была готова провалиться сквозь землю, прохладный воздух всколыхнул хриплый, но уверенный голос. - Клариса, – в простом звуке своего имени женщина услышала такую любовь и всепрощение, на которые вряд ли был способен даже Создатель. Женщина, успевшая навесить на себя клеймо предателя, с опаской подняла взгляд. И тотчас же утонула в янтарных глазах Леди Коммандора. Сердце бесстрашного воина пропустило удар, затем ещё один, и горло сдавили предательские слёзы. «Она знает. Она всё знает. Но не ненавидит, не презирает. Люди не бывают столь великодушны, не бывают, это невозможно…» - Клариса, – чуть громче повторила магесса и протянула женщине тонкую руку. – Иди к нам. Меч гулко бряцнул, ударившись о сломанный сук, когда Страж Кроу поднялась и, пошатываясь, сделала первый шаг навстречу своему Командору.