* * *
…Подзаряжаться Старскриму мешал то ли хрип, то ли стон, то ли скулеж, становящийся все отчетливее, режущий аудиосенсоры. Причиняющий боль… сначала легкую, потом – все более ощутимую. - Заткнись. Кем бы ты… - прошептал джет и тут же дернулся как от боевого заряда, пораженный знакомыми нотками в этом звуке. Странно знакомыми. Он попытался активировать оптику, сесть… Крик повторился, и на этот раз боль была сильнее. Она была во всем корпусе, в воздухе, везде. Ослепительно белая вспышка боли, делающая из Тирана Небес беспомощного спарка с разумом дрона – сделать все, что угодно, лишь бы прекратить это… - Не ори. Мог бы уже привыкнуть, - вкрадчиво прошептал безошибочно узнаваемый голос из-за спины, одним резким движением ладони припечатывая сикера фейсплейтом к платформе. Рывок… и молчание, неожиданно легко давшееся - Старскрим внял совету не орать, и это сыграло против его врага: каким-то чудом удалось выдраться из омерзительно крепкой хватки и оказаться на другом конце помещения. Это была явно не его кварта, и как он оказался здесь – ломать процессор времени не было. Бело-голубой луч, появившийся словно бы из ниоткуда, на миг прорезал темноту и тут же превратился в мерцающую мягким светом шаровую молнию, но все еще не давал джету ни малейшего представления, где он находится. Отчетливо были видны лишь чьи-то манипуляторы, двигающиеся словно бы сами по себе. Боевой заряд – мигание света – чье-то досадливое шипение сквозь денты… - Помеха. Устрани ее. Шаровая молния погасла, оставив Старскрима в полной темноте наедине с неведомым. То есть, джет очень надеялся, что этот мех – или эти мехи - и впрямь неизвестны ему. И совершенно его не знают. И не обратят на него внимания. Бывают же иногда чудеса? Даже тогда, когда кажется, что весь мир против… - Обычно это невозможно, - в ответ на его мысли сообщил все тот же спокойный, но внушающий необъяснимый ужас, голос, и боль вернулась в десятикратном размере. Еще немного сильнее, и он дезактивируется. - Я снова отвечу тебе. Говорят, что Юникрон милосерднее Праймаса. Он дарит покой... По спине потекли ручейки жидкого металла, прожигая корпус, камеру Искры, саму Искру. - Но ты - единственный из всех - его не получишь. - Какого... - Старскрим глубоко провентелировал и резко сел на платформе. Ощущение чьего-то присутствия выдернуло лидера десептиконов из подзарядки и заставило зашарить по платформе в поисках оружия, которое всегда было запасным вариантом на случай "недругов". - Что ты тут делаешь, Саундвейв? Старскрим не сразу понял, где тот находился, казалось, будто Связист был повсюду, и от этого становились не легче. Подойдя ближе, Саундвейв устроился в кресле напротив платформы и мигнул визором. - Ты кричал, - сообщил он приглушённым маской вокодером, столь ненавистным Старскриму ещё со времён правления Мегатрона. Саундвейв всегда был на стороне шлакова предателя, готовый в любой клик выполнить все его приказы. Но теперь Саундвейв служил ему, Старскриму, так можно ли было ему доверять, джет не знал. - Чушь, тебе показалось, - усмехнулся Старскрим, но неприятное ощущение все же кольнуло Искру.- Сильно? - Ты орал на весь Полигекс, многие слышали, но никто не осмелился прийти и вернуть тебя в онлайн. Пора с этим что-то делать... Что ты видел? Сглотнув антифриз, Старскрим судорожно провентилировал, сжимая и разжимая кулаки. Рассказывать о своих кошмарах не хотелось, тем более Связисту. Тот все равно не поймёт. - Советую обратится к Хуку, - подтвердил опасения джета десептикон и медленно поднялся.- Хватит орать. Десептиконы шепчутся, придумывают слухи.. И они понимают, что эти вопли не относятся к интерфейсу. - Много ты понимаешь! Явился посреди ночи, несёшь какую-то чушь! Кто вообще позволял тебе без разрешения входить в мою кварту! - Советую задуматься о том, что я тебе сказал. Это ненормально. Вспомни, кто ты, кем теперь являешься. Саундвейв покинул кварту так же бесшумно, как и появился. Его визит оставил неприятный осадок на Искре Старскрима. Эти кошмары... Он и сам понимал, что все это ненормально, неправильно. Ему хотелось знать, что происходит. В стену полетел куб энергона, оставив разводы и осколки. Старскрим злился. На себя, на Саундвейва, на Тарна, на каждого, кто имел наглость напомнить ему, кем был, кем стал... Чего от него ждут. Он злился на собственное поведение, которое порой выходило из-под контроля, на сны, из-за которых кричал по ночам. В аудио на протяжении пары дней крутились слова Тарна: "доказать..." Никому он не хотел ничего доказывать, не нужно ему было это. Или... Когти крошили стены и раздавливали кубы с энергоном каждый раз, стоило процессору воспроизвести файлы из ремблока. Ему понравилось слушать про пытки, в исполнении Тарна эти рассказы звучали... волшебно? - Не должен ничего никому доказывать,- прошипел сикер. Ответ был прост - он доказывал самому себе, что стал и может стать сильнее, что прошивка может быть изменена, и он никогда не был трусом, каким считал его Мегатрон. Встречи с Тарном, даже мимолётные, злили Старскрима. Покидая свою кварту, чтобы прогуляться по Полигексу, джет надеялся, что дурные мысли уйдут, а по возвращении он сможет вновь подзарядиться и уже без кошмаров.***
- Мы отправимся в сектор семь, где, по нашим данным, остались ещё отступники, нужно уничтожить всех. Возможно, кого-то взять в плен. Командование возьму на себя, - сообщил Скрим на одном из собраний. Тарн, неизменно стоящий рядом и монументально-молчаливый, после слов сикера привычно связался с Хелексом, приказав четверке прибыть в указанный сектор с "Мирной Тирании" для участия в грядущей зачистке. Своими мехами он предпочитал командовать сам - и был искренне благодарен новому Лорду за невмешательство в этом плане. ...Разговоров он не заводил здесь ни с кем. Даже с Шоквэйвом держался подчеркнуто отстраненно, контактировал лишь со своим подразделением и исполнял приказы Старскрима. Философствовать больше не пытался, да сикер и повода не давал. Даже оскорблять после того случая в ремблоке пока не старался. Лидер ДЖД понимал состояние джета все яснее. И... почти сочувствовал ему. Править было тяжело - Тарн это знал. Впрочем, подобные чувства крайне редко посещали танкбота. Так, мимолетное что-то... - Мне прикрывать Вас на земле, Лорд Старскрим? В воздухе такой возможности я не имею. И если воздушный бой предпочтительнее, я... и мои мехи отправятся в составе передового отряда, - то ли уточнил, то ли озвучил уже принятое решение самый известный палач Кибертрона. - У меня для вас особое задание, - Старскрим протянул Тарну датапад.- По данным разведки, среди местных может попасться весьма интересный твоей команде мех. Точных сведений нет. Танкбот хотел спросить что-то, но сикер опередил его вопрос. - Занимайся своим делом, Тарн, сегодня ты лидер ДЖД, и не обязан следовать за мной.. К тому же, - он взглянул в оптику танкбота, - небо не твоя стихия. Отойдя на приличное расстояние от Тарна, Скрим все же обернулся и серьёзно добавил: - Приведи мне этого меха активным, думаю, он может знать, где Предатель. Сикер мигнул оптикой и открыто улыбнулся своему верному телохранителю. Подобное поведение должно было показать Тарну, что Старскрим помнит, кем тот является на самом деле – не просто Тень, которая безоговорочно должна следовать за Лидером, а такой же воин, лидер своих мехов. И это было для танкбота неожиданностью. Новый Лорд своим приказом только что завоевал еще один приличный кусок его доверия... Ответной улыбки под бронированной маской видно не было, но в голосе Палача, когда он заговорил, явственно послышалась сдержанная благодарность. За то, что сикер не разочаровал танкбота, когда речь зашла о действительно важном задании. ...В небо смотреть было вовсе некогда: объект охоты уходил по пересеченной местности. И все же Тарн невольно, краем оптики, следил за ситуацией "наверху", несмотря на то что навряд ли смог бы помочь Старскриму в случае опасности для его актива. Да еще это распоряжение взять живым... и, если Тарн правильно понял крылатого, то и почти невредимым. Впрочем, в арсенале ДЖД имелся Вос, и благодаря ганформеру жертва была обездвижена двумя точнейшими выстрелами по коленям и еще одним, выведшим из строя шестерню трансформации. Без вреда его дальнейшему активу, если бы таковой пленнику Тарна светил. "Молодец. Охраняй теперь его", - оттранслировал соратнику командир, трансформировался и вскоре с превеликим удовольствием укатал под гусеницы десяток не особо значащих и вряд ли что-то знающих экс-десептиконов, у которых еще и алая краска новых эмблем на броне не просохла... Старскрим не следил за действиями Тарна и его команды, ему просто было некогда, ведь как бы ни хотелось последовать совету и остаться вне дел, сегодня и в ближайшее время он этого себе позволить не мог. Лидер должен вести, править, не показывать, как ему страшно. А Скриму было страшно... Порой ему снилось пришлое... Как-то он подслушал разговор белковых: "А трансформеры способны видеть кошмары?" "Небо - не моя стихия", - вспомнил он слова Тарна, взмывая ввысь. От него не утаились сообщения по коммлинку - десептиконы передавали друг другу новость о захвате важной цели. В процессоре сикера зародилось ликование - всегда приятно, когда тебе подчиняются и выполняют все приказы чётко и верно. Захотелось сказать Тарну "спасибо", но на войне такое недопустимо. - Хорошо поработал, - передал он по коммлинку. "Польщен высокой оценкой, мой Лорд", - немедленно ответил Тарн и сбросил вызов практически сразу, шокированный собственным обращением к Старскриму. "Мой Лорд". Так они когда-то называли предателя-Мегатрона. Коротко, но почтительно, безоговорочно признавая над собой его власть. Тарн как будто вернулся в прошлое - не во сне, не в мечтах. - Нет. Не так, - вслух прохрипел успевший трансформироваться командир ДЖД, поднимаясь в полный рост. - Мы... в настоящем. И оно будет лучше. ...Хелекс настороженно обернулся, услышав смех командира рядом - тихий, на грани триумфа и безумия. Он забеспокоился было... но тут же его наплечник припечатала тяжеленная фиолетовая ладонь. - Не беспокойся, я... в порядке. Мы победим. И я только что окончательно в это поверил.