Путь из прошлого в будущее

- Добро пожаловать в поместье, - глава клана, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и постарался придать своему лицу невозмутимое выражение. - Я - Акисаме Такаши, четырнадцатый глава клана Акисаме. - Мы с супругом будем рады познакомиться с однокурсниками наших детей, - тепло улыбнулась женщина.- Мое имя - Акисаме Хироко. - Рады знакомству, - практически в унисон среагировали Ичиго, Осаму и Тао, остальные притихли, смущенно переглядываясь, наставники что-то говорили о подобающем поведении, но оказавшись в первый раз в подобной ситуации ребята откровенно растерялись. Ичиго и Осаму коротко переглянулись, пытаясь сориентироваться в ситуации. Если Тайро сам не начнет представлять друзей родителям, тогда это придется делать кому-то из них. Старший Сайто едва заметно кивнул, а Шиба только вздохнул, понимая, что не отвертеться, и повернулся к другу, от всей души надеясь, что он сейчас все сделает согласно правилам. Вот сейчас Ичиго от всей души был благодарен тете, которая заставила его выучить все тонкости поведения в кругу благородных гостей. Тайро оправдал ожидания друга. Позволив родителям несколько минут посмотреть на друзей, мысленно отвесив себе подзатыльник, что не предупредил отца о Шиба, наследник Акисаме принялся за дело. Как и полагалось, представлять он начал по неписаному рангу - Ичиго стал первым, чье имя было названо. Тут-то как раз парень не сплоховал, знал, что делать - поднялся с места и чуть склонил голову, демонстрируя уважение к главе клана. Карие глаза Такаши лукаво сверкнули, но от комментариев сейчас он воздержался, первое впечатление было произведено. Ичиго слегка удивился, когда Осаму и Тао отвесили полупоклон, точно выверенный и не на градус ниже - они тоже явно с детства практиковались. Друзья заметно приободрились, когда Тайро называл имена, они поднимались с места и отвешивали тот поклон, которому конкретно их обучал преподаватель по этикету. Старшие Акисаме с трудом прятали улыбки, от ребят буквально искрило облегчением во время всей этой нехитрой церемонии. К завтраку приступили спустя несколько минут. Первые минут десять за столом царила практически идеальная тишина, каждый из гостей уделял внимание еде и старался при этом хотя бы сидеть ровно, не говоря уж о прочих. Впрочем, на некоторые нюансы внимания не обращали. - Позволите кое-что спросить, Шиба-сан? - глава клана решил нарушить тишину. - Конечно. Спрашивайте, - Ичиго не отвел взгляда, мысленно пожелав самому себе удачи. Он уже имел с Тайро разговор на тему долга аристократа, и у него не было никакого желания влезать в это болото, однако друг сумел представить ситуацию так, что наивный представитель древнего клана окончательно уяснил - в покое его не оставят. Сейчас им интересовался отец друга, это вполне естественно, учитывая какие отношения в прошлом связывали их семьи. "Еще парочка таких бесед - впору отправляться в гости к тете, за разъяснениями", - уныло подумал Ичиго, ожидая вопроса старшего Акисаме. Он прекрасно понимал, что далеко не все знает о прошлом, которое наверняка аукнется в будущем. - Знаете ли вы о долге вашего клана? - В общих чертах и то в прошедшем времени, - не стал кривить душой Ичиго. - Тетя говорила, что наш клан лишен всех прав и обязанностей, поэтому я должен всего лишь помнить традиции и чтить их. - Тогда вас огорчу - ваши права и обязанности никуда не делись,- вздохнул Такаши. - Могу ли я лично встретиться с вашими родственниками? - Вот это поворот, - Ичиго не скрывал эмоций. - Встретиться? Я вам назову адрес и координаты нынешнего места обитания моих родных, - он пожал плечами. - Но почти уверен, что тетя вам откажет, если вы предложите возвращение. - Характер у вашей родственницы всегда был непростым, однако у меня найдутся подходящие аргументы,- глава клана внимательно посмотрел на собеседника. - Вы, я думаю, понимаете, что наследуете клан? - Как-то сложно думать о том, чего, по сути, нет, - Ичиго пожал плечами. - Да и, собственно говоря, особо я об этом не думал. Моя цель - служить в Готее и стать достойным памяти своих родителей. - Похвальное стремление, однако сути дела это не меняет, Ичиго-сан, - впервые обратился к нему Такаши по личному имени. - Ваши родители были по своим душевным качествам и способностям одними из лучших среди Великих кланов. Жизнь их оборвалась на взлете и по непонятным причинам. - Именно это я и хочу узнать, - Ичиго позволил себе закусить губу. В глазах Такаши он вдруг увидел нешуточное беспокойство. - Ичиго-сан, попытки копнуть прошлое могут оказаться опасными, - Акисаме вздохнул. - Именно поэтому вы должны будете принять свое наследие. Хотя бы так появится надежда, что все обойдется и та волна, которая набирает силу в последнее время, не захлестнет вас всей своей мощью. - Если это поможет узнать правду, приму, куда денусь, - Ичиго вздохнул, он уловил только тревогу главы клана, про интриги новой аристократии он слышал только краем уха и не придавал им значения, заняться им нечем - пусть развлекаются. - И все же, поговорите с тетей по поводу этого всего, она лучше знает. - Разумеется, поэтому и прошу ее адрес, - Такаши вздохнул. - Я вас очень попрошу, постарайтесь пока просто спокойно учиться, тогда, может повезет, о вас не узнают. Со своей стороны я приму все меры по защите всей вашей группы, - карие глаза мужчины скользнули по притихшей компании. Те внимательно слушали разговор, но не вмешивались, оставив вопросы на потом. Даже неугомонный Дайки притих, упоминание о защите заставило его удивленно вскинуть брови и переглянуться с Рейденом и Юки. - Есть на чем написать? - Ичиго привычным жестом взъерошил себе волосы. Он был порядком озадачен новой информацией и теперь пытался ее осмыслить. - Разумеется, - Акисаме отправил ошеломленного всем услышанным Акено за бумагой и кистью. Тот достаточно быстро принес требуемые предметы и передал их Ичиго. Меньше чем через пять минут глава клана получил адрес, где обитали старшие Шиба. Он уже знал, чем займется, когда компания вернется в Академию - совершит один очень необходимый в нынешних условиях визит. Такаши смог перевести разговор на другие темы, постепенно подключив остальных. Спустя десять минут окончательно пропало напряжение. Хироко то и дело задавала уточняющие вопросы, теперь уже о себе рассказывала вся остальная компания. Завтрак исчез практически в мгновение ока. После еды Акено потащил друзей осматривать родной дом, к ним присоединилась и Хироко, оставив главу клана наедине со старшим сыном. Леди Акисаме хотела показать Ичиго некоторые портреты, которые для него наверняка представляли большой интерес, остальным тоже было любопытно, как выглядели родственники их друга - все же, одно дело слушать истории, а совсем другое - увидеть. Юному Шиба было интереснее всех, все родовые портреты были оставлены в поместье по непонятной причине, которую парень не знал, Куукаку не спешила признаваться, что покидать родной дом они были вынуждены очень быстро. У Акисаме, разумеется, хранились не все портреты представителей древнего клана, да и не было у них такой задачи. Хироко провела их в одну из комнат, там, помимо представителей этого рода нашлись те, ради кого они пришли сюда. - Это Шиба Кентаро, ваш прапрадед, - Хироко подвела Ичиго и его друзей к одному из портретов. - Был капитаном десятого отряда Готей, некогда возглавлял Совет 46, пусть и недолго, к сожалению. При нем было принято много разумных законов, отменить которые его последователи уже побоялись. К сожалению, представители рода Шиба очень часто уходили на перерождение безвременно, - женщина вздохнула, историю этого клана она, как и супруг, знала досконально - как-никак их род дал именно этому Великому дому клятву верности. Ичиго вглядывался в портрет и старался не слишком ошеломленно хлопать глазами. На полотне был изображен мужчина, которому было на первый взгляд, не больше сорока, однако седина уже затронула черные волосы. Он оказался обладателем светло-зеленых глаз, или это так художник увидел, по прошествии стольких лет, трудно было сказать, ошибка ли это или так и было на самом деле. Изображен он был в клановых цветах, Ичиго невольно припомнил, как тетя в детстве заставляла его примерять алое кимоно с золотой вышивкой, а он возмущенно вопил что-то о нежелании рядиться в девичьи наряды. Сейчас ему внезапно стало стыдно за этот маленький эпизод детства. Они двинулись дальше по портретной галерее. Помимо прадеда, Ичиго увидел и нескольких достаточно далеких предков, с приставкой "пра", Хироко о них говорила с нескрываемым уважением, а юный наследник пытался справиться со смущением, родословную он конечно учил, но для него все эти имена значили только длинный список синигами, которых надо запомнить, не более того. Каждый из них совершил нечто такое, что клан Акисаме высоко оценил, сохранил в памяти и портретах, а их далекий потомок смотрит на них всего лишь как на тени прошлого. "Надо это исправлять, как появится свободное время, тщательнее проштудирую историю рода", - пообещал сам себе Ичиго, слушая очередной рассказ. Насмешливый взгляд Дайки он предпочитал проигнорировать, к шуткам этого балагура уже весь поток привык. *** - Отец, - Тайро несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с эмоциями и выбрать из множества вопросов наиболее важные. - Отправлять нас с Акено в Академию практически в последний момент обусловлено чем-то серьезным? Как вы могли заметить, наследники Сайто тоже оказались там. - Академия, пожалуй, единственное место, куда не дотянутся руки некоторых не самых приятных личностей,- Такаши вздохнул. - Служба в Готее - достойная плата, там уже тебе с братом никто ничего не гарантирует, однако, я все-таки надеюсь, что к моменту выпуска станет чуть поспокойнее. У меня встречный вопрос - почему ты не упомянул, что среди твоих друзей будет и Шиба? - Упустил этот факт, - Тайро виновато склонил голову. - Увольнительную нам выдали совершенно неожиданно, в сумбуре эмоций я не подумал, что вы должны это знать. Это что-то меняет? - Ты не представляешь, как сильно могут измениться расклады, - глава клана задумчиво теребил длинные волосы.- Впрочем, с этим еще ничего не ясно. Пока вам стоит спокойно закончить Академию. - Едва ли выйдет. Так вышло, что мы поцапались с Сайто Энраем, а судя по рассказу Осаму, он представляет из себя крайне неприятную личность, - наследник Акисаме сдул прядь волос, попавшую на глаза. - Наведу о нем справки, он, насколько я знаю, двоюродный племянник нынешнего главы Сайто, - для Такаши не составило труда разобраться в родственных отношениях чужого клана, который в последнее время отдалился и предпочел занять демонстративный нейтралитет, отказываясь поддерживать как Великие дома, так и складывающийся альянс новой аристократии. - Вроде бы да, - кивнул Тайро. - На нем Ичиго едва свой шикай не применил. Все самодовольство ушло с его лица. - Надо думать, клан Шиба относится к одним из Великих, а он не просто его представитель, а будущий глава рода. Тайро, прошу это учитывать, - глава клана Акисаме на секунду прикрыл глаза, борясь с собственными эмоциями.- Может сложиться так, что ему будет угрожать смертельная опасность...ты должен будешь вытащить его, даже если это будет означать, что погибнешь сам. - Отец, вы могли бы этого не говорить. Мы все поможем Ичиго, когда это потребуется,- Тайро сдул прядь волос, сочувственно посмотрев на отца и мысленно пожелав долгих лет жизни - он еще точно не готов принимать такие решения -"во благо клана". - У вас сложились уникальные отношения, - Такаши позволил себе высказать свое мнения. - Дружба не так часто встречается, так что цени то, что есть и всегда помни хорошие моменты. Идем, мы и так позволили себе долгий разговор,- мужчина неторопливо поднялся и направился к выходу из комнаты. Тайро последовал за ним. *** Оба Акисаме присоединились к компании на улице - Хироко после посещения портретного зала пригласила их немного прогуляться. Дорожки в родовом доме Акисаме были на редкость удобными для пеших прогулок, хотя из какого материала были сделаны, так ребята и не выяснили. Разговоры велись ни о чем, рассказывали смешные случаи из учебы, Хироко поделилась веселыми моментами из детства сыновей, вогнав Акено в краску. Несколько часов в поместье пролетели как один миг. Гости были приглашены на обед, смущенные попытки отказаться, старшие Акисаме изящно проигнорировали. За обеденным столом снова поднялись разговоры. Осаму спросил главу Акисаме что слышно в целом о клане Сайто, после ухода в Академию они не знали, что творится дома. Одно было понятно - раз за ними отправили и Энрая, творится что-то очень скверное. - О клане Сайто я имею очень противоречивую и скудную информацию. Как вы, наверно, знаете, после второго брака ваш отец заявил, что отныне его клан будет соблюдать нейтралитет, не поддерживая ни одну из сторон в вечном противостоянии. Кто-то счел его решение мудрым, кто-то - опрометчивым, но ходят слухи, что он повел какие-то дела с Мицури, одним из новых кланов. Возможно, их связывают торговые интересы, хотя, что собой представляет этот клан, доподлинно неизвестно, - Такаши понимающе посмотрел на Осаму, его беспокойство было вполне оправданным. В последнее время почти вся новая аристократия притихла, что было скверным знаком, они явно чего-то ждали. - Благодарю вас, - Осаму чуть склонил голову и отвлекся на очередное блюдо. В который раз старший Сайто убедился, что отец явно попал под серьезное влияние второй супруги или тети, но для чего им такая смена курса, понять не мог. Подобное в аристократическом сообществе очень не приветствовалось, дела с такими мечущимися кланами вели очень немногие, чтобы не испортить собственную репутацию. Их отец раньше такого не допускал, все изменила та эпидемия, после нее в его душе явно что-то надломилось, а они с Тао были слишком малы, чтобы это понять. - А скажите, - не удержался от вопроса неугомонный Дайки. - Если Ичиго - Шиба, то у него наверное, есть какие-то обязанности? - он лукаво покосился на друга. - Они у него появятся, как только вашего друга признает клановое поместье, - улыбнулся Такаши. - Сейчас оно стоит, укутавшись щитами, и попасть на территорию после вашего ухода не удавалось никому. - Надо тете это сказать,- Ичиго умудрился не вздрогнуть, когда услышал об обязанностях. Тетя вскользь что-то такое упоминала во время обучения, но говорила, что все, что нужно он в свое время узнает. Вот оно, похоже, настало. Не сказать, что перспектива оказаться погребенным под грузом родового долга и клановых обязанностей сильно радовало Шибу, но возмущаться не давал простой, достаточно, факт - родители с тетей как-то справлялись,ему тоже придется учиться, если возникнет в этом необходимость. - Разумеется,- кивнул глава клана. - Постарайтесь ей написать в самое ближайшее время. - Хорошо. После обеда студенты попрощались со старшими Акисаме, после чего покинули территорию поместья. До конца увольнительной было еще достаточно времени, Тайро, как и обещал, повел друзей в сторону парка. - Куан, даже не думай оказывать девушкам знаки внимания, если не хочешь получить по голове,- в очередной раз предупредил любвеобильного друга Осаму. - Ой, я всего лишь сделаю пару комплиментов, что бить-то сразу? - азартно сверкнул глазами тот. - Бить будем не мы, - хмыкнул Ичиго. - А родственники той девушки, говорили же тебе, что там в основном аристократки прогуливаются. - По такой жаре? Вряд ли,- Куан фыркнул.- Наверняка, там сейчас представительницы семейств попроще, а к ним у меня есть свой подход. - Неисправим,- Тайро и Осаму тяжело вздохнули, именно им предстояла непростая задача - удержать неугомонного друга от сомнительных поступков. - А Дайки стоит подумать, а потом уже говорить, - заметил Кано, наблюдая за другом, который что-то увлеченно рассказывал Тао. - Эй, я практически молчал в поместье, что и в парке немого изображать? Ну уж нет, где моя свобода слова? - выпалил Дайки, изрядно повеселив друзей. - Будет вам, мы почти пришли,- усмехнулся Тайро, делая очередной поворот. Парк впечатлял даже на первый взгляд. Широкая дорога вела куда-то вдаль, по бокам от нее росли мощные деревья, которым ошеломленные студенты не сразу подобрали определение. Конец аллеи вроде бы виднелся, однако даже здесь они увидели несколько тропинок, уводящих куда-то вглубь этих деревьев. - Парк состоит из секторов, - начал пояснять Тайро, как только друзья перестали крутить головами, осматриваясь. - Это один из входов, вообще, попасть сюда можно с четырех сторон. Отдельно растет сакура, и другие виды деревьев, которые то ли с Грунта притащили, то ли их подарили в незапамятные времена, когда общение между аристократией разных миров было более тесным, этого уже никто не скажет. - Как здорово, - выдохнул Юки, с сожалением понимая, что просто так вскарабкаться на эти деревья явно не удастся. - Красиво и прохладно, - выделил Дайки интонацией то, что он считал более важным. - Даже не хочется никуда дальше идти. - Здесь никого нет, - с легким возмущением выпалил Куан. - Так что идем дальше осматриваться, когда еще за стены Академии выберемся. - Ну да, конечно,- Рейден и Кано усмехнулись. Два часа они бродили по разным частям огромного парка. Студенты уже не удивлялись, что именно это место было излюбленным местом прогулок гражданских обитателей Сейрейтея, здесь было на удивление спокойно. Несколько раз им на глаза попадались гуляющие парочки, Куан вздыхал, друзья его надежно блокировали на всякий случай. Несколько раз он декламировал хокку, но кроме друзей никто не оценил познания парня. - Что я говорил, - Осаму выразительно кивнул на делегацию, идущую чуть впереди и не обращающую на них никакого внимания. Двух девушек в клановых цветах сопровождали трое мужчин, они, судя по всему, являлись телохранителями этих дам. - Какие все грозные, - буркнул Куан, у которого стремительно портилось настроение. - Правила приличия женщины знатных домов обязаны выполнять неукоснительно,- пояснил Осаму. - А уж незамужние должны особенно щепетильно следить за поведением. Брак в аристократических кругах дело очень ответственное и непростое. - Ладно, понял, что пообщаться с ценительницами прекрасного мне не светит,- Куан вздохнул.- Поворачиваем еще куда-нибудь, не травите душу. Посмеиваясь, компания свернула по одной из боковых тропинок. Они отошли сравнительно недалеко, когда услышали испуганный крик. - Предлагаю посмотреть, что там,- выпалили Ичиго и Куан, но цели у обоих были явно разными. Если первый искренне хотел помочь попавшим в беду, то второй тут же начал строить планы по знакомству, голоса-то явно были женскими. - Идем,- Тайро нахмурился, парк был на редкость спокойным местом, его синигами никогда не патрулировали. Что могло произойти всего за какие-то пять минут? Шунпо в этой компании освоили Ичиго да Киу, но их вдвоем никто пускать не собирался - стараниями наставника бегать быстро уже могли все. Когда студенты Академии добрались до места происшествия, картина им открылась невеселая, трое мужчин лежали на земле с кинжалами в разных частях тела, девушек оттеснили, а один из нападавших пытался запихнуть в мешок отчаянно брыкавшегося черноволосого мальчишку, которого компания поначалу и не заметила. - Отпусти ребенка, ты,- Ичиго церемониться не стал, выхватил клинки и кинулся в атаку прежде, чем Тайро успел открыть рот. - Вот же, - выпалили Осаму с Дайки, кидаясь вслед за неугомонным другом. - Юки, Тао, Акено, Кин, посмотрите, что с ранеными,- Тайро поспешил вывести из вероятной драки хотя бы младших. Куан уже помчался спасать дам, его прикрывать метнулись Рейден и Кано. Нападавших было всего четверо, но выглядели они странно, черно-фиолетовая одежда и маска, закрывающая все лицо. "Плохо дело, наемники", - пронеслось в голове у старшего Акисаме, но сейчас было что-то изменить невозможно. Нападавшие не сочли их угрозой, хотя заметно растерялись. Ичиго смог отбить ребенка и теперь сцепился с неизвестным, который был таким раскладом недоволен. Второй стал противником Осаму и Дайки. - Не церемоньтесь с ними,- Тайро понимал, что дело может кончиться плачевно. - С наемниками иначе нельзя - либо ты, либо тебя. Он знал, что привлекает к себе внимание, но этого и хотел добиться. Противник Дайки и Осаму, без проблем увернувшись, атаковал. - Какой осведомленный недосинигами,- прошипел он. Тайро никогда еще не приходилось убивать. После пары ударов он отчетливо осознал, что если так пойдет и дальше, ничего хорошего их не ждет. Да, они умеют уже в группе атаковать, однако эти типы из тех, кто будут бить по слабому звену, по младшим по возрасту, а то и вовсе попытаются захватить в заложники одного из гражданских, те же девушки легкая добыча, хотя нет, их уже прикрыли ребята. Оставался мальчишка, но к нему доступ прикрывал Ичиго. Тайро больше не колебался. После третьего удара он ускорился, отбивая странный зазубренный клинок и провел свою атаку. Занпакто вошло точно в горло противника. Резкий жест, клинок оказался на свободе, а сам неизвестный оказался на земле, тело спустя несколько минут начало рассыпаться золотыми частицами. Тайро уже не было до этого дела, он метнулся вперед, понимая, что нужно разобраться со следующим. Ичиго сражался, явно превосходя, но главная ошибка Шибы была в том, что он старался обезоружить врага. - Не церемонься с ним,- Тайро с ходу провел серию атак, вынудив того отступить и выронить заготовленный кинжал для броска.- Видишь? - Ну да, - Ичиго смутился, только сейчас он осознал, что из-за его нерешительности, пострадать мог кто-то из друзей и нахмурившись крепче сжал клинки. - Этого я добью, уйми еще двоих,- бросил Тайро, метнувшись вперед. - Хичиго, Зангетсу. Мощная волна просто снесла одного из нападавших в ближайшее дерево. Ичиго крутанул клинок, вода, послушно меняя форму, заключила неизвестного в своеобразный шар, из которого выбраться было крайне проблематично. Мощное торнадо втянуло второго, который попытался сбежать, но ему это не позволили. Ичиго хмурился, крепче сжимая клинки. Он понимал и до этого, какая сила в них скрыта, но сейчас отчетливо осознал, что может защитить других. Спустя пару минут все было кончено. Ичиго вернул клинки в ножны, а на земле валялись останки формы нападавших. Он только что убил двоих, даже не коснувшись их, но другого выбора не было. - Вот это да,- детский голос заставил его резко обернуться, про пацана в горячке боя он совсем забыл. Тому на вид было лет девять, синие глаза с восторгом смотрели на стоявшего Ичиго. - Ты синигами? - Пока только учусь,- Ичиго усмехнулся.- А тебя как зовут? - Ватанабэ Юдзуки, - подскочил тот. - Спасибо за спасение...- он замялся и выразительно посмотрел на брюнета. - Шиба Ичиго,- встряхнулся тот.- А это Акисаме Тайро,- представил он друга, подошедшего к ним. - Дамы, вы в порядке? - где-то за спинами доносился голос Куана. Осаму сразу переместился туда, чтобы приструнить друга в случае чего. - Благодарю за спасение наших жизней,- мальчик поклонился и тут же принялся озираться, в поисках спутников. Девушки были напуганы но живы, а вот мужчинам досталось куда сильнее, Кин пытался что-то сделать, вместе с подоспевшим Шеном, но у обоих не хватало знаний. - Ничего себе увольнительная,- Дайки взъерошил волосы. - Что тут происходит? - появилась группа синигами в количестве примерно человек десяти. Судя по всему, они были из второго отряда. Ичиго и Тайро переглянулись, после чего Шиба направился к новоприбывшим. Объяснять явно предстояло много и долго. Только спустя несколько часов второй отпустил студентов, не найдя в их действиях ничего противозаконного. То, что они справились с четырьмя наемниками, свидетельствовало лишь об их силе, ничего более. Раненых срочным порядком доставили в четвертый, а остальных проводили в поместье.