Любимица Ананке

      Эйфория, затопившая юное сердце, прошла медленно, но верно.       В момент прощания с семьей, обнимая рыдающую и непрестанно благодарящую сестру, едва сдерживающую слезу мать и постаревшего на глазах отца, Амфианака была рада, что так легко разрубила этот Гордиев узел. Даже момент прибытия в храм и знакомства с местной обстановкой радость продолжала хлестать из девочки через край.       Вся трагичность ситуации дошла до Фиа только через две недели после принятия итогового решения. В день свадьбы Менойкеи, которую Амфианаке теперь не суждено было посетить.       Любой выход за территорию храма отныне был для нее запрещен.       Именно тогда Амфианака отчетливо осознала, что в течение ближайших тридцати лет будет заниматься исключительно поддержанием священного огня на алтаре, протиранием от пыли священных фигур храма, приношением жертв и возношением молитв. И так изо дня в день. В течение тридцати лет. С ужасающей монотонностью.       Не лишиться разума в момент этого страшного осознания девочке помогли остальные весталки.       Если бы не они, Фиа пришлось бы совсем сложно.       Жриц было три, не считая самой Амфианаки. Красивая пухленькая вечно всего опасающаяся брюнеточка Деянира, к тому моменту отслужившая в храме уже четыре года, была отдана в храм родителями добровольно, после того как семья разорилась. Старшая жрица- Арсиная - была высокой, удивительно худой женщиной, ревностно относящейся к служению Богам. Никто не знал, как эта суровая женщина стала весталкой, но произошло это на девять лет раньше, чем с остальными девочками. Все они тогда поддерживали молоденькую весталку как могли, но большего всего Фиа сдружилась с последней жрицей- Иокастой.       Это была стройная чернокосая девчонка восьми лет, попавшая в культ Весты несколькими месяцами ранее Амфианаки после смерти родственников. Иокаста никогда не унывала сама и не позволяла унывать новой подруге.       Ио заменила девушке потерянную сестру. -Амфианака! Амфианака! Боги, да где же ты пропала!- эхом разнеслось вдруг по храму. Фиа вздрогнула, и воспоминания мгновенно упорхнули, испугавшись внезапного вторжения.       Глубоко вздохнув, девушка огляделась. Из подсобных помещений к ней спешила Деянира. -Фиа, вот ты где!- затараторила брюнетка, заметив подругу и хватая ее за руку,- идем скорее! Арсиная собирает нас на совет! Ждем только тебя! -Да, да, конечно идем!- закивала Амфианака, отрывая, наконец, взгляд от статуи и позволяя увлечь себя прочь их храма. -Идем скорее! Арсиная рассердится!- продолжала тащить ее вперед Деянира,- давай, бежим! -Успокойся! Ничего она нам не сделает, если мы опоздаем на несколько минут! -На несколько?? Амфианака! Она ждет тебя уже час!!! -А как вы думаете, кто в этом году будет беречь огонь? - с любопытством поинтересовалась у подруг Иокаста, сидя на своей постели и переплетая косу.       Совет жриц уже давно закончился. Главным вопросом, по которому Арсиная собрала их всех, был грядущий праздник обновления священного огня. 1 марта стремительно приближалось, а значит, скоро придется с помпезной церемонией выносить огонь Весты из храма в другое место на несколько дней. В это время одна из весталок должна будет поддерживать огонь вне храма и зорко следить, чтобы паломники, которым только в это время разрешается прикоснуться к благодати Весты, не потушили его. Три остальные жрицы займутся обновлением лавра и уборкой алтаря в святилище. Потом так же помпезно священный огонь будет возвращен в храм.       Эта процедура проводила ежегодно, и сопровождавшей святыню жрицей всегда была Арсиная.       Но в этот год она почему-то решила изменить эту традицию.       «Вы готовы к этой церемонии»,- сказала она на Совете сегодня.       Только не уточнила, кто именно к ней готов. Объяснила, что надо подумать, и что объявит свое решение вечером.       Вот почему Иокасту и занимал вопрос о том, кто же из них троих возглавит в этом году процессию.       Это было не только весьма почетно, но и давало реальную возможность повидать родных, если они смогут пробиться к священному огню. -Не знаю, но мне бы очень не хотелось, чтобы это была я,- с опаской произнесла Деянира, подшивавшая свою тунику, сидя возле окна. -Почему?- изумлению Иокасты не было предела. -А если я что-то сделаю не так? А если огонь погаснет? Неет. Не хочу! Это же такая огромная ответственность!- решительно замахала руками брюнетка. -Все с тобой ясно,- усмехнулась Ио,- ну а ты, Фиа, как думаешь? -А мне все равно,- безразлично отозвалась Амфианака.       Она стояла у небольшого столика и крутила в руках статуэтку Весты, не в силах ни поставить ее обратно, ни объяснить, зачем взяла в руки. - Фиа, у тебя все в порядке? - Иокаста внимательно посмотрела на подругу,- ты какая-то странная сегодня. -Все в порядке, просто я устала,- отмахнулась Амфианака. -Да?- недоверчиво приподняла бровь черноволосая, но приставать не стала,- так как ты думаешь, кого выберет Арсиная?? -Понятия не имею, но думаю, что эта честь должна достаться тебе. -Поддерживаю идею,- согласилась Деянира, вновь отвлекаясь от шитья. -Почему?- расплылась в широченной довольной улыбке польщенная Иокаста. -Да хотя бы потому, что ты ужасно этого хочешь!- рассмеялась Амфианака. -Да ну вас!- Ио отвернулась от подруг,- я-то думала, вы мне сейчас скажите, что я самая достойная и что я лучше всех готова, а вы!       Девушка не выдержала и сама расхохоталась. -Вот видишь, тебе самой смешно такое слышать!- отметила Фиа, продолжая веселиться.       Иокаста не сказала ничего, только погрозила подруге пальцем и снова рассмеялась. Даже на лице стеснительной Деяниры появилась улыбка.       Неожиданно дверь в комнату юных жриц распахнулась и суровый голос произнес: -Амфианака, зайди ко мне.       Смех стих мгновенно.       Арсиная внимательно посмотрела на Фиа, как бы уточняя, что подойти надо прямо сейчас, и удалилась, величаво неся гордо наклоненную голову. -Надеюсь, нам не попадет за наше веселье,- затравленно прошептала Деянира.