Любимица Ананке

      Уже давно светлая туника Менойкеи скрылась за углом, где ее ждали в повозке муж и дети. Давно уже эта самая повозка отстучала деревянными колесами по булыжной мостовой. Давно уже на улице все смолкло, погрузившись в сладкую дрему, а Фиа все так же стояла, опершись о подоконник, и вглядывалась в черную темноту за окном.       Темень вокруг стояла такая, что хоть глаз коли. И лишь одна единственная одинокая звездочка тускло мерцала в вышине. Фиа обернулась. Огонь Весты горел спокойно и ровно. Переживать было не о чем, и взгляд девушки вновь вернулся к звезде-одиночке.       Странно. …       Сейчас весталка получила толику свободы. Той самой свободы, о которой всегда страстно мечтала, и которой сама себя и лишила. Казалось бы, самое время радоваться и наслаждаться внезапно появившимися мгновениями самостоятельности, но. … Одиночество внезапно придавило девушку подобно тому, как небо давит на плечи Атланта.       Это щемящее чувство пустоты и ненужности в груди было сущим проклятьем. Даже сейчас, получив эту капельку долгожданной свободы, Фиа чувствовала себя чужой в этом мире.       Она была одна, хотя по всем законам кто угодно из родных мог бы остаться с ней в эти четыре дня.       Нет, умом девушка прекрасно понимала, что родители и сестра ведут неравную борьбу с нечистым на руку сенатором, и что от исхода этой борьбы для ее семьи зависит очень многое. Прекрасно понимала. Но сердцем же она лишь болезненно осязала каждый кусочек пустого, совершенно пустого дома. Фиа вздохнула, украдкой смахнула непрошенную слезинку и поправила перстенек на пальце. Это был семейный камень - небольшой, светло-синий топаз, с которым Амфианака никогда не расставалась.       Вдруг в дверь постучали.       Девушка испуганно ойкнула и выглянула в окно, слегка вытянув изящную шейку. Кто мог прийти в такое время?? Все порядочные римляне уже спят!        За окном было темно, темно и очень темно. Совсем ничего не видать!       Стук повторился.       В душе весталки вдруг ожили те страшилки, что им с Меной в детстве рассказывала нянюшка. Про Гекату и ее клыкастых приспешников, про ночные прогулки Аида на Цербере, про дочерей Лирнейской Гидры, в конце концов.       Страх предательской змейкой вполз в душу девушки, а стук тем временем прозвучал вновь. Амфианака снова выглянула в окно, силясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме, а испуг тем временем быстро заковал ее сердце в оковы панического ужаса.       За дверью послышался какой-то шорох, но стук не раздался.       Вдруг Фиа тряхнула головой так, что из косы выбились две пряди. -Весталка я в конце концов или кто?!- возмутилась она,- я же должна даровать людям благодать Весты, а не пугаться стука в ночи!       И она решительным рывком распахнула дверь. -Добрый ве….       На крыльце стоял высокий, худощавый блондин с карими глазами. Вблизи его глаза казались еще красивее и напоминали тягучий, сладкий мед. -Уже добрая ночь, рискну заметить,- приятным бархатистым баритоном проговорил блондин и бесцеремонно переставил девушку чуть дальше вглубь дома, взяв за плечи и слегка приподняв,- и стоит закрыть дверь - на улице прохладно, может затушить огонь.       Фиа застыла, как вкопанная, во все глаза глядя на посетителя. Вместе с ним в дом действительно ворвался поток свежего и бодрящего воздуха, и на теле девушки выступили мурашки. -Огонь, - тем временем настырно повторил парень, кивнув за спину весталки. -А?- немного отстраненно уточнила Амфианака. -Огонь! – опять повторил юноша. Судя по сдерживаемой усмешке, он начинал откровенно забавляться ситуацией.        На лице девушки все еще читалась растерянность, потом началось постепенное, медленное осознание его слов, а затем Фиа резко развернулась и бросилась к алтарю, сшибая по пути все вокруг. В частности - глиняную вазу.       В ее голове билась лишь одна слегка истеричная мысль - «Тухнет?!?!??!?»       Где-то на полпути к алтарю девушку за руку кто-то поймал. Этот же кто-то резко развернул ее к себе и, совершенно не справившись с разогнавшейся весталкой, вместе с ней рухнул на пол. Девушка не успела даже ойкнуть. -Огонь в порядке, просто я говорил, что ветер из открытой двери может его потушить,- почему-то прошептал юноша, зажатый между циновкой на полу и стройной весталкой. Фиа нахмурилась, чуточку поерзала и вдруг выдала: -Аид тебя забери, что ты здесь делаешь? Я думала, преступники спешат скрыться от правосудия!! -Туш,- улыбнулся блондин, прижимая к ее губам свою ладонь,- служительнице Весты не подобает так ругаться!       Амфианака нахмурилась, но продолжить ругаться ей не дали. -Во-вторых, судить меня за это преступление теперь не могут - тебе спасибо!- а нового я пока не совершил,- парень очаровательно улыбнулся, отчего на его щеках выступили трогательные ямочки,- и потом, ты же не считая…       Стук в дверь заставил и Фиа, и юношу вздрогнуть. -Я ошибся адресом, да? Прибежище весталки со священным огнем дальше по улице, а здесь - проходной двор? -А ты приверженец Аты*? - мило уточнила Амфианака. -И как же это ты угадала?- фыркнул парень и поднялся. Потом рывком помог встать и весталке. От неожиданности та чуть снова не рухнула на пол. Пришлось поддержать ее за талию.       Фиа вновь вздрогнула и застыла. -Может, стоит открыть?- мило поинтересовался юноша. -Может, стоит исчезнуть?- парировала весталка, закидывая тугую косу на спину.       Паренек согласно кивнул. -Один момент!- и он быстро залез под кровать, стащив один конец полотняного покрывала до самого пола. -А ну вылазь!- зашипела Фиа под возобновившийся стук в дверь и дернула за покрывало.       Из-под кровати показалась нога в самой простой сандалии и легонько стукнула весталку по лодыжке. -Открывай давай! А вдруг там император, а ты ждать заставляешь!- прошипело ей в ответ. -Фазан!-с обидой произнесла Амфианака, поправила покрывало, чтобы не единой складочки на нем не было, вновь закинула косу на спину и распахнула дверь. -Я разбудил вас?- обладатель приятного баса шагнул из ночной тьмы на порог дома. -Нет, что вы…- кое-как прошептала обомлевшая девушка,- я… я просто молилась, AVE-император!       Из-под кровати донеслось сдавленное «ой», а Фиа со всей отчетливостью поняла, насколько влипла. К ней пожаловал сам его величество император Рима, чтобы поклониться священному огню Весты, а у нее - главной весталки, призванной хранить целомудренность и давшей обет безбрачия, - незнакомый мужчина под кроватью! К тому же, преступник.       От ужаса Фиа в тот же миг с ног до головы покрылась липким потом.       А его величество император, совершенно ничего не заметив, тем временем спросил с немного застенчивой улыбкой, словно робея от своей просьбы, что было очень странно и вообще ни к лицу главе государства: -Можно мне еще немного помолиться? В окружении свиты это проблематично, сами понимаете…. -Да-да, разумеется,- пролепетала весталка, кланяясь в пояс.       Император - высокий брюнет средних лет, подавляющий всякого одним лишь своим присутствием, -рассеянно кивнул и прошел вплотную к алтарю, опускаясь на колени и замирая в молитвенной позе.       Амфианака мельком выдохнула и неосознанно поправила перстенек на пальце. Потом встряхнулась и осторожно, стараясь не шуметь, претворила дверь. За стенами дома гулял шальной ветер, порывы которого могли не только помешать правителю Рима общаться с Богиней, но и случайно затушить Святой Огонь.       Но все ее старания пошли прахом.       Только что бесшумно закрытая дверь с грохотом распахнулась под воздействием внешней силы и стукнула Фиа по лбу. Девушка ойкнула, а в дом влетел толстый мужчина в красной тоге и, быстро-быстро шевеля слюнявыми губами на одутловатом лице, прокричал, задыхаясь после бега: -Ave-император, ваша сестра рожает!! Император подскочил, едва не сбив алтарь, и ринулся к выходу. -Кокал, ты уверен?? Лекарь с ней??- испуганно спросил он, на миг остановившись напротив вестника.       Фиа бросилась к алтарю, закрывая мечущееся словно в испуге пламя на шатающемся постаменте обеими руками. Ей сейчас было все равно и на сестру, и на императора, и на Кокала.. Лишь бы не дать пламени потухнуть!! -Там три дворцовых лекаря и ваша жена! – прохрипел Кокал и метнул в сторону испуганной весталки злой взгляд. «Надеюсь, он потухнет, и тебя высекут плетьми!»- читалось в его взоре.       Император же поспешно выбежал на улицу, даже не подумав о двери или о том, чтобы сказать еще хотя бы слово. Амфианака своенравно вспыхнула и ответила сенатору точно таким же взглядом. -Я отберу у Лекарда дом, - оглянувшись на убегающего правителя, который в этот момент выглядел совсем не по-императорски, сказал Кокал.       По его виду было видно, он уверен, что так оно и будет.       Фиа ухмыльнулась, наконец утихомирив огонь и накрывая его чашей для надежности: -Ну попробуй… -Зря упираешься, Фиа, зря…- покачал головой Кокал и утер жирным пальцем потный лоб,- тебе меня не о… -Кокал, Цербер тебя укуси, где ты застрял!!- рявкнул невесть откуда взявшийся император,- во дворец, я кому приказываю! Он резко дернул сенатора в сторону улицы, а потом посмотрел на Амфианаку неожиданно четким и серьезным взглядом. -Помолитесь за Августину, - кивнул он ей и уволок чуть не завалившегося Кокала по улице в сторону главного дворца.       Девушка сосредоточенно кивнула. Чуть помедлив, она заперла дверь, открыла огонь и улыбнулась, наблюдая за мерным танцем оранжевого пламени.       «Оказывается, император, вгоняющий в нервный ступор врагов и сенаторов- самый обычный человек, который очень боится родов родной сестры. … А раз так, то и все другое возможно! И Кокала одолеть, и в храме Весты отслужить, и счастливой стать!»       Амфианака выглянула в окно, затем задернула шторы и на всякий случай опустила щеколду на двери. И только потом плавно подошла к кровати, приподняла покрывало и наклонилась. -Вылезай!- улыбнулась она. -Ойней,- вдруг в самое ее лицо выдохнул парень, оказавшийся неожиданно близко. Весталка вскрикнула от неожиданности и плюхнулась на пол на свою пятую точку, растерянно уставившись под кровать.       Такого поведения ни от него, ни от себя она почему-то не ожидала. -Чего? -Ничего,- пожал плечами блондин. Он выбрался из-под кровати, уселся на пол напротив Фиа, вытянул длинные ноги и ткнул в девушку пальцем: -Амфианака.       Ничего не соображающая, Фиа кивнула: -Ну да.       Парень удовлетворенно кивнул и ткнул тем же пальцем уже себе в грудь. -Ойней.       Поскольку Амфианака не подавала признаков хоть какой-либо мыслительной деятельности, парень заволновался. -Понятно??- уточнил он, продолжая тыкать в себя пальцем. -А чего же тут непонятного?- усмехнулась Фиа, вставая на ноги,- меня зовут Амфианака, тебя - Ойней. Дефрутум** будешь?       Девушка скрылась за перегородкой, негромко постукивая посудой, а парень так и остался сидеть на полу, рассеянно глядя в стену.       «Действительно, чего же тут непонятного??»