АНАКСАКЕАЛЬ
[Elveanas]
- О, нет, нет, нет… - пробормотала Энере, глядя на ступеньки перед собой. – Нет, пожалуйста… - прошептала она, вынужденная подниматься по ним. Где-то вдали слышался голос... чей-то голос – Энере не знала эту девушку. - Сегодня мы чествуем Энере Валетиру! Девушку, что превзошла ожидания учителей, девушку, кто сумел превзойти мастерство Коэхеру, владелицы легендарного лука Анаксакеаля! Толпа перед взглядом Энере была размытой, словно она плохо видела. На самом деле, конечно, это было не так – зрение Энере было острее, чем у большинства elveanas Римавэна, но теперь от страха и волнения все перед глазами расплывалось. Где-то рядом незнакомая девушка на сцене продолжала вещать о «возрождающейся славе Римавэна», «долгой, упорной учебе», «патриотизме» и о чем-то еще. Энере казалось, что подъем на сцену занял несколько минут, хотя ступенек было всего десять или около того. Впрочем, стоило ей подняться, как она едва не свалилась обратно, увидев ожидающих ее на сцене elveanas. Высокопоставленные военные, среди которых стоял Шенрох Лифаарн. И впервые на памяти Энере он смотрел на нее. Яркие и необычные глаза глубокого синего цвета так и сверлили ее. «Только тебя тут не хватало», - сердито подумала она, решительным шагом направляясь к центру сцены, где стояла уже постаревшая, но все еще красивая Коэхеру с длинным коробом в руках, обитым белым бархатом. Появление Шенроха несколько отрезвило ее, хотя чего скрывать – оно просто испортило этот великолепный день. «Как он только осмелился подняться на эту сцену?!» - бушевала она, тщательно скрывая эмоции за доброжелательной и ничего не значащей улыбкой. Чуть позже до нее дошло, что вообще-то Шенрох уже генерал, а значит, он не просто имеет право здесь находиться, он ДОЛЖЕН здесь быть. Энере глубоко вздохнула и повернулась лицом к народу, что толпился на площади. Все они махали ей и одобрительно что-то выкрикивали. От осознания того, что ее рады здесь видеть – у Энере потеплело на душе, и она стала улыбаться более искренно. Когда пришел черед вручения легендарного лука, которым много лет владела Коэхеру, у Энере от нетерпения дрожали ладони. Анаксакеаль, легендарный лук с собственным Именем. Он был создан из древесины тех деревьев, что более не существовали ни в Римавэне, ни в южных землях людей, от которых эльфы отгородились. Длинный, гибкий лук выглядел простым на вид, но в отличие от прочих, он был старше любого живущего elveanas. Ни жара, ни сырость, ни пламя – ничто не могло его взять. Его убойная сила на голову превосходила любой другой лук. Также он как никто другой был приспособлен под стрельбу несколькими стрелами сразу. Рекордом стал воспетый в легендах выстрел Дюалай – восемь стрел. Ни один elveanas не смог приблизиться к этому рекорду. У Коэхеру этот лук пылился почти две сотни лет. Не нашлось после Коэхеру достойного хозяина Анаксакеалю, пока не появилась Энере. Чтобы получить этот лук необходимо было превзойти мастерство предыдущего владельца – так повелось из-за того, что эльфы чрезвычайно долго жили и могли пользоваться оружием на протяжении всей жизни – около трехсот лет. И Энере удалось превзойти Коэхеру. Кроме нее именным оружием обладали еще пять elveanas из высшего командования, в том числе и Шенрох, получивший тонкий, длинный, слегка изогнутый клинок, способный перерезать падающий волос. В комплекте к Анаксакеалю шли две сотни его родных стрел, каждая – со своим именем в честь каждого из двухсот следопытов, погибших вместе с Дюалай во времена Первой Войны, унесшей жизни трети населения эльфов. Каждая эта стрела ценилась более всего, что имело ценность в их мире, ибо elveanas верили, что в каждой стреле живет частичка души тех, кто пожертвовал собой для спасения своей родины. Теперь владельцем легендарного лука становилась Энере, до тех пор, пока кто-нибудь другой не превзойдет ее. Но Энере никому не собиралась предоставлять такой возможности – она продолжала упорно тренироваться. Генерал в отставке, Коэхеру, тепло улыбалась ей, когда протягивала короб, в котором хранился лук. - Я рада, что Анаксакеаль теперь принадлежит тебе, Энере. Еще больше я рада тому, что он перестанет наконец пылиться. Теперь он станет оружием, хранящим нашу родину, а не музейным экспонатом, - Коэхеру тихо засмеялась, а Энере удивленно округлила глаза. Он ожидала большей чопорности от этой женщины. – Возьми его, Валетира, и пусть он только один раз сыграет на публику. Она имела в виду то, что Энере должна была прямо сейчас выпустить из него пять стрел, поразив пять мишеней, что находились далеко впереди – позади толпы и вознесенные над ней. Дрожь в руках усилилась, когда она поняла, что лук намного легче тех, из которых ей доводилось стрелять прежде. Как она может выпустить пять стрел, когда впервые держит его в руках?! Сердце бешено заколотилось от паники и это не ускользнуло от Коэхеру. - Теперь лук принадлежит тебе, не бойся его, пусть он станет продолжением тебя. Ты ведь не боишься своих собственных рук? – эти простые слова поддержки сделали свое дело, и Энере немного успокоилась, как вдруг позади нее раздался негромкий голос Шенроха. - Сделай это, Валетира, докажи, что ты достойна этой чести. Теперь на смену панике пришел гнев – а с ним Энере давно научилась управляться. О, с каким удовольствием она бы сейчас выпустила эти пять стрел не в мишени, а в него, продырявив его с головы до ног! Когда Коэхеру протянула ей именные стрелы, Энере покачала головой. - Нет, дайте мне обычные. Эти стрелы не должны играть на потеху публике. - Народ Римавэна не ошибся в тебе, Валетира, - восхищенно произнесла та. Если публика рассчитывала на то, что Энере будет медленно накладывать стрелы, долго целиться и вообще делать все, чтобы собравшиеся насладились каждым моментом выстрела, то они жестоко ошибались. Глубоко вдохнув и выдохнув, Энере со скоростью, размывающей ее движения, наложила стрелы и уже через мгновение выстрелила, поразив все пять целей на другом конце площади. Толпа замерла, не успев ничего понять, а вокруг нее раздался тихий смех – смеялись стоявшие вокруг нее elveanas. Положение спасла Коэхеру, она вышла вперед и громко захлопала, подавая пример остальным. - Именно так должен стрелять настоящий следопыт! – прокричала она. – Ни секунды промедления, ни мгновения сомнения! Ручаюсь – мишени даже не успели понять, что в них стреляют! Эта реплика привела толпу в чувство, и они зааплодировали, одобрительно крича. - И если в нашей армии каждый возьмет пример с Энере Валетиры, мы можем быть спокойны за мир на нашей земле! В потемневшее небо полетели фейерверки и грянула оглушительная музыка. - Поздравляю тебя, Энере! – Коэхеру порывисто обняла ее, а та ошарашено замерла, держа длинный лук в одной руке. - Поздравляю вас, Валетира, - поздравил ее Шенрох и в его голосе ей почудились нотки самодовольства. - Спасибо, - чопорно ответила она скорей Шену, чем Коэхеру. Это был праздник. Праздник для всех elveanas и вся столица обещала гудеть до самого утра. Энере не чувствовала усталости, но и не ощущала всеобщего ажиотажа. Все, чего ей сейчас хотелось – это пойти домой и опробовать новый лук, такой длинный, такой легкий… Великолепный в своей убойной простоте. Энере, не обращая внимания на поздравления, поставила лук на пол его нижним плечом и с радостным удивлением поняла, что его верхнее плечо почти достает ей до подбородка. Да им можно махать, как дубиной, в случае чего!.. - Энере, с ума сойти, ты получила Анаксакеаль! – она вдруг услышала восторженный голос Аянн, которая взлетела по ступенькам и крепко обняла подругу. – О, я так рада за тебя! – она порывисто чмокнула ее в щеку и Энере тут же услышала смешок Шенроха за своей спиной. Толпа на площади продолжала что-то кричать, когда Аянн стащила Энере со сцены. Грандиозный праздник перетек в не менее грандиозную попойку, куда Аянн утащила подругу. Это было чье-то огромное поместье со множеством просторных комнат. Здесь все пили, плясали и наперебой поздравляли друг друга с тем, что им посчастливилось родиться в один век с новой владелицей легендарного лука…