ГЕНЕРАЛ
[Elveanas]
- Дожили! – Энере Валетира сердито бросила великолепный белый плащ на свою кровать. - Что тако… - ее соседка по жилищу Аянн Тея Кальхари удивленно уставилась на белоснежный плащ, мешковатой грудой лежащий на матрасе. – Что?! – она легко вскочила на ноги и подбежала к кровати подруги. – Тебя… тебя повысили?! Энери, я так рада! Поздравляю! Генерал! – пронзительно взвизгнула Аянн, разглядев золотые нашивки на плаще. – Погоди… как это генерал? – Аянн растерянно трогала мягкий материал парадного плаща высшего офицерства Римавэна. – Как ты ухитрилась перескочить через несколько рангов? - Да будь прокляты эти козлы, вот вернусь и увидишь – разжалуют обратно! Если вообще вернусь! – Энере решительным шагом направилась к буфету, из которого достала большой графин со слабоалкогольной, успокаивающей настойкой. - Вернешься? Откуда? – Аянн, хоть и знала насколько щепетильно офицеры относятся к знакам отличия, все равно примерила белый генеральский плащ – Энере позволяла ей и не такое. - Тамангассет, - процедила та, налив себе полный стакан. – Меня отправляют в Тамангассет! - Козлы! – на высокой ноте взвизгнула Аянн, не собирающаяся расставаться с любимой подругой. – Почему ты?! Ведь ты была… - Всего лишь капитаном, - кивнула Энере. – Эти вшивые старики не собираются рисковать своей задницей, а потому, наплевав на законы и приличия, повысили меня и поставили во главе разведгруппы, что вскоре отправляется в Тамангассет, будь он неладен. - Их можно понять, - пожала плечами Аянн, - случись что, они будут нужны здесь… - «Случись что» не случалось уже четыре тысячи лет, - хмуро отозвалась Энере. – Им просто лень. Римавэнская армия чешет пузо, обжираясь в кабаках, а потом едва вышагивает на плацу из-за похмелья. Старики не брали в руки оружие уже черт знает сколько, молодняк вконец распустился и… - Да-да, милая, я слышала эту песню тысячу раз, - Аянн бережно сложила плащ и положила его обратно на постель. – Я считаю, тебя сделали генералом не зря и уж точно ни в коем разе не разжалуют по прибытию обратно! Вернувшись, ты встряхнешь Римавэн! Заставишь эльфов взять в руки оружие! - Зачем? – вяло отозвалась Энере. – Нет угрозы. Люди к северу слишком малочисленны, на островах нет ни одного пирата, а гражданская война для наших такое же мифическое слово, как и… ну не знаю! Чем там сегодня пугают детей? - Тебе скучно здесь, - Аянн опустилась на кушетку рядом с подругой и обняла ее за плечи. – Тамангассет это… авантюра! Это большая честь и доверие, оказанное тебе народом Римавэна. - При чем здесь народ? - Прекрати цепляться к словам! И вообще, почему ты здесь? - Потому что это мой дом? И ничего, что генерал живет в занюханной хибаре на краю города! - Не сердись, съездишь в Тамангассет, заработаешь кучу денег… - Себе на пышные похороны, - мрачно сказала Энере. - В чем проблема? – Аянн встала перед подругой и уперла руки в бока. – Ты без проблем доберешься до него – наши чародеи укажут тебе путь. Кроме нас туда ни одна живая душа не сунется, опасаться нечего. - Проблема в том, - Энере со вздохом наклонилась уперлась головой в собственные колени. – Что я стану первым эльфом, ступившим на землю Тамангассета. - Тоже мне беда! Это великая честь! - Ты хоть знаешь, дорогая, кто живет там? - Ты – лучший стрелок Римавэна! – Аянн подскочила на месте. – Пойдем, отпразднуем! - Мне совсем невесело, - Энере тяжело поднялась и, подойдя к подруге, крепко ее обняла. – Я не могу поехать туда одна… Аянн, ты стала мне сестрой, и я… - У тебя уже есть сестра, - пробормотала та, отплевываясь от коротких волос Энере. - Я не хочу говорить о ней, - возразила свежеиспеченный генерал. Энере умолчала о том, что вот уже пять лет весь Римавэн судачит о ее беспутной сестре, которая давным-давно покинула Храм и теперь имела крайне скандальную репутацию. Энере с ростом своей популярности невольно подкидывала дров в горячее пламя этой сплетни. Сплетники недоумевали – как две сестры-близнеца могут быть столь разными! Энере со своей щепетильностью славилась как недотрога, в то время, как Сеарре не раз замечали исполняющей непристойные танцы в самых захолустных кабаках Римавэна. Вместе с тем сплетники не могли не признать, что горячая, страстная Сеарре с гривой вьющихся волос цвета воронова крыла и ярко-алыми губами была куда более интригующей персоной, нежели Энере. Особой пикантности историям добавляло то, что Сеарре воспитывалась в служении Храму, и вдруг такой поворот! Несколько лет назад Аянн решилась поговорить с подругой об ее сестре, но совершенно однозначная реакция последней ясно дала понять, что Энере и слышать ничего не хочет о своем беспутном зеркальном отражении. В итоге негласным правилом в дружбе Аянн и Энере стало то, что история Сеарре оканчивалась до того, как она сбежала из Храма. О той части жизни Сеарре, где она была жрицей, говорить было можно, и у Аянн временами могли вылететь слова по этому поводу. - Я едва не стала жрицей, - Аянн погрозила пальчиком подруге. - Слава Судьбе, что на твоем пути оказалась я и свернула тебя на другую тропку! - Ты постоянно сводишь меня с дорожки. Сегодня моя очередь. - Что, в кабак? – сдалась Энере. - Да! – Аянн радостно хлопнула в ладоши. – Только я тебя умоляю, не бери ты этот треклятый лук! - Оружие всегда должно быть при мне, - возразила та. - Даже когда ты вдребадан пьяна и пляшешь с парнем? – усмехнулась Аянн. - Я не пляшу с парнями. - Я знаю! - Вообще-то ты тоже. - Поэтому все окружающие и считают, что мы с тобой любимся по ночам!.. - Так разубеди их! Найди себе парня, облобызай его на центральной площади, чтобы половина Римавэна уж наверняка убедилась в том, что ты предпочитаешь мужиков. - Не нашлось еще такого мужика… чтоб лобызать его посередь площади, - огрызнулась Аянн. - И я о том же, - отозвалась Энере, упаковываясь в повседневную одежду. - Э, нет-нет! – воскликнула Аянн, выдирая из рук подруги серый мундир. – Сегодня ты должна быть в этом! – она кинула ей белый плащ. – И в своей черной форме, она очень стройнит! Ну та, что с шевронами… - Ты издеваешься? – устало вздохнула Энере. – Хочешь, чтобы на меня все пялились? - Энери, ну пожалуйста. Сегодня ты стала генералом, пусть об этом… - Узнают все, - закончила за нее Энере. – Но при этом лук брать нельзя? - Ну ладно-ладно. Все-таки ты Валетира – Жалящая Стрела, - передразнила Аянн. – Что, и клинки тоже будешь брать? Ты на войну собралась или в кабак?! Когда «упакованная как на войну» Энере и Аянн, лицо которой горело предвкушением, вошли знаменитую «Золотую Пчелу», которая традиционно гудела по ночам, то обнаружили, что в пивной попросту не протолкнуться из-за резвящегося там молодняка, отгуливавшего последние деньки перед отправкой в Тамангассет. - Какого черта они все здесь? – пробормотала Энере. – Ведь о Тамангассете стало известно только сегодня… Они что, собрались кутить здесь все две недели до сборов?.. Великолепный белый плащ Энере заметили с первых же ее шагов. Толкая друг друга и расплескивая содержимое бокалов, эльфы торопились поздравить ее и отдать честь новому генералу, что поведет их в неизведанные земли. Аянн упивалась всеобщим вниманием в отличие от подруги, которая, рассеяно отвечая на поздравления, старалась отыскать укромный уголок, где бы спрятаться. - Генерал Валетира, - вдруг раздался голос, от которого у Аянн задрожали колени – то ли обожания, то ли от злости. Толпа раздалась и сквозь нее, как нож сквозь масло, прошел высокий, широкоплечий эльф той мужественной красоты, что укладывает девиц штабелями перед обладателем таких характеристик. - Шен, - удивленно произнесла Энере, во все глаза таращась на него. До нее даже не сразу дошло то, что она впервые обратилась к нему по имени. - Генерал Лефаарн, - поправил ее тот. - О-о, Шен, не нуди! – лучший друг Лифаарна Кайель похлопал того по плечу. – Нашел место и время! - Ты сам притащил меня сюда, - сузив глаза, ответил Шенрох, который, судя по всему, чувствовал себя не в своей тарелке среди эльфов, погрузившихся в безбашенное веселье, а местами и разврат. - Ой, вы только поглядите! – взвизгнула Аянн, указав пальцем куда-то над толпой. – Да ведь они и впрямь все здесь! Дорогая, я побежала! Там Мальва и… Ее голос потонул во всеобщем гуле и музыке. - Поздравляю с повышением, - усмехнулся Шен, оперевшись о деревянный столбик рядом с баром. – Я слыхал, тебя назначили на экспедицию в Тамангассет. И что же, - он будто бы удивленно распахнул глаза восхитительного синего цвета, - ты поведешь их совсем одна? - У меня будут заместители, - отрезала Энере. - Валетира, - эльф закатил глаза. – Ты никогда не казалась мне дурой, но теперь мне кажется иначе. Ты серьезно считаешь, что высшее командование позволило бы тебе ОДНОЙ повести триста следопытов на новые земли? Они ни во что тебя не ставят! Они даже не сообщили тебе, что ты будешь не одна! И что скорее ТЫ будешь заместителем. - Не может такого быть, - Энере помотала головой. – Адмирал не отправляется в это плавание. Выше нас только он. О чем ты, дьявол тебя разбери, говоришь?! Шенрох приблизился к ней и Энере инстинктивно сделала шаг назад. - Ты даже сюда пришла во всеоружии, - он посмотрел на выглядывающий из-за ее плеч лук. – Прекрасный лук. Считаешь, заслужила его? - Я лучший стрелок и не раз доказала это, - в ней стала подниматься ярость, - ты сам это прекрасно знаешь! - Конечно-конечно, - он широко улыбнулся, сдерживая смех. - Я пойду к Аянн, - Энере, кипя от злости, развернулась и направилась в гущу толпы, когда Шен схватил ее за локоть и резко развернул к себе. - Хочешь, скажу тебе, кто станет вторым генералом в этом плавании? – громко сказал он ей на ухо, так как вокруг гремела музыка. - Да плевать мне, кто будет вторым! – заорала Энере, выдергивая руку из захвата. – Пошел ты к черту, Лифаарн! - Капитан Валетира! – прогрохотал Шен и Энере автоматически замерла. Нет, она уже не капитан, она генерал! – пыталась она убедить себя. Я не обязана его слушаться! Мы – равны! Но многолетняя привычка взяла свое, и она развернулась к Шену, сжимая кулаки от злости. Мы – равны. Поэтому меня лишь пожурят, если я съезжу ему по его наглой, самодовольной морде! Энере подняла взгляд на эльфа. Никто вокруг не замечал этой стычки – все продолжали бесноваться под музыку. - Я знаю, что ты хочешь напасть, - Шен говорил тихо, но Энере различала его голос в этой толпе. – Не выйдет, Валетира. Я лишь хочу сказать, что из высшего офицерства отбываем только мы с тобой – вдвоем. Поверь мне, я ничуть не рад. Уверен, ты тоже. Сердце пропустило два удара. Не может быть! Шенрох Лифаарн был бы последним, кого назначили на это задание! Ведь он наследник своего отца и жених этой глупой Селенис! Они могут не вернуться из Тамангассета, его бы никогда не назначили… Энере стало дурно. - Я не откажусь от задания, - с трудом произнесла она, чувствуя, как кружится голова. – Плевать мне, кого они назначили, хоть самого дьявола… - она покачнулась и увидела, как к ней со всех сторон потянулись руки, подхватывая ее. Последним, что она увидела перед тем, как провалиться в темноту, были насмешливые, синие глаза ненавистного командира.* * *
- П-подожди здесь! – Аянн, успевшая нахлебаться в кабаке, остановила Шенроха на пороге их низенького, двухэтажного домика на окраине города. – Я п-позову! Шен вздохнул, глядя как девушка вихрем взлетает по наружной лестнице сразу на второй этаж. На его руках лежала Энере, которая так и не пришла в себя с тех пор, как они вышли из пивной. Шен скользнул по эльфийке взглядом, отмечая подробности фигуры, которые раньше он не осмелился бы «отмечать». Неплохая грудь, туго затянутая в черный мундир. Шен усмехнулся, подумав о том, что тот, кто утверждал женский вариант униформы для следопытов, не был дураком, заставив женщин-разведчиц носить обтягивающую одежду. Остановившись на мыслях об обтягивающей одежде, Шен опустился на одно колено, чтобы освободить руку, которой мог без зазрения совести полапать бессознательную девушку. Сколько раз он смотрел на эту задницу, не имея возможности ее пощупать. Теперь он не собирался упускать такого случая. Упругая. Энере явно не пропускала тренировки. Ну и, пожалуй, он еще никогда не видел на ее лице такого умиротворенного выражения лица. Да она попросту спит! Она же не успела ничего выпить по прибытии в клуб, значит, напилась еще дома. Шенрох поднял взгляд на их домишко. Ему, конечно, было известно, что ни Энере, ни Аянн не происходили из обеспеченных семей, но, чтобы настолько… Он знал, что родители Энере были простыми фермерами, к которым однажды пришли из храма, чтобы объявить, будто одна из дочерей-близняшек должна служить Древнейшей. Он знал, что ее родители едва не скончались от счастья, услышав это, ведь иначе им пришлось бы собирать приданое обеим дочерям. Но Энере порадовала их, сообщив, что собирается посвятить свою жизнь служению стране, а это значило, что и ей не нужно собирать приданое. Теперь-то они наверняка празднуют, услыхав весть о том, что вторая их дочь дослужилась до генерала. Если она вернется из Тамангассета живой, то получит целое состояние. Шен посмотрел на умиротворенное лицо эльфийки. Если только она вернется. Шен не сомневался, что сам-то он уж точно уцелеет в ходе этой авантюры, которую учредил совет. - Входи! – крикнула с оконца второго этажа Аянн. Шен легко поднялся на ноги, будто Энере ничего и не весила. - Вот она мне устроит… - бормотала Аянн, хватаясь за голову, когда Шен клал на постель Энере. - Что с ней случилось? – поинтересовался он, демонстративно отряхнув руки. – Она ведь ничего не пила. - Это все я виновата, - едва не плакала Аянн. – Она выпила настойку… Ну, она всегда стояла у нас в буфете, но в этот раз… мне травница сказала, что это успокоительные травы! Всего лишь успокоительные! - Ты переборщила с дозировкой, - спокойно сказал Шен, между делом оглядываясь в их скромном жилище. – Что ж, я пошел. Аянн словно и забыла, что в их домике находится тот, о ком она вздыхала по ночам столько лет. - Пока, Шен… - вздохнула она. – Ой, то есть… простите, генерал Лифаарн! – она вскочила и приставила ладонь к голове. - Вольно, - едва не рассмеялся тот, уходя в темноту.